Невоздержанность

Том 1. Глава 15B: Пересечение черты

Джейк, Мэтт и Билл получили множество телефонных звонков в течение следующих двух дней. Они получили их от Дулиттла, от Кроу, от Шейвера, даже от Уильяма Кастинга, генерального директора National Records — самого большого парня. Все эти телефонные звонки были в одном и том же духе — требования представить записываемую музыку к сроку, угрозы о том, что произойдет, если они этого не сделают, обещания, что National не уступит в этом вопросе, несмотря ни на что, что они пожертвуют миллионами, которые им предстоит заработать, даже если они пересмотрят условия контракта сIntemperance, просто чтобы избежать создания прецедента, которым другие группы могли бы попытаться воспользоваться в будущем. В дополнение к телефонным звонкам они начали получать одинаковые речи от Даррена и Купа, которым Дулитл и Кроу сказали, что их использовали для организации коварного заговора против звукозаписывающей компании, которая обеспечивала их едой, кровом и, самое главное, героином.

"Чуваки, с вашей стороны было совершенно не круто заставлять нас исполнять эту дерьмовую музыку", - сказал Куп Джейку и Мэтту.

"Да, чуваки", - согласился Даррен. "Мы не похожи на пешки на шахматной доске и прочее дерьмо. Я думал, мы друзья!"

На протяжении всего этого Билл, Джейк и Мэтт оставались тверды в своих убеждениях и отказывались даже признать, что существует заговор в стадии разработки. Они не предъявляли никаких требований National Records и не делали никаких признаний Даррену или Купу в преднамеренном саботаже их музыки. Сделать это означало бы разрушить правовую основу их аргумента "добросовестности". Требования, когда они поступят, должны исходить не из их уст, и даже тогда они должны быть осмотрительными.

Однако у National, безусловно, не было проблем с предъявлением требований. В четверг днем Мэнни снова передал телефон Джейку.

"Кто на этот раз?" Спросил Джейк. "Дулитл, Кроу, Шейвер или Кастинг?"

"Это мистер Кастинг", - прошептал Мэнни, явно в восторге от разговора с главой одной из крупнейших звукозаписывающих компаний в мире.

Джейк кивнул и взял телефон. Он зажег сигарету, сделал несколько затяжек и наконец поднес ее к уху. "Как дела, Кэсси?" - Спросил его Джейк.

"Для тебя это мистер Кастинг, Кингсли", - ледяным тоном сказал Кастинг. "Что ты делаешь дома?"

"Что ж, - сказал Джейк, - прямо сейчас я наслаждаюсь сигаретой. После этого я собираюсь пойти в свою спальню и почитать новый выпуск Хастлера и, возможно, подрочить. Что ты делаешь?"

"Почему ты не на складе, не продюсируешь для нас новую музыку?" Спросили на кастинге.

"Зачем нам это делать?" Спросил Джейк. "Мы представили вам новый материал, вы отклонили его, и вы не хотите ждать три или четыре месяца, пока мы придумаем что-то еще. У нас нет причин находиться на складе".

"О, но есть", - сказал Кастинг. "Мне сказали, что у тебя было шесть песен в работе, прежде чем ты решил провернуть этот свой маленький трюк".

"Мы не разыгрываем никаких трюков, - ответил Джейк, - но у ваших шпионов правильные факты о шести песнях. Мы работали над ними, но решили, что они полный отстой, и отказались от них ".

"Двое твоих товарищей по группе сказали мне, что они не были "отстойными", как ты выразился. На самом деле, мне говорили, что они были довольно хороши".

"Как я уже говорил ранее, сосать задницу - это в глазах смотрящего. Даррен и Куп настолько подсели на героин, который вы, придурки, им навязываете, что они не узнали бы хорошей песни, если бы кто-то протянул руку и отобрал у них шприцы ".

"Тем не менее, - сказал Кастинг, - я хочу, чтобы вы на этом складе отрепетировали эти шесть мелодий. Мы собираемся их записать".

"О, это мы, не так ли?" Спросил Джейк.

"Да", - сказал Кастинг. "Поскольку вы отказываетесь предоставить нам приемлемый материал для вашего следующего альбома, мы попросим вас записать все ранее присланные вами отвергнутые материалы — за исключением той антибиблейской части — и этих шести песен. Это даст нам десять долларов за альбом ".

"Извините", - сказал Джейк. "Мы отказались от этих шести песен. Мы не собираемся их исполнять".

"Я приказываю тебе сделать это", - сказал Кастинг. "У вас есть доступный вам материал, и мы имеем право приказать вам записать его".

"Это было бы правдой, если бы мы когда-нибудь записали эти шесть песен и представили их вам и вашим ребятам на аудиокассете. Однако мы этого не сделали, так что эти песни еще не принадлежат вам".

"Вы репетировали их на нашем складе", - сказал Кастинг. "Мы знаем, что вы сочинили их и что они жизнеспособны. Это делает их нашей собственностью".

"Правда?" - спросил Джейк. "У тебя есть листок с текстом к ним?"

"Нет", - сказал Кастинг. "Но это не имеет значения".

"У вас есть письменная композиция основной мелодии?"

"Нет, но это тоже не имеет значения".

"Тогда ладно", - сказал Джейк. "Вот самый важный вопрос. Записывали ли мы когда-нибудь эти мелодии в какой-либо форме?"

"Ты же знаешь, что нет".

"Тогда, согласно моему легальному источнику — возможно, вы захотите свериться со своим, чтобы подтвердить это, — эти мелодии не принадлежат вам, они по-прежнему принадлежат нам — авторам песен. Они становятся вашей собственностью только тогда, когда мы действительно записываем их и отправляем вам или одному из ваших представителей. Мы этого не сделали, поэтому права на эти песни по-прежнему сохраняются за нами. И как авторы песен для не представленных произведений, мы по-прежнему сохраняем за собой абсолютное право делать с нашими композициями все, что нам заблагорассудится. И чего мы просим, так это не записывать их и не предлагать никому. Мы отвергли их".

"Джейк, я приказываю тебе записать эти песни!" Кастинг вопил.

"А я приказываю тебе оторвать свой член и засунуть его себе в задницу", - ответил Джейк. Затем он покачал головой. "Господи, я слишком много тусовалась с Мэттом".

Его примирительное заявление не сильно смягчило Кастинга. Он был взбешен. "Хорошо", - сказал он так, словно говорил сквозь стиснутые зубы. "Ты хочешь играть жестко? Мы будем играть жестко. Мы закончили дурачиться с тобой. С этого момента твое еженедельное пособие прекращается, твой лимузин-сервис прекращается, твои привилегии в ночных клубах прекращаются, все прекращается! Ты меня слышишь?"

"Я слышу тебя", - мягко сказал Джейк. Он повесил трубку.

Когда Кастинг говорил "все", он имел в виду буквально все. Телефон зазвонил снова меньше чем через минуту после того, как Джейк повесил трубку, и Мэнни ответил на добавочный номер в кухне, но он не сказал Джейку, чтобы тот брал трубку. Вместо этого, примерно через десять минут, Джейк услышал, как он шаркает вокруг, производя много шума. Он зашел на кухню и обнаружил, что он достает продукты из холодильника и раскладывает их по коробкам.

"Что ты делаешь, Мэнни?" Спросил его Джейк.

Мэнни был в таком состоянии. "Я забираю всю еду из дома", - ответил он.

"Зачем тебе делать что-то подобное?" Спросил Джейк.

"Мистер Кастинг приказал мне", - сказал он. "Он, очевидно, намеревается заставить вас голодом подчиниться". Он раздраженно покачал головой. "О, это просто такой беспорядок. Прости, Джейк. Почему бы тебе просто не сделать то, что они хотят?"

"По той же причине, по которой ты не выходишь и не набиваешь себе пизду", - сказал ему Джейк.

"А?" Спросил Мэнни.

"Потому что мне это просто не нравится", - пояснил Джейк. "Ты понимаешь, что я имею в виду?"

Мэнни не понял, что он имел в виду. Он взял баночку майонеза и положил ее в коробку.

"О, и Мэнни", - сказал Джейк.

"Да?"

"Положи все это дерьмо обратно прямо сейчас".

Мэнни покачал головой. "Джейк, я должен забрать отсюда все. мистер Кастинг приказал мне. Вся еда, все спиртное, все сигареты, все вещи в сейфе — наркотики и тот конверт с деньгами, который у тебя там ".

Джейк не спросил, откуда Мэнни узнал, что находится в сейфе. У него была комбинация к нему, и это, несомненно, было частью его ежедневных обязанностей - просматривать его и сообщать о его содержимом. Зная, что это надвигается (хотя и не подозревая, что "Нэшнл" на самом деле попытается вынести еду из здания), Джейк сэкономил большую часть своих карманных денег за последние несколько недель. В конверте, о котором говорил Мэнни, было почти три тысячи долларов наличными.

"Ты ничего из этого не возьмешь", - сказал ему Джейк. "Ничего, ты меня слышишь? Особенно содержимое сейфа".

"Джейк, мне приказали", - настаивал Мэнни. "Все в этом кондоминиуме принадлежало "Нэшнл", и теперь они хотят это вернуть".

"Очень жаль", - сказал Джейк. "Они не могут этого получить".

"Я беру это на себя, Джейк", - нервно сказал Мэнни. "Национальный - мой босс, не ты".

"Но я тот, кто вышвырнет твою пидорскую задницу с гребаного балкона, если ты положишь в эту коробку еще хотя бы один контейнер с приправами".

"Джейк", - сказал Мэнни, его нервозность возрастала, но решимость была непоколебимой, - "Я вызову полицию, если понадобится".

Джейк улыбнулся. Он ни в коем случае не был экспертом в области права, но, выросший в семье, возглавляемой юристом ACLU, он обладал знаниями о законах, касающихся неприкосновенности частной жизни, обыска и изъятия, а также споров между арендодателем и арендатором, немного большими, чем у непрофессионала. "Почему бы тебе не сделать этого, Мэнни? Давай позовем их сюда, чтобы мы могли обсудить это дело надлежащим образом".

Мэнни посмотрел на него так, как будто это был какой-то трюк. "Я так и сделаю, Джейк", - сказал он. "Я не шучу. У меня есть приказы, и я намерен им следовать".

"И я намерен хорошенько надрать тебе задницу и, возможно, сбросить тебя с балкона, если ты попытаешься убрать еще хоть что-нибудь из этой квартиры. Так что вместо того, чтобы прибегать к физическому насилию, как насчет того, чтобы получить юридическое заключение? Позвоните им ".

Мэнни вздохнул. "Хорошо", - сказал он. "Я думаю, ты заставляешь меня. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.

"Я бы никогда так не сказал, Мэнни".

Мэнни пересек кухню и снял трубку добавочного телефона. Пока он набирал номер, Джейк быстро прошел в кабинет и открыл сейф. Он оставил конверт с деньгами там, где он был, но достал пакетики с марихуаной, набор для приготовления кокаина и все пузырьки с таблетками. Он отнес это в свою спальню и положил в коробку из-под обуви в своем шкафу. Когда он вернулся на кухню, Мэнни все еще разговаривал по телефону, и его разговор свидетельствовал о том, что он только что связался с полицейским диспетчером. Джейк подозревал, что он не сразу позвонил в полицию, а сначала позвонил в Кастинг, чтобы обсудить это с ним.

- Они уже в пути? - Спросил Джейк, закуривая сигарету.

"Да", - ответил он. "Мне жаль, что до этого дошло, Джейк. Было бы намного проще, если бы ты просто делал то, что они тебе сказали ".

"Угу", - ответил Джейк. Он вернулся в гостиную и сел ждать.

Прошло меньше пятнадцати минут, прежде чем раздался стук в дверь. Мэнни снял трубку, и вошли два офицера полиции Лос-Анджелеса в форме, их манеры и выражения лиц говорили Джейку, что они были несколько не в восторге находиться здесь.

"В чем, по-видимому, проблема?" - спросил старший полицейский, которого звали офицер Ямата.

Мэнни рассказал свою версию событий, а затем Джейк рассказал свою. Копы внимательно выслушали, а затем задали несколько вопросов о том, кому на самом деле сдавалась квартира. Джейк достал документы со своего стола и показал их им.

"Итак, он арендован National Records, и они платят арендную плату", - сказал Ямата, бегло просмотрев документы, "но мистер Кингсли здесь указан как арендатор, занимающий резиденцию".

"Ага", - сказал Джейк.

"И нигде здесь не упоминается твое имя", - сказал Ямата, глядя на Мэнни.

"Это правда, - сказал Мэнни, - но я сотрудник National Records, и они уполномочили меня наблюдать за всем, что происходит в этом кондоминиуме. По сути, я являюсь непосредственным начальником Джейка.

"Об этом ничего не сказано в договоре аренды", - сказал Ямата. "Тебе нужно оставить его вещи в покое. Вы не можете ничего вынести из этого дома, за исключением содержимого вашей собственной спальни ".

"Но все, что здесь находится, является собственностью National Records!" Мэнни настаивал.

"Но это в резиденции мистера Кингсли", - возразил Ямата. "Если National Records захочет что-то здесь вернуть, им придется обратиться в суд и заставить судью сказать, что они могут это вернуть".

"Эй", - сказал Джейк, когда ему что-то пришло в голову. "Поскольку это моя резиденция и все такое, могу я вышвырнуть его отсюда? В конце концов, он здесь против моей воли.

Ямата покачал головой. "В таком случае законы о домовладельце / арендаторе работают в его пользу. Он обосновался здесь, так что, если вы хотите его выгнать, вам придется пройти процедуру выселения. Это может занять до шести месяцев ".

"Ну что ж", - сказал Джейк. "Это была мысль". А потом ему пришло в голову кое-что еще. "На той же ноте, не означает ли это, что "Нэшнл" тоже не может просто вышвырнуть меня отсюда? Если они захотят меня выселить, им придется пройти через тот же процесс выселения?"

"Это верно", - сказал напарник Яматы, симпатичная белокурая женщина-полицейский по имени Роган.

- Очень интересно, - задумчиво произнес Джейк.

"Хорошо, - сказал Мэнни, - я действительно надеялся, что до этого не дойдет, но у меня не осталось выбора".

"О чем ты говоришь?" Спросил Ямата.

Мэнни глубоко вздохнул. "У мистера Кингсли в этой квартире есть наркотики", - сказал он. "В сейфе. У него есть кокаин, марихуана, незаконно приобретенные лекарства по рецепту и крупная сумма наличных ".

Ни Ямата, ни Роган никак не отреагировали на эту информацию. Джейк, если уж на то пошло, тоже.

"Это правда, мистер Кингсли?" Спросил Ямата.

"Там есть пара тысяч наличными, - сказал Джейк, - но это не деньги на наркотики. Я богатая рок-звезда, помнишь?"

"Говорю тебе, там наркотики", - сказал Мэнни. "Я открою сейф для тебя". Он направился в указанном направлении.

"Мистер Кингсли, - сказал Роган, - вы хотите, чтобы он открыл ваш сейф? Он действительно не имеет права доступа к нему по условиям аренды ".

"Это так?" Спросил Джейк.

"Это так", - сказала она.

"Если я скажу "нет", а он все равно попытается это сделать, ты пристрелишь его?"

Роган улыбнулся. "Если необходимо", - сказала она.

"Тогда нет, я не хочу, чтобы он открывал сейф".

Двое полицейских погнались за Мэнни и поймали его как раз в тот момент, когда он начал крутить ручку.

"Что, черт возьми, ты делаешь?" Спросил Мэнни. "У него здесь наркотики! Я пытаюсь показать их тебе".

"Это сейф мистера Кингсли", - сказал Ямата. "Он сказал нам, что не хочет, чтобы вы его открывали".

"Но там же наркотики!" Мэнни заорал. "Тебя это не волнует?"

"Не совсем", - сказал Роган. "И даже если бы мы это сделали, вы не уполномочены открывать этот сейф. Так что, если бы вы это сделали, и там были наркотики, мы не смогли бы использовать это в качестве улики против мистера Кингсли, потому что он не разрешал вам открывать сейф для нас. Это было бы незаконным обыском и изъятием".

"Это безумие!" Сказал Мэнни.

"Такова американская система правосудия", - сказал Роган.

"Почему у него есть доступ к твоему сейфу?" Ямата спросил Джейка.

"National Records суют свой нос туда, куда не следует", - сказал Джейк. "Они предоставили мне сейф, и он здесь, чтобы шпионить за мной. Ты же знаешь, как это бывает".

"Почему бы тебе просто не изменить комбинацию, чтобы он ее не знал?" Спросил Ямата.

"Могу ли я это сделать?"

"Ну, я не уверен, говорите ли вы юридически или физически, - сказал Ямата, - но ответ на оба вопроса - да. Это ваш сейф в вашем доме. Ты можешь делать с ним все, что захочешь".

"Ребята, вы знаете, как это делается?" Спросил Джейк.

Они посмотрели друг на друга и пожали плечами. "Я уверен, мы могли бы это выяснить", - сказал Роган. "Но сначала вам придется открыть его для нас, чтобы мы могли увидеть механизм".

"Верно", - сказал Ямата. "И если у вас там действительно было что-то незаконное, и мы увидели это после того, как вы добровольно открыли это для нас... что ж... тогда мы были бы вынуждены действовать в соответствии с этим ".

"Понятно", - сказал Джейк, словно размышляя. Он посмотрел на Мэнни. "Мэнни, иди вперед и открой эту штуку".

Мэнни уже понял, что Джейк унес что-нибудь компрометирующее. "Открой это сам", - сказал он, отступая.

Джейк пожал плечами и открыл сейф. Как только она распахнулась и Мэнни увидел, что наркотики действительно исчезли, он сказал: "Наркотики, вероятно, сейчас где-то в его комнате".

"Очень мило", - сказал Ямата, подходя ближе, чтобы взглянуть на механизм сейфа.

"Если бы ты посмотрел, я уверен, ты бы нашел их", - прошипел Мэнни.

"У нас нет никаких оснований обыскивать спальню мистера Кингсли", - сказал Роган. "Единственный способ, которым мы могли бы туда заглянуть, - это если бы мистер Кингсли дал нам добровольное согласие на обыск".

"Вы, ребята, действительно хотите обыскать мою комнату?" Спросил Джейк.

- Не совсем, - сказал Роган.

"Тогда ладно. Тогда, наверное, я не дам тебе согласия".

Мэнни рванулся к двери. Прежде чем он успел туда дойти, Роган остановил его. "О, кстати", - сказала она. "Если бы вы сами зашли в спальню мистера Кингсли и вышли оттуда с наркотиками в руках, вам не только было бы предъявлено обвинение в незаконном проникновении, но мы, вероятно, пришли бы к выводу, что все найденные наркотики на самом деле были вашими и что вы пытались подставить его". Она улыбнулась. "Имей это в виду".

Шея Мэнни теперь была ярко-красной. Он вышел из офиса и исчез.

"Так вот на что похоже быть рок-звездой, да?" - спросила Роган, ее голубые глаза сияли, глядя на Джейка.

"Не совсем то, что ты ожидала, да?" - спросил он ее.

"Вовсе нет", - сказала она. "И, кстати..." Она слегка покраснела. "Мне нравится твоя музыка".

"Спасибо", - сказал он.

Им потребовалось меньше пяти минут, чтобы понять, как изменить комбинацию на сейфе. Джейк выучил процедуру и затем последовал ей, изменив ее так, что Мэнни никогда бы не догадался.

"Мы можем вам еще чем-нибудь помочь?" Спросил Роган, когда они закончили.

"Да", - сказал Джейк, глядя на нее. "Ты когда-нибудь встречалась с музыкантом?"

Она покачала головой. "Я никогда этого не делала".

"Я тоже никогда не встречалась с полицейским. Может быть, нам стоит попробовать пару раз?"

Теперь она покраснела довольно сильно, ее уверенное поведение загнало ее под землю. "Я бы не возражала против этого", - сказала она.

Перед уходом она вручила ему визитную карточку со своим именем и текущим заданием, напечатанным на ней. Ниже аккуратным женским почерком она вывела номер своего домашнего телефона.

Джейку удалось позвонить Мэтту и Биллу вовремя, чтобы помешать их соответствующим слугам вывезти все имущество из их квартир. В случае с Биллом потребовался еще один звонок в полицию, чтобы физически усилить предупреждение. В случае с Мэттом было достаточно угрозы сделать слуге срочную трахеотомию ножом для масла, а затем прелюбодействовать с образовавшейся дырой. Джейк также позвонил Купу, но Купа не было дома, он был у Даррена. Когда Джейк позвонил Даррену, он застал Седрика, который, несомненно, уже был в процессе удаления всего. Седрик сообщил ему, что и Даррен, и Куп в данный момент "нездоровы", что означало, что они были под кайфом от своих последних порций героина. Независимо от того, сколько Джейк угрожал и кричал, Седрик отказался подвести кого-либо из них к телефону.

"С твоей стороны незаконно что-либо выносить из их квартиры, Седрик", - предупредил Джейк. "Тебе лучше оставить их дерьмо в покое".

"Я буду иметь это в виду, мистер Кингсли", - ответил Седрик своим культурным, напыщенным тоном. Затем он повесил трубку. И, конечно же, он убрал все, что ему было велено убрать — все продукты, всю выпивку и все наркотики, вплоть до их любимого Чайна Уайт.

Только двенадцать часов спустя Джейку позвонили в первый раз. Оно было от Даррена, и он был зол — убийственно зол — на то, что действия Джейка привели к потере "всего моего дерьма". Он пригрозил прийти и надрать Джейку задницу, если тот немедленно не согласится урегулировать этот спор со звукозаписывающей компанией и не убедит Билла и Мэтта сделать то же самое.

"У нас нет спора со звукозаписывающей компанией, Даррен", - сказал ему Джейк, придерживаясь плана ни в чем не признаваться. "Им не понравились наши мелодии, и теперь они играют с нами в игры".

Последовало еще несколько угроз, а затем Даррен повесил трубку. Несколько минут спустя позвонил Куп, угрожая заодно надрать задницу Джейку.

Через двенадцать часов после этого ни один из них не был в той форме, чтобы надрать кому-нибудь задницу. В течение следующих трех дней они оба прошли через ад героиновой ломки. Их тела болели, дрожали, сотрясались и потели. Они страдали от взрывной диареи. Их вырвало всем, что они пытались поместить в свои желудки — чего было немного, поскольку у них вообще не было аппетита, и в их квартирах было мало еды. На четвертый день эти физические симптомы начали немного ослабевать, но психические симптомы — депрессия, мысли о самоубийстве, жалость к себе, гнев, стыд — только начинались. Телефонные звонки начались снова, они оба звонили Джейку, Мэтту и Биллу по очереди. Они жалобно умоляли своих коллег по группе покончить с этим, а затем гневно угрожали, когда им говорили, что заканчивать нечего. Три основных участника сделали все, что могли. Они использовали часть своих отложенных денег, чтобы купить основные продукты для Даррена и Купа, чтобы, по крайней мере, они не умерли с голоду. Они проинструктировали их вызвать полицию, если кто-либо из их слуг попытается убрать или испортить эти продукты. Но что касается возвращения их героина, их травки, их выпивки и их лимузинов, они просто сказали им держаться там, пока "Нэшнл" не закончит свой маленький припадок. Это не заставило Даррена или Купа почувствовать себя лучше.

Наступил день Рождества. Вся группа провела его вместе в квартире Джейка. Они поужинали жареной индейкой, которую Джейк купил и приготовил сам (Звукозаписывающая компания запретила Мэнни и пальцем пошевелить, чтобы заняться уборкой, готовкой или другой домашней работой — большую часть дня он проводил в своей комнате). Они потягивали из бокалов белое вино и пили ликер из все еще достаточно укомплектованного бара. Куп и Даррен ели мало, и оба были более чем немного плаксивыми, но по большей части придерживались своих манер. Это было не самое замечательное Рождество, которое Джейк когда-либо проводил, но и не самое худшее.

На следующий день была среда, и во всем Лос-Анджелесском регионе возобновилась обычная работа. Ровно в 9:00 утра раздался стук в дверь Джейка. Это было необычно само по себе, поскольку предполагалось, что швейцары внизу контролируют доступ на жилые этажи и звонят ему, когда появляются неожиданные посетители. Джейк был небрит, слегка страдал похмельем и был одет в рваные спортивные штаны и без рубашки. Его длинные волосы были растрепаны. Он пересек гостиную и открыл дверь, обнаружив на пороге аккуратно одетого мужчину лет тридцати.

"Могу я вам помочь?" Спросил его Джейк.

"Вы Джейк Кингсли?" спросил мужчина.

"Я есть".

Мужчина бросил конверт к его ногам. "Тебя обслужили, мой друг. Хорошего дня".

- Но... - начал Джейк, но мужчина уже повернулся и ушел.

Джейк наклонился и поднял конверт. Он открыл его и нашел официальную бумагу, уведомляющую его о том, что он был вызван повесткой в суд для явки к достопочтенному Джозефу Крэнфорду 3 января 1985 года в связи с обвинением в нарушении контракта, предъявленным Национальной корпорацией звукозаписи.

Он позвонил каждому из других участников группы, обнаружив, что их всех тоже обслужили, практически в тот же момент, что и его. Затем он позвонил в офисное здание в районе Херитедж и попросил поговорить с Полин Кингсли. Его перевели на удержание и заставили слушать музыкальную версию песни Элтона Джона "Daniel" в течение следующих трех минут. Наконец на линию вышла его сестра, и он объяснил, что только что произошло. Она попросила его зачитать ей всю повестку.

"Именно это я и предполагала, что они сделают", - сказала она. "Они собираются попытаться заставить судью объявить вас нарушителем контракта и приказать вам выпускать приемлемую музыку. Невыполнение этого требования приведет к нарушению закона о неуважении к суду".

"Так вот где добросовестные усилия спасают наши задницы, верно?" Спросил Джейк.

"Да, - сказала она, - при условии, что этот судья сочтет музыку, которую вы представили, добросовестной попыткой. Если он почувствует, что вы намеренно создавали некачественную музыку, тогда добросовестность вылетит в трубу ".

"И насколько это вероятно?"

Она вздохнула в телефон. "Из всех потенциальных судей, которые будут рассматривать это дело, Джозеф Крэнфорд - худший".

"Он такой?"

"Да", - сказала она. "Ему всего сорок пять. Самый молодой судья верховного суда в районе Лос-Анджелеса. Если и есть кто-то, кто может хотя бы отдаленно оценить рок-музыку, так это он. Это вызывает некоторую тревогу ".

"Насколько тревожный?"

Она не ответила на этот вопрос. "Это тоже немного подозрительно", - сказала она вместо этого.

"Что ты имеешь в виду?"

"Из всех судей верховного суда округа Лос-Анджелес, как получилось, что он — единственный, о ком я по—настоящему беспокоился, - был выбран для этого? Это похоже на нечто большее, чем просто совпадение".

"Ты думаешь, "Нэшнл" имела какое-то влияние на выбор судьи?" Спросил Джейк. "Я думал, это невозможно".

"Нет ничего невозможного, когда у тебя достаточно денег", - сказала ему Полин. "В конце концов, это Америка. Послушай, позволь мне немного покопаться в этом деле. Я перезвоню тебе, как только смогу".

"Насколько нам следует беспокоиться по этому поводу?" Джейк хотел знать.

Тишина, растянувшаяся почти на десять секунд. Наконец: "Я перезвоню тебе, Джейк".

Она перезвонила ему в следующий понедельник, 31 декабря, в последний рабочий день 1984 года. Она позвонила в 10:30 утра, и Джейк понял по тону ее голоса при первом приветствии, что у нее нет хороших новостей, которыми она могла бы поделиться.

"Что случилось?" спросил он ее.

"Судья Крэнфорд неправ", - сказала она ему. "Это даже хуже, чем я думала".

"Что ты имеешь в виду?"

"Я поручил нашему отделу расследований заняться Крэнфордом для меня в течение последних нескольких дней".

"Вы вели расследование в отношении судьи верховного суда?" спросил он. "Господи, Полин. Разве у тебя не могут быть из-за этого неприятности?"

"Мы делаем это постоянно", - сказала она. "Для этого и существует наш отдел расследований. Они расследуют дела судей и членов жюри, адвокатов противоположной стороны и клиентов противоположной стороны. В этом нет ничего противозаконного — ну, во всяком случае, обычно нет — большая часть того, что они собирают, является общедоступным материалом. Этим занимаются все юридические фирмы ".

"Хорошо", - сказал он, чувствуя себя немного лучше — совсем немного — теперь, когда он знал, что она не прослушивала телефон и не прослушивала судью. "Итак, что ты выяснил?"

"Ну, я думаю, что разгадал тайну того, как его только что выбрали для этого конкретного дела. Он вызвался на это добровольно".

"Вызвался добровольно? Он может это сделать?"

"В общем, нет", - сказала она. "Но он предложил передать дело судье Стинсону, которому оно было поручено изначально. Никаких объяснений не давалось и не требовалось".

"Хорошо", - сказал Джейк. "Так что это значит?"

"Это ничего не значило, пока наши ребята не копнули немного глубже. Но когда они это сделали, то узнали, что Джозеф Крэнфорд учился в юридической школе с человеком по имени Эрик Фроули.

Это имя показалось Джейку знакомым, хотя сначала он не смог его вспомнить. Однако Полин быстро дала ему подсказку, которая привела его домой.

"Эрик Фроули - ведущий юрисконсульт National Records", - сказала она.

"Срань господня", - сказал Джейк, внезапно вспомнив. Он был одним из юристов, с которыми они встречались во время их последнего крупного спора — по поводу хореографии концертов. Именно на его столе Мэтт скрутил косяк, а Джейк раскритиковал его инженерное решение.

"Они были братьями из студенческого братства в Пхи-Дельта-Пхи", - сказала ему Полин. "Они вместе танцевали на кружках и насиловали первокурсниц на свиданиях. И теперь он судья, рассматривающий твое дело".

"Разве это не незаконно?" Спросил Джейк. "Я имею в виду, не должен ли он отстраниться от дела, потому что знает этого адвоката?"

"Нет", - сказала Полин. "Судья не обязан брать самоотвод только потому, что он знаком с одним из адвокатов, участвующих в деле. Он должен сделать это только в том случае, если у него есть какой-то деловой интерес к делу или если есть какие-то доказательства беспристрастности. И в этом случае у нас даже нет никаких доказательств того, что эти двое все еще знакомы. Насколько нам известно, они не разговаривали друг с другом со времен юридической школы.

"Но разве тот факт, что он лично попросил взяться за это дело, ничего не значит?" Спросил Джейк.

"Ну, для нас с тобой это имеет значение", - сказала она. "Здравый смысл подсказывает, что совершенно очевидно, что они знают друг друга и что это подстава, но что касается законности, нет, это ничего не значит".

"Так что же нам делать?"

Долгая пауза. Наконец: "Я не знаю".

Это было, пожалуй, самое огорчительное, что Джейк когда-либо слышал от нее. "Ты не знаешь?"

"Послушай, - сказала она, - я прилечу и буду там с тобой, когда придет время идти в суд. Я сделаю все, что в моих силах, и мои усилия чертовски хороши, но..."

"Но"?

"Но я думаю, что, возможно, они перехитрили нас", - сказала она. "Мне жаль".

Джейк вздохнул. "Да. Я тоже".

В тот вечер Джейк был не в настроении устраивать новогоднюю вечеринку, но, тем не менее, в 8:30 вечера он надел свою праздничную одежду, положил в бумажник 400 долларов из быстро тающих запасов наличности и спустился в гараж, чтобы забрать свой Corvette. Он пообещал Келли Роган — офицеру полиции Лос—Анджелеса, которая приходила к нему домой в ночь, когда их прервал Национальный, - что отведет ее на ежегодный новогодний гала-концерт в клубе "Фламинго", и он был человеком, который гордился тем, что выполняет свои обещания.

Он уже знал, что отношения с Келли не складывались, и не складывались на многих разных уровнях — политическом, личном и даже сексуальном. Она, как и большинство полицейских, была убежденным ультраконсервативным правым вингером, а он был кричащим музыкантом либерального левого толка. Он употреблял запрещенные наркотики, а она арестовывала людей, которые употребляли запрещенные наркотики. Он считал, что всем частным лицам должно быть запрещено владеть огнестрельным оружием, а она считала, что каждому законопослушному гражданину должно быть разрешено владеть своим собственным штурмовым оружием, если они пожелают. Он считал, что религиозным учениям не место в государственных школах, а она считала, что самой большой ошибкой, которую когда-либо совершала эта страна, было исключение молитвы из государственных школ. Он считал, что правительство слишком глубоко засунуло свой длинный нос в дела своих граждан, а она считала, что они засунули его недостаточно глубоко. Их беседы обычно были не более чем спорами по политическим вопросам, вежливо замаскированными под дружеские дебаты. Фактически, их второе свидание состояло в основном из продолжительного обсуждения его ареста в Нью-Йорке по обвинению в хранении кокаина.

"Знаете, я рада, что вы отделались, потому что вы мне нравитесь", - сказала она им, когда они потягивали напитки за столиком клуба "Фламинго", - "но эта формальность, на которой вы отделались, - прекрасный пример того, что не так с нашей системой".

"Формальность?" Спросил Джейк, подняв брови. "Они полностью сфабриковали свое заявление о вероятной причине. У них не было законных оснований совершать налет на наш гостиничный номер, поэтому они выдумали кучу дерьма, чтобы заставить судью разрешить им это ".

"Да", - согласилась она. "Они действительно немного переступили черту, но у вас было восемь граммов кокаина при себе, не так ли?"

"Дело не в этом", - сказал он. "У них не было причин заходить на нашу частную территорию и искать это. Они вторглись в нашу частную жизнь".

"Но ты делал что-то не так, и они поймали тебя на этом. Только потому, что их причины для проникновения в ваш гостиничный номер были немного сомнительными, не означает, что доказательства вашего проступка должны быть выброшены ".

"На самом деле, это так и значит", - сказал Джейк. "У меня есть разумные основания ожидать уединения в моем гостиничном номере. Каким образом то, что мы там делали, причинило кому-либо вред?"

"Ты употреблял наркотики", - сказала она. "Это причиняет боль всем".

Это было типично для их бесед. Джейк никогда не обвинял ее в неправоте, и она никогда не обвиняла его в неправоте, но они просто находились на разных концах спектра, неспособные даже надеяться сойтись во мнениях по большинству вопросов.

Этого беспокойства само по себе было бы недостаточно, чтобы заставить Джейка начать презирать ее так сильно, как он начинал презирать ее, если бы это было единственной проблемой. В конце концов, ему нравилось хорошо обсуждать свои политические взгляды с теми, кто умел спорить разумно и хорошо — как иногда удавалось Келли. Истинной причиной, по которой он рассматривал всю свою связь с ней как большую ошибку, было ее отношение к нему. Она встречалась с ним не потому, что он был Джейком Кингсли, мужчиной, с которым ей нравилось разумно дискутировать. Она встречалась с ним, потому что он был Джейком Кингсли, знаменитым музыкантом, и она хотела быть с ним только на этом основании, независимо от его различных мнений. Ко второму свиданию она так же хорошо, как и он, знала, что они несовместимы как пара, но все равно продолжала преследовать его, потому что хотела, чтобы ее видели с ним, чтобы газеты и таблоиды печатали о них истории, потому что она думала, что он богатый и знаменитый человек, и хотела быть связанной с ним, несмотря на предполагаемые недостатки характера, которые, по ее мнению, у него были. На самом деле она была именно тем типом женщин, от которых он всегда старался держаться подальше.

Она не прилагала особых усилий, чтобы скрыть, что она собой представляет. У нее не было желания проводить время с ним наедине, на пикниках, в кино или на прогулках по пляжу. Такие вещи были для нее недостаточно публичными. Чего она хотела, так это чтобы ее отвели во "Фламинго Клаб" или один из других клубов, посещаемых звездами. Она хотела разоблачения. Она хотела, чтобы ее видели в компании Джейка Кингсли, фотографировали в компании Джейка Кингсли и чтобы Джейк Кингсли ее обслуживал.

"Почему нас никто не фотографирует?" - спросила она менее чем через тридцать минут после начала их первого свидания, когда они впервые вышли на танцпол "Фламинго".

"Я им больше не так уж интересен", - объяснил Джейк, пожимая плечами. "С тех пор как мы с Минди Сноу расстались, фотографы почти не удостаивали меня второго взгляда".

"Это ужасно", - сказала она, искренне потрясенная.

"Не совсем", - честно ответил Джейк. "Я вроде как предпочитаю уединение".

Это была концепция, которую Келли была совершенно неспособна постичь. Почему бы кому-то не захотеть, чтобы его фотография постоянно появлялась в национальных синдицированных изданиях?

Она трахнулась с ним после того первого свидания, в основном потому, что, похоже, считала себя обязанной. А обязанность заключалась именно в том, как она к этому относилась. Они вернулись к Джейку после закрытия "Фламинго", она целовала его несколько минут, а затем машинально сняла одежду и легла на его кровать. Джейк считал себя гораздо лучшим любовником, чем средний. За свою жизнь он много практиковался в этом искусстве и всегда ставил во главу угла удовольствие своего партнера (или партнерш). Но Келли просто лежала на месте в течение всего мероприятия, механически постанывая, когда казалось, что от нее этого ожидают, и двигаясь таким образом, который, казалось, был создан для того, чтобы покончить со всем как можно быстрее. Он лизал и сосал ее влагалище большую часть двадцати минут, но не смог добиться от нее ничего, кроме нескольких явно фальшивых оргазмов. Он вонзался в ее тело, используя свои лучшие удары, используя каждую крупицу знаний, которые он приобрел, и все, чего ему удалось добиться, - это еще нескольких фальшивых оргазмов. Наконец, когда казалось, что она действительно собирается заснуть от скуки, он сдался и позволил себе уйти. Очень редким был сексуальный эпизод, когда он чувствовал, что ему было бы приятнее просто мастурбировать, глядя на ее тело, но это был один из таких случаев.

Она трахалась с ним после каждого второго свидания, которое они проводили, почти таким же образом, хотя, казалось, ее нетерпение от этого акта росло с каждой встречей. Во время их последней встречи — после того, как они совокуплялись более двадцати минут и пережили шесть поддельных оргазмов, — он просто сдался. Он остановился на середине толчка, вышел из нее, сорвал с себя презерватив и швырнул его через всю комнату, и начал дрочить на ее вздымающиеся груди.

"Что, черт возьми, ты делаешь?" она закричала с отвращением.

Он не ответил, он просто обрызгал ее своей спермой, что привело ее в ярость и заставило броситься в душ, чтобы очиститься. Она выбежала, не сказав ни слова, и Джейк подумал, что видит ее в последний раз, но она позвонила ему позже тем же вечером, ведя себя так, как будто ничего не произошло, и спросила, все ли они еще собираются во "Фламинго" на новогоднюю вечеринку. Он сказал, что сделает. В конце концов, он обещал.

Теперь он остановил свой Corvette на стоянке для посетителей перед ее комплексом в Западном Голливуде, тщательно запер дверь и направился в ее квартиру наверху. Она открыла дверь на его стук и вежливо поприветствовала его, коротко, без эмоций поцеловав в губы и пригласив войти.

"Ты сегодня очень хорошо выглядишь", - сказал он ей. И она так и сделала. На ней было платье королевского синего цвета без бретелек, которое самым аппетитным образом облегало ее соблазнительное тело и демонстрировало чуть большую ложбинку, чем это было модно.

"Спасибо", - сказала она, сверкнув фальшивой улыбкой. "Как ты думаешь, сегодня вечером там будут фотографы? Я имею в виду, учитывая, что сегодня канун Нового года и все такое?

"Возможно", - сказал он, и так бы и было. Конечно, они, вероятно, не были бы так уж заинтересованы в Джейке Кингсли или симпатичном полицейском, с которым он был. Джейк в данный момент был вне поля зрения радаров и будет оставаться таковым до тех пор, пока с ним не произойдет что-то заслуживающее освещения в прессе.

"Я, конечно, надеюсь на это", - фыркнула она. "Я сказал всем своим друзьям, что собираюсь быть там сегодня вечером с тобой, так что лучше бы несколько фотографий этого события появились в развлекательных журналах на следующей неделе".

"Все возможно", - сказал он, подавляя вздох, желая, чтобы вечер уже закончился.

"Не забудь крепко поцеловать меня, когда пробьет полночь", - сказала она. "Может быть, они это сфотографируют".

"Может быть, они так и сделают".

Она подошла к телевизору и взяла свою сумочку королевского синего цвета. Когда она взваливала ее на плечо, ей, казалось, что-то пришло в голову. "О да", - сказала она, открывая его. "Я получила информацию, о которой ты меня просил. Материал на эту сучку Хэдли".

Интерес Джейка немедленно возрос. "Ты делаешь?"

Этой "сучкой Хэдли", о которой она говорила, была Анджелина Хэдли, или Энджи, как он ее знал. Хотя он не разговаривал с ней и не получал от нее никаких известий с того дня, как сел в автобус для тура "Спуск в ничто", она никогда полностью не выходила у него из головы. Она была кем-то, кого он любил, с кем ему нравилось быть, кем-то, кого он бросил без объяснения причин, и он всегда чувствовал себя виноватым из-за этого, так и не смог успокоить память о ней. Когда он начал встречаться с Келли, ему пришло в голову, что она была потенциально ценным источником информации о текущем местонахождении Энджи. В конце концов, Келли была офицером полиции Лос-Анджелеса и имела доступ к компьютерной информации, которую простые граждане — даже знаменитые — никогда не могли надеяться увидеть. Итак, на их третьем свидании, во время одной из наиболее спокойных частей вечера (которая была сразу после того, как они закончили трахаться) Джейк спросил Келли, может ли она найти Энджи в этой системе и узнать о ней все, что можно узнать.

"Кто она?" Спросила Келли, лежа обнаженной на его кровати, куря сигарету и потягивая пиво из бутылки.

"Просто кое-кто, с кем я раньше тусовался", - ответил он. "Я давно ее не видел, и мне просто любопытно, что она делает".

Келли пожала плечами. "Конечно. Почему бы и нет? Как ее имя, дата рождения и последний известный адрес?"

Он дал это ей и почти забыл о просьбе до сих пор, полагая, что Келли просто дрочила ему, когда сказала, что сделает это. Но, очевидно, она не была такой.

"Да", - сказала Келли. "Она настоящая шлюха, не так ли? Ты ведь не трахался с ней раньше или что-то в этом роде, не так ли?"

"Шлюха-о-рама?" Спросил Джейк. "Что это значит?"

"Это значит, что она шлюха", - сказала Келли. "И к тому же наркоманка. Ее трижды арестовывали за проституцию и дважды за хранение кокаина, и все за последние шесть месяцев ".

Джейк сглотнул, чувствуя почти тошноту в животе. "Вы уверены, что выбрали ту самую Анджелину Хэдли?" медленно спросил он.

"Все в порядке, это она", - сказала она. "Браун энд браун, сто двадцать долларов, сколько бы вы мне ни дали, предыдущий адрес совпадает с тем, что вы мне дали. У них был ресторан, о котором ты мне рассказывал, внесенный в систему, но она там больше не работает, не работала больше года. Примерно месяц назад она жила в каком-то захолустном мотеле, но теперь она живет в окружной тюрьме. Ее последний бюст принес ей сто двадцать дней в "слэме".

Джейку показалось, что кто-то ударил его в живот. На мгновение он испугался, что его действительно может стошнить. "Боже мой", - прошептал он.

"Что в этом такого?" Спросила Келли. "Я имею в виду, ты знал, что она шлюха, верно?"

Джейк ошеломленно покачал головой, все еще пытаясь переварить это.

"Так мы идем или как?" Спросила Келли. "Я хочу прийти туда достаточно рано, чтобы увидеть, как все остальные заходят".

"Нет", - сказал Джейк. "Мне нужно домой".

Келли посмотрела на него так, словно он шутил. "Ты серьезно?"

"Я серьезно", - сказал он. "Прощай, Келли".

Он вышел за дверь и вернулся к своей машине, едва слыша ее крики и проклятия позади себя.

Херитейдж, Калифорния

2 января 1985

Было уже далеко за 9:00 вечера, и Полин сидела за своим столом на шестнадцатом этаже Маркли Билдинг. Ультрасовременное тридцатидвухэтажное здание было самым высоким и эксклюзивным высотным зданием Херитеджа. Расположенное непосредственно рядом с рекой Сакраменто, из его офисов, выходящих окнами на запад, открывался захватывающий вид на набережную. У Полин не было ни одного из этих офисов. Фактически, у нее вообще не было вида. В ее кабинете не было окон, и площадь его составляла менее двухсот квадратных футов, но, по крайней мере, у нее теперь был офис. Восемь месяцев назад, после четырех лет девяносточасовой рабочей недели, фирма вознаградила ее за самоотверженность, заменив ее кабинку четырьмя стационарными стенами и дверью. Теперь у нее тоже был свой помощник юриста и секретарша, которую ей приходилось делить только с тремя другими юристами.

Она устала и была не в духе. Она также была подавлена, потому что знала, что ей предстоит поработать по крайней мере еще два часа над проектом контракта, который ей поручили, прежде чем ее босс успокоится настолько, чтобы не держать на нее зла за то, что она берет завтра отгул. Это означало, что она будет в постели самое раннее к полуночи и должна будет встать в 5:30, чтобы успеть на рейс в Лос-Анджелес в 7:20, где в час дня она будет представлять своего брата и его группу перед судьей Крэнфордом.

И, скорее всего, проиграет, часть ее мозга настойчиво напоминала ей. Ты зря надрываешь свою задницу.

Она вздохнула, делая глоток из своей одиннадцатой чашки кофе за день. Это была слишком удручающая мысль, чтобы глубоко задуматься, но она едва могла с собой поделать. У нее не было опыта работы с музыкальными контрактами, и ей пришлось бы столкнуться с опытными юристами музыкальной индустрии, защищающими средства к существованию своих клиентов. И если этого было недостаточно, судья, который должен был выносить решение по этому делу, в лучшем случае был закадычным другом ведущего адвоката другой стороны, в худшем - владел запасами другой стороны.

Чем больше она позволяла этому завладевать ее вниманием, тем меньше работы, за которую ей на самом деле платили, было выполнено и тем больше у нее оставалось времени до сна, что выражалось в меньшем количестве сна перед тем, как она встретится лицом к лицу со своими врагами. Но она была никем, если не была предана своей работе, даже если это была работа, которую она выполняла бесплатно, и ее решимость оставалась сильной. Она пойдет туда завтра и сделает все, что в ее силах, и кто знает? Может быть, на самом деле все было не так плохо, как она думала. Может быть, Крэнфорд не был продажен и не знал разницы между хорошей музыкой и дерьмовой. Все было возможно, не так ли?

Стук в дверь ее кабинета сбоку оторвал ее от этих мыслей. Дверь, как обычно, была открыта, и на пороге стоял Стив Маршалл, глава отдела расследований Стэндфорта и Брекмана, без пиджака, с развязанным галстуком. Стиву было сорок пять лет, и он работал помощником шерифа округа Херитидж и следователем в окружной прокуратуре округа Херитидж, прежде чем шесть лет назад его привлекли к частной практике. Он был опрятен, всегда ухожен, очень хорош в том, что делал, и питал большие симпатии к Полин. Он также был очень женат — с детьми и всем прочим — фактор, который не мешал Полин бесстыдно флиртовать с ним, но не позволял отношениям развиваться дальше. Конечно, это было решение Полин, а не Стива.

"Привет, красавица", - окликнул он. "Не возражаешь, если я войду?"

"Конечно", - сказала она. "Я все равно здесь не сильно продвинулась. Что ты все еще здесь делаешь?" В отличие от большинства младших юристов, которых можно было застать за их рабочими столами в любое время дня и ночи, Стив обычно был строг с девяти до пяти.

"Я ждал, когда офис опустеет достаточно, чтобы мы могли прокрасться в кабинет Брекмана и устроить страстный секс на его столе".

Она улыбнулась. "Мне нравится ход твоих мыслей. Почему бы тебе не подняться и не начать без меня? Я поднимусь в мгновение ока".

"Ах, как ты меня отвергаешь", - сказал он, делая несколько шагов в ее кабинет. "Когда-нибудь ты пожалеешь".

"Смогу ли я?"

"Ты поймешь. На самом деле, когда-нибудь, возможно, именно сегодня, я расскажу тебе, почему на самом деле задержался допоздна".

"О?"

"Я выполняю кое-какую дополнительную работу по тому маленькому делу, которое вы поручили мне проверить для вашего брата. История с судьей Крэнфордом".

Она была удивлена. "Ты остался еще на четыре часа, чтобы кое-что для меня уточнить?" спросила она.

Он пожал плечами. "Мой фактический рабочий день сегодня был занят реальными делами фирмы — странно, но это правда, — и я ненавижу оставлять незакрепленные нити, болтающиеся на чем-либо, даже если я делал это под столом. Вся эта трудовая этика ".

"И ты хочешь залезть ко мне в штаны", - сказала она без обиды.

"Ну ... да, это тоже есть". Он широко улыбнулся. "И то, что я обнаружил сегодня вечером своим подлым, коварным способом, как раз может привести меня туда".

"Что ты обнаружил?" спросила она, заинтригованная, немного заразившись его энтузиазмом.

Он рассказал ей. Она не позволила ему залезть к ней в штаны — тем более что на ней было платье, — но она крепко поцеловала его прямо в губы.

Слушание началось с опозданием на пятнадцать минут при практически пустом зале суда. Судья Крэнфорд, красивый мужчина с аккуратно уложенными волосами цвета соли с перцем, великолепный в своей черной мантии, восседал на своей возвышенной трибуне и объявил о начале разбирательства. Судебный репортер сидела за своим аппаратом прямо перед ним. Помощник шерифа Лос-Анджелеса, исполняющий обязанности судебного пристава, стоял в углу. За столом обвиняемого сидели Джейк, Мэтт и Билл, все они были одеты в свои лучшие костюмы. Полин сидела между Джейком и Биллом, одетая в консервативное деловое платье, ее темные волосы были туго стянуты в пучок. За столом истца сидели четыре адвоката в строгих костюмах, главным среди них был Эрик Фроули. Никого, кто действительно работал на National Records, не было на месте.

"Насколько я понимаю, - сказал судья Крэнфорд, - National Records подала иск против музыкальной группы Intemperance по обвинению в нарушении контракта. Это верно, адвокат?"

"Да, ваша честь", - ответил Фроули.

"И более того, - продолжил его Честь, - поскольку этому судебному процессу потребуется некоторое время, чтобы пройти через систему, и поскольку National Records считает, что Intemperance прибегает к вопиющему и преднамеренному замедлению работы в нарушение их контракта, вы запросили это слушание, чтобы я мог издать судебный приказ, требующий от группы прекратить это незаконное действие и приложить добросовестные усилия для производства приемлемой музыки ".

"Это верно, ваша честь", - согласился Фроули. "Мы покажем, что группа в настоящее время намеренно грубо нарушает контракт и действовала недобросовестно, как от них требовалось, когда они спродюсировали и отправили демо-кассету с музыкой на National Records".

"Хорошо", - сказал Крэнфорд. "Достаточно хорошо". Он посмотрел на стол обвиняемого. "Добро пожаловать в мой зал суда, джентльмены. Я надеюсь, вы не сочтете это неуместным, если я скажу вам, что мне понравилась музыка, которую вы записали до сих пор, и я искренне надеюсь, что смогу помочь разрешить этот спор, чтобы вы могли продолжать выпускать такую прекрасную музыку в будущем ".

"Спасибо, ваша честь, - сказал Джейк, - но на самом деле нет спора, требующего посредничества".

Крэнфорд слегка нахмурился, но ничего не сказал. Он посмотрел на Полин. "Мисс Кингсли, позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы поприветствовать вас в Лос-Анджелесе. Всегда приятно видеть свежие, молодые лица в моем зале суда".

"Спасибо, ваша честь", - ответила она.

- Есть какие-нибудь вступительные замечания, прежде чем мы начнем?

"Да, ваша честь", - сказала Полин. "Боюсь, я должен со всем уважением просить вас отказаться от участия в этом деле на основании конфликта интересов".

После ее слов за столом истца поднялся небольшой шум, но сам Крэнфорд только моргнул. "Конфликт интересов?" он спросил. "Это довольно серьезное обвинение, мисс Кингсли. Возможно, вы могли бы объясниться?"

"Совершенно верно", - сказала она. "У меня есть информация, что у вас есть финансовые интересы в National Records Corporation, в частности, что вы владеете более чем тысячей акций National Records".

И снова Крэнфорд сделал не более чем моргание. "И где, - спросил он, - вы могли получить подобную информацию?"

"Мой источник предпочитает оставаться анонимным", - сказала ему Полин. "Фактически, он откажется свидетельствовать об этой информации".

"Это смешно", - сказал Фроули. "Она любительница выдвигать требования, основанные на непроверяемых слухах".

"Это верно", - сказала Полин. "В данный момент я не могу представить ни одного документа, подтверждающего мое обвинение. Но мы здесь говорим не о допустимости доказательств, не так ли? Я просто констатирую озабоченность, на которую было обращено мое внимание. Если это беспокойство беспочвенно, то я не возражаю против того, чтобы судья Крэнфорд остался заниматься этим делом. Но если это правда, то я бы совершенно справедливо попросил, чтобы его Честь взял самоотвод, как того требует закон ".

Крэнфорд улыбнулся и с невозмутимым лицом сказал: "Насколько я знаю, я не владею акциями National Records и не имею финансовых интересов в National Records".

Джейк увидел, как Мэтт напрягся, знал, что он вот-вот закричит: "Ты гребаный лживый кусок дерьма!" или что-нибудь столь же презрительное. Он положил руку на запястье Мэтта, крепко сжав его. Мэтт продолжал молчать.

"Тогда ладно", - вежливо сказала Полин. "Я отзываю свой запрос".

"Я буду считать это отозванным", - сказал Крэнфорд.

"Однако, — добавила она, — учитывая серьезность решений, которые могут быть приняты по этому делу - как на этом слушании, так и в долгосрочной перспективе, - и поскольку у меня есть информация, хотя и непроверенная, о том, что вы, возможно, являетесь владельцем акций National Records, я сочту необходимым запросить официальное расследование этого вопроса советом по судебному надзору".

"О, ты сделаешь это, правда?" спросил он.

"Да, ваша честь", - сказала она. "Я так и сделаю. И я уверен, что мне не нужно объяснять вам, что если бы вы действительно владели акциями National Records и если бы вы не отказались от участия в этом деле на основании этого, вы бы грубо нарушили раздел 170.3 Гражданского процессуального кодекса Калифорнии и подверглись суровым санкциям со стороны правления, вплоть до отстранения от должности ".

Крэнфорд фактически побледнела, когда сделала это заявление. Фроули и его коллеги-ораторы сделали то же самое. Джейк просто с благоговением смотрел на свою сестру, видя ее такой, какой он никогда не видел ее раньше. Конечно, он знал, что она юрист, подозревал, что она хороший юрист, получал от нее больше, чем свою долю юридических консультаций, но это был первый раз, когда он видел, чтобы она вела себя как юрист. Она только что запихнула это домой к судье — гребаному судье высшего суда! — в его собственном зале суда, и она сделала это таким образом, чтобы не допустить предъявления ей обвинений в неуважении к суду, неправомерном поведении или непрофессионализме.

"Ну что ж, - медленно произнес Крэнфорд, - мне бы, конечно, не хотелось, чтобы мое имя попало в судебный контрольный совет, и, поскольку у меня есть биржевые маклеры и бухгалтеры, которые распоряжаются большей частью моих инвестиционных денег за меня, я полагаю, что теоретически возможно, что в какой-то момент я, возможно, неосознанно приобрел несколько акций National Records. В интересах справедливого и беспристрастного разбирательства я объявлю короткий перерыв и проведу расследование с моим бухгалтером, просто чтобы убедиться ".

Он стукнул молотком и удалился в свой кабинет. За столом истца шла яростная дискуссия шепотом. За столом обвиняемого Мэтт ухмылялся, и рука Джейка на его руке удерживала его от того, чтобы выкрикивать оскорбления в адрес Фроули и его мальчиков. Полин— которая уже знала, что выиграла этот раунд, твердо сохраняла свое игровое выражение лица. Билл что-то написал в одном из ее блокнотов. Он вырвал листок и передал ей. Там было написано: Я никогда в жизни не был так возбужден. Ты спаришься со мной? Она взяла ручку у него из рук и прокрутила назад: Спроси меня снова, когда мы оба разбогатеем.

Прошло пять минут, и судья Крэнфорд вновь вышел из своего кабинета. Он откинулся на спинку скамьи и стукнул молотком, официально завершая перерыв и побуждая судебного секретаря возобновить запись.

"Ну а теперь, - сказал он, - я, конечно, хотел бы поблагодарить мисс Кингсли за то, что она довела этот вопрос до моего сведения. Я поговорил со своим бухгалтером, и выяснилось, что я действительно владею несколькими акциями National Records stock. Я думаю, это научит меня немного внимательнее следить за своими инвестициями. В любом случае, поскольку у меня действительно есть так называемый "деловой интерес" к одному из принципалов в этом деле, я должен, согласно закону, отказаться от него. Дело будет передано на новое рассмотрение, и официальные адвокаты будут уведомлены о новом судье, а также о новом времени и месте слушания ". Он стукнул молотком и покинул зал суда.

Эрик Фроули и его соратники без всякого выражения собрали свои бумаги и блокноты, положили их в портфели и гуськом вышли из зала суда.

Джейк, Полин, Билл и Мэтт собрали свои собственные материалы и последовали за ними. Оказавшись в коридоре, Мэтт крикнул вслед удаляющейся группе. "Эй, Фроули!"

Фроули повернулся и посмотрел на них. Его спутники сделали то же самое.

"В твое лицо, задница дышит!" - заорал Мэтт, торжествующе сжимая свою промежность. "В твое гребаное лицо!"

Лицо Фроули потемнело, но он ничего не сказал. Он повернулся и вышел за дверь, исчезнув.

Достопочтенный Энтони Ремингтон был выбран для рассмотрения дела National Records против Невоздержанности. Новое слушание было назначено на 11 января, в следующую пятницу.

"Он хороший или плохой?" Спросил Джейк Полин, когда она позвонила ему в понедельник после отвода Крэнфорда, чтобы сообщить ему новости.

"Он лучше Крэнфорда, так что победа прямо здесь, но он не так хорош, как был бы Алланстанд. Алланстэнду семьдесят восемь лет, и он вырос в эпоху, когда оригинальный фонограф Эдисона все еще был в моде ".

"Сколько лет Ремингтону?"

"Шестьдесят два", - сказала она. "Родилась в 1923 году, выросла в Реддинге, Калифорния, в семье представителей высшего среднего класса. Окончил среднюю школу с отличием и учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе до Перл-Харбора, после чего записался в морскую пехоту. Он с отличием сражался на Иводзиме и Окинаве. После войны он вернулся в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и получил степень бакалавра, а затем поступил в Стэнфордскую школу права. Он десять лет проработал в окружной прокуратуре округа Лос-Анджелес и пять лет занимался частной практикой, прежде чем был назначен губернатором Рональдом Рейганом на должность судьи. Он очень консервативен и считается приверженцем приличий и дисциплины в зале суда. Он вынес больше решений о неуважении к суду, чем любой другой судья в регионе, включая Аллана Станда, который находится на скамье подсудимых более тридцати лет. Это означает, что нам нужно держать рот Мэтта на замке ".

"Скреплено скрепкой. Понял. А как насчет склонностей к звукозаписывающей компании?"

"Он никогда раньше не рассматривал иск музыкальной индустрии", - ответила она. "По крайней мере, не то, что мы смогли раскрыть. Однако, что касается его пристрастий, его решения, как правило, опираются на строгую букву закона. Короче говоря, если он почувствует, что вы намеренно выпускали некачественную музыку, он удовлетворит просьбу National о возвращении к работе и жестко обрушится на вас, если вы откажетесь или спродюсируете еще что-то подобное. Однако, если он почувствует, что вы действительно приложили добросовестные усилия, скорее всего, он отклонит эту просьбу и попросит National подождать до суда ".

"Так это вроде как неплохо, да?" Спросил Джейк.

"Я полагаю", - сказала она. "По крайней мере, это справедливо, и это все, о чем мы можем просить на данный момент".

Слушание состоялось точно в срок. Судья Ремингтон был суровым на вид мужчиной, воплощением боевого морского пехотинца, которым он когда-то был. Его лицо было суровым, глаза неумолимыми. Когда Джейк поднялся, отдавая честь Своей Чести, он подумал, что никогда не видел человека, который выглядел бы менее взволнованным перед группой длинноволосых, нюхающих крэк в жопах рок-н-ролльных музыкантов.

"Вы можете сесть", - проворчал Ремингтон, как только устроился в своем кресле.

Они сели, расположившись в той же группе, что и на предыдущем слушании — Джейк, Мэтт, Билл и Полин за одним столом, Фроули и его окружение - за другим. Ремингтон ни с кем не здоровался и не приглашал никого в свой зал суда. Он не участвовал ни в каких подшучиваниях, дружеских или недружелюбных. Он просто прочитал краткое изложение дела и цели этого экстренного слушания и спросил Фроули, верна ли информация.

"Да, ваша честь", - ответил Фроули.

"Итак, вы утверждаете, - сказал Ремингтон, - что эти ... музыканты здесь, которые по контракту должны предоставить вам новый материал на следующий контрактный период, намеренно представили нестандартный материал с намерением, что он будет отклонен?"

"Совершенно верно, ваша честь".

Ремингтон кивнул, сделал короткую пометку в лежащем перед ним блокноте и сделал глоток из своего стакана с водой. Он посмотрел на Полин. "Мисс.. Кингсли, не так ли?"

"Да, ваша честь".

"Являетесь ли вы родственником мистера Кингсли, который указан в качестве одного из главных фигурантов дела?"

"Да, ваша честь. Он мой брат".

Ремингтон неодобрительно нахмурился при этих словах. "Я вижу, вы, по крайней мере, член Коллегии адвокатов", - сказал он. "Вы хоть немного знакомы с предметом договорного права в сфере развлечений?"

"Не договорное право в сфере развлечений как таковое", - сказала она. "Но я специализируюсь на корпоративном договорном праве".

Ремингтон зевнул, по-видимому, устав от этой темы. "Хорошо, тогда, я полагаю, вам придется заняться. Давайте перейдем к сути этой маленькой ссоры. Ваши клиенты намеренно создают некачественную музыку?"

"Мои клиенты категорически отрицают это, ваша честь. Они долго и упорно работали под постоянным давлением руководителей National Records, чтобы сочинить этот новый материал, записать его в базовой форме и отправить в National Records к установленному ими сроку. Работа над лентой, которую они представили, представляет их лучшие музыкальные усилия. Они шокированы и встревожены тем, что National считает, что это не добросовестная попытка ".

"Угу", - проворчал Ремингтон. "Значит, ваши клиенты не намеренно создают нестандартную музыку?"

"Нет, ваша честь, это не так".

"Это все, о чем я спрашивал. В следующий раз, когда я задам вопрос "да" или "нет", избавь меня от многословных объяснений и просто отвечай "да" или "нет".

Полин слегка покраснела. "Да, ваша честь".

Ремингтон снова перевел взгляд на стол истца. "Мистер Фроули, что заставляет ваших клиентов верить, что музыка, представленная ответчиками, не является добросовестным усилием?"

"Ваша честь, это совершенно очевидно, если вы послушаете это. Есть песни, полные неприемлемой ненормативной лексики, песни об дефекации и удалении слизи из ноздрей. Есть даже песня о том, как я выбираю банку супа в продуктовом магазине ".

"Что плохого в песне о выборе банки супа?" Поинтересовался его честь.

"Это заметное отклонение от материала, которого привыкли ожидать поклонники Невоздержанности".

"Угу", - снова хмыкнул Ремингтон, делая еще несколько пометок. Он вздохнул. "Что ж, как бы я ни надеялся избежать этого, думаю, нам придется послушать. Надеюсь, ты захватил с собой копию?"

"Да, ваша честь", - сказал Фроули. "У меня есть копия демо-записи, предоставленной обвиняемыми, и копии текстов песен. Так что вы можете сравнить недавно представленный материал при их предыдущем материале, я принес кассеты с записью первых двух фильмах альбомы".

- Ваша честь, если позволите? - спросила Полин.

"Да, мисс Кингсли. В чем дело?"

"Кассеты, которые мистер Фроули предлагает для использования в качестве сравнения с работами, недавно представленными моими клиентами, — это коммерческие аудиокассеты, сделанные из мастер-записей, произведенных в студии National Records. Другими словами, это высококачественные ленты, которые покупают фанаты ".

"Да, я так понимаю", - сказал Ремингтон. "А что насчет них?"

"Если суду будет угодно, я принес копии оригинальных демо-записей, которые мои клиенты предоставили National Records для этих первых двух альбомов. Я убежден, что эти кассеты были бы лучшим сравнением с нынешней лентой, поскольку обе были произведены с использованием одного и того же начального оборудования ".

"Я не понимаю, почему метод записи может что-то изменить, советник".

"Разница, ваша честь, в том, что коммерческие кассеты были произведены с использованием всех ресурсов студийного оборудования и технических специалистов National Records в течение нескольких месяцев. Они были подвергнуты микшированию, повторному дублированию, фильтрации и повторному микшированию каждого отдельного инструмента и вокализации. Вполне естественно, что это будет звучать намного лучше, чем демо-запись, созданная за считанные дни на маленьком микшерном пульте".

Джейк подумал, что это железный аргумент. Однако на его честь это, похоже, не произвело впечатления. На самом деле, он казался оскорбленным.

"Вы предполагаете, - спросил он, - что я позволю нескольким причудливым росчеркам, добавленным техниками студии, повлиять на мое суждение?"

"Нет, ваша честь", - ответила Полин. "Вовсе нет. Я просто предположил, что сравнивать альбом коммерческого качества и сырую демо-кассету - все равно что сравнивать яблоки с апельсинами. Сравнивать демо-кассету с демо-кассетой - все равно что сравнивать яблоки с яблоками".

"И я не согласен", - сказал Ремингтон. "Я большой любитель музыки, мисс Кингсли, и я вряд ли думаю, что меня бы поколебал тип техники записи, используемой для представления мне этой музыки. Ты можешь хранить свои демо-кассеты в своем портфеле ".

Джейк увидел, как Мэтт напрягся, увидел, как его рот открылся, чтобы что-то выкрикнуть. Он быстро и осмотрительно ткнул его локтем в бок, держа рот на замке.

"Да, ваша честь", - профессионально ответила Полин.

"Хорошо", - сказал Ремингтон. "Давайте покончим с этим". Он повернулся к помощнику шерифа в форме. "Тим, давай сначала послушаем новую демо-запись".

Тим забрал кассету у одного из помощников Фроули и отнес ее к маленькому стереокассетному проигрывателю на свидетельском месте. Он вставил его и включил. Все, что вырвалось на мгновение, было шипение. Затем последовало вступление, призывающее трахнуть заведение.

Господи, подумал Джейк, когда инструментальное вступление набрало обороты. Это не копия демо—версии, это копия копии копии копии - по крайней мере. Это звучало действительно ужасно, намного хуже, чем они изначально предполагали, очевидная жертва записи нескольких поколений. Ремингтон прослушал первые две минуты песни, достаточно долго, чтобы услышать слово "fuck" двадцать четыре раза. Затем он сделал Тиму жест, режущий горло. Кнопка остановки была нажата.

"Кто из вас написал эту песню?" Спросил Ремингтон, свирепо глядя на музыкантов.

"Я это сделал, ваша честь", - ответил Джейк.

"А вы кто? Назовите себя для протокола".

"Джейк Кингсли, ваша честь. Солист группы "Невоздержанность.

"Вы считаете, что это честная попытка создать музыку, мистер Кингсли?" он спросил. "И я мог бы напомнить вам, что вы были приведены к присяге и находитесь под ней".

"Да, ваша честь", - сказал Джейк с совершенно невозмутимым лицом. "Я считаю, К черту Истеблишмент одним из моих лучших начинаний".

Пристальный взгляд продолжался. "Вы будете воздерживаться от использования ненормативной лексики любого рода в моем зале суда, мистер Кингсли", - сказал он. "Если ты сделаешь это еще раз, я обвиню тебя в неуважении к суду и брошу в окружную тюрьму на тридцать дней, где ты можешь ругаться сколько угодно".

Джейк побледнел. Казалось, что все идет совсем не так хорошо. "Мои извинения, ваша честь, но это название песни".

"Я вряд ли думаю, что "песня" - подходящее слово для этой разглагольствующей, пропитанной непристойностями композиции. Вполне возможно, это была самая ужасная попытка сочинить музыку, которую я когда-либо слышал ".

Джейк больше ничего не сказал. Так казалось безопаснее. Вскоре Ремингтон приказал включить следующую песню. Он прослушал эту песню до последнего куплета, прежде чем снова сделать жест, перерезающий горло.

"По крайней мере, это не было осквернением", - сказал он. "Хотя называть это музыкой все еще довольно натянуто. Следующий".

Тим щелкнул Переключателем. Фроули потратил минуту, чтобы объяснить, что группа решила сменить инструменты для этого конкретного произведения.

"Правда?" Спросил Ремингтон, выглядя так, словно его вот-вот вырвет. "Как ты мог догадаться?"

Они прослушали остальное, одно за другим, причем Его Честь слушал в среднем девяносто секунд каждый раз, прежде чем сделать саркастический комментарий и заказать следующее. Когда демо-запись наконец закончилась, он испытующе посмотрел на Джейка.

"Это было гротескно", - сказал он. "Абсолютно и бесповоротно гротескно. Ты действительно считаешь этот аборт псевдомузыкальной композиции, эту симфонию всего ужасного и омерзительного, своей лучшей музыкальной работой?"

"Да, ваша честь, хотим", - ответил Джейк.

Ремингтон с отвращением покачал головой. "Этот шум не подходит для игр со свиньями во время брачного сезона".

Джейк не был уверен, что ответить. В конце концов он просто сказал: "Я не согласен, ваша честь".

"Ага", - сказал Ремингтон. "Теперь давайте послушаем ваши предыдущие работы. Тим, принеси кассеты, пожалуйста".

Тим получил их. Джейк без удивления увидел, что это были нетронутые копии "Спуска в ничто" и "Острых ощущений ведения бизнеса", оба все еще в заводских упаковках.

"Имеет ли значение, кто пойдет первым?" Спросил Ремингтон.

"Нет, ваша честь", - ответил Фроули. "Я думаю, вы найдете любую песню на любой из этих кассет разительным контрастом с теми зверствами, которые вы только что услышали".

"Ага", - сказал Ремингтон. "Давай сначала запишем первый альбом. Тим, давай, включи его".

Тим включил Спуск в ничто и нажал кнопку воспроизведения. Богатое, мелодичное звучание первого хита Intemperance разлилось по залу суда во всей своей красе. Ремингтон прослушал его от начала до конца, а затем перешел к следующей песне. Он прервал это на тридцать секунд, а затем прослушал Кому нужна любовь? до конца. Затем он жестом велел Тиму остановить пленку.

"Запиши следующий альбом", - сказал ему Ремингтон.

Вскоре из динамиков донеслось волнение от ведения Бизнеса. Ремингтон прослушал примерно три четверти заголовка, а затем приказал остановиться.

"Кто это написал?" требовательно спросил он.

"Я сделал, чувак ... э-э... Я имею в виду, ваша честь", - сказал Мэтт. "Что-то с этим не так?"

На этот раз взгляд Ремингтона был почти убийственным. "А ты кто?"

"Мэтью Тисдейл. Ведущий гитарист группы Intemperance".

"Понятно", - сказал Ремингтон. "И это была песня о покупке запрещенных наркотиков и общении с проститутками?"

"Да, ваша честь", - гордо ответил Мэтт. "Так и было".

"И вы считаете это приемлемой темой для сочинения музыкальных текстов и распространения в формате СМИ?"

"Да, ваша честь", - ответил Мэтт. Он пожал плечами. "Я имею в виду, мы все делаем такие вещи, не так ли? Я имею в виду, мы могли бы не говорить о них, но, знаете, это часть повседневной жизни в Америке ".

На этот раз Ремингтон действительно покраснел. "Я женатый человек, мистер Тисдейл, и к тому же христианин. Если вы сделаете еще хоть одно предположение в этом зале суда о том, что я занимаюсь отсутствием верности или незаконным употреблением наркотиков, вы окажетесь гниющим в тюремной камере в течение следующих двух месяцев. Это понятно?"

"Э-э... конечно", - сказал Мэтт.

"Э-э... уверен в чем?" Ремингтон сплюнул.

"Э-э... уверены, ваша честь?" - Пискнул Мэтт.

Глаза Ремингтона продолжали сверлить Мэтта еще несколько секунд. Наконец он повернулся обратно к столу истца. "Мистер Фроули, - сказал он, - правда ли, что эти два альбома, которые мы только что прослушали, разошлись тиражом более двух миллионов копий каждый?"

"Да, ваша честь", - сказал Фроули. "Спуск в ничто сейчас фактически приближается к трем миллионам".

Ремингтон покачал головой. "Это лучший аргумент в пользу цензуры, который я когда-либо слышал в своей жизни. Я не слышу заметной разницы между этой демозаписью, которую представила так называемая группа, и ранее выпущенными подборками. Все они - ужасающий мусор, и когда наша великая страна, наконец, рассыплется в прах, как Римская империя, каждый из вас, стоящих сегодня передо мной, будет частично ответственен. Музыка? Это мусор! Все это! Я не нахожу никаких доказательств того, что группа Intemperance не смогла приложить добросовестных усилий для создания нового материала. Ходатайство истца о судебном приказе с требованием повторного представления отклонено. Если вам не нравится то, что они вам предлагают, вам просто придется подождать до судебного разбирательства, чтобы разрешить это ".

Фроули позволил своему игривому выражению лица немного соскользнуть. Он нахмурился, его лицо покраснело. "Ваша честь, я должен со всем уважением не согласиться".

"Это то, что делает нашу страну великой, советник", - сказал Ремингтон. "У вас есть право не соглашаться со мной. Это не меняет моего решения, но у тебя есть право. Итак, есть что-нибудь еще?"

"Да, ваша честь", - сказала Полин. "Есть еще кое-что".

Ремингтон вздохнул. "Мне еще придется слушать этот шум?"

"Нет, ваша честь", - сказала она. "Это связано с положениями контракта, которые не соблюдает National Records".

"Что это за провизия?"

"В разделе шестом, подразделы с восьмого по двенадцатый, вы заметите, что National обязана предоставлять необходимое питание, одежду, жилье и транспорт каждому члену Intemperance, если они не получают достаточного финансирования от роялти, чтобы самостоятельно совершать такие приобретения".

Ремингтон открыл этот раздел в своем экземпляре контракта и несколько мгновений перечитывал его. "Да", - наконец сказал он. "В нем говорится, что National предоставит жилье, соответствующее общественному восприятию, всю необходимую еду, всю необходимую одежду и все необходимые транспортные расходы в порядке, подобающем успешным музыкантам. Разве они этого не делают?"

"Это не так, ваша честь. С начала этого спора National Records лишила участников группы продуктов, пособий на одежду и услуг лимузинов. Это вопиющее нарушение контракта, и на данный момент я бы попросил вас приказать National Records немедленно восстановить эти пособия в том виде, в котором они распределялись ранее ".

"Протестую, ваша честь", - Фроули почти кричал. "Это было слушание для определения добросовестных усилий, а не распределения продовольствия и одежды".

"Отклоняется", - сказал Ремингтон. "Это слушание для определения того, имеются ли достаточные доказательства нарушения контракта и следует ли издавать судебный приказ, чтобы помочь устранить такое нарушение. Если я не вынесу решение по этому вопросу сейчас, мисс Кингсли вернется сюда завтра, подавая заявку на еще одно экстренное слушание, и мне придется потратить еще больше драгоценного времени судебной системы и самому планировать его и слушать. Давай просто покончим с этим прямо сейчас".

"Но, ваша честь..." Начал Фроули.

"В моем зале суда нет никаких "но", советник. Мое слово окончательное. Видите ли, это одно из преимуществ моей работы. А теперь скажите мне, "Нэшнл Рекордз" прекратили ли они выдавать членам "Невоздержанности? В "Нэшнл Рекордз" есть что-то, чего они не могут достичь?" - спросила я.

"Ваша честь, - сказал Фроули, - члены "Невоздержанности" нарушают контракт. При данных обстоятельствах..."

- Нарушают ли члены "Невоздержанности" или нет, решать присяжным, - вмешался Ремингтон. "Я полагаю, что я уже вынес решение по этому поводу. Теперь я спрошу вас еще раз, советник, и если вы не дадите мне простого ответа "да" или "нет", я обвиню вас в неуважении к суду. Сократил ли National Records предусмотренные контрактом пособия на питание, одежду и транспорт для участников Невоздержанности?"

Фроули вздохнул. "Да, ваша честь. Они это сделали".

"Теперь это было не так уж трудно, не так ли?" Спросил Ремингтон. "Я приказываю National Records немедленно восстановить эти надбавки, к концу рабочего дня сегодня, на уровнях, на которых они были установлены ранее". Он сердито посмотрел на Фроули. "И не пытайся играть со мной в игры по этому поводу. Игры меня не забавляют. Ни в малейшей степени".

"Будет сделано, ваша честь", - процедил Фроули сквозь стиснутые зубы.

"Я полностью вам доверяю", - сказал Ремингтон. "Итак, есть что-нибудь еще?"

Больше ничего не было.

"Тогда ладно", - сказал Ремингтон. "Это слушание откладывается. И я попрошу обе стороны в этом споре прийти к соглашению, прежде чем дело дойдет до суда. Я искренне желаю больше никогда никого из вас не видеть в моем зале суда". Он стукнул молотком и покинул зал суда. Оказавшись в своих покоях, он поставил альбом Гершвина из своей коллекции и провел следующие двадцать минут, очищая слуховые проходы от рок-н-ролльного мусора, которым они были загрязнены.

Тем временем, выйдя в коридор, Мэтт решил снова позвать Фроули.

"Второй раунд за группу, сука!" Мэтт заорал на него, показывая оба средних пальца. "За гребаную группу!"