Невоздержанность

Том 3. Глава 19: Встряхнись на

Лос-Анджелес, Калифорния

16 января 1994 года

Встреча за ужином состоялась в доме Джейка в тот самый день, когда он, Селия и the Nerdlys улетели обратно в Санта-Монику на самолете Джейка с мастер-копиями компакт-дисков для обоих новых альбомов в руках. Они закончили значительно раньше намеченного срока, как с самим процессом записи, так и со сведением и мастерингом. Вернувшись из своей двухдневной поездки в Портленд, Джейк и Селия, по негласному согласию, довели себя, участников своей группы и команду инженеров до предела, попросив их работать по двенадцать часов в день, шесть дней в неделю, и при этом активизировать все аспекты производства. Отчасти это было связано с тем, что они хотели довести проекты до конца и выпустить их в мир. Большей частью, однако, было то, что постоянная загруженность не давала им слишком много думать о том, что произошло между ними той снежной ночью.

Это был план, который сработал довольно хорошо. Хотя иногда у Джейка и Селии были расшатаны нервы и характер, они держали свои руки подальше друг от друга и не говорили, даже когда оставались друг с другом наедине, о своем проступке. Хотя ни один из них никогда не смог бы забыть, что это когда—либо происходило — Джейк, на самом деле, довольно часто вспоминал об этом, обычно ночью, когда был один в своей постели, - ни у кого другого в группе, казалось, не было ни малейшего подозрения, что два певца занимались чем-то иным, кроме как платонически делить двухкомнатный номер вместе в течение нескольких ночей по необходимости.

И теперь, в свой первый день дома, Нердли вместе с Полин и Оби сидели за обеденным столом Джейка в шесть часов вечера, Джейк был с ними, пока Эльза готовила на кухне часть собрания, посвященную ужину. Она готовила курицу с пармезаном и чесночным хлебом, и по всему дому разносился невероятный запах. Джейк, Шэрон и Нердли потягивали из бокалов мерло "Ингленук" 1989 года выпуска, которое Джейк достал из своей коллекции. Полин, которой оставалась ровно неделя до родов и у которой были довольно огромные живот и сиськи (хотя во всем остальном она оставалась удивительно подтянутой), пила стакан травяного чая со льдом. Оби, который только два дня назад отправился в отпуск по уходу за ребенком во время гастролей, пил кофе Jake's Jamaican Blue. Хотя он всеми фибрами души мечтал о хорошем виски со льдом, он поклялся оставаться трезвым до родов, чтобы, когда придет время, отвезти ее в больницу.

Раздался звонок в дверь. При этом звуке нервы Джейка напряглись на несколько градусов. Это могли быть только Селия и Грег, звонящие сюда вдвоем, чтобы присутствовать на собрании и немного поужинать. Это был бы первый раз, когда Джейк встретился лицом к лицу с актером, первый раз, когда он даже заговорил с ним, с тех пор как он впервые уехал на Аляску несколько месяцев назад. С тех пор многое произошло, в первую очередь то, что Грег изменил Селии, а затем (глупо, как все еще думал Джейк) признался ей в этом, и что сам Джейк провел долгую, чудесную ночь голым в постели с женой Грега. Сами Грег и Селия воссоединились после инцидента всего на несколько часов. Вероятность возникновения неловкости была чрезвычайно высока.

“Джейк!” Эльза позвала из кухни. “Открой дверь, пожалуйста. Я как раз готовлю котлеты в панировке, и у меня все руки в яйце”.

“Я займусь этим, Эльза”, - крикнул он в ответ. Он встал со своего места за столом, глубоко вздохнул, а затем направился к входной двери.

Он медленно открыл дверь, и там, на крыльце его дома, стояла одна из любимых пар Америки. Дресс-код для встреч в доме Джейка понимался как непринужденный и удобный — так было всегда, и всегда будет — и Селия прекрасно его придерживалась. На ней были дизайнерские джинсы свободного покроя и простая блузка на пуговицах, поверх которой был надет легкий свитер. У Грега, с другой стороны, было другое представление о том, что такое повседневный комфорт. На нем были широкие брюки и рубашка Pierre Cardin с длинными рукавами, застегнутая до самого воротника. Модный спортивный пиджак дополнял наряд. Они оба улыбнулись, когда увидели стоящего там Джейка.

“Привет, ребята”, - поприветствовал Джейк, изобразив на своем лице улыбку — улыбку, которая казалась явно натянутой. “Добро пожаловать. Заходите.”

Они вошли внутрь, и Джейк закрыл за ними дверь. Когда он обернулся, то увидел, что Грег протягивает правую руку.

“Рад снова видеть тебя, Джейк”, - сказал ему актер с, казалось, неподдельной искренностью.

“Ты тоже, Грег”, - ответил Джейк, протягивая ему свою правую руку для рукопожатия. К его удивлению, Грег заключил его в братские объятия и крепко похлопал по спине. Джейк рефлекторно ответил на этот жест.

“Я принес нам кое-что на ужин”, - сказал Грег, протягивая две одинаковые бутылки белого вина. “Это Совиньон Блан восьмидесяти девяти лет с виноградников Piqure Pretentieuse в южном регионе Бордо”.

“Очень мило”, - многозначительно сказал Джейк. Он слышал об этом винограднике, но никогда не покупал там вина. Считалось, что здесь производят одно из лучших белых вин в Европе, но Джейку было трудно поверить, что оно того стоило. Он взял бутылки и обнаружил, что они уже охлаждены.

“Лучше бы они были очень хорошими, - сказал Грег, - по шестьсот долларов за бутылку”.

Джейк присвистнул. “Это большая сумма за гроздь раздавленного винограда”, - сказал он. “Спасибо, что принес их. Я попрошу Эльзу держать их охлажденными и открою прямо перед ужином.

“Здесь невероятно пахнет”, - прокомментировал Грег.

“Эльза готовит курицу с пармезаном, которая вызывает оргазм”, - заверил его Джейк.

“Я не могу дождаться”, - сказал Грег.

С этими словами Джейк повернулся к Селии, которая приветственно улыбнулась ему своей дружелюбной улыбкой. Она протянула к нему руки, приглашая к их обычному объятию, которым они обменивались при встрече. Все еще чувствуя себя неловко, но — по иронии судьбы — зная, что Грегу показалось бы странным, если бы он не обнял ее, он шагнул в ее объятия и обнял ее так целомудренно, как только мог. Несмотря на это, она все еще чувствовала себя действительно хорошо в его объятиях, и его разум вернулся к той ночи, когда он держал ее в гораздо более тесных объятиях, и его мужское достоинство было по самую рукоятку погружено в ее тело. Он отпустил ее до того, как поток крови, направляющийся на юг, смог сделать гораздо больше, чем просто начать.

“Это было целую вечность назад, не так ли, Си?” - спросил Джейк.

“Да”, - сказала она со смешком. “Прошло почти три часа с тех пор, как мы приземлились в Санта-Монике”.

Джейк провел их через дом в столовую, где все остальные все еще сидели. Он наблюдал, как группа обменивалась приветствиями. Полин и Шарон пожали руку Грегу, а затем обняли Селию. Нердли и Оби обняли Грега, а затем Селию. Все они сказали друг другу, как они счастливы видеть друг друга. Пока это продолжалось, Джейк внимательно наблюдал за парой. Казалось, они искренне рады видеть своих друзей и деловых партнеров, и, похоже, в данный момент между ними не было никакого ощутимого конфликта. Пока все шло хорошо. Однако настоящим испытанием должно было стать то, когда они все сядут и начнут говорить.

Джейк налил каждому из них по здоровому бокалу мерло, которое он только что открыл, и они сели за стол, расположившись рядом друг с другом как раз напротив Джейка и Полин. Джейк предложил тост “за мастеров”, и все выпили за это. Когда это было сделано, разговор начал распространяться за столом, темы, в основном, касались догоняющих. Грег рассказал им о ходе работы над фильмом "Чтобы другие могли жить", который сейчас находился в стадии постпродакшена.

“Когда состоится премьера?” - спросила Полин.

“В выходные в День памяти фильм будет показан в кинотеатрах по всей стране”, - сказал им Грег. “Конечно, на прошлых выходных в голливудском Хилтоне состоится премьера "только по приглашениям" без галстуков. Я надеюсь, что все вы сможете присутствовать”.

“Я не могу дождаться”, - сказала Полин. “У меня будет четырехмесячный ребенок, которого нужно будет привести в театр, чтобы он кричал и рыдал и всем мешал”.

Грег пристально посмотрел на нее на мгновение, а затем понял, что она шутит. Он слегка усмехнулся, а затем снова заговорил о гала-премьере.

Джейк внимательно наблюдал за разговором за столом. Селия почти не участвовала в нем. Она улыбалась и кивала, когда это казалось уместным, отвечала на любые вопросы, которые ей задавали, но в остальном просто вежливо смотрела на того, кто говорил, и держалась особняком. Она также не проявляла супружеской привязанности к своему мужу — не прикасалась к его руке, не похлопывала по ноге, не улыбалась его словам. Действительно, очень интересно.

Наконец, бессмысленные предварительные переговоры завершились, и они перешли к делу.

“Завтра в десять часов мы начинаем обход”, - сказала им Полин. “Все четыре больших клуба ожидают нас — "Нэшнл" в десять часов, "Аристократ" в одиннадцать тридцать, "Кэпитол" в час тридцать и "Уорнер Бразерс" в два тридцать. Мы раздаем им копии мастер-классов и просим подать заявки на MD & P к закрытию рабочего дня в среду ”.

“Я удивлен, что ты смог договориться о стольких встречах на завтра”, - сказал Нердли.

“Почему тебя это удивляет?” Спросила Полин.

“Ну, это федеральный праздник”, - сказал он. “Это день Мартина Лютера Кинга-младшего. Я бы подумал, что некоторые, если не все крупные лейблы будут закрыты в знак уважения”.

“Честь?” Джейк усмехнулся. “Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас, Зануда? Эти гребаные костюмы не делают чести никому и ничему, особенно когда есть на чем заработать ”.

“Циничное, но точное описание”, - сказала Полин. “Ни у одного представителя, с которым я разговаривала в пятницу, не было проблем с проведением собраний в день MLK. Я почти уверен, что большинство из них даже не знают, что завтра день MLK”.

“По крайней мере, движение должно быть приличным”, - заметил Оби.

“При условии, что мы будем держаться подальше от маршрута парада”, - сказала Шарон.

“Мы будем держаться подальше от этого”, - сказал Джейк.

“Тогда ладно”, - сказала Полин, потирая руками живот. “Теперь, когда мы провели обязательную политкорректную дискуссию о погибшем лидере движения за гражданские права и праздновании его дня рождения, как насчет того, чтобы вернуться к насущным делам? Поскольку на этот раз Obie не будет участвовать в торгах, наша небольшая договоренность с Aristocrat о передаче Декса нам ставит нас в выгодное положение для переговоров, пока большая четверка фактически не сотрудничает друг с другом ”.

“Кое-что, чего я бы не пропустил мимо ушей”, - сказал Джейк.

Полин пожала плечами. “Я бы тоже не стала, но я думаю, что их собственная жадность и неряшливость исключает такую возможность. Проще говоря, они знают, что оба альбома будут хорошо продаваться и принесут прибыль, или, по крайней мере, принесут, как только услышат мастеров. Вы оба стали мультиплатиновыми с вашими предыдущими релизами, и все они захотят получить частичку будущего мультиплатинового. Поскольку все они знают, что Aristocrat имеет право предложить самую низкую ставку, есть большая вероятность, что остальные трое попытаются снизить их ставки и назовут сумму, на которую Aristocrat не захочет равняться. В некотором смысле, разыграть карту Декстера было лучшим, что мы могли бы сделать ”.

“Как вы думаете, какую ставку роялти вы сможете обеспечить?” - спросил Грег.

“Мы надеемся на что-то около двадцати пяти процентов”, - сказал Джейк.

Грег присвистнул. “Двадцать пять, да? Это было бы мило”.

“Действительно, было бы”, - сказала Полин. “Однако мы готовы подняться до тридцати”.

“Что, если они не предложат тридцати?” Спросил Грег. “Что, если наименьшая ставка будет тридцать пять?”

“Никогда не случится”, - уверенно сказал Оби. “Если бы наименьшая ставка была тридцать пять, это было бы равносильно подписанному признанию, что масти из ”большой четверки" в сговоре друг с другом и согласились поднять вам всем цену".

“И если бы они сделали что-то подобное, ” объяснила Полин, “ все ставки отменяются. Сделка, которую мы заключили с Aristocrat, была бы отменена. Мы были бы склонны снова поработать с Оби в течение тридцати трех или около того лет, а затем позволить ему начать переговоры с ними, как мы это делали с первыми альбомами ”.

“Это юридически оправданная позиция?” - спросил Зануда.

Полин пожала плечами. “Если Aristocrat решит подать против нас иск за нарушение контракта, бремя доказывания того, что подтверждение действительно имело место, ляжет на нас, и, честно говоря, я не уверен, как мы сможем справиться с этим бременем. Однако я действительно не думаю, что до этого дойдет. Помните, что у трех других членов "большой четверки" нет никаких преимуществ сотрудничать с Aristocrat в какой-либо сделке о сговоре, и они многое могут потерять. Они хотят подписать Джейка и особенно Селию, потому что знают, что принесут прибыль тому, кто их подпишет. Вот почему я думаю, что они попытаются снизить цену ”Аристократа" до двадцати пяти процентов ".

“Это звучит как здравая гипотеза”, - кивнул Нердли.

“Значит, мы согласны с тем, что наш жесткий потолок составляет тридцать процентов?” - спросила Селия, впервые участвуя в обсуждении.

“Совершенно верно”, - сказала Полин. “Ни центом больше тридцати процентов от оптовой цены. Если все ставки выше этой, мы уходим ”.

После ужина Джейк спросил Оби и Грега, не хотят ли они присоединиться к нему, чтобы выпить немного коньяка и выкурить сигару на террасе. Грег был только "за". Оби, с другой стороны, отказался, поскольку не мог заказать коньяк и поскольку сигара не была бы вкусной без коньяка или скотча, которые можно было бы к ней пригубить.

“О... Понятно”, - сказал Джейк, нервничая при мысли о том, что придется остаться наедине с Грегом. “Хорошо ... как насчет тебя, Зануда? Не хочешь присоединиться к нам?”

Нерли с отвращением сморщил лицо. “Ты знаешь, что от одного запаха этих сигар у меня начинается астма”, - сказал он. “И теперь ты на самом деле просишь меня выкурить сигарету? Ты пытаешься незаконно извлечь выгоду из тайного полиса страхования жизни, который ты оформил на меня?”

Грег усмехнулся и похлопал Джейка по спине. “Он раскусил твой план, Джейк”, - сказал он ему.

“Думаю, да”, - кисло сказал Джейк.

“Похоже, это мы с тобой”, - сказал Грег. “Показывай дорогу”.

Подавив вздох, Джейк повел его к бару, где сначала налил два здоровых бокала своего лучшего коньяка, а затем открыл хьюмидор, чтобы вытащить две свои лучшие нелегально добытые кубинские сигары. Затем он вывел актера на террасу, где солнце уже село и городские огни Лос-Анджелеса ярко сияли в прохладном воздухе.

Они сели в кресла и раскурили сигары, прежде чем прикурить от зажигалки, которую Джейк держал здесь специально для этой цели. Они попыхивали в течение нескольких минут, время от времени прихлебывая из своих бокалов. Как раз в тот момент, когда Джейку начало казаться, что молчание стало неловким, Грег спросил его, как дела у Лоры в эти дни.

“Она в Сантьяго, Чили”, - сказал ему Джейк. “Они дают там три концерта, а затем переезжают в Ла-Пас в Боливии на шесть концертов”.

“Они перевозят ее с места на место, или она едет на этом ужасном туристическом автобусе?”

“Группа летит”, - сказал он. “Роуди и оборудование передвигаются на грузовиках и автобусах. Она говорит, что, хотя, почти предпочла бы путешествовать по земле. Некоторые из тех самолетов, на которых они ее перевозят, довольно примитивны по американским стандартам ”.

“Ах да?”

“Да”, - сказал он, делая длинную затяжку. “Она рассказала мне, что села в один самолет, чтобы перелететь между городами Перу, и когда они подпрыгивали и стучали по горному перевалу, она посмотрела на крыло и увидела, что часть закрылка в сборе скреплена клейкой лентой”.

“Клейкая лента?” Удивленно спросил Грег.

“Ну разве это не дерьмо?” Спросил Джейк.

“Действительно”, - сказал он, качая головой. “Когда она возвращается домой?”

“Тур завершится в Сау-Паулу 15 марта”, - сказал Джейк. “Она должна быть дома к 17 марта”.

“Это будет счастливый день для тебя, да?”

“Ты понятия не имеешь”, - сказал Джейк.

“Вообще-то, да”, - сказал Грег. “Я только что прошел через подобное расставание, помнишь?”

“О... да, я думаю, ты это сделал”, - неловко сказал Джейк. Как насчет того, чтобы перевести разговор в другое русло? он подумал.

Однако, прежде чем он смог это сделать, Грег экспоненциально повысил уровень неловкости. “Селия рассказала мне, что произошло той ночью в Портленде”, - сказал он.

Рука Джейка крепче сжала бокал с коньяком. Она, блядь, сказала ему? его разум сердито кричал, не веря своим глазам. Она рассказала ему, что произошло в Портленде? Что, черт возьми, случилось с "мы никогда больше не будем говорить об этом, даже друг с другом"?

“Э-э...” Джейк запнулся, не зная, что сказать. “Она ... э-э-э... она рассказала тебе?”

“Совершенно верно”, - серьезно сказал Грег, вертя в руках бокал с коньяком. “Она сказала, что вы двое застряли там, когда ваш самолет сломался, и вам пришлось делить номер люкс и все такое ... она была расстроена из-за меня... и ... и она немного выпила, а потом она ... она рассказала тебе о том, что произошло между мной и той гримершей.

Джейк медленно облизал губы, а затем слегка взболтнул свой коньяк. “Да...” медленно произнес он. “Это действительно произошло”. Он медленно сглотнул. “Она ... эм... рассказала тебе что-нибудь еще?”

“Что-нибудь еще?” Спросил Грег, слегка приподняв брови. “Есть еще что рассказать?”

Джейк быстро покачал головой. “Нет, совсем ничего”, - заверил он актера. “Она была просто ... ты знаешь... довольно эмоциональный тот вечер”.

Грег печально кивнул. “Полностью моя вина. Я все еще пинаю себя под зад за это. Я был слаб. Я знаю, что многие из этих голливудских браков изобилуют неверностью — они изменяют друг другу регулярно, даже не задумываясь, не говоря уже о второй, — но у нас с Селией всегда было что-то особенное ”. Он вздохнул. “Или, по крайней мере, так было, пока однажды ночью я не позволил моему Джонсону подумать за меня”.

“Я могу относиться к этому”, - честно сказал Джейк.

“Да”, - сказал Грег, кивнув. “Ты совершал свою долю неосмотрительных поступков на протяжении многих лет, не так ли?”

Ты ни хрена не представляешь, виновато подумал Джейк. “Мне нравится думать, что в последнее время я справляюсь с этим”, - сказал он, чувствуя себя лицемером, даже когда слова слетели с его губ.

“Вообще-то, я тобой восхищаюсь”, - сказал Грег. “Ты давно не видел Лору?”

“Нет с октября, когда я ездил на неделю в гости в ее турне”, - сказал ему Джейк.

“Это почти столько же, сколько мы с Селией были порознь, но тебе каким-то образом удалось сохранить свой член в штанах, верно?”

“Э-э... верно,” мягко сказал Джейк. “Это ... э-э ... хотя это было нелегко”.

“Нелегко, но ты справился. Знаешь, самое смешное во всем этом то, что эта гребаная девушка-визажистка ничего для меня не значила, совсем ничего, кроме того, с кем можно пофлиртовать. И она была далеко не так привлекательна, как Селия, даже близко. Мне это даже не нравилось, пока мы этим занимались, все, о чем я продолжал думать, это то, насколько это было неправильно, как я только что взял что-то особенное, что было у нас с Селией, и разбил об стену ”.

“Ты совершил ошибку, Грег”, - сказал ему Джейк. “Такое случается. Как я уже сказал, я могу довольно хорошо рассказать. Однако мне интересно, действительно ли ты думаешь, что признание в том, что ты сделал с Селией, было правильным поступком?

“Чувство вины было подавляющим”, - сказал он. “Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, что я предал ее. Я должен был признаться, Джейк. Это был единственный способ, которым я мог оставить все это позади ”.

“Что ж ... возможно, ты смог оставить это позади, но, сделав это, ты поставил это перед Селией. И это все еще там, не так ли?”

Он кивнул. “Да”, - сказал он со вздохом. “Это все еще там. Она была холодна как лед со мной, когда вернулась сегодня домой. Не сказала мне больше дюжины слов. Она отказалась говорить об этом. Честно говоря, я не уверен, куда мы собираемся двигаться дальше ”.

Джейк протянул руку и похлопал мужчину по плечу. “Сохраняй веру, Грег”, - сказал он ему. “У нее на уме много такого, что не имеет отношения к ее проблемам с тобой. У нас назначены встречи с большой четверкой, а после этого начнутся переговоры. Дай ей пережить завтрашний день, и тогда, возможно, она станет более открытой для общения ”.

Грег кивнул. “Я полагаю”, - сказал он. “Утром все всегда выглядит лучше, не так ли?”

“Так они говорят”, - согласился Джейк, совершенно не подозревая, что завтра у них у всех будет самый интересный день и по совершенно непредвиденной причине.

И их день должен был начаться намного раньше, чем планировалось.

Было 4:30 утра, когда это произошло. Джейк крепко спал в своей кровати в главной спальне, одетый только в пару черных боксерских трусов, простыни и стеганое одеяло были туго натянуты вокруг его тела, потолочный вентилятор работал на полную мощность. Эльза тоже спала в своей спальне. До того, как солнце коснется восточного горизонта, оставалось еще более девяноста минут.

Сильный толчок кровати мгновенно вывел Джейка из состояния быстрого сна в полное бодрствование менее чем за две секунды, адреналин захлестнул его. Его первой мыслью было, что незваный гость ворвался в его дом и яростно тряс кровать — очевидно, желая разбудить его, прежде чем убить топором или мачете. Он быстро сел, готовый сражаться или убежать, его глаза оглядывали темную комнату в поисках своего мучителя. Света от радиочасов и ночника в ванной было как раз достаточно, чтобы он увидел, что там вообще никого нет. Но кровать все еще раскачивалась взад-вперед. И дело было не только в кровати. Над его головой тоже бешено вращался потолочный вентилятор, казалось, готовый сорваться со своего крепления и упасть прямо на него. А у стены книги вываливались с книжной полки и со стуком падали на пол. Из ванной он услышал звук падающих на стол предметов, несомненно, содержимого его аптечки — дезодоранта, флаконов одеколона, Тайленола и таблеток витамина B.

Землетрясение! его разум, наконец, закричал на него. И это чертовски большое событие! Должно быть, так и происходило. Как человек, проживший в южной Калифорнии более десяти лет, он и раньше ощущал подземные толчки. Обычно в Лос-Анджелесе землетрясения ощущались несколько раз в год. Хотя это было что-то другое. Этот был жестоким. Этому казалось, что дом разваливается вокруг него.

“ Трахни меня! ” рявкнул он, отбрасывая одеяло в сторону и скатываясь с кровати. Он опустил ноги на пол и попытался пробраться к дверному проему, где его всегда учили держаться в подобных ситуациях. Его ноги, однако, казалось, не хотели ему подчиняться. Это было похоже на то, как если бы он шел по палубе корабля с качкой после того, как выпил пятую бутылку "Джека Дэниэлса". Он упал, ободрав колени о ковер. Снизу он мог слышать звук других предметов, падающих на землю и ломающихся. Он начал отчаянно ползти, с каждой секундой испытывая все больший страх. Как только он, наконец, добрался до дверного проема, тряска прекратилась.

Снаружи он мог слышать звук десятков автомобильных сигнализаций. Он оглядел комнату. Потолочный вентилятор все еще раскачивался взад-вперед, но казалось, что он пытается выровняться. Лопасти все еще вращались. Лампа на его прикроватной тумбочке упала, но радиочасы на комоде в другом конце комнаты все еще стояли там, все еще светились и показывали время: 4:31. Питание все еще было включено. Он медленно, осторожно встал и щелкнул выключателем света. Комната осветилась, показывая беспорядок книг и безделушек, разбросанных по ковру, показывая, что его кровать действительно сдвинулась примерно на фут вправо. Стены, однако, казались нетронутыми, без каких-либо признаков неминуемого обрушения.

“Это было какое-то дерьмо”, - сказал Джейк, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем открыл дверь спальни. Выйдя в коридор, он увидел несколько фотографий на полу.

“Джейк!” Голос Эльзы позвал его. “Поговори со мной, Джейк!”

“Я в порядке, Эльза!” - крикнул он в ответ. “Хотя в спальне немного разгромлено. Ты в порядке?”

Прежде чем она смогла ему ответить, дом снова начал трястись.

“О господи!” - услышал он крик Эльзы. “Еще один! Встань в дверях, Джейк!”

- Гребаная Э! - крикнул он ей в ответ, упираясь руками в дверной косяк и собираясь с силами.

Это сотрясение было далеко не таким сильным, но все равно ощутимым. Джейк услышал, как еще несколько предметов упали на пол или на прилавки в разных частях дома. После того, что казалось вечностью (но позже он узнал, что это было всего восемнадцать секунд), тряска утихла и снова исчезла. Он постоял там еще минуту, боясь пошевелиться, чтобы не произошло еще одно.

“Там, наверху, все в порядке, Джейк?” Спросила Эльза.

“Думаю, да”, - крикнул он вниз. “Ты?”

“Пока все идет хорошо!” - ответила она. “Хотя у нас здесь внизу значительный беспорядок”.

“По крайней мере, мы живы, чтобы беспокоиться об этом”, - сказал он ей. “Я собираюсь одеться и спуститься. Мне показалось, что это было что-то серьезное. Такой, который убивает людей и уничтожает все дерьмо”.

“Я подозреваю, что ты прав”, - сказала она ему. “Я включу телевизор и посмотрю, что происходит”.

Джейк поспешно натянул джинсы и футболку, все это время нервно ожидая очередного приступа тряски. Никто не пришел, хотя снаружи он мог слышать, как все еще ревет автомобильная сигнализация. Он почти вышел из комнаты босиком, но затем, подумав, что там, вероятно, есть битое стекло, с которым придется бороться, схватил пару носков и свои потрепанные кроссовки и надел их.

Он вышел из комнаты и направился по коридору, пока что перешагивая через упавшие картины, по пути щелкая выключателями. Он спустился по лестнице и оказался в комнате развлечений. Его телевизор с большим экраном все еще висел на стене, хотя и выглядел немного кривовато, но несколько его гитар разбились. К счастью, он увидел, что его самая ценная гитара — sunburst Gibson Les Paul, подписанная самим Лес Полем (или Им Самим, как Джейк думал о Нем), — все еще была надежно упакована в футляр и висела там, где висела всегда. С другой стороны, его шкафы для компакт-дисков опрокинулись, и их содержимое рассыпалось по всему полированному деревянному полу, а также упала стойка для хранения бильярдных кий.

Он прошел в гостиную, примыкающую к кухне, где обнаружил Эльзу, полностью одетую в джинсы и блузку, уставившуюся в телевизор на стене, с пультом дистанционного управления в руке, рядом с остатками одного из винных стеллажей Джейка, который упал и разбился, открыв винный шкаф премиум-класса стоимостью примерно в три тысячи долларов. В воздухе стоял довольно сильный запах вина.

“Это чертовски обидно”, - сказал Джейк, глядя на свое разлитое вино.

“Ты не преувеличиваешь”, - сказала Эльза. “Я никогда не собираюсь убирать это вино с ковра. Нам придется его заменить ”.

- И вино тоже, - добавил Джейк.

Эльза бросила на него раздраженный взгляд. “Электричество все еще включено, и телевизор работает, но прямо сейчас в эфире ничего нет. Все местные станции просто показывают синий экран, а национальные каналы, такие как CNN, показывают экран технических трудностей ”.

“Должно быть, кабельную компанию вывели из строя”, - сказал Джейк.

“Да”, - сказала она. “Это значит, что он действительно был большим. Мне нужно, чтобы ты немедленно вышел на улицу и проверил газовый счетчик ”.

“ Газовый счетчик? Для чего?

Она бросила на него еще один раздраженный взгляд. “За утечку газа”, - строго сказала она. “Зачем еще проверять газовый счетчик после землетрясения?" Если вы почувствуете запах газа, даже совсем чуть-чуть, вам придется перекрыть клапан. Я собираюсь проверить здесь, не поврежден ли какой-нибудь внутренний газовый водопровод ”.

“Перекрыть клапан? Как мне это сделать?”

Она покачала головой и закатила глаза к потолку. Затем она прошла на кухню. Он услышал, как она открыла ящик, а затем снова захлопнула его. Мгновение спустя она вернулась в комнату с большим гаечным ключом в виде полумесяца в руках. Она протянула его ему. “Выключи это вот этим. Там находится большой круглый клапан с прямоугольным выступом на нем. В данный момент прямоугольник направлен в сторону трубы. Если вам нужно закрыть клапан, положите гаечный ключ на этот выступ и поверните его на девяносто градусов, чтобы прямоугольник был перпендикулярен трубе. Вы поняли?”

“Я понимаю”, - сказал он. “И я должен это делать, только если почувствую запах газа?”

“Или если я почувствую запах газа и прикажу тебе сделать это”, - сказала она. “А теперь поторопись, пока нас не унесло в Тимбукту”.

“Я занимаюсь этим”, - сказал Джейк. “Еще один вопрос”.

“Что?”

“Где именно находится газовый счетчик?”

“О, ради любви к Богу, Джейк”, - простонала Эльза, качая головой. “Это прямо рядом с воротами заднего двора, со стороны улицы, рядом с мусорными баками”.

“Верно”, - сказал Джейк. “Кажется, я припоминаю, что видел это там раньше”.

Пока Эльза ходила по дому, проверяя, везде ли есть газопровод, Джейк открыл входную дверь и вышел в ночь. Звук автомобильных сигнализаций все еще был здесь основным шумом, перемежаясь с несколькими звуками домашней сигнализации и отдаленным воем сирен. Добрая часть его соседей была снаружи, некоторые, по-видимому, выполняли ту же миссию, что и Джейк, но большинство просто с тревогой оглядывались по сторонам. У Джейка не было хороших отношений со своими соседями, и он не делал попыток общаться ни с кем из них, так же как и они с ним.

Он нашел газовый счетчик именно там, где сказала ему Эльза, и приблизил к нему лицо, громко принюхиваясь, пытаясь уловить хотя бы намек на запах природного газа. Он ничего не почувствовал, поэтому прошел через ворота на задний двор, все еще держа гаечный ключ в руке. Здесь он обнаружил еще больше разрушений. Оказалось, что значительное количество воды выплеснулось из его плавательного бассейна во время землетрясения и затопило всю палубу. Садовая мебель и столы были сдвинуты с места или перевернуты, а на самой лужайке было несколько дюймов стоячей воды.

Джейк посмотрел поверх холма на городской пейзаж внизу и впервые получил представление о том, насколько сильным было землетрясение. Целые районы города были затемнены городскими огнями, и он мог видеть оранжевые искры многочисленных пожаров и столбы дыма, поднимающиеся от них. Повсюду он мог видеть мигающие красные и синие огни машин скорой помощи, движущихся по улицам.

“Господи”, - пробормотал он. Впервые ему пришло в голову побеспокоиться о Полин и Оби, и о семействе Нердли, и о Селии с Грегом.

Он взбежал по лестнице на верхнюю палубу, где они с Грегом разговаривали прошлой ночью, а затем колотил в раздвижную стеклянную дверь, пока Эльза не пришла и не открыла ее для него.

“Ради бога, Джейк”, - выругалась Эльза. “Почему ты не вернулся в ту же дверь, в которую вышел?”

“Этот был ближе”, - пренебрежительно сказал он. “Там не пахло газом. Как насчет здесь?”

“Ничего”, - сказала она. “И вода тоже все еще течет, хотя нам, вероятно, не следует пить ее, пока мы не услышим от властей, что это безопасно”.

“Да ... хорошая идея”, - сказал Джейк, радуясь, что Эльза была здесь. Воздержаться от питья воды ему бы и в голову не пришло. “Ты уже смотрел сюда?” Он указал на городской пейзаж.

“Я не видела”, - сказала она, выходя на террасу и осматриваясь. “Боже мой, Джейк. Половина города погружена во тьму... и там случаются пожары”.

“Да”, - сказал он. “Да, это было плохо. Я собираюсь позвонить Поли и убедиться, что с ней и Оби все в порядке. До родов осталась всего неделя. Для нее сейчас было бы действительно неподходящее время для родов ”.

“Господи, помилуй”, - воскликнула Эльза. “Я об этом не подумала”.

“Все в порядке”, - сказал ей Джейк, направляясь к телефону. “Ты подумала обо всем остальном”.

Джейк вынул беспроводной телефон из держателя, нажал кнопку, которая включала его, а затем поднес к уху. Он с удовлетворением услышал гудок набора номера. Однако его удовлетворение сменилось тревогой, когда он набрал первые три цифры номера Полин и был прерван пронзительным трехтональным предупреждением и записанным женским голосом, сообщающим ему, что она сожалеет, все линии сейчас заняты, и что он должен повесить трубку и повторить попытку дозвониться позже. Он так и сделал, с тем же результатом. Затем он попытался набрать номер Нердли. Для этого номера сети тоже были заняты. А также для Грега и Селии.

“Ну ... черт”, - сказал он, убирая устройство обратно в папку. “Все телефоны заглушены”.

“Неудивительно”, - сказала Эльза. “Каждый в Лос-Анджелесе пытается позвонить кому-то еще в одно и то же время. Вероятно, пройдет несколько часов, прежде чем вы сможете дозвониться ”.

“Что нам тогда делать?” Спросил Джейк.

“Давай посмотрим, работает ли радио”, - предложила она. “Может быть, они все еще в эфире”.

Он подошел к стереосистеме и включил ее, настроив на радио. Весь FM-банк молчал, за исключением нескольких статичных объявлений, которые было невозможно разобрать. Ему немного больше повезло с AM—группой, которую он никогда не слушал. Все местные станции были отключены от эфира, но, поскольку на улице было еще темно, он смог подключить несколько станций из Мексики, Аризоны и северной Калифорнии. Большинство, однако, крутили только дрянную музыку или ток-шоу, в которых ничего не говорилось о землетрясении. Наконец, он случайно наткнулся на новостной канал из района Сакраменто. Они сообщали о землетрясении в Лос-Анджелесе, но располагали не большей информацией, чем Джейк, а именно: все, что им было известно, это то, что сильное землетрясение только что потрясло бассейн Лос-Анджелеса, и что они ждут сообщений о разрушениях и раненых.

“Что ж”, - сказала Эльза со вздохом. “Я думаю, прямо сейчас есть только одно, что можно сделать”.

“Что это?” Спросил Джейк.

“Начинай убирать этот беспорядок. Ты хочешь начать наверху, а я начну работать здесь, внизу?”

Постепенно, по мере того как шел день, сначала радиостанции, а затем и телевизионные станции начали возвращаться в эфир. Землетрясение было, конечно, единственной историей, которую они рассказывали. Они сказали, что очаг возгорания находился в долине Сан-Фернандо, в общине Нортридж, и что его оценка составила 6,7 балла по шкале Рихтера. Несколько зданий превратились в руины, в том числе несколько больниц. Несколько надземных автомагистралей и пандусов на автострадах также обрушились, включая коридор I-10, который был самым загруженным и наиболее важным участком автострады в регионе Лос-Анджелес, и развязку I-5 / Route 14, которая также была весьма важна для LA travel. Сообщалось о десятках погибших, число которых, как ожидается, будет расти по мере расчистки завалов. Сотни и сотни были ранены, и многие не смогли получить медицинскую помощь из-за разрушений в больницах. Газовые линии и водопроводы были перерезаны по всей долине, что привело к дальнейшему хаосу. Сообщалось даже, что табло на стадионе "Анахайм", где играли "Ангелы", упало на трибуны, которые, к счастью, в то время были пусты.

Телефонная связь в течение всего дня работала с перебоями, но Джейку наконец удалось дозвониться до Полин незадолго до полудня.

“Да, у нас все в порядке”, - сказала она своему брату. “Мы получили некоторый ущерб, в основном дерьмо, которое отвалилось от стен или вывалилось из шкафов, но дом все еще стоит”.

“Приятно слышать”, - сказал ей Джейк с облегчением.

“Да, но есть проблема”, - сказала она.

“Что это такое?”

“Гребаная больница, куда я собирался доставить сгусток, была повреждена и эвакуирована. Не только это, но и множество других больниц находятся в той же лодке. Все больницы, которые не пострадали, переполнены ранеными и эвакуированными из пострадавших больниц. Я могу прибыть практически в любое время, Джейк. Что произойдет, если у меня начнутся роды сегодня, или завтра, или даже через три дня? На гребаных дорогах полный бардак. Если я даже смогу добраться до больницы, в какую мне следует обратиться?”

“Это проблема”, - вынужден был согласиться Джейк.

“Ни хрена себе, это проблема”, - сказала она. “Мне нужно уехать из Лос-Анджелеса как можно скорее”.

“А как насчет твоего врача?” Спросил Джейк.

“Пошел он”, - прямо сказала она. “Доктор Брэдшоу помог мне пройти через все это, но акушер есть акушер. При этих родах не ожидается никаких осложнений. Гораздо важнее, чтобы я была где-нибудь в приличной, неповрежденной, не перегруженной людьми больнице, чем убедиться, что Брэдшоу именно тот, кто вытащит комок из моего влагалища. Мне нужно, чтобы ты увез меня отсюда куда-нибудь, где это безопасно ”.

“Например, где?” спросил он.

“Как насчет Heritage?” спросила она. “Мама и папа будут в восторге, если я рожу ребенка там, и они смогут навестить меня прямо сейчас. И в каком-то смысле это будет уместно, если малыш Табби родится в моем родном городе ”.

“Это двухчасовой перелет на моем маленьком самолете без туалета на борту с женщиной, которая мочится каждые пять минут и у которой в любой момент могут начаться роды”, - сказал Джейк. “Ты уверен, что это такая уж хорошая идея?”

“Это лучшее, что я ела сегодня”, - сказала она. “Я мама в первый раз. Даже если у меня начнутся схватки в полете, есть вероятность, что комок не выйдет наружу до того, как ты сможешь приземлиться. А что касается туалета, я просто ничего не буду пить в течение шести часов перед взлетом, а потом пописаю прямо перед посадкой. Черт, я возьму несколько подгузников для взрослых и надену их в поездку на случай, если этого окажется недостаточно. Мне нужно, чтобы это произошло, Джейк.”

Джейк вздохнул. То, что она говорила, имело смысл (даже несмотря на то, что мысль о подгузниках была более чем немного отвратительной), но ему все еще было довольно неловко. Тем не менее, это казалось единственным логичным решением проблемы. Коммерческий авиалайнер и даже частный самолет, скорее всего, не позволили бы ей летать с ее беременностью на столь поздних сроках. “Хорошо”, - сказал он. “Если я смогу, я сделаю это”.

“Отлично”, - сказала она. “Когда мы сможем это сделать?”

“Ну ... не сегодня, это точно”, - сказал он. “Я слышал в новостях, что все аэропорты Лос-Анджелеса закрыты до тех пор, пока их не осмотрят на предмет повреждений. И даже если бы они были открыты, я не думаю, что мы смогли бы туда добраться при таких дорогах, как сейчас. Черт возьми, я даже не был в гараже, чтобы убедиться, что моя машина все еще исправна. Если уж на то пошло, я тоже не уверен, что мой самолет не поврежден. Насколько я знаю, чертов ангар, в котором он припаркован, мог рухнуть на него сверху ”.

“Если это так, нам придется придумать план Б”, - сказала она. “Однако сейчас, как насчет того, чтобы предположить, что ваш самолет все еще в хорошей форме. Вероятно, так и есть, верно?”

“Вероятно”, - вынужден был согласиться он. “Эти ангары были построены так, чтобы выдержать землетрясение”. Он на секунду заколебался. “По крайней мере, я бы предположил, что так оно и было”.

“Как только они откроют этот аэропорт, тогда давайте надерем задницы”, - сказала она. “Мы пробьемся по наземным улицам к аэропорту и уберемся отсюда к чертовой матери. Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня, брат. Я не хочу выталкивать этого ребенка в мой гребаный дом, где Оби — как бы я его ни любил — выступает в роли кэтчера ”.

“Я сделаю так, чтобы это произошло, Поли”, - пообещал он.

“Спасибо, Джейк”, - сказала она, ее голос стал немного мягче. “Я знаю, что могу на тебя рассчитывать”.

“Всегда”, - сказал он. “А как насчет тех встреч с "большой четверкой"? Кажется совершенно очевидным, что нам придется перенести встречу ”.

“Да”, - сказала она. “Вероятно, придется подождать, пока не родится комок. Я уверена, они поймут. И даже если они этого не сделают, пошли они к черту”.

“Должны ли мы, по крайней мере, найти способ привлечь к ним этих мастеров, чтобы они могли их выслушать и начать составлять свои предложения?”

Она обдумывала это несколько мгновений, а затем сказала: “Было бы здорово, если бы мы смогли это осуществить. Хотя я бы не хотела отправлять эти мастер-копии по почте. Нам нужно будет попросить кого-нибудь высадить их всех, как только дороги придут в нормальное состояние. Может быть, кого-нибудь из Нердли?

“Сделки нет”, - сказал Джейк. “Я еще не дозвонился до них, но, предполагая, что с ними все в порядке после землетрясения, я почти уверен, что они захотят приехать в Heritage и быть с вами, когда у вас родится ребенок”.

“Да”, - сказала Полин. “Я предполагаю, что Билл надеется мельком увидеть, как я обнимаю этот комок, чтобы он мог, наконец, взглянуть на мои сиськи”.

“Э-э-э... да, конечно”, - сказал Джейк. “Может быть, Селия и Грег?”

“Ты уже связался с ними?”

“Нет, ты первый, с кем я поговорил, но я позвоню им, как только положу трубку”.

“Звучит как план”, - сказала она. “Ты позвони Нердли и Селии, а я позвоню маме и папе, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке и что мы скоро приедем в гости”.

“Договорились”, - сказал он.

Джейк дозвонился до Селии примерно через час. Она и Грег оба не пострадали, и их дом в Лос-Анджелесе тоже все еще стоял, хотя, как и почти все остальные в регионе, они получили значительный внутренний ущерб от падающих предметов. Джейк рассказал ей о плане вывезти Полин из этого района и спросил, смогут ли они с Грегом достать мастер-копии костюмов большой четверки, пока их не будет.

“Грег может это сделать”, - сказала ему Селия.

“А как насчет тебя?” Спросил Джейк.

“Я иду с тобой”, - сказала она как ни в чем не бывало.

“Это ты?”

“Да”, - сказала она. “Ни за что на свете я не собираюсь не быть там, когда у Поли родится ее маленькая бебита. Я предлагаю чуру занять одно из мест в самолете прямо сейчас. На самом деле, я предлагаю дробовика ”.

“Um ... ну, ладно, я думаю, ” сказал Джейк. “Но разве тебе не следует сначала поговорить об этом с Грегом?”

“Нет”, - прямо сказала она. “Я не должна”.

“ Понимаю, ” медленно произнес Джейк. И он действительно понял.

Фактически потребовалось два дня, прежде чем аэропорт Санта-Моники был объявлен безопасным для полетов и вновь открыт для движения. Джейк связался с кем-то в административном здании и смог подтвердить, что частным ангарам не было причинено никакого ущерба и что никто не сообщал о повреждении каких-либо самолетов, хранящихся в них. Хороший знак.

Они запланировали поездку на утро четверга, надеясь одним из первых оторваться от земли, как только в 7:00 утра истечет срок действия ночных ограничений на взлеты. Это был план, который не совсем сработал.

От дома Джейка на холмах под Гриффит-парком до аэропорта Санта-Моники было чуть больше двадцати миль. Обычно ему требовалось около тридцати пяти-сорока минут, чтобы доехать, если только он не был настолько глуп, чтобы попытаться сделать это в часы пикового движения. Проблема заключалась в том, что после землетрясения и последующего повреждения артерий кровеносной системы Лос-Анджелеса все часы были пиковыми, и самый прямой маршрут был отрезан. Межштатная автомагистраль 10 была полностью закрыта между шоссе 110 и шоссе 405. Само шоссе 405, наиболее очевидный альтернативный маршрут, в любое время представляло собой медленно ползущую парковку со средней скоростью менее двух миль в час. Джейк вышел из дома в 5: 00 утра и закончил тем, что свернул со 101-й дороги далеко в сторону и медленно двигался по ней со средней скоростью около семи миль в час всю дорогу до Шерман-Оукс, а затем по извилистому бульвару Кауэнга обратно через перевал, полз вместе с тысячами других людей, которым пришла в голову та же идея, всю дорогу до бульвара Уилшир, где правый поворот вывел его на запад, в сторону Санта-Моники. Оттуда оставалось только дождаться, по крайней мере, трех переключений светофора на каждом перекрестке, пока он не сможет начать свой путь на юг по сетке улиц, идущих параллельно 405-му шоссе, все из которых с наступлением утра становились все более загруженными. Это была, без сомнения, самая ужасная пробка, с которой он когда-либо сталкивался в своей жизни.

В конце концов он заехал в аэропорт незадолго до восьми утра. Ему потребовалось два часа пятьдесят шесть минут, чтобы проехать тридцать восемь миль. Раздраженный, не в духе и отчаянно нуждающийся в том, чтобы осушить дракона, его настроение не улучшилось, когда он обнаружил, что, хотя Полин и Оби были там — они прибыли всего за десять минут до Джейка, — Нердли и Селия все еще отсутствовали. Поскольку и у Полин, и у Нердли были сотовые телефоны — Джейк, Селия и Оби пока не видели в них никакой необходимости, — они быстро смогли определить, что Билл и Шэрон все еще, по крайней мере, в тридцати минутах езды, застряли в пробке на бульваре Линкольна к северу от Марина-дель-Рей. Местонахождение Селии было неизвестно.

“Хорошо, я собираюсь подготовить самолет к вылету и подать план полета”, - сказал Джейк своей сестре после того, как облегчил свой напряженный мочевой пузырь. “Ты останешься здесь, рядом с ванной, и подождешь остальных”.

Джейк нашел свой самолет таким же, каким оставил его за день до землетрясения. Единственное, что было не в порядке в ангаре, так это то, что несколько инструментов, висевших на стене, отвалились. Он все почистил, а затем выкатил самолет через двери, чтобы осмотреть его. Выполнив первоначальную предполетную проверку, он направился в операционный центр, чтобы составить и подать план полета в муниципальный аэропорт Сайпресс.

В здании было значительно больше обычного количества пилотов, заполнявших свои собственные планы полетов и проводивших собственные приготовления. Казалось, что уехать из Лос-Анджелеса на данный момент было популярной идеей. Он нашел себе воздушную карту и немного свободного места на столе и принялся за работу. Ему потребовалось около двадцати пяти минут, чтобы составить навигационный курс и рассчитать свой вес и запас топлива, который ему понадобится для полета. Всем было сказано взять с собой не более десяти фунтов багажа (включая саму сумку), поскольку они будут перевозить максимальное количество пассажиров, которое может поместиться в самолете. Наличие полного самолета означало дополнительный запас топлива в баках для обеспечения значительного запаса прочности, что, в свою очередь, означало, что самолет должен был быть достаточно близок к максимальной взлетной массе. Джейка это не сильно обеспокоило, но все же немного встревожило. Просто еще одна вещь, на которую следует обратить внимание в и без того напряженном путешествии.

Поли лучше придержать этот комок внутри себя, пока мы не приземлимся, подумал он, выходя из здания оперативного штаба с наколенником и навигационными заметками в руке. Еще для одного места точно не хватит.

Селия была там, когда он вернулся в здание ГА. Она, как и все остальные, была капризной и не в духе, и ей было что рассказать об ужасных пробках и кошмарных пробках. Ей потребовалось более трех с половиной часов, чтобы проехать тридцать шесть миль.

“Грег согласен на доставку мастеров?” Спросила Полин, сразу переходя к делу.

“Он это сделает”, - сказала Селия. “Он собирается начать работать над этим сегодня днем”.

“Ты предупредил его о дорожном движении?” Спросил Джейк.

Она просто пожала плечами. “Он узнает сам”, - просто сказала она.

Полин бросила на нее странный взгляд, а затем вопросительно посмотрела на Джейка. Он просто пожал плечами.

Нердли наконец прибыли через десять минут.

“Хорошо”, - сказал Джейк после того, как все послушно выслушали их рассказ о дорожном Армагеддоне. “Давайте запустим это шоу в турне — или, вообще-то, в воздух. Все идите в туалет и давайте зарядимся”.

На это ушло еще пятнадцать минут. Еще десять ушло на то, чтобы погрузить весь багаж в грузовой отсек и все втиснулись в самолет. Нердли, которые были самыми маленькими из группы, втиснулись на два задних сиденья. Полин и Оби сели на задние сиденья сразу за кабиной пилота. Джейк и Селия заняли места пилота и второго пилота соответственно. Он снова запустил двигатели, запрограммировал свои радиостанции и навигационное оборудование, а затем методично просмотрел предполетный контрольный список, пока он не был завершен. Он связался с вышкой и получил разрешение вырулить к месту заправки. Оказавшись там, ему пришлось ждать, пока сначала обслужат два самолета перед ним, прежде чем они смогли закачать 650 фунтов топлива JP-8 в его крыльевые баки.

Джейк заплатил за топливо своей бездонной кредитной картой (несмотря на возражения Полин, которая считала, что она должна заплатить за это), а затем, после освобождения зоны заправки для следующего клиента (позади него уже ждали еще два самолета), снова связался с вышкой, попросив их активировать его план полета IFR в Сайпресс Муни. Они так и сделали, а затем дали ему информацию о такси и взлетно-посадочной полосе. Поскольку, во всяком случае, для Лос-Анджелеса этим утром было холодно, температура воздуха была ниже, чем у поверхности океана, ветер дул с моря, а не с берега, что означало, что использовалась взлетно-посадочная полоса 3 вместо взлетно-посадочной полосы 21.

“Имейте в виду, ” сказал ему диспетчер, “ сегодня утром движение интенсивное. Вы шестой в очереди на взлет после Cessna Citation с бортовым номером November-Tango-Семь-Шесть-Шесть. У нас также запланировано несколько прибывающих самолетов ”.

Джейк вздохнул, а затем повторил информацию. Еще один пример для курса.

Полин не шутила насчет того, чтобы надеть в поездку подгузник для взрослых. Это была удача, потому что, несмотря на то, что она не употребляла никакой жидкости со вчерашнего вечера, ей пришлось употребить ее еще до того, как они добрались до взлетно-посадочной полосы. Вскоре в тесном салоне самолета запахло мочой.

“Извините, ребята”, - сказала она, искренне потрясенная и смущенная.

“Не волнуйся”, - заверил ее Джейк. “Из всего этого получится отличная история, которую можно будет рассказать маленькой Табби, когда она подрастет”.

“Чертовски”, - с улыбкой согласился Оби, нежно похлопывая ее по ноге. “Ты сможешь злиться на нее за это дерьмо всю оставшуюся жизнь, дорогая”.

Наконец, в 10:17 утра настала очередь Джейка. Он сбросил скорость и помчался по взлетно-посадочной полосе, аккуратно поднявшись в воздух всего в тридцати градусах к востоку от строго северного направления. Он включил передачу, а затем убрал закрылки, когда они выбрались наружу. Воздух вокруг них, хотя и холодный, был довольно прозрачным, с видимостью более двадцати миль — редкость для Лос-Анджелеса даже при самых благоприятных условиях.

Иисус, блядь, Христос, подумал он в изумлении, когда хорошо рассмотрел раскинувшийся внизу мегаполис. Ты только посмотри на это.

Прямо перед ними была развязка I-405 и I-10, первая, насколько хватало глаз, была забита пробками в обоих направлениях, вторая была пуста, за исключением строительной техники, скопившейся вокруг того места, где автострада раньше пересекала бульвар Ла Сьенега, пока землетрясение не превратило этот конкретный переход в щебень. Помимо автострад, все наземные улицы в поле зрения были забиты автомобилями и редкими грузовиками, ни один из которых не двигался с такой высоты.

Миновав 405-е шоссе, Джейк повернул налево до 350 в соответствии со стандартной процедурой вылета. Когда они пересекли I-10, в поле зрения показалась заброшенная больница Кайзер. Сооружение все еще стояло, но было ясно видно, что с ним не все в порядке. Казалось, он наклонился вперед под неестественным углом, а вокруг него выстроились десятки грузовиков, тракторов и несколько кранов.

Они поднялись над горами Санта-Моника, а затем оказались над долиной Сан-Фернандо, которая сильнее всего пострадала от землетрясения. Движение на здешних улицах, если уж на то пошло, было еще хуже, но было также много районов, где движение вообще отсутствовало из-за затопленных улиц или перекрытия дорог из-за повреждений, вызванных землетрясением. Во многих местах они могли видеть разрушенные жилые дома, и несколько столбов дыма все еще лениво поднимались в воздух из разных точек тут и там.

Селия смотрела на вид внизу так же пристально, как и Джейк. Она печально покачала головой. “Мадрес де Диос”, - сказала она, нарушая стерильные условия кабины.

Джейк пропустил это мимо ушей, а затем тоже нарушил. “Да”, - сказал он. “Это что-то, не так ли?”

“И все это всего за пару секунд тряски”, - сказала она.

“Люди не должны были здесь жить”, - сказал Джейк. “По крайней мере, не в такой плотности, как они живут”.

“Возможно, ты прав”, - сказала она.

“Я прав”, - сказал он. “И весь этот опыт определил мое мнение за меня”.

“По поводу чего?”

“Об уходе”, - сказал он. “Я говорил об этом годами, но теперь пришло время это сделать. Пришло время мне найти тот клочок земли, который я хочу, и убираться ко всем чертям”.

Полин решила принять роды в Пресвитерианской больнице долины, которая находилась в зажиточном пригороде Гарденвилл, к северо-востоку от города Херитидж. Это был самый новый и современный объект в столичном регионе Heritage, открытый всего три года назад. В нем располагался центр для женщин и детей, оснащенный по последнему слову техники и отражающий новейшую философию стационарных родов, заключающуюся в том, что все его родильные покои представляли собой большие отдельные палаты, предназначенные для размещения семьи на всех этапах процесса родов, от регистрации до родов, послеродового ухода и выписки домой, и все это даже не выходя из палаты. Кроме того, центр был оснащен отделением интенсивной терапии новорожденных, которое считалось самым лучшим в северной части центральной долины. Полин и семья искренне надеялись, что им не понадобятся услуги отделения интенсивной терапии, но было приятно знать, что оно есть на всякий случай.

Хотя Полин не была признанной пациенткой этого учреждения, деньги и статус знаменитости говорили сами за себя. В течение шести часов после приземления в Cypress Muni, еще до того, как шестеро путешественников из Лос-Анджелеса зарегистрировались в своих люксах в отеле Hilton of Gardenville, Полин удалось связаться с самым авторитетным акушером-гинекологом, имеющим привилегии в больнице, и заполнить все свои документы до поступления по телефону из дома Мэри и Тома. У нее было назначено полное обследование у доктора Дженнифер Лу в ее офисе в P кампуса V в 10:00 утра в пятницу. Офис доктора Брэдшоу уже отправил по факсу все ее записи.

“Должна сказать, - сказала она, отпивая чай со льдом и жуя сэндвич с тунцом, который приготовила для нее Мэри, - быть богатой сукой действительно приятно”.

“Аминь этому, моя германа”, - сказала ей Селия.

Джейк тем временем вел свой собственный телефонный разговор.

“Ты серьезно относишься к этому, Джейк?” Джилл, бухгалтер, спросила его из своего офиса в центре города Херитидж, в ее голосе слышалось усталое раздражение, которое обычно появлялось, когда он давал ей указания сделать что-то вроде того, что он только что дал ей.

“Я никогда ни к чему в своей жизни не относился более серьезно”, - заверил ее Джейк. “Если Бог есть, он только что послал мне ясный и безошибочный знак. Когда тебя вытряхивают из постели в половине пятого утра пара камней, скрежещущих друг о друга под поверхностью Земли, когда тебе приходится три часа ползти в пробке, чтобы проехать тридцать миль, когда твоей беременной сестре приходится писать в подгузник, чтобы ты мог сбежать, это означает, что пришло время убираться ко всем чертям. Я сваливаю к чертовой матери. Я хочу большой кусок земли на берегу океана где-нибудь в пределах двухсот миль от Лос-Анджелеса, желательно рядом с аэропортом или достаточно большой и удаленный, чтобы я мог построить на нем свой собственный чертов аэропорт. Очевидно, я хочу иметь возможность подключаться к электросети и иметь надежное водоснабжение. Я хочу, чтобы это было достаточно высоко над океаном, чтобы цунами от какого-нибудь землетрясения в гребаной Японии или на Аляске не затопило мою задницу и не смыло все мое дерьмо. Ты все это записываешь, Джилл?”

“Я все это записываю”, - заверила она его. “Могу ли я предположить, что вы собираетесь выставить свои активы в Новой Зеландии на рынок, чтобы частично профинансировать это предприятие?”

“К черту ”нет"", - сказал он ей. “Я люблю свою новозеландскую квартиру. Я ни за что от нее не откажусь”.

“Джейк, ты даже не был там почти три года”, - сказала она. “Вы платите ипотеку и строительные кредиты за дом и недвижимость, которые стоят пустыми, не говоря уже о ежемесячных расходах на содержание. Не говоря уже о вашем самолете вон там, за который вы тоже все еще платите и которым бесплатно пользуется какой-нибудь пилот-гид ”.

“Когда у нас с Лорой все наладится, мы поедем туда”, - заверил ее Джейк. “Я сохраняю за собой дом в Новой Зеландии”.

“Ты хоть представляешь, сколько будет стоить большой участок недвижимости на берегу океана в Южной Калифорнии, на склоне холма?” - спросила она его.

“Я думаю, несколько миллионов”, - сказал он.

“Попробуй хотя бы удвоить это”, - сказала она. “И это самый низкий уровень. И это не включает в себя затраты на архитектуру, благоустройство земель, улучшение дорог, затраты на строительство, затраты на инфраструктуру и налоги ”.

“Понял”, - сказал он. “Это серьезные расходы. Я понимаю. Но сейчас я зарабатываю много денег, так как предыдущий альбом прошел так хорошо, и я заработаю еще больше со следующим. Это главная цель моей жизни, и я собираюсь ее достичь. Теперь, пожалуйста, перестаньте читать мне лекции по этому поводу и начните работать над поиском этого для меня. Наймите того, кого вам нужно нанять, заплатите столько, сколько вам нужно заплатить, но я хочу, чтобы некоторые возможности были рассмотрены как можно скорее. Ты копаешь?”

Вполне слышимый вздох, а затем: “Я копаю”.

У Полин не начались роды к тому времени, когда наступил ее ^-й срок родов 26 января. У нее даже не было ложных схваток. Это не было проблемой. доктор Лу предложил сделать ей индукцию 27^числа, если она будет готова к этому.

“Черт возьми, да, я готова к этому, док”, - сказала она на утреннем приеме в тот день. Затем она поморщилась. “Господи. Я не могу поверить, что только что сказала это ”.

“Что ты хотел бы, чтобы тебя побудили?” Растерянно спросила Лу.

“Нет, ‘к черту да’, ” уточнила она. “Я чертовски ненавижу это выражение”.

Доктор Лу подняла брови. “Эээ ... Понятно”, - сказала она.

“Не берите в голову, док”, - сказала она. “Когда мы сможем начать?”

“Я сейчас же позвоню в больницу”, - сказал Лу. “Они позвонят вам, когда освободится родильный зал и они захотят, чтобы вы пришли”.

“Звучит как план”, - сказал Оби, который сидел рядом с ней и держал ее за руку.

Телефонный звонок раздался сразу после часу дня. Полину вежливо спросили, может ли она приехать в женский и детский центр в четыре часа.

“Клянусь твоей задницей, я смогу”, - заверила ее Полин. “Я хочу, чтобы эта штука вышла из меня”.

“Очень хорошо”, - сказали в расписании. “Мы приготовим для вас люкс ”Мансанита"".

Полин приехала на десять минут раньше, вся компания, включая Тома, Мэри, Стэна и Синди, приехала в больницу, чтобы побыть с ней. Они заняли все места в номере Manzanita Suite, который по сути представлял собой большую комнату с кроватью посередине и был спроектирован так, чтобы выглядеть как главная спальня, а не как больничная палата. Раковины, медицинские шкафы и другое медицинское оборудование были спроектированы так, чтобы быть незаметными и как бы отходить на второй план.

“Господи Иисусе”, - заметила Полин. “Я могла бы жить здесь”.

“Нам действительно нравится делать роды настолько приятными, насколько это возможно”, — сказала ухаживавшая за ней медсестра по имени Коллетт, и она была в полном восторге от того, что будет заботиться о сестре Джейка Кингсли, чтобы та могла принять роды у дочери OB2. И то, что Селия Вальдес была частью вечеринки, было дополнительным бонусом.

“Тогда давайте отправим это шоу в тур”, - сказал Оби, который дважды в своей жизни проходил через подобное, но все еще был взволнован.

Они отправили шоу в турне. Полин переоделась в больничный халат и легла в постель. Коллетт поставила ей капельницу, а затем подключила к множеству датчиков и мониторов, в том числе к тому, который охватывал ее огромный живот и мог определить, когда у нее начались схватки. Это же устройство также отслеживало частоту сердечных сокращений сгустка в режиме реального времени.

“Хорошо”, - сказала ей Коллетт, подключая отдельный комплект трубок к капельнице Полин. “Сейчас начинается прием питоцина. Я начинаю медленно, но через пятнадцать минут ты должна почувствовать легкие схватки ”.

“И тогда вводится эпидуральная анестезия?” Спросила Полин. Она не предвкушала боли при родах.

“Нет”, - ответила ей Коллетт. “Эпидуральную анестезию вводят после того, как схватки хорошо установятся”.

“Почему?” Спросила Полин. “Разве цель этого не в том, чтобы уберечь меня от боли?" Я здесь, чтобы сказать тебе, сестра, я не из тех цыпочек, которые думают, что все это дерьмо нужно делать естественным путем. Эпидуральную анестезию изобрели не просто так, верно?”

“Это правда, - заверила ее Коллетт, - но, боюсь, стандартная процедура заключается в том, чтобы подождать, пока схватки не установятся, чтобы в случае неудачной индукции мы не ввели иглу в ваш позвоночный столб без необходимости”.

Полин покачала головой. “Вы люди и ваши правила”, - сказала она с ворчанием.

Схватки начались точно по расписанию, почти без пятнадцати минут вторая после начала капельницы Питоцина. Сначала они были легкими, едва ли более болезненными, чем менструальные спазмы, но когда Коллетт увеличила частоту “Ямы”, как она и ее коллеги называли это, сила схваток также возросла.

“Хорошо!” Полин недовольно хрюкнула, когда особенно сильный удар перекатился через нее примерно через час после начала процесса. “Это дерьмо больше не доставляет удовольствия!”

“Ты, кажется, теперь хорошо зарекомендовала себя”, - сказала ей Коллетт, глядя не на Полин, а на ритмичные линии, бегущие по монитору компьютера. “Я собираюсь вызвать анестезиолога, чтобы он сейчас пришел”.

Полин пережила еще четыре умеренно сильных схватки — с интервалом примерно в семь минут, — прежде чем доктор Лафлер, анестезиолог, ввел иглу в ее позвоночник и ввел средство, блокирующее работу нервов. Это были последние чувства, которые она испытывала полностью.

“Лучше?” Спросил ее Лафлер.

“Много”, - задыхаясь, выдохнула она. “Я все еще чувствую сильное давление там, внизу, и это не совсем удобно, но больше не кажется, что кто-то выдавливает из меня гребаные кишки”.

“В том-то и идея”, - сказал Лафлер с улыбкой. “И, если вы хотите, я могу ввести вам немного фентанила в эпидуральное пространство, чтобы облегчить дискомфорт от давления”.

“Фентанил?” Спросила Полин. “Разве это не наркотик?”

“Так и есть”, - подтвердил он.

“Разве это не повредило бы скоплению ... эээ ... я имею в виду ребенка?”

“Вовсе нет”, - сказал Лафлер. “Это попало бы в ваш позвоночный столб, который находится на мозговой стороне гематоэнцефалического барьера. Фентанил не может преодолеть этот барьер. Он попадет непосредственно в ваш мозг и не приблизится к мозгу ребенка ”.

“Ни хрена?” Спросила Полин.

“Ни хрена себе”, - заверил ее Лафлер. “Это совершенно безопасно”.

Полин ухмыльнулась. “В таком случае, разожги меня”.

Он разожег ее, и вскоре Полин действительно чувствовала себя прекрасно.

“О боже”, - счастливо сказала она. “Это отличное дерьмо”.

“Думаю, я ревную”, - сказал ей Джейк со смешком.

“Оби!” - сказала она, поворачиваясь к нему, даже не замечая, что на мониторе в данный момент у нее начались сильные сокращения. “Ты знаешь, что мне нужно?”

“Что тебе нужно, дорогая?” спросил он.

“Какие-то гребаные наушники и через них играют Pink Floyd, The Wall”.

Оби рассмеялся в ответ. “Наверное, это было бы неплохо”, - сказал он ей. “К сожалению, сейчас у нас нет ни одной из этих вещей в наличии”.

“Тогда пойди найди их где-нибудь”, - потребовала она.

Он снова рассмеялся, а затем понял, что она говорит серьезно. “Э-э-э... Я не собираюсь оставлять тебя, пока ты рожаешь, Полин”, - сказал он ей.

“У нас есть время”, - сказала Полин. “Скажи ему, Коллетт! Я все еще в нескольких часах от того, чтобы раздавить эту штуку, верно?”

“Верно”, - подтвердила Коллетт. “По меньшей мере шесть. Вероятно, ближе к восьми”.

Итак, Оби покинул женский и детский центр, сел в арендованную машину и поехал в близлежащий пригород Лемон Хилл, где зашел в региональный торговый центр, в котором были как магазины грампластинок, так и электроники. Он купил ей CD-плеер Walkman, всю коллекцию Pink Floyd, которая у них была, компакт-диск Moody Blues на всякий случай и пять комплектов дополнительных батареек.

Он отнес свои покупки обратно в Пресвитерианскую церковь долины, и Полин с шиком завершила оставшуюся часть своих трудов.

Сгусток появился на свет обычным способом в 4:20 утра 28 января^-го января 1994 года. По приглашению Полин все остались в комнате, чтобы наблюдать за родами. Джейк, который в свое время видел много влагалищ, испытал благоговейный трепет почти до слез, наблюдая, как одно из них используется для этой конкретной цели. Селия, которая все это время держала Оби за руку, которой не было, тоже испытывала благоговейный трепет. Нерли тоже испытывал благоговейный трепет, но у него также заболел живот, и его вырвало в ванную Полины.

Так родилась Табита Джин (названа в честь матери Мэри, упокой господь ее душу) Блейк. Розовое, извивающееся маленькое существо, которое было двадцать один дюйм в длину, весило семь фунтов шесть унций и имело густую копну черных волос на макушке. Когда ее положили на живот матери и она впервые начала кормить грудью, она понятия не имела, в какой семье она только что родилась.

Джейк, Селия и семейство Нердли вылетели обратно в Санта-Монику на борту самолета Джейка три дня спустя, приземлившись как раз перед началом ночных ограничений для полетов. Пробки по-прежнему были ужасными, но далеко не такими, как на исходящем отрезке, и всем им удалось добраться домой менее чем за час.

Полин, Оби и малыш Табби остались с Мэри и Томом еще на две недели, а затем они тоже улетели домой, воспользовавшись частным самолетом, заказанным Оби. Мэри поехала с ними, намереваясь помогать дочери по крайней мере месяц.

Полин была рада, что ее мать была с ней, особенно с учетом того, что ей предстояло уладить значительный объем дел, как только она вернется. Все четыре звукозаписывающие компании "большой четверки" к этому времени смогли прослушать предоставленные им мастер-копии и подали свои заявки. Полин улыбнулась, прочитав их. Затем она созвала собрание владельцев KVA Records.

Встреча состоялась у нее дома, поскольку она ни за что на свете не была готова оставить Табби и отправиться разъезжать по пострадавшему от землетрясения Лос-Анджелесу. Было много предварительных переговоров, прежде чем они приступили к делу, потому что все, даже Зануды, хотели сначала провести некоторое время, держа Табби на руках и разговаривая с ней.

“Хорошо”, - наконец сказала Полин из-за своего стола, держа Табби на руках, ее левая грудь вылезла из-под рубашки, сосок был у Табби во рту. “Давай поговорим о деле”.

“Э-э-э... правильно, бизнес”, - сказал Зануда, который покраснел и пытался сделать вид, что не смотрит на грудь Полин.

“Что это за слово?” - спросил Джейк. “Никаких намеков на сговор между исками?”

“Вообще никаких”, - ответила Полин. “Все прошло именно так, как я ожидала. Самая низкая заявка была подана компанией Warner Brothers. Они предложили двадцать три процента лицензионных платежей, основанных на оптовой ставке за продвижение, и еще пятьдесят на пятьдесят от прямых затрат на производство и распространение ”.

“Мило”, - сказала Селия, заметно кивнув на мгновение, а затем вернулась к созерцанию младенца, посасывающего сосок Полин. Это зрелище пробудило в ней какие-то сильные побуждения, которых она никогда раньше не испытывала. Она хотела вырастить собственного ребенка.

“Я полагаю, что предложение включает условие о том, что контроль над продвижением остается исключительным правом KVA Records?” Спросил Джейк.

“Это не является условием в заявке”, - сказала ему Полин. “Это было сформулировано как требование, с которым нужно согласиться просто для того, чтобы в первую очередь подать заявку. Другими словами, просто предложив цену, они согласились принять этот пункт любого заключенного контракта как данность ”.

Джейк одобрительно кивнул. “Вы, юристы, время от времени можете придумать какую-нибудь крутую чушь”, - сказал он ей.

“Вы, музыканты, тоже можете”, - разрешила Полин. “В любом случае, как только у меня на руках были заявки, я отправил копию фильма Warner Brothers по факсу в Aristocrat. Они немедленно согласились сопоставить его. Это означает, что по контракту мы обязаны платить им двадцать три процента и пятьдесят на пятьдесят за слияния и поглощения. Я сообщил Warner Brothers, Capitol и National, что мы выбрали Aristocrat. Они поблагодарили нас за то, что мы их рассмотрели, и посоветовали нам снова подать заявку на следующие альбомы ”.

“Это звучит почти слишком просто”, - сказала Шарон. Она тоже почувствовала острый приступ материнской тоски, наблюдая, как кормится Табби. На самом деле она планировала немного поговорить с Биллом, как только они вернутся домой, о том, чтобы выбросить свои противозачаточные таблетки.

“Что ж ... как я уже говорила, разыгрывание карты Декстера сработало в нашу пользу ”, - сказала Полин, рассеянно высвобождая грудь, поправляя младенца на руках и позволяя ей снова прижаться. “Однако мы далеки от того, чтобы считать это сделкой. Мы только что согласились с основами. Нам еще предстоит провести небольшие переговоры, прежде чем мы поставим свои подписи на кон и начнем выпускать эти диски. Если они решат действовать жестко в таких вещах, как гастроли, количество поломок, рекламный бюджет или права на аудит, сделка все равно может сорваться ”.

“Ты думаешь, это опасно?” - спросил Джейк.

“Честно говоря, нет”, - сказала Полин. “Костюмы вон там, в Aristocrat, казались вполне счастливыми согласиться практически со всем, что мы предложили — в разумных пределах, конечно. Я предполагаю, что первые сокращения появятся на радио к 1 апреля, а компакт-диски появятся на прилавках к моменту уплаты налогов ”.

“Замечательно”, - радостно сказала Селия.

“Согласна”, - сказала Полин, отнимая младенца от груди, поскольку, похоже, она закончила кормление. Она застегнула блузку, а затем положила мочалку на плечо и похлопывала Табби по спине, пока та не издала здоровую отрыжку. “Итак. Кому-нибудь нужна практика пеленания ребенка? Я верю, что ей это нужно”.

У Селии и Шарон произошла небольшая ссора из-за того, кому достанется эта привилегия.

Переговоры с Джошуа Флэгом, главой отдела артистов и репертуара Aristocrat Records, начались в следующий понедельник утром. Вместе с ним в офисе на верхнем этаже Брубейкер Билдинг в центре Лос-Анджелеса присутствовали Майлз Кроуфорд, глава отдела продвижения по службе, и Джин Рикенс, высокооплачиваемый юрист из высокооплачиваемой фирмы, которую Аристократ держал на гонораре.

Это была первая поездка Полин вдали от маленькой Табби с тех пор, как она родилась, и она очень волновалась по этому поводу. Она превратила это беспокойство в решимость и выдержку, готовясь опуститься, испачкаться и приложить все усилия, чтобы удержать скользкие костюмы в узде. Как оказалось, ей не нужно было беспокоиться. Флэг и Кроуфорд — неряшливые, ненадежные змеи, как и все руководители звукозаписывающих компаний, — очень хотели запустить диски в производство и соглашались практически на все, что она предлагала. На самом деле, они добавили несколько собственных улучшений.

“Давайте поговорим о туре”, - предложил Кроуфорд, как только основные детали были обсуждены и согласованы.

“Турне?” - спросил Джейк, который чувствовал себя явно неловко из-за того, как легко все это проходило. “Тура нет. Мы говорили вам об этом, когда впервые запрашивали заявки. Мы не готовы финансировать тур на данном этапе нашего развития ”.

“Вам не обязательно финансировать тур”, - сказал Кроуфорд. “Мы это сделаем”.

Полин и Грег, главные участники переговоров, обменялись взглядами. Селия и Джейк обменялись своими собственными взглядами.

“Ты оплатишь тур?” Наконец спросила Полин. “В какую игру ты пытаешься здесь играть?”

“Это называется игрой по зарабатыванию денег”, - сказал Кроуфорд. “Мы думаем, что если Селия отправится в общенациональный тур с новым диском, продажи вырастут как минимум на двадцать процентов, возможно, на целых тридцать. Поскольку это означает увеличение лицензионных платежей для акционеров Aristocrat, мы обязаны сделать все возможное, чтобы такой тур состоялся ”.

Они четверо обменялись еще одним взглядом.

“Вы говорите о стопроцентном финансировании тура?” Спросила Полин. “Это включает в себя разогрев группы, зарплаты участников группы и съемочной группы, транспорт, проживание, еду, расходы на развлечения, всю эту шумиху?”

“Вся шишка”, - заверил ее Кроуфорд. Он повернулся к Селии. “Мы хотим, чтобы ты сыграла на первом свидании к концу апреля. Мы забронируем первоклассные залы по всем направлениям, разместим вас и группу в первоклассных номерах в каждом городе и доставим вас и группу частным самолетом между каждым местом проведения ”.

“Звучит... очень щедро”, - осторожно сказала Селия.

“Это действительно так”, - сказала Полин. “А как насчет Джейка? Ты предлагаешь то же самое для него?”

Кроуфорд извиняющимся тоном покачал головой. “К сожалению, мы не можем предложить Джейку такую же сделку”, - сказал он. “Видите ли, наши финансовые консультанты считают, что ваш тур, Джейк, приведет лишь к увеличению продаж компакт-дисков на десять-двенадцать процентов. В этом числе, конечно, нет ничего личного и оно никак не отражается на вашей музыке, а скорее является конечным результатом сложного набора вычислений, который учитывает такие переменные, как ваша целевая аудитория, структура продаж прошлых альбомов, ваша уже существующая база поклонников времен Невоздержанности и другие подобные вещи. Есть ли в этом смысл?”

“Так и есть”, - сказал Джейк со смешком. “Ты хочешь сказать, что ваши знахари по-другому читают куриные внутренности”.

Кроуфорд рассмеялся, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал. “Удачный способ выразить это, Джейк. В любом случае, лучшее, что мы можем предложить за тур Джейка Кингсли, - это пятьдесят процентов стоимости тура, если Джейк и группа ездят на автобусе между местами проведения концертов, а KVA оплачивает проживание и развлекательные расходы в дороге ”.

Полин вопросительно посмотрела на Джейка. Он неохотно слегка покачал ей головой. Как бы сильно он ни стремился снова отправиться в путь, это было слишком много денег, чтобы выложить их за слишком малую вероятную выгоду.

“Нам придется отказаться от тура ради Джейка”, - сказала Полин.

“Мы все понимаем”, - сказал Кроуфорд. “Однако как насчет тура Селии? У нас есть договоренность?”

В этот момент заговорил Грег. “Нам придется обсудить это между собой”, - сказал он.

Селия бросила на него сердитый взгляд, а затем повернулась обратно к Кроуфорду. “Черта с два мы это сделаем”, - сказала она. “Я в деле. Если условия, которые вы предлагаете, подлинные и вы изложите все это в письменной форме, я начну работать над сет-листом завтра ”.

“Эти условия действительно подлинные”, - радостно сказал Кроуфорд.

“Теперь подождите минутку”, - сказал Грег. “Это важное решение, которое влияет на ситуацию на многих уровнях. Си, я действительно думаю, что нам следует это обсудить ”.

“А я нет”, - холодно ответила она ему. “Я готова отправиться в путь и играть музыку. Я никогда в жизни не была так готова”. Она повернулась к Полин. “Давай сделаем так, чтобы это произошло”.

Какое-то время Полин переводила взгляд с Селии на Грега и обратно. Наконец, она кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Я думаю, мы сделаем так, чтобы это произошло”.