Невоздержанность

Том 3. Глава 20: Провиденс (тот, что на Род-Айленде)

Где-то над северной Ютой

28^{февраля}-го 1994 года,,

Бизнес-джет Gulfstream IV пролетел на высоте сорок одна тысяча футов над бесконечным пространством высокогорных пустынных солончаков. С левой стороны самолета и немного впереди виднелась серо-голубая гладь Большого Соленого озера, а также раскинувшийся на юго-восточном берегу город, названный в его честь. За этим виднелись заснеженные вершины горного хребта Уосатч. Воздух был чистым и спокойным, без малейшего намека на турбулентность с тех пор, как час назад они пересекли горы Сьерра-Невада.

Этот частный рейс из Лос-Анджелеса в аэропорт Тетерборо в Нью-Джерси, расположенный через реку Гудзон от Манхэттена, обошелся восьми пассажирам на борту в двадцать восемь тысяч долларов. Однако, поскольку это был бизнес KVA Records, средства для его оплаты поступили со счета KVA. Селия и Джейк оба были номинированы на несколько премий "Грэмми", и церемония состоится завтра вечером в Radio City Music Hall в Нью-Йорке. Ни один из них не ожидал выиграть что—либо — обычное дело, особенно когда Уитни Хьюстон была основным конкурсантом, - но их присутствие на площадке было вполне ожидаемым, и, хотя они были независимым лейблом и не подчинялись корпоративным мастерам, СМИ подхватили бы (и сообщили) о всевозможных диких спекуляциях, если бы кто-то из них или оба не приняли их приглашение.

Селия, в частности, была недовольна тем, что взяла перерыв в репетициях своего тура, чтобы принять участие в фарсе, которым стала церемония награждения. Она и ее группа — Куп и Чарли, играющие на ритме, Декстер Прайс на валторне, и лучшие из лучших доступных студийных музыкантов Aristocrat, играющих на фортепиано, синтезаторе, скрипке и соло—гитаре, - работали по восемь часов в сутки шесть дней в неделю на арендованном складе в Уэст-Ковине, готовясь к шоу, которое она планировала устроить. И это должно было быть ее шоу, а не то, что представляли менеджеры по костюмам и продвижению Aristocrat. На самой первой встрече Селии с ними после подписания контракта с MD & P они выложили перед ней тщательно спланированный сет-лист, который они хотели, чтобы она исполнила, в комплекте с хореографическими танцевальными номерами, в которых ее будут сопровождать профессиональные танцоры, многократной сменой костюмов на протяжении каждого выступления (упомянутые костюмы были смехотворно скудными и сексуальными), и, что хуже всего, у них хватило наглости предположить, что каждое выступление она будет синхронизировать по губам, когда на ней будет микрофон гарнитуры, который будет выключен во время вокала, но включен в перерывах между шутками.

“Вы что, с ума сошли?” - спросила она, настолько потрясенная, что впала в джейкизм. “Я не буду делать ничего из этого дерьма!”

“Но Селия, - настаивали они, - это то, что хотят видеть твои фанаты! Это то, что они ожидают увидеть! Ты секс-символ. Тебе нужно принять это и выходить туда каждый вечер и показывать им, на что ты способен!”

“Что у меня есть, так это моя музыка”, - ответила она. “И это то, что они получат: музыкальное представление. В качестве сценической одежды я надену джинсы и рубашку без рукавов. Я буду играть на гитаре и петь вживую в микрофон, который стоит на подставке, пока моя группа будет аккомпанировать мне. У меня будет простое освещение сцены, которое позволит зрителям видеть меня и группу. Я не собираюсь танцевать. Со мной на сцене не будет танцоров. И я совершенно точно не потерплю, чтобы все, что я делаю на этой сцене, ставилось вашим отрядом безмозглых идиотов.

“Ты хочешь пойти туда в джинсах и просто поиграть на гитаре?” - спросил Вернон Крэндалл, костюм, назначенный координатором ее тура. “Это скучно! Никто не собирается платить деньги, чтобы прийти и посмотреть на это!”

“Я почти уверен, что ты сейчас несешь чушь”, - вставил в этот момент Джейк, присутствовавший на встрече (вместе с Полин). “Людям понравится ее шоу, потому что она талантливый музыкант, автор песен и певица. Тот факт, что она привлекательна, вторичен по отношению ко всему этому. Ей не нужно трясти сиськами и демонстрировать ноги и живот, чтобы привлечь их внимание ”.

“Мы не согласны”, - сообщил им Крэндалл. “И ваше предложение - это не то, что мы имели в виду, когда подписывали гастрольный контракт и соглашались финансировать это начинание”.

Тут-то и вмешалась Полин. “Возможно, это не то, что ты имел в виду, Верн, но это то, что ты получишь. Этот контракт предоставляет KVA Records все права на планирование тура, композицию, состав, музыкантов и продюсирование. Тур - это то, что говорят Джейк и Селия ”.

“Я полагаю, - сказал Джин Рикенс, адвокат Aristocrat, - что могут быть приведены аргументы в пользу искажения условий этого контракта”.

Взгляд, который он получил от Полин в этот момент, фактически заставил его отодвинуться на своем стуле на несколько дюймов. Если бы взгляды могли убивать, он был бы на полпути к Жемчужным Вратам. “Ты продолжай приводить этот аргумент, Рикенс”, - бросила она вызов. “Попробуй заставить судью согласиться с тем, что у тебя есть право диктовать KVA Records производство тура, когда ты подписал чертов контракт, в котором черным по белому указано, что KVA Records сохраняет эти права за собой”.

“Ну...” - пробормотал Рикенс, - “Я в курсе формулировки контракта, который мы подписали. Я просто предлагаю привести аргумент, что, поскольку мы явно ожидали постановки с хореографией, когда соглашались финансировать этот тур, настойчивость KVA в постановке без хореографии, простой постановки представляет собой искажение информации и недобросовестные переговоры ”.

“Ты можешь просто засунуть это дерьмо себе в задницу”, - сказал Джейк консультанту.

“Прошу прощения!” Сказал Рикенс, теперь возмущенный отсутствием приличий.

“Мой брат хочет сказать, - вставила Полин, - что у тебя нет опоры, на которую можно опереться. Ты просто хвастаешься своими клиентами, и ты это знаешь, я это знаю, и я вполне уверен, что они тоже это знают ”.

“Я не хвастаюсь!”

“Хм, адвокат, который не хвастается?” Мягко сказала Полин. “Ты, должно быть, пропустил первый год юридической школы?”

“Я совершенно точно этого не делал!” - заверил он ее.

Она слегка покачала головой и усмехнулась. “В любом случае”, - сказала она. “Ты забыл, что я записывала на аудио все переговоры? У меня все еще есть эти записи, и они являются юридически допустимыми доказательствами, которые могут быть представлены и будут представлены в случае необходимости. Во время переговоров по этому контракту Aristocrat ни разу никак не выразили, что они ожидают от Селии какого-то особого выступления, кроме очевидного: чтобы она дала девяностоминутный концерт в рамках североамериканского тура, состоящего из шестидесяти четырех концертов в пятидесяти двух городах. Хореография, танцы, дизайн костюмов, синхронизация движений губ ... ни о чем из этого мы не говорили никоим образом. И теперь ты пытаешься сказать, что мы представили самих себя в ложном свете? Это самая большая чушь, которую я слышал с тех пор ... ну ... с тех пор, как я в последний раз договаривался о чем-то с вами, руководителями звукозаписывающих компаний ”.

“Я делаю шоу своему, или я вообще этого не делаю”, - твердо сказала Селия.

“И это последнее слово по этому поводу”, - сказала Полин. “Можем ли мы теперь покончить с этой темой?”

Они покончили с этой темой.

Теперь, когда "Гольфстрим" летел по небу по пути на их свидание с "отказом", Селия сидела в хвостовой части самолета, прямо перед дверью, которая вела в ванную / душевую зону перед хвостовой частью. Она была одна — они с Грегом приехали в аэропорт вместе в одном лимузине, но с момента посадки сидели как можно дальше друг от друга, — потягивая из стакана, наполненного льдом и прозрачной жидкостью, которую Барб, их стюардесса, принесла ей несколько минут назад. Джейк был вполне уверен, что в стакане не было воды. Грег сидел один в передней части салона. Он пил скотч со льдом и смотрел на проплывающий мимо пейзаж с угрюмым выражением лица. Чета Нердли сидела напротив Грега за другим столиком, оба они сосредоточенно работали над чем-то, имеющим отношение к воспроизведению звука, в то время как Шарон потягивала вино из бокала, а Нердли - водку с черносливовым соком.

Джейк сидел на одном из стульев, расставленных рядом со столом. Полин, которая держала Табби на руках и нежно покачивала ее взад-вперед, села напротив него. Прямо через небольшой проход от них сидела Вероника, двадцатидвухлетняя специалистка по бизнесу из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, с которой Полин нянчилась со своим маленьким комочком в тех случаях, когда ей приходилось покидать дом по делам. Ронни, как ей нравилось, чтобы ее называли, согласилась сократить двухдневные занятия, чтобы она могла частным рейсом пересечь страну, поселиться в номере Поли в отеле Sheraton New York на Таймс-сквер и получить две тысячи долларов сверх всего этого только за то, чтобы присматривать за Табби в те часы, когда Полин была на церемонии в качестве спутницы Джейка. Для девочки из низшего среднего класса, которая ходила в школу на академическую стипендию и работала на двух работах, просто чтобы не утонуть в воде, это было задание мечты на нескольких разных уровнях.

“Разве тебе не следует повторить свою речь?” — Спросила Полин Джейка, когда увидела, что у него в руке старый Sony Walkman — из тех, что проигрывают кассеты вместо компакт-дисков.

“Какая речь?” спросил он.

“Речь, которую вам придется произнести, если вам удастся выиграть одну из трех премий Грэмми, на которые вы были номинированы”, - сказала она немного раздраженно.

Он покачал головой. “Я даже ничего не придумал”, - сказал он. “Я ничего не собираюсь выигрывать. Все это - фарс, небольшая постановка, устроенная "большой четверкой", чтобы помочь продвигать свои собственные альбомы и своих собственных исполнителей. Они чертовски уверены, что не передадут ничего из этого независимому лейблу act — особенно тому, который, как известно, время от времени нюхает кокаин из щелей в заднице ”.

“Я не сомневаюсь, что вы правы насчет того, что награждение было фарсом”, - сказала Полин. “Но помните, National зарабатывает деньги на вашем первом альбоме, а Aristocrat будет зарабатывать деньги на вашем втором. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что им следовало бы бросить тебе маленькую косточку и, по крайней мере, дать тебе лучшее рок-исполнение?”

Он покачал головой. “Нет”, - сказал он прямо. “Это никогда не приходило мне в голову”.

“А что, если ты ошибаешься?” - спросила она. “Что, если они действительно передадут тебе один из этих граммофонов?" Что ты собираешься сказать?”

“Я сделаю это”, - сказал он.

“Крыло это?”

Он кивнул. “Насколько это может быть сложно? Я скажу какую-нибудь чушь вроде: ‘Вау, я просто не могу в это поверить, все это так круто. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить мою сестру Полин, которая была моим менеджером еще со времен Невоздержанности и была настоящим вдохновителем при запуске этой песни и альбома в производство. Я хотел бы поблагодарить своих маму и папу за то, что они поощряли мои музыкальные интересы, когда я был ребенком, и, естественно, я хотел бы поблагодарить судей за то, что они выбрали меня для этой великой чести, чушь собачья, чушь собачья, чушь собачья”.

Полин мгновение смотрела на него, словно раздумывая, а затем кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Я думаю, ты можешь сделать это, если тебе нужно”.

“Выступать - это то, чем я занимаюсь, Поли”, - сказал он ей.

“Прости меня за то, что я сомневалась в тебе”, - сказала она. Она указала на плеер. “Это та запись, которую я слушала?”

“Так и есть”, - сказал он ей. “Я собираюсь попросить Селию послушать, если она готова”.

Полин посмотрела на красивую, но явно обеспокоенную венесуэльскую певицу / автор песен / гитаристку. “Не похоже, что она сейчас готова к чему-то особенному, кроме как выпить водку с тоником”.

Джейк вздохнул. “Да. Не похоже, что ей там хорошо. Может быть, музыка поднимет ей настроение”.

“Я не думаю, что множественные оргазмы развеселили бы ее”, - сказала Полин. “Ты знаешь, в чем проблема между ней и Грегом?”

Он медленно кивнул. “Да, хочу”, - сказал он ей. Больше он ничего не сказал.

“Не мое дело?” Спросила Полин.

“Детали ... Нет, не совсем. Однако, как ее менеджер, совладелец KVA и друг, вы должны знать, что прямо сейчас они находятся в тяжелом положении ”.

“Ну, ни хрена себе”, - сказала она. “Это видно любому идиоту. Я не видела, чтобы они сказали друг другу и дюжины слов с тех пор, как мы вернулись из Орегона. Они сейчас сидят так далеко друг от друга, как только могут. Насколько все плохо? Мы здесь говорим о разводе?”

“Честно говоря, я не знаю”, - сказал Джейк. “Она чрезвычайно сосредоточена на том, чтобы отправиться в путь. Я думаю, она использует стресс от планирования, чтобы не думать о том, что ее действительно беспокоит ”.

Полин кивнула. “Дай ей знать, что я здесь ради нее, если я ей понадоблюсь”.

“Я сделаю это”, - сказал Джейк.

“А что касается этого ...” Она снова указала на плеер. “Я доверяю тебе, Джейк. Ты это знаешь. Но вы говорите об огромном риске для денег KVA. Вы уверены, что это хорошая идея?”

“Пока они все еще находятся в том же русле, в котором были пять лет назад, да, я уверен”.

Она вздохнула. “Тогда ладно”, - сказала она. “Пока Нерли и Селия смиряются с этим, я думаю, что я тоже”.

“Спасибо, сестренка”, - сказал он ей. “Если Селия согласна, нам нужно будет после церемонии слетать в Провиденс, провести там несколько дней. Ронни будет готов к этому?”

“Возможно”, - сказала она. “Ей не нужно возвращаться в школу до понедельника. Если я продолжу платить ей, она будет держаться ”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Джейк. Он встал, взял свой стакан с напитком и плеер, а затем сказал: “Здесь ничего не происходит”.

“Удачи”, - пожелала Полин.

Он направился в хвост самолета. Селия, одетая в джинсы и крестьянскую блузку, с распущенными волосами и без макияжа на лице, оторвалась от созерцания проплывающей пустыни и перевела взгляд на лицо Джейка.

“Время разгружаться?” спросила она его, кивая в сторону двери ванной.

“Не сейчас”, - сказал ей Джейк. “Я надеялся поговорить с тобой кое о чем”.

“Да?”

“Да”, - сказал он. “Могу я присесть?”

“Будьте моим гостем”, - сказала она, указывая на сиденье рядом с собой.

Он сел, поставив свой напиток и плеер на стол. Селия посмотрела на последний с удивлением. “Вау”, - сказала она. “Это у вас там какая-то ретро-технология”.

“Мне пришлось достать его из хранилища у себя на чердаке”, - сказал ей Джейк. “Это и кассета, которая внутри”.

“Что это за запись?” - спросила она.

“Это демо-запись, сделанная группой из Провиденса под названием Brainwash”, - сказал он ей.

Она слегка приподняла брови. “Демо-запись?”

“Это верно”, - сказал он. “Кажется, я никогда не рассказывал тебе историю о промывании мозгов, не так ли?”

“Я почти уверена, что ты этого не делал”, - сказала она. “Я бы запомнила группу с таким названием”.

“Они учителя”, - сказал Джейк. “Большинство из них учителя старших классов, но один - учитель средней школы”.

Это вызвало подобие улыбки на лице Селии. “Учителя”, - сказала она, одобрительно кивая. “Промывание мозгов. Очень умно”.

“Я тоже так думал”, - сказал он. “В любом случае ... история с промыванием мозгов. На самом деле это ты познакомил их со мной, косвенным образом.

“Я?”

“Ты”, - подтвердил он. “Я видел их выступление в Бостоне в ночь после твоей свадьбы. Ты помнишь, я рассказывал тебе о маленьком инциденте с самолетом, который произошел у нас с Хелен, когда мы летели домой на следующее утро?”

Она кивнула. “У вашего самолета отказал двигатель при взлете”, - сказала она. “Вам пришлось вернуться в аэропорт”. Еще один смешок. “Похоже, с тобой часто случается подобное дерьмо, Джейк”.

Он пожал плечами. “Я не уверен, что два инцидента за пять лет, когда каждый год пролетаешь более пятидесяти тысяч миль, вполне можно квалифицировать как ‘много’, но да. Возможно, больше, чем обычный путешественник. В любом случае, Хелен с самого начала не любила летать коммерческими рейсами. Это маленькое происшествие действительно напугало ее, и она побоялась сразу возвращаться домой. Итак, мы решили провести ночь в Бостоне и отправиться домой на следующее утро другим рейсом на самолете другого типа. Это означало, что нам нужно было убить ночь. Мы пошли в клуб послушать живую музыку, и именно там играли Brainwash”.

“И они произвели на вас впечатление?”

“Они произвели на меня большое впечатление”, - сказал он. “Они чем-то похожи на современные маки Fleetwood. Три певца / автора песен — один мужчина, две женщины — и каждый из них поет свои собственные мелодии, в то время как остальные поддерживают того, кто поет. Много гармонии вокала из трех частей. Вокалист раньше играл в группе Courage, которая в начале восьмидесятых была чудо-группой с одним хитом. Aristocrat — милые ребята, какими бы они ни были, — не выбрали их для третьего варианта, и группа распалась. Когда срок контракта истек, он создал Brainwash со своей женой — она клавишница и одна из певиц — и тремя другими преподавателями, обладающими некоторым музыкальным талантом. Ведущая гитаристка — она также является другой певицей — может довольно неплохо петь ”.

“Женщина-соло-гитаристка, да?” Сказала Селия, обдумывая это.

“Она лесбиянка”, - сказал Джейк. “Владелица клуба, с которой я познакомился в тот вечер, когда они играли, казалось, думала, что именно поэтому она так хорошо играет на соло-гитаре”.

“Ну, конечно”, - сказала Селия со смешком. “Мне даже в голову не приходило, что она, возможно, не лесбиянка”.

Они посмеялись над этим — первый искренний смех Селии, который он видел за последнее время, — а затем она снова стала серьезной. “Итак... зачем ты мне все это рассказываешь? Почему ты принес мне их демо-кассету в плеере? Я полагаю, у тебя есть на то причина?”

“Да”, - сказал он. “Видите ли, я так много думал о них после того, как увидел их выступление, что пошел за кулисы, чтобы встретиться с ними после шоу. Они рассказали мне свою историю — как они встретились, кто они такие, как они сошлись, все это дерьмо — и я спросил их, пытались ли они когда-нибудь стать большими. Они сказали, что несколько лет назад записали демо—запись, копия которой есть в этом плеере, но, несмотря на то, что они собирали более пяти купюр за концерт и были самой популярной клубной группой в Новой Англии, ни один агент не уделил им и времени суток, потому что они плохо смотрелись перед камерой ”.

“Аааа”, - сказала она со знанием дела. “Синдром MTV”.

“Именно”, - сказал Джейк. “Я все еще думаю, что музыкальное видео - это первый гвоздь в крышку гроба музыкальной индустрии. Это было неуклонно, по нисходящей спирали с тех пор, как они впервые сыграли Video Killed the Radio Star в тот роковой день ”.

- 1 августа 1981 года, - кивнула Селия.

“Я думаю, что эта дата войдет в историю как настоящий ‘день смерти музыки’, - высказал мнение Джейк. “В любом случае, никто не дал бы им шанса, потому что они не были тощими секс-символами, которые могли бы танцевать в нижнем белье на видео. Итак, я предложил использовать все, что у меня было, чтобы их услышали в National suits ”. Он покачал головой. “Я действительно думал, что смогу помочь им добиться успеха. Боже, тогда я все еще был довольно наивен, как бы мне ни было неприятно это признавать ”.

“Никакой сделки, да?”

“Сделки нет”, - сказал Джейк. “Я попросил их составить полное портфолио к демо-записи и представил его Кроу и Дулитлу, абсолютно уверенный, что они собираются позвонить мне и потребовать, чтобы я немедленно прибыл в их офис для промывкимозгов для переговоров о контракте. Я собирался попросить их использовать Поли в качестве менеджера, и мы собирались убедиться, что их не втянут в типичный контракт для новичков ”. Он горько рявкнул. “Ничего из этого не произошло. The suits из National отказались даже слушать демо, как только увидели, как группа выглядит на своих рекламных снимках ”.

“Они уродливые?” Спросила Селия.

“Вовсе нет, ” сказал Джейк, “ они просто не очень привлекательны для съемки на камеру. Марси Скэнлон размером с девушку с фермы; вроде как Хелен была. Она симпатичная и с пышными формами, но у нее не нулевой размер, поэтому Кроу и мальчики сочли ее слишком толстой. Стефани Зоол, гитаристка, в хорошей форме и тоже по-своему симпатична, но выглядит немного по-мужски. Лесбийские штучки, знаете. А Джим Скэнлон и другие ребята в группе, хотя и не непривлекательны, выглядят так, как они есть: кучка учителей. The suits было наплевать, насколько хороша музыка Brainwash — кстати, это почти прямая цитата — они просто не подходили для музыкальных клипов ”.

“Это позор”, - медленно произнесла Селия. “И я думаю, что начинаю понимать, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я дал им послушать, потому что ты хочешь подписать их на KVA Records ”.

Джейк улыбнулся. “Ты как будто читаешь мысли”, - сказал он.

“Это обошлось бы KVA в кучу денег”, - сказала Селия. “Больше, чем стоило бы выпустить одну из наших пластинок”.

“Это правда”, - сказал Джейк. “Нам пришлось бы привезти их всех сюда, разместить, дать им аванс на жизнь, а затем оплатить их студийное время — надеюсь, в Орегоне, если Оби справится с этим. Кроме того, нам придется снова заключить контракт с MD & P для альбома, хотя мы не будем вести переговоры с позиции силы, поскольку Brainwash будут неизвестны, и я уверен, что их все равно будут сурово судить за их внешний вид еще до того, как они прослушают the master. Продвижение также обойдется дороже из-за неизвестного фактора. Кроме того, я бы отказался использовать Brainwash так, как это сделал бы любой другой лейбл. Если мы их подпишем, у них будет честный контракт, который гарантирует, что пока мы зарабатываем деньги, они тоже зарабатывают деньги ”.

Селия подняла на него глаза. “Знаешь что, Джейк?”

“Что это такое?”

“Я думаю, это счастье, что ты такой музыкально талантливый и можешь этим зарабатывать на жизнь, потому что из тебя вышел бы ужасный продавец”.

Он рассмеялся. “Просто говорю правду”, - сказал он.

“Никогда не следует быть правдивым, когда пытаешься что-то продать”, - сказала она ему.

“Просто моя натура”, - сказал он. “Я хотел, чтобы у вас были все факты и цифры на столе. Я знаю, что прошу здесь многого. Это рискованное предприятие, которое может потерпеть неудачу и стоить нам денег. Я не думаю, что это произойдет, но это возможно. Я прошу вас довериться моей интуиции в отношении того, что такое качественная музыка и как ее продвигать. Это может сработать. У этих ребят есть талант, и, если предположить, что они все еще звучат так же хорошо, как и тогда, я думаю, мы сможем вытащить по крайней мере платиновый диск из их задниц ”.

“Ты еще не говорил с ними обо всем этом?” - спросила она.

“Ни слова”, - сказал Джейк. “Я хотел сначала поднять всех на борт. Для принятия подобного решения мы все должны быть единодушны в своем согласии пойти на это ”.

“Понятно”, - сказала она. “Нердли и Полин на борту?”

“Нердли и Шэрон обоим понравилась демо-запись, и они не могут дождаться, когда получат их в студию и начнут ими командовать”, - сказал он. “И Полин, хотя и не с таким энтузиазмом, тоже на борту. Демо ей понравилось достаточно хорошо, но в основном она продолжает доверять мне”.

Селия осторожно кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Я могу уважать это. Хотя есть одна вещь. Если вы еще не говорили об этом с Brainwash, вы уверены, что они все еще выступают? Прошло пять лет, верно? Группы постоянно распадаются, особенно когда они на самом деле не зарабатывают на жизнь выступлениями ”.

“Прошлым летом они все еще гастролировали по Новой Англии”, - сказал Джейк.

“Откуда ты это знаешь?”

“Нердли”, - сказал он. “Они проводят все свое время, возясь на своем компьютере с этой штукой, которую они называют ”Интернет"".

“Интернет?”

“Так они это называют”, - сказал он. “Очевидно, это пророчество, которое они имели в течение нескольких лет о том, что все соединяют свои компьютеры вместе в этой огромной информационной сети, начинает сбываться. Прямо сейчас им пользуются только ботаники, но ... что ж... они - the Nerdlys, так что они часть клуба. В любом случае, они смогли найти недавние обзоры Brainwash с некоторых досок объявлений, к которым им удалось получить доступ от интернет-фанатов Новой Англии. Отзывы все хорошие”.

“Интересно”, - сказала Селия. “Хорошо. Ничего не обещаю, но я дам им послушать. Я дам тебе знать, что я думаю, когда мы приземлимся ”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Джейк, улыбаясь. “Я оставлю вас наедине с музыкой”.

“Сделай это сам”, - сказала она. “О " ... и не попросишь ли ты стюардессу принести мне еще водки с тоником? И скажи ей, чтобы на этот раз налегала на водку чуть сильнее”.

“Ты понял”, - сказал Джейк.

Джейк сделал ее заказ на напитки, как она просила, а затем вернулся на свое место рядом с Полин. Оставшуюся часть полета, играя с маленькой Табби, своей племянницей, выпив еще немного рома с кока-колой и наблюдая за проплывающим внизу пейзажем, он вполглаза следил за Селией. Он видел, как она прослушивала демо-запись по крайней мере дважды. При этом на ее лице не было никакого особого выражения.

Когда они вышли из самолета в холодную ночь Нью-Джерси, она вернула ему плеер как раз перед тем, как они сели в лимузин для поездки в отель.

“Если ”Промывка мозгов" согласна, - сказала она ему, - “я на борту. Свяжись с ними и действуй с этим ”.

“Это потрясающе, Си”, - сказал он ей, беря устройство. “Спасибо, что выслушала. Спасибо, что доверяешь мне”.

“Не подведи меня, Кингсли”, - предупредила она.

“Я постараюсь этого не делать”, - заверил он ее.

“О, и еще кое-что?”

“Что это такое?”

“Когда ты встретишься с ними, сможешь записать для меня еще одну копию демо-версии? Мне это вроде как понравилось”.

Его улыбка стала шире. “Я посмотрю, что я могу сделать”.

После заселения в свой номер в нью-йоркском отелеSheraton было почти 9:00 вечера, хотя Джейку, чей организм все еще находился по калифорнийскому времени, казалось, что наступил всего лишь ранний вечер. У него в записной книжке был номер телефона Джима и Марси Скэнлон. Не понадобилось Полин и ее гнусных связей, чтобы раздобыть этот номер. Не понадобилось для этого и Нердли с их так называемым Интернетом. Скэнлоны числились в телефонной книге Провиденса, и простой звонок в справочную обеспечил это.

Он снял трубку гостиничного телефона, набрал номер внешней линии, а затем набрал номер. В наушнике зазвонил телефон.

“Алло?” мужской голос ответил после четвертого гудка.

“Это Джим Скэнлон?” Спросил Джейк.

“Это Джим”, - заверил его голос. “С кем я говорю?”

“Это Джейк Кингсли, Джим”, - сказал ему Джейк. “Ты помнишь меня?”

Долгая пауза, а затем: “Роб, это ты? Ты опять издеваешься надо мной?”

“Это не Роб, Джим”, - сказал ему Джейк. “Это Джейк Кингсли. И я не издеваюсь над тобой”.

Еще одна долгая пауза. “Э-э... ты серьезно? Это действительно ты, Джейк?”

“Это действительно я, Джим”, - сказал он. “Я в Нью-Йорке, в отеле Sheraton, завтра вечером буду здесь на церемонии вручения премии Грэмми. Извини, что мне потребовалось так много времени, чтобы ответить тебе, но я все еще очень заинтересован в тебе и остальной части Brainwash.

“Ты ... ты кто?”

“Я”, - сказал он. “Как и другие совладельцы KVA Records — это лейбл, которым мы владеем. Скажите мне, вы все еще играете вместе в эти дни?”

“Э-э... да! На самом деле так и есть. Мы работаем над новым материалом для летнего тура”.

Джейк улыбнулся. “Это именно то, что я хотел услышать”, - сказал он. “Вы все еще джемуете вместе по выходным?”

“Всякий раз, когда что-то не приходит в голову, чтобы предотвратить это”, - сказал он. “Вы знаете ... дети, все в таком духе. У нас с Марси сейчас пятилетний и трехлетний дети, и у Джереми и Рика тоже есть дети. И Стеф, у нее и ее бывшего был ребенок около четырех лет назад, и теперь они делят опеку ”.

Джейк на мгновение задумался, как у двух лесбиянок мог родиться ребенок, затем отбросил это как несущественное. “А как насчет этих выходных?” он спросил Джима. “Ты планируешь выступать в субботу и / или воскресенье?”

“Да”, - сказал Джим. “Мы репетируем на складе в Уорике ... это пригород к югу от Провиденса. Сделал э-э... ты знаешь... хочешь навестить нас?”

“Это именно то, что я хочу сделать”, - сказал ему Джейк. “Со мной Полин, моя сестра, наш менеджер и совладелица KVA — она моя пара на Грэмми. Со мной также Билл и Шэрон Арчер— широко известные как the Nerdlys. Они - наша команда звукорежиссеров и совладельцы KVA. Им понравилась твоя демо-запись, и они не могут дождаться, когда заполучат тебя в свои занудливые ручонки. Вы все еще заинтересованы в том, чтобы записать несколько своих мелодий на компакт-диск и посмотреть, сможем ли мы их продать?”

“Вау ... вау, Джейк”, - медленно произнес Джим. “Все это так сложно переварить прямо сейчас. Я имею в виду... у всех нас сейчас есть дети, большинство из которых ходят в школу и все такое ”.

“Если ты с нами, ” сказал Джейк, - мы, вероятно, сможем записывать летом, когда они не будут в школе. Я не прошу вас брать на себя какие-либо обязательства прямо здесь и прямо сейчас. Мы просто хотим вас выслушать, а затем, возможно, поговорим о том, что мы можем сделать. Снизьте давление. Это то, как мне нравится делать вещи, то, как нам всем нравится делать вещи ”.

“Что ж ... Тогда, пожалуй, я приглашу тебя на джем-сейшн”, - сказал Джим. “Мы собираемся около десяти часов в субботу и воскресенье, а затем джемуем три или четыре часа”.

“Звучит идеально, Джим”, - сказал Джейк. “Как насчет этого? Вручение премии Грэмми состоится завтра вечером, то есть во вторник. Селия и Грег немедленно возвращаются. Селия репетирует свой тур, а Грег готовится к премьере фильма. Я, Полин и the Nerdlys собираемся потусоваться здесь, в Нью-Йорке, несколько дней, взять небольшой отпуск, заняться кое-каким нью-йоркским дерьмом, а затем мы вылетим в Провиденс в субботу днем. Вы и группа можете устроить для нас небольшое выступление в субботу, и мы встретимся с вами, чтобы послушать его в воскресенье в десять. Звучит как план?”

“Звучит как план”, - сказал Джим.

“Идеально. Итак, какой адрес места, где ты репетируешь?”

Джим продекламировал адрес хранилища на Род-Айленде в Уорике, штат Род-Айленд. Затем он дал ему четырехзначный код, который позволил бы ему войти в ворота. Затем он дал ему номер своего сотового телефона на случай, если ему понадобится позвонить.

“У меня самого нет мобильного телефона, ” сказал Джейк, “ но у Полин и у всех Нердли есть. Если возникнут какие-либо проблемы, мы вам позвоним”.

“Тогда ладно”, - сказал Джим радостно, нервничая. “Увидимся в воскресенье в десять”. Пауза. “Ты действительно не Роб, который издевается надо мной, верно?”

“Я действительно не Роб, который издевается над тобой”, - еще раз заверил его Джейк.

“Хорошо, - сказал Джим, - но просто знай, что если ты are.

Тридцать шестая ежегодная церемония вручения премии "Грэмми" состоялась в Radio City Music Hall 1 марта 1994 года. Ведущим был Гэри Шендлинг. Селия Вальдес была номинирована на пластинку года (за Почему?), Альбом года (за весь альбом, The Struggle) и лучшее поп–вокальное исполнение - женское (также за Почему?). Джейк был номинирован на лучшее рок–вокальное исполнение - соло (за Незначительность), за лучшую рок-песню (незначительность) и за альбом года (за Can't Keep Me Down, альбом).

Как и ожидалось, ни тот, ни другой ничего не выиграли. Селию обошли (опять же, как и ожидалось) Уитни Хьюстон и I Will Always Love You как в номинации "Альбом года", так и в номинации "Лучший вокал", а также саундтрек "Телохранитель" в номинации "Альбом года". Джейка обошли Мясной рулет ("из всех гребаных людей", - с горечью подумал он), Дэвид Пирнер и Уитни Хьюстон. Ни тот, ни другой не проронили ни слезинки. Для этого их слишком много раз отвергали.

Сразу после одиннадцати часов утра по горному времени, на следующий день после вручения "Грэмми", автобусы и грузовики, перевозившие съемочную группу и оборудование для североамериканского тура 1994 года Matt Tisdale Hard Time 1994 года, прибыли в Денвер, штат Колорадо, где им предстояло три вечера играть на спортивной арене McNichols, пока "Денвер Наггетс" были в гастрольном туре.

В то время как грузовики и автобусы для роуди подъехали к арене, чтобы начать подготовку к первому концерту позже тем же вечером, автобусы с группой и управляющим персоналом в них въехали на парковку отеля Hilton недалеко от аэропорта. Потребовалось сорок минут, чтобы зарегистрировать всех. Мэтт, конечно, был первым.

“Я пойду приму душ”, - сказал он Грегу Ганну, тур-менеджеру, как только у него в руках оказался пароль. “Я все еще пахну, как те фанатки, которых я трахал прошлой ночью в Санта-Фе”.

“Э-э-э... да, ” сказал Грег. “Тогда, наверное, это хорошая идея. Но сделай это быстро. Мы должны отправиться на автограф-сессию к часу дня”.

“Я буду готов”, - заверил он мормона. “Как насчет того, чтобы ты начал работать над сделкой с кокаином для меня? Я опускаюсь. В тайнике осталось всего около шести граммов.

Грег кисло кивнул. “У меня есть кое-какие связи здесь, в Денвере”, - сказал он. “Я поручу одному из моих людей поработать над этим”.

“И убедись, что это хорошее дерьмо”, - сказал Мэтт. “Ни хрена не сокращай. То дерьмо, которое ты принес мне в Кливленде, было сокращено как минимум наполовину. Я не какой-нибудь гребаный ублюдок из гетто, который не знает разницы между хорошим дерьмом и плохим. Я хочу, чтобы мой кокс был чистым ”.

“Мне пришлось воспользоваться услугами неизвестного дилера в Кливленде”, - сказал Грег. “Я уже говорил тебе об этом. Такие люди ненадежны”.

“Ни хрена себе”, - сказал Мэтт. “Мне повезло, что в этом дерьме вообще был какой-то гребаный удар. У тебя здесь есть надежный парень?”

“Я знаю его много лет”, - заверил его Грег. “Он совершенно безупречен, особенно когда покупаешь двадцать граммов за раз”.

“Ему, блядь, лучше бы так и было”, - предупредил Мэтт. “Если ты еще раз принесешь мне этот гребаный порошок для прорезывания зубов, я спущу его прямо в унитаз и потребую, чтобы они вычли деньги из твоей гребаной зарплаты”.

“Это будет качественный продукт”, - пообещал Грег.

“И не забудь”, - предупредил Мэтт. “Я взвешиваю дерьмо, когда ты приносишь его мне. Лучше бы мне не хватило даже микрограмма. Ни одна капля моего дерьма не попадет тебе в нос, или в легкие, или в задницу, или во что еще ты можешь подумать с этим сделать ”.

“Я говорил тебе тысячу раз”, - сказал Грег. “Я больше не пользуюсь порошком дьявола”.

“Угу”, - сказал Мэтт. “Но я, блядь, не сомневаюсь, что ты бы снова сел на этот аттракцион, если бы думал, что сможешь выиграть немного, не платя за это. Так что, запомни это дерьмо. Твоя задница подвергается стопроцентной проверке, когда дело доходит до моего удара. Ты копаешь?”

“Я понимаю”, - сказал Грег, не позволяя грусти, которую он чувствовал, проявиться.

Мэтт зарегистрировался в своем номере и с тоской посмотрел на аккуратно застеленную кровать королевских размеров. Он был на вечеринке до 3:00 ночи, а затем смог поспать всего несколько часов без перерывов во время поездки на автобусе из Санта-Фе. Сейчас ему не помешал бы основательный перерыв. Увы, сегодня вечером было шоу, так что ему не суждено было состояться. Он снял одежду, положил ее в складную корзину, которая была частью его багажа, а затем включил душ.

Как только он вымылся и переоделся в свежую одежду, две порции кокаина довольно хорошо сняли эту усталость. У него было бы еще два незадолго до подписания контракта с музыкальным магазином, и этого ему хватило бы до окончания сегодняшнего концерта. Хотя он скорректировал свой личный мораторий за несколько часов до выступления — в настоящее время он шатко держался на уровне шести часов, — он по-прежнему считал четырехчасовую отметку священной, нерушимой линией на песке.

Просто казалось, что он больше не мог прожить день без небольшой поддержки, которая поддерживала бы его.

Вероятно, это было потому, что он становился старше. Они сказали, что это дерьмо было отстойным.

Несмотря на усталость и не в духе, Мэтт, тем не менее, был в довольно хорошем настроении. Hard Time, его новый альбом, продавался очень хорошо благодаря насыщенному эфиру, который он получал на хард-рок-радиостанциях по всей стране. Дорожная песня Мэтта, Time to Go, в настоящее время была самой востребованной мелодией на хардах по всей стране. Заглавная версия альбома, которую промо-команда только что выпустила в эфир за две недели до этого, была третьей по популярности. Теперь, когда две песни были услышаны и получили удовольствие, продажи альбома довольно быстро пошли вверх — Hard Time только что получил платиновый статус и все еще набирал обороты, — как и продажи билетов на концерты в каждом городе. Мэтт распродал свои последние пятнадцать концертов, распродал все три концерта в Денвере и был близок к тому, чтобы распродать оба концерта в Солт-Лейк-Сити после Денвера. И, просто чтобы добавить веселья и ностальгии, городской совет SLC пытался аннулировать его разрешение на концерт на том основании, что Мэтт Тисдейл не соответствовал общественным стандартам приличия в их прекрасном городе. У этой попытки не было надежды на успех — за этот вопрос уже несколько раз боролись и проигрывали во времена Невоздержанности, и был создан солидный прецедент, — но реклама, которую это вызвало, не принесла ничего, кроме увеличения продаж билетов и альбомов.

Лейбл Tower of Power Records, как и во времена Intemp, был главным спонсором тура Мэтта. Почти в каждом городе, который они посетили, T of P посещали автограф-сессии. В этом туре толпы на таких мероприятиях всегда были большими и полными энтузиазма. Толпа в магазине Denver Store не была исключением. Возможно, там была тысяча человек, может быть, даже больше. Они стояли в свободной, неуправляемой очереди, которая тянулась от входной двери заведения по всему кварталу. Четверка полицейских Денвера и вдвое больше невооруженных частных охранников были под рукой, чтобы держать ситуацию под контролем. По крайней мере, они на это надеялись.

Автобус припарковался позади магазина. Мэтт и Грег Ган вышли. Остальные участники группы остались в автобусе.

“Они здесь не для того, чтобы видеть ваши задницы”, - сказал Мэтт своей команде на самой первой автограф-сессии, когда тур только начался. “Они здесь не для того, чтобы брать у вас гребаные автографы. Они здесь, чтобы увидеть меня и получить мой гребаный автограф. А теперь дайте людям то, что они хотят, и оставайтесь в автобусе”.

К этому моменту группа хорошо приспособилась к рутине и использовала это время, чтобы немного поспать - в конце концов, они тусовались почти так же усердно, как Мэтт предыдущей ночью.

Мэтт и Грег вошли в Tower of Power через заднюю дверь, и их провели по магазинам. Раздались радостные возгласы, когда те клиенты, которые уже находились внутри, увидели гитариста среди них. Мэтт улыбнулся и помахал им рукой, останавливаясь, чтобы пожать руку тут и там, прежде чем он подошел к своему столу для автографов прямо у входной двери. Здесь был простой складной стул, на котором он мог сидеть, и доска объявлений, прикрепленная к передней части стола с изображением обложки Hard Time, внизу которой было указано время, в которое Мэтт сможет подписать вкладыши к компакт-дискам: с 13:30 до 15:00. Рядом со столом была выставлена витрина с сотнями копий компакт-диска для тех, кто еще не приобрел ни одного. У менеджера магазина был установлен собственный стол и в его распоряжении был переносной кассовый аппарат, чтобы он мог облегчить такие покупки. Один из парней из полиции Денвера и один из безоружных наемных копов стояли на посту прямо за столом.

Мэтт поприветствовал всех за столом, даже полицейского, а затем занял место. Грег занял позицию сразу за позицией менеджера, сохраняя на лице свою фирменную фальшивую ухмылку.

“Хорошо”, - сказал Мэтт, беря ручку. “Давайте запустим это гребаное шоу в турне”.

Они устроили гребаное шоу на выезде. Один за другим посетители подходили к столику и проводили по двадцать-тридцать секунд каждый в присутствии Мэтта Тисдейла. В подавляющем большинстве это были мужчины. Когда присутствовала женщина, она обычно шла под руку с мужчиной. Большинство из них были в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, основная демографическая группа, которая покупала альбомы Мэтта Тисдейла и посещала его концерты. Большинство были одеты в джинсы и рубашки рок—группы - футболки с надписью "Невоздержанность" были самыми распространенными. Почти у всех в руках были экземпляры "Трудного времени", когда они подошли, вкладыши были вынуты из футляра и готовы к подписанию. Слово было дано задолго до этого подписания, как и для всех подписаний, что Мэтт Тисдейл не будет подписывать никаких альбомов, компакт-дисков, футболок, шляп или чего-либо еще, связанного с его бывшей группой, на альбомы "Невоздержанность". Эта информация была объявлена в течение нескольких дней на каждой хард-рок-станции, которая помогала продвигать сессию. Тем не менее, не все получили известие. Тем немногим, кто пришел с материалами Intemp в руках, у входной двери сказали, что им нужно убрать их с глаз Мэтта и купить экземпляр Hard Time, если они хотят получить автограф.

Мэтт пожимал руки, здоровался с фанатами, отвечал на бессмысленные вопросы и подписывал один за другим вкладыши к компакт-дискам, по большей части сохраняя холодную вежливость, но также умудряясь оставаться в образе.

“Ты гребаный рок, чувак”, - сказал ему один длинноволосый мужчина лет двадцати, с энтузиазмом пожимая Мэтту руку. “Ты, блядь, лучший гитарист на планете и все такое”.

“Черт возьми, да, я такой”, - сказал ему Мэтт. “Кто, блядь, сказал, что я не такой?”

Это вызвало одобрительные возгласы тех, кто стоял в очереди за длинношерстным. Затем Мэтт нацарапал свою подпись на вставке и поблагодарил длинношерстного за то, что тот появился.

Все было довольно рутинно примерно до сорока минут сеанса, когда молодой человек лет двадцати одного подошел к столу и отложил вкладыш для следующего этапа.

“Как дела, чувак?” Спросил его Мэтт, протягивая руку для пожатия.

“Я в порядке, Мэтт”, - сказал парень, пожимая ему руку. “Я надеялся, что смогу поговорить с тобой до того, как ты закончишь”.

“И вот вы здесь”, - сказал Мэтт, нацарапывая свою подпись чуть ниже рисунка на вкладыше. “Не слишком много людей приглашают меня подписать контракт на следующий этап. Тебе понравился альбом?”

“Мне это чертовски понравилось, чувак”, - заверил его мужчина. “Я слушал это по меньшей мере тысячу раз. Я знаю каждую ноту, каждый рифф, каждое соло наизусть. Это одна из лучших гитар, когда-либо созданных”.

“Спасибо”, - сказал Мэтт, искренне довольный похвалой. Всегда приятно знать, что у кого-то получилось то, что ты пытался сделать. “Я вложил в этот альбом свое сердце и душу. Многие люди просто не оценили этого, понимаешь?”

“Идиоты”, - сказал парень, поднимая свою вставку. “Они не ценят настоящий талант, настоящую энергию”.

“Гребаный Э”, - сказал ему Мэтт. “Это то, что я говорил все время. Что ты думаешь о новом альбоме?”

“Ну... если быть честным с тобой, чувак, я слышал только песни, которые они играют по радио”.

“Эй”, - сказал Мэтт. “Они продают копии этого прямо здесь, черт возьми”. Он указал на дисплей менеджера. “Получите его сейчас, и я его тоже подпишу”.

Парень покачал головой. “Я откажусь от этого”, - сказал он.

Мэтт поднял на него глаза. “Ты собираешься сдать?”

“Да”, - сказал парень. “Мне нравится твое настоящее дерьмо, чувак, а не то гребаное распродажное дерьмо, которое ты только что выпустил”.

“Распроданное дерьмо?” Недоверчиво спросил Мэтт. “Ты думаешь, мое новое дерьмо раскупается?”

Парень пожал плечами. “А ты нет?” - спросил он. И затем он ушел, не сказав больше ни слова.

Мэтт продолжал раздавать автографы и поддерживать беседу до 3:30, когда пришло время отправляться на KROK, самую популярную из местных хард-рок станций. Но слова парня продолжали эхом отдаваться в его голове, беспокоя его.

Эхо усилилось во время радиоинтервью с Джеком Флэшером (очевидно, его ненастоящее имя), дневным диджеем в KROK. После обычной болтовни о сегодняшнем шоу, направлении, в котором Мэтт исполнял свою музыку, нескольких анекдотах о жизни в туре Флэшер задал важный вопрос.

“Многие наши слушатели оставляют нам отзывы о двух записях, которые мы играли с Трудных времен”, - сказал он. “Похоже, они считают, что с этим альбомом вы сделали довольно много шагов в русле мейнстрима, что вы адаптировали свою музыку так, чтобы она нравилась более широкой аудитории. Многие из них считают, что вы в какой-то степени продались, что вы пожертвовали целостностью своего искусства, чтобы заработать деньги. Как бы вы отреагировали на это?”

К счастью, менеджер станции принял меры предосторожности и назначил интервью с десятисекундной задержкой, иначе они вполне могли быть оштрафованы FCC.

А затем, как раз перед тем, как группа-дебютант вышла на сцену, Мэтт и остальные участники его группы были за кулисами, встречаясь с местными жителями, которые выиграли различные радиоконкурсы или каким-либо другим способом смогли раздобыть пропуска за кулисы, чтобы встретиться с исполнителями. Одна из местных была фанаткой хард-метала, одной из немногих преданных фанаток Мэтта, у которой не было Y-хромосомы. Она была одета в кожаную мини-юбку, черную футболку с надписью Hard Time Tour ‘94, у нее было множество пирсингов в обоих ушах, носу и языке, а на правом плече красовалась татуировка с логотипом "Невоздержанность".

“Я чертовски люблю тебя, Мэтт!” - с энтузиазмом сказала она ему, крепко и многозначительно обнимая его после того, как он представился. Она взяла за правило прижиматься своими пышными грудями к его груди.

“Черт возьми, детка”, - сказал ей Мэтт, задаваясь вопросом, на что это было бы похоже, получить минет от цыпочки с шипом на языке. Наверняка есть что добавить в список дел. “Похоже, что да”.

Она разорвала объятия, а затем спросила Мэтта, не подпишет ли он ее грудь.

“Черт возьми, прекрати это”, - сказал он ей.

Она задрала рубашку, обнажив тот факт, что на ней не было лифчика и что у нее была невероятно огромная грудь. Он взял у нее фломастер и написал свое имя чуть выше левого соска, пока она хихикала от прикосновения.

“Завтра утром, ” сказала она ему, “ я пойду в тату-салон и попрошу его навсегда вытатуировать эту подпись. Всю оставшуюся жизнь у меня на груди будет автограф Мэтта Тисдейла ”.

Мэтт кивнул, впечатленный ее самоотверженностью. Может быть, ему стоит пригласить ее за кулисы после шоу? Она была в меру хороша собой в смысле молодой женщины, и он мог вычеркнуть всю эту штуку с минетом с помощью язычка из списка в тот же день, когда ее туда включили.

Однако, прежде чем он успел сделать предложение, девушка — ее звали Анна — потянула длинноволосого мужчину, возможно, на год или два старше ее, вперед за руку. “Это Клэй, мой парень”, - сказала она ему.

Клей был грозно выглядящим мужчиной, хорошо сложенным, мускулистым и с видом человека, с которым не хочется шутить. Он был одет в джинсы и невоздержание футболка из линии на карте тур.

“Привет, Клэй”, - сказал Мэтт, протягивая руку для пожатия. “Как они держатся?”

Клей не пожал ему руку. “Как они и должны были”, - прямо сказал он. “В отличие от тебя”.

“Клей!” Анна рявкнула на него, ее лицо было встревоженным. “Я говорил тебе не заниматься этим дерьмом! Это Мэтт Тисдейл!”

“Я знаю, кто это”, - сказал Клей с презрением в голосе. “Парень, который когда-то был величайшим гребаным гитаристом на планете, но который сейчас не что иное, как распроданный товар”.

Мэтт пристально посмотрел на мужчину, медленно опуская руку обратно. “Распродажа?” он спросил. “Ты называешь меня гребаным продажным человеком?”

“Ты гребаный продажный человек!” Клэй сказал ему. “Ты пошел в мейнстрим, чувак, просто чтобы продать несколько дисков неискушенным людям, которые слишком тупы, чтобы понимать твою музыку! Это распродажа!”

“Это гребаная чушь!” - сказал ему Мэтт, делая шаг вперед.

“Клей!” Сказала Анна, пытаясь снова схватить его за руку. Он стряхнул ее и продолжал смотреть на Мэтта.

“Раньше я боготворил тебя, чувак!” Сказал ему Клэй. “Раньше я слушал каждую запись на твоих альбомах и пытался подражать тому, что ты играл. Я никогда не мог сделать это правильно, чувак, потому что вот какой ты охуенно крутой, какой ты охуенно быстрый! И теперь меня тошнит, когда я слышу ту попсовую хрень, которую ты только что выпустил. Это гребаный мусор!”

Парни из службы безопасности, которые стояли в углу, начали двигаться в их направлении. Они знали Мэтта достаточно хорошо, чтобы понимать, что, когда кто-то так с ним разговаривает, вот-вот произойдет своего рода физическая конфронтация. Они не ошиблись.

“Эй, пошла ты нахуй, сука!” Сказал Мэтт, вторгаясь в личное пространство Клея. “Как ты смеешь выходить на мою сцену и обвинять меня в продажности! Кем, черт возьми, ты себя возомнил?”

“Кто-то, кто знает гребаную правду”, - сказал ему Клэй. “Ты мелкий продажный засранец, который скомпрометировал свою музыку только для того, чтобы заработать немного денег. Признай это!”

“Я думаю, тебе лучше уйти прямо сейчас, ублюдок”, - сказал Мэтт, “прежде чем я начну стирать эту сцену с твоей гребаной физиономии”.

“Клэй! Давай убираться отсюда прямо сейчас!” Анна закричала.

Клэй проигнорировал ее. “Попробуй, распродажа. Я бы с удовольствием надрал тебе задницу за тебя”.

Мэтт нанес удар. Он нанес резкий удар правой прямо в лицо Клэю. Клэй, ожидая джеб, легко заблокировал его, а затем парировал удар правой самостоятельно. Мэтт, однако, был ветераном многих драк и был довольно хитер. Он схватил бьющую руку Клея в свою, крепко сжав ее, затем вывернул наружу, в результате чего Клею пришлось наклониться вправо и сделать шаг в этом направлении, чтобы не упасть. Это оставило его лицо открытым. Мэтт немедленно начал бить по этому лицу правыми хуками. Ему удалось нанести три из них, прежде чем парни из службы безопасности схватили его и оттащили.

“Ты все еще гребаный продажный парень!” Клэй кричал ему вслед, из носа у него текла кровь, левый глаз уже начал опухать. “Давай, иди, спой для нас что-нибудь из своей гребаной попсы!”

Мэтту пришлось принять пару таблеток Ибупрофена из маленькой черной сумки Грега, чтобы выйти на сцену два часа спустя. Его рука болела в том месте, куда он врезал этому засранцу по физиономии. К счастью, это была его рука, перебирающая струны, а не играющая на аккордах. Тем не менее, этот опыт оставил кислый привкус у него во рту, и конфронтация продолжала беспокоить его на протяжении всего шоу в тот вечер. Однако он был профессионалом и играл так же, как и всегда: с сердцем, с эмоциями, с чувством. Приветствия, которые он получал после каждой песни, были искренними.

После финального выхода на бис, когда за его спиной зажегся свет в зале и зрители начали расходиться к выходам, Мэтт сошел со сцены в левую часть сцены и обнаружил Грега Гана и Джека Фергюсона (главу службы безопасности тура), стоящих рядом с парой полицейских из Денвера.

“Что это за дерьмо?” - спросил он их.

“Ты не обязан им ничего говорить, Мэтт”, - сказал Грег. “Я уже поручил нашим юристам работать над этим”.

“Работаю над чем?” Спросил Мэтт. “Что, черт возьми, происходит?”

“У нас есть жалоба на то, что вы напали на фаната перед сегодняшним шоу”, - сказал первый офицер. Он был молодым полицейским, таким молодым, что походил на бойскаута с пистолетом. “Мы здесь, чтобы взять у вас интервью и узнать вашу версию событий”.

“Этот гребаный неудачник?” Сказал Мэтт, качая головой. “Он не был гребаным фанатом, но да, я надрал ему задницу”.

“Мэтт!” - прошипел Грег. “Я сказал, ты не обязан ничего говорить! Это твое конституционное право!”

“К черту мои права”, - сказал Мэтт. “Этот засранец заслужил это”. Он повернулся ко второму полицейскому, она была женщиной и немного старше, возможно, тридцати, и в прекрасной физической форме. Мэтту стало интересно, какие сиськи у нее под этим пуленепробиваемым жилетом под рубашкой. “Ты можешь себе представить?” он спросил ее. “Этот засранец возвращается в мою закулисную зону и начинает говорить всякую чушь мне, называя меня гребаной продажей и тому подобное. Я не могу позволить подобному дерьму остаться без ответа ”.

“Значит, вы признаете, что ударили его?” - спросила женщина-полицейский. На ее бейджике было указано, что ее зовут Р. Брукер.

“Черт возьми, да”, - сказал Мэтт.

“Только после того, как он сначала замахнулся на тебя, верно, Мэтт?” Джек сказал осторожно, громко.

“Не-а”, - сказал Мэтт, качая головой. “Я нанес первый удар. Он заблокировал его, а затем попытался поймать меня ударом правой. Дерьмо слабака. Я поймал его в захват руками и смог немного подправить его лицо, прежде чем парни оттащили меня ”.

Теперь Джек закрыл лицо руками и качал головой. Фирменная ухмылка Грега исчезла.

“Интересно”, - сказал первый полицейский. На его бейджике было написано Z. Тимпкин. “Даже подружка парня утверждает, что мистер Карвер нанес первый удар. Все ваши люди из службы безопасности поддерживают ее. Но вы утверждаете, что вы нанесли первый удар?”

Мэтт рассмеялся. “Сучка набросилась на собственного парня, да? Это, блядь, классика”. Он снова повернулся к Р. Брукеру. “Она ярая фанатка”, - объяснил он. “Она была не слишком довольна тем, что ее парень нес мне всякую чушь. И не только это, я почти уверен, что она хочет отхлебнуть из моего шланга, понимаешь, о чем я говорю?”

Р. Брукер медленно моргнула, но выражение ее лица в остальном не изменилось. “Мистер Карвер, - сказала она, - желает выдвинуть против вас обвинения в нападении и побоях”.

“Что за киска”, - презрительно сказал Мэтт. “Помнишь старые добрые времена, когда ты мог ввязаться в драку, когда кто-то нес чушь, надрать ему задницу, и на этом все заканчивалось? Что случилось с теми днями?”

“Мы часто задаем себе тот же вопрос”, - сказал Р. Брукер. “В любом случае, это нападение, в котором вы признаетесь, не поднимается до уровня уголовного преступления. Поскольку это был проступок, совершенный не в нашем присутствии, мы сказали мистеру Карверу, что не можем арестовать вас за это, но что он может произвести гражданский арест, если пожелает. Что ж ... он пожелал. Вот почему мы здесь, мистер Тисдейл.

“Вы собираетесь меня арестовать?” спросил он.

“Да”, - сказала она. “Затем мы отведем вас в тюрьму и оформим вас. Насколько я понимаю, у вас и раньше были стычки с правоохранительными органами, и вы несколько раз оказывали яростное сопротивление при аресте ”.

“Да”, - осторожно сказал Мэтт. “Можно и так сказать”.

“Мы были бы признательны, если бы вы просто сопроводили нас в тюрьму без суеты”, - сказал Р. Брукер. “В этом нет ничего особенного. Мы даже не наденем на вас наручники, если вы просто согласитесь пойти с нами. Это дерьмовое обвинение в нападении, которое окружной прокурор, несомненно, снимет, как только оно попадет к нему в руки. Я абсолютно уверен, что вас отпустят под подписку о невыезде, как только будет оформлено бронирование. Вы сможете вернуться в свой гостиничный номер до полуночи ”.

Мэтт несколько мгновений обдумывал эту информацию, а затем кивнул. “Звучит заманчиво”, - сказал он. “Забери меня отсюда и давай покончим с этим дерьмом”.

“Не отвечай больше ни на какие вопросы, Мэтт”, - предупредил Грег. “Просто сотрудничай и делай то, что они говорят. У меня уже есть адвокат, который направляется в тюрьму ”.

“Стерва”, - сказал Мэтт. Он снова повернулся к Р. Брукингсу. “Эта стерва Карвера”, — сказал он - он не помнил ее имени. “Она все еще где-то плавает?”

“Понятия не имею”, - сказал ему Р. Брукингс. “Карвер поехал в больницу на машине скорой помощи, и...”

“Скорая помощь?” Сказал Мэтт, снова качая головой. “Он действительно гребаный слабак”.

“Да”, - сказал Р. Брукингс. “Как бы то ни было, его девушка решила не идти с ним. Она казалась довольно расстроенной из-за всего этого ”.

“Я уверен, что так оно и есть”, - сказал Мэтт. Он повернулся к Джеку. “Эй, Джек, посмотри, сможешь ли ты найти ее там, ладно? Если да, узнай, не хочет ли она прийти на вечеринку после концерта в отель. У нее гребаный пирсинг на языке с моим именем, брат.”

Джек слегка усмехнулся. “Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказал он.

“И если ты не можешь ее найти”, - сказал Мэтт, “попробуй найти мне какую-нибудь сучку, у которой есть одна из этих шпилек на языке. Я вроде как заинтригован этим дерьмом”.

“Понятно”, - сказал Джек.

Мэтт повернулся обратно к двум полицейским. “Тогда все в порядке”, - сказал он. “Уведите меня!”

Когда двое полицейских увели его, непобежденного, без наручников, он воспользовался моментом, чтобы поразмыслить о том, насколько он повзрослел со времени своей последней стычки с сотрудниками правоохранительных органов.

Наверное, я взрослею, подумал он.

Складское помещение в Род-Айленде в Уорике, штат Род-Айленд, представляло собой большую стоянку, окруженную сеткой, увенчанной колючей проволокой, рядом с развязкой межштатной автомагистрали 95 и шоссе штата 37. Большая часть объекта представляла собой складские помещения общего назначения, без питания, без какого-либо экологического контроля. Однако в самом конце, в районах, примыкающих к федеральной автостраде, находился ряд более крупных зданий, которые обеспечивали подачу электроэнергии и отопления в больших отсеках, достаточно больших, чтобы вместить автомобиль.

Джейк припарковал взятую напрокат Ауди, которую он приобрел в близлежащем международном аэропорту имени Т.Ф. Грина, перед стойлом 433, которое было открыто, а рядом с ним были припаркованы еще два автомобиля — Toyota Corolla и белый фургон Ford. Внутри отсека находилась региональная рок-группа Brainwash и их оборудование. На платформе стояла установка для двойного бас-барабана, три микрофонные стойки были выстроены в ряд, перед одной из которых стояла электрическая клавиатура. В задней части прилавка стояло несколько усилителей, а тут и там были сложены разнообразные гитары и открытые футляры для гитар.

Джейк, Полин и семейство Нердли вышли из машины и подошли к открытому стойлу. Джим Скэнлон, выглядевший немного старше и чуть полнее в талии, чем когда Джейк видел его в последний раз, подошел поприветствовать их.

“Это действительно был не Роб, который издевался надо мной”, - удивленно сказал он, протягивая руку.

“На самом деле это было не так”, - сказал Джейк, пожимая ему руку. “Приятно снова видеть вас, ребята. Это Полин Кингсли, моя сестра, мой менеджер, крутой юрист и один из владельцев KVA Records ”.

“Приятно познакомиться с вами”, - сказала она, пожимая руку Джиму, в то время как остальные участники группы вышли вперед.

“А это Билл и Шэрон Арчер”, - сказал им Джейк следующим. “Если вы поклонникНевоздержанности, вы знаете, что Nerdly here был пианистом. В наши дни он и Шарон - наши звукорежиссеры, и им также принадлежит четверть КВА ”.

После рукопожатий Джим представил остальных участников группы тем, кто никогда не встречался с ними раньше. “Марси, моя жена и наша клавишница”, - сказал он, подталкивая ее вперед.

Марси Скэнлон также немного прибавила в весе с тех пор, как Джейк видел ее в последний раз. На ней это выглядело неплохо, поскольку она хорошо распределяла его. Ее волосы теперь были длинными, и в них проглядывало несколько седых пятнышек. В целом, она по-прежнему оставалась привлекательной женщиной с пропорциями фермерши. Ее рука была мягкой, но пожатие твердым, когда она пожимала всем руки и говорила, как рада с ними познакомиться.

“Стефани Зул”, - сказал Джим, - “соло-гитара и вокалистка на ее материале”.

Стефани также выглядела иначе, чем раньше. Ее волосы были короче, и она выглядела так, как будто пыталась продемонстрировать свое лесбиянство, а не преуменьшать его. Она выглядела точь-в-точь как лесбиянка-буч, в комплекте с джинсами свободного покроя, кожаным ремнем с шипами и футболкой wife-beater, которая подчеркивала татуировку на ее мускулистом левом предплечье — кольцо с женскими гендерными символами (круг с крестом, прикрепленным в положении "шесть часов"), идущее по всей окружности. Оба ее уха были украшены множеством пирсингов.

“Я не могу поверить, что мы действительно собираемся играть для вас”, - сказала Стефани, в ее глазах читался определенный трепет от их присутствия.

“На самом деле я с нетерпением ждал этого”, - сказал ей Джейк.

Следующим выступил басист Джереми Уайт. Он выглядел так же, как и в последний раз, когда Джейк видел его. Его волосы были профессионально коротко подстрижены, у него не было татуировок, а на лице красовались очки. После него был барабанщик Рик Джексон. У него больше не было волос. Жертва преждевременного облысения по мужскому типу, когда Джейк впервые встретил его, теперь он, по-видимому, брился там. Это был хороший образ для него, хотя он все еще выглядел как учитель, а не барабанщик.

“Хорошо”, - сказал Джим. “Как мы хотим это сделать?”

“Ну, я полагаю, вы настроили все свои инструменты и настроили звук так, чтобы он вас устраивал?” Спросил Джейк.

“Да, конечно”, - сказал Джим.

“И я полагаю, у вас есть какие-нибудь мелодии, которые вы репетировали в последнее время, которые вы могли бы сыграть для нас?” затем он спросил.

“Последние три недели мы в основном работали над новыми песнями, ” сказала Марси, “ но после восьми лет работы над этим у нас накопился значительный каталог материала. Многое из этого мы могли бы сделать во сне”.

“Тогда давай послушаем, что у тебя получилось”, - сказал Джейк. “Сыграй что-нибудь от каждого из певцов. Сыграйте немного мягкого дерьма, а затем поразите нас тяжелым материалом. Мы хотим увидеть хороший срез вашей работы ”.

“Хорошо”, - сказал Джим, задумчиво кивая.

“О... одна вещь”, - сказал Джейк.

“Что это такое?”

“The Nerdlys возненавидят твою звуковую установку, какой бы хорошей она ни была. Не принимай это на свой счет. Они анальны в десятой степени, когда дело доходит до звука. Это просто одна из тех вещей, которые должны быть, как закон физики ”.

“Мы попросили их не критиковать и не судить слишком сильно по вашему воспроизведению звука”, - сказала Полин.

“Это верно”, - сказал Зануда. “И мы будем соблюдать это соглашение и вместо этого сосредоточимся на том, насколько лучше вы будете звучать, когда Шэрон и я будем теми, кто настраивает это для вас”.

“Предполагая, что мы зайдем так далеко”, - сказала Полин.

“При условии, что мы зайдем так далеко”, - кивком согласился Джейк. Он повернулся обратно к группе, которая теперь выглядела намного более нервной, чем всего минуту назад. “А теперь давай послушаем, что у тебя есть”.

Группа заняла свои позиции и взяла в руки соответствующие инструменты. Джереми щелкнул несколькими переключателями на их звуковой панели и включил питание. Затем они переговорили шепотом между собой, казалось, пришли к соглашению, а затем приготовились.

“Хорошо”, - сказал Джим в свой микрофон. Теперь его голос доносился из динамика. “Мы начнем с одного из моих. Это песня, которую мы подготовили для нашего тура прошлым летом, и она всегда была любимицей публики. Она называется Look at Me. Надеюсь, тебе это понравится”.

С этими словами Джим нажал на одну из трех педалей эффектов, расположенных вокруг его микрофона, и начал играть на своей гитаре Stratocaster, музыка выходила чистой, как будто он играл на обычной акустике. Марси тоже начала играть, наложив вторичную мелодию на звук пианино. Джереми и Рик установили нежный бэкбит со скоростью около ста ударов в минуту. Стефани мало что добавила на этом этапе, лишь несколько минорных заливок на своей искаженной гитаре Hamer.

Джим начал петь. У него был приятный тенор, и он хорошо им владел. Он спел песню, которая, казалось, была заявлением о том, что он кто-то, что ему все равно, что люди думают о нем, каково их мнение о нем, но что ему все еще нужно, чтобы они знали, кто он и чем занимается. По мере того как мелодия продолжалась, темп набирался, а интенсивность возрастала с каждым куплетом. Заливки Стефани становились все многочисленнее, мощнее. Джим сам нажал на педаль и переключился на искаженный звук. В припевах, которые содержали то, что Джейк считал хорошей репликой (Мне нужно, чтобы ты посмотрел на меня, увидел то, что здесь можно увидеть, понял меня... ), они пели в идеальной гармонии трех частей, прекрасно сочетая тенор, контральто и меццо—сопрано.

“Неплохо”, - сказал Нерли Джейку, - “хотя им действительно нужен кто-то, кто поработал бы над их звуком”.

“Чего ты хочешь от пары усилителей и динамика в кладовке, Зануда?” Вернулся Джейк. “Просто послушай музыку”.

“Я слушаю”, - заверил его Нерли. “Это эстетически приятно”.

Они завершили Look at Me немного грубоватой концовкой, что было признаком отсутствия недавней репетиции мелодии. Затем они сыграли одну из мелодий Стефани, энергичную, почти хэви-металлическую композицию под названием I'm Sorry. Казалось, это имело отношение к тому, как она обращалась с бывшим любовником, признавая, что она плохо обращалась с любовником во время отношений, что любовник, по сути, бросил ее из-за такого обращения. Припев, содержавший название, служил легкомысленным извинением, которое, казалось, хотели воспринять как неискреннее и без сожаления. На самом деле это была мастерски написанная циничная, реалистичная песня, и она включала зажигательное гитарное соло между третьим и последним куплетами.

После этого они исполнили одну из песен Марси. Эта песня называлась It Never Failes и представляла собой мягкую пьесу с чистой гитарой Джима и фортепиано в качестве основного мелодического инструмента. Это была песня о неуверенности в себе и совершении ошибок, но всегда извлекающих уроки из них, всегда стремящихся вперед и никогда не сдающихся. Полине, в частности, понравилась тема мелодии.

Отсюда они сыграли кое-что из своих старых вещей, свою классику, которая особенно понравилась фанатам "Новой Англии". Было ясно видно, что Brainwash были хорошо знакомы с этими классическими произведениями, поскольку они сыграли их идеально, без каких-либо пропущенных нот или единого нарушения хронометража.

“Как у нас дела, ребята?” Спросил Джим своих гостей после того, как песня номер восемь была закончена.

“У вас все отлично получается”, - заверил их Джейк. “Мы полностью наслаждаемся шоу”.

“Хотя, - не удержался Нердли, - если бы вы увеличили высокие частоты на клавиатуре и немного урезали низкие частоты на вокальных микрофонах, это помогло бы...”

“Это его способ сказать, что ему это тоже нравится”, - перебил Джейк. “Если бы ему не нравилось твое дерьмо, он бы не пытался придумать способ улучшить его”.

“Я бы подумал, что это само собой разумеется”, - сказал Нерли.

“Э-э-э... хорошо, ” сказал Джим. “Ты услышал достаточно? Или нам следует повторить?”

“Как насчет еще одного?” предложил Джейк. “Лучшее, что у тебя есть. То, что нравится зрителям. Одна из песен, которой ты завершаешь финальный выход на бис”.

Марси, Джим и Стефани понимающе переглянулись. Они кивнули друг другу. Они повернулись к ритм-секции. “Вместе”, - сказал Джим.

“Черт возьми, да”, - сказал Джереми с улыбкой.

“Давай сделаем это”, - согласился Рик, вертя одну из своих барабанных палочек.

“Звучит так, будто у тебя есть именно та мелодия”, - сказал Джейк.

“Мы поем”, - сказал Джим. “Это что-то вроде дуэта ... вроде того. Марси и я поем это вместе. Она поет куплеты, но я вступаю для припевов и перехода. Это о ... ну ... это о взлетах и падениях долгосрочных отношений. Иногда мы начинаем с нее, но обычно это наш последний выход на бис. Однако зрители по-королевски злятся, если мы не играем ее в какой-то момент во время сета ”.

“Я заинтригован”, - сказал Джейк. “Давайте послушаем”.

“Ну... дело в том, - сказал Джим, - что это также своего рода техническая часть, и мы не репетировали ее в последнее время, по крайней мере, с прошлого тура. Это может быть немного грубо прямо здесь и прямо сейчас ”.

“Мы можем видеть сквозь грубость”, - сказал Джейк. “Давайте послушаем”.

“Хорошо”, - сказал Джим. Он снова посмотрел на своих товарищей по группе, и все они невербально сообщили ему, что готовы.

Марси начала играть на пианино нежную повторяющуюся мелодию. Она начала петь, ее контральто зазвучало в более высоком диапазоне, спрашивая, как ты можешь смотреть на меня каждый день и не видеть одного и того же? Как только была спета эта строчка, темп ускорился, когда вступили драм-энд-бас. Стефани начала играть искаженный нарастающий рифф. Джим начал играть слегка искаженный ритм, чтобы соответствовать темпу. Марси задала еще один вопрос об отношениях, ответила на свой собственный вопрос, а затем, когда они дошли до первого припева, мелодия действительно заработала. Темп ускорился еще больше, и гитары начали выдавливать звук хэви-метала, подкрепленный грохочущими ударами барабанов. Джим подпевал припеву, провозглашая безусловную любовь, которая иногда была натянутой из-за фамильярности и нуждалась в обновлении. Затем Марси заверила его, что обновление - это улица с двусторонним движением, которая всегда будет существовать.

Джейк и Нердли посмотрели друг на друга, когда для них заиграла мелодия. Срань господня, изумленно подумал Джейк. Мы действительно кое-что нащупали. Нерли мог сказать, о чем он думал. Он кивнул в знак согласия. Мелодия была потрясающей, хорошо составленной, актуальной и драйвовой. Это была та мелодия, которая заставляла вас чувствовать себя хорошо, просто слушая ее.

Это будет первая запись, выпущенная с их альбома, подумал Джейк. Первое, что люди слышат от них по радио. И они будут чертовски в восторге от них.

Две группы договорились встретиться за ланчем в вестибюле отеля Hilton в центре Провиденса, где остановились Джейк, Полин и чета Нердли. По дороге обратно в отель группа из Лос-Анджелеса обсуждала то, что они только что видели. У всех сложилось благоприятное мнение.

“Итак... мы идем на это?” Спросил Джейк в конце обсуждения.

“Это все еще большая авантюра”, - сказала Полин. “Мы все просчитали. Им придется продать более пятисот пятидесяти тысяч компакт-дисков, прежде чем KVA окажется в плюсе по отношению к ним. Это считается чрезвычайно высоким риском для неизвестной группы, особенно для той, которая не будет гастролировать в поддержку диска”.

“Понятно, ” сказал Джейк, “ но я верю в свою способность предсказать успех и в свою способность продвигать их альбом. Они звучали потрясающе. Ты слышал это, верно?”

Полин кивнула. “Они действительно звучали потрясающе”, - признала она. “И я тоже верю в тебя ... ты это знаешь ... но пятьсот пятьдесят тысяч? Это слишком много компакт-дисков для продажи”.

“Они будут продавать их”, - заверил ее Джейк. “Публике они понравятся”.

“Я голосую за то, чтобы мы продолжили проект”, - сказал Нердли. “У них уникальное звучание, и я думаю, мир готов их услышать”.

“Верно”, - сказала Шарон. “И я не могу дождаться, когда начну записывать их треки. Я очень взволнована этим”.

Полин вздохнула. “Хорошо”, - сказала она. “У нас уже есть разрешение Селии, пока остальные из нас единодушны в продвижении вперед. Я далек от того, чтобы быть упорствующим. Давайте подпишем их, если они захотят ”.

“Черт возьми, да”, - сказал Джейк, а затем поморщился. “Извини. Это просто вырвалось”.

Участники Brainwash сели по одну сторону стола. Представители KVA Records сели по другую. Все, по предложению Джейка, пили чай со льдом.

“Правило номер один, когда имеешь дело с неряшливыми руководителями звукозаписывающих компаний, такими как мы, - сказал им Джейк, - это не употреблять алкоголь или какие-либо другие одурманивающие вещества до или во время любой встречи. Пейте свою выпивку и курите свое дерьмо после достижения соглашения”.

“Мы сами не так уж много курим дерьма”, - сказал Джим. “Нас пятерых, похоже, ”случайно" выбирают для тестирования на наркотики очень часто".

“Особенно после того, как мы закончим тур”, - сказала Стефани. “Я не думаю, что прошел сентябрь, когда я не писала в банку в ванной с голубой туалетной водой”.

“Я так понимаю, школьный округ все еще не принял твое искусство?” - Спросил Джейк, вспоминая их дискуссию на эту тему в Бостоне в ту роковую ночь.

“Мы - самая большая заноза у них в боку, которая у них есть”, - сказала Марси со смешком. “Округ, родительский комитет и большая часть ”добропорядочных граждан" Провиденса считают нас олицетворением зла, потому что мы поем рок-н-ролл".

“И потому что я лесбиянка”, - вставила Стефани. “Или, по крайней мере, они верят, что я лесбиянка. На самом деле я никогда раньше в этом не признавался”.

“Они действительно делают поспешные выводы”, - сказал Джим.

“Вот именно”, - сказала Стефани. “Просто потому, что у девушки короткие волосы, она носит джинсы и фланелевые рубашки, никогда не встречается с мужчинами, является тренером по физкультуре, известна тем, что часто посещает гей-бары в Бостоне, и у нее на бицепсе вытатуировано кольцо с женскими символами, они сразу становятся лесбиянками. Что ты можешь сделать?”

“Не забудь Subaru Forester”, - вставила Марси. “Ты водишь машину номер один для лесбиянок”.

“Только потому, что это практично и дает хороший расход топлива”, - сказала Стефани со смешком.

Они все посмеялись над этим.

“Поверь мне”, - сказал Джим. “Округ уволил бы всех нас до единой, если бы мог найти хоть какую-то причину. Только тот факт, что мы чертовски хорошие учителя и наши ученики любят нас — они думают, что мы крутые, — заставляет нас держаться. Это, и мы не даем им никаких поводов ”.

“Однако о нас ходят бесконечные слухи”, - сказала Марси. “Самый распространенный из них заключается в том, что Джим, Стеф и я регулярно занимаемся друг с другом групповым сексом”.

“А ты?” Спросил Зануда, заинтригованный самой мыслью.

Две женщины на мгновение сурово посмотрели на него, но затем увидели по его лицу, что ему просто любопытно, а не он их сексуально домогается.

“Не регулярно”, - сказала Марси с улыбкой.

Джим и Марси рассмеялись так, как будто это была самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали. Джереми и Рика это тоже изрядно позабавило. Джейк рассмеялся вместе с ними, но почувствовал, что за словами Стефани скрывалось нечто большее, чем шутка.

“Хорошо”, - сказала Полин. “Хватит о Subaru Foresters и лесбийской любви ... как бы привлекательна ни была тема. Как насчет того, чтобы поговорить здесь о делах?”

“Хорошо”, - сказал Джим. “Давай поговорим”.

“Нам всем нравится ваша музыка”, - сказал Джейк. “Мы слушали демо-диск, который вы мне прислали, и мы все были впечатлены тем, что вы только что сыграли для нас. Вы произвели на меня впечатление с тех пор, как я впервые услышал вас. Я хотел подписать с вами контракт еще тогда. К сожалению, тогдашние сильные мира сего не включили меня. The suits of National Records, которые я пытался уговорить подписать с тобой контракт, даже не стали слушать твое демо, даже после того, как я умолял их об этом. Ты знаешь почему?”

“Мы не очень хорошо выглядим перед камерой”, - сказал Джим. “Это то, что нам говорили каждый раз, когда мы пытались связаться с агентом”.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Это именно то, что они мне сказали. "Промывание мозгов никогда ни к чему не приведет, какой бы замечательной ни была их музыка, потому что они плохо смотрятся в музыкальном видео’. Я чувствовал, что это была чушь тогда, и я чувствую, что это чушь сейчас. Однако сейчас я совладелец собственной звукозаписывающей компании, и мы можем делать все, что захотим. И что мы хотим сделать, так это попросить вас записать для нас компакт-диск, и мы посмотрим, сможем ли мы его продать. Мы хотим проверить мою теорию о том, что хорошая музыка все равно превзойдет имидж ”.

“И ты хочешь, чтобы мы записали этот альбом летом?” Спросил Джим.

“Это было бы идеально”, - сказал Джейк. “У нас есть связь с Ореном Блейком ВТОРЫМ”.

“Он папа твоего ребенка, верно?” Марси спросила Полин.

“Это верно”, - сказала она. “Из-за него у меня в животе образовался маленький комок. И он владеет студией Blake Studios в Орегоне, где Джейк и Селия записали свои последние два альбома. Прямо сейчас он в турне, но я полагаю, что он был бы склонен помочь нам со студийным временем во время летних каникул — за свою обычную цену в пятьсот долларов в час и трехпроцентные авторские отчисления со всех продаж компакт-дисков бессрочно”.

Члены Brainwash переглянулись друг с другом и обменялись несколькими безмолвными сообщениями.

“Пятьсот долларов в час?” Наконец сказал Джим. “Мы ни за что не смогли бы себе этого позволить”.

“Мы просто группа учителей, - сказала Марси, - заставляющая учителей платить”.

“Вы бы не стали платить эти пятьсот долларов в час”, - сказал Джейк. “Мы бы заплатили”.

“Ты бы сделал это?” Спросила Стефани.

“Да”, - сказал Джейк. “В этом и заключается смысл твоего подписания контракта с лейблом. Мы платим за то, чтобы альбом был записан, спродюсирован, распространен и раскручен, и, в свою очередь, получаем хорошую долю прибыли от него. Разве вы не понимали, что именно так работала индустрия звукозаписи?”

“Э-э... ну, да, я действительно это понимал”, - сказал Джим. “Я просто никогда об этом так не думал ... ты знаешь ... клинически”.

“Когда вы говорите, что получаете прибыль, ” сказала Стефани, “ что именно вы имеете в виду под этим? Как нам платят?”

“Ты получишь гонорар за свой альбом”, - сказала Полин. “Отраслевой стандарт для первых контрактов составляет десять процентов”.

“Десять процентов?” Переспросил Джим. “Это не так уж много”.

“Это не так”, - сказал Джейк. “Это своего рода отстой, на самом деле. К счастью для вас, мы с Нердли стали жертвами одного из таких первых контрактов, когда "Невоздержанность" впервые была подписана с "Нэшнл", и мы сочувствуем вашему делу. Мы не собираемся облапошивать вас так, как облапошили нас. Я не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы участвовал в чем-то подобном ”.

“Тогда что же ты предлагаешь?” - спросила Марси.

“Мы предлагаем пятнадцатипроцентные авторские отчисления со всех проданных дисков”, - сказал Джейк.

“Это не намного больше десяти процентов”, - сказала Стефани.

“Это не так, - сказал Джейк, - но это также самый высокий показатель, на который мы можем пойти, не подвергая себя слишком большому финансовому риску. Вы должны понимать, что собрать альбом и выпустить его в мир стоит дорого. По нашим оценкам, запись, сведение, мастеринг, производство и распространение обойдется примерно в полтора миллиона долларов. И это только первая часть. Вам также придется получить повышение, иначе вас никто никогда не услышит. Единственный способ для нас продвинуть вас - это использовать насквозь коррумпированную систему, которая была внедрена и поддерживалась "большой четверкой" звукозаписывающих компаний на протяжении десятилетий. Это, пожалуй, самая дорогостоящая часть процесса. Для неизвестной группы, которая, как они, вероятно, думают, в конечном счете потерпит неудачу — потому что вы плохо выглядите перед камерой, помните? — нам повезет, если мы сможем обеспечить продвижение за сорок процентов авторского гонорара тому, кто согласится это сделать. Это означает, что сорок процентов от каждой оптовой продажи альбомов — а в настоящее время эта ставка составляет шесть долларов за штуку — достается National, или Aristocrat, или Warner Brothers, или кому бы то ни было еще, кто заключит контракт с MD & P. Ты так далеко за мной следишь?”

“Вы хотите сказать, что, несмотря на то, что вы независимая звукозаписывающая компания, - сказал Джим, - вам все равно приходится иметь дело с крупными компаниями, чтобы вашу музыку услышали”.

“Правильно”, - сказал Джейк. “И большие стоят недешево. Итак, прямо здесь вы получаете сорок процентов авторских отчислений одному из "большой четверки" и три процента - Obie за предоставленное нам студийное время. Это сорок три процента, верно?

“Верно”, - сказал Зануда.

“Добавьте к этому ваши пятнадцатипроцентные гонорары, и мы сейчас на ...” Он посмотрел на Нердли.

“Пятьдесят восемь процентов авторских отчислений направляется на продюсирование, продвижение и компенсацию группе”, - сказал Нердли. “Таким образом, остается сорок два процента для KVA Records”.

“Это довольно много”, - сказала Стефани. “Больше, чем получает кто-либо другой”.

“Верно, ” сказал Джейк, - но я думаю, что вы смотрите на это через неправильную призму. KVA - это тот, кто финансирует все. Мы те, кто выкладывает полтора миллиона, чтобы поставить диски на полку. Полтора миллиона - это большие деньги, ребята. Ты знаешь, сколько компакт-дисков тебе придется продать, прежде чем мы вернем эти полтора миллиона и начнем показывать некоторую прибыль?”

“Сколько?” Спросил Джим.

“Скажи ему, Зануда”, - сказал Джейк.

Нерли рассказала ему. “При текущей ставке в шесть долларов оптом за проданную единицу, умноженной на ноль целых четыре десятых — ставку роялти KVA, — мы получим два доллара пятьдесят два цента за каждый купленный компакт-диск. Это означает, что для того, чтобы окупить наши инвестиции, Brainwash придется продать по меньшей мере пятьсот девяносто пять тысяч двести тридцать восемь компакт-дисков”.

“Ух ты”, - сказал Джим. “Это много”.

“Вам придется завоевать золото, а затем еще немного, прежде чем КВА окажется в плюсе”, - сказал Джейк. “Мы здесь идем на довольно большой риск, ребята. Никто из большой четверки не стал бы так рисковать”.

“Абсолютно нет”, - сказала Полин. “Они считают точку безубыточности в двести тысяч проданных единиц высоким риском. Конечно, они могут выпускать альбомы дешевле, чем мы, потому что у них есть вся инфраструктура на месте, и, конечно же, они засунули своих артистов в коллективные задницы, не используя смазку, чтобы максимизировать свою прибыль ”.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Мы делаем вещи дороже, потому что отказываемся трахать вас стандартным для отрасли способом. Например, единственными возмещаемыми расходами, которые мы возьмем на себя, будут авансовые платежи, чтобы вы могли обустроиться и позаботиться о себе во время записи. Мы оплатим ваше жилье, ваше питание, ваш транспорт в студию и обратно. Кроме того, ваша ставка роялти - это ваша ставка роялти без каких-либо условий и исключений. Никаких сборов за поломку, производственных сборов, сборов за доставку, гребаных расходов на развлечения или жилищных условий — всего того дерьма, которым они нас поимели во время нашей первой поездки в страну фантазий ”.

Члены Brainwash снова посмотрели друг на друга. На этот раз Джейк смог интерпретировать их молчаливое общение. Они начинали чувствовать, что попали в переплет.

“Послушайте, ребята”, - сказала Полин. “Это простая сделка, лучшее, что вам когда-либо предлагали как группе, которой нужна звукозаписывающая компания, чтобы их услышали. Джейк искренен, когда говорит, что не хочет участвовать в поимке, и я тоже. Мы здесь чрезвычайно щедры - пятнадцать процентов и никаких дополнительных расходов. Вы практически ничем не рискуете. Самое худшее, что может с вами случиться, это то, что мы ошибаемся и ваш компакт-диск продается не так уж много. Вы все равно получите свою долю авторских отчислений за каждый проданный диск. И пока вы продаете достаточно, чтобы покрыть свой аванс, вы будете в плюсе задолго до того, как это сделаем мы ”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Стефани.

“Мы предлагаем аванс в размере пятидесяти тысяч долларов, чтобы покрыть ваши расходы на проживание во время процесса записи”, - объяснила Полин. “Это все, за что вы будете отвечать по этому контракту, и, по правде говоря, в том маловероятном случае, если ваш альбом полностью провалится и его продаж не хватит даже на то, чтобы покрыть эти пятьдесят тысяч, мы в любом случае не собираемся требовать от вас остатка”.

“Сколько альбомов нам пришлось бы продать, чтобы покрыть эти пятьдесят тысяч долларов?” Спросила Стефани.

“Билл, скажи им”, - сказала Полин.

“При пятнадцатипроцентном роялти, - объяснил Нердли, - по оптовой ставке в шесть долларов это означает, что Brainwash, группа, будет получать девяносто центов с каждого проданного диска. Чтобы покрыть эти пятьдесят тысяч, вам нужно будет продать только пятьдесят пять тысяч пятьсот пятьдесят шесть компакт-дисков. Все остальное - чистая прибыль для группы, даже если мы в конечном итоге потеряем деньги на этом начинании ”.

Группа обдумывала это с минуту. “Вау”, - сказала Стефани. “Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой”.

“Мы верим в тебя”, - сказала Шарон. “Или, по крайней мере, мы верим в способность Джейка выбирать победителей”.

Джим посмотрел на Джейка. “Как ты думаешь, за сколько мы сможем продать?” спросил он.

“Я абсолютно уверен, что до тех пор, пока те, с кем мы заключаем контракты, выполняют свою часть сделки и должным образом продвигают вас, вы, по крайней мере, станете Платиновым. Это один миллион проданных копий”.

“Миллион экземпляров ... умножить на девяносто центов за экземпляр...” Джим попытался подсчитать в уме.

Нерли помог ему. “Группа заработала бы девятьсот тысяч долларов, если бы ты стал платиновым”, - сказал он. “Если вы разделите это поровну между вами пятью, это составит сто восемьдесят тысяч долларов каждому”.

Это определенно привлекло их внимание. “Сто восемьдесят тысяч долларов?” Переспросил Джим. “Срань господня!”

“Это триста шестьдесят тысяч для нас двоих!” Воскликнула Марси.

Джейк улыбнулся, увидев их волнение. Хотя для него они называли ничтожные суммы сдачи, для группы школьных учителей среднего класса это было все равно что выиграть в лотерею. Однако ему действительно нужно было немного подорвать их репутацию. “Ребята, вам нужно принять во внимание одну вещь, ” сказал он им, - это то, что эти деньги не облагаются налогом. Мы не похожи на обычного работодателя, который будет списывать ваши налоги с каждого чека. Ваши ежеквартальные чеки на выплату роялти будут поступать в полном объеме. Вы будете нести ответственность за подсчет и уплату налогов с дохода. ”

“Я бы посоветовал вам немедленно нанять хорошего бухгалтера”, - сказал Нердли. “То есть при условии, что вы примете наше предложение”.

“О... да, конечно”, - сказал Джим. “Но как насчет агента? Когда я был в Courage, у нас был агент, который помогал нам вести переговоры и присматривал за нами ”.

“И сколько ваш агент взял с вас за эту услугу?” Спросила Полин.

“Двадцать процентов, с самого начала”, - сказал Джим.

“Ты вольна нанять агента, если считаешь, что он тебе нужен”, - сказала ей Полин. “Я далек от того, чтобы препятствовать этому, поскольку я был агентом Intemperance, пока они не расстались, и именно так я заработал свой первый миллион. Однако для группы в вашем положении главная цель иметь агента - быть услышанным и в первую очередь заключить контракт на запись. Мы уже предложили вам контракт на запись, который гораздо более щедр, чем любой агент мог бы мечтать обеспечить для вас. Если вы хотите платить кому-то двадцать процентов от того, что вы зарабатываете, когда вы уже достигли того, что он или она могли бы сделать, вы действуете прямо сейчас ”.

“Оу ... ну ... Я думаю, в этом есть смысл”, - сказал Джим.

“Есть еще одна причина нанять агента”, - сказала Стефани. “Они могут просмотреть контракт, который вы предлагаете, прежде чем мы подпишем, и убедиться ... вы знаете ... что все идет на лад. Не то чтобы мы тебе не доверяли ... но ... ты знаешь...”

“Я знаю, к чему ты клонишь”, - сказала Полин. “Мы - группа голливудских музыкантов, которые просто появились здесь из ниоткуда и предлагаем вам контракт, который кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Я хотел бы надеяться, что вы попросите кого-нибудь просмотреть его, прежде чем вы его подпишете. Однако вместо того, чтобы нанимать агента и брать на себя обязательства по этим двадцати процентам, я бы посоветовал вам найти юриста, специализирующегося на контрактах на развлечения, и заплатить ему или ей за то, чтобы они рассмотрели их для вас. Вероятно, вы можете найти такое существо в Нью-Йорке, хотя я посоветую вам быть осторожными, чтобы адвокат не попытался каким-то образом воспользоваться вами. В любом случае, вы и юрист обнаружите, что контракт, который мы предлагаем, будет написан простым языком, в котором будут изложены условия, которые мы только что предложили, и не будет никаких скрытых пунктов. Это не тот способ, которым мы ведем бизнес, но мы, безусловно, приветствуем вас и поощряем подтверждать это ”.

“Это звучит как хорошая идея”, - медленно произнесла Марси, немного подумав.

“Как мы и говорили”, - сказал Джейк. “Мы здесь не для того, чтобы трахать тебя. Мы здесь, потому что нам нравится ваша музыка, и мы думаем, что есть некоторый потенциал заработать на этом немного денег. Этот контракт, который мы предлагаем, в отличие от первого, который мы подписали как Intemperance, рассчитан только на один альбом. Кроме того, вы можете сохранить права на свою музыку всеми способами, за исключением того, что мы оставляем за собой право эксклюзивной продажи компакт-диска в течение десяти лет. Если вы все захотите подписать контракт с другим лейблом после выхода первого альбома, вы вольны сделать это и можете исполнять любую музыку с этого диска в любое время, по крайней мере, в том, что касается нас. Из-за этого мы не предлагаем авторам песен авторские гонорары в виде стандартного контракта. Вы вольны продавать права на свою музыку кому угодно за дополнительные деньги, и мы не будем вмешиваться в это. Джим, если ты хочешь позволить Ford motor company использовать твою песню в рекламе, это твое дело. Марси, если ты хочешь позволить им использовать одну из твоих песен в качестве партитуры для голливудского женского фильма, ты можешь это сделать. И, Стефани, если ты хочешь записать один из своих треков, чтобы помочь Subaru продать еще несколько таких Foresters их целевой аудитории, дерзай, черт возьми. Нам будет все равно, потому что это ваше дело”.

“А с другой стороны этой монеты, ” сказала Полин, “ если тебя ужасает мысль о том, что твою музыку используют для продажи автомобилей, шампуня, пива или газировки, как, я знаю, Джейка, это тоже касается твоего бизнеса. KVA не может продать эти права Pepsi, Budweiser или Subaru, потому что мы сами ими не владеем ”.

“Хорошо”, - сказала Стефани. “Я действительно начинаю относиться теплее к этому предложению. У меня все еще есть это ноющее чувство ”слишком хорошо, чтобы быть правдой", но я понимаю, что это просто мой естественный цинизм по отношению к миру ".

“Понятно”, - сказала Полин.

“Расскажите мне о процессе записи”, - сказала Стефани затем. “Как это будет работать? Ты говоришь, мы можем сделать это во время летних каникул?”

“Да, при условии, что Оби согласен со студийным временем”, - сказал Джейк.

“Он будет на борту”, - сказала Полин. “В противном случае я буду вынуждена отключить его”.

“Это грязная игра”, - сказал Джейк.

“Ты делаешь то, что должен делать в этом бизнесе”, - сказала она. “В любом случае, давайте считать, что время, отведенное на студийную работу, исчерпано. Я разберусь с этим”.

“Верно”, - сказал Джейк. “Делаю предположение”. Он вернулся к промыванию мозгов. “Нам нужно, чтобы вы отрепетировали по крайней мере пятнадцать ваших лучших мелодий до начала летних каникул. Нам понадобится относительно равное сочетание песен Джима, песен Марси и песен Стефани. Нам понадобится пара баллад и пара ваших жестких дисков. Я настоятельно рекомендую вам включить ту мелодию, которой вы только что завершили свой сет. Я думаю, что это будет для тебя прорывной мелодией, той, которая заставит людей обратить на тебя внимание ”.

“Людям это действительно нравится”, - сказал Джим.

“И я никогда не устаю играть в нее”, - добавила Марси.

“В любом случае, приготовьте все это дерьмо к отправке, когда закончится учебный год”, - сказал Джейк. “Затем мы отправим все ваши инструменты и оборудование в Орегон на грузовике. Мы доставим вас всех в Норт—Бенд — разумеется, первым классом, поскольку мы знаем, как позаботиться о талантах, - и поселим на время в съемном доме ”.

“А как же наши дети?” Спросила Марси.

“Возьми их с собой”, - сказал Джейк. “Они могут остаться в доме. Мы наймем какую-нибудь няню, чтобы за всеми присматривали, кормили и были в безопасности, пока вы все записываетесь. О скольких детях мы здесь говорим и какого возраста?”

“Пять и три от нас”, - сказал Джим.

“Мой, вероятно, останется со своей другой мамой”, - сказала Стефани. “Хотя он может приезжать навестить меня то здесь, то там”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Джейк. Он повернулся к ритм-секции. “А вы двое?”

“Ну ... У меня есть шестилетний и восьмилетний дети”, - сказал Джереми. “Но как насчет моей жены?”

“Возьми ее с собой”, - сказал Джейк. “Может быть, она сможет быть няней? Черт возьми, мы даже заплатим ей”.

“Она работает”, - сказал Джереми.

“Что делаешь?” - спросила Полин.

“Э-э-э... работа в розничной торговле”, - сказал он. “Она продает бытовую технику в ”Сирс".

“Ей нравится это делать?” Спросила Полин.

“Нет, она страстно это ненавидит”.

“Ну, - сказал Джейк, - я не собираюсь говорить вам, что она должна делать, но я знаю, что бы я сделала, если бы у меня была работа, которую я ненавидела, и моему мужу была предоставлена возможность, и кто-то предлагал мне платить за обязанности по уходу за ребенком в размере, который, вероятно, был бы эквивалентен тому, что мне платят за продажу бытовой техники”.

“При условии, конечно, что Марси и Джим доверят вашей жене присматривать за своими детьми”, - как ни в чем не бывало сказал Зануда.

“Дженни отлично справилась бы с этой работой!” - немедленно заявила Марси. “Она замечательная мать! Джерм, ты должен убедить ее поехать с нами. Это было бы идеально!”

“Я поговорю с ней”, - пообещал он, все еще пытаясь все осмыслить.

“А как насчет тебя, Рик?” Спросил Джейк. “У тебя ведь тоже есть дети, верно?”

“Верно”, - сказал он. “Десятилетняя и тринадцатилетняя твоя”.

“А жена?”

“Тридцать восемь лет”, - подтвердил он. “И я не думаю, что она была бы готова тащиться с детьми через всю страну в течение трех месяцев. Она медсестра в Провиденс Дженерал. Это хорошая работа, за которую платят больше, чем я зарабатываю ”.

“Это нарушает условия сделки?” Спросил Джейк.

“Что? Нет! Вовсе нет”, - сказал Рик, качая головой. “Мы что-нибудь придумаем. Она привыкла, что я все равно большую часть лета провожу в турне с группой. Ее сестра и ее мама могут присмотреть за детьми. Черт возьми, может быть, я даже смогу привезти их на несколько недель. Они никогда раньше не были к западу от Миссисипи. И если Дженни будет там нянчиться с детьми ... что ж ... Я думаю, они бы хорошо провели время ”.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк. “Похоже, вы все серьезно рассматриваете нашу сделку?”

“Сначала нам нужно было бы взглянуть на конкретный контракт, ” сказала Стефани, “ и, знаете, попросить того юриста просмотреть его, но...” Она посмотрела на остальных участников группы. “Что вы думаете, ребята?”

“Если все идет на лад и лад, - сказал Джим, - я в деле”.

“Я тоже”, - сказала Марси.

“Запишите меня”, - сказал Джереми.

“Я тоже”, - сказал Рик.

“Потрясающе”, - радостно сказал Джейк. “Полин составит контракт до того, как мы завтра улетим, и разошлет его копии всем вам. Просмотрите это, попросите своего адвоката просмотреть это, а затем возвращайтесь к Полин, как только примете решение ”.

“Что, если мы захотим обсудить что-то в контракте?” Спросил Джим.

“Никаких переговоров не будет”, - сказал Джейк. “Мы предлагаем вам очень честный контракт. Это сделка ”соглашайся или уходи".

“Понятно”, - сказал Джим, несколько озадаченный.

Джейк проигнорировал его дискомфорт. “Итак”, - сказал он. “Похоже, деловая часть этой встречи теперь завершена. Кто-нибудь хочет коктейль?”

Оказалось, что все хотели выпить по коктейлю.