Невоздержанность

Том 4. Глава 18: Кодекс Братана

Океано, Калифорния

23 ноября 1995 года

День благодарения на центральном побережье Калифорнии начался с нескольких низких облаков и влажного морского покрова в утренние часы, но к тому времени, когда Джейк Кингсли в 11: 00 утра приготовил пятнадцатифунтовую индейку на барбекю, небо было ярко-голубым и чистым, а температура составляла приятные 68 градусов при слабом береговом бризе. Тихий океан за его палубой был ярко-голубым, с редкими белыми гребнями. Это был идеальный день, чтобы отпраздновать с семьей и самыми близкими друзьями.

В честь праздника Селия и ее группа взяли перерыв в репетициях тура, которые они проводили по восемь часов в день, шесть дней в неделю, начиная с последней недели октября. Селия и Грег отправились с Полин и Оби арендовать вертолет, чтобы перелететь в Океано из Санта-Моники, и прибыли всего за несколько часов до этого. Они должны были остаться до утра пятницы. Семейство Нердли, включая Келвина, прилетело с Джейком и Лорой в среду вечером. Родительские Нердли и родительские Кингсли прибыли в среду вечером на машине, решив впервые посетить новый дом своего сына с помощью дорожной поездки вместо того, чтобы принять предложение Джейка доставить их частным рейсом. Поездка заняла у них семь часов, но они заявили, что получили удовольствие от приключения и с нетерпением ждали возможности проехать по прибрежному шоссе до самого Сан-Франциско, чтобы вернуться домой.

Эльза, к сожалению (на нескольких уровнях), не присутствовала на праздновании. В среду утром она поехала в округ Ориндж, чтобы провести праздник со своими детьми и внуками. Она вернется только в понедельник и пригрозила всевозможным насилием и возмездием своим работодателям, если по ее возвращении дом не будет таким безупречно чистым, каким был, когда она уезжала.

Джейк убедился, что индейка была расположена именно так и достаточно далеко от тлеющих брикетов. Затем он закрыл крышку барбекю и наблюдал, пока индикатор температуры не установился. Температура была 330 градусов. Это было бы почти идеально. Он бросил несколько пригоршней яблочной стружки, смоченной в воде, на угли, чтобы получился ароматный дым. Когда воздух начал вырываться из вентиляционных отверстий с той скоростью, которую он счел подходящей, он вернулся в дом. Ему нужно будет возвращаться каждые полчаса или около того, чтобы положить на угли побольше чипсов и следить за температурой, но сейчас он мог открыть первую за день бутылку вина и немного расслабиться.

Мэри Кингсли и Синтия Арчер обе были на кухне. Мэри только что поставила в духовку вторую индейку такого же размера. Поскольку Джейк никогда раньше не готовил индейку на гриле, ее проверенная птица, приготовленная в духовке, станет и дополнением, и дополнением, поскольку пятнадцать фунтов - это немного маловато для такого большого скопления людей. Синди готовила свою домашнюю начинку из хлеба на закваске, лука и нескольких других ингредиентов. У нее также была большая тарелка батата в процессе засахаривания.

“Здесь великолепно пахнет, мамы”, - сказал им Джейк, подходя к раковине, чтобы вымыть руки. “Это напоминает мне День Благодарения в старые добрые времена”.

“Я бы только хотела, чтобы у меня в прежние времена была такая кухня”, - сказала Мэри. “Неудивительно, что Эльза переехала сюда с тобой”.

“Я сказал ей спроектировать кухню ее мечты, когда собирал этот дом”, - сказал Джейк. “Она полностью приняла проект”.

“Это действительно красивый дом, Джейк”, - сказала ему Синди. “Боюсь даже представить, во сколько это тебе обошлось, но ты молодец. Расположение, поэтажный план, все ”.

“Это дом моей мечты”, - сказал Джейк. “Я имею в виду, тот, что в Новой Зеландии, тоже хорош — вы, ребята, должны как—нибудь приехать и посмотреть на него, - но у этого есть расположение. Я люблю засыпать, слушая шум океана за моим окном. Мне нравится, что у меня нет соседей. И это всего лишь короткий перелет обратно в Лос-Анджелес, когда мне нужно работать ”.

“Ты очень хорошо справился с собой, милый”, - сказала ему Мэри, коротко обняв его с нежностью. “Знаешь, я всегда о тебе беспокоилась. Интересно, сможешь ли ты добиться успеха в жизни, когда все, что ты хотел делать, это играть на гитаре и петь ”.

“Да”, - сказал Джейк с усмешкой. “Раньше ты говорила мне, что я никогда не смогу содержать себя таким образом, помнишь?”

Она выглядела немного виноватой и, возможно, немного раздраженной, но она призналась. “Я была неправа на этот счет, Джейк”, - сказала она ему. “Я думаю, у тебя было немного больше таланта, чем я предполагал”.

“Спасибо, мам”, - сказал он ей. “Но тут также была задействована изрядная доля везения”.

“Не недооценивай себя, Джейк”, - сказала ему Синди. “Из вас с Уильямом получится хорошая музыкальная команда. Я поняла это, когда мы выступали с тобой. Ты очень серьезно относишься к своей музыке”.

“Да, хотим”, - согласился Джейк. “Итак, кто не против немного вина?”

“В одиннадцать часов утра?” Спросила Мэри.

“Сегодня День благодарения”, - сказал Джейк. “Кажется, я помню, как вы вдвоем целый день потягивали шардоне в те дни, когда семьи собирались вместе на День благодарения”.

“Ну ... раз ты так ставишь вопрос...” - сказала Мэри с улыбкой.

“Я сейчас вернусь”, - сказал Джейк матерям. “У меня есть кое-какие новозеландские вещи, которые я приберегал как раз для такого случая. Позволь мне пойти налить и начать эту вечеринку ”.

“Было бы невежливо сказать ”нет", - сказала Синди со своей собственной улыбкой.

Он вышел из кухни и направился в комнату развлечений. Том, Оби и Стэн сидели на диване и смотрели, как "Викинги" играют со "Львами" по телевизору с большим экраном. Никто из них, казалось, не был особенно увлечен конкурсом. Полин была на полу, играя с Табби, Келвином и кучей игрушечных машинок. Казалось, ей стало веселее. Билл и Шэрон сидели за компьютером Джейка, играя в игру под названием Myst, которую Лора купила для Джейка несколько месяцев назад, но которую он даже не загрузил на устройство. Они казались совершенно увлеченными тем, что делали. Они даже не подняли глаз, когда он вошел в комнату. Селия и Грег играли на автомате Джейка для пинбола, Селия в данный момент стояла за "ластами". А Лора сидела на одном из других диванов с Эриком Пейлом, новым скрипачом, которого Селия наняла для тура.

Эрик был хрупким молодым человеком, болезненно худым, выглядевшим почти анорексиком. Хотя ему было двадцать три года и он работал над получением степени магистра музыкальной композиции в Калифорнийском университете, выглядел он не старше шестнадцати, и, вероятно, в сорок с небольшим его регулярно будут штрафовать за покупку алкоголя. У него были длинные, вьющиеся волосы, выкрашенные в черный цвет, и он предпочитал черную одежду. Он был болезненно застенчив, редко говорил, если к нему не обращались, и никогда не встречался ни с кем взглядом, когда заговаривал с ними. Лора и Селия пригласили его на празднование, потому что ему больше некуда было пойти, не с кем было провести праздник. Его родители отреклись от него, когда он признался им как гей на первом курсе колледжа, и он был не из тех людей, которые легко заводят друзей. Джейк на самом деле думал, что он немного жутковат (хотя ребенок мог играть на скрипке с лучшими из них), но Лора сблизилась с ним на определенном уровне, вероятно, из-за схожего происхождения их родителей. Они вдвоем листали ноты для предстоящего тура, и это несмотря на то, что Селия и Джейк объявили мораторий на любую работу, связанную с музыкой, во время каникул.

“Хорошо!” Объявил Джейк. “Я открываю вино. Кто хочет немного?”

“Я!” - с энтузиазмом воскликнула Лора.

“Я бы предпочел яблочный пирог”, - сказал Зануда.

“Вино - для слабаков”, - сказал Оби. “Я возьму бурбон, чистый”.

“Я наливаю вино”, - сказал Джейк. “Если кто-нибудь захочет чего-нибудь еще, бар прямо здесь. Вы предоставлены сами себе”.

“Ну ты и хозяин”, - проворчал Оби.

Джейк открыл три бутылки "Мальборо Совиньон Блан", которые он охлаждал в холодильнике бара как раз для этого случая. Считающееся лучшим вином Новой Зеландии из лучшего региона выращивания винограда, Джейк отправил туда несколько ящиков этого вина, когда они с Лорой проводили там свой медовый месяц. Он налил бокалы себе, матерям, Грегу и Селии, Лоре, Шарон, Полин и отцам. Зануда остался без напитка, не желая покидать Myst на то время, которое потребовалось бы для приготовления appletini. Оби последовал совету Джейка и налил себе двойную порцию Jim Beam Black label, чистого. Эрик отказался от предложенного напитка.

“Не пьешь, парень?” Спросил его Оби. Сегодня они встретились впервые.

“Только изредка”, - сказал Эрик, его голос был кротким, его глаза смотрели в ковер. “Я не должен пить с моими лекарствами”.

“Лекарства?” Спросил Оби. “В твоем возрасте? Какого черта тебе нужно принимать лекарства?”

“Оби”, - предостерегла Лаура. “Это своего рода личный вопрос, тебе не кажется?”

“Все в порядке”, - сказал Эрик, все еще глядя в пол. “У меня социальное тревожное расстройство”.

“Что это, черт возьми, такое?” Спросил Оби.

“Оби!” - предостерегла Полин. “Здесь присутствуют дети, один из них твой!”

“О... да ... извини”, - сказал он. “Тогда, что это, черт возьми?”

“Это значит, что у него фобия находиться в больших группах людей”, - объяснила Лора. “Это законное заболевание”.

“Я принимаю Паксил для долгосрочного контроля расстройства”, - тихо сказал Эрик. “И я принимаю Ксанакс, когда у меня прорывной случай паники или если я попадаю в ситуацию, такую как это общественное мероприятие, где я знаю, что прорывной случай вероятен”.

“Ксанакс?” Спросил Джейк. “Разве это не похоже на валиум?”

“Это наркотик того же класса”, - сказал Эрик. “Бензодиазепин. Они очень помогают в подобных ситуациях, хотя, как только я принимаю Ксанакс, я не могу употреблять алкоголь ”.

“Если это такая стрессовая ситуация, Эрик, ” спросила Полин, “ зачем ты пришел сюда? Почему ты заставил себя пройти через это?”

“Потому что меня пригласила Лора”, - просто сказал он. “Было бы невежливо сказать "нет". Кроме того, чем больше я подвергаю себя подобным ситуациям, тем больше привыкаю к ним. И вы все очень милые люди, не такие, как они ... ну ... не обращайте на это внимания. Я хотел приехать сюда; хотя, должен сказать, полет на том вертолете был довольно ужасающим ”.

“На самом деле это тоже не было моим представлением о хорошем времяпрепровождении”, - сказала Селия.

“Я подумал, что это было волнующе”, - сказал Грег. “Это напомнило мне о том, когда я снимал других. Нет ничего лучше, чем лететь на вертолете”.

“Я не согласен”, - сказал Зануда. “Я уже несколько раз летал на вертолете и должен сообщить, что, хотя это и возбуждает, ощущения не поднимаются до уровня интимной физической активности и оргазма ни внутри, ни за пределами преданных моногамных и юридически санкционированных отношений”.

“Что?” Ошеломленно спросил Грег.

“Он имеет в виду, что полет на вертолете не лучше секса”, - перевел Джейк.

“Ооо”, - медленно произнес Грег. Он подумал об этом секунду или две, а затем кивнул. “Хорошо. Может быть, это не так хорошо, как секс, но это происходит буквально через секунду ”.

“Я бы поставил этот опыт на шестое место”, - сказал Нердли. “Вторым было бы наблюдение за рождением вашего ребенка”.

“Эм... Я с этим еще не сталкивался”, - сказал Грег.

“Третьим было бы достижение приближения к идеальному воспроизведению звука на мастер-компакт-диске”, - продолжил Нердли. “В-четвертых, вы впервые услышите свое собственное музыкальное исполнение в общественном эфире, а в-пятых, решите сложное физическое уравнение способом, подтверждающим эмпирические и повторяемые доказательства гипотезы”.

“Э-э... да, ” сказал Грег. “Я думаю, это тоже довольно волнующие моменты”.

“Билл”, - возмущенно сказала Шэрон. “А как насчет того момента, когда я сказала "да" на твое предложение руки и сердца? А как насчет нашей свадьбы, когда мы стояли в форме ”Звездного пути" перед раввином?

Билл покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Боюсь, что с точки зрения сиюминутного удовольствия полеты на вертолете оценивались чуть выше, чем эти”.

Это заявление было встречено тишиной со стороны всех, кто находился в пределах слышимости.

“Что?” Задранный вопрос. “Я просто был честен”.

“Я думаю, тебе нужно научиться искусству маленькой невинной лжи, Зануда”, - предложил Оби.

“Пожалуйста”, - согласилась Шарон.

“Что ж ... тогда все в порядке”, - сказал Джейк. “На этой ноте, думаю, я пойду проверю, как там моя индейка”.

“ Я пойду с тобой, ” сказал Оби, вставая. - Не слишком рано для сигары?

Джейк на секунду задумался над этим, а затем улыбнулся. “Эмили Пост может так и думать, - сказал он, - но, похоже, в данный момент ее здесь нет. Давай зайдем в хьюмидор”.

“Слушайте, слушайте сейчас”, - сказал Грег, и его лицо просветлело. “Хорошая сигара - это как раз то, что нужно”.

“Тогда давайте сделаем это”, - сказал Джейк. “Кто-нибудь еще хочет сигару на палубе?”

Больше никто не был готов к этому. Джейк подошел к своему хьюмидору и достал из него три кубинских Кохиба, свернутых вручную. Трое мужчин вышли через раздвижную дверь на террасу с напитками в руках и заняли места за гранитным столиком во внутреннем дворике рядом с барбекю. Джейк протянул Грегу и Оби их сигары. Они по очереди приготовили их с помощью его ножа, а затем подожгли с помощью зажигалки для барбекю, стоявшей на столе. Они выпустили ароматный дым над палубой, куда его унес легкий ветерок.

“Хорошая сигара, Джейк”, - сказал впечатленный Оби. “Настоящая кубинская. Как тебе удается дотрагиваться до этих штучек своими маленькими жирными ручонками?”

Импорт кубинских сигар в Соединенные Штаты был запрещен с 1962 года, но изрядное их количество все еще попадало в руки таких, как Джейк, которые домогались их. “Раньше я покупал их в маленьком сигарном магазинчике в Западном Голливуде, где некоторые хранились под прилавком для особых клиентов, ” сказал он, - но цена была высокой, и пару раз они продавали мне подделки. По вкусу я мог сказать, что они не были настоящими. Поэтому я прекратил вести с ними дела и некоторое время обходился без них. Но когда я переехал сюда и начал летать из Уайтмена, я познакомился с грузовым пилотом, который летает на 747-м для UPS. У него есть Mooney Bravo, и он держит его в ангарах рядом с тем местом, где я паркую свой грузовик. Однажды мы разговорились — он фанат "Невоздержанности", — и он рассказал мне, что его маршрут лежит из Ванкувера, Британская Колумбия, в Шанхай. После того, как мы узнали друг друга немного лучше, он дал мне знать, что был бы готов купить мне несколько таких Cohibas в Ванкувере и привезти их мне всего за двадцать пять процентов выше стоимости ”.

“На самом деле это довольно разумно”, - сказал Оби.

“Так и есть”, - согласился Джейк. “Это стоит мне шестьсот двадцать пять баксов за коробку в двадцать пять штук. И это всегда настоящие Кохиба, и они всегда свежие. Когда я покупал их в сигарном магазине, я платил восемьсот за коробку сигар, которые обычно были немного несвежими, а иногда и поддельными ”.

Грег печально покачал головой. “Я действительно ненавижу нечестность, когда веду с кем-то дела”, - сказал он.

“Да”, - согласился Оби. “Это сука, когда твой поставщик нелегальных товаров обманывает тебя, не так ли? Нет, блядь, лучшего Бизнес-бюро, в которое можно было бы пожаловаться”.

“Именно,” сказал Грег, пропустив мимо ушей сарказм Оби.

Трое мужчин несколько минут попыхивали сигарами и пили свои напитки, разговаривая о неважных вещах. Джейк взял за правило уделять особое внимание Грегу во время разговора. Это был его первый раз в актерской компании с вечера лос-Анджелесской премьеры его фильма более месяца назад. С тех пор Джейк дважды ездил с Гордоном и его группой, отыграв с ними шестнадцать отдельных концертов. Он только что вернулся со второго тура пять дней назад и помогал Селии с планированием тура и репетициями каждый день, пока не начались каникулы на День благодарения. Грег, в свою очередь, был занят рекламными выступлениями, в основном в Лос-Анджелесе, и давал интервью различным развлекательным медиа-группам. Селия призналась Джейку во время одного из обеденных перерывов на репетиционном складе, что ее муж вел себя “немного странно” с тех пор, как вернулся из поездки через всю страну с Минди Сноу и съемочной группой.

“Что ты подразумеваешь под ”немного странной"?" - спросил ее Джейк.

“Я не знаю”, - призналась она. “Это не то, на что я могу точно указать пальцем, но в нем есть что-то неуловимое”.

“Ты ничего не думаешь ... ты знаешь ... что произошло между ним и Минди, не так ли?”

“Нет”, - немедленно ответила она, твердо качая головой. “Ничего подобного этому. Я уверена, что сразу бы поняла, если бы он изменил мне с этой шлюхой.

“Я поверю тебе на слово”, - сказал ей Джейк.

“Просто мне кажется, что он ... Я не знаю ... притворяется передо мной”.

“Фальшивое лицо?”

“Его актерское лицо”, - сказала она. “Он как будто играет роль всякий раз, когда мы разговариваем в эти дни. И он ... ну ... гораздо больше заинтересован в сексе”.

“Ты не можешь винить парня за это”, - сказал Джейк. Особенно когда у него жена, похожая на тебя, он не добавил.

“Может быть, и нет”, - допустила она, - “но я не могу избавиться от ощущения, что его повышенный интерес связан с фальшивым лицом”.

Наблюдая сейчас за Грегом, Джейк не обнаружил никаких реальных отличий от личности, которую он всегда знал. Грег был высокомерным, напыщенным и несколько прямолинейным; как всегда. Но опять же, Джейк не жил с ним изо дня в день, и Джейк не был тем, ради кого Грег обязательно разыгрывал бы спектакль.

“Каково это было - быть в туре с Биггом Джи и его ребятами?” Теперь спросил Оби, нарушив ход мыслей Джейка. “Должно быть, это был определенный опыт”.

“В основном было здорово снова вернуться на гастроли и регулярно выступать”, - сказал Джейк. “Играть перед аудиторией всегда было для меня лучшей частью этой жизни”.

“Я бы подумал, что деньги, которые ты зарабатываешь, были бы лучшей частью”, - сказал Грег.

“Я действительно ценю деньги”, - заверил его Джейк. “И я также люблю сочинять и аранжировать новые мелодии, но выступления вживую всегда были для меня лучшей частью этой работы. Общение с G позволяет мне снова почувствовать вкус этого. Это также показывает мне, как сильно я изменился за эти годы ”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Оби.

“Я не устраиваю вечеринки, как раньше”, - сказал Джейк. “Джи и его группа после концертов похожи на меня, Мэтта и Купа времен нашего расцвета. Они делают все от начала до конца. Употребляют кокаин, пьют виски из бутылки, курят вне дома, цепляют поклонниц ”.

“Пристает к поклонницам?” Спросил Грег. “Бигг Джи так делает? Сейчас он женат!”

“Очевидно, брак в туре не учитывается”, - сказал Джейк, пожимая плечами. “Что происходит в туре, остается в туре и все такое”. Он бросил на Грега острый взгляд. “Не говори об этом Селии, ладно? Она может рассказать Лоре, а Лора хорошая подруга жены Джи”.

“Мои уста на замке”, - пообещал Грег. “Я предполагаю, что ты не участвовал в подобном поведении”.

“Я не был”, - честно ответил Джейк. “После концерта я обычно выпиваю несколько кружек пива и, может быть, пару бонжур, но я удаляюсь в свою зону, как только начинают собираться поклонницы”. Он улыбнулся. “Не то чтобы я не получал много запросов”.

“Черные поклонницы?” Спросил Оби.

“Многие из них были такими”, - сказал Джейк. “Но там было справедливое и разумно равное представительство и других рас и вероисповеданий. Единственное, что я скажу о G и the boys, они не делают различий, когда дело доходит до их поклонниц ”.

“Приятно это знать”, - сказал Оби с усмешкой.

“По правде говоря, ” сказал Джейк, “ я был немного разочарован в Джи. Я думал, что он выше такого рода вещей. Но ... хорошо ... что ты можешь сделать? Я не полиция нравственности”.

“Никто из нас не боится”, - мрачно сказал Грег.

“Это не дерьмо”, - согласился Джейк, а затем протянул правую руку Грегу.

Грег просто уставился на него. “Для чего это?” спросил он.

“Ох... извини,” сказал Джейк, опуская руку обратно. “Когда ты тусуешься с Джи и его людьми и кто-то говорит что-то глубокомысленное, вроде ”никто из нас не такой", правильный ответ для кого-то другого - сказать: "это не дерьмо" или "это гребаная правда", а затем обменяться сложным рукопожатием".

“Правда?” Спросил Грег, подняв брови.

“Действительно”, - сказал Джейк. “И много глубоких вещей говорится, когда выходят кока-кола и бонгиты. Я довольно хорошо освоил этот ритуал”.

“Это интересное прозрение, Джейк”, - сказал Оби. “Какие еще существуют ритуалы?”

Джейк на мгновение задумался. “Ну, вот и все ”это дерьмо неправильно".

“Это дерьмо неправильно?” Спросил Оби.

“Да”, - сказал Джейк. “Кто-то должен говорить это всякий раз, когда кто-то описывает несправедливость любого рода. Не имеет значения, в какой степени несправедливость. Это может быть что угодно, от брата, получившего пулю в спину от полиции во время неоправданной остановки транспорта, до того, что к вашей коробке с соком не была прикреплена соломинка. Кто-то всегда должен торжественно сказать: ”Это дерьмо неправильно, чувак", а затем каждый находит минутку, чтобы поразмыслить о состоянии мира и вечном состоянии институционального расизма, который в нем существует, тихо кивает в знак согласия, а затем может продолжить нормальный разговор ".

“Ты это выдумываешь, Джейк?” Спросил Грег.

“Я не такой”, - сказал Джейк. “Это дерьмо было бы неправильно”.

Грег слегка покачал головой, неуверенный, дразнят его или нет. Затем он сменил тему. “Итак ... в любом случае, я услышала новую песню Селии по радио этим утром, когда готовилась к перелету сюда ”.

“Ага”, - сказал Джейк. “Пришел запрос из отдела продвижения аристократов. Насыщенный эфир It Never Happened и моей песни, Научи меня, сейчас идет как на the pops, так и на the hards'ах, по всей территории США и Канады. Компакт-диски поступят в продажу^-го 5”.

“Вчера я слышал мелодию Селии”, - сказал Оби. “Мне понравилось. Хорошая мелодия, хорошее сведение инструментов. И текст песни тоже довольно глубокий. Почти как хорошая песня в стиле кантри”.

“Нет причин оскорбляться, Оби”, - сказал Джейк.

Оби ухмыльнулся и затянулся сигарой.

“Что ты думаешь об этой мелодии, Грег?” Джейк спросил его, возможно, немного нервно. В конце концов, песня была о ночи, которую они с женой Грега провели в Портленде, хотя до сих пор никто, казалось, не подозревал об этом. “Это был первый раз, когда ты это услышал?”

“Нет, я прослушал весь мастер-диск, когда она впервые принесла его домой”, - сказал Грег. “Мне нравится песня. Ее голос прекрасен, как всегда”.

“Она когда-нибудь поет тебе, когда ты кладешь ей салями?” Хотел знать Оби.

“Э-э... нет”, - сказал Грег, слегка покраснев. “Она этого не делает”.

“Ты когда-нибудь спрашивал?”

“Нет”, - твердо сказал Грег. “В любом случае ... как я уже говорил, я ни в коем случае не музыкальный эксперт, и, возможно, я немного предвзят, но я думаю, что Этого никогда не случилось, возможно, это один из ее самых больших хитов на сегодняшний день. Это просто звучит хорошо, когда вы это слушаете. Это вызывает эмоциональную реакцию грусти и сожаления ”.

“Это именно то, что должна делать хорошая мелодия”, - сказал Джейк.

“Кстати, о ком она поет?” Спросил Оби, заставив Джейка пристально посмотреть на него.

“Что ты имеешь в виду, говоря ”о ком она поет"?" - спросил Грег.

“Я имею в виду, очевидно, что она поет о каком-то романе на одну ночь, который у нее был с кем-то, к кому ее сильно тянуло. Итак, я бы предположил, что это произошло до того, как она встретила тебя, Грег. Но кто это? Должно быть, это была какая-то ночь. ”

“Она не поет ни о ком конкретно”, - твердо сказал Грег. “Это просто песня”.

Оби слегка приподнял брови, но спорить не стал, хотя он, как автор песен значительного таланта, знал, что редко что-либо было написано на таком уровне ‘просто песня’. “О да”, - сказал он. “Я думаю, в этом есть смысл”.

“Итак...” - быстро вмешался Джейк, меняя тему, “говоря о песнях, Оби. Поли сказал мне, что ты готовишься попасть в студию для своего следующего релиза?”

“Это верно”, - сказал Оби. “Мы проводим исследования прямо сейчас. Я надеюсь убедить Нердли приехать в Орегон и сотворить для меня свое волшебство ”.

“Они могли бы согласиться на это”, - сказал Джейк. “Но ты должен сделать так, чтобы это стоило их усилий”.

“Естественно”, - сказал Оби. “Так устроен мир”.

“Это не дерьмо”, - сказал Джейк, протягивая руку. И снова никто ее не пожал. Он слегка вздохнул. Это действительно был своего рода классный ритуал. Белые люди должны научиться принимать это. “В любом случае, ” продолжил он, снова опуская руку, - они будут работать с Селией и группой, настраивая звук на концерте до 23 декабря. Именно тогда они проведут заключительные генеральные репетиции перед туром. После этого все они возьмут рождественские каникулы, а затем роуди и технари приступят к тренировкам по вводу в эксплуатацию. Как только они закончат с этим и загрузят грузовики, чтобы отправиться на первое свидание 1 января, the Nerdlys будут свободны, вероятно, до тех пор, пока мы не вернем Brainwash в студию летом ”.

“Это звучит как выполнимый график”, - сказал Оби. “Я могу запланировать выступление в студии в начале января. К тому времени мы будем готовы”.

Они поговорили несколько минут о некоторых мелодиях, над которыми Оби работал для своего следующего релиза, или, скорее, Оби и Джейк говорили об этом, а Грег сидел и выглядел скучающим. Затем Джейк встал и заскочил обратно в дом, чтобы освежить всем напитки, налил еще вина себе и Грегу и еще чистого бурбона для Оби. Раздав их, а затем сделав несколько затяжек своей сигарой, чтобы поддержать ее горение, Джейк бросил еще горсть древесных щепок на угли барбекю, вызвав появление новой струи ароматного дыма. Они все некоторое время смотрели, как его уносит ветром, а затем Грег, который, казалось, почти нервничал, нарушил молчание.

“Лора сказала мне, что ты улетаешь в Финикс в воскресенье”, - сказал он.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Я собираюсь пойти проверить самолет”.

“Проверить самолет?” Спросил Оби.

“Я хочу обновить свой Chancellor”, - сказал Джейк. “Лора хочет самолет, в котором есть ванная. Ей действительно не нравится задерживать мочу во время длительных перелетов; и еще меньше ей нравится пользоваться писсуаром ”.

“Ты собираешься купить совершенно новый самолет только из-за этого?” Спросил Оби.

Джейк улыбнулся. “Когда твоя жена предполагает, что, возможно, тебе следует модернизировать свой самолет, ты модернизируешь свой самолет. Ты не задаешь вопросов”.

“Я полагаю, это справедливое замечание”, - вынужден был признать Оби. “Но почему ты должен ехать в Финикс? Разве в Лос-Анджелесе недостаточно самолетов, на которые можно посмотреть?”

“Не тот самолет, который меня интересует”, - сказал Джейк. “Или, по крайней мере, не тот, с которым у меня есть связь”.

“Что это за самолет?” Спросил Грег.

“Это Avanti 180”, - сказал Джейк.

“Никогда не слышал об этом”, - сказал Оби.

Я тоже не знал, пока не начал разговаривать с пилотами, которые летают чартерным рейсом для G и группы. Я сказал им, что хочу модернизировать свой самолет до чего-нибудь с ванной комнатой, и второй пилот сказал мне, что, по сути, единственный самолет, в котором есть ванная комната и которым может управлять только один пилот, - это Avanti. Он построен итальянской компанией ”.

“Итальянец, да?” Сказал Оби. “Надеюсь, они строят свои самолеты лучше, чем эти гребаные ”фиаты"".

“Да”, - согласился Джейк. “Это хорошее замечание, и над ним стоит подумать. В любом случае, Джефф, он второй пилот, знает парня, который пилотирует Avanti с поля muni в Финиксе. Он пилотный проект генерального директора новой сети зоомагазинов PetShop ”.

“О да”, - сказал Оби. “Это те ублюдки, которые разоряют все независимые зоомагазины”.

“Так и есть”, - сказал Джейк, пожимая плечами. “В любом случае, этот пилот — его зовут Остин — как оказалось, фанат Невоздержанности. Джефф позвонил ему и сказал, что я заинтересован в проверке самолета. Так получилось, что в понедельник Остин вылетает пустым самолетом в Денвер для серьезной технической проверки. Он пригласил меня прокатиться с ним”.

“Из Феникса в Денвер на маленьком самолете?” - спросил Оби. “Сколько времени это займет?”

“Не так долго, как ты думаешь”, - сказал Джейк. “Avanti - двухмоторный турбовинтовой самолет, как и мой Chancellor, но его скорость и дальность полета сравнимы с Citation или реактивным самолетом Lear. Джефф сказал мне, что он развивает скорость более трехсот узлов и может летать на высоте до сорока одной тысячи футов. И в нем есть ванная комната.

Оби одобрительно кивнул. “Неплохо”, - сказал он. “Сколько может стоить нечто подобное?”

“Я не уверен”, - сказал Джейк. “Я бы предположил, что мог бы приобрести подержанный примерно за полмиллиона или около того, в зависимости от того, какая у него авионика”.

“Полагаю, это почти разумно”, - сказал Оби.

“Все это звучит довольно интригующе”, - сказал Грег. “Послушай, Джейк ... эм... Интересно, могу ли я, возможно, навязаться вам ”.

“За что?” Спросил Джейк. “Твой бокал все еще полон”.

“Нет, не это”, - сказал Грег. “Не могли бы вы подумать о том, чтобы взять меня с собой в ваше приключение в Финикс и Денвер?”

Эта просьба совершенно выбила Джейка из колеи. Грег хотел поехать с ним в Финикс? А потом полететь с ним в Денвер на маленьком самолете? Что, черт возьми, это было? “Ты ... хочешь пойти со мной?” спросил он.

“Если это не слишком навязчиво”, - сказал Грег. “Я имею в виду... Я понимаю, что меня не пригласили на технический рейс, но если есть какой-то способ, которым я мог бы присоединиться, я бы хотел ”.

“Почему?” Спросил Джейк. Он не возражал против идеи, чтобы Грег сопровождал его в поездке, но сама просьба была совсем не в его характере.

Грег пожал плечами. “Я чувствую, что мне нужно уехать из Лос-Анджелеса на несколько дней”, - сказал он. “И эта твоя поездка звучит как забавная”.

“Ты понимаешь, что я полечу на своем самолете Chancellor в Феникс, а не коммерческим рейсом?” Спросил его Джейк.

“Да”, - сказал Грег. “Мне это сказала Лора. Это проблема?”

Джейк слегка приподнял брови. “Ты всегда говорил мне, что не полетел бы в таком тесном самолете, как мой, с дилетантом за штурвалом”.

“Это было в прошлом, - сказал Грег, - до того, как я работал над другими. Я привык к маленьким самолетам и даже научился получать от них удовольствие. И кроме того, я летел с тобой из Каталины обратно в Санта-Монику после того, как мы совершили тот рекламный полет с Хелен, помнишь?”

“Ты так и сделала”, - согласился Джейк. “И ты даже ни разу не закричала, если я правильно помню”.

“Ты видишь?” Сказал Грег. “Итак ... что ты скажешь?”

Джейк просто пожал плечами. “Я позвоню Остину завтра и узнаю, согласен ли он с этим. Если это так, то добро пожаловать с нами”.

“Спасибо”, - сказал Грег, явно довольный.

“Ты говорил об этом с Селией?” - Спросил Оби актера.

“Пока нет”, - пренебрежительно сказал он. “Хотя я уверен, что у нее не будет с этим проблем”.

Копченая индейка Джейка получилась довольно вкусной, и гости расправились с ней (как и с хорошей долей индейки Мэри, приготовленной в духовке). После того, как ужин был убран (Джейк установил правило 1 для своих гостей), они заказали домашний тыквенный пирог и вишнево-сливочно-сырный пирог с бокалами выдержанного "Курвуазье". После этого они включили немного музыки, Джейк, Оби и Селия бренчали на гитарах и пели что-то из классики (исполнение Оби песни "Голубые глаза, плачущие под дождем" вызвало слезы у нескольких человек). Отец Джейка присоединился к ним, сыграв и спев некоторые классические произведения времен своего расцвета (все были особенно впечатлены, когда он спел Hanky Panky). Незадолго до этого Джейк купил подержанное пианино Steinway в магазине в Санта-Марии, и Синди с Нердли тоже по очереди играли на нем. Они закончили импровизированный концерт исполнением песни Hey Jude с Синди на пианино, Джейк и Селия обменялись куплетами, и все присоединились к длинной строке “на-на-на, на-на-на-на” в конце.

После пения Грег упомянул своей жене, что хотел бы отправиться вместе с Джейком в инспекционную поездку по самолету. Она не была расстроена или возражала против этого плана, но он привел ее в замешательство.

“Похоже, ты неплохо проводишь время?” - спросила она, устремив на него свой женственный взгляд.

“Так и есть”, - заверил он ее.

Она пожала плечами. “Я думаю, это то, что управляет твоей лодкой”, - сказала она.

К одиннадцати часам все были в кроватях. На следующее утро Джейк и Мэри приготовили для всех обильный завтрак. Выпив и приведя себя в порядок, Джейк набрал номер Остина Гровера, пилота Avanti в Финиксе. У Остина не было никаких проблем с тем, чтобы Джейк взял с собой пассажира для поездки, особенно когда ему сказали, что этим пассажиром был Грег Олдфеллоу.

“Я не могу дождаться встречи с ним”, - сказал Остин. “Мне понравилось то, что он сделал в "Чтобы другие могли жить". Это был один из самых реалистичных фильмов о полетах, когда-либо снятых”.

“Обязательно скажи ему это, когда встретишься с ним”, - сказал Джейк. “Только не говори ‘кино’. Это ”фильм" или "проект"".

“Как скажешь”, - сказал Остин. “Увидимся в Дир-Вэлли в девять часов в понедельник. Будь готов развернуться и сгореть”.

“Я всегда готов к этому”, - заверил его Джейк.

“Великолепно!” Грег сказал с энтузиазмом, когда ему сообщили новости. “Где мы остановились?”

“Я забронировал номер в отеле Hyatt downtown”, - сказал Джейк. “Она достаточно большая для нас обоих, но, я полагаю, ты захочешь свою собственную комнату?”

“Конечно”, - сказал Грег. “Я попрошу своих людей забронировать и мне номер люкс”.

“У меня есть номер прямо здесь, на моем столе”, - сказал Джейк. “Ты мог бы позвонить им прямо сейчас”.

Грег наморщил лоб. Было очевидно, что идея забронировать собственный номер была ему так же чужда, как замена масла в машине или ремонт собственного туалета. “Я попрошу своих людей разобраться с этим”, - сказал он.

Родители ушли первыми. После объятий и прощаний все четверо забрались в свою машину сразу после одиннадцати часов, чтобы начать свою долгую, бессвязную поездку домой по шоссе Тихоокеанского побережья. Они планировали доехать до Монтерея и переночевать там, а затем продолжить путь на следующее утро.

Вскоре после того, как матери и отцы разъехались, пришло время отправиться в аэропорт. Селия, Грег и скрипач Эрик сели в машину Джейка, в то время как Оби, Полин и Табби сели в машину Лоры. Они добрались караваном до аэропорта Океано, где их ждал зафрахтованный вертолет Sikorsky S-76, который должен был доставить их обратно в Лос-Анджелес. Пока Оби и Полин возились с багажом, а Лора несла Табби, и пока Грег подошел к пилоту, чтобы обсудить предполетную проверку (в конце концов, у него в бортовом журнале был урок полета), Селия подошла к Джейку.

“И что?” спросила она его низким голосом. “Он показался тебе странным? Ты понял, о чем я говорила?”

“Не совсем”, - сказал Джейк. “Кроме просьбы поехать со мной в Финикс, он показался мне очень похожим на Грега”.

“И это само по себе не показалось вам странным?” спросила она.

“Да”, - признал он. “Отчасти так и есть. Как ты думаешь, что все это значит?”

“Понятия не имею”, - сказала она. “Но я ожидаю, что вы будете держать меня в курсе”.

“Я сделаю все, что смогу”, - сказал ей Джейк.

“Теперь запомни, - сказал Джейк Грегу, выруливая на взлетно-посадочную полосу 30 в аэропорту Уайтмен сразу после полудня в воскресенье, - ты не должен прикасаться ни к одной ручке, циферблату, переключателю или элементу управления, что бы ни случилось”.

“Что, если ты потеряешь сознание в полете?” - Спросил Грег, вцепившись руками в края сиденья второго пилота.

“Ты по-прежнему ни к чему не прикасайся”, - сказал ему Джейк. “Попробуй разбудить меня, если это случится, но я не собираюсь падать в обморок. Есть причина, по которой мы должны проходить медицинские осмотры каждые два года ”.

“Но что, если...”

“Ни единой ручки, циферблата, переключателя или регулятора”, - вмешался Джейк. “Несмотря ни на что. И убери ноги с педалей руля тоже. Это не подставки для ног”.

“Хорошо”, - сказал Грег, возможно, немного удрученно.

Был прекрасный осенний день в Южной Калифорнии, так что Джейк летел на ПВП. Он взял курс на северо-запад, а затем последовал стандартному маршруту вылета на восток, установив скорость набора высоты девятьсот футов в минуту и 15 500 футов, чтобы преодолеть горы Сан-Бернардино с хорошим запасом хода. Самолет слегка подпрыгивал, когда он поднимался над восточными пригородами Лос-Анджелеса. На высоте 8000 футов отбираемый воздух из двигателей подавался в кабину, чтобы поддерживать в ней комфортное давление. Грег наблюдал за проплывающим пейзажем с явно неподдельным интересом, хотя каждый толчок турбулентности, с которым они сталкивались, заставлял его слегка подпрыгивать и крепче вцепляться в сиденье.

Грег почти ничего не говорил, пока они не пролетели над густо поросшим лесом Сан-Бернардино и не оказались в более спокойном воздухе высоко над безлюдной пустыней Мохаве. Именно тогда Джейк наконец понял, в чем суть этой поездки.

“Этот самолет ... эээ ... в нем нет бортового самописца, не так ли?” Спросил Грег.

Джейк посмотрел на него, вспомнив, что Лаура однажды задала ему тот же вопрос. Он дал тот же ответ. “Нет. Это не коммерческий самолет, поэтому CVR не требуется. И, поскольку это не обязательно, у меня никогда его не устанавливали ”.

Грег задумчиво кивнул.

“Есть причина, по которой ты спросил?” Подтолкнул Джейк.

“Э-э-э... ну ... вроде того”, - сказал он.

Джейк подождал целую минуту, прежде чем спросить: “Ты собираешься сказать мне, что это такое?”

Грег вздохнул. “Да, наверное, так и есть”, - сказал он. Он покачал головой. “Я, должно быть, сумасшедший, рассказывая тебе это, учитывая, как вы с ней близки”.

“Близок я с кем?”

“За Селию”, - сказал он. “За кого еще?”

“Я не знаю”, - осторожно ответил Джейк. “Я не уверен, о чем мы здесь говорим”.

“Джейк, - сказал Грег, - я считаю тебя своим лучшим другом”.

“Э-э-э... хорошо, ” сказал Джейк. “Я польщен, конечно. И я тоже думаю, что ты довольно крутой парень”.

“Спасибо”, - сказал он. “Но к чему я клоню, так это к тому, что мне нужно кое о чем поговорить, и ты единственный, кто, я думаю, мог бы понять, через что я прохожу. Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше благоразумие?

“Если тебе придется просить, ты не можешь на это рассчитывать”, - просто сказал Джейк.

Грег кивнул. “Справедливое замечание. Не думаю, что мне нужно спрашивать”.

“Я верю”, - сказал Джейк. “О чем, черт возьми, мы говорим?”

Грег посмотрел вниз на свои ноги (которые, согласно инструкциям, были достаточно свободны от педалей руля). “Минди Сноу”, - сказал он тихо, так тихо, что его голос едва донесся до наушников Джейка.

Джейк смотрел на свои инструменты. Теперь он повернул голову и снова посмотрел на актера. “Минди Сноу”, - медленно произнес он. “Пожалуйста, скажи мне, что ты не пытаешься сказать мне то, что я думаю, что ты пытаешься мне сказать”.

Грег низко опустил голову, но медленно кивнул. “У меня был с ней секс, - сказал он, - когда мы были в том рекламном туре, который совершили в прошлом месяце”.

“Иисус, блядь, Христос, Грег!” Сказал Джейк. “Какого черта ты это сделал? Разве я не предупреждал тебя об этом дерьме?”

“Ты это сделала”, - тихо сказал он. “И я не внял твоему предупреждению. Она достала меня”.

“Она добралась до тебя?”

“Она напоила меня в Чикаго”, - сказал он. “Продолжал угощать меня напитками: во время полета туда, в отеле, когда мы прилетели, в лимузине по дороге на премьеру и на самой премьере. И она готовила мне напиток за напитком!”

“Да, Минди прекрасно может их убрать”, - сказал Джейк. “Почти так же хорошо, как Хелен. Итак... ты напился и трахнул ее?”

“Нет... все было не так”, - сказал он. “Со мной не так просто”.

“Прости меня”, - сказал Джейк. “Что она сделала потом?”

“Она уговорила меня сделать последнюю попытку в конце вечера”, - сказал он. “Это было после того, как она провела всю премьеру, сидя рядом со мной и потирая мою руку своей грудью и ощупывая мою ногу и ... и ... она даже дотронулась до моей ... ты знаешь...”

“Твой член?”

“Верно”, - сказал он. “Мой член. Она дотронулась до него прямо там, в театре. К тому времени, как мы добрались до моей комнаты... Я не понимал, что делаю”.

“Угу”, - сказал Джейк. “Что она сделала потом?”

“Она... она ... возьми меня в рот”.

“Она сделала тебе минет?” - спросил он.

“Это верно”, - сказал он. “Она встала передо мной на колени, расстегнула мои штаны и начала сосать мне”.

“И ты просто позволил ей?”

Еще один вздох. “Я позволил ей”, - сказал он. “Она знала о ... ну... моей слабости”.

“Какого рода слабость?”

“Селия никогда не позволяет мне ... ты знаешь... заканчивай, когда она это делает. Минди знала это и сказала мне...”

“Эй, подожди минутку”, - перебил Джейк. Он был удивлен, услышав, что Селия не дала ему ‘закончить’ во время этого номера, но это не было текущей проблемой. “Откуда Минди это узнала?”

“Шерил, макияж, девушка у меня была ... хм ... встреча с на Аляске. Она стала девушкой Минди макияж на последующих проектов и ... хорошо ... у них двоих сложились отношения ”.

“Аааа”, - сказал Джейк, теперь все становится немного яснее. “Минди упомянула мне о визажистке на премьере в Лос-Анджелесе”.

Грег резко взглянул на него. “Она сделала? И ты не сказал мне об этом?”

“На самом деле у меня не было шанса”, - сказал Джейк. “Мы оба уехали из города на следующий день. И в любом случае это казалось не таким уж важным ”.

“Господи, какой беспорядок я заварил”, - сказал Грег, снова качая головой.

“Итак ... ты сказал визажистке, что Селия не позволила тебе кончить ей в рот, а визажистка сказала Минди, и Минди воспользовалась этим, чтобы ты позволил ей сделать тебе минет?”

“Более или менее”, - сказал Грег. “В то время я не был в рациональном состоянии ума. Вы должны это понять. Я был чрезвычайно опьянен и очень... возбужден. Когда она сказала, что позволит мне ... сделать это ... что ж ... Я позволил этому случиться ”.

Джейк кивнул. Он еще раз взглянул на вид снаружи, еще раз просканировал свои приборы, а затем снова перевел взгляд на Грега. “Минди очень соблазнительна”, - признал он. “Поверь мне, я знаю”.

“Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой об этом”, - сказал Грег. “У тебя есть опыт общения с ней”.

“И она действительно делает адский минет”, - сказал он с сильным намеком на ностальгию в его тоне.

“У меня никогда не было ничего лучше”, - признался Грег.

“Она засунула пальцы тебе в задницу?”

“Что?” Потрясенный Грег спросил. “Нет! Это отвратительно! Она ведь не сделала этого с тобой, не так ли?

“Э-э... нет, конечно, нет”, - сказал Джейк. “В любом случае, она сделала тебе минет. Это не так уж плохо, не так ли? Я имею в виду, технически, это обман, но...”

“Это не все, что мы сделали”, - сказал Грег.

“Это не так?”

“Нет. На следующую ночь ... ну ... она снова немного напоила меня, и мы начали говорить о... ну ... о других вещах, которые Селия не позволяет мне делать, и ... опять же, я не совсем уверен, как это произошло, но я закончил... ты знаешь ... занимаюсь с ней анальным сексом”.

Глаза Джейкса расширились почти комично. “Ты трахал Минди Сноу в жопу?”

“Я никогда раньше не делал этого с ни с одной женщиной!” Грег плакал, как будто это было веской защитой. “Я всегда хотел попробовать это, и ... и ... она предложила, а я был пьян, и поэтому... Я сделал это”.

“Господи, Грег”, - сказал Джейк.

“Разве ты никогда так с ней не поступал?” Спросил Грег.

“Конечно, хотел”, - сказал Джейк. “Несколько раз! Минди берет его в задницу, как чемпион. Ей это понравилось! Но я не был женат, когда подставлял ее. Ты был!”

“Я знаю”, - сказал Грег несчастным голосом. “И, по правде говоря, это было даже не так уж приятно. Трение было почти неприятным. И послесловие к беспорядку...”

“Я уверен, Селия будет счастлива узнать, что тебе не так уж сильно понравилась твоя задница с Минди Сноу”, - сказал ему Джейк.

“Обоснованное замечание”, - согласился Грег.

“Это все?” Спросил Джейк.

“Нет”, - сказал Грег несчастным голосом. “Был еще один инцидент”.

“Ты трахнул ее?”

Он кивнул. “Прошлой ночью”, - подтвердил он. “Она вошла в мою комнату и фактически изнасиловала меня”.

Джейк снова поднял брови. “Изнасиловал тебя?”

“Возможно, неудачный выбор слов”, - сказал он. “Она была очень агрессивна — опять же, чего Селия обычно не делает — и я ответил. Я позволил ей сделать это”.

“И на этом все закончилось?” Спросил Джейк.

“На этом все и закончилось”, - подтвердил он. “С тех пор мы несколько раз видели друг друга на промо-акциях, но она даже не заигрывала со мной. Она снова стала убежденным профессионалом”.

“Интересно”, - сказал Джейк. “Обычно, когда Минди цепляет кого-то на крючок, она не отпускает, пока не получит то, чего добивается”.

“Может быть, секс со мной был тем, чего она добивалась?” Грег предположил.

“Может быть”, - с сомнением сказал Джейк. “Но это не та Минди, которую я знаю”.

“Тогда в чем заключается ее игра?” Спросил Грег.

“Об этом знает только Минди”, - сказал Джейк. “Что-нибудь из этого происходило в месте, где у нее мог быть спрятан фотограф?" Возможно, ее друг Пол Питерсон?

“Нет”, - сказал Грег. “Все три раза это было в моем гостиничном номере. Если только ей каким-то образом не удалось провести его в мой номер раньше времени...”

“Я бы ничего не пропустил мимо ушей, - сказал Джейк, - но если бы получение фотографий с шантажом было ее игрой, я бы подумал, что она просто пригласила бы тебя прийти к ней в комнату вместо этого. Ты бы поехал туда, не так ли?”

“Возможно”, - признал Грег.

Тогда это должно быть что-то другое. Или, может быть, ты прав, и она просто хотела трахнуть тебя. У нее действительно неплохой сексуальный аппетит, а ты симпатичный парень. Он пожал плечами. “Хотя это все еще кажется слишком простым”.

“Я искренне надеюсь, что это испытание закончилось”, - сказал Грег.

“Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты прав. Все же скажи мне; почему ты почувствовал необходимость рассказать мне все это?”

“Потому что мне нужно было с кем-нибудь поговорить”, - сказал Грег несчастным голосом. “Это съедает меня заживо”.

“И ты знаешь, что Селия не потерпела бы еще одного инцидента подобного рода”, - сказал Джейк. “Особенно не с Минди Сноу, путаной из всех путанок”.

“Это тоже часть всего”.

“Как тебе удается скрывать, что Селия об этом не знает?” Спросил Джейк. “Она придерживается мнения — и я бы согласился с ней до сих пор, — что ты был бы неспособен скрыть от нее неверность, что твое сознание вины выдало бы тебя так же легко, как подписанное и нотариально заверенное признание”.

На лице Грега появилась жалкая улыбка. “В этом-то и заключается ирония всего этого”, - сказал он. “Минди сама научила меня, как скрывать это от Селии. Она напомнила мне, что я актер. Все, что мне нужно делать, это играть; поставить себя на место Грега Олдфеллоу, у которого не было секса с Минди Сноу. Пока, кажется, это работает ”.

“В основном работаю”, - ответил ему Джейк.

“Что ты имеешь в виду?”

“Селия знает, что с тобой что-то не так”, - сказал он. “Она упоминала об этом при мне несколько раз и даже связывает начало этого с тем, что ты вернулся из премьерной поездки по пересеченной местности”.

Глаза Грега тревожно расширились. “Что именно она сказала?” требовательно спросил он.

- Она сказала, я цитирую: “Это почти как если бы он играл роль для меня, надевая фальшивое лицо”.

“Вау”, - прошептал Грег.

“В твою пользу, однако, то, что я действительно спросил в какой-то момент, думала ли она, что между тобой и Минди что-то могло произойти, и она сочла эту идею нелепой, еще раз повторив свое заверение, что ты ни за что не смог бы раскрыть подобный секрет”.

“Слава Богу”, - сказал он.

“Я полагаю”, - сказал Джейк, снова проверяя свои приборы. Все оставалось именно так, как и должно было быть. “Что ты собираешься теперь делать?”

“Сейчас? Я не собираюсь сейчас ничего предпринимать. Мне просто нужно было снять груз с души. Как я уже сказал, это съедает меня изнутри. И вот я здесь, в то время, которое должно стать одним из лучших в моей жизни; у меня есть хитовый фильм, который взрывает кассовые сборы и, несомненно, будет номинирован на несколько ”Оскаров" в следующем году и, возможно, даже выиграет несколько; У меня красивая жена, которая зарабатывает почти столько же денег, сколько и я; и все же я глотаю антацидные таблетки, как будто они выходят из моды, и пью слишком много алкоголя ".

“И разговор со мной об этом хоть как-то помог этому?” Спросил Джейк.

“Я не знаю”, - ответил Грег. “Я думаю, возможно, так и было, при условии, что ты не собираешься рассказывать Селии об этом разговоре”.

“Кодекс братана запрещает мне это делать”, - сказал Джейк.

“Кодекс братана”?

“Негласные правила мужской дружбы”, - пояснил Джейк. “Мы не сдаем друг друга из-за таких вещей”.

“О... Понятно, ” сказал он. “Кодекс братана. Мне это нравится”.

“Однако тот же кодекс братана также запрещает тебе рассказывать Селии, что я знаю о тебе и Минди, если она узнает каким-либо другим способом. Помни, я должен продолжать работать с ней в обозримом будущем ”.

“Я понимаю”, - сказал Грег. “И я подчинюсь”.

“Превосходно”, - сказал Джейк.

Аэропорт Дир-Вэлли был крупным объектом авиации общего назначения в пятнадцати милях к северу от городской черты Феникса. Джейк никогда раньше не бывал там и не знал, что это один из самых загруженных аэропортов авиации общего назначения в мире, где ежедневно совершается в среднем более тысячи взлетов и посадок. Он обнаружил это, когда ему пришлось почти тридцать минут кружить по схеме посадки, прежде чем ему разрешили приземлиться на взлетно-посадочной полосе 25R.

Его направили на стоянку примерно в полумиле от операционного офиса. Привязав "Канцлера" и убедившись, что он заперт, Джейк и Грег взяли в руки свой багаж и отправились в поход. К счастью, погода была приятной. Конец ноября - одно из самых приятных времен года в столичном регионе Финикс.

Джейк оплатил посадку и стыковку, а затем взял BMW 5 серии в агентстве по прокату автомобилей. Он потратил несколько минут, изучая карту в машине, а затем они поехали в отель Hyatt Regency в центре Финикса.

Они с Грегом провели в отеле остаток дня. Они ненадолго спустились к бассейну, но были вынуждены ретироваться, когда кто-то из посетителей узнал их, и на них набросились искатели автографов и просто любопытствующие. Они дали несколько автографов, ответили на несколько глупых вопросов о том, почему они здесь, а затем вернулись в свои комнаты. Джейк вздремнул, а потом они встретились за ужином в ресторане отеля и выпили несколько напитков в баре. Грег не упомянул Минди Сноу или разговор, который у них состоялся во время перелета. Джейк тоже не поднимал эту тему.

Они забрались в "Бимер" в 8:00 утра следующего дня и отправились обратно в Дир-Вэлли, где генеральный директор PetShop держал свой самолет. Они прибыли немного раньше, и им пришлось подождать несколько минут, прежде чем Остин Гровер, пилот генерального директора, вышел из офиса аэропорта.

Остин был невысоким, коренастым мужчиной, который носил усы и козлиную бородку, вероятно, потому, что без них он выглядел бы смехотворно молодым. Его темно-русые волосы были коротко подстрижены по бокам, сверху покрыты каким-то гелем, и он был одет в простые синие джинсы и белую рубашку на пуговицах. Он казался очень пораженным встречей с двумя знаменитостями и поначалу был немного косноязычен, пока они не смогли заверить их, что они в основном нормальные люди, которые надевают штаны по одной ноге за раз, как и он.

“Сколько тебе лет, Остин?” Джейку пришлось спросить, когда они шли к ангарам.

“Двадцать восемь”, - сказал он. “Летаю с шестнадцати”.

“Без шуток?” Спросил Джейк.

“Ага”, - сказал он. “Я получил частную лицензию сразу после своего восемнадцатилетия и вскоре после этого начал работать финансовым директором, работая за гроши, вы знаете. Постепенно наработал достаточно часов и получил коммерческую лицензию. После этого начал выполнять множество разрозненных полетов: полеты по борьбе с комарами, рассеивание облаков над долиной Сан-Хоакин, фотосъемки сельскохозяйственных районов. Для этого мне пришлось летать на множестве разных самолетов. В конце концов я получил сертификаты на многомоторность и герметичность, а затем, три года назад, получил сертификат на пассажирские перевозки ”.

“Как долго ты работаешь на парня из зоомагазина?” Спросил Джейк.

“Прошло чуть больше года”, - сказал он. “Это довольно милое выступление. Он достаточно крутой чувак, на самом деле не намного старше меня. Он платит мне семьдесят долларов за летный час плюс зарплата в режиме ожидания и все льготы. А 180-й - чертовски милый самолет. Ты когда-нибудь видел такой, Джейк?

“У меня нет”, - сказал Джейк. “Я так понимаю, это толкатель, а не съемник, верно?”

“Это верно”, - сказал Остин.

“Толкач?” Спросил Грег. “Что это значит?”

“Подпорки обращены к задней части, а не к передней”, - объяснил Остин. “Это означает, что тяга толкает самолет вперед вместо того, чтобы тянуть его, как при традиционной установке пропеллера”.

“В чем причина этого?” Грег хотел знать.

“Есть несколько преимуществ”, - сказал Остин. “Это более тихая поездка, поскольку двигатели находятся сзади. Это более плавный полет, поскольку тяга не проходит через крыло, и оно менее уязвимо для повреждения посторонними предметами ”.

“Тогда почему не все самолеты делают это?” Спросил Грег.

“Ну ... есть и некоторые недостатки”, - сказал Остин, пожимая плечами. “Вам нужен более длинный разбег при взлете, потому что у вас нет тяги, проходящей через крылья, и, хотя внутри самолета тише, снаружи шумнее. Если вы находитесь на земле рядом с аэропортом, 180-й звук напоминает звук козла, которому при взлете зажимают яйца в тисках. Кроме того, крылья более подвержены обледенению, а лед может отколоться и повредить опору ”.

“Тогда, я полагаю, мы постараемся не использовать глазурь?” Спросил Джейк.

“Ты это знаешь”, - согласился Остин. “Сколько часов у тебя в судовом журнале, Джейк?”

“Одиннадцать двадцать пять с момента моей посадки в Оленьей долине”, - сказал Джейк. “Большая часть этого времени в ”Канцлере".

“Это тоже довольно милый самолет”, - сказал Остин. “Тогда я бы предположил, что у вас ППП, многомоторный двигатель и работает под давлением”.

“Да”, - подтвердил Джейк. “Хотя коммерческого рейтинга нет. Никогда в нем не нуждался”.

“С глаз долой”, - сказал Остин.

Они добрались до большого ангара, где хранился самолет. Остин снял с пояса связку ключей и отпер дверь. Затем он открыл ее. Джейк впервые взглянул на красно-белый двухмоторный самолет. Это не был случай любви с первого взгляда, но это определенно был случай похоти с первого взгляда.

Это было похоже на что-то из научно-фантастического рассказа. Фюзеляж был изогнут от носа до хвоста в форме аэродинамического профиля (позже Остин объяснит, что значительная часть подъемной силы самолета приходилась на сам фюзеляж). Сразу за носом было небольшое крыло, которое делало его похожим на деловую часть акулы-молота. Основные крылья были установлены в середине фюзеляжа за пассажирской кабиной, чуть впереди большого Т-образного оперения. Двигатели были установлены на крыльях с пятилопастными пропеллерами, обращенными к задней части.

Грег не был так впечатлен. Он выглядел немного испуганным, когда воспринял это. “Эта штука действительно летает?” спросил он.

“Как ублюдок”, - заверил его Остин. “Это самый быстрый и экономичный двухмоторный винтовой транспортный самолет в мире. Он будет набирать высоту со скоростью 3 км в минуту и поднимется до 410-го уровня полета, если вы этого захотите. Оказавшись там, он будет двигаться со скоростью триста двадцать узлов и пронесет вас более чем на тысячу шестьсот миль, если баки будут полны. Судя по тому, как его настроил мой босс, он вмещает до десяти пассажиров, не считая пилота.

“И там есть ванная?” Спросил Джейк.

Остин бросил на него странный взгляд. “Да, конечно, там есть ванная. Ты думаешь, генеральный директор Зоомагазина писает в писсуар, пока я везу его и его приятелей в костюмах в Вегас или Хьюстон?”

Основная дверь самолета находилась с левой стороны, сразу за кабиной пилотов. Остин открыл ее, а затем вытащил небольшую лестницу из углубления в нижней части. Он пригласил их подняться на борт и посмотреть. Они так и сделали.

Пассажирский салон был компактным, с потолком, слишком низким, чтобы Джейк или Грег могли стоять прямо (хотя Остин, ростом около пяти футов семи дюймов, мог это сделать, а это означало, что Лора, Полин, Нердли, Шарон и Эльза тоже смогут это сделать). Между кабиной пилота и пассажирским салоном не было двери, хотя, казалось, она могла бы там быть, если бы кто-то захотел. Пассажирские сиденья располагались по обе стороны от центрального прохода. Это были роскошные плюшевые кресла, перед каждым из которых был установлен видеомонитор, а также выдвижной столик, выдвигавшийся из врезки в стене. Кресла непосредственно за кабиной пилотов были ориентированы спереди, в то время как остальные четыре были ориентированы друг против друга. За креслами находились два дивана, на каждом из которых могли разместиться по два человека. За ними располагался небольшой бар и холодильник. За ней была маленькая дверь, которая в данный момент была закрыта.

“Неплохо, да?” Спросил Остин. “Конечно, есть и другие конфигурации, но эта самая популярная для представительского транспорта”.

“Это очень мило”, - сказал Джейк. “Совсем как бизнес-джеты, на которых мы летаем”.

“По сути, это бизнес-джет во всем, кроме силовой установки”, - сказал Остин. “И вам нужен только один пилот, чтобы управлять им. Позвольте мне показать вам кабину для полетов”.

“Подожди секунду”, - сказал Джейк. Он указал на дверь в задней части. “Это ванная?”

“Э-э-э... да, - сказал Остин.

“Я хочу это проверить”, - сказал он. Он опустил голову и пошел в ту сторону. Высота каюты постепенно уменьшалась по мере того, как он перемещался на корму.

“Чувак, - обратился Остин к Грегу, - что с ним такое и с ванной?”

“Его жена хочет, чтобы в самолете была ванная”, - объяснил Грег. “Вот почему он обновляет систему”.

“Только для ванной?” Изумленно спросил Остин.

“Мне кажется, это веская причина”, - сказал Грег.

Ванная была крошечной и тесной, примерно в два раза меньше ванной в авиалайнере и намного короче. Но там было зеркало, раковина и унитаз, которые можно было спустить (предположительно, во всяком случае, после включения двигателей).

“Хорошо”, - сказал Джейк, улыбаясь, когда увидел это. “Мне это нравится”.

Он закрыл дверь, убедился, что она надежно заперта, а затем они снова прошли вперед и осмотрели летную палубу. Все инструменты в настоящее время были темными, так как питание было отключено, но это было лишь немного сложнее, чем у его канцлера. Там были коромысла и банк аналоговых приборов, которые должны были поддерживать цифровые индикаторные приборы в случае поломки. Там был экран с картой и то, чего не было на его самолете, - GPS Garmin.

“GPS подключен к автопилоту?” Спросил Джейк.

“Черт возьми, да”, - сказал Остин. “Мне нравится эта штука. Я все еще использую сигнал VOR в качестве резервного, но он держит вас устойчивым, как скала, на курсе, как только вы запрограммируете траекторию полета. Он доставит вас до самого порога посадки, если вы этого захотите ”.

“Мило”, - сказал Джейк, представляя себя за штурвалом.

Ему не пришлось долго предаваться размышлениям.

“Я уже зарегистрировал свой план полета”, - сказал Остин. “Давай выкатим отсюда эту сучку и отправимся в Денвер”.

“Давай сделаем это”, - с энтузиазмом сказал Джейк.

Грег был не столь полон энтузиазма — фактически, он начал выглядеть так, словно сожалел о своем решении пойти с нами, — но он разделял это чувство.

Они вывели самолет из ангара, и Остин начал проходить предполетную проверку. Джейк с радостью следовал за ним повсюду, наблюдая за всем, что он делал, но не задавая вопросов, не желая отвлекать пилота от этой важной обязанности. В общей сложности потребовалось добрых пятнадцать минут, прежде чем была произведена внешняя проверка и внутренняя проверка. Затем Остин по рации вызвал бензовоз, чтобы тот перекачал в баки тысячу сто фунтов топлива.

“Это все?” Спросил Джейк. “Для перелета в Денвер? Это около шестисот миль, верно?”

“ Шестьсот восемнадцать по маршруту, которым мы следуем, ” сказал Остин. “И у нас уже есть четыреста фунтов на борту, но да, это все, что нам нужно”.

“Это не намного больше, чем потребовалось бы моему канцлеру”.

“Этот малыш очень экономичен”, - сказал Остин.

“Но он ездит лучше, чем ”Фиат", верно?" - спросил Грег с сиденья позади них.

- Немного, - заверил его Остин.

После заправки "Остин" прошел последнюю предполетную проверку, и все было в порядке. Он активировал представленный им план полета по ППП (поскольку они летели выше восемнадцати тысяч футов, им пришлось лететь по ППП), а затем получил разрешение вырулить на взлетно-посадочную полосу 25L, более длинную из двух взлетно-посадочных полос.

“Какой у этой штуки крен при взлете?” - Спросил Джейк, технически нарушая стерильность кабины, но это было незначительное нарушение.

“ Тридцать три пятьдесят при такой температуре и на такой высоте, ” машинально ответил Остин. - Тридцать один на уровне моря.

Это была первая плохая новость. Если бы он купил одну из них, он больше не смог бы летать в Океано или из него. Длина его взлетно-посадочной полосы составляла всего две тысячи триста футов. Ему предстояло базироваться в аэропорту Сан-Луис-Обиспо, который находился еще в пятнадцати минутах езды на машине от его дома.

Остин подъехал к линии ожидания, и ему пришлось ждать, пока один самолет взлетит, а два - приземлятся. Пока он ждал, он настроил самолет на взлет, установив закрылки на пятнадцать, установив свои ошибки скорости полета для V1 и VR. Наконец, им было дано разрешение на вылет.

“Хорошо”, - сказал Остин. “Давай, черт возьми, сделаем это”.

“Черт возьми, да”, - с энтузиазмом сказал Джейк.

“Пожалуйста, не говори так”, - сказал Грег.

Остин выехал на взлетно-посадочную полосу и медленно нажал на газ. Шум двигателя усилился, но оставался незначительным. При желании вы все еще могли разговаривать без наушников. Самолет хорошо разогнался по взлетно-посадочной полосе. На скорости 94 узла Остин мягко потянул штурвал назад, и они оторвались от земли.

“Мило”, - сказал Джейк, ощущая волнующий момент, когда было достигнуто чудо полета. Он всегда наслаждался этим.

“Ты должен быть осторожен с толкателем на взлете”, - сказал Остин, его рука толкала рычаг переключения передач вверх. “Если ты слишком резко затормозишь, то получишь не удар хвостом, а гребаный удар опорой, что бесконечно хуже”.

“В этом есть смысл”, - сказал Джейк. Уничтожение вашего реквизита, когда вы отрывались от взлетно-посадочной полосы, было не просто верным путем к катастрофе, но и абсолютной гарантией ее.

Они быстро набрали высоту в три тысячи футов, и Остин немного опустил нос и убрал закрылки. Они начали набирать скорость. Затем он повернулся и посмотрел на Джейка.

“Хорошо, дружище”, - сказал он ему. “Возьми это”.

“Взять что?” Спросил Джейк, искренне сбитый с толку.

“ Самолет, ” сказал Остин. - Возьми его.

“Я не зарегистрирован на этот самолет”, - сказал Джейк.

“Я расскажу тебе об этом, братан”, - сказал ему Остин. “Это просто. Не так уж сильно отличается от твоего канцлера”.

“Но...”

“Эм ... это звучит как плохая идея”, - нервно добавил Грег со своего места позади них.

“Не, это хорошая идея”, - сказал Остин. “Давай, Джейк. Возьми это. Просто следуйте линии на дисплее GPS”.

Джейк взял это. И это был момент, когда он перешел от похоти к любви.

“Мой самолет”, - сказал он.

- Ваш самолет, - согласился Остин.