Невоздержанность

Том 1. Глава 1B: Сила музыки

Салинас Бенд в 1970-х годах представлял собой городской парк площадью 200 акров, расположенный в относительно сельской южной части города. Расположенный вдоль реки Сакраменто, которая образует западную границу Херитеджа, он был предназначен главным образом для спуска на воду лодок и места для семейного пикника. Это было днем. В ночные часы выходного дня он служил излюбленным местом для проведения пивных вечеринок студентами трех местных средних школ. Сотни подростков в возрасте от пятнадцати до девятнадцати лет спускались в парк после 22:00 вечера, парковали свои машины на стоянке лодочных трейлеров и расставляли кеги, которые покупали более ориентированные на бизнес из них, а затем брали по два доллара с человека за неограниченное пополнение запасов, по крайней мере, до тех пор, пока кег не заканчивался, что обычно давало каждому покупателю в среднем от восьми до десяти пластиковых стаканчиков, полных дешевого пива за кег. Поскольку это место было настолько изолировано от остальной части города - его окружали десятки квадратных миль сельскохозяйственных угодий, на которых выращивали лук и помидоры, - завсегдатаи вечеринок могли вести себя так шумно и противно, как им заблагорассудится, без особого риска появления полиции Херитеджа. Полиция Херитеджа, конечно, время от времени появлялась, чтобы все разрулить, но это было больше для проформы, чем что-либо еще. Им действительно нравилось, когда большинство подростков южного района собирались в одном известном месте у черта на куличках вместо того, чтобы разбиваться на дюжину или более вечеринок в более населенных районах.

Будучи членом the stoner clique, Джейк был постоянным посетителем Salinas Bend keggers на первом курсе. Обычно он просто тусовался, держась поближе к нескольким друзьям, наблюдая за выходками других, пока курил немного травки и приятно кайфовал от пива. Он был тихим, говорил мало, если только ему не нужно было сказать что-то важное, что случалось нечасто. Он давно понял, что его сверстники не слишком интересуются политикой.

В ту ночь, о которой идет речь, Джейку было шестнадцать лет, и он все еще был девственником. До этого он целовался с несколькими девушками, даже делал легкие ласки, но такие встречи были очень редкими и очень редкими. С тех пор как два месяца назад он получил водительские права, он брал напрокат "Бьюик" 1972 года выпуска у своих родителей, чтобы ездить на еженедельные вечеринки, исходя из теории, что наличие собственного транспорта повысит его шансы на успех у противоположного пола. Это была здравая теория, которая могла бы выдержать критику - даже с учетом деревянной обшивки фургона, - если бы не тот факт, что Джейк был так болезненно застенчив с девушками, что редко оставался наедине достаточно надолго, чтобы поддержать беседу. И вот, в этот вечер, как и во многие другие, он просто стоял в компании, состоящей в основном из мужчин, потягивал пиво и поддерживал кайф сильнее среднего, ожидая, когда какая-нибудь добрая душа передаст косячок в его сторону, говорил мало, в основном просто наблюдал и мечтал.

И затем он услышал это. Звук наигрываемой акустической гитары. Его уши напряглись и искали источник звука. Он доносился из середины группы примерно из двадцати человек на другой стороне парковки. Из сломанных поддонов был разведен костер, и он ярко пылал. Мужская фигура была в центре внимания этой группы. Он сидел на столе для пикника, держа в руках гитару и наигрывая на ней открытые аккорды. Даже сквозь гул разговоров и звук множества автомобильных стереосистем, воспроизводящих противоречивые мелодии, Джейк мог слышать, что гитара не настроена. Он направился в том направлении, никто из группы, с которой он был, даже не заметил его ухода.

Он знал большинство людей, собравшихся за столом для пикника. Это была смесь младшеклассников и старшеклассниц из его школы, примерно наполовину девушек, наполовину парней. В клике стоунеров, как и в любой другой клике, есть клики внутри клики. Эта группа была элитой среди стоунеров, самыми жесткими и крутыми, правителями клики, насколько такое вообще существовало. Гитаристом был Эрик Кастро, один из главных членов правящей клики, один из самых жестких из хардкорщиков. Кастро воображал себя музыкантом, потому что у него была гитара и он научился играть на нескольких аккордах. Он и несколько других участников этой группы всегда говорили о том, как они собираются собрать группу. Гитара, на которой он играл, была немногим больше игрушки, подделкой подделки с концерта Fender Grand. Струны были самого дешевого качества, доступного в продаже. Отделка была потертой и поцарапанной. Джейк подумал, что если он заплатил за нее больше 15 долларов, то его обокрали.

И все же, несмотря на фальшивое звучание, несмотря на игрушечное качество инструмента, все в группе смотрели на Кастро с пристальным вниманием, когда он закончил наигрывать открытые аккорды и начал играть вступление к "Простому человеку by Линарда Скайнарда", - сказал он.... Его игра была едва ли приемлема. Его пальцы неуклюже перебирали струны, когда он снова и снова выбирал первые несколько тактов, так и не добравшись до сути песни.

"Это, типа, так круто", - напевала Мэнди Уокер, пухленькая, покачивающаяся девушка-наркоманка, сидящая рядом с ним.

"Да", - согласилась Синди Стинсон, более худенькая девушка помоложе, сидевшая с другой стороны. "Мой брат умеет играть, но далеко не так хорошо, как ты".

Кастро скромно пожал плечами, явно гордясь своим предполагаемым мастерством. "Это требует большой практики и самоотдачи", - торжественно сказал он, которому пришлось прервать игру на время разговора, поскольку он больше не мог смотреть на свои пальцы. "Я взял эту акустику, просто чтобы поиграть с ней в парке. Ты бы слышал, как я играю на электротяге".

"Держу пари, это потрясающе", - сказала Мэнди. "Тебе придется как-нибудь сыграть для меня".

"На днях", - сказал Кастро, придавая как раз нужный оттенок уклончивости. Он снова принялся перебирать струны, на этот раз сыграв вступление к Love Hurts by Nazareth, на этот раз "". Он допустил меньше ошибок в этом риффе, но сыграл намного меньше песни, прежде чем начать все сначала.

Концерт Кастро продолжался почти пятнадцать минут, именно столько времени потребовалось ему, чтобы просмотреть весь каталог акустических джемов, которым его научили или которые он сумел подобрать, просматривая табулатурные таблицы. Джейк все это время зачарованно наблюдал, но не за самим Кастро, поскольку он был недостаточно хорош, чтобы даже квалифицироваться как хакер, а за группой людей, наблюдавших за ним. Они отказались от записанной и транслируемой музыки, чтобы посмотреть, как он сыграет несколько простых аккордов. Они не разговаривали друг с другом, не шутили и не участвовали в извечной игре во флирт, они смотрели, наслаждаясь. Он создавал нечто, приближенное к музыке, и они слушали это. Здесь действовала магия. Он мог видеть это так же ясно, как соблазнительно подпрыгивающие сиськи Мэнди под бретелькой. Если бы Кастро мог сотворить волшебство, исказив несколько популярных песен, что смог бы сделать Джейк? Даже с его низкой самооценкой своих способностей к продюсированию музыки, он, без сомнения, знал, что он экспоненциально лучше Кастро. Что бы сделали эти люди, если бы он был тем, кто играет для них? Неважно, как его разум пытался опровергнуть эту мысль, прошептать, что они будут смеяться над ним и издеваться над ним, что они заберут гитару у него из рук и бросят его в реку только для того, чтобы посмотреть на всплеск, он знал, что это неправда. Это не могло быть правдой.

"Мне нужен хит", - объявил Кастро, откладывая гитару позади себя. "У кого есть гребаная травка?"

Пока несколько человек пытались вытащить косяк, чтобы поделиться им с богом рока, Джейк начал продвигаться вперед. Позже он говорил себе, что это алкоголь, струящийся по его венам, заставил его совершить нечто настолько несвойственное ему. И, возможно, это имело к этому некоторое отношение. Но это, несомненно, было нечто большее, чем просто жидкое мужество. Джейк хотел играть для этих людей, хотел видеть обожание в их глазах, направленных на него.

"Как дела, чувак?" - спросил я. Кастро поприветствовал Джейка, увидев его стоящим перед ним, стандартным кивком головы, которым обычно кивают лессеру, чье имя не помнишь.

"Хорошая гитара", - сказал ему Джейк. "Ты не возражаешь, если я... ну, знаешь... проверю ее?"

"Ты играешь?"

Джейк застенчиво пожал плечами. "Немного", - сказал он.

Кастро ухмыльнулся. "Ни хрена себе?" - сказал он. Он взял гитару и протянул ее Джейку. "Держи. Давай послушаем, что у тебя есть". Выражение его лица подразумевало, что это будет забавно.

Джейк взял его, взвесив несколько раз, чтобы прочувствовать. Это действительно был дешевый кусок дерьма, вряд ли достойный называться музыкальным инструментом, но все равно в его создании была магия. Он отошел на несколько футов вправо и сел по другую сторону от Мэнди, которая, как обычно, игнорировала его. Он провел пальцем по струнам, производя бренчание.

"Оооо, да, детка", - сказал Кастро со смехом. "Ты гребаный рок, чувак".

"Бля, да", - вставил какой-то другой умник. "Эрик Клэптон, вырви свое гребаное сердце".

Это вызвало взрыв смеха в толпе, короткий и слегка презрительный взрыв. Джейк проигнорировал это и несколько раз перебрал струну E, прислушиваясь к тону. Он протянул руку и повернул ручку настройки на пол-оборота.

"Эй, какого хрена ты делаешь?" Сказал Кастро. "Я только что настроил эту штуку".

"Должно быть, она вышла фальшивой, когда ты ее играл", - сказал ему Джейк. "Я просто возвращаю ее обратно".

"По-моему, все в порядке".

"Ну, трудно сказать без камертона и всего этого шума снаружи. Я закончу через минуту".

"Теперь подождите минутку..." - начал Кастро.

Поворотный момент в жизни Джейка, возможно, закончился прямо на этом. Кастро не хотел, чтобы маленький придурок возился с его гитарой, и собирался забрать ее обратно. Джейк не стал бы бороться с ним за это. Если бы это было отобрано у него из рук, он бы просто вернулся к своей первоначальной группе и продолжил свой вечер. Но затем Дуг Бил, маргинальный член правящей клики стоунеров, претендующий на полноправное членство, выступил вперед с вырезанной вручную трубкой с марихуаной и бутановой зажигалкой. "Держи, Кастро", - сказал он. "Возьми немного этого. Мой брат купил это на Гавайях. Лучшее дерьмо, которое ты когда-либо курил".

"Мауи Вау?" - Спросил Кастро, сразу потеряв интерес к Джейку и гитаре.

"Ставлю твою задницу", - заверил его Дуг. "Это дерьмо стоит двадцать пять на восьмую".

"Я не курил Maui Wowie уже пару месяцев".

"Ну, разожги это, брат. Разожги это".

Кастро взял трубку и зажигалку у него из рук и сильно затянулся. Затем он передал трубку Мэнди, которая затянулась почти так же сильно. Она передала трубку через макушку Джейка Джону Стэндмену, который сидел по другую сторону от него.

Джейк не возражал. Он продолжал настраивать гитару, ударяя по каждой струне несколько раз, а затем регулируя ручку, работая полностью на слух. К тому времени, когда трубка была высосана досуха и передана обратно Дугу, он настроил ее примерно настолько, насколько позволяли дешевые обвисшие струны. Он взял несколько открытых аккордов, а затем взял аккорд G и начал играть.

Сначала он выбрал простое попурри, медленную простую пьесу собственного сочинения. Его левая рука медленно и уверенно двигалась по незнакомым ладам, мозолистые кончики пальцев хватали и нажимали с точным нажимом, вызывая сладкую вибрацию струн, когда пальцы его правой руки перебирали их.

Разговоры вокруг него прекратились. Набивание трубки марихуаной тоже прекратилось. Глаза обратились к нему с удивлением.

"Вау", - сказала Мэнди, глядя на него и, возможно, впервые признавая его существование. "Это довольно хорошо".

"Спасибо", - сказал Джейк, слегка улыбнувшись. "Я использую это как разминочное упражнение, когда играю".

"Что это такое?" - спросил Кастро, широко открыв рот, с выражением человека, который только что увидел, как его любимая собака начала с ним разговаривать. "Это Канзас?"

"Нет", - сказал Джейк. "Ничего особенного. Просто разминка, чтобы пальцы стали гибче".

Кастро, казалось, с трудом воспринимал эту концепцию. Это было ничто? Как это было возможно? Единственное, что могло исходить от гитары, должно было быть либо случайным шумом, либо чем-то, что можно было услышать по радио, верно?

Джейк начал играть быстрее и сложнее, его левая рука меняла аккорды, а правая бренчала сильнее. Как всегда случалось, когда он играл, его пальцы, казалось, действовали независимо, без сознательной мысли, мгновенно превращая ноты и ритм в его голове в музыку, льющуюся из гитары.

"Вау", - услышал он шепот Мэнди рядом с ней, теперь в ее тоне было что-то похожее на уважение. Она повернулась, чтобы лучше видеть его.

Он еще немного ускорил темп, его пальцы сильнее ударяли по струнам, быстрее меняя аккорды, по мере того как росла его уверенность. Он посмотрел на Кастро и с удовлетворением увидел, что его рот все еще открыт. И не только его.

Он исполнил что-то вроде короткого соло, совершив зажигательное путешествие вверх и вниз по грифу, а затем вернулся к наигрываемой мелодии - инструментальной версии одной из написанных им песен. Он постепенно превратил это в импровизированный рифф, с которым поиграл минуту или две, прежде чем включить в начальные такты "All Along the Watchtower".

"Да!" - крикнул кто-то из толпы.

"Включай, чувак!" - крикнул кто-то еще.

Джейк включил ее, его руки отбивали ритм одной из его любимых песен, как они делали это много раз до этого в уединении его спальни. Позже он не помнил, чтобы принимал сознательное решение начать петь. Если бы ему сказали ранее в тот же день, что он начнет петь перед группой из двадцати человек из школы (группа, которая увеличивалась с каждой секундой, поскольку люди из других групп слышали музыку и подходили посмотреть, кто ее исполняет), он бы счел рассказчика лжецом, или сумасшедшим, или и тем и другим. Пение было его тайным занятием, как мастурбация, чем-то личным, как принятие душа. Но когда вступительный такт песни снова заиграл на гитаре, его рот открылся, и он услышал, как он выкрикивает:

"Должен же быть какой-то выход отсюда"

"Сказал Джокер Вору"

"Здесь слишком много путаницы"

"Я не могу получить никакого облегчения"

Его голос был таким же чистым и бодрым, как всегда, и это несмотря на сигареты и пиво, которые он выпил сегодня вечером. Он владел им в совершенстве, инстинктивно, используя все уроки, которые он усвоил за эти годы, и сочетая это со своими собственными природными способностями. Его аудитория не высмеивала его, как он всегда боялся. Они не смеялись над ним. Они никоим образом не издевались над ним, даже такие, как Кастро, как Джон Стэндмен, которые были известны подобным поведением. Они наблюдали за ним, их глаза горели, рты были открыты, когда он создавал для них музыку, и, прежде чем он перешел ко второму куплету, многие из них постукивали ногами в такт, кивали головами друг другу в смущенном уважении.

Он пел куплеты и наигрывал на гитаре, прекрасно сочетая свой голос с игрой на гитаре, никогда не пропуская ни одного аккорда, никогда не забывая ни слова, никогда не смотря на свои пальцы, чтобы найти правильный лад. Когда последний куплет был закончен, он выдавил соло на акустической гитаре, его левая рука снова двигалась с невероятной скоростью вверх и вниз по грифу, а пальцы правой руки выхватывали каждую ноту. Примерно через тридцать секунд он снова начал бренчать, на этот раз более медленную и тяжелую версию начальных тактов, прежде чем, наконец, использовать причудливый перебор струнных, чтобы довести песню до конца.

А потом все закончилось, и воцарилась тишина. Но только на секунду.

Они не аплодировали ему, но только потому, что это просто не делалось в такой неформальной обстановке. Вместо этого его приветствовали хором благодарственных фраз. "Да!" - самое распространенное, за которым следуют "стерва!", "мило!" и это вечное любимое "да, черт возьми!" Несколько человек похлопали его по спине, несколько других спросили, где он научился этому, другие сказали, что он чертовски радикален. Реакция Мэнди на него тоже была весьма отрадной. Она наклонилась к нему, ее большие груди уперлись в его предплечье, ее дыхание с ароматом Maui Wowie мягко обдувало его ухо.

"Это было туго", - сказала она ему. "Действительно чертовски тугой".

На этот раз это действительно было пиво, которое заставило его говорить дико, не в его характере. "Именно так, как мне нравится", - сказал он ей. Он начал автоматически краснеть, начал ругать себя за то, что сказал что-то настолько глупое, на самом деле готовился извиниться перед ней из простого инстинкта. И затем он посмотрел ей в глаза. Они сияли, глядя на него, и это она покраснела.

"Сделай что-нибудь еще!" - кто-то крикнул, потребовал от него.

"Да", - подхватили другие голоса. "Давайте послушаем еще".

Последовал хор согласий, за которыми последовало несколько выкрикиваемых просьб. "Zepplin!", конечно, было слышно чаще всего. "Сделай какой-нибудь гребаный Zepplin, чувак!"

Led Zepplin в толпе подростков-наркоманов 1976 года почитались примерно так же, как Иисус Христос и Дева Мария в Ватикане. Джейк не был исключением из этого поклонения. Хотя он не знал, как играть каждую песню, которую они выпустили, и некоторые из них не очень хорошо переводились на акустическую гитару без сопровождения, у него, безусловно, в голове был обширный и хорошо отработанный список их работ. Итак, переполненный волнением открытия, впервые в своей жизни купаясь в лучах чего-то очень похожего на групповое обожание, он дал людям то, чего они хотели. Его пальцы снова начали двигаться, наигрывая вступительные аккорды рок-н-ролла.

Он сыграл ее так же легко и плавно, как и в Watchtower раньше, его голос звучал в идеальной гармонии с гитарными аккордами. Люди теперь раскачивались взад-вперед, наблюдая за происходящим, некоторые произносили слова вместе с ним. Мэнди теперь полностью повернулась к нему, ее колено касалось нижней части его бедра, ее грудь соблазнительно подпрыгивала вверх и вниз, когда она двигалась в такт. Играя, он бросал оценивающие взгляды на это зрелище, с ужасным возбуждением отмечая, что трение ее движений (или, возможно, что-то еще?) заставило ее соски напрячься под рубашкой. Она увидела, что он смотрит на нее, но не отвернулась с отвращением, как, вероятно, сделала бы всего десять минут назад. Вместо этого она улыбнулась ему в ответ, ее глаза беззастенчиво оглядывали его, и, казалось, ей нравилось то, что они видели.

Да, подумал он, исполняя второй припев и готовясь приступить к следующему соло, Я думаю, может быть, мне это нравится. Я думаю, может быть, мне это очень нравится.

К тому времени, как он закончил рок-н-ролл, толпа вокруг него выросла до пятидесяти с лишним человек, и еще больше устремилось в его сторону. Стереосистемы в близлежащих автомобилях были отключены, чтобы его было лучше слышно. Крики о еще, еще, еще продолжались, как и выкрикиваемые просьбы об определенных группах. Затем он разыграл какую-то Шутку, выпустив Fool For The City и Slow Ride. Затем он немного смягчился, продемонстрировав свои навыки подбора пальцев, исполнив песню Dust in the Wind. Некоторые из парней слегка застонали от медленной мелодии, но он сразу же оценил эффект, произведенный на девушек, и поклялся повторять его как можно чаще. Они все чуть не упали в обморок от него, когда он использовал свой голос наилучшим образом. Вспомнив кое-что, что его отец сказал ему однажды во время урока, намек на технику исполнения, он взял за правило смотреть на свою аудиторию во время пения, устанавливая зрительный контакт с несколькими разными девушками, как будто он пел лично для них. Некоторые покраснели и отвели глаза. Некоторые улыбнулись ему в ответ. Некоторые нервно пожевали губами, удерживая его взгляд. Казалось, никто не возражал, что он смотрит на них, особенно Мэнди, чей взгляд стал мечтательным, когда они смотрели друг на друга на протяжении всего второго припева.

В общей сложности в тот вечер он исполнил двенадцать песен, активно выступая с Led Zepplin и Джимми Хендриксом. Ближе к концу он исполнил еще одну медленную песню - Yesterday, группы The Beatles, а затем завершил сет энергичной песнейTushZZ Top, которую исполняет ZZ Top, в исполнении. Его аудитория, в которую теперь входили почти все присутствовавшие в тот вечер в Salinas Bend, продолжала выкрикивать ему просьбы, но он мудро решил придерживаться одного из золотых правил выступления: всегда оставляй свою аудиторию желать большего.

"Сейчас мне нужно сделать перерыв", - сказал он, придав лицу страдальческое выражение. "У меня начинают болеть руки, а голос становится немного хриплым". Это ни в малейшей степени не было правдой. Он часто играл и пел по два или более часа в своей комнате и обычно бросал из-за скуки, а не усталости пальцев или голоса, но они купились на эту ложь, и когда он вернул дешевую гитару Кастро, тот забрал ее у него без дальнейших протестов.

"Чувак", - сказал Кастро, глядя на Джейка так, как будто он мог быть сексуальным. "Это было чертовски круто. Я не знал, что ты умеешь играть".

Джейк пожал плечами, возвращаясь к своему застенчивому образу теперь, когда представление закончилось. "Я просто немного повозился с этим. Спасибо, что позволил мне одолжить твою гитару".

"Немного пошалить? Черт. Я имею в виду, что я довольно хорош и все такое, но ты даже лучше меня ". Кастро сказал это так, как будто это признание причинило ему сильную боль. "Ты тоже играешь на электричестве?"

"Немного", - сказал Джейк, не упомянув, что у него были две электрогитары - дешевые подделки Les Paul на тот момент его жизни - в дополнение к доступу к четырем, принадлежавшим его отцу.

"Нам придется как-нибудь собраться вместе и джемовать, понимаешь, о чем я? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы присоединиться к группе?"

"Ну..."

"Эй, придурок!" Кастро крикнул Дугу, прежде чем Джейк успел ответить. "Где эта гребаная труба?" Дай моему человеку здесь чертову затрещину!"

Джейку дали не просто одну порцию мощного гавайского напитка bud, ему дали три, и вскоре он был в стратосфере. Кто-то еще протянул ему свежую кружку пива. Радио снова включилось, и большая часть толпы разошлась, но Кастро и его ближайшее окружение продолжали разговаривать с Джейком, рассказывая ему об этом концерте, на котором они были, о песне, которую они знали, как играть, о том, какой знаменитой станет их группа, когда они соберутся вместе. Джейк кивал и отвечал во всех нужных местах, но едва ли слышал хоть слово, сказанное ему. Вместо этого его внимание было приковано к Мэнди, которая придвинулась еще ближе и теперь почти прижималась к нему, ее груди часто и, казалось бы, случайно соприкасались с его рукой.

В конце концов разговор перешел от гитар и музыки к другим вещам, таким как автомобили, фильмы и наркотики. Фокус сместился с Джейка, а Кастро и другие члены правления вернулись к своим более естественным привычкам. Именно тогда Мэнди потянула его за руку.

"Пойдем снова наполним наши чашки, пока бочонок не закончился", - сказала она.

"Э-э... конечно", - ответил он, вставая.

Они подошли к бочонку, заняв позицию в конце очереди примерно из тридцати человек. Пока они медленно продвигались к крану, Мэнди собственнически держала его за руку, тесно прижимаясь к нему. Она не могла заявить о своих правах на его разговор так же легко, как на его личность. Все, кто был рядом с ним в очереди, комментировали его выступление, задавая те же вопросы, которые ему задавали еще в группе, делая те же наблюдения. Еще два человека спросили его, подумает ли он о присоединении к их группе, когда они соберут ее вместе. Он отвечал вежливо и односложно, более чем немного ошеломленный этим внезапным вниманием.

Наконец они достигли начала очереди, где бочонок хранился в мусорном баке парковой службы, заполненном наполовину растаявшим льдом. Джейк заправил бочонок ручным насосом из-под крана. Он наполнил чашку Мэнди, а затем свою.

"Хочешь прогуляться со мной?" спросила она, когда он протянул ей напиток.

Он немного нервно сглотнул. "Конечно", - ответил он, кивая немного чересчур энергично. "Это хорошая идея".

Она повела его прочь от парковок, к реке. Пока они шли, Джейк прокручивал в голове все, что он знал об этой девушке, с которой собирался уйти наедине. Ей было шестнадцать, и, хотя она не была самой красивой из девушек-наркоманок, была одной из любимиц среди парней, что объясняло ее принадлежность к правящей клике. Говорили, что она любила целоваться, любила, когда играли с ее сиськами, и вполне свободно проделывала оба этих занятия с любым, кто мог застать ее наедине. Считалось, что попасть на третью базу немного сложнее, но, безусловно, в пределах возможного, если человек проделал достойную работу, прокладывая себе путь на вторую базу. Лишь немногие избранные действительно трахали ее. Никто никогда не утверждал, что он получил от нее минет, хотя время от времени поступали неподтвержденные сообщения о ручной работе. Джейк задавался вопросом, что его ждет. Доберется ли он вообще до первой базы? Конечно, влияние музыки на ее отношение было совершенно волшебным, даже почти сверхъестественным, но он больше не играл музыку. Продлится ли это заклинание? Или она внезапно вспомнит, что была с виртуальным никем, и уйдет? Он не был уверен. Это выходило далеко за рамки его минимального опыта. Другие девушки, с которыми он целовался, были такими же застенчивыми, как и он сам, или даже более застенчивыми, чем он сам.

Площадка для спуска на воду была одной из самых темных частей парка. Она состояла из наклонного бетонного пандуса и пятидесятифутового причала, который выдавался в реку. Здесь не было уличных фонарей, потому что заведение не предназначалось для использования в ночное время. Они вышли на причал и сели в его конце, оба сняли обувь и носки и закатали штанины, чтобы их ноги могли болтаться в полутеплой воде. Стрекот сверчков легко перекрывал шум веселья, доносившийся со стоянки.

"Здесь хорошо и спокойно, не правда ли?" - Спросила Мэнди, прижимаясь к нему, ее теплое, мягкое тело прижималось к его.

"Да", - нервно сказал Джейк, делая глоток пива в попытке унять сухость во рту. "Очень приятно".

Ее ступня начала тереться о его ногу под водой, ее босые пальцы ласкали его. "Даже романтично", - прошептала она.

Он был застенчив, но не глуп. Он обнял ее, притягивая ближе к себе. Она немного поворковала, положив голову ему на плечо.

"У тебя такой красивый певческий голос", - сказала она ему. "Кто бы мог подумать? И когда ты пел для меня "Пыль на ветру"... Она слегка вздрогнула. "Вау. Когда ты смотрела мне в глаза, когда пела это... Я знал, что между нами есть связь. Я имею в виду... Разве ты не почувствовал это?

"Да", - сказал он, наклоняя голову еще ближе, зарываясь носом в ее каштановые волосы. "Я почувствовал это".

"Это такая романтическая песня", - напевала она. "Она просто заводит тебя, понимаешь?"

"Я знаю", - прошептал он, хотя "Пыль на ветру" на самом деле вовсе не была романтической песней. На самом деле все наоборот. Это была мрачная песня о неизбежности смерти и о том, насколько бессмысленны действия простых людей в великой схеме вещей. Но Мэнди действительно не нужно было просвещать по этому поводу, не так ли? Он думал, что нет.

Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее. Ее губы были полными и мягкими, очень чувственными. Несколько мгновений они обменивались медленными, нежными поцелуями, а затем ее язык скользнул из ее рта в его. Он обвел его своим языком, не заботясь о том, что у нее был вкус пива и сигарет. Он был уверен, что на вкус он был таким же. Он обнаружил, что она великолепно целуется, что было неудивительно, учитывая количество практики, которую она имела в этом.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она откинулась на причал, а он лег вперед, наполовину на нее. Они продолжали целовать друг друга, глубоко, с дуэлью языков, обмениваясь французскими поцелуями, из тех, что дали название "целоваться". Его рука ненадолго задержалась на ее бедре, а затем скользнула вверх и вниз по ее обнаженной ноге под подолом джинсовых шорт, ощущая там мягкую кожу. Это было очень приятно, очень женственно. Он ласкал здесь большую часть пяти минут, прежде чем переместил руку обратно вверх, на ее живот.

"Мммм", - проворковала она ему в рот, когда его рука погладила ее животик через футболку Black Sabbath, которую она носила. Он описывал все большие и большие круги, пока не оказался чуть ниже ее груди при подъеме, чуть выше пояса при опускании. Он не рискнул заходить дальше. Никогда раньше девушка не позволяла ему такой вольности при первой встрече.

Мэнди пришла ему на помощь. Казалось, почувствовав его колебания, она прервала поцелуй достаточно надолго, чтобы прошептать: "Ты можешь потрогать их, если хочешь. Мне это нравится".

Он немного дрожал, но сделал, как просили. Его рука поднялась и мягко опустилась на ее левую грудь. Он в порядке эксперимента сжал ее. Оно было мягким, податливым и, о, таким сексуальным.

Мэнди снова прервала поцелуй. "Ты можешь потрогать их под моей рубашкой", - мягко сказала она. "Это вроде как лучший способ".

"Да", - сказал он, его рот лишился дара речи.

Она хихикнула и притянула его лицо обратно вниз. Их губы соприкоснулись, и языки снова соприкоснулись. Он опустил руку к ее поясу и начал дергать за рубашку, пытаясь расстегнуть ее. Здесь он столкнулся с проблемами. Ее шорты были ей так тесны, что рубашка не хотела высвобождаться. Он тянул все сильнее и сильнее, сдвигая его всего на четверть дюйма или около того за раз.

"Подожди", - сказала Мэнди. "Ты порвешь его".

- Извини, - смущенно пробормотал он, чувствуя себя тем, кем и был: неопытным.

Она снова хихикнула. "Все в порядке", - сказала она, клюнув его в нос. И затем, к его вящему изумлению, она протянула руку и расстегнула свои шорты. Затем она сдвинула молнию вниз, широко распахнув их. "Вот", - сказала она, ее язык скользнул вверх по его лицу к уху, где он обвился вокруг мочки. "Это должно помочь, не так ли?"

Все, что он мог сделать, это кивнуть. Он наклонился и вытащил низ ее рубашки из шорт. Когда он сделал это, ему представился волнующий вид ее белых трусиков в вырезе расстегнутой молнии. Его член, который был достаточно тверд, чтобы долбить асфальт с тех пор, как она предложила им пойти прогуляться, внезапно запульсировал немного глубже.

"Здесь", - сказала Мэнди, немного приподнимая рубашку, обнажая живот. Несмотря на некоторую пухлость, она не была толстой. Кожа здесь была гладкой и выглядела сексуально. Она взяла его руку и засунула себе под рубашку. "Прикоснись ко мне", - сказала она ему. "Мне нравятся твои руки на мне".

Он вернулся к поцелуям, в то время как его рука скользнула еще дальше под ее рубашку. Когда он наткнулся на ее лифчик, он засунул его под него, не дожидаясь разрешения. Теперь ее обнаженная грудь была в его руке, и он чувствовал себя на небесах. Только однажды до этого он по-настоящему дотрагивался до обнаженной груди девочки, и это было у Глории Кандерсон еще в девятом классе. У Глории едва хватало размера, чтобы надеть бюстгальтер. У Мэнди он был слишком велик, чтобы обхватить его всей рукой сразу. Он был больше софтбольного мяча, сосок диаметром почти с десятицентовик. Его пальцы нашли этот сосок и начали играть с ним. Эффект, произведенный на Мэнди, был впечатляющим.

"Да, да, мне это нравится", - вздохнула она ему в губы. "Поцелуй меня в шею, пока делаешь это".

Он переместил рот вниз и начал целовать ее шею, облизывая соленую кожу, время от времени слегка прикусывая. Он понятия не имел, что делает, но это казалось инстинктивным, и он определенно получал от этого удовольствие.

И подумать, подумал он, когда его член запульсировал, а голова закружилась от сенсорной перегрузки, все это началось, потому что я играл на гитаре, потому что я пел. Музыка действительно обладает силой! Очень мощная сила.

Прошло совсем немного времени, прежде чем ее рубашка была задрана до упора вместе с лифчиком, и его рот нашел этот набухший сосок. Меньше чем через минуту его сосания ее рука снова схватила его руку и расположила там, где этого хотели, где это было необходимо. На этот раз направление было вниз. Он почувствовал мягкую кожу внизу ее живота, когда костяшки его пальцев проникли под ее шорты. Он почувствовал шелковистые трусики. Он погрузился под них, почувствовав морщинистые волосы на лобке, а затем влажные, горячие, скользкие губы. Он провел пальцем внутрь, скользя между этими губами, чувствуя сцепление ее тела, и они оба застонали.

Для него это был совершенно новый опыт, и он наслаждался им. Его пальцы, ставшие гибкими и сильными за годы игры на гитаре, входили и выходили, поглаживали вверх и вниз, в то время как его рот продолжал посасывать ее набухший сосок. Он читал о клиторе в порнографических журналах, которые приобретал годами, и в таинственной публикации, которую нашел в ящике родительского комода под названием "Радость секса". Потребовалось всего несколько минут прощупывания, прежде чем он обнаружил влажный, скользкий комочек прямо над щелью Мэнди. Он потер его несколько раз, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Эффект был довольно драматичным.

"Ооооо, ооооо", - простонала Мэнди, дрожь пробежала по ее телу.

"Ты в порядке?" прошептал он.

"Э-э... да", - сказала она. "Сделай это снова. Что бы ты ни сделал, делай это еще".

Он проделал это еще немного, потирая вверх-вниз, взад-вперед. Мэнди продолжала стонать, и вскоре ее бедра задвигались вверх-вниз.

Он не довел ее до оргазма, но только потому, что она остановила его, прежде чем он смог довести ее до оргазма. У нее были другие мысли. Она внезапно села и посмотрела ему в глаза.

"Достань это", - тихо сказала она.

"Вынуть что?" спросил он, искренне сбитый с толку.

Она хихикнула. "Ты знаешь, чего я хочу. Давай. Сядь снова на край скамьи подсудимых, и я... ты знаешь... подрочить тебе".

Она хотела, чтобы он вынул свой член! Прямо здесь. Прямо сейчас! Срань господня! Ему потребовалось мгновение, чтобы застесняться своего размера. Он ни в коем случае не был маленьким, но и не огромным. Однако этот трепет длился всего мгновение. Ей захотелось положить на него руки! Заставить его кончить своими руками! Он не собирался отказываться от этого.

Он пополз вперед, пока его ноги снова не оказались в воде, а затем потянулся к пуговице на джинсах. Он расстегнул его, расстегнул молнию, а затем приподнял бедра достаточно надолго, чтобы стянуть джинсы и нижнее белье. Его член, твердый, пульсирующий, истекающий предварительной спермой, выскочил во всей своей красе.

"Мммм", - сказала Мэнди, снова придвигаясь к нему вплотную. Ее мягкая рука опустилась и сомкнулась вокруг него, ощупывая его, пробуя на прочность. "Очень мило".

"Уххх", - это было все, что он смог выдавить из себя. Это была первая рука, не его собственная, которая прикоснулась к нему там, и это было поразительно приятно.

Она начала поглаживать его вверх и вниз, сначала мягко, а затем с большей скоростью. Делая это, она целовала его в щеку, шею, ухо. Это продолжалось не более минуты или двух, прежде чем она снова прошептала ему на ухо. "Ты умеешь хранить секреты?"

"Да", - прошептал он в ответ.

"Я закрою рот, если ты пообещаешь никому не рассказывать".

"Что?" - спросил он, пораженный, убежденный, что не расслышал ее правильно.

"Ты обещаешь?" - спросила она. "Клянусь своим сердцем и надеешься умереть? Потому что я не хочу иметь репутацию... ну, ты понимаешь.

Он не ослышался. И она была серьезна! "Я обещаю", - сказал он. "Клянусь сердцем и надеюсь умереть".

Она еще раз поцеловала его в ухо. "Не спускай глаз с вершины холма", - сказала она ему. "Если кто-нибудь начнет спускаться, скажи мне".

"Верно", - сказал он.

Мгновение спустя ее голова опустилась ему на колени. Ее рот сомкнулся на его мужском достоинстве, и он ощутил восхитительное ощущение ее губ и языка, прихлебывающих его, двигающихся вверх и вниз по нему. Это было даже лучше, чем он себе представлял.

- О Боже, - простонал он, изо всех сил стараясь удержать глаза на месте.

Это длилось недолго. После всех поддразниваний, флирта, поцелуев, ощупывания груди и теребления влагалища он был на грани срыва. Через минуту после того, как она начала, он почувствовал, как начались спазмы, почувствовал, как внутри него нарастают волны удовольствия. Он оставался достаточно осведомленным, чтобы предупредить ее, что собирается кончить на случай, если она не захочет, чтобы он кончил ей в рот, но она продолжала сосать, фактически увеличив свой темп. Через несколько секунд он взорвался. Она продолжала сосать все это, проглатывая каждую каплю.

Они вернулись на вечеринку несколько минут спустя, поднимаясь рука об руку на холм. Никто не прокомментировал их близость. Никто не спросил, что произошло, а что нет, пока их не было. Его уговорили дать еще одно короткое выступление. Он сыграл еще три песни, Fly by Night, Rush, Satisfaction, The Rolling Stones, а для Мэнди, на которую он смотрел большую часть песни, Tequila Sunrise, The Eagles - опять же, не совсем романтическую песню, если проанализировать текст, но он уже решил, что она не в состоянии провести это различие.

Вскоре после этого Мэнди, которая пришла на вечеринку с Джоном Стэндменом, спросила его, не будет ли он настолько любезен, чтобы подвезти ее домой. Он был достаточно любезен, но они не поехали прямо туда. Вместо этого они остановились в парке Хоумстед к югу от центра города. Это был самый большой из городских парков Heritage. Здесь располагались городской зоопарк, поле для гольфа с девятью лунками, городской комплекс для софтбола, огромный пруд для уток и более тысячи акров общей парковой зоны. Подъездные дороги извивались по всему периметру. Хотя все въездные ворота были заперты в 22:00 вечера, когда парк закрывался, у Мэнди, чей отец был пожарным в пожарной службе округа Херитедж, был ключ, который позволил им открыть одни из ворот, а затем закрыть их за собой. Они въехали в недра объекта и припарковались как можно ближе к центру, насколько это было возможно. Оказавшись там, они расстилают одеяло на седьмой лужайке поля для гольфа - четверке в 328 ярдов с сильным уклоном влево. Прошло совсем немного времени, прежде чем они оба оказались обнаженными.

"Дасссс!" Мэнди закричала. "О Боже! Никто и никогда... ооооо!"

Лицо Джейка было у нее между ног, он ласкал ее набухший клитор, в то время как его пальцы погружались в нее и выходили из нее. Хотя она немного созрела от напряжения последних нескольких часов, ему очень понравились вкус и запах. В ту ночь он пристрастился к куннилингусу.

На этот раз оргазм пришел к Мэнди, и он пришел с силой и неистовством, о которых он никогда не подозревал. Ее бедра дергались вверх и вниз, как в припадке. Ее ноги сжались вокруг его шеи до такой степени, что он едва мог дышать. Она кричала так громко, что он испугался, что кто-нибудь в одном из дорогих домов, окружавших парк, может услышать и вызвать полицию.

И когда это, наконец, закончилось, она потянула его на себя, ее руки схватили его за голую задницу, сжимая ее, натягивая на нее.

"Трахни меня!" потребовала она, ее рот целовал его губы, ее язык слизывал там выделения из влагалища. "О Боже, трахни меня жестко. Трахни меня сейчас!"

Он отчаянно хотел сделать именно то, что она требовала. Его член снова пульсировал и умолял, чтобы его использовали по самому важному назначению. Но он был достаточно осведомлен о происходящем, чтобы колебаться. "А как насчет... ты знаешь... э-э... Я имею в виду... Я не хочу, чтобы ты ... ну, ты понимаешь... забеременела. У меня нет никаких причин..."

"Я принимаю таблетки!" - сказала она ему. "Теперь сделай это. Трахни меня, Джейк. Трахни меня сильно!"

Это было все, что ему требовалось для убедительности. Поскольку это был его первый раз, он несколько мгновений возился, пытаясь найти точный угол, который ему был нужен. Но его возня была недолгой. Она была такой влажной от его оральных ласк и своего оргазма, что, как только головка его пениса нашла канал, он скользнул прямо в него одним плавным движением.

"О, Боже, дасссс!" она застонала, почувствовав это.

Со своей стороны, он вернулся к невнятным высказываниям. Ощущение ее тесноты вокруг него было даже лучше, чем ее рот. Это была нирвана. Он начал входить и выходить из нее, его задница поднималась и опускалась, влажный, хлюпающий звук исходил из места соединения их тел при каждом ударе - звук, который тревожно напоминал звук макарон с сыром, которые энергично перемешивают перед подачей на стол. Это продолжалось пять минут, затем десять, его оргазм сдерживался предыдущим, который он испытал у нее во рту. По большей части Мэнди просто лежала под ним, тяжело дыша, целуя его губы и шею, ее руки гладили его спину, его задницу, его лицо. У нее не было ничего, что напоминало бы оргазм, казалось, не было и близко к нему. Это беспокоило его. Он хотел доставить ей удовольствие так же сильно, как она доставляла удовольствие ему. Он не хотел оставлять ее на взводе.

А затем она прошептала эти слова ему на ухо. Он впервые услышал это при таких обстоятельствах. Это не будет последним.

"Спой мне", - задыхаясь, попросила она.

"А?" он тяжело дышал в ответ, пот капал с его лица на ее.

"Спой мне еще", - попросила она его. "Посмотри мне в глаза и пой! Развевай пыль по ветру!"

Это показалось ему более чем немного странным. Пение во время секса? Что это было за странное дерьмо? Но мир был более чем немного странным, не так ли? Это не было похоже на то, что она просила его придушить ее или помочиться на нее или что-то в этом роде. Он сфокусировал свой взгляд на ней и начал петь.

"Я закрываю глаза, только на мгновение, и момент упущен"

- О Боже, - выдохнула она, ее пальцы сжались на его спине.

"Все мои мечты проходят перед моими глазами, как диковинка".

"Да, да!" Теперь ее бедра двигались вверх, встречая каждое его движение.

"Пыль на ветру. Все, что они - пыль на ветру.

Она вцепилась в него сильнее. К тому времени, как он добрался до части о том, что ничто не длится вечно, кроме земли и неба, она снова кричала, ее ногти впивались в его обнаженную спину, ее таз врезался в его. Она кончила, и кончила жестко, фактически неистово. Никогда в жизни он не позволил бы себе поддельный оргазм после этого.

Ее оргазм вызвал его собственный. Он излился в ее тело.

Чак О'Доннелл вернулся за три минуты до того, как они должны были продолжить. Его улыбка стала такой широкой, что выглядела немного маниакальной. Очевидно, он еще глубже погрузился в свои запасы кокаина. Он обнял одной мясистой рукой плечо Мэтта, другой мясистой рукой Джейка, прижимая их к себе, как мудрый старый отец. "Как дела, ребята?" спросил он. "Вы готовы отправиться туда и зажигать?"

"Гребаный", - сказал ему Мэтт, спокойно кивая и затягиваясь своей последней сигаретой.

"Ставлю свою задницу", - ответил Джейк с большей уверенностью, чем он чувствовал.

Другие участники группы присоединились к подобным эпитафиям, каждый из которых постарался включить хотя бы одно нецензурное слово.

"Хорошо, хорошо", - сказал О'Доннелл, на мгновение чуть крепче обнимая двух ведущих мужчин, прежде чем, наконец, отпустить их. Он повернулся к Джейку. "Теперь все, что мне нужно сделать, чтобы представить вас, ребята, это включить ваш основной микрофонный усилитель, верно?"

"Верно", - сказал Джейк. "Сам микрофон будет горячим, как только включится усилитель". Он нервно сглотнул, задаваясь вопросом, действительно ли ему следует упомянуть об этом - это может обидеть О'Доннелла - или просто довериться ему, чтобы он знал. В конце концов он решил не рисковать. "И ... э-э ... если бы ты был осторожен и не прикасался к регуляторам громкости или тона на усилителе ..."

О'Доннелл бросил на него взгляд, в котором было наполовину веселье, наполовину раздражение. "Сынок, я занимаюсь этим бизнесом еще до того, как ты был молекулой белка в мешке для орехов твоего папочки, ожидающей, когда из нее сделают сперму. Я не собираюсь трогать твои настройки, или настраивать микрофонные стойки, или стучать по твоим гитарам, или отрывать один из твоих кабелей. Поверь мне ".

"Прости", - пробормотал Джейк. "Просто это..."

"Не нужно извиняться", - сказал ему О'Доннелл. "Ты просто хотел убедиться, что я не испортил твой саундчек. Я не буду. Итак, как только я закончу вас представлять, вы, ребята, выходите - идите, не убегайте, если не хотите споткнуться о собственные кабели или потерять равновесие и упасть лицом в первом ряду, - берите свои инструменты, включайте усилители и начинайте играть. Сведи к минимуму всякую ерунду между песнями. Эти люди пришли послушать музыку, а не слушать, как ты распускаешь язык. И если ты говоришь между песнями, никакого политического дерьма ". Говоря это, он пристально посмотрел на Джейка. "Это нормально - вкладывать свою политику в свою музыку, но не проповедуй этим людям. Они, блядь, не хотят это слышать, а я не хочу терять клиентов из-за того, что кого-то оскорбила твоя антиядерная чушь или что-то в этом роде. Понимаешь?"

"Да", - сказал Джейк, кивнув. "Я понимаю". На самом деле они очень мало репетировали между подшучиванием над песнями, ничего, кроме обычных "Как дела сегодня вечером?" и "Все хорошо проводят время?"

"Хорошо", - сказал О'Доннелл. "Это то, что я хотел услышать. И мне жаль, что Майклз и Хэтуэй доставили вам, мальчики, такие неприятности. Люди становятся немного знаменитыми и позволяют этому ударить им в голову. Но помните о том, что они сказали. Сорок пять минут - это твой сет, и у тебя есть пятнадцать минут, чтобы убрать свое дерьмо со сцены после этого ".

"Если только не будет запросов на выход на бис", - сказал Мэтт.

О'Доннелл усмехнулся. "Конечно. Если только не поступят просьбы выступить на бис". Он посмотрел на часы. "У меня одна минута до семи. Самое время запустить это шоу. Вы, ребята, готовы?"

Они согласились, что готовы.

"Тогда давайте сделаем это. Устроим этим людям адское шоу".

С этими словами он вышел на сцену. Толпа в основном сидела за столиками или собралась вокруг бара. Несколько человек переходили с места на место. Большинство из них были ветеранами клубной сцены и знали, что появление О'Доннелла на сцене означало, что шоу вот-вот начнется. Гул разговоров становился все тише.

Он подошел к микрофонному усилителю Джейка, изучал его около двух секунд и щелкнул выключателем основного питания. Когда усилитель ожил, раздался легкий хлопок. Затем он подошел к самому микрофону. Он не стал нажимать на него, зная, что это потенциально нарушит его настройку. Будучи почти на шесть дюймов ниже шести футов двух дюймов Джейка, ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы приблизить свой рот достаточно близко.

"Добрый вечер", - сказал он, и его голос эхом разнесся по залу, - "и добро пожаловать на выступление Friday night live здесь, на Ди Стрит Уэст".

Раздались разрозненные аплодисменты и несколько свистков, однако без особого энтузиазма.

"Как и в предыдущие шесть выходных, - сказал далее О'Доннелл, - нашим главным событием этого вечера станет самая любимая и уважаемая местная группа Heritage, эти сумасшедшие парни в коже, эти дикие защитники незаконного и аморального, The Boozehounds!"

На этот раз аплодисменты были громче, продолжительнее и с некоторым энтузиазмом.

- Идиоты, - сказал Мэтт достаточно громко, чтобы услышал Джейк. "Они приветствуют группу хакеров не потому, что они хороши, а просто потому, что они не такие отстойные, как любая другая местная группа".

Джейк держал рот на замке. Он много раз слышал аргумент Мэтта о The Boozehounds раньше. Кроме того, его нервозность теперь достигла пика. Они действительно собирались выйти туда и играть за этих людей? Они действительно собирались?

"Но сначала, - продолжал О'Доннелл, - я рад представить вам наш вступительный акт. Это новая группа, которая сегодня вечером дает свое самое первое живое выступление для вас ". Он усмехнулся. "Так что давай им немного поблажек, а?"

Над его словами раздался смех. Пьяный голос из-за переднего ряда выкрикнул: "Пошли они на хрен! Давайте The Boozehounds!" Несколько других голосов повторили этот крик, и на несколько секунд раздались спонтанные аплодисменты.

О'Доннелл подождал, пока все стихнет, а затем сказал: "Что ж, я бы с удовольствием, но The Boozehounds все еще разминаются за кулисами со своими заранее подготовленными поклонницами. Ты знаешь, как это бывает? Они становятся по-настоящему капризными, если им не дать немного по голове, прежде чем они появятся ".

Это было встречено новым взрывом смеха.

"Иисус, блядь, Христос", - простонал Мэтт. "Давай просто покончим с этим дерьмом".

"В любом случае, я думаю, вам понравятся эти пятеро молодых людей, которых я назначил на первое место. Они хорошие музыканты, исполняющие весь оригинальный материал, и они на сто процентов являются наследниками bona fide, как и все группы здесь, на D Street West. Позвольте мне представить вам сейчас, впервые на каком-либо мероприятии, но, конечно, не в последний раз... Невоздержанность!"

Аплодисменты были легкими, просто несколько человек проявили вежливость. Не было ни свиста, ни звонков, ни поддержки ни от кого, кроме Мишель и ее столика и нескольких других, разбросанных по клубу, кто знал Мэтта, или Купа, или Даррена (у Билла практически не было друзей - конечно, никого из них он знал достаточно хорошо, чтобы пригласить на концерт).

"Давайте, ребята", - сказал Мэтт. "Давайте, блядь, сделаем это. Помните. Мы зажигаем".

"Мы зажигаем", - хором повторили все остальные.

Мэтт протянул правую руку ладонью вниз. Джейк хлопнул по ней ладонью вниз. Рука Купа опустилась поверх руки Джейка. Следующей опустилась рука Даррена. Они все посмотрели на Билла, который смотрел на них, как загипнотизированный.

"Опусти свою гребаную руку, Зануда", - прорычал Мэтт. "Нам нужно выбраться оттуда".

До Билла наконец дошла идея. Он хлопнул дрожащей рукой по столу.

Они на мгновение застыли в этой позе, на этот раз спонтанно, но впоследствии это повторялось каждый раз, когда они выступали вместе.

"Давай сделаем это", - сказал Мэтт.

"Давайте сделаем это", - эхом повторили остальные, черпая силу в этом жесте товарищества.

Они вышли на сцену. Как только они это сделали, включилось освещение сцены, залив их горячим белым светом. Толпа немного притихла, ожидая, оценивая их.

Включать все было обязанностью Билла. Он стоял у основной деки, его пальцы зависли над панелью. Чтобы избежать воя обратной связи, он подождал, пока Джейк, Мэтт и Даррен возьмут свои инструменты и отойдут от усилителей, к которым они прислонились. Как только они разрядились, он нажал на переключатели один за другим. Раздалось несколько хлопков и легкое гудение. Джейк покрутил медиатор в пальцах, сопротивляясь желанию несколько раз потрогать струны, чтобы прочувствовать и проверить звук, и подошел к стоящему перед ним микрофону. Он чувствовал жар прожекторов, проникающий в него, мог видеть тусклые лица толпы. Все они смотрели на него снизу вверх, выражения их лиц были такими же разнообразными, как и сами люди.

Из-за его спины донесся звон одной из тарелок Купа, случайный удар, когда он садился, Джейк был уверен. Приглушенный звук басовой струны последовал за ним, когда Даррен взялся за свой инструмент. Джейк еще раз покрутил медиатор в руке. Мы все испортим, настаивала пессимистичная часть его сознания. Мы ни за что этого не сделаем. Мы слишком нервничаем, слишком неопытны, чтобы провести сорокапятиминутный сет перед такой толпой. Мы гребаная гаражная группа!

"Нет", - пробормотал он себе под нос, достаточно далеко от микрофона, чтобы слово не было подхвачено и передано в эфир. Он глубоко вздохнул. "Мы зажигаем", - прошептал он. "Мы чертовски зажигаем".

Он наклонился вперед, теперь его рот был совсем близко к микрофону. "Добрый вечер, Ди Стрит Уэст", - сказал он, и его голос эхом разнесся по залу. "Мы - Невоздержанность. Добро пожаловать на наше шоу".

С этими словами все вышло из-под контроля Джейка. Это был сигнал Мэтту. Он не колебался ни секунды. Его медиатор опустился и ударил по открытым низким струнам Ми и Ля, самым базовым звукам рок-гитары. Звук гремел из усилителя, дисторшн и эффекты придавали ему мрачный, почти темный оттенок. Он позволил песне повториться в течение нескольких мгновений, достаточно долго, чтобы толпа поняла, что все начинается, достаточно долго, чтобы более искушенные в музыке из них подумали: Большое, блядь, дело. Чтобы он мог сыграть открытый аккорд. А затем его пальцы сомкнулись на грифе на шестом ладу, останавливая звук. Медиатор бил снова и снова, быстро, уверенно, в то время как его пальцы танцевали по низким струнам E, A и D в сложном узоре, выдавливая уникальный рифф для спуска в ничто в толпу в первый, но, конечно, не в последний раз.

Это привлекло внимание публики, как и было задумано, когда Мэтт и Джейк решили начать с этой песни. Это был мощный рифф, сложный и трогательный одновременно. Захватывает внимание. Мэтт сыграл ее четыре раза подряд без аккомпанемента, закончив четвертую открытыми низкими E и A на несколько секунд, а затем коротким мини-соло на более высоких струнах. Когда гитарное соло затихло, вступил Билл, сыграв собственное пятисекундное соло на пианино. Ему тоже позволили затихнуть, оставив после себя кратковременную тишину. Толпа смотрела на них, молчаливая, обдумывающая, созерцательная, их суждения теперь были сдержанны, по крайней мере, на данный момент.

Пожалуйста, думал Джейк, глядя на толпу, его пальцы были готовы начать играть его часть песни, его нервозность и страх сцены достигли своего пика, не дай мне все испортить.

Куп ударил своими барабанными палочками друг о друга - раз, два, три, четыре. На четвертой партии Джейк выбрал пик, отбивая бэк-рифф. Одновременно Мэтт начал играть основной рифф, пианино Билла поддержало их обоих, а Куп и Даррен начали выдавать солидный ритм, чтобы остальные могли не отставать. Он вышел из усилителей с почти идеальным сочетанием, сочетанием пяти инструментов, создающих сладкую рок-н-ролльную музыку.

Тело Джейка начало двигаться в такт, его плечи и голова покачивались взад-вперед, когда пальцы перебирали струны и хватались за лады, каждый раз находя нужное место в нужный момент чувством и инстинктом - чувством и инстинктом, привитыми практикой и повторением. Он посмотрел на толпу, наблюдая за их лицами, видя, как кивают головы, видя, как губы поджимаются в удивленном уважении, видя, как созерцание на многих лицах становится глубже. Пока все хорошо. Теперь пришло время посмотреть, как им понравилось его пение.

Вступление достигло небольшого крещендо, а затем вошло в основной ритм. Когда это произошло, Джейк наклонился вперед, его рот оказался в двух дюймах от микрофона. У него был еще один краткий момент абсолютного ужаса. Что, если они возненавидят мой голос? Что, если мой голос сорвется? Что, если я забуду слова? Но теперь было слишком поздно отступать. Он был предан делу. Единственное, что он мог сделать, - это сделать все, что в его силах. Когда музыка достигла нужного момента, его рот открылся, и он начал петь.

"Внезапно это обрушивается на тебя

"Удовольствие и потребность,

"Никогда не знаешь, когда это начнется

"Как раз тогда, когда оно начинает давать всходы".

Его голос не ломался. Он звучал так же хорошо, как и всегда, усиленный четким воспроизведением с помощью голосового усилителя. Он также не забыл слова. Они исходили от него с легкостью, так же легко, как на репетиции, или в душе, или за рулем его машины. Его пальцы продолжали играть на гитаре, когда слова слетали с его губ, танцуя в такт бэк-ритму, почти не задумываясь, движения действительно помогали ему держать такт.

"Но это пустит корни в твоей душе

"И где это заканчивается ... никто не знает

"Неотразимое блаженство, сладкая, сладкая боль

"Ты падаешь вниз, в канализацию"

Они сменили темп: Куп выбивал дробь на барабанах, Билл выбивал росчерк на клавишах, Мэтт и Джейк синхронизировали пульсирующий мощный аккорд поверх всего этого. Это привело их к припеву, смеси сольного голоса Джейка и гармонии из пяти частей.

"Падаю без цели

"Скольжение без причины

"Передо мной не протягивали рук

"Больше нет надежды на паузу

"Нисхождение в ничто

"Жизнь навсегда изменилась

"Порядочный ни во что не превращается

"Никогда не может быть прежним"

Бридж состоял из того, что Мэтт снова выбил вступительный рифф, сыграв его четыре раза в сыром виде, без аккомпанемента. Толпа зааплодировала, когда он сделал это, разразившись хором криков "да" и свиста. Когда Джейк снова вмешался, чтобы включить их в следующий куплет, его нервозность почти прошла, его страхи были забыты. Они делали это! Они нравились публике!

Они исполнили второй куплет и второй припев. Последовал еще один шквал барабанов и фортепиано, а затем Мэтт начал свое гитарное соло. Если у аудитории и оставались какие-то сомнения в том, что Intemperance - это немного больше, чем обычная группа на разогреве, то они были развеяны прямо здесь. Соло было громким и сложным, идеально вписываясь в ритм песни. Казалось, с ним была связана эмоция, такая же сильная, как та, которую Джейк передавал своим голосом. Отчаяние, беспомощность и неизбежность - тема песни - полились из пальцев Мэтта, захлестнув оцепеневшую толпу.

Джейк знал, что они испытывают. Вы могли бы сказать, что Мэтт был хорош, послушав, как он играет рифф ... любой рифф. Он был быстр, точен и обладал почти сверхъестественными музыкальными наклонностями. Но когда вы слышали его соло, вы понимали, что имеете дело не с кем-то, кто был просто хорош. Вы знали, что имеете дело не с кем-то, кто был просто великим. Соло Мэтта Тисдейла с первых нескольких секунд показало вам, что вы имеете дело с кем-то блестящим, даже гениальным, с кем-то такого же уровня, как Эдди Ван Хален, или Клэптон, или Роудс. Джейк - теперь стоявший далеко позади Мэтта, плечом к плечу с Дарреном, его пальцы все еще отбивали бэк-рифф - мог видеть выражения благоговения в толпе, мог видеть парней, наклоняющихся к своим друзьям и говорящих им на ухо, знал, что они говорят что-то вроде "Срань господня! Этот парень умеет играть!"

Гитарное соло продолжалось почти девяносто секунд. В последние десять секунд остальные участники группы выключили свои инструменты, позволив ему закончить как настоящему соло. Мэтт сыграл ее безупречно, его пальцы жужжали у основания грифа, нажимая и отпуская высокие струны, а затем, взяв последнюю ноту, медленно потянули за такт, увеличивая высоту звука. Как раз перед тем, как он затих, Куп сыграл короткое соло на барабанах, а затем остальные вернулись к основному ритму.

Джейк снова спел третий куплет, а затем припев, теперь полностью погрузившись в свое исполнение. Пот выступил у него на лбу и под мышками, когда ноги двигали его взад-вперед, плечи отбивали ритм, пальцы перебирали гитару. Они повторили весь припев еще раз, а затем перешли к грубому повторению последних двух строчек.

"Нисхождение в ничто, Нисхождение в ничто,

"Жизнь навсегда изменилась

"Нисхождение в ничто, Нисхождение в ничто,

"Никогда не может быть прежним

Они проделали это четыре раза подряд, музыка на заднем плане с каждым разом становилась громче и злее. Наконец, на самой последней строчке Джейк медленно пропел ее, растягивая слова.

"Никогда не смогу... никогда... невввверь быть саааааамммммммммммм."

Когда его голос растягивал последнее слово, Куп исполнил финальную дробь на барабанах, Мэтт исполнил последнее сокращенное соло, а затем они впятером вместе отбили двухтактный росчерк и остановились, закончив мелодию.

Аудитория немедленно разразилась аплодисментами, криками, свистом, подбадривающими выкриками. Это было не совсем оглушительно, но близко к тому. Джейк позволил этому захлестнуть себя, черпая из этого силу. Не было абсолютно никаких сомнений в том, что это были искренние аплодисменты, а не вежливое признание, которое приберегают для большинства The Boozehounds других разогревающих групп.

Послушай это, сказал он себе с улыбкой на лице, с легкостью во всем существе. Они любили нас, по крайней мере, пока. Они, блядь, любили нас! В этом и заключался смысл выступления. 250 долларов, которые они получили за концерт, были сущим дерьмом по сравнению с этим чувством, ощущением, когда целый зал меломанов болеет за тебя, говорит тебе, что ты зажигаешь! Здесь действительно была сила. Сила и волшебство.

Когда аплодисменты начали стихать, Куп отсчитал им еще четыре раза барабанными палочками, и они затянули "Кому нужна любовь?", одну из циничных пьес Мэтта о темной стороне отношений мужчины и женщины. Это была потрясающая, быстро развивающаяся песня, ведущий рифф - еще одна впечатляющая демонстрация гитарных навыков Мэтта. Джейк - хотя у него самого был более идеалистический взгляд на межличностные отношения - тем не менее спел текст песни с неприкрытыми эмоциями и намеком на отчаянный гнев, именно так, как он знал, что Мэтт хотел, чтобы они были спеты. Благодаря тщательной настройке звука Биллом перед шоу, аудитория слышала каждое слово и реагировала на него, казалось, улавливая некоторые эмоции, особенно во время припева.

"Кому нужна любовь?

"Любовь заставит тебя совершить,

"Заставит вас почувствовать, что это оно,

"Жизнь продолжается, и там ты будешь сидеть"

"Кому нужна любовь?

"Ложь, созданная для того, чтобы заставить тебя выбирать,

"Просто сунь свою шею в петлю,

"Те, кто любит, всегда будут проигрывать".

Аплодисменты, последовавшие за этой песней, были еще громче и продолжались дольше. Было больше одобрительных возгласов, больше свиста, больше да и да, черт возьми. Они исполнили свою третью песню, а затем четвертую с одинаковым откликом. Перед тем как приступить к пятой песне - более медленной, почти балладе, с большим количеством фортепьяно и звучанием акустической гитары Джейка, - Джейк спросил их, хорошо ли они проводят время сегодня вечером. Они, черт возьми, чуть не сорвали крышу в своих утвердительных излияниях.

"Мы тоже отлично проводим время", - сказал он аудитории. "Для меня большая честь играть здесь, на D Street West, и честь выступать на разогреве у The Boozehounds".

"К черту Собак!" - выкрикнул кто-то.

"Да, к черту Собак!" - вставили несколько других.

Аплодисменты, которые раздались в ответ на это, были самыми громкими до сих пор.

В общей сложности они записали одиннадцать из шестнадцати оригинальных песен, которые у них были на сегодняшний день. К шестой песне Джейк начал понимать, что он не в такой хорошей форме, в какой ему нужно было быть, чтобы это вошло в привычку. Он сильно вспотел, капли стекали на сцену и даже в первый ряд зрителей. Его рубашка стала влажной, как будто он пробежал милю. Его сердце колотилось почти тревожно. Его дыхание стало немного прерывистым, хотя он и не позволил ему стать настолько коротким, чтобы это повлияло на его певческий голос. Он потягивал воду из стакана в перерывах между песнями и держался там, подгоняемый опьяняющими звуками аплодисментов и одобрительных возгласов.

Последней песней сета была песня Джейка под названием Living By The Law, которая представляла собой политическую пьесу о распространении юристов в обществе. Они начали его с музыкального дуэта двух гитар, Джейк подбирал пальцами красивое акустическое сопровождение, в то время как Мэтт играл заунывное соло. Они постепенно увеличивали темп дуэта, пока он не достиг точки, за которой акустика больше не могла угнаться. В этот момент Джейк наступил на один из своих лепестков, изменив звучание на полное электрическое искажение, что позволило ему вместо этого отточить рифф. Они продолжали в том же духе еще минуту, продолжая все время увеличивать темп, достигнув пика, в который Джейк перестал играть, позволив Мэтту начать полноценное гитарное соло, длившееся четыре минуты и продемонстрировавшее публике всю крупицу его немалого гения. Это привело его к главному риффу "Жить по закону". Остальные участники группы подхватили в ответ и отлично исполнили песню. Они закончили продолжительным аккордом гитар, барабанов и фортепиано, который продолжался почти целую минуту, а затем все закончилось. Аплодисменты и одобрительные возгласы снова разнеслись по залу.

"Спасибо вам", - сказал Джейк, благодарность и удовольствие были ясны как день в его голосе. "Большое вам спасибо. Вы все замечательные!"

Они зааплодировали еще громче, когда все пятеро обнялись и поклонились.

"Наслаждайтесь The Boozehounds и хорошего вечера", - сказал Джейк в микрофон. "Мы скоро увидимся с тобой снова".

Они ушли со сцены обратно в нишу. Джейк посмотрел на часы. Было 7:43. Они закончили на две минуты раньше.

"Это было чертовски круто!" Даррен кричал, хлопая всех, кто был в пределах досягаемости, по спине. "Они, блядь, любили нас. Любил нас!"

"Мы оторвались!" Сказал Куп с ухмылкой от уха до уха, его пуделиная шерсть пропиталась потом. "Мы действительно это сделали!"

Билл выглядел ошеломленным, как будто он действительно не мог поверить, что только что выступал перед аудиторией - что он на самом деле исполнил свое собственное двухминутное соло, которое принесло ему овации (гребаный аплодисмент хард-рок-тусовки за чертово фортепианное соло! Джейк удивленно подумал). Мэтт просто выглядел задумчивым, на его лице появилось странное выражение, немного похожее на ожидание. Теперь они ждали, пока стихнут аплодисменты, а затем начинали убирать со сцены свое оборудование.

Только аплодисменты не утихали. Они становились все громче. Они начали ритмично хлопать и выкрикивать слово в унисон, снова и снова. Слово было больше.

"Они хотят выхода на бис", - удивленно сказал Куп. "Ты можешь поверить в это дерьмо?"

"Давайте дадим людям то, чего они хотят", - сказал Мэтт. Он повернулся обратно к сцене.

"Подожди минутку", - сказал Джейк, хватая его за плечо. "Мы не репетировали выступление на бис. Что, черт возьми, мы должны делать?"

"Почти слишком просто", - сказал Мэтт, назвав первую песню - еще одну из мелодий Мэтта "Трахни их" и "оставь их" о женщинах, которые они написали вместе как группа, песню, которая появилась еще до прихода Джейка и Билла к власти. Это была потрясающая, простая песня, полная громких гитарных риффов, частых соло и тяжелого бэкбита. "Мы достаточно ее исполняли. Мы знаем, что она холодная".

"Ты действительно уверен, что нам следует это сделать?" Спросил Билл. "Это не разозлит О'Доннелла?"

"Я серьезно сомневаюсь в этом", - сказал Мэтт. "Давай. Давай сделаем это".

Они сделали это, выйдя обратно на сцену, обратно под горячие прожекторы. Толпа взревела от восторга при их появлении. Они подобрали свои инструменты и заняли свои позиции. Еще один счет на четыре Купа, и они начали слишком легко. Мэтт был прав. Они знали это хладнокровно и исполнили безупречно. Толпе это понравилось, и она потребовала другого.

"Все как обычно", - сказал им Мэтт сквозь рев, назвав песню, которую они изначально репетировали, чтобы включить в сет, но были вынуждены сократить в интересах экономии времени.

Все кивнули, и последовал еще один отсчет на четыре. Звук Невоздержанности еще раз наполнил зал.

Толпа требовала еще большего после того, как они покинули сцену, но это было все, что они собирались получить на сегодняшний вечер. В конце концов, они следовали золотому правилу. Пусть они хотят большего.

Вызовы на бис продолжались еще некоторое время, стихнув только тогда, когда кто-то выключил свет на сцене и снова включил освещение в зале. Через несколько минут после этого Майклс и Хэтуэй вернулись, топая, с яростью на лицах.

"Какого хрена вы, придурки, по-вашему, делали?" Потребовал ответа Майклс. "Ваш сет должен был длиться сорок пять гребаных минут. Уже без пяти восемь!"

"Просто даю людям то, чего они хотят", - сказал ему Мэтт, пожимая плечами. "Просто даю им то, чего они хотят".

"О, ты чертовски забавный", - сказал Хэтуэй. "Теперь мы опаздываем. Наш сет начинается через тридцать пять минут, а твое дерьмо все еще на сцене!"

"В чем проблема?" Спросил Мэтт. "Вы же, ребята, не проводите саундчеки, не настраиваете свои инструменты или что-то в этом роде".

Это привело в ярость их обоих. "Вы гребаные хакеры!" Майклс закричал. "Мы играли на этой сцене, в то время как вы, придурки, все еще слушали Сонни и Шер на восьмистрековых проигрывателях ваших родителей! Как ты смеешь..."

"И ты все еще играешь здесь, не так ли?" Спросил Мэтт. "Сколько это было? Восемь лет?" Восемь лет, а ты все еще играешь в Heritage и у тебя хватает наглости называть нас хакерами? Ты слышал, какими аплодисментами они наградили нас сегодня вечером? Вы слышали, как они вызывали на бис? Ты слышал, как они кричали "К черту собак"?

"Давайте посмотрим, что О'Доннелл скажет по этому поводу", - сказал Хэтуэй.

"Да, почему бы тебе этого не сделать?" предложил Мэтт. "На самом деле, вот он сейчас идет".

На самом деле О'Доннеллу было что сказать. Однако ничто из этого не было тем, что Хэтуэй и Майклз действительно хотели услышать. Он поздравил участников Intemperance с выдающимся концертом, сказав им, что это было лучшее выступление группы, которое он когда-либо видел в своей жизни.

"Вы, ребята, бываете в разных местах", - выпалил он. "Срань господня. Приходите в мой офис, когда закончите убирать сцену. Я хочу записать тебя на следующие пару выходных, если ты готова к этому ".

"Нет", - твердо сказал Майклз. "Этого не случится".

О'Доннелл медленно повернулся к нему с бесстрастным выражением лица. "Как это?" - тихо спросил он.

"Я больше не хочу, чтобы эта группа выступала на разогреве у нас. Они грубы, непрофессиональны и намного превысили отведенное им время. Если вы хотите подписать их, подпишите их на те ночи, когда нас здесь нет ".

О'Доннелл, казалось, на мгновение задумался над этим. Наконец, он сказал: "Будет много вечеров, когда тебя здесь не будет, если ты когда-нибудь снова расскажешь мне, как управлять моим заведением. Эти парни будут выступать, когда я скажу, что они будут выступать. Если вам это не нравится, вы можете поиграть в каком-нибудь другом месте ".

Лицо Майклза было таким красным, что казалось, он вот-вот взорвется. "Мы Пьянчуги!" - крикнул он. "Если нас здесь не будет, никто не придет в это гребаное место. Мы - то, что привлекает толпу".

"На данный момент", - согласился О'Доннелл. "Но я думаю, что это очень скоро изменится".