Невоздержанность

Том 5. Глава 21: Ритм жизни

Кус-Бей, Орегон

30 ноября 1997

В комнате было темно, немного прохладно, так как одно из окон было приоткрыто, а Лора Кингсли лежала на правом боку, прислушиваясь к ритмичным звукам океанских волн, разбивающихся снаружи, и медленному, ровному дыханию своего мужа прямо рядом с ней. У нее были проблемы со сном — редкость для нее, — потому что она просто не могла устроиться поудобнее сегодня вечером. Да, она была размером с долбаного кита (не совсем, на самом деле она была довольно миниатюрной для такого позднего срока беременности, но таково было ее собственное впечатление) и последние несколько недель испытывала постоянный дискомфорт, но до сих пор это не мешало ей спать.

Она повернулась с правого бока на левый, действительно сложная операция, которая на мгновение нарушила дыхание Джейка. Она думала, что он может проснуться, но через несколько мгновений он снова погрузился в сон. Она взглянула на цифровой будильник на прикроватной тумбочке. Было 1:33 ночи. Оставалось еще много времени на сон, а было воскресенье, последний день каникул в честь Дня благодарения, так что ей все равно не нужно было рано вставать. Но все же ей не нравилось бодрствовать посреди ночи, когда все остальные спали. Это была не знакомая ей ситуация. Она глубоко вздохнула, прижалась к Джейку чуть сильнее, чтобы уловить тепло его тела, и попыталась отключить свой разум и прислушаться к разбивающимся волнам.

Как только ее разум, наконец, начал отключаться от всех связей и дрейфовать к первому уровню сна, Кейденс с особым энтузиазмом пнула ее прямо в нижнюю часть грудной клетки, подбросив обратно. Она слегка застонала, молча отчитывая свою нерожденную дочь. Кейденс часто делала это в последнее время, особенно в последние несколько дней. Она потерлась животом прямо о ягодицу Кейденс, надеясь, что это успокоит ее. Этого не произошло. Она была вознаграждена только еще одним пинком под ребра. Она сделала глубокий вдох — это было больно — и затем перевернулась на спину, хотя ей не полагалось этого делать, потому что размер и вес ее не такого уж маленького пассажира могли сдавить ее полую вену, тем самым препятствуя притоку крови к сердцу. Тем не менее, было приятно лежать на спине, даже если это длилось всего несколько мгновений. Но это удовольствие было компенсировано осознанием того, что ей снова захотелось в туалет. Это тоже было чем-то, что произошло за последнюю неделю или около того. Голова Кейденс теперь была полностью погружена в таз, что уменьшило давление с ее диафрагмы, облегчая ей дыхание, но сжало ее мочевой пузырь, из-за чего он удерживал только половину того объема, который обычно был до появления ощущения срочности.

Зная, что в ближайшие десять минут ей станет крайне неудобно, если она не исправит ситуацию, она откинула одеяло и начала немного перекатываться взад-вперед, что было необходимо при вставании с кровати. Всего после трех скал она смогла ступить босыми ногами на пол и встала. Она была одета в зеленую пижаму для беременных, свою любимую пару. Она вразвалку прошла в ванную, примыкающую к хозяйской спальне, и включила свет. Она сбросила пижамные штаны и толстые трусики для беременных, которые были на ней, и села на холодное сиденье. Когда она начала мочиться, она взглянула на макси-прокладку, которая прилипла к внутренней стороне трусиков. У нее был медленный, но устойчивый поток выделений с тех пор, как она потеряла слизистую пробку. Она решила, что блокнот не помешает сменить, поэтому оторвала его и выбросила в мусорное ведро. Когда она доставала замену из коробки, стоявшей рядом с унитазом, она почувствовала, как по животу пробежала судорога, переходящая сзади вперед.

“Ой!” она застонала, когда это ударило ее, заставив вздрогнуть. Это длилось, может быть, секунд пятнадцать, а затем ослабло и полностью исчезло. Это не было ужасно — просто немного сильнее, чем месячные, — но это определенно привлекло ее внимание. Возможно ли, что это были родовые боли? Она опоздала на этом этапе игры, так что это казалось вполне вероятным. Но она также не какала уже три дня — еще раз спасибо маленькой мисс Кейденс, разрушительнице рутинных функций организма, — так что это мог быть спазм кишечника. В последнее время у нее было несколько таких схваток, а также спорадические схватки Брэкстона-Хикса за последний месяц, но на самом деле это не было похоже ни на то, ни на другое.

Она закончила свои дела, вытерлась (с некоторым трудом из-за своего живота) и заменила прокладку. Она натянула трусики и плавки, а затем вымыла и вытерла руки. Она постояла там с минуту, ожидая, не начнется ли еще одна из этих болей или, возможно, возникнет желание опорожнить кишечник. Ничего не произошло. Она выключила свет, а затем вернулась в постель, забралась в нее и снова прижалась к Джейку.

Как раз в тот момент, когда она начала думать, что боль, которую она испытала, была очередной болезнью Брэкстона-Хикса или, возможно, плодом ее воображения, это случилось снова, на этот раз не так сильно, но продолжительнее. Оно тоже исчезло. Она подняла голову и снова посмотрела на дисплей часов. Теперь они показывали 1:46 ночи. Она сделала мысленную пометку об этом времени и снова расслабилась, прижавшись к телу Джейка.

Она подождала, пока появились и прошли еще три боли, прежде чем разбудить его. Они появились в 1:57, 2: 08, а затем в 2: 20, каждая длилась около двадцати или тридцати секунд. Она больше не думала, что это могут быть схватки Брэкстона-Хикса или спазмы кишечника. Ни одно из этих двух событий не происходило через равные промежутки времени. Нет, я думаю, это наконец-то происходит здесь, подумала она, чувствуя смесь волнения и тревоги, борющихся за первое место. У меня схватки.

Она положила руку Джейку на плечо и нежно потрясла его. “Милый”, - сказала она. “Проснись”.

Он несколько раз застонал и крякнул, а затем проснулся, довольно быстро стряхнув с себя сон. Он на мгновение взглянул на часы, а затем повернулся к ней. “Что случилось?” спросил он. “У тебя схватки?”

“Я почти уверена, что да”, - сказала она. “У меня их было пять за последние сорок пять минут или около того. Они приближаются с интервалом примерно в одиннадцать или двенадцать минут”.

Теперь Джейк полностью сел в постели. Он был без рубашки и в одном нижнем белье. “Хорошо”, - медленно сказал он, с легким намеком на нервозность в голосе. “Должны ли мы начать готовиться к переезду?”

“Дай мне посмотреть, придет ли еще кто-нибудь”, - сказала она. “Если это схватки, то следующая должна произойти примерно через десять минут, примерно в 2:31 или 2:32. Если я это пойму, я думаю, нам следует уйти ”.

“Хорошо”, - сказал он. “Звучит заманчиво”.

Они оставались прижатыми друг к другу, оба молча смотрели на часы, пока минуты тикали мучительно медленно. Наконец, они показали 2:31. И действительно, в течение десяти секунд после поворота другая боль пронзила ее сзади спереди, заставив слегка поморщиться и сбив дыхание.

“У тебя будет один?” Спросил Джейк, отметив, как напряглось ее тело, изменилось дыхание.

“Да”, - сказала она сквозь стиснутые зубы. “Тоже довольно хороший”.

Они оставались на месте, пока он не сработал. И тогда Джейк вскочил на ноги и включил свет. “Хорошо”, - сказал он. “Давайте сделаем это. Я хочу быть на воздухе меньше чем через час ”. Он взял пару джинсов, которые были сложены на стуле рядом с кроватью, и начал надевать их.

Лауру, наблюдавшую за ним, внезапно захлестнула волна страха. Их план лететь аж до Сан-Луис-Обиспо в начале родов казался разумным, когда они впервые придумали это, казался разумным всего час назад, когда она лежала без сна и прокручивала его в своем беспокойном уме, но теперь, когда она действительно чувствовала схватки, теперь, когда она действительно столкнулась с перспективой скорого выдавливания из своего тела маленького Каденса, это казалось самой глупой вещью, о которой она когда-либо слышала.

- Милый, - нерешительно спросила она, - это действительно хорошая идея?

Он остановился посреди застегивания брюк и посмотрел на нее. “Лечу домой?” спросил он.

Она кивнула, слегка прикусив губу. “Теперь, когда это происходит на самом деле ... что ж ... кажется, может быть, было бы безопаснее просто остаться здесь и принимать роды в медицинском центре Норт-Бенд ”.

Джейк медленно вздохнул. “Мы могли бы это сделать”, - тихо сказал он. “У них там есть отделение родов. Мы не знаем здешних врачей, но я уверен, что они знают, что делают ”.

“Это то, о чем мы должны подумать”, - нерешительно сказала она. “Я начинаю бояться этого полета, милый”.

Джейк кивнул. “Тебе решать”, - сказал он. “Просто помни, в Норт-Бенде нет отделения интенсивной терапии, так что, если с Кейденс что-то не так, им придется посадить ее на вертолет через горы в Юджин”.

Она еще немного пожевала губу. Она знала этот маленький факт, поскольку за последние шесть недель они с Джейком изучили возможности практически каждой больницы между Кус-Бей и Сан-Луис-Обиспо. Не в каждой больнице было отделение интенсивной терапии новорожденных, которое было спроектировано, укомплектовано персоналом, обучено и оборудовано для ухода за больными новорожденными. Медицинский центр Норт-Бенд был одной из больниц, в которых не было такого отделения. Они могли принимать обычных детей и ухаживать за обычными новорожденными, но мало что могли сделать для больных, кроме как перевезти их по воздуху. “Это хорошая вещь, о которой стоит подумать”, - согласилась она.

“Я думаю, с Кейденс все будет в порядке независимо от того, где мы будем рожать, ” сказал он, - но я думаю, было бы лучше, если бы мы, по крайней мере, доставили ее в отделение интенсивной терапии, если сможем, на всякий случай. Как насчет того, чтобы пока следовать плану? Мы поднимаемся в воздух. Если роды развиваются слишком быстро, до Юджина всего пятнадцать минут полета, и мы можем сделать пересадку там. Если это не прогрессирует, мы возвращаемся домой. Если где-нибудь в пути что-нибудь случится, у меня есть карта, которую я кладу в самолет, с указанием каждого аэродрома отвода, его близости к каждой больнице и возможностей этой больницы ”.

Она знала, что Джейк провел все исследования, и она даже помогла с изрядной их частью — в основном с больничными частями, в то время как Джейк сосредоточился на частях аэропорта. Она знала, что то, что он говорил, имело смысл, и теперь, когда она услышала все это снова, она действительно начала чувствовать себя немного лучше. Она все еще была чертовски напугана, все еще думала, что, возможно, они не продумали это так тщательно, как следовало, но знала, что подняться в воздух, вероятно, было лучшим вариантом.

“Хорошо”, - сказала она. “Давай действовать по плану”.

“Хорошо”, - сказал он. “Одевайся в свою дорожную одежду. Она вон там, рядом с кроватью”.

Она кивнула. Ее дорожная одежда и сумка для беременных, которые понадобятся ей в больнице, лежали там в ожидании уже две недели. “Хорошо”, - сказала она.

- Я помогу Селии подняться, а потом начну загружать машину.

“Хорошо”, - сказала она, снимая пижамный верх и бросая его в направлении корзины. Под ней не было бюстгальтера — спать в бюстгальтере она никогда не делала, беременна она или нет, — но в ее дорожной одежде был эластичный спортивный бюстгальтер. Она перевернулась и спустила ноги на пол, чтобы снять штаны. Джейк тем временем надел рубашку и завязывал шнурки на ботинках. Закончив с этим, он не направился из комнаты к Селии, а пошел в другую сторону. “Куда ты идешь?” спросила она.

“Мне нужно пописать, прежде чем мы уйдем”, - сказал он.

“Ну же, поторопись!” - рявкнула она.

Джейк спокойно воспринял ее резкий тон. К этому моменту он привык к ее иррациональным вспышкам. “Будет сделано”, - просто сказал он.

Джейк был мастером предварительного планирования, и поездка из дома в аэропорт прошла гладко. Он, Лора и Селия были одеты и готовы отправиться в путь менее чем за десять минут. У всех у них были дорожные сумки, полные одежды, зарядных устройств для телефонов, страховых карточек и даже готовых к путешествию закусок. У всех них рядом с кроватями лежала дорожная одежда. Они выехали из дома на BMW Джейка в 2:45 ночи и были в аэропорту в 3:00. За это время у Лоры было еще три схватки. Селия засекала их по своим часам, и у нее был лист бумаги, чтобы записывать их. Они постоянно находились с интервалом в одиннадцать-двенадцать минут и продолжительностью около двадцати-тридцати секунд.

- У тебя еще не отошла вода? - спросила Селия, когда Джейк с помощью электрического буксира выводил “Аванти” из ангара.

“Пока нет”, - сказала она. “Доктор Нивен говорит, что более чем в половине случаев она не прерывается до начала родов ”.

Джейк загрузил их багаж в грузовой отсек и затем опечатал его. Затем он воспользовался фонариком, чтобы завершить предполетный осмотр снаружи. Он намеренно заправил самолет более чем наполовину, чтобы им не пришлось беспокоиться о необходимости заправляться перед вылетом. Он открыл самолет и включил аккумуляторы, чтобы включить освещение внутри. Пока Селия и Лора устраивались на сиденьях позади кабины пилотов — Селия останется рядом с Лорой на время этого полета, — Джейк отвез BMW обратно к терминалу авиации общего назначения, припарковал его, а затем зашел внутрь, чтобы заполнить план полета, который он уже составил несколько недель назад. Он в последний раз проверил погоду на их маршруте — он регулярно делал это дважды в день в течение двух недель на всякий случай — и увидел, что в южном Орегоне и северной Калифорнии была переменная облачность с умеренными ветрами (результат системы низкого давления, расположенной недалеко от побережья южного Вашингтона), но стало ясно и относительно спокойно, как только они добрались до северных окраин долины Сакраменто. Это означало, что на их пути не было опасных условий, но первую треть полета он, несомненно, будет неровным.

Он трусцой вернулся к самолету и забрался внутрь, герметизируя его за собой. Он запустил двигатели, а затем быстро ввел свой план полета в диспетчер полетов. Выбранный им маршрут был примерно на десять минут длиннее самого быстрого маршрута, но все время держал их в пределах пятнадцати минут от места аварийной посадки. Он пробежал предполетный контрольный список, заставляя себя делать это медленно и осторожно, несмотря на то, что его жена рожала позади него. Он не принес бы им никакой пользы, если бы промчался сквозь это, что-то пропустил и разбил бы их всех о склон какой-нибудь горы. Это, безусловно, было бы контрпродуктивно для передачи его генетического кода.

Наконец, в 3:33 утра он запросил разрешение IFR и получил запрошенную конечную высоту в тридцать одну тысячу футов. Сама вышка в это время утра не работала, поэтому он просто передал, что выруливает на взлетно-посадочную полосу 22, чтобы можно было взлететь при ветре с берега в двадцать узлов.

“Как у нас там дела?” спросил он своих пассажиров. “Отправляетесь на задание?”

“Схватки по-прежнему проходят с интервалом в одиннадцать-двенадцать минут”, - сообщила Селия. “Я думаю, у нас все идет”.

“А как насчет тебя, милая?” - спросил он Лору. “Отправляешься на задание?”

“Иди на задание”, - сказала она, крепко держась за руку Селии. “Давай покончим с этим дерьмом”.

Он вырулил на начало взлетно-посадочной полосы и с ревом взмыл в небо в 3:42 утра, пролетев над океаном, а затем повернул обратно на юго-восток и снова вышел сухим из воды. Почти сразу же турбулентность начала обрушиваться на них, когда они поднимались над прибрежными горами.

“Это ухабы”, - нервно сказала Селия, используя беззаботный термин Лауры для обозначения турбулентности в чистом воздухе, с которой они столкнулись.

“Да”, - кисло сказала Лора. “Я действительно могла бы обойтись без ухабов в этом рейсе”.

“Извини, милая”, - сказал он ей, когда от особенно неприятной тряски содрогнулся весь самолет. “Нам придется иметь дело с ухабами, по крайней мере, пока мы не окажемся к югу от струйного течения над долиной Сак”.

“Потрясающе”, - сказала она.

Удивительно, но Лора все же заснула задолго до того, как они достигли крейсерской высоты, и это несмотря на то, что у нее были родовые схватки, а самолет мотало в нестабильном воздухе. Всякий раз, когда у нее начинались схватки, она ненадолго просыпалась, держалась за живот и немного морщилась, а затем снова засыпала, как только он расслаблялся. Селия держала одну руку переплетенной с рукой Лауры, а другую на животе Лауры. Она обнаружила, что действительно может чувствовать, когда начинаются схватки, когда ее глазное дно напрягается. Она проверяла свои часы с каждым из них, а затем записывала это на своем листе, а затем возвращалась к тому, чтобы держать руку и живот.

Джейк позволил автопилоту управлять самолетом, в то время как сам постоянно смотрел на свою карту аэродромов отвода и больниц, когда они тряслись и подпрыгивали. Он постоянно разрабатывал план диверсии в своем мозгу, когда они приближались, а затем проезжали каждую путевую точку. Медфорд, штат Орегон, в котором была больница, оборудованная для отделения интенсивной терапии; Кресент-Сити, Калифорния, в котором была больница со службами L & D, но не было отделения интенсивной терапии; Больница округа Сискию, в которой были отделения L & D, но также не было отделения интенсивной терапии. Затем они пролетели над южными Каскадными горами на границе Орегона и Калифорнии. В этот момент турбулентность значительно усилилась, они раскачивались, как мячик для пинг-понга, и все вокруг содрогалось. Одна из бутылок с выпивкой в баре сорвалась с удерживающей ленты и упала на пол, к счастью, не разбившись.

“Мне нужно пописать!” Лора плакала.

“Я думаю, тебе следует подождать еще несколько минут, если сможешь”, - посоветовал Джейк. “Мы тут раскачиваемся, как долбаная лодка в океане”.

“Я не могу дождаться”, - сказала она. “Я иду сейчас, или я описаюсь в штаны”.

“Возможно, было бы безопаснее просто описаться в штаны”, - сказала Селия. Она была совершенно очевидно напугана явной силой турбулентности.

“Я не собираюсь писать в штаны!” Вызывающе сказала Лора. Она отстегнула ремень безопасности и начала подниматься. Сильный толчок отбросил ее обратно вниз. “Черт возьми!” - закричала она, а затем разрыдалась.

Затем Селия тоже отстегнулась. “Позволь мне помочь тебе, Учитель”, - сказала она, вставая, осторожно держась при этом за сиденье. Затем она протянула руку и помогла Лауре подняться на ноги.

“Будьте осторожны, вы двое”, - сказал им Джейк. Он знал, что турбулентность сама по себе не представляла реальной опасности для самолета — "Аванти" мог справиться с нестабильным воздухом, который был в три-четыре раза хуже того, что они испытывали сейчас, — но иметь незащищенных пассажиров во время нее было на самом деле довольно опасно. Особенно когда одна из них была беременна и рожала.

“Мы попробуем”, - ответила Селия. “Давай, учи. Давай сделаем это”.

Она обняла Лору за талию, и они вдвоем медленно направились в заднюю часть самолета, держась по пути за спинки кресел. Самолет продолжал трястись и подпрыгивать в непредсказуемом ритме, но им удалось удержаться на ногах. Селия открыла дверь в туалет и заперла ее в таком положении, чтобы она не могла захлопнуться обратно. Она помогла Лауре расстегнуть пуговицы на ее брюках и стянуть их вниз. Как только это было сделано, она взяла ее за руки, чтобы та могла спокойно спуститься на унитаз. Она продолжала стоять там, пока Лора писала.

“У тебя есть блокнот”, - сказала ей Селия. “Не утруждай себя вытиранием”.

“Извини, - сказала Лора, - но я не собираюсь пропускать вытирание. Это отвратительно”.

“Хорошо, - сказала ей Селия, - но держись за меня одной рукой, пока будешь это делать”.

Лора кивнула. “Это так недостойно”, - сказала она несчастным голосом.

Дамы вернулись на свои места, не упав и не взлетев до потолка, но были близки к этому. Они снова сели и пристегнулись. Джейк вздохнул с облегчением, когда услышал, как защелкнулись пряжки.

Незакрепленная бутылка из-под выпивки продолжала подпрыгивать и скользить по всему месту, но чудесным образом не разбилась. В конце концов, оно проделало свой путь по проходу туда, где Селия могла его схватить. Она подняла его и мгновение смотрела на него. Это была бутылка односолодового "Бушмиллс" шестнадцатилетней выдержки. Она на мгновение задумалась, а затем сорвала пробку и сделала большой, здоровый глоток прямо из бутылки.

“Ах”, - сказала она. “Бог обеспечивает”. Она снова надела крышку, а затем убрала бутылку в карман на спинке сиденья Джейка.

Джейк увидел вдалеке россыпь оранжево-белых городских огней. Это был Реддинг, самый северный город в долине Сакраменто. До них было еще больше сорока миль, но, тем не менее, он был рад этому зрелищу. В Реддинге было две больницы, в обеих имелось отделение интенсивной терапии. А после Реддинга больше не было длинных отрезков между городами и больницами. И как только они окажутся за пределами гор и над самой долиной, турбулентность, вероятно, значительно спадет.

“Еще несколько минут, и поездка должна немного смягчиться”, - сказал он своим пассажирам.

“Слава Богу”, - сказала Селия, гадая, не будет ли еще одной порции "Бушмиллс" слишком много.

Лора ничего не сказала. Она уже снова спала.

Как и предсказывалось, турбулентность ослабла, как только они пересекли последнюю гряду гор и вылетели над долиной. Боль не прошла полностью, но больше не была сильной и непрерывной, просто время от времени раздавались почти нежные толчки. Под ними проехал Реддинг, и следующая ближайшая больница находилась в Ред Блаффе. После Ред Блаффа в поле зрения появились знакомые очертания столичного района Херитедж. В Херитедж было три больницы, оснащенные отделениями интенсивной терапии. После Heritage появился район Сакраменто, где было множество оборудованных отделений интенсивной терапии, включая медицинский центр Калифорнийского университета в Дэвисе и мемориальную больницу Саттер, которые были региональными специализированными центрами для родов с высоким риском и ухода за новорожденными. Если бы на их пути было какое-нибудь место, где было бы оптимально отклониться, то таким местом был бы Сакраменто.

Но им не нужно было отвлекаться. Схватки у Лоры немного продвинулись с тех пор, как они начались, но все еще были с интервалом в девять минут — вполне в пределах нормы. Джейк начал чувствовать себя более уверенно в том, что они доберутся до дома.

Они пролетели над Стоктоном, а затем Модесто, прежде чем их маршрут повел их дальше на запад, где в зону досягаемости попадал район залива южный Сан-Франциско. Отсюда они могли легко приземлиться в Сан-Хосе, если потребуется. За Сан-Хосе были Холлистер и Салинас. Лора продолжала регулярно сокращать отставание, но оставалась в пределах девятиминутного интервала. Сразу за Салинасом Джейк начал снижение, снизив скорость с тридцати одной тысячи до четырех тысяч со скоростью две тысячи футов в минуту. К тому времени, как они пролетели над Паса—Роблесом — последним возможным аэродромом отвода, с которым отделение интенсивной терапии находилось на расстоянии легкого удара, - Джейк знал, что у них все получится.

Он вошел в привычную схему для регионального аэропорта Сан-Луис-Обиспо, выведя их в море над заливом Морро, а затем развернулся для посадки ILS на взлетно-посадочную полосу 11. Он, конечно, не часто совершал ночные посадки, но сделал достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Небо было ясным, и он мог видеть освещенную взлетно-посадочную полосу с расстояния более десяти миль. ILS плавно вывел его на глиссаду. На высоте пятисот футов над землей он отключил автопилот и взял управление самолетом на себя. Он аккуратно приземлился в 5:13 утра.

“Мы на месте”, - сказал он, в чем не было необходимости, поскольку оба его пассажира не спали (Лора, как обычно, проснулась, когда закрылки опустились перед посадкой).

- Слава Богу, - выдохнула Лаура.

“Аминь”, - эхом повторила Селия.

Джейк не стал заруливать в ангар. Вместо этого он просто припарковался в зоне авиации общего назначения и заглушил двигатели. Он быстро привязал самолет, пока Селия выгружала багаж из грузового отсека. Джейк подбежал к ангару и открыл его. Внутри был Лексус Лауры, который обычно останавливался в Гранада-Хиллз, но который пригнали в SLO только для этой миссии. Он был подключен к собственному зарядному устройству trickle charger и полностью заправлен. Он вытащил электроды из аккумулятора и забрался внутрь. Ключи были в бардачке. Он завел двигатель и выехал. Закрыв дверь ангара и закрепив ее, он запрыгнул обратно в машину и быстро поехал обратно к терминалу.

“Хорошо”, - сказал он, выходя и начиная собирать их сумки. “Как у нас дела?”

“Я только что выпила еще одну”, - сказала Лора. “На этот раз немного покрепче”.

“Какое сейчас время?” - Спросил Джейк Селию.

“Все еще через девять минут”, - доложила она.

“Круто”, - сказал Джейк с облегчением. “Давайте тащить наши задницы в больницу”.

Они загрузили багажник и забрались внутрь, Лора спереди рядом с Джейком, Селия на заднем сиденье. Джейк быстро повез их по почти пустым улицам и прибыл ко входу в женский и детский центр Баптистской больницы Сан-Луис-Обиспо в 5:45 утра.

- Пойду возьму инвалидное кресло, - сказала Селия, когда Джейк остановил их у круглого входа.

“Мне не нужна гребаная инвалидная коляска”, - раздраженно сказала Лора. “Я могу ходить”.

“Ну... да, - сказала Селия, - но я думала, что вы должны приводить беременных женщин таким образом”.

“Я могу идти”, - повторила Лора, выходя и ставя ноги на тротуар. “Если бы кто-нибудь просто взял мою сумку”.

“Я открою”, - сказал Джейк. “Си, ты останешься с ней. Я собираюсь пойти припарковаться”.

Ему потребовалось добрых пять минут, чтобы найти место для парковки, а затем трусцой вернуться ко входу. Как только он оказался там, они втроем прошли через раздвижную дверь в отделение родов. Они находились в фойе с несколькими разбросанными стульями и большим полукруглым столом, за которым сидели женщина-регистратор в медицинской форме и мужчина-охранник больницы. В данный момент на стульях никого не было. Они втроем подошли к столу.

“Здравствуйте”, - поздоровалась женщина. “Регистрируетесь?”

Джейк мгновение смотрел на двух своих спутников, а затем снова на клерка, на его лице явно читалось раздражение. Мужчина и две женщины, одна из которых, очевидно, была на поздних сроках беременности и болезненно держалась за живот, заходят в отделение родов в 5:50 утра, и она хочет знать, регистрируются ли они. Однако он не сказал, что у него на уме. “Эм ... да, мы регистрируемся”, - сказал он ей. “У моей жены, кажется, начались схватки”.

“Хорошо”, - радостно сказала женщина. “Тогда вы пришли по адресу. Вы предварительно зарегистрированы здесь, в Баптистской школе?”

“Да, это я”, - сказала Лора. “Доктор Нивен - мой акушер”.

“Хорошо”, - сказала она. “Ваше имя?”

“Лора Кингсли”, - представилась она.

Это привлекло внимание женщины. Охранник тоже. Они оба уставились на нее на мгновение, узнавание отразилось в их глазах.

“О... Миссис Кингсли, конечно”, - сказала она. “Как волнительно для вас!”

“В данный момент это не кажется таким уж захватывающим”, - кисло сказала Лора.

“Мне очень жаль”, - сказала она с кажущимся искренним сочувствием. “Если бы я мог просто узнать вашу дату рождения, чтобы посмотреть вас в компьютере?”

- 11 апреля 1965 года, - сказала Лора.

Она на мгновение застучала по клавиатуре своего компьютера, а затем посмотрела на экран. “Хорошо”, - сказала она. “Вот ты где. Я вижу, ты уже опоздал.

“Да, ” сказала Лора, “ я...” Она вздрогнула и схватилась за живот. “О Боже, вот и еще один”.

“Позвольте мне просто позвонить медсестре, чтобы она отвела вас обратно в комнату сортировки”, - сказала женщина. Она взяла телефон и набрала номер. Через мгновение она поговорила с кем-то на другом конце провода. “Здесь Лора Кингсли, проверяет связь”. Пауза. “Верно ... Лора Кингсли. С ней Джейк Кингсли и посетитель. Она сообщает о схватках ”. Еще одна пауза. “Хорошо, будет сделано”. Она повесила трубку. “Медсестра сейчас выйдет”.

“Очень хорошо”, - проворчала Лаура, немного тяжело дыша, когда схватки прекратились.

Пока они ждали, она записала имя Джейка для протокола, а затем спросила, кто был посетитель.

“Я Селия Вальдес”, - сказала ей Селия.

Глаза женщины стали еще больше, услышав это. На мгновение она с благоговением посмотрела на Селию. “О Боже мой”, - сказала она. “Это ты! Я думал, ты похож на себя, но я не думал, что это действительно можешь быть ты. Вау! Это так потрясающе!”

“Спасибо”, - сказала Селия. “Мы с Лорой очень хорошие подруги. Ты знаешь, она играет для меня на саксофоне”.

“Я это слышала”, - сказала женщина.

“Это правда”, - сказал Джейк. “Итак, есть ли какой-нибудь значок посетителя или что-то еще, что вы должны сделать для нас?”

“Оу ... правильно, конечно”, - сказала она. Она склонилась над своим компьютером и принялась за работу. Минуту спустя у Лоры на запястье была повязка, а у Джейка и Селии на рубашках были наклейки для посетителей со своими именами и именем Лоры. Мгновение спустя одна из боковых дверей открылась, и вошла медсестра средних лет в синей медицинской форме. Она толкала пустую инвалидную коляску.

“Мистер и миссис Кингсли?” спросила она.

“Да”, - сказала Лаура.

“Я Арлин, одна из медсестер L & D. Я собираюсь провести вам сортировку и посмотреть, как у вас дела”.

Она настояла, чтобы Лора сидела в инвалидном кресле, хотя Лора настаивала, что вполне способна ходить.

“Таковы правила больницы”, - просто сказала Арлин. “Мы не хотим, чтобы ты упал”.

“Некоторое время назад я подошла к задней части самолета, который прыгал вокруг, как мотылек на фонаре крыльца”, - сказала ей Лора. “Тогда я не упал”.

“Ты был в самолете?” Спросила Арлин, ее брови поползли вверх.

“Совершенно верно”, - сказал Джейк. “Два с половиной часа назад мы были в Кус-Бей, штат Орегон. Мы прилетели сюда, когда начались роды. Первая часть полета была немного неровной”.

Теперь медсестра смотрела на них как на сумасшедших. “Вы прилетели из Орегона посреди ночи, когда у вас были роды?” - спросила она.

“Да”, - сказала ей Лаура. “Это был наш план с самого начала. Это сработало”.

“Вау”, - прошептала Арлин. “В любом случае, как я уже говорила, согласно правилам больницы, вы должны сидеть в кресле. Не могли бы вы просто присесть?”

Лора села. Ее выкатили обратно через охраняемый вход в коридор, Джейк и Селия последовали за ней. Оттуда ее поместили в комнату с надписью "СОРТИРОВОЧНАЯ". В сортировочной стояли две каталки, разделенные занавеской. Заднюю стену занимало оборудование для мониторинга. Арлин указала Лоре сесть на левую каталку (правая в данный момент была свободна). Затем она измерила ей температуру, подключила к манжете для измерения артериального давления и пульсоксиметру, а затем задала ей несколько вопросов о том, когда начались ее родовые схватки, на что они были похожи, были ли они рассчитаны по времени, как далеко друг от друга они находились. Лора ответила на все вопросы, и Селия даже предоставила Арлин свой бумажный отчет о времени и продолжительности схваток. Документ произвел на Арлин впечатление.

“Ну-ну”, - сказала она. “Похоже, за последние несколько часов ты перешел с двенадцати минут на девять. У тебя отошли воды?”

“Пока нет”, - ответила Лаура.

“А у тебя исчезла слизистая пробка?”

“Несколько дней назад”, - ответила Лаура.

“Очень хорошо”, - сказала Арлин. “Нам нужно посмотреть, насколько продвинулись ваши роды. Мне нужно, чтобы вы полностью разделись и надели один из наших халатов. После этого я подключу вас к монитору и проведу внутренний осмотр, чтобы определить, насколько у вас расширены мышцы ”.

“Замечательно”, - сказала Лаура, нахмурившись. Она потянулась к блузке и начала расстегивать пуговицы.

Арлин посмотрела на Селию. До сих пор она никак не показала, что знает, кто такая Селия. “Какие у вас отношения с миссис Кингсли?” - спросила она.

“Мы хорошие друзья”, - сказала ей Селия.

- Моя лучшая подруга, - вставила Лаура.

“Это верно”, - сказала Селия с улыбкой. “Лучшие друзья”.

“Тогда ладно”, - сказала Арлин. “Ну, она собирается раздеться, а затем заставить меня засунуть руку ей во влагалище. Если кому-то из вас некомфортно находиться в присутствии друг друга, когда это происходит, возможно, вы захотите ненадолго выйти из комнаты ”.

“Все в порядке”, - сказала Лора. “Она видела меня голой раньше”.

“Понятно”, - медленно произнесла Арлин.

“Мне пришлось помочь ей пописать в самолете”, - сказала Селия.

“Понятно”, - снова сказала Арлин. “В таком случае, вот твое платье. Я дам тебе несколько минут, чтобы раздеться.

Лора разделась (кроме носков) и надела халат. Она легла на каталку, в то время как Джейк и Селия сели на стулья рядом с ней. Арлин вернулась через несколько минут, неся эластичную ленту с прикрепленными к ней несколькими круглыми устройствами и проводами, идущими от устройств.

“Это КТГ”, - объяснила Арлин. “Он обвязывается вокруг вашего живота и сообщает нам, когда у вас начинаются схватки, и дает постоянную информацию о частоте сердечных сокращений ребенка. Ты не знаешь, это мальчик или девочка?”

“Это девочка”, - сказала Лора.

“Ты уже выбрала имя?”

“Кейденс”, - сказала Лора. “Ее зовут Кейденс”.

“Красивое имя”, - сказала Арлин, хотя по ее тону можно было предположить, что она всегда произносила что-то подобное, независимо от того, какое имя называла ей мать. Адольф? Это хорошее солидное имя. Саддам? Мне нравится, как это звучит!

“Мы так думаем”, - сказал Джейк.

Она задрала платье Лауры и установила устройство, обернув его вокруг ее живота. Затем она немного повозилась с позиционированием, глядя на экран монитора на стене за головой Лоры. Наконец, ей, казалось, понравилось то, что она увидела.

“Ребенок выглядит хорошо”, - сказала она. “Сердечный ритм плода сейчас один сорок два, именно там, где и должен быть. Дайте мне знать, когда в следующий раз почувствуете схватки, чтобы я мог посмотреть, коррелирует ли это с монитором ”.

“Сойдет”, - сказала Лаура.

Арлин снова одернула платье, а затем в течение нескольких минут делала какие-то пометки на листе бумаги. Пока она делала это, Лора напряглась и схватила Джейка за руку с одной стороны, а Селию - с другой. “У меня будет один”, - сказала она.

Арлин посмотрела на монитор и кивнула. “Вы, конечно, правы”, - сказала она. “Давайте посмотрим, что у нас здесь”. Она уставилась на экран, который выплевывал бумажную копию того, что было на нем.

“Какая из этих строк является сокращением?” Спросил Джейк.

“Нижний”, - сказала Арлин. “Верхний - это частота сердечных сокращений вашего ребенка. Я наблюдаю здесь схватки от легкой до умеренной, которые отслеживаются как настоящие родовые схватки, а не по Брэкстону-Хиксу. Частота сердечных сокращений плода остается стабильной. Это хорошо. Нам не нравится видеть, как это число сокращается во время сокращения ”.

Джейк, привыкший считывать показания сложных инструментов в кабине пилота и на микшерном пульте, быстро разобрался во всех тонкостях отображения. Он мог видеть, где на обоих концах спектра начинались опасные зоны как для схваток, так и для частоты сердечных сокращений плода. Линия Лоры была полностью в безопасной зоне. Как и у Кейденс.

“Это была типичная первая стадия схваток”, - сказала Арлин, как только линия вернулась к основанию. “Никаких изменений сердечного ритма плода. Теперь мы посмотрим, насколько вы расширены и стерты, и понаблюдаем, чтобы увидеть частоту ваших сокращений ”.

“Хорошо”, - сказала Лора, очевидно, чувствуя себя немного лучше теперь, когда о ней заботились профессионалы. Джейк понял. Теперь он тоже чувствовал себя более комфортно.

Арлин надела перчатки и намазала смазкой правую руку. Затем она велела Лоре широко раскрыться. Лора сделала это, заранее морщась. Арлин просунула смазанную руку внутрь нее, вводя все, кроме большого пальца. Она несколько мгновений ощупывала там, кивая головой в ответ на то, что обнаружила, а затем вышла.

“Хорошо”, - сказала она. “Ты расширен на два сантиметра и примерно на двадцать процентов стерт”.

“Что это значит?” - спросила Селия.

“Это означает, что процесс еще довольно ранний”, - сказала Арлин. “Для родов ее нужно расширить на десять сантиметров и стереть на сто процентов. Здесь мы все еще довольно далеки от момента истины”.

“Как далеко отсюда?” Спросила Лора.

“Минимум двенадцать часов”, - сказала Арлин. “Вероятно, целых восемнадцать. У вас здесь едва началась первая стадия родов”.

“Едва пришел?” Спросила Лора. “Такое чувство, что кто-то сжимает мои кишки каждый раз, когда у меня схватки”.

“Ты можешь поблагодарить Еву за это”, - беспечно сказала Арлин. “Держись. Мы будем наблюдать за вами в течение часа или около того и получим хороший результат по вашей регулярности ”.

“И что потом?” Спросила Лора.

“И тогда мы примем решение, основываясь на этом”, - сказала она. “Держись здесь. Здесь есть кнопка вызова, если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь. Через час мы снова обследуем вас и посмотрим, где мы находимся ”.

“Ты собираешься позвонить доктору Найвену?” Спросила Лора.

Арлин слегка усмехнулась. “Нет, пока у тебя не начнется вторая стадия родов”, - сказала она. “Документы приходят только на грандиозный финал, а не на разминку или даже на главное событие”.

Это была аналогия, которую музыканты поняли достаточно хорошо.

Прошел час. Джейк наблюдал за своей женой и монитором, который он теперь знал, как читать. У Лоры продолжали случаться схватки каждые девять минут, как по часам. Частота сердечных сокращений Кейденс оставалась неизменной между 130 и 145 независимо от того, сокращалась Лора или нет. Казалось, все было в порядке. Никто не приходил и не ставил ей капельницу. Никто не предложил ей ни обезболивающего, ни чего-либо еще. Никто вообще не заходил в палату.

Джейк обнаружил, что может поймать сигнал сотового телефона в комнате, поэтому он позвонил своим родителям, когда часы пробили 7:00 утра. Его мать ответила на звонок немного сонным голосом.

“Привет, мам”, - сказал он. “Это я”. Он, конечно, не потрудился представиться по имени, поскольку в мире был только один мужской голос, который назвал бы ее мамой.

“Привет, Джейк”, - ответила она. “Что происходит? Время пришло?”

“Пора”, - сказал он. “У нее начались роды около половины третьего сегодня утром. Мы вылетели в Сан-Луис-Обиспо и благополучно доставили ее сюда. Прямо сейчас мы находимся в женском и детском центре в баптистском университете СЛО”.

Мэри Кингсли немедленно оживилась от этой новости. “Это замечательно!” - воскликнула она. Она была в лагере тех, кто выступал против плана перелета в СЛО из Орегона. “Когда она доставит товар?”

“Мы этого пока не знаем. Медсестра, кажется, думает, что мы все еще как минимум двенадцать часов без сознания, и она, похоже, знает, о чем говорит. Вы с папой все еще планируете выходить в свет?”

“Конечно, хотим”, - возмущенно сказала Мэри. “Когда мы должны отправиться к тебе домой?”

“Вероятно, не раньше, чем она родит и мы разойдемся по домам”, - сказал он ей. “Таким образом, мы немного освоимся к тому времени, как ты приедешь сюда”.

“Хорошо”, - сказала Мэри. “Но ты держи нас в курсе. Я хочу знать, как только родится моя новая внучка”.

“Вы будете первыми, кому мы позвоним”, - пообещал Джейк.

“Лучше бы так и было”, - сказала Мэри. “Люблю вас двоих!”

“Мы тоже тебя любим, мама”, - сказал ей Джейк.

Прежде чем он успел позвонить Эльзе, чтобы сообщить ей о ситуации, вошла медсестра. Это была не Арлин, а пожилая и высохшая женщина, которая выглядела так, словно могла помочь освободить Самого Иисуса Христа. Она представилась как Джуди и сказала им, что Арлин ушла домой и что теперь она будет заботиться о них.

“Арлин сказала мне, что вы, ребята, те дэт-метал-музыканты, которые живут на утесе”, - сказала она с явным выражением отвращения на лице медсестры и в тоне голоса.

“Ну... мы музыканты”, - сказал Джейк. “Но мы не играем дэт-метал”.

Джуди мгновение смотрела на них, выражение отвращения на ее лице усилилось. “Я думаю, вы можете называть это как хотите”, - прямо сказала она. “В любом случае, твои схватки держатся довольно ровно от восьми с половиной до девяти минут. Я собираюсь провести еще один гинекологический осмотр и посмотреть, продвинулось ли расширение и опущение”.

“Угг”, - проворчала Лаура.

Джуди пожала плечами без малейшего сочувствия. “Это единственный способ узнать наверняка”, - сказала она. Она натянула перчатку, а затем открыла маленькую упаковку смазки. Мгновение спустя она была глубоко в теле Лауры и ощупывала все вокруг. Она покачала головой от того, что почувствовала. “Ты все еще всего на два сантиметра и двадцать процентов. Никаких изменений по сравнению с часом назад.

“Хорошо”, - сказала Лора. “Что это значит?”

“Это значит, что мы собираемся отправить тебя домой”, - сказала Джуди.

“Отправить ее домой?” Спросил Джейк, уверенный, что он неправильно понял или что у Джуди странное чувство юмора.

Но это было ни то, ни другое. “Все верно”, - сказала она. “У тебя все еще первая стадия родов. Мы не можем поселить вас в родильную палату, пока у вас не наступит вторая стадия родов ”.

“Серьезно?” Спросил Джейк. “Мы только что встали посреди ночи, прилетели сюда из Орегона, мотались, как муха в бутылке, приехали сюда из аэропорта, и ты отправляешь нас домой?”

“Это верно”, - сказала Джуди. “При таких родах с низким риском, как у вас, вы не должны приходить в больницу до тех пор, пока схватки не станут регулярными с интервалом в пять минут и длительностью не менее минуты в течение одного часа. Я уверен, что доктор Нивен рассказала вам об этом, не так ли?

“Ну... да, - сказал Джейк, - но... э-э...”

“Но ты не думал, что это относится к тебе, потому что ты богат и знаменит?” Беспечно спросила Джуди.

“Нет, вовсе нет”, - сказал Джейк, чувствуя смесь смущения и гнева. “Просто после того, как мы пролетели весь этот путь сюда, просто показалось, что мы должны немедленно отправиться в больницу и обследовать ее”.

“Да, ” сказала Джуди, - ваш самолет, пролетавший сегодня утром над моим домом, разбудил меня — и не в первый раз. И только потому, что вы прилетаете самолетом, потому что вы достаточно богаты на продаже своего дэт-метала, чтобы позволить себе это, не означает, что вам предоставлены особые привилегии или позволено обойти четкие указания, которые, я уверен, дали вам доктор Нивен и медсестра, проводившие предварительную регистрацию ”.

“Эй,” сказала Лора, теперь ее раздражение было явно заметно, “сделай нам небольшую поблажку. У нас впервые будет ребенок”.

Джуди многозначительно посмотрела на нее. “Возможно, тебе следовало более тщательно обдумать это решение”, - предположила она.

“Прошу прощения?” Спросила Лора, теперь уже покраснев.

“Если вы не можете удержать простой набор инструкций в своих объединенных головах, - сказала им Джуди, - тогда, возможно, вам не следует воспитывать детей”.

Глаза Джейка опасно потемнели, когда он услышал это возмутительное предложение. Его кулаки сжались от гнева, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы держать себя в руках. Как смеет эта сука сомневаться в их ценности как родителей! Она нас не знает! Он открыл рот, неуверенный, что собирается сказать, но Джуди опередила его.

“Я понимаю, что уже слишком поздно менять это решение, - сказала она, - но факт остается фактом: вы все еще слишком рано приступили к процессу, чтобы вас приняли. Итак, вам сейчас придется пойти домой, а затем вернуться, когда схватки пройдут с интервалом в пять минут и будут длиться одну минуту, то есть шестьдесят секунд, и — это самая важная часть — делайте это в течение одного часа, то есть шестидесяти минут ”.

И с этими словами она бесцеремонно начала снимать оборудование для мониторинга с живота, рук и пальцев Лоры.

“Вот и все”, - сказал Джейк. “Я хочу поговорить с вашей старшей медсестрой прямо сейчас”.

“Я am старшая медсестра”, - сказала Джуди с легкой улыбкой. “И я уже говорила с тобой”. Она отсоединила последний контрольный провод и бросила его за изголовье каталки. “А теперь, будь добр, оденься и выходи”.

“Нет”, - сказал Джейк, качая головой. “Тогда я хочу поговорить с тем, кто за тебя отвечает”.

“Это, должно быть, менеджер отдела, - сказала Джуди, - а она на совещании и в настоящее время недоступна”.

“Мы подождем, пока она освободится”, - ответил Джейк.

“Боюсь, это невозможно”.

“Все возможно, если ты приложишь усилия”, - беспечно сказал Джейк. “Мы останемся здесь, пока не поговорим с ней”.

Теперь Джуди начинала выглядеть немного менее уверенной в себе. “Ты вынуждаешь меня вызвать охрану и выпроводить тебя”, - пригрозила она.

“Делай то, что тебе нужно, ” сказал ей Джейк, “ но ты роешь себе и этой больнице все более глубокую яму. Как насчет того, чтобы ты просто отозвал этого менеджера с ее встречи, попросил ее подойти и поговорить с нами минутку, а потом мы уйдем. Разве это не кажется более легким способом действий, чем возможное разжигание неприятной маленькой конфронтации?

Джуди вздохнула. “Подожди здесь”, - сказала она. “А пока я бы попросила тебя одеться. Ты все равно уйдешь”.

“Понятно”, - сказала Лаура, пытаясь сдержать слезы гнева и разочарования.

Джуди повернулась и вышла из сортировочной, закрыв за собой дверь.

“Madres de Dios”, - сказала Селия, недоверчиво качая головой. “Что за пута!”

“Да”, - сказал Джейк, обнимая Лору за плечи и притягивая ее в объятия. “Не волнуйся, дорогая. Я разберусь с этим”.

“Я знаю”, - сказала она, и слеза, наконец, скатилась вниз. “Я просто не могу поверить, что она так говорила с нами прямо в лицо! Я имею в виду, что пресса говорила о нас кое-какие гадости, но это их работа!”

“Я знаю”, - снова сказал он.

Они вдвоем помогли Лоре надеть нижнее белье, брюки, спортивный лифчик, блузку, а затем носки и туфли. Как раз в то время, когда они закончили проект, дверь открылась, и вошла женщина средних лет в белом лабораторном халате. Двое сотрудников службы безопасности больницы, оба мужчины, вошли вслед за ней.

“Здравствуйте”, - сказала женщина, ее глаза смотрели на троицу немного настороженно. “Я Маргарет Стоу, менеджер отделения родов”.

“Спасибо, что согласились принять нас”, - вежливо сказал Джейк.

“Джуди сказала мне, - сказала Маргарет, - что у вас возникли какие-то проблемы с выпиской домой?”

“Это то, что она тебе сказала?” Спросил Джейк.

“Она сказала, что в настоящее время вы не соответствуете требованиям для приема в родильный зал и что вы отказываетесь уходить”.

“Это интересный взгляд на ситуацию”, - сказала Селия, слегка покачав головой.

“Значит, ты не отказываешься уезжать?” Спросила Маргарет.

“Нет”, - сказал ей Джейк. “Как видишь, мы одеты и готовы идти. Я попросил разрешения поговорить с вами, чтобы мы могли обсудить то, как с нами разговаривала и лечила ваша медсестра Джуди несколько минут назад, и прийти к решению, чтобы ничего подобного не случилось, когда мы вернемся ”.

Глаза Маргарет немного потемнели. “То, как с тобой разговаривали и обращались?” спросила она.

“Да”, - сказал Джейк. “Я не знаю, то ли Джуди недолюбливает нас в частности, то ли она просто не фанатка человеческой расы в целом, но у нее явно сложилось отношение к нам с того момента, как она вошла в комнату, и она не побоялась поделиться с нами своими мыслями и мнениями”.

Темнота в глазах Маргарет стала немного темнее. Джейк начал подозревать, что это был не первый подобный разговор, который у нее был относительно сестры Джуди. Она повернулась к двум охранникам и сказала им, что они могут идти. Они вышли и закрыли за собой дверь. Затем она снова повернулась к Джейку. “Расскажите мне, что произошло, мистер Кингсли”.

Он выложил это для нее. Лора, которая все еще боролась со слезами, тоже внесла несколько вкладов. Селия подтвердила эту историю и выразила свое мнение, что она никогда в жизни не встречала более непрофессионального медицинского работника.

Маргарет вздохнула, когда история была рассказана. “Мне жаль, что это случилось с тобой”, - сказала она. “Я, конечно, поговорю об этом с Джуди”.

“Ты даешь ей слово”, - сказал Джейк. “Это не моя забота. Я понимаю, что это ситуация "он сказал / она сказала", что она не собирается соглашаться с нашей версией событий, и что у вас нет способа проверить нашу историю или ее. Мы не просим и не ожидаем, что она будет уволена или привлечена к дисциплинарной ответственности. Чего мы просим, так это того, чтобы — во—первых - она не была назначена к нам, когда мы вернемся ”.

“Я обязательно прослежу за этим”, - пообещала Маргарет. “В любом случае, когда ты вернешься, ее, скорее всего, даже не будет на смене”.

“Круто, ” сказал Джейк, “ но это только номер один. Номер два: я верю, что к нам будут относиться с достоинством и уважением, кто бы к нам ни был приставлен, когда мы вернемся ”.

“Мы стараемся относиться ко всем с достоинством и уважением”, - заверила их Маргарет.

“Хорошая цель, которую ты только что провалил”, - сказал Джейк. “Мы понимаем, что многим людям в этом городе на нас наплевать. Мы богатые музыканты, которые живут на утесе за городом и, вероятно, каждую ночь устраивают там наркотические и сексуальные оргии и все время летаем на нашем шумном самолете над городом, будя людей. Мы развращаем американскую молодежь, мы пропагандируем сатанизм и пытаемся уничтожить любые существующие семейные ценности. Тот факт, что мы делаем крупные пожертвования на различные городские проекты, школьные программы и группы поддержки правоохранительных органов, объясняется только тем, что мы пытаемся понравиться вам. Мы это понимаем. Мы непривлекательные люди”.

“Никто не говорит ничего подобного, мистер Кингсли”, - заверила его Маргарет.

“Целая куча людей говорит подобные вещи, Маргарет”, - сказал Джейк. “И Джуди просто рассказала нам кое-что из этого несколько минут назад. Это прекрасно. Мы здесь не для того, чтобы пытаться изменить чье-либо мнение о нас. Мы здесь, чтобы родить ребенка — нашего первого ребенка. И даже если ваш персонал думает, что этот ребенок был зачат во время одной из наших сексуальных оргий или что Бигг Джи - тот, кто на самом деле стал его отцом, разве мы не имеем права на уважение и сострадание, на которые имеет право любая другая беременная пара в этом учреждении?”

“Конечно, это так”, - сказала она.

“Спасибо”, - сказал Джейк. “Я уверен, что мы не первая пара, рожающая первого ребенка, которая появилась здесь до того, как выполнила условия для поступления, верно?”

“Правильно”, - сказала она. “На самом деле, это происходит ежедневно, и не только с новичками”.

“И со всеми этими женщинами обращаются так же, как только что обращались с нами?” Спросил Джейк.

“Нет”, - сказала она. “Это не так”.

“Очень хорошо”, - сказал Джейк. “Все, о чем мы просим, это чтобы к нам относились как ко всем остальным. Мы не просим особого отношения, потому что мы богаты и знамениты, просто нормального, повседневного уважения. Это даже не обязательно должно быть искренним. Просто дайте нам кого-нибудь, кто может хорошо притворяться и не заставит мою жену чувствовать, что она сделала что-то не так, или обвинять нас в том, что мы не годимся для отцовства ”.

“Я позабочусь о том, чтобы этот опыт не повторился”, - пообещала Маргарет. “И, еще раз, я приношу извинения за то, что произошло, и уверяю вас, что поговорю с Джуди, как только покину эту комнату”.

“Очень хорошо”, - сказал Джейк. Он повернулся к Лоре. “Тебя это устраивает, милая?”

Она кивнула. “Да”, - сказала она. “Меня это устраивает”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Тогда мы отправляемся в путь”.

Прошло много времени после окончания смены Джуди — почти девять часов вечера, — прежде чем схватки у Лоры достигли установленных параметров. Она кряхтела и стонала и, как правило, чувствовала себя некомфортно в течение нескольких часов, переключаясь между сидением на диване, укладыванием в постель и даже принятием ванны. Эльза и Селия обе хлопотали над ней столько, сколько Лора им позволяла. Джейк оповестил всех, кого следовало, о том, что у Лоры начались роды — Джи и Ниша, Джоуи и его семью, Полин и Оби, Мэтта, даже Бобби Зи — и попытался немного поспать, но не смог.

Наконец, пришло время, когда схватки постоянно происходили с интервалом в пять минут и продолжительностью в одну минуту. Они не ждали, пока это состояние действительно продлится целый час (“это шестьдесят минут”, - сказала им медсестра Джуди), а только достаточно долго, чтобы определить, что оно действительно продолжается. Затем Джейк, Селия и Лора вернулись в "Лексус" и поехали обратно в Баптистский университет СЛО.

Медсестра, приставленная к ним на этот раз, была полной противоположностью сварливой Джуди. Ее звали Даниэль, и она была молодой, симпатичной брюнеткой с собственным маленьким бугорком и скромным бриллиантовым кольцом на безымянном пальце левой руки. Она заявила, что является большой поклонницей Селии Вальдес, которая видела ее на концертах в Лос-Анджелесе во время обоих туров и которой понравилась игра Лоры на саксофоне. Она также была фанаткой Джейка Кингсли, хотя и не смогла пойти в TSF, потому что была новой медсестрой и работала в те выходные, но столкнулась с Невоздержанностью во время тура Lines on the Map, когда училась в средней школе. Ее мать и по сей день думала, с гордостью заявила она, что была на вечеринке с ночевкой у своей подруги, на которой она и была, но мама не знала, что ночевка была в гостиничном номере Лос-Анджелеса, потому что они собирались на концерт хэви-метал. Она сказала им, что для нее большая честь заботиться о них, и она надеется, что Лора справится до окончания ее смены в 7:00 утра, чтобы она могла быть частью этого.

На этот раз Лаура провела в сортировочной всего около пятнадцати минут, ровно столько, чтобы Даниэль смогла определить, что у нее действительно сокращались с интервалом в пять минут, и что они действительно длились минуту или больше, и что теперь она расширилась до четырех сантиметров и стерлась на шестьдесят процентов. В этот момент их троих переместили в один из тщательно продуманных родильных костюмов, а Лору подоткнули и подключили ко всем находящимся там устройствам. Затем Даниэль поставила ей капельницу и сказала им, что собирается позвонить доктору Нивен и сообщить ей последние новости.

“А как насчет эпидуральной анестезии?” Спросила Лора. По совету Полин, Шарон и доктора Нивен она решила, что ей нужна анестезия. Ее решение было подкреплено болью, которую она испытывала, и знанием того, что по мере продолжения опыта будет только хуже. Она пришла к осознанию того, что не была поклонницей боли.

“Я позвоню анестезиологу, как только поговорю с доктором Нивеном”, - пообещала она. “Надеюсь, мы сможем запустить это в течение следующего часа или около того”.

“Как ты думаешь, как далеко мы от этого?” Спросил ее Джейк.

“Трудно сказать наверняка”, - сказала Даниэль, извлекая из глубин своего четырнадцатимесячного опыта работы медсестрой L & D, - “но я бы предположила, что четыре или пять часов”.

Они приняли это. Она ушла звонить по телефону, оставив Лору напрягаться, а Джейка и Селию держать ее за руки и смотреть на экран монитора.

Даниэль сказала им, что ей разрешено ухаживать за двумя пациентами одновременно по больничному тарифу, но что на данный момент Лаура - ее единственная пациентка и что, если отделение не будет серьезно переполнено роженицами, такая ситуация сохранится на протяжении всего срока. Джейк подозревал, что его беседа с менеджером Маргарет перед уходом во многом была связана с этим указом и назначением Даниэль к ним. Он не чувствовал себя виноватым из-за этого или из-за того, что воспользовался опущенным именем или своим статусом знаменитости. Он только что разыграл карты, которые дала ему жизнь в ответ на раздачу, которую ему сдали.

Результатом стало то, что Даниэль души в них не чаяла и относилась к ним как к членам королевской семьи. Она проводила много времени с ними в палате, часто проверяя, как там Лора, и всегда держа их в курсе того, что происходит. В течение следующих нескольких часов они довольно хорошо узнали молодую медсестру. Она была замужем за пожарным Департамента лесного хозяйства, который работал на одной из станций рядом с домом Джейка и Лоры. В конце марта она должна была родить их первого ребенка — тоже девочку. Она даже намекнула о разговоре с этой ворчуньей Джуди, который был дан менеджером отдела по поводу ее отношения. Она поделилась, что Джуди не очень любили в отделе и что почти все с нетерпением ждали, когда она выйдет на пенсию в следующем году. Она также поделилась, что у нее есть младшая сестра по имени Меган, которая училась на последнем курсе Калифорнийского политехнического университета и работала над своей степенью по психологии, прежде чем решила, что в конце концов не хочет идти в эту область, и бросила учебу, чтобы выяснить, чем она хочет заниматься в своей жизни.

“Что она сейчас делает?” - спросила Лора, у которой сейчас был перерыв между схватками и временно прошла боль (хотя и не дискомфорт).

“Она работает в детском саду KinderCare рядом с кампусом”, - сказала Даниэль.

“Ей это нравится?” Спросила Лора.

“Ей нравится заботиться о детях, ” сказала Даниэль, “ но платят не очень много. Чуть больше минимальной зарплаты. Она все еще живет с моими родителями. Она начинает подумывать о том, чтобы, возможно, заняться сестринским делом, как это сделала я. У нее уже есть примерно половина необходимых условий для программы. Я думаю, у нее бы это хорошо получилось. Она хороший ребенок, умная, прямолинейно мыслит”.

Джейк и Лора мгновение смотрели друг на друга, а затем снова на Даниэль. Несмотря на обстоятельства, они смогли немного пообщаться в супружеском молчании. Это какая-то подстава? Спросила Лора. Джейк слегка покачал головой. Нет, я так не думаю, был его ответ. И он действительно верил в это. Разговор о сестре Даниэль возник из-за того, что Селия спросила о чем-то, а не потому, что сама Даниэль подняла этот вопрос. И, хотя Даниэль казалась умной — они узнали, что медсестры, как правило, не бывают глупыми, — она была очень молода и, вероятно, недостаточно опытна в жизни, чтобы манипулировать на столь высоком уровне.

“Ты говоришь, твоя сестра хороший ребенок?” Спросил Джейк.

“Да, она действительно такая”, - сказала Даниэль с улыбкой. Было очевидно, что она была близка со своим единственным братом или сестрой. “Она просто сейчас немного дрейфует, вот и все. Она найдет свой путь”.

“И ... эээ... ей нравится заботиться о детях?” Спросила Лора.

“О да”, - сказала Даниэль, очевидно, без малейшего намека на то, к чему они клонили. “Она их любит”.

“Хммм”, - сказала Селия с улыбкой, легко поняв, к чему они клонят.

“Почему вы спрашиваете?” Поинтересовалась Даниэль, теперь начиная осознавать их странный интерес к этому предмету.

“Э-э... ну ... Я думаю, может быть, нам было бы интересно встретиться с ней после рождения Кейденс”, - сказал Джейк.

Удивленный взгляд Даниэль нельзя было истолковать иначе, как неподдельный. “Познакомиться с ней? Зачем?”

“В какой-то момент нам понадобится няня”, - объяснила Лора. “Не раньше, чем мы закончим запись в Орегоне, но, конечно, после этого”.

“Няня?” Спросила Даниэль.

“Да”, - сказала Лора. “Кто-нибудь, чтобы ... Боже мой! А вот и еще один!”

Они все посмотрели на монитор. Конечно же, по телу Лоры пробежала очередная судорога. Частота сердечных сокращений Кейденс оставалась стабильной на протяжении всего сеанса, держась на уровне 136 ударов в минуту. Лаура сжала руки Селии и Джейка так сильно, что стало больно. Она стиснула зубы и крепко зажмурилась.

“Дыши через это”, - мягко подбодрила Даниэль, похлопав себя по голой ноге чуть выше колена. “Похоже, что неплохо. Все еще поднимаюсь. Дыши... дыши”.

“Оу ... трахни меня!” Проворчала Лора. “Я больше никогда не хочу заниматься этим дерьмом, милая”.

“Я знаю, милая”, - сказал он успокаивающе. “Просто дыши через это. Держись на высоте”.

“Оставаться на вершине - вот как я этого добилась!” - рявкнула она.

Джейку пришлось подавить смех, когда он услышал это. Селия и Даниэль тоже.

Наконец схватки достигли пика и прекратились. Лора, немного вспотевшая, несколько мгновений тяжело дышала. Затем она снова посмотрела на Даниэль. “В любом случае, как я уже говорила, ” продолжила она как ни в чем не бывало, “ как только мы вернемся из Орегона, нам с Джейком обоим нужно будет провести большую часть недели в Лос-Анджелесе. Мы могли бы возить Кейденс туда и обратно с собой каждый день, если потребуется, но если бы у нас была няня, которая могла бы заботиться о ней в течение дня, это намного упростило бы жизнь и ей, и нам ”.

“Вау”, - сказала Даниэль. Казалось, она не могла придумать, что за этим последует.

“Как ты думаешь, у твоей сестры был бы хоть малейший интерес к чему-то подобному?” Спросил Джейк. “Я знаю, что многим людям на нас наплевать. Они нас совсем не знают, но им по-прежнему наплевать на нас, основываясь на репутации и слухах. Мы бы поняли, если бы она сказала ”нет" на этом основании ".

“Я должна была бы спросить ее, ” сказала Даниэль, - но я не думаю, что она была бы против. Ей нравится твоя музыка, Джейк, как Невоздержанность, так и твои сольные вещи. О... ей тоже нравятся твои вещи, Селия. Она всегда воровала мои диски, когда я там жил”.

“Ну, тогда все в порядке”, - сказал Джейк. “Мы не обещаем ей работу или что-то еще прямо здесь и сейчас, но мы хотели бы встретиться с ней, когда сможем”.

“Я позвоню ей завтра”, - пообещала Даниэль. “Я думаю, она будет в полном восторге от встречи с вами”.

Доктор Джейкобс, анестезиолог, через несколько минут ввел эпидуральную анестезию в позвоночник Лауры. Это помогло уменьшить боль при схватках до простого неудобного давления. Затем он ввел немного фентанила в эпидуральную анестезию. Это привело Лору в счастливое, эйфорическое настроение, которое было намного ближе к ее настоящему характеру.

“С этим все в порядке”, - мечтательно сказала она, когда смотрела серию "Сайнфелд" по телевизору.

“Я определенно ревную”, - сказал Джейк.

Шли часы, а ее схватки продолжали постепенно становиться все более продолжительными и сближаться друг с другом. Примерно раз в час Даниэль засовывала руку в перчатке внутрь, чтобы посмотреть, как там шейка матки. К тому времени, когда миновала полночь и 30 ноября сменилось 1 декабря, она расширилась до семи сантиметров и стерлась на семьдесят процентов. Теперь ее схватки длились с интервалом в три минуты почти девяносто секунд.

“Хорошо”, - сказала Даниэль. “Сейчас я собираюсь вызвать доктора Найвена. Мы начинаем сближаться”.

Доктор Нивен прибыла в 12:35 утра. Она вошла, одетая в зеленую медицинскую форму, шапочку-сеточку для волос и синие чехлы поверх обуви. Она немедленно извинилась за поведение медсестры Джуди.

“Ты слышал об этом, да?” Спросил Джейк.

“Я слышала об этом”, - кисло сказала она. “Абсолютно неприемлемое поведение, и я составлю жалобу на это, как только услышу от вас подробности”.

“Все в порядке”, - сказал Джейк. “Что сделано, то сделано. Даниэль здесь более чем компенсировала Джуди”.

Нивен улыбнулся. “Да, Даниэль лучшая”, - сказала она, заставив молодую медсестру просиять. “Мне чрезвычайно нравится работать с ней”.

Затем она приступила к собственному внутреннему осмотру шейки матки Лоры.

“Я даже не могу сосчитать, сколько рук поднялось ко мне на данный момент”, - сказала Лора, хотя и с добродушной улыбкой. Она только что получила новую дозу фентанила.

“Теперь девять сантиметров”, - сказал Найвен. “Стерто более девяноста процентов. Мы приближаемся”.

Закрытие заняло еще тридцать пять минут. После заключительного осмотра доктор Нивен объявил, что шейка матки Лауры теперь полностью раскрыта и стерта на сто процентов. “Теперь я чувствую головку ребенка”, - добавила она.

“Правда?” Спросила Лаура, очарованная этой мыслью.

“Серьезно”, - сказала она. “Теперь это та часть, где я собираюсь попросить тебя начать тужиться, когда твои схватки достигнут своего пика. Я знаю, что тебе сделали эпидуральную анестезию, но ты все равно можешь сказать, когда у тебя схватки, верно?”

“О да”, - заверила ее Лора. “Это не так уж больно, но я чувствую давление”.

“Очень хорошо”, - сказал доктор Найвен. “Давайте сейчас вернем ваши ноги в исходное положение и заведем себе ребенка здесь”.

Джейк взял на себя заботу об одной ноге, Селия - о другой. По указанию Нивена они раздвинули их, а затем отвели ее колени назад, так что она широко раздвинулась, открывая себя. Джейк увидел, что ее влагалище было опухшим и воспаленным, струйка сока вытекала из него на подушечку под ее ягодицей. Одной из первых вещей, которые доктор Нивен сделал по прибытии, было искусственное откачивание воды у Лоры длинным тонким металлическим прутом с острым крючком на конце.

Дверь на мгновение приоткрылась, и в комнату вошла еще одна тщательно вымытая женщина. Она была лишь немногим старше Даниэль. Она представилась Лизой, медсестрой для новорожденных, которая будет заботиться о ребенке, когда она наконец появится.

К этому моменту Нивен надела одноразовый халат, чтобы прикрыть свою медицинскую форму, маску для защиты лица и открыла акушерский набор на столе рядом со своим местом на табурете между ног Лоры. Она посмотрела на экран монитора над головой Лоры. “Хорошо, ” сказала она, “ схватки начинаются прямо сейчас. Когда я скажу тебе, тужься сильнее”.

“Хорошо”, - нервно сказала Лаура.

Джейк наблюдал за ставшей уже знакомой линией, отмечавшей схватки. Когда она достигла вершины и выровнялась, Нивен сказал Лоре начинать тужиться. Даниэль, стоявшая сразу за доктором, тоже подбодрила его.

Лора хрюкала и стонала, ее лицо покраснело, но в остальном ничего не произошло. Схватки прекратились, и ей сказали расслабиться.

“Это цикл”, - сказал ей Нивен. “Нажимай на пики, а затем расслабляйся между ними. Вот как мы забираем оттуда детей”.

Прошло двадцать минут, схватки теперь длились от девяноста до ста секунд каждая с промежутком примерно в две минуты. Лора тужилась с каждой схваткой. Она начала потеть и чувствовать себя все более неловко. Джейку и Селии было трудно удерживать свои захваты на ее коленях, чтобы удержать их в нужном положении. Именно в этот момент Джейк, глядя ей между ног, впервые увидел свою дочь. Влагалище Лоры теперь было широко открыто, и между губами виднелся красноватый пушок.

“Это волосы Кейденс?” - спросил он.

“Да”, - подтвердил Найвен. “Она уже почти вышла”.

“Ты видишь ее волосы?” Спросила Лаура, тяжело дыша, но взволнованная.

“Мы можем!” Селия сказала, не менее взволнованная. “Он красный, Учи! Того же цвета, что и твой!”

“О Боже мой!” - Воскликнула Лора.

“Я полагаю, это кладет конец слухам о том, что Бигг Джи был отцом”, - с улыбкой заметил Джейк.

Нивен, Лиза и Даниэль на мгновение встревожились, пока не увидели Джейка, Селию и даже дружески смеющуюся Лору. А потом началась еще одна схватка.

“О черт”, - сказала Лора. “А вот и еще один!”

“Правильно”, - сказала Нивен, теперь используя свои пальцы, чтобы еще больше расширить влагалищные губы Лауры. “Тужься, Лаура”.

“Ухххххггг!” - Воскликнула Лора.

“У тебя все хорошо получается, Лора”, - подбодрила Даниэль. “Выталкивай своего ребенка! Выталкивай своего ребенка!”

Она пыталась вытолкнуть своего ребенка наружу, но Кейденс немного неохотно высовывала голову в мир. Макушка ее головки поднималась примерно на полдюйма с каждым толчком, но затем всасывалась обратно внутрь, как только схватки и связанные с ними толчки подходили к концу. Нивен продолжал пытаться раздвинуть влагалищное отверстие, чтобы сделать его немного больше, но после шести или семи попыток она, наконец, покачала головой.

“Мне жаль, Лора”, - сказала она. “Мне придется выполнить эпизиотомию здесь. Это небольшой разрез, который я сделаю на отверстии влагалища, чтобы сделать его немного больше ”.

Разрезать ей влагалище? Джейк подумал, и эта мысль была более чем немного тревожной. Сделать это больше?? Я не хочу , чтобы это было больше! “Это действительно необходимо, док?” - спросил он.

“Я боюсь, что если я этого не сделаю, она порвется”, - сказал Нивен. “Если я сделаю надрез, я смогу точно контролировать, где он находится. Если я позволю природе сделать разрез, он может быть где угодно и любого размера. Это может даже повредить нерв и в некоторой степени затруднить будущие сексуальные ощущения ”.

“О, черт нет!” Рявкнула Лора. “Сделай разрез!”

Она сделала разрез, используя пару стерильных ножниц, чтобы провести аккуратную линию длиной около полудюйма в положении "семь часов" на теперь уже совершенно круглом пальце Лауры. Немного крови вытекло наружу, чтобы присоединиться к остальной жидкости на прокладке. Процедура была эффективной. Во время следующей схватки, когда Лора тужилась изо всех сил, голова Кейденс аккуратно выскользнула из отверстия и поднялась в воздух. Она лежала лицом вниз, ее голова была щедро покрыта этим пушком медного цвета, ее кожа была голубовато-белой. Джейку головка показалась огромной, появляющейся между ног его жены, такой большой, что казалось невозможным, чтобы она появилась из этого крошечного отверстия.

“Хорошо”, - сказал Нивен, взяв шприц-баллончик и отсосав из носа Кейденс, а затем изо рта. “Самое сложное сделано. Посмотри себе между ног, Лора, и увидишь головку своего ребенка ”.

Лора, вся в поту, с лицом, искаженным от боли, вытянула шею вперед и впервые увидела то, что она приносила в мир. Его гримаса тут же превратилась в широкую улыбку. “О Боже мой!” - воскликнула она. “Вот она!”

“Наконец-то она здесь”, - сказала Селия. По ее лицу текли слезы, когда она смотрела на чудо жизни.

“Хорошо, ” сказал Найвен, “ начинается следующий. Еще один хороший рывок должен сделать это, Лора. Когда я скажу ”уходи", дай мне еще одну!"

“Хорошо”, - сказала Лора, откидываясь назад и беря себя в руки.

“Сейчасже!” Скомандовал Нивен. “Протолкни ее до конца наружу”.

Она толкнула, и целый ребенок выскользнул из ее тела, хлюпая соками и кровью. Белая пуповина тянулась обратно во влагалище Лауры. Нивен аккуратно поймал ребенка, а затем одной рукой обхватил его лодыжки. Она приподняла ребенка, укладывая его головкой вниз. Затем она использовала шприц, чтобы отсосать больше выделений из ноздрей и рта. После двух или трех таких сосаний ребенок сделал небольшой судорожный вдох — первый, надеюсь, из миллиарда или около того. Она несколько раз дернулась, а затем издала тихий, хриплый крик. За этим быстро последовал другой, более сильный крик.

Джейк, наблюдавший за происходящим, внезапно был переполнен сильнейшим всплеском эмоций, который он когда-либо испытывал в своей жизни. Первый выход на сцену ничего подобного не имел. Первый секс ничего подобного не имел. Даже то, что он впервые услышал себя по радио, не могло даже начать сравнивать. Это была смесь тревоги, благоговения, возбуждения, но, больше всего на свете, глубокого, сердечного чувства любви. Это был его ребенок, который только что вышел из тела его жены. Его ребенок! У него были его гены и хромосомы, и они с Лорой были ответственны за то, чтобы вести его по жизни. Он почувствовал, как эмоции достигли апогея, и слезы потекли по его лицу, слезы радости, слезы любви, слезы страха.

“Она прекрасна”, - сказал он, вытирая слезы. “Эм... она это ”она", верно?

Доктор Нивен немного раздвинула ножки извивающегося ребенка и затем кивнула. “Это она”, - подтвердила она. “Девочка выглядит здоровой. Который час?”

“Сто пятьдесят пять утра”, - сказала Лиза, медсестра новорожденных. “Уже отмечено”.

“Очень хорошо”, - сказал Найвен. Теперь у нее в руке было синее полотенце, и она вытирала Каденс. “У нас оценка по шкале АПГАР при рождении один, два, один, один, один, один, всего шесть. Это довольно нормально, и она уже порозовела”.

“Поняла”, - сказала Лиза, записывая это на сложенном листке бумаги.

“У нее есть все пальцы на руках и ногах?” - спросила Лора.

“У нее есть все пальчики на руках и ногах”, - заверила ее Даниэль. “Она прекрасный ребенок, Лора”.

“Могу я увидеть ее?” - спросила она.

“Ты можешь придумать что-нибудь получше”, - сказал Нивен. “Ты можешь подержать ее. Я собираюсь положить ее тебе на грудь через минуту, чтобы мы могли согреть ее. Просто позволь мне очень быстро перерезать пуповину ”.

В то время как Даниэль бесцеремонно расстегнула рукава платья Лоры и спустила его до нижней части живота, Нивен закрепил два маленьких зажима на пуповине — один примерно в дюйме от пупка Кейденс, другой примерно на четыре дюйма ближе к Лоре. Как только они были зажаты, она взяла кричащего ребенка и положила его животом вниз на живот Лоры, так что ее маленький ротик оказался рядом с правой грудью Лоры.

“Маленькие девочки - крикуньи, не так ли?” - спросила Лиза с улыбкой.

“Это правда”, - сказала Даниэль, тоже улыбаясь. Было очевидно, что обе медсестры особенно наслаждались этим моментом своей работы.

Лора впервые увидела маленькую жизнь, прижавшуюся к ней. Она плакала и улыбалась одновременно. “Я сделала это”, - счастливо прошептала она.

“Ты сделала это, милая”, - сказал Джейк, в его глазах тоже все еще стояли слезы. “Посмотри, какая она крошечная”.

“Она не почувствовала, что выходит такая крошечная”, - сказала Лора со смехом облегчения.

“Ты сказала, что планируешь кормить ее грудью, верно, Лора?” - спросила Нивен, которая открывала еще один стерильный пакет из своего набора инструментов.

“Да”, - сказала она.

“Тогда почему бы тебе не попробовать прямо сейчас”, - предложил Нивен. “Лиза поможет тебе”.

“Правда? Прямо сейчас?” Взволнованно спросила Лаура.

“Прямо сейчас”, - сказала она. “У нее должно возникнуть инстинктивное желание покормиться. А сосание будет стимулировать выработку окситоцина. Это поможет вашей матке сократиться до нормального уровня, чтобы вы могли удалить плаценту и перекрыть все, что может там кровоточить ”.

“Хорошо”, - сказала Лора. “Хотя я никогда раньше этого не делала. По крайней мере, с ребенком”.

“Э-э-э... да, конечно”, - сказал Нивен. “Как я уже сказал, Лиза поможет тебе, А пока, папа, как насчет того, чтобы ты перерезал эту пуповину для меня”.

Джейк сначала не ответил, потому что его никогда раньше не называли “папой”. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она обращается к нему. И затем другая волна эмоций захлестнула его, когда он понял, что терминология была правильной. Теперь он был отцом. Там была его дочь, и когда-нибудь она назовет его так.

“Я ... ты хочешь, чтобы я это сделал? - пробормотал он, заикаясь.

“Если ты не возражаешь”, - сказала она, протягивая ему маленькие ножницы. “Я покажу тебе, где это делать”.

Он взял ножницы в правую руку. Рука немного дрожала. Она указала на точку почти точно посередине между двумя зажимами на шнуре. Он просунул шнур между лезвиями и сделал надрез. Это было сложнее, чем казалось, но ему удалось это сделать.

“Ну вот и все”, - сказал Нивен. “Хорошая работа”.

Он вернул ей ножницы, а затем снова посмотрел на свою дочь. Лиза показала Лоре, как заставить ее вцепиться в сосок, и теперь она сосала его, слабо, но явно сосала. Ее плач прекратился.

Селия подошла и обняла Джейка, прижимая его к себе. По ее щекам все еще текли слезы. “Это самое прекрасное, что я когда-либо видела”, - сказала она ему. “Спасибо, что позволил мне быть частью этого”.

“Твое место здесь, Си”, - сказал он ей, обнимая в ответ. “Ты это знаешь”.

“Теперь знаю”, - сказала она. “Теперь знаю”.