Невоздержанность

Том 2. Глава 12b

Он оставил двоих детей в бассейне и вернулся наверх, в свою спальню, где почистил зубы и немного причесался. К тому времени, как он спустился на нижний этаж дома, Джилл, его бухгалтер и Полин ждали его в помещении, которое считалось его кабинетом. Джилл прилетела из Heritage прошлой ночью, и они с Полин провели день, изучая его финансовую картину, проверяя друг друга и сводя все в легко усваиваемые отчеты для его ознакомления. Для него это будет первый подобный отчет в этом году, поскольку ему пришлось пропустить обычную встречу в середине января из-за тура.

Джилл была одета, как всегда, когда занималась бизнесом, в деловое платье темного цвета. Ее очки с толстыми стеклами властно сидели на лице, а волосы были собраны в тугой пучок. Полин тоже была одета профессионально, но ее наряд был гораздо более привлекательным и модным, подчеркивающим ее женские прелести, а не скрывающим их.

Джейк поприветствовал двух женщин и предложил им напитки. Они обе отказались. Они сели за его стол, обе открыли портфели и начали доставать из них документы. Джейк подавил зевок и потратил несколько минут, рассказывая им о своем визите к Мэтту в GGCI. Он сохранил детали настолько PG-13, насколько мог, из уважения к ханжеским чувствам Джилл.

"Ты это не выдумываешь?" Спросила Полин, когда он закончил повествование.

- Ни единого слова, - заверил ее Джейк.

Она недоверчиво и испуганно покачала головой. "Он ничему не научится из всего этого фиаско", - сказала она. "Его вообще не наказывают. Он остановился в роскошном отеле с обслуживанием горничной".

Джейк просто пожал плечами. "Что ты можешь сделать?" спросил он. "Мэтт есть Мэтт. Он проходит через свою жизнь, просто получая удачу во всем и никогда не умудряясь пострадать от своих ошибок ".

"Я нахожу все это ужасающим", - сказала Джилл. "Тюрьма, где тебе разрешают пить пиво? Где ты можешь есть... ты знаешь... в твоем номере, когда ты захочешь? Где у вас есть обслуживание номеров? И он получает возможность отбывать там свое время только потому, что у него есть деньги? Он мог убить кого-нибудь, когда убегал от полиции, и вот как они его наказывают?"

"Я знаю", - сказал Джейк. "Жизнь в Америке, верно? Почему бы нам сейчас не сменить тему? Вы двое заперлись в кабинете Полин на весь долгий день. Что вы узнали обо мне? Я все еще богат?"

"Несмотря на все твои попытки потратить свои деньги на тривиальные занятия, - сказала Джилл, - да, ты все еще богат". Она покачала головой, глядя на него. "Я не могу поверить, что ты потратил шестьдесят четыре тысячи долларов на машину, Джейк. Машина! Вы можете купить дом на десяти акрах земли в некоторых районах Калифорнии за шестьдесят четыре тысячи долларов ".

"Десять акров земли не превращаются с нуля до шестидесяти за 3,8 секунды", - сказал Джейк, как будто это все объясняло.

"Автомобиль - это средство передвижения из одного места в другое", - сказала ему Джилл. "У меня есть Honda Accord — надежный, безопасный, экономичный автомобиль, который довольно хорошо выполняет основную работу автомобиля. Я купил его подержанным, когда ему был год от роду, так что больше всего амортизации пришлось на первоначального владельца. За эту машину я заплатил одиннадцать тысяч долларов ".

"Да, - сказал Джейк, - но ты бухгалтер — член самой скучной группы людей на Земле. От вас ожидают дешевизны и беспокойства о таких вещах, как то, кто съест амортизацию за первый год и сколько миль на галлон вы получите. Я богатая рок-звезда, которой нужно поддерживать имидж. Если бы люди узнали, что я езжу на Honda Accord — черт возьми, если бы они узнали, что я был хотя бы в десяти футах от Honda Accord, — я бы никогда в жизни больше не продал ни одного альбома ".

Странно, но это, казалось, имело смысл для Джилл. "О", - сказала она. "То есть вы хотите сказать, что деньги, которые вы тратите на свой автомобиль, напрямую влияют на количество проданных альбомов вашей группы?"

"Э-э... да", - сказал Джейк. "В некотором смысле, да".

Она кивнула. "Интересно, смогу ли я тогда найти способ списать эту машину".

"Ты делаешь то, что делаешь", - сказал он ей. "Вот почему я плачу тебе столько, сколько делаю. Просто помни, если меня проверят, твое имя тоже будет на кону ".

"Ну, конечно", - сказала она. "В любом случае, несмотря на твои расточительные привычки, когда ты был за границей в том последнем турне..."

"Привет", - сказал Джейк. "Я ни разу не одевался как шлюха в том последнем туре".

Полин усмехнулась, но Джилл не поняла шутки. "Простите?" сказала она.

"Не обращай внимания, моя близняшка", - сказал ей Джейк. "Пожалуйста, продолжай".

"Верно", - сказала она, все еще ломая голову над этим. "Итак, несмотря на то, что вы потратили восемьдесят три тысячи шестьсот двенадцать долларов и семнадцать центов из своих собственных денег, находясь за границей, тур в конечном итоге принес вам именно тот доход, который ожидался от вашего основного источника дохода".

"Значит, продажи альбомов выросли?" Спросил Джейк.

"Правильно", - сказала Джилл. "У Полин с собой точная цифра".

Полин сослалась на одну из лежавших перед ней работ. "Международные продажи каждого альбомаIntemperance в каждой стране, которую вы посетили, взлетели до небес. Если вы посмотрите на этот график здесь ..."

"На самом деле я не хочу смотреть на график", - сказал Джейк, покачав головой. "Просто дай мне сокращенную версию".

"Верно", - сказала Полин. "В Новой Зеландии и Австралии это началось примерно за три недели до вашего приезда с увеличения продаж Это в книге и в действии. Эти продажи медленно росли по мере того, как подходило время для дат, а затем внезапно взлетели после ваших выступлений там. Вслед за этим последовала вторая волна, которая состояла из массовых продаж всех остальных альбомов Intemperance в обратном хронологическом порядке ".

"Итак, - сказал Джейк, - они начали покупать концертный альбом и нашу студийную работу, когда было объявлено о концертах, скупали их как сумасшедшие после наших концертов, а затем начали скупать старые материалы один за другим".

"Совершенно верно", - сказала Полин. "Это одна и та же картина в каждой стране, которую вы посетили, хотя наиболее драматичной она была в Японии и Тайване. В целом, в ходе вашего тура и в продолжение первого числа этого месяца, Intemperance продали в общей сложности семь миллионов студийных альбомов и два миллиона копий In Action по всему миру. И эта тенденция, хотя и немного ослабевает, все еще сохраняется сегодня".

"Итак, мы загребаем кучу денег на зарубежных продажах", - резюмировал Джейк.

"Именно так я бы это сформулировала", - сказала Джилл.

"Эти цифры не включают продажи на внутреннем рынке", - сказала Полин. "Теперь, когда появились студийные альбомы, вы по-прежнему наслаждаетесь стабильным потоком продаж, но ничего особенного. In Action, однако, продается как горячие пирожки по всей стране. Пластинка вышла менее шести месяцев назад и вот-вот станет трижды платиновой внутри страны. Людям это нравится. И хотя Crow никогда бы в этом не признался, одной из главных причин высоких продаж являются три ранее не записанные мелодии, которые вы туда включили. Радиостанции крутят их всех троих до упаду, особенно "Эту жизнь, которой мы живем" и "Жизнь тяжелого труда". Обе эти мелодии были самыми востребованными в стране вот уже двенадцать недель подряд ".

"А как насчет видео в действии?" Спросил Джейк. "Как это происходит?"

"Довольно хорошо", - сказала Полин. "Я думаю, что нам немного мешает тот факт, что люди могут просто зайти в магазин и взять видео напрокат, но по состоянию на это утро продажи превысили девятьсот тысяч".

"Мило", - сказал Джейк.

"И это, - сказала Джилл, - в сочетании с гонораром за поддержку, который ты получил от Gibson Guitars в начале тура, за вычетом денег, которые ты потратил в последнее время на такие вещи, как самолеты, кредиты летным школам, автомобили и хорошую жизнь за границей, увеличило твой собственный капитал примерно до 3,4 миллионов долларов. У меня здесь есть точная цифра, если вы..."

"Нет, это круто", - сказал Джейк. "Значит, я все еще богатый ублюдок, верно?"

"Ну ... ты богат, Джейк", - сказала ему Джилл. "Это правда, но ты не так богат, как, кажется, думаешь".

"Что ты имеешь в виду?" Спросил ее Джейк.

"Не весь этот собственный капитал сразу становится ликвидным, вы понимаете? Значительная его часть находится в этом доме, которым вы владеете, и в других ваших активах, таких как ваши транспортные средства, ваша мебель, ваш автомобиль и ваша коллекция музыкальных инструментов. Например, та гитара Les Paul, которая у вас есть, стоит почти тридцать тысяч долларов. По крайней мере, на это она застрахована. Ваша коллекция вин стоит семьдесят две тысячи долларов.

"Я понимаю", - сказал Джейк. "Сколько сейчас стоит мой дом?"

"Дом сейчас оценивается в 1,1 миллиона долларов, но это всего лишь ничтожная цифра, основанная на сопоставимых продажах по соседству. На самом деле вы могли бы легко получить полтора миллиона, может быть, даже целых 1,7 миллиона долларов просто потому, что это дом Джейка Кингсли. Тот факт, что вы владеете им и жили в нем, увеличивает его ценность ".

"То есть ты хочешь сказать, что один миллион целых пять десятых из этих трех целых четыре десятых моего собственного капитала приходится только на этот дом?" Спросил Джейк.

"Нет", - сказала она. "Цифра, которую я использовал для представления стоимости вашего дома в вашем общем чистом капитале, - это не то, сколько стоит дом, а то, сколько у вас в нем собственного капитала. Если бы вы решили сжижить этот конкретный актив, вам все равно пришлось бы заплатить банку то, что вы им должны. Собственный капитал - это разница между тем, что вы должны, и тем, за сколько вы могли бы продать дом ".

"Я знаю, что такое справедливость", - раздраженно сказал Джейк. "Я не полный идиот в финансовых вопросах".

"Мне жаль", - сказала Джилл. "Я не пыталась тебя оскорбить".

"Все в порядке", - сказал Джейк. "Итак, сколько у меня акций в доме?"

"Это значительная сумма", - сказала она ему. "Первоначально вы приобрели ее за 850.000 долларов. Вы внесли двадцать процентов и профинансировали остальное, что составило 683 235 долларов — разумеется, включая расходы на закрытие ".

"Конечно", - сказал Джейк.

"Согласно вашим инструкциям, я ежемесячно выплачивал вдвое больше требуемой суммы по ипотеке. Это был хороший ход. Дополнительные 4400,50 долларов, которые я плачу каждый месяц, идут непосредственно на уменьшение основной суммы. Таким образом, за двадцать шесть месяцев с момента закрытия депозитного счета эти дополнительные платежи уменьшили основную сумму на 114 413 долларов. Регулярные платежи по ипотеке, к сожалению, на данном этапе идут в основном на выплату процентов, но они сократили основную сумму еще на 11 212 долларов ".

Голова Джейка начала кружиться от всех этих цифр, которые были брошены в него. "Хорошо, так в чем суть?" спросил он.

"Суть в том, что оставшаяся основная сумма по вашему кредиту составляет 557 610 долларов. Именно столько вам пришлось бы заплатить банку, если бы вы продали дом. Поскольку дом стоит примерно 1,5 миллиона долларов, это означает, что у вас есть собственный капитал в размере 942 390 долларов ".

"То есть ты хочешь сказать, что четверть моего собственного капитала приходится на этот дом?"

"Вообще-то, двадцать восемь процентов, - сказала Джилл, - но, в общем, да, именно это я и пытаюсь донести. В дополнение к двадцати восьми процентам за дом, еще восемь процентов составляют ваши личные вещи — ваш автомобиль, ваш самолет, ваши гитары, ваша одежда, картины на вашей стене, ваша коллекция вин — все, чем вы на самом деле владеете и что не является частью дома, если бы оно было продано. Все это в сумме составляет примерно 272 000 долларов ".

"У меня дерьма на 272 000 долларов?" - Спросил Джейк, удивленный суммой.

"Это верно", - сказала она. "Итак, мы смотрим на то, что полные тридцать шесть процентов вашего собственного капитала состоят из недвижимости и личной собственности. Это означает, что 1 224 000 долларов из упомянутых мной 3,4 миллионов долларов - это деньги, которые вообще не могут быть потрачены, потому что они находятся в собственности. Единственный способ получить их - продать рассматриваемую собственность. И из оставшихся 2,8 миллиона долларов 1,1 миллиона вложено в фондовый рынок ".

"1,1 миллиона долларов?" Спросил Джейк. "Я думал, что разрешил вам инвестировать туда только тридцать процентов моего бесплатного дохода".

"Джейк, - сказала Полин, - это то, сколько она вкладывает. Она выбрала для тебя несколько очень хороших акций. Ты получаешь более двадцати процентов прибыли от этих инвестиций ".

"Правда?" Спросил Джейк.

"Ты что, не обращаешь внимания, когда я вместе с тобой просматриваю твой инвестиционный портфель?" Джилл раздраженно спросила его.

"Ну... да... но... ты знаешь.""

"Я сделал для вас крупные инвестиции в Microsoft, Intel, IBM и несколько других технологических компаний, которые взлетели до небес с начала этого увлечения персональными компьютерами. Конечно, основная часть инвестиций в акции приходится на индекс S & P 500, который является относительно безопасным вложением с хорошим потенциалом долгосрочной доходности, в противном случае ваша общая доходность акций была бы ближе к сорока процентам ".

"Вау", - сказал Джейк. Он лишь смутно представлял, что такое S & P 500 на самом деле. "Достаточно ли я тебе плачу?"

"Мы вернемся к этому позже", - сказала Джилл. "Итак, вы вложили 1,1 миллиона долларов в акции и неплохо там развиваетесь, большое вам спасибо. Еще 500 000 долларов вложены в различные налоговые убежища, которые я создал для вас — проект "Ветряная мельница", некоторые зарубежные инвестиции, ежемесячные обязательства по поддержке тех благотворительных организаций, которые вы выбрали для меня, обязательства по пожертвованиям филармонии Heritage и музыкальным отделениям CSUH и Heritage Community College. Остальные ваши деньги, которые в настоящее время составляют около 1,2 миллиона долларов, - это ваши фактические расходы. Я храню их в основном в казначейских векселях, казначейских расписках и депозитных сертификатах для надежного хранения. Я храню 100 000 долларов на вашем личном банковском счете и пополняю их с компакт-дисков по мере ваших расходов. Я также открываю другой счет для оплаты всех ваших ежемесячных обязательств. Этими обязательствами являются ваша ипотека, зарплата Эльзы, моя зарплата, ваш семейный бюджет на продукты и алкоголь, платежи по кредиту и другие текущие расходы, связанные с вашим самолетом, страховкой вашего автомобиля, вашей медицинской страховкой, налогом на имущество, коммунальными услугами, обслуживанием сада и бассейна, а также различными другими повторяющимися долгами. На данный момент ежемесячная исходящая сумма с этого счета составляет 21 200 долларов".

Джейк присвистнул. "Это много", - признал он.

"Это 254 000 долларов в год", - сказала ему Джилл. "И да, это много. Как и в случае с вашим личным счетом расходов, я раз в месяц пополняю счет повторяющихся обязательств с компакт-дисков и корректирую сумму по мере приобретения вами новых обязательств ".

"Хорошо", - сказал Джейк, не совсем уверенный, к чему она клонит.

Вскоре он узнал. "Моя точка зрения на всю эту дискуссию заключается в том, чтобы поговорить о ваших личных расходах", - сказала Джилл. "Теперь, когда у вас есть разбивка ваших исходящих обязательств и где на самом деле хранятся ваши деньги, я надеюсь, что, возможно, вы дважды подумаете, прежде чем совершать некоторые из этих покупок".

"Ты имеешь в виду, как машина?" Спросил Джейк.

"Автомобиль, роскошные отели за границей, авиаперелеты первым классом по всему европейскому континенту, французское вино на шестнадцать тысяч долларов, чек на двадцать тысяч долларов, который ты выписал отцу Хелен на первый взнос за новый самолет, чартерные рейсы "Лир Джет" на восемнадцать тысяч долларов. Это те вещи, которые приведут тебя к неприятностям, Джейк. Ты довольно сильно расходуешь свои ликвидные активы. Вы знаете, сколько вы потратили со своего личного счета в прошлом году?"

"Нет, - сказал Джейк, - но я уверен, что ты знаешь".

"Я верю", - сказала она. "Ты потратил 212 567 долларов в течение прошлого года. И ты даже не купил машину в том году. Вы складываете 254 000 долларов, выплаченных со счета текущих обязательств, и мы получаем ... 466 567 долларов ".

"И все же, сколько денег я заработал?" Спросил Джейк.

Она вздохнула. Они уже обсуждали это раньше. "Ты знаешь ответ на этот вопрос", - сказала она. "В конце концов, ты подписал свои налоговые формы. После уплаты налогов вы заработали 1 233 000 долларов".

"Итак, я заработал 1,2 миллиона долларов и потратил почти полмиллиона. Разве это не оставляет у меня около семисот тысяч в запасе?"

"Да, Джейк", - сказала она. "Это так".

"Значит, я не трачу больше, чем зарабатываю, верно?"

"Пока нет, это не так", - сказала она. "Но ты двигаешься в этом направлении. Твои личные расходы растут с каждым годом. На данный момент в этом году вы уже потратили более 145 000 долларов, а сейчас только май. Продолжай в том же духе, и к концу года ты наверняка заработаешь триста тысяч ".

"Но я также собираюсь получить около полутора миллионов бесплатной прибыли, верно?"

Джилл на несколько мгновений опустила голову на стол и глубоко вздохнула. Ее всегда расстраивало легкомысленное отношение Джейка к деньгам. "Послушай, Джейк," сказала она, когда наконец подняла голову, "я понимаю, что прямо сейчас ты зарабатываешь гораздо больше денег, чем тратишь. Но тенденция, которую я здесь наблюдаю, заключается в том, что в конечном итоге ваши расходы превысят ваш годовой доход. Это произойдет еще быстрее, если — не дай Бог — у вас будет год, когда у вас не будет успешного альбома или когда вы не поедете в турне. Если что-то подобное произойдет, ваш доход резко сократится, но ваши расходы - нет. В этот момент вы окажетесь в негативной спирали, и я буду вынужден начать распродавать казначейские векселя, T-notes и компакт-диски до того, как они созреют. Если так пойдет и дальше, я буду вынужден начать распродавать акции — чего бы мне действительно не хотелось делать с рынком в его нынешнем виде. Ты ведешь образ жизни, который просто не сможешь поддерживать вечно ".

"Итак, что ты предлагаешь?" Спросил Джейк. "Купить Honda Accordes? Уволить Эльзу? Избавиться от моего самолета?"

"Тебе не обязательно заходить так далеко", - сказала она. "Тебе просто нужно научиться не быть таким экстравагантным в своих тратах. Вы не так богаты, как вам кажется. Вы тратите деньги, как человек, у которого собственный капитал в двадцать миллионов. Просто постарайтесь не покупать несколько дорогостоящих товаров за один налоговый год. Подождите год между крупными покупками".

Джейк кивнул, чувствуя себя так же, как тогда, когда дантист посоветовал ему чаще пользоваться зубной нитью или доктор сказал ему не курить и не пить так много — вещи, которые он на самом деле не собирался менять. Он дал Джилл тот же ответ, что дантисту и доктору. "Я посмотрю, что я могу сделать, док".

"Док?" - спросила она.

"Я имею в виду Джилл", - поправил он с усмешкой. "Я постараюсь изменить свои дурные привычки. Но все же один вопрос".

"Что это такое?"

"Что, если бы мой доход значительно увеличился? Тебе было бы легче от того, что я трачу как сумасшедшая?"

"Я уверена, что сделала бы это", - сказала она. "Вы ожидаете, что ваш доход значительно возрастет?"

"Следующий альбом, который мы выпустим, выполнит наши контрактные обязательства перед National. После этого мы широко открыты для пересмотра условий".

"Это правда", - вынуждена была согласиться Полин.

"А условия твоего следующего контракта будут лучше?" Спросила Джилл.

"Пока мы занимаем первое место, - сказал Джейк, - будет война за то, кто подпишет с нами контракт следующим".

"Интересно", - сказала Джилл. "Я соответствующим образом скорректирую свое нытье, когда это произойдет".

"Спасибо", - сказал Джейк. "О, и есть еще одна вещь, которую ты можешь для меня сделать".

"Что это такое?"

"Можете ли вы провести некоторое исследование всех тонкостей покупки недвижимости американцами в Новой Зеландии?"

"Новая Зеландия?" спросила она. "Мы только что говорили о финансовой ответственности, а теперь ты хочешь купить землю в Новой Зеландии".

"Мне там понравилось", - сказал Джейк. "В конце концов, я хочу иметь собственный летний домик. Посмотрите, что есть в районе Крайстчерч на Южном острове, что-нибудь недалеко от самого города, на холмах, по возможности недалеко от аэропорта. И если оттуда открывается вид либо на город, либо на океан, либо на то и другое вместе, тем лучше ".

"Ты серьезно относишься к этому?" Спросила Джилл.

"Я никогда не был более серьезен", - сказал он. "Недвижимость - это инвестиция, не так ли?"

"Ну... да, но..."

"Я не собираюсь покупать это в этом году", - сказал он. "Я просто хочу знать, возможно ли это, и если да, то каковы базовые цены на землю и жилье".

"Хорошо", - сказала она со вздохом. "Посмотрим, что я смогу выяснить".

"А как насчет прибавки в пятьсот долларов в месяц для тебя?" - предложил он затем. "Я думаю, ты это заслуживаешь".

"Что ж... Я не собираюсь с тобой спорить по этому поводу".

"Готово", - сказал он. "Запишите карандашом, вступает в силу немедленно и имеет обратную силу до первого числа этого года".

Она улыбнулась. "Спасибо, Джейк".

"Не нужно меня благодарить", - сказал он. "Ты это заслужила".

"Есть еще какие-нибудь финансовые вопросы, которые нужно обсудить с ним?" Следующей спросила Полин.

"Обычно мы даем ему разбивку его портфеля, как он работал за последний квартал и каковы прогнозы на следующий квартал", - сказала Джилл. "После этого мы сообщаем ему результаты наших проверок друг друга".

"Все эти биржевые штучки для меня как латынь", - сказал Джейк. "Почему бы нам не пропустить эту часть?"

"А как насчет результатов аудита?" Спросила Джилл.

- Полин, - сказал Джейк, поворачиваясь к ней, - Джилл каким-то образом меня трахает?

"Нет", - сказала она. "Это не так".

"И, Джилл, Полин каким-либо образом меня трахает?"

"Нет", - сказала Джилл, слегка покачав головой. "Она не такая".

"National делает что-нибудь забавное с потоком доходов?" - спросил он затем.

"Нет, - сказала Джилл, - они, кажется, придерживаются буквы контракта. Случайные проверки, которые мы проводим, позволяют сохранить их честность ".

"Очень хорошо", - сказал Джейк. "А теперь самое сложное. Вы двое сговорились друг с другом, чтобы обмануть меня и перевести мои средства на швейцарские счета для вашего собственного использования и удовольствия?

Джилл выглядела шокированной самим предложением. Полин, однако, просто издала еще один смешок. "Нет, Джейк", - сказала она. "Мы не будем этого делать".

"Ну, тогда все в порядке", - сказал Джейк. "Я полагаю, это распространяется на аудит, не так ли?"

"Думаю, да", - сказала Полин. "Теперь у меня есть несколько вещей, о которых мне нужно с тобой поговорить".

"Положи их на меня, сестренка", - сказал он. "Но сделай это быстро. Ужин через двадцать минут".

"Хорошо", - сказала она. "Первое - это твой план появиться на свадьбе Селии Вальдес".

"Что насчет этого?"

"Это больше не секрет. Кто-то сообщил отделу развлечений LA Times, что 15 июня Джейк Кингсли будет в Martha's Vineyard и споет песню, которую сочинил специально для этого случая ".

"Кто им сказал?" Спросил Джейк.

"Ну ... разве ты не говорил мне в какой-то момент, что только Грег Олдфеллоу и сама Селия знали об этом?"

"Да, я так и понял".

"Делайте свои собственные выводы, но я думаю, что это, должно быть, был один из них".

"Хм", - задумчиво произнес Джейк. "Интересно, зачем им делать что-то подобное".

"Я не знаю", - сказала Полин. "Мы начинаем получать некоторые последствия с нескольких сторон по этому поводу. Мне начинает звонить обычная толпа обозревателей с просьбой подтвердить или опровергнуть слух. Пока я не сделал ни того, ни другого. Я хотел сначала дождаться вашего мнения ".

"Пока воздержись от комментариев", - сказал ей Джейк. "Я скоро поговорю с Селией и узнаю, что она думает по этому поводу".

"Звучит заманчиво, но тебе лучше сделать это побыстрее. Они начинают нервничать. Другое направление, от которого я получаю отзывы, - это Кроу и Дулиттл и их веселые люди. Они попросили меня о таком же подтверждении или опровержении, и я сказал им, что ничего не знаю. Затем они попросили меня передать вам, что любое живое выступление без их разрешения может быть истолковано как нарушение контракта ".

"Какова наша юридическая позиция по этому вопросу?" Спросил Джейк.

"Это как бы в серой зоне", - сказала она. "Если бы вы отправились туда и исполнили материал, написанный копирайтером — либо вашим собственным, либо чьим—то еще, - вы действительно нарушили бы контракт. Однако, поскольку вы планируете исполнить песню, которую написали по этому случаю... ну ... это не копирайтинговый материал, и он не принадлежит National, пока вы фактически не отправили его им в записанном виде. Вы могли бы доказать, что такое исполнение — до тех пор, пока вам за это не заплатили — не будет представлять собой нарушение контракта ".

"Вы могли бы привести довод?" Спросил Джейк. "Это была бы оправданная позиция?"

"Трудно сказать", - сказала она. "На самом деле нет прецедента для этой конкретной ситуации. Но я скажу тебе, что, по моему мнению, произошло бы ".

"Что это такое?"

"Я думаю, они будут бушевать, угрожать и пытаться запугать, если вы выступите с представлением на свадьбе, но, в конце концов, они придут к выводу, что это действительно не та проблема, из-за которой стоит бороться, и откажутся от нее".

"Я тоже примерно так думаю", - сказал Джейк. "Я собираюсь это сделать. Я уже довел до совершенства большую часть песни".

"Как это называется?" Спросила Полин.

"Начало Путешествия", - сказал он ей.

"Путешествие - это брак?"

"Вы угадали", - сказал он. "Это мягкая баллада, созданная так, чтобы лучше всего звучать только с моим голосом и моей акустической гитарой. Это очень не похоже на Невоздержанность, как в музыке, так и в текстах ".

"Звучит неплохо", - сказала Полин. "И я бы не слишком беспокоилась о реакции National. Если ты хорошо поработаешь и прессе понравится твоя песня, они не будут сильно давить, потому что пресса выставит их кучкой плаксивых маньяков-контролеров ".

"Они кучка плаксивых помешанных на контроле", - сказал Джейк.

"Верно, но они не хотят, чтобы общественность осознала это".

"Хорошее замечание", - сказал он.

"Следующий пункт", - сказала она. "Этот немного более липкий".

"Насколько липкий?" спросил он.

"Это Даррен", - сказала она. "Я довольно регулярно навещала его, пока вы, ребята, были в туре".

"Ему становится хуже?" Спросил Джейк.

"Нет", - сказала она. "Ему становится лучше".

"Правда?" Спросил Джейк.

"Он прибавил в весе, и, похоже, он мог сбавить обороты под действием обезболивающих, валиума и мышечных релаксантов, которые он принимал. Он регулярно посещает сеансы физиотерапии и, кажется, немного восстанавливает свои силы ".

"Ни хрена себе", - сказал Джейк. "Что заставило его включиться?"

"Он хочет вернуть свою работу", - сказала она.

"О", - медленно произнес Джейк. "Понятно".

Она кивнула. "Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Чарли немного странный, но..."

"Он более чем странный", - сказал Джейк. "Он придурок в десятой степени".

"Верно, - сказала она, - но, как ты уже много раз указывал, он лучший басист, чем Даррен, и на него надежнее. Честно говоря, я обеспокоен возвращением Даррена в группу. Он снова и снова показывал нам, что у него проблемы с наркотиками. Он может на какое—то время очиститься — Бог свидетель, он делал это не раз, - но он всегда склонен к рецидиву, обычно в самое неподходящее время ".

"Да", - сказал Джейк. "Я знаю".

"Он надеется быть достаточно сильным к тому времени, когда Мэтта выпустят из тюрьмы, чтобы пойти на вечеринку по его освобождению. В этот момент он планирует объявить, что готов вернуться в группу. Куп и Мэтт будут поддерживать его до тех пор, пока он физически будет в состоянии выдерживать тяготы репетиций и выступления. Что нам нужно выяснить, так это позицию Билла по этому вопросу и нашу с вами позицию по нему ".

"Я за то, чтобы оставить Чарли", - сказал Джейк.

"Я так и думала, что ты это скажешь", - сказала она. "Примерно так же я себя чувствую".

"Так что мы собираемся делать?" Джейк хотел знать.

"Я пока не знаю", - сказала она. "Это не то, из-за чего нам пока нужно терять сон. Может быть, у него не хватит сил, когда придет время. Может быть, Мэтт удивит нас и тоже захочет оставить Чарли. Может быть, Куп сделает это ".

"Я сомневаюсь в этом", - сказал Джейк.

"Я тоже, но давай пока отложим это на время. Мы разберемся с ситуацией, когда потребуется".

"Хорошо", - сказал Джейк. "Что-нибудь еще?"

"Только это", - сказала она, залезая в свой портфель и вытаскивая большой коричневый конверт, который был переполнен содержимым. Она положила его на стол перед ним. "Письма от поклонников за четыре месяца. Всего около трехсот писем".

"Круто", - сказал Джейк, беря его и устанавливая поверх монитора своего компьютера. Чтение писем фанатов было одним из удовольствий его работы. Он всегда брал за правило читать каждое отправленное ему письмо, хотя у него редко находилось время лично ответить более чем на одно из пятидесяти. "Это даст мне занятие на ближайшие несколько дней. Помоги укрепить мое эго".

"Как будто это действительно необходимо", - сказала Полин с усмешкой.

"Нехорошо, сестренка", - сказал он ей. "Совсем нехорошо". Он посмотрел на часы на стене. "Почти время обеда. Кто-нибудь хочет коктейль перед ужином?

"Я согласна", - сказала Полин.

"Я тоже", - согласилась Джилл. Хотя дома она была почти полной трезвенницей, она, как правило, пила, посещая Лос-Анджелес и своего самого прибыльного клиента. В конце концов, когда в Риме ...

Эльза приготовила для них очень острую луизианскую джамбалайю. Она подала его со свежеиспеченным французским хлебом, множеством салфеток и ледяными бутылками пива Rolling Rock. Джейк и двое его гостей с аппетитом принялись за еду, каждый из них съел не менее двух мисок ароматного рагу, представлявшего собой сочетание курицы, острой колбасы, креветок, риса и различных овощей.

"Это замечательно", - провозгласила Джилл, вытирая капли пота, которые выступили у нее на лбу из-за укуса джамбалайи. "Не могу поверить, что никогда не пробовала этого раньше".

"Продолжай пить пиво", - посоветовала Полин, которая так же сильно вспотела. "Это предохраняет твой рот от воспламенения".

Они продолжали пить пиво. В какой-то момент подошла Эльза, чтобы пополнить их запасы хлеба и пива. Увидев ее, Джейк вспомнил об обещании, которое он дал ее внукам.

"Привет, Полин", - сказал он. "Ты проводишь в "Нэшнл" больше времени, чем я".

"Верно", - согласилась она. "Что насчет этого?"

"Что ты знаешь о Бигг-Джи?"

"Рэпер?" спросила она, пожимая плечами. "Немного. Что ты хочешь знать?"

"Я пообещал Джеральду и Далиле, что постараюсь раздобыть для них несколько автографов. Я слышал, что в эти дни он работает над своим следующим альбомом. Это правда?"

"Это правда", - сказала она. "Я никогда не встречала его сама, поэтому я мало что о нем знаю. Но ты знаешь, кто это делает?

"Кто?"

"Билл", - сказала она. "Они приятели".

Джейк посмотрел на нее с недоверием. "Нерли дружит с рэпером?" спросил он.

Она кивнула. "Они двое похожи на это", - сказала она, скрестив указательный и средний пальцы.

"Господи", - сказал Джейк. "Разве это не похоже на последнее знамение апокалипсиса?"

"Очень может быть", - сказала Полин со смехом.

"Откуда они знают друг друга?" Спросил Джейк.

"А как еще?" спросила она. "Билл и Шэрон каждый день находятся в студии, работая со всеми, кто случайно что-либо записывает. Bigg-G сейчас записывается, и Билл помогал ему настраивать уровни звука и микшировать финальные треки ".

"Ни хрена?"

"Ни хрена себе", - подтвердила она. "Тебе следует позвонить Биллу и посмотреть, что он может для тебя организовать".

"Думаю, я так и сделаю", - сказал Джейк, все еще пытаясь представить, как тусуются Нерли и Бигг-Джи.

После ужина две женщины забрались обратно в лимузин, обе были более чем немного навеселе. Джилл собиралась вернуться в "Голливуд Хилтон", где Джейк всегда останавливал ее, когда она была в городе. Утром за ней заедет другой лимузин, чтобы отвезти в аэропорт и первым классом улететь обратно в Heritage. Полин отправилась бы к себе домой, где в ее планы входило еще немного выпить, а затем, возможно, позвонить Стиву Гордону, профессионалу гольфа, с которым она познакомилась несколько месяцев назад, когда брала уроки. Стив был тупым, ужасным собеседником и ужасно тщеславным, но он также был чрезвычайно привлекательным, довольно хорош в постели, и он почти всегда подходил, когда она звонила, а затем уходил сразу после того, как дело было сделано. Это было то, что Полин искала в отношениях в эти дни.

Джейк посмотрел вслед удаляющемуся лимузину, а затем вернулся в дом. Он отправился в свой винный погреб и после некоторых внутренних споров выбрал бутылку Каберне Совиньон 1978 года выпуска из своей коллекции. Он вытер пыль с бутылки, а затем отнес ее обратно наверх, в свой кабинет. Он открыл его штопором, который держал в своем столе, и налил изрядное количество в бокал для вина, который прихватил с кухни по пути. Он сделал глоток, улыбаясь мягкости вина по семьдесят пять долларов за бутылку, закурил сигарету, а затем достал большой конверт и начал просматривать почту своих поклонников.

Вопреки распространенному мнению, большинство известных музыкантов не нанимали секретарей или помощников, чтобы те открывали за них почту поклонников. Процесс чтения того, что люди думают о вас — хорошо это или плохо, — на самом деле был не рутиной, а удовольствием. И Джейк с наслаждением откопал первое письмо.

Это было короткое письмо от поклонника-мужчины из Батон-Ружа, Луизиана. Письмо было подписано Тимом Кордозой. Тим начал с того, что сказал Джейку, как сильно ему нравится, как Джейк играет и как он поет. Затем он задал несколько вопросов о музыкальной и вокальной подготовке Джейка. В конце письма он посоветовал Джейку продолжать зажигать. В общем, довольно типично для переписки. Если бы Джейк был в другом настроении, он мог бы написать краткий ответ Тиму Кордосе, просто короткую записку с достаточным количеством деталей, чтобы Кордоза понял, что это не формальное письмо. Вместо этого он хотел продолжить чтение еще одного письма, поэтому выбросил его в мусорное ведро. Иногда он чувствовал себя неловко из-за того, что выбрасывал письма своих фанатов после их прочтения, но на самом деле с ними больше нечего было делать. Если бы он хранил их, то быстро накопил бы тысячи, и они загромоздили бы его офис.

Он достал еще один конверт и открыл его. Он начал читать. Тема письма была практически той же, что и в первом, хотя с гораздо большим количеством орфографических ошибок и плохой грамматикой. Это тоже было довольно типично. Хотя многие поклонники Джейка были студентами колледжей и профессионалами с высшим образованием, многие также были учениками старших классов, бросившими школу и рабочими "синих воротничков". Джейк интерпретировал написанное как мог, понял, что основная тема была позитивной, и выбросил письмо и конверт в мусорное ведро.

Он продолжал читать, потягивая вино и все время куря сигареты. Примерно через шесть писем он наткнулся на другое, довольно типичное. Это был некто по имени Роберт, и он оценил Джейка как в некотором роде интеллигентного человека, основываясь на текстах песен, которые он сочинил, и интервью, которые он дал. Таким образом, Роберт попытался произвести впечатление на Джейка, используя слова, которые были одновременно неясными и сложными. Вместо того чтобы просто сказать: "сочетание ваших текстов и музыки вдохновляет", он написал: "сложное и космополитичное сочетание ваших ремесленных размышлений и вашего музыкального ансамбля заставляет поверить в генетическое превосходство в определенных жанрах человеческих способностей".

"Спасибо, Роберт", - сказал Джейк, отметая это как похвалу, а затем выбрасывая письмо и конверт в мусорное ведро.

Восьмое письмо, которое он открыл, было тем, на которое он действительно ответил. Оно было от молодого фаната по имени Джефф из Индианаполиса. Джефф был студентом-первокурсником колледжа, и он был фанатом "Невоздержанности" еще с первого класса средней школы. Ему нравилась музыка, которую сочинял Мэтт, но он чувствовал, что композиторские и лирические способности Джейка были намного выше. Он рассказал несколько абзацев о том, что одним из удовольствий его жизни была покупка нового альбома Intemperance, а затем прослушивание каждого трека, написанного Джейком Кингсли, снова и снова, пока он не смог понять, что означает текст песни. Затем он продолжил объяснять свою интерпретацию нескольких песен Джейка. По большей части, он попал точно в цель. Он знал, что Спуск в Ничто означал, что его заставляли быстро взрослеть. Он знал, что Точка Тщетности заключалась в ощущении, что отношения ускользают. Он знал, что "Я снова нашел себя" была о жизни в дороге. Его вопрос, однако, касался одного из незарегистрированных концертных треков, найденных на In Action — This Life We Live. Он знал, что песня в основном была о недостатках того, чтобы быть знаменитостью в современной жизни, но был один фрагмент текста, который он не совсем понял.

"В первой части песни, - писал он, - ты говоришь о "женщинах, которых ты можешь взять, но не можешь поцеловать, они - все, о чем ты мечтал, но была ли мечта такой?" Что именно ты там имеешь в виду? Обычно я довольно искусен в разгадывании смысла каждой из твоих строк, но эта от меня ускользает ".

Джейк усмехнулся и вытащил лист бумаги из своего стола (на нем был логотип Невоздержанности, а заголовок гласил "СО СТОЛА ДЖЕЙКА КИНГСЛИ"). Он начал с "Дорогой Джефф", а затем написал несколько коротких абзацев о том, как приятно было услышать это от кого-то, кто действительно понимает, о чем он пишет. Затем он дал ему краткое и правдивое объяснение о том, что на самом деле означали "женщины, которых ты можешь брать, но не можешь целовать". Это, конечно, послужило иллюстрацией того, что также означала вторая часть стиха, о котором он спрашивал. В заключение письма он поблагодарил Джеффа за то, что он написал, а затем подписал свое имя на бумаге. Он сложил его и вложил в конверт с предварительной маркой, который достал из другого ящика стола. Он быстро нацарапал имя Джеффа и адрес на лицевой стороне, а затем опустил письмо в лоток для исходящей почты. Затем он выбросил письмо Джеффа в мусорную корзину и открыл другое.

Пока он расправлялся сначала с одной, а затем с другой бутылкой вина, он прочитал в общей сложности более шестидесяти писем. Большинство из них были положительными, но не все. Были, как всегда, несколько религиозных фанатиков, фанатиков правого крыла, выступающих за правительство, и сторонников женской свободы, которые предположили, что раз Джейк спел слова Мэтта, значит, он их тоже сочинил. Он читал каждое из них так, словно просматривал всю свою почту, но ни на одно не ответил. Также было немало писем от женщин, которые испытывали к нему сильные чувства. Некоторые были краткими и по существу— "Я хочу трахнуть тебя, Джейк. Просто дайте мне время и место, и я буду там, чтобы сделать это", — и другие были более трогательными, когда автор снова и снова рассказывал о том, как его музыка говорила с ними и возбуждала их, и как от одного вида его фотографии намокли трусики.

Несколько женских писем содержали полароидные фотографии женщины, предположительно автора статьи. Некоторые из этих фотографий были повседневными снимками улыбающейся девушки, другие были немного рискованными, в нижнем белье или с большим количеством декольте, третьи все еще носили откровенно порнографический характер. На одном из снимков в этой серии была изображена симпатичная девушка студенческого возраста с темными волосами и большой грудью. Она лежала на спине на кровати с вставленным в нее дилдо и выражением желания на лице. Внизу фотографии она написала: "Я смотрела на твою фотографию на обложке альбома, когда моя девушка сделала этот снимок".

Несколько таких снимков он сохранил в специальном отделении нижнего ящика своего стола. В конце концов, он был мужчиной.

А потом были письма, которые вызвали у него беспокойство, когда он их прочитал. Это были письма от женщин, которые не просто хотели трахнуться с Джейком, но и заявляли, что влюблены в него, что хотят быть частью его жизни, что они идеальные женщины, если он только даст им шанс. Он всегда старался никогда не отвечать ни на один из этих вопросов.

Когда вторая бутылка вина стала всего лишь воспоминанием, он устал и был готов лечь спать. Он решил, что пришло время покончить с этим вечером и, возможно, прочитать еще что-нибудь из этого завтра вечером, когда он вернется со свидания, которое он запланировал с Хелен. Он посмотрел на свою последнюю сигарету в пепельнице и увидел, что она выкурена лишь наполовину.

"Может быть, еще по одной", - сказал он, залезая в сумку и вытаскивая одну наугад.

Он быстро затянулся сигаретой, а затем вскрыл конверт. По четкому, колючему почерку на письме он сразу понял, что оно от женщины. Он начал читать. По мере того, как он просматривал письмо, ему становилось все более и более не по себе с каждым новым предложением.

Дорогой, дорогой Джейк, любовь всей моей жизни, это началось.

Это снова я, Дженни, женщина, которой суждено стать твоей второй половинкой. Я писал тебе уже дважды, как, я уверен, ты знаешь, но, должно быть, я указал неправильный адрес в своих письмах, поскольку твои ответы так и не вернулись ко мне. Я думаю, это просто наша переплетенная судьба работает против нас. У жизни есть способ сделать это, не так ли?

Мое последнее письмо, как ты помнишь, было поздравительного характера. Это было, когда ты расстался с этой ужасной шлюхой Рейчел. Ты помнишь, я предупреждал тебя, что она тебе не подходит, что она просто использовала тебя ради твоих денег и получения рекламы для того грязного ресторана, которым владеет ее распутная мать. Иногда я думаю, что это мои экстрасенсорные способности послали ту рыжеволосую шлюху к тебе в Мексику. Хотя я не был счастлив, когда увидел те фотографии, где ты целуешь ее, или когда я прочитал, что ты провел с ней несколько часов в своем гостиничном номере, я почувствовал себя лучше, когда наконец понял, что на самом деле ты бы ничего с ней там не сделал. Все это, должно быть, было частью нашего заговора, чтобы дать тебе правдоподобную причину заставить Рейчел уйти от тебя.

Как я уже говорил в своем втором письме, все сложилось к лучшему, и казалось, что наше время скоро придет.

Но сейчас... сейчас, сейчас, сейчас! Вместо того, чтобы плыть в мои объятия, как написано в звездах и в Альманахе жизни ... Кажется, новая соблазнительница пытается вырвать тебя из нашей общей судьбы. Эта шлюха Хелен, с которой ты в последнее время водишь компанию, заставляет меня усомниться в обещании, которое ты дал мне той ночью во сне — обещании, о котором я написал тебе в своем первом письме. Что вообще ты с ней делаешь, Джейк? Я вижу ее фотографии в каждом журнале, в каждой газете, даже когда включаю свой телевизор. Боже, ты не можешь себе представить, как сильно я ненавижу вид ее лица. Знаешь, мне тоже снились сны о ней. Сны, в которых я снова и снова вонзал нож в это уродливое, распутное лицо, где я сжигал ее плоть прямо с ее тела!

Ты должен избавиться от нее, Джейк! Чем больше я вижу вас двоих вместе, тем труднее продолжать убеждать себя, что ты сохраняешь чистоту ради меня, как и обещал в моем сне. Вы ДОЛЖНЫ немедленно избавиться от нее, иначе я не смогу взять на себя ответственность за ее безопасность.

Твоя любящая и верная вторая половинка,

Дженни Йохансен

"Вау", - сказал Джейк, чувствуя, как кровь у него стынет в жилах. Женщины, становящиеся одержимыми им, не были чем-то новым, конечно. За эти годы он получил более чем достаточно тревожных писем — писем, в которых женщины заявляли, что умрут, если не смогут заполучить его, что он умрет, если они не смогут заполучить его, но это ... это было что-то совершенно другое. Эта женщина была за гранью одержимости. Эта женщина казалась совершенно опасной, и не только ему, но и Хелен.

Вы должны немедленно избавиться от нее, иначе я не смогу взять на себя ответственность за ее безопасность.

Было ли это угрозой? Или это был более параноидальный бред, подобный тем, в которых она писала ему раньше (Джейк никогда не получал никаких предыдущих писем от этой женщины, он наверняка бы их запомнил), или похожий на сны, в которых Джейк обещал ей себя. Но это были не единственные сны, которые снились Дженни, не так ли?

Сны, в которых я снова и снова вонзал нож в это уродливое, распутное лицо, где я сжигал ее плоть прямо с ее тела!

Джейк посмотрел на дату на письме. Оно было написано всего четыре дня назад. Почтовый штемпель на конверте подтверждал это. Он посмотрел на адрес. Это был Лос-анджелесский адрес и почтовый штемпель. Она жила в двадцати милях от него, в шестидесяти милях от Хелен. И оба их адреса уже давно стали достоянием общественности.

Впервые с тех пор, как много лет назад Джейк стал знаменитостью, он обнаружил, что боится последствий той жизни, которую выбрал.