Невоздержанность

Том 5. Глава 4: Откровения

Озеро Мусхед, штат Мэн

16 мая 1996 г.

Джейк и Лора хотели побыть наедине друг с другом в течение семи дней ее гастрольного перерыва, и они добились этого в буквальном смысле. Этим утром они проснулись в главной каюте большого плавучего дома, который Джейк арендовал в Гринвилле, штат Мэн, на южной оконечности озера Мусхед, в изолированном северо-центральном регионе самого северо-восточного штата смежных Соединенных Штатов. Из Гринвилла они направили лодку на двадцать миль к северу, бросив якорь в бухте средних размеров в пятидесяти ярдах от берега от семисотфутовой глыбы древней вулканической породы, известной как гора Кинео, которая возвышалась на большом полуострове, выдававшемся в озеро. Сам полуостров был парком штата, но это был парк штата, добраться до которого можно было только на плавсредстве или вертолете. К нему не было дорог, чтобы подъехать, и не было аэропорта, в котором можно было бы приземлиться. Время от времени в бухту заходили лодки, чтобы исследовать бухту в течение дня, но они, как правило, держались на расстоянии. Там не было покрытия сотовой связи, и единственным устройством связи, к которому у них был доступ, было морское радио в кокпите судна, которое они держали выключенным. По сути, Джейк и Лора были совершенно, поразительно и интимно одиноки в одном из самых изолированных мест континентальной части Соединенных Штатов.

Они были здесь уже три дня и три ночи и полностью наслаждались жизнью. Дни были приятными и солнечными, а ночи прохладными и тихими, слышался только плеск нежных волн о борт лодки. Сама вода была слишком холодной, чтобы плавать, но Джейк взял напрокат пару гидроциклов и сухие костюмы, и они проводили добрую часть каждого дня, плавая вокруг и исследуя окрестности. Вечером Джейк готовил для них ужин, и они распивали бутылку или две вина, а затем проводили некоторое время в горячей ванне на верхней палубе, глядя на звезды и разговаривая. Это было целебно для них обоих. Они договорились не обсуждать готовящуюся статью в New England Reports, в которой Лору разоблачат за флирт с поклонницами. Лора, действуя через Полин, уже опровергла обвинения, назвав их нелепым выдумыванием историй. Джейк вообще отказался комментировать, кроме как сказать, что обвинения не заслуживают даже ответа с его стороны. На данный момент не было ничего, чего можно было бы достичь разговорами об этой проблеме или даже размышлениями о ней, поэтому они этого не сделали.

“Доброе утро”, - сказала теперь Лаура, садясь на огромной кровати, которую они делили в главной каюте. Она была обнажена, как и Джейк, и пахла сексом, как и Джейк, но постельное белье было относительно нетронутым, так как накануне вечером они занимались своим предпенсионным сексом на раскладной кровати в комнате развлечений. Их целью было потрахаться на каждой из одиннадцати кроватей на судне, прежде чем вернуть ее. На данный момент они воспользовались шестью из них плюс гидромассажной ванной.

“Доброе утро”, - ответил Джейк, потянувшись и зевнув. Он наклонился и поцеловал ее в щеку. “Как тебе спалось?”

“Как ребенок”, - удовлетворенно сказала она. “Это была отличная идея”.

“Это было, не так ли? Я думаю, что с этого момента нам следует взять за привычку делать что-то подобное по крайней мере два раза в год. Найдем какое-нибудь уединенное место и изолируемся там на несколько дней. Уйдем от всех и вся и просто будем”.

“Я проголосую за это”, - сказала она, сбрасывая с себя одеяло и вставая. Она немного потянулась, а затем направилась в крошечную ванную, примыкающую к каюте. “Должно быть, довольно легко найти подобные места, как только мы получим новый самолет, верно?”

“Э-э... хорошо,” сказал Джейк, стараясь, чтобы в его голосе не было никаких интонаций. Он не хотел говорить о самолете прямо сейчас.

Но Лора сделала. Она села на унитаз, оставив дверь открытой, и начала мочиться. “Разве ты не говорил, что скоро деньги поступят на условное депонирование?” - спросила она.

“Да”, - сказал Джейк. “Э-э-э... Фактически, депонирование начинается сегодня. Джилл должна была вчера вылететь в Боготу с адвокатом по недвижимости, с которым меня свел Поли.

Лаура тихонько хихикнула. “И переспать с тем колумбийским пилотом, без сомнения”. Джейк рассказал ей историю о том, как Джилл переспала.

“Без сомнения”, - сказал Джейк, слегка усмехнувшись в ответ. “Она была в восторге от поездки. Сказала мне, что это вообще не проблема, что всякий раз, когда мне нужно было, чтобы она поехала за чем-то в Боготу, она была готова ”.

“Вау”, - сказала Лора. “Это говорит женщина, которая ворчит, когда ты просишь ее слетать в Лос-Анджелес на встречу”.

“Я думаю, этот пилот знает толк в ее кабине”.

Она посмотрела на него в замешательстве. “Как это?”

“Кокпит”, - объяснил Джейк. “То есть яма, куда он может поместить свой член. Понимаете, это своего рода каламбур”.

Она покачала головой и слегка округлила глаза. “Я не думаю, что каламбуры - это твой конек, милый”, - сухо сказала она.

“Я подумал, что это было забавно”.

“Я уверена, что ты это сделал”, - сказала она, закончив свои дела и вставая. Она вытерла, а затем нажала кнопку смыва в унитазе. Раздался шумный свист, как в туалете самолета, а затем наступила тишина. “В любом случае, поскольку самолет сегодня отправляется на условное депонирование, я полагаю, вы, наконец, определили окончательную цену?”

Черт! С несчастным видом подумал Джейк. Я подумал, что шутка с кабиной пилота могла бы отвлечь ее от этого. “Э-э... да, ” тихо сказал он, пытаясь найти способ не делиться информацией и потерпев неудачу. “Мы сделали”.

“Сколько это стоило?” - спросила она, поворачиваясь к раковине, чтобы вымыть руки.

“Ну... эээ ... это оказалось немного дороже, чем я думал, когда впервые начал заниматься всем этим делом”.

“Сколько еще?” - спросила она, намыливая руки. “Вы сказали, что, вероятно, могли бы купить один примерно за полмиллиона, верно?”

“Да”, - медленно произнес он. “Сначала я так и подумал. Оказывается, я в какой-то степени недооценил ценность”.

“Это облом”, - сказала она, теперь ополаскиваясь. “Сколько еще? Примерно восемьсот тысяч или около того?”

“Э-э-э... ну ... Я отправил Джилл с разрешением перевести девятьсот пятьдесят тысяч долларов на депозитный счет”.

“Девятьсот пятьдесят?” - удивленно спросила она. “Это немного больше полумиллиона”.

“Да”, - сказал Джейк несчастным голосом.

“Но все же, я думаю, это не так уж плохо. Я имею в виду, тебе действительно нравится самолет, верно?”

“Да”, - признал он.

“И там действительно есть ванная, как я и просил”.

“Да, это определенно так”, - согласился Джейк.

“И это не значит, что мы не можем позволить себе девятьсот пятьдесят”. Она выключила раковину и потянулась за полотенцем, висящим на вешалке.

Джейк вздохнул. “На самом деле, детка, есть одна вещь, в которой, я действительно думаю, мне нужно признаться прямо сейчас”.

“Что это?” - спросила она.

“Ну ... дело в том , что ... эээ ... ты знаешь ... что эти девятьсот пятьдесят тысяч на самом деле всего лишь ... эээ ... первоначальный взнос”.

Ее руки перестали вытираться. Она медленно повернулась и посмотрела на мужа. “Первоначальный взнос?” спросила она.

“Да”, - сказал он, изо всех сил стараясь смотреть ей в глаза. “Это э-э... двадцать процентов от согласованной цены”.

Ее глаза расширились, а затем впились в него взглядом. “Девятьсот пятьдесят тысяч - это всего лишь двадцать процентов от стоимости самолета?” спросила она с ноткой стали в голосе. “Это то, что ты мне хочешь сказать?”

Он кивнул. “Да”, - признал он. “Это то, что я тебе говорю”.

“Тогда фактическая цена самолета составляет ... составляет...” Она не могла произвести расчеты в уме. “Сколько это стоит, Джейк?”

“Э-э-э... четыре миллиона семьсот пятьдесят тысяч долларов”, - сказал он.

“Четыре миллиона семьсот пятьдесят тысяч?” она почти кричала. “Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, Джейк! Пожалуйста, скажи мне, что это гребаная шутка!”

“Ну, первоначально он был оценен в четыре миллиона восемьсот тысяч, - сказал он, - но я выиграл пари с владельцем, играя в дартс, и получил пятьдесят тысяч”.

На этот раз она действительно закричала. “Дротики! Ты проиграл пятьдесят тысяч долларов, играя в дартс?!”

“Я выиграл”, - сказал он, защищаясь.

Она быстро покачала головой. “Забудь о дротиках”, - сказала она. “Это не имеет значения. Важно то, что вы согласились заплатить почти пять миллионов долларов за самолет, который, как вы сказали мне, будет стоить около полумиллиона, и вы не говорили со мной об этом! Как давно вы знали, что это будет стоить так дорого?”

“Ну ... эм ... практически с тех пор, как я впервые услышал о самолете от Джилл”, - признался он.

“Это было несколько месяцев назад!” - сказала она. “Месяцы! И ты ни разу не упомянул об этом при мне!”

“Ты был в туре большую часть...”

“Мы все время разговаривали по телефону, Джейк!” - завопила она. “По крайней мере, три раза в неделю! И я спрашивал вас об этом несколько раз, если вы помните! И каждый раз, когда я спрашивал, вы говорили, что цена еще не определена, и меняли тему. Какого хрена, Джейк?”

“Прости, милая, ” сказал он ей, “ просто так получилось... ну ... понимаешь?”

“Я не знаю”, - сказала она. “Ты солгал мне! Ты все время знал, что это будет стоить почти пять миллионов, и ты солгал, когда я спросил тебя об этом!”

“Э-э-э... да, ” сказал он несчастным голосом. “Думаю, что да”.

“Почему, Джейк?” спросила она. “Я знаю, что ты тот, кто зарабатывает здесь деньги. Я это знаю! Единственные деньги, которые я зарабатываю, - это то, что KVA платит мне за гастроли, записи и авторские отчисления, а KVA принадлежит тебе, так что даже мои деньги изначально принадлежат тебе, но мы женаты! Разве женатые люди не должны говорить о таких вещах, как покупки на пять миллионов долларов, прежде чем они произойдут?”

“Да”, - тихо сказал он. “Так и есть”.

“Тогда почему ты этого не сделал?”

“Ну... честно говоря, потому что я подумал, что ты можешь попытаться отговорить меня от покупки этого.”

Ее глаза продолжали пристально смотреть на него в течение нескольких мгновений, а затем немного смягчились. “Ты решил, что лучше просить прощения, чем разрешения?”

Он кивнул. “Это лучший способ выразить это, чем любой другой”, - согласился он.

Она снова покачала головой, на этот раз, казалось, в замешательстве, а не в гневе. “Я, вероятно, бы попыталась отговорить тебя от этого”, - сказала она. “Пять миллионов - это большие деньги”.

- Четыре целых восемь десятых миллиона, - поправил он.

“Это все равно большие деньги”.

“Верно”, - вынужден был согласиться он.

“Но если бы ты просто сказал мне, что это то, чего ты действительно хочешь, Джейк, и если бы ты просто показал мне, что мы действительно можем себе это позволить — мы можем себе это позволить, верно?”

“Мы можем”, - сказал он. “Ежемесячные выплаты составят около двадцати семи тысяч. Страховка составит еще восемьсот долларов в месяц. Налог на использование в Калифорнии, который по сути является налогом с продаж, составит триста восемьдесят тысяч, но он будет выплачен только в следующем году, и это разовая сделка. И еще есть налог на личную собственность в размере одного процента в год, который будет взиматься в Калифорнии. Это составит около сорока восьми тысяч в год, постепенно снижаясь по мере обесценивания самолета. Соглашусь, это большие деньги, но да, мы можем себе это позволить. По состоянию на последнее ежеквартальное собрание, я ... эм... Я имею в виду, что мы получаем доход более девяти миллионов долларов в квартал, если сложить выплаты KVA, одобрения инструментов и роялти за невоздержанность. И это еще до того, как будет учтен следующий альбом Brainwash”.

Ее взгляд немного смягчился. “Приятно это знать”, - тихо сказала она. “В любом случае, я хочу сказать, что если бы вы убедили меня, что вам действительно нужен самолет и что мы действительно можем себе это позволить, я бы сказал "да". Тебе действительно не нужно было проходить через весь этот обман”.

“Хорошо... теперь ты мне скажи”, - сказал он.

Она вздохнула. “Иисус гребаный Христос”, - сказала она. “Что мне с тобой делать?”

Он улыбнулся, чувствуя, что спор теперь окончен, и чувствуя, как большой груз стресса спал с его плеч. “Я думаю, хорошим наказанием было бы заставить меня снова смотреть, как ты занимаешься лесбийским сексом”.

“Это звучит как хорошая идея”, - согласилась она. “Только на этот раз ты не сможешь прикасаться ко мне или даже дрочить”.

“Ну... Я могу с этим жить, я полагаю”.

“До следующего дня”, - добавила она.

“Ладно, теперь это просто жестоко и необычно”.

Тогда она улыбнулась, и теперь он действительно знал, что спор окончен. И он извлек из этого кое-что фундаментальное и глубокое. На самом деле было лучше просить прощения, чем разрешения — просто это было немного более болезненно в момент исповеди.

“Я собираюсь принять душ”, - сказала она.

“Хорошо”, - ответил он. “Я приготовлю завтрак”.

Пока Лора голышом направлялась в главную ванную комнату рядом с развлекательной комнатой, Джейк пошел и облегчил свой собственный мочевой пузырь и прошел утренний БМ. Умывшись после этих занятий, он натянул спортивные штаны и прошел на кухню без рубашки. Он открыл холодильник и минуту рылся в нем. Их запасы подходили к концу, но у него было все необходимое, чтобы приготовить им пару омлетов по-денверски и тосты с маслом. Он приготовил кофе, а затем приступил к своему строительному проекту. Лора вышла из ванной, обнаженная и пахнущая свежестью, и прошла через кухню, направляясь обратно в каюту, чтобы одеться. Она вернулась через пять минут, одетая в джинсовые шорты и простую футболку поверх топа от бикини (она по-прежнему не стала бы надевать бикини сама по себе везде, где ее мог увидеть кто-то, кроме Джейка, но надела бы его под рубашку).

- Выглядит аппетитно, - сказала она, когда Джейк ставил тарелки с завтраком на стол.

“Естественно”, - ответил Джейк, наливая каждому из них по чашке ямайского "Блю Маунтейн".

Они сели и принялись за еду.

“Что-нибудь на повестке дня на сегодня?” Спросила Лора. “Ты знаешь... кроме того, что потратить пять миллионов долларов на ванную?”

“Четыре целых семь десятых пять”, - поправил он. “И у нас начинают заканчиваться припасы. Мне нечего приготовить сегодня на ужин, у нас закончились яйца, почти закончился сыр, и у нас осталась всего одна бутылка вина ”.

“Так просто не пойдет”, - сказала Лаура. “Где мы можем достать эти вещи?”

“Тот маленький городок, где мы заправляем гидроциклы”, - сказал он. “Роквуд. Это всего в двух милях езды, и у них там есть маленький продуктовый магазин, всего в одном или двух кварталах от доков ”.

“Не будет ли там все ужасно дорого?” спросила она. “Ты знаешь? Например, четыре доллара за галлон бензина?”

“Несомненно”, - согласился он. “Но ты должен делать то, что должен, верно?”

“Наверное, ты прав”, - сказала она. “И кроме того, если мы собираемся потратить четыре целых семь десятых миллиона долларов на самолет, зачем насмехаться над тридцатью долларами за бутылку десятидолларового шардоне?”

“Как долго ты собираешься продолжать двусмысленно ссылаться на самолет стоимостью четыре целых семь десятых пятимиллионного доллара?” он спросил. “Просто из любопытства”.

“В значительной степени на всю оставшуюся жизнь”, - ответила она.

“Примерно так я и думал”, - сказал он со вздохом.

Они поели, а потом, пока Лора мыла посуду и убиралась на кухне, Джейк пошел и принял свой собственный душ. Вытершись полотенцем, он натянул пару мешковатых плавок и футболку, которые купил в Бар-Харборе. Затем он взял рюкзак, которым пользовался во время путешествий — в настоящее время он был пуст — и бросил в него свой бумажник. Внутри его кошелька было более шестисот долларов наличными, которые он также прихватил в Бар-Харборе. Использование вашей банковской карты для совершения покупок еще не дошло до большей части штата Мэн за пределами Бангора или Портленда. И уж точно он не добрался до Роквуда, штат Мэн.

Их сухие костюмы висели на вешалке на нижней палубе в кормовой части лодки. Именно там были закреплены два гидроцикла Kawasaki JS750. Им потребовалось около пяти минут, чтобы полностью подготовиться к поездке в город. Они натянули сухие костюмы, надели на ноги водные ботинки, надели спасательные жилеты, а затем Джейк надел рюкзак и затянул ремни так сильно, как только мог. Затем он запер дверь, через которую можно было попасть в лодку, и положил ключ в маленький кармашек сухого костюма, предназначенный именно для этой цели.

“Ты готова?” он спросил Лору.

“Давай сделаем это”, - сказала она с улыбкой приятного предвкушения. Сначала гидроцикл пугал ее, но теперь она влюбилась в катание на нем. И у нее это тоже неплохо получалось.

Так называемые “ключи” для гидроциклов на самом деле были просто пластиковыми деталями, которые вставлялись в гнездо и обеспечивали замыкание цепи зажигания и запуск двигателя. Эти ключи были прикреплены к ремешкам, которые они прикрепляли к своим запястьям. В случае падения — а они оба часто падали, когда учились верховой езде, — шнурок выдернул бы ключ из гнезда и мгновенно заглушил двигатель, тем самым не позволив плавсредству продолжить свой веселый путь без седока. Затем вам просто нужно было плыть за машиной и монтировать ее заново.

Джейк отвязал лыжи, и они забрались на борт, устроившись на коленях, а затем оттолкнувшись от лодки. Они подключили свои ключи и запустили двухтактные двигатели, которые выпустили в воздух облака ароматного выхлопа.

“Показывай дорогу!” Сказала ему Лора. У нее было ужасное чувство навигации за пределами городов (и внутри них тоже было не так уж хорошо). Вероятно, она смогла бы найти выход из бухты — поскольку был только один путь к бегству, и он был хорошо виден, — но после этого она даже не знала, в какую сторону им следует повернуть, чтобы добраться до города.

“Постарайся не отставать!” Джейк игриво ответил: У него действительно было превосходное чувство направления и навигации, даже в незнакомых местах, и он всегда без особых усилий приводил их обратно в бухту без использования какой-либо карты или даже компаса, независимо от того, куда они выходили на большом озере. Конечно, ему очень помог в этом впечатляющем подвиге тот факт, что гора Кинео, где они стояли на якоре, была видна из любой точки в радиусе действия гидроциклов.

Джейк нажал на газ ровно настолько, чтобы тронуться с места, и описал круг, пока не оказался лицом к выходу из бухты. Затем он сбросил газ, набирая некоторую скорость. По мере того как гидроцикл двигался быстрее и становился более устойчивым в воде, он медленно вставал, пока не встал во весь рост на свои собственные ноги. Он оглянулся через левое плечо и увидел, что Лора держится рядом с ним, чуть позади и слева, где его след не застанет ее. Она тоже приняла положение стоя.

Когда они вышли из бухты и повернули направо, вода была в основном спокойной, волн, гонимых ветром, вообще не было, и лишь несколько волн были подняты редким движением лодок, которые сновали тут и там. "Ямахас" мог легко развивать скорость сорок пять миль в час, может быть, даже пятьдесят, но Джейк не стал упираться до упора. Он выжимал газ примерно на восемьдесят процентов, и они ехали со скоростью от тридцати пяти до сорока миль в час. Они плавно рассекали воду, чувствуя ветер в лицо, иногда их слегка обдавало брызгами, когда они натыкались на один из кильватерных катеров. Путешествие заняло всего пять минут, и ни один из них не упал. Они подъехали к трапу посадочного катера в Роквуд-Тауне, маневрируя к топливному доку, а затем остановились.

Они сошли с гидроциклов на причал — Лора чуть не упала в воду, но в последнюю секунду удержалась — и причалили. Джейк повернулся к ней спиной и сказал ей залезть в рюкзак и вытащить его бумажник. Она так и сделала.

Он отделил двадцатидолларовую купюру и протянул ей. “Ты подпитываешь нас”, - сказал он. “Я зайду и захвачу продукты”.

“Звучит заманчиво”, - сказала она.

Владелец заправочной станции направлялся к ним со стороны маленькой закусочной, где он сидел на деревянном стуле перед ней. Это был седеющий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Он облысел, у него не хватало нескольких зубов, и он постоянно курил сигареты, даже когда кого-то подпитывал. Это был тот же самый человек, который заправлял их топливом во время их предыдущих поездок в док, и он был немногословен, говоря не больше, чем было необходимо для завершения сделки. Джейк даже не знал его имени, так как он никогда не называл его и не носил никакой именной бирки или значка.

Теперь он подошел к ним, его зажженная, наполовину выкуренная сигарета торчала у него изо рта. Он пристально смотрел на них, когда они приближались, гораздо пристальнее, чем когда-либо смотрел на них во время предыдущих визитов.

- Доброе утро, - поздоровался Джейк, добравшись до них.

“Да, это так”, - согласился он, все еще глядя на них двоих, как будто пытался запомнить их черты. “Набираю форму, чтобы быть настоящим занудой дня, не так ли?”

“Да”, - согласился Джейк. “Похоже на то”. Писсинг, как он понял за время, проведенное в штате Мэн, был не плохим, а хорошим поступком. Например, "это был настоящий отстойный минет, который ты мне сделала прошлой ночью, дорогая".

“Мы хотели бы заполнить оба бака”, - сказала ему Лаура.

“Без проблем”, - сказал он. “Это то, чем я здесь занимаюсь”.

“Ничего, если мы оставим лыжи привязанными к причалу здесь достаточно долго, чтобы я мог сходить в магазин и купить кое-что?” - Спросил его Джейк.

“Ага”, - сказал он. “В данный момент я не совсем доволен. Никаких проблем, если вы его закажете ”.

“Забронировать?” Спросил Джейк.

“Сделай это быстро”, - уточнил он.

“Оу ... хорошо. Я, конечно, забронирую его столько, сколько смогу”.

“Достаточно справедливо”, - сказал он. Он все еще не сводил с них глаз и не сделал ни малейшего движения, чтобы приступить к заливке топлива в их баки.

“Эээ... все в порядке?” Спросил Джейк.

“Ага”, - сказал он. “У меня все просто отлично. Просто хотел посмотреть, действительно ли вы двое те, за кого я вас принимаю ”.

Ahhh, так вот в чем дело, подумал Джейк. Нас узнали. “За кого ты нас принимаешь?” спросил он.

“Я не просто думаю, я знаю”, - сказал владелец. “Теперь, когда у меня была возможность хорошенько рассмотреть вас обоих”. Он повернулся к Джейку. “Ты тот рок-н-ролльный музыкант, о котором говорят, что он поклоняется дьяволу и нюхает дурь из щелей в заднице”. Затем он повернулся к Лоре. “И вы та женщина, которая путешествует с той мексиканской певицей, которую иногда играют по радио. У вас только что было шоу в Бангор-уэй, не так ли?”

“Мы это сделали”, - сказала она. “Но Селия Вальдес венесуэлка, а не мексиканка”.

Владелец магазина пожал плечами, как бы говоря: "Какая разница?" “Говорят, вы двое женаты”.

“Они это не выдумывают”, - сказала Лора, показывая ему свое обручальное кольцо, которое ей было удобнее носить на гидроцикле, чем оставлять без присмотра в плавучем доме.

“Девочка, это у тебя злой рок”, - сказал он. Он снова посмотрел на Джейка. “Ты настоящий красавчик, не так ли?”

“Буровая установка?” Спросил Джейк.

“Броский, броский”, - уточнил владелец. “Кто-то, кто купил бы своей жене кольцо с бриллиантом, которое, вероятно, стоит больше, чем я зарабатываю за десять лет работы в этом заведении”.

Джейку хотелось оскорбиться, но он не мог до конца подняться на это. Этот человек не пытался влезть ему в душу, он просто без обиняков констатировал то, что считал фактом. “Понятно”, - просто сказал он. “Установка. Подходящее слово для этого. Коротко и по существу ”.

“Ага”, - сказал он. “Мы предпочитаем говорить прямо здесь, в the willy-wags”.

“Хороший обычай”, - сказал Джейк, кивнув. “Итак ... в любом случае, я просто...”

Но владелец больше не слушал Джейка. Он снова повернулся к Лоре. “Когда я увидел твою фотографию в той бульварной газетенке сегодня утром в магазине, ты показалась мне знакомой”, - сказал он.

“Бульварная газетенка?” Спросила Лора.

“The New England whatchamacallit”, - уточнил он. “Вы и этот мексиканский певец оба на первой странице”.

Джейк и Лора недоверчиво посмотрели друг на друга. Они, конечно, знали, что сегодня этот номер попал в газетные киоски, но им и в голову не приходило, что кто-то в этой части штата будет иметь к нему доступ. “Вы продаете здесь репортаж из Новой Англии? В том продуктовом магазине?”

“Я ничего не продаю в этом продуктовом магазине, - сказал он, - но Моди продает. Она управляет этим заведением с 1978 года. Вот тогда-то этот старожил Тим Дженкинс наконец поднялся и продал его ”.

“И здесь есть спрос на эту тряпку?” Спросила Лора. “В этом маленьком городке?”

“Ага”, - сказал он, кивая. “Не горожанами, конечно, но весной и летом к нам приезжает много жителей равнинных земель из нижнего Бостона. И, похоже, им нравится быть в курсе всех домашних сплетен ”.

Джейк посмотрел на свою жену и вздохнул. “Что ж, - сказал он ей, - похоже, наш маленький перерыв в реальности подошел к концу”.

“Похоже на то”, - согласилась она со вздохом.

“Я слышал, эта газетенка утверждает, что вы с мексиканкой любите возлежать с себе подобными”, - сказал владелец. “Это довольно жестокое обвинение”.

Джейк моргнул. “Прости, зло - это хорошо или плохо?”

“Это может означать и то, и другое, - сказал он, - но в данном случае это плохо, ты так не думаешь?”

“Да, я полагаю, ты прав”, - сказал Джейк.

“Не то чтобы это касалось меня”, - уточнил владелец. “Я по-прежнему буду продавать тебе бензин, а Моди по-прежнему будет продавать тебе продукты. Даже если тебе нравится играть за обе команды, твои деньги ничуть не хуже, чем у любого плоскоземельца ”.

“Приятно это знать”, - сказала Лора. Она повернулась обратно к Джейку. “Может быть, тебе стоит прихватить экземпляр этой газетенки, пока ты там”.

“Да”, - сказал он. “Думаю, так будет лучше”.

Вернувшись в Бангор, Селия Вальдес и Сьюзи Грандерсон были в номере Селии в отеле Sheraton недалеко от аэропорта. Было чуть больше 11:00 утра, а они все еще были в постели, обнаженные и прижатые друг к другу, Селия положила голову на грудь Сьюзи, в то время как руки Сьюзи были сомкнуты вокруг нее. Прошлой ночью они не спали допоздна, сначала выпили две бутылки белого вина (King Air в настоящее время находился в аэропорту Бангора, проходя проверку уровня B, поэтому мораторий Сьюзи на употребление алкоголя временно отменялся), а затем занялись длительным, двухчасовым сеансом лесбийской любви, который, наконец, завершился около 3: 00 ночи. Теперь они оба проснулись, но им было слишком уютно, чтобы просто встать с постели. У обоих были головные боли и кислый желудок, но они были вполне удовлетворены сексуально.

Они больше не утруждали себя попытками скрыть свои отношения от других участников группы. По правде говоря, даже пытаться было бесполезно, о чем свидетельствовал "анонимный источник, близкий к группе’, который проболтался журналисту New England Reports, который позвонил и попросил прокомментировать это утверждение. Они по-прежнему понятия не имели, кем был этот анонимный источник, но он или она предоставили достаточно подробностей о повседневных операциях и участии участниц группы — особенно Сьюзи, Селии и Лоры, — чтобы они знали, что среди них есть "крот". Был ли это член дорожной команды? Один из технарей? Один из водителей автобусов? Один из водителей лимузинов? Один из участников группы? Из всех возможных вариантов именно этот беспокоил Селию больше всего. Они семеро были очень близки друг к другу, жили, спали, путешествовали и играли музыку вместе в течение нескольких месяцев. Мысль о том, что один из них, возможно, предал ее, была невыносима.

“Этот номер уже должен быть в газетных киосках и кассах супермаркетов”, - мягко сказала Сьюзи, поднимая руку, чтобы поиграть с шелковистыми волосами Селии.

“Это правда”, - сказала Селия со вздохом, прижимаясь немного плотнее к своему возлюбленному. “С этого момента начнется цирк в средствах массовой информации. Ты никогда раньше не проходил ни через что подобное, не так ли?”

“Нет”, - сказала Сьюзи. “Я имею в виду, я видела, что произошло, когда вы с Грегом разводились и вся история с беременностью Минди Сноу стала достоянием общественности, но я никогда лично не была вовлечена ни в что подобное”.

“Может быть, ты и не будешь”, - предположила Селия. “Поли сказала, что когда репортер позвонил ей, все, что она знала, это то, что тебя зовут Сьюзи и что ты пилот, который летал с нами по всему миру. Она не сообщила им вашу фамилию, название вашей компании и даже не подтвердила, что на нашем самолете была женщина-пилот. Это грязная газетенка для сплетен. Есть большая вероятность, что они не смогли вас опознать ”.

“Правда?” Спросила Сьюзи.

Селия пожала плечами. “Это, безусловно, возможно”, - сказала она. “Ни один репортер никогда не звонил вам, чтобы спросить вашу версию истории, не так ли?”

“Нет”.

“Можно подумать, что если бы они знали, кто ты такой, то сделали бы это, верно?”

“Я не знаю”, - сказала она. “Это так обычно работает?”

“Что ж ... с законной журналистикой так и есть”, - сказала она. “Я не знаю, следует ли эта газетенка из Новой Англии стандартам журналистской этики, но даже если они этого не делают, их история была бы более сочной, если бы они могли получить от вас цитату, или фотографию, или вообще что угодно. Тот факт, что они даже не пытались, наводит на размышления”.

“Может быть”, - сказала Сьюзи, наклоняясь и целуя макушку Селии. Она колебалась несколько секунд, продолжая гладить волосы Селии, а затем сказала: “Могу я спросить тебя кое о чем?”

“Все, что угодно”, - сказала Селия. “Ты это знаешь”.

“Ты когда - нибудь думал ... э - э ... хотя бы на минуту ... что, возможно, лучшим способом действий было бы ... просто ... Ты знаешь... признать, что мы вместе?”

Вопрос застал Селию врасплох. Она подняла голову и посмотрела в глаза Сьюзи. “Признай, что мы вместе? Ты ведь это несерьезно, не так ли?”

“Ну... мы вместе”, - сказала Сьюзи. “Мы живем и спим вместе как пара уже последний месяц. Как долго нам нужно хранить это в шкафу?”

Мадрес де Диос, в отчаянии подумала Селия. Как мне ответить на этот вопрос? “Сьюзи ... эм... Я не лесбиянка”.

“О, правда?” Сказала Сьюзи с горечью в голосе. “Ты не лесбиянка?" Кажется, я припоминаю, как прошлой ночью ты засунула свое хорошенькое личико мне между ног и лизала мою щелочку, пока я не кончил на нее целиком.

“Ну... да, но...”

“И была ли у меня галлюцинация в той части, где ты залезла на меня обнаженная и потерлась своим клитором о мой, целуя меня языком?”

“У тебя не было галлюцинаций”, - сказала Селия со вздохом. “Я делала все это, и мне это безмерно нравилось. И я, несомненно, сделаю это снова сегодня вечером, если ты не будешь слишком взбешен, чтобы позволить мне, но ничто из этого не делает меня лесбиянкой. Бисексуалкой, да. Я свободно признаю это. Мне нравится заниматься с тобой сексом. Мне нравится быть рядом с тобой. Но я никогда не смогу быть с тобой так, как ты предлагаешь ”.

“Значит, я просто тот, кого ты можешь трахнуть?” сердито спросила она. “И это все, что я для тебя?”

“Ты знаешь лучше, чем это, Сьюзи”, - строго сказала она. “Если ты этого не сделаешь, значит, ты не тот человек, за которого я тебя принимала”.

Сьюзи закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула и снова открыла глаза. “Хорошо”, - сказала она. “Я не должен был этого говорить. Мне жаль”.

“Извинения приняты”, - сказала ей Селия. “И прости, если я ввела тебя в заблуждение, заставив думать, что то, что у нас есть здесь и сейчас, больше, чем есть на самом деле. Мне нужен был кто-то, с кем я мог бы быть близок, и ты была рядом. Я люблю тебя, Флай, Девочка, и всегда буду, и я всегда буду благодарен тебе за то, что ты была рядом со мной, когда я больше всего в тебе нуждался, но ... Я в первую очередь гетеросексуал. Я не могу изменить это так же, как ты не можешь изменить тот факт, что ты лесбиянка. Долгосрочные, преданные отношения между нами двумя просто не могут получиться. Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь”.

Сьюзи теперь боролась с тем, чтобы не заплакать, но она кивнула головой. “Да”, - тихо сказала она. “Я это понимаю”.

“Еще раз, прости”, - сказала Селия. “Я никогда не хотела причинить тебе боль”.

“Я знаю”, - сказала она.

Селия снова опустила голову Сьюзи на грудь. Руки Сьюзи снова обвились вокруг нее, лаская обнаженную кожу спины.

“Тогда сколько у нас времени?” Спросила Сьюзи.

“Что ты имеешь в виду?”

“Ты только что сказал мне, что то, что у нас есть, не может длиться вечно. Сколько времени у нас есть?”

“У этой штуки нет срока годности”, - сказала ей Селия. “У нас есть столько времени, сколько у нас есть. И когда этот этап закончится, это не значит, что все закончилось навсегда. Будут и другие туры. Будут визиты, когда мы не будем в туре. Кто знает, что произойдет тогда? Слишком много переменных, которые нужно учитывать, чтобы придумать ответ на подобный вопрос. Может быть, завтра я встречу следующего мужчину своей мечты, и тогда все закончится. Может быть, я никогда не встречу следующего мужчину своей мечты, и у нас с тобой будет бурный роман друг с другом до конца наших жизней. Мы просто не знаем, что принесет будущее, поэтому с таким же успехом можем жить настоящим ”.

Сьюзи обдумала это на несколько мгновений, а затем кивнула. “Ты очень мудрая женщина, фанатка группы”, - сказала она ей.

“Нужно быть мудрым, чтобы писать песни”, - сказала она. “Это обязательное условие”.

“Ты напишешь песню обо мне?” Спросила Сьюзи. “О нас? О нашем времени вместе?”

“Да”, - без колебаний ответила Селия. “Я, безусловно, так и сделаю”.

Зазвонил телефон на тумбочке. Обе женщины посмотрели на него, зная, кто, скорее всего, будет на другом конце. Селия вздохнула и приподнялась из объятий. Она перевернулась и взяла трубку. Она приложила ее к уху.

“Комната Мари Васкес”, - тихо сказала она, назвав название своего отеля.

“Привет, Си”, - раздался голос Полин. “Это я”.

“Отчет о Новой Англии опубликован?” спросила она.

“Так и есть, и это вызывает настоящую сенсацию. Я только что разговаривал по телефону с Дарлин, вернувшейся в Лос-Анджелес. Она говорит, что телефон в офисе разрывается от звонков репортеров, пытающихся вытянуть из меня информацию об этой истории. Пресловутое дерьмо официально попало в сети поклонников пресловутого ”.

“Замечательно”, - сказала Селия. “Ты видел статью?”

“Получила копию примерно час назад”, - подтвердила она. “Я думаю, тебе нужно это увидеть. Сьюзи тоже”.

“Я полагаю, нам придется”, - сказала она. “Насколько все плохо?”

“Это гораздо более подробно, чем я ожидала”, - сказала Полин. “У нас определенно есть ”крот" в вашем ближайшем окружении".

“Это то, что мы предполагали с самого начала”.

“Верно, но теперь, когда у нас есть статья, на которую можно сослаться, кажется, что наш крот не так уж умен. Он выдал себя”.

“Он сделал? Что вы имеете в виду? Кто это?”

Я введу вас в курс дела после того, как вы прочтете статью. Вероятно, вы придете к тому же выводу и без моего ведома. Могу я подняться?”

“Э-э...” Она посмотрела на Сьюзи, а затем на себя. Они обе были обнажены и сильно пахли женским сексуальным мускусом. Конечно, все знали, что они делали это друг с другом, но это не означало, что им нужно было швырять доказательства им в лицо или в нос. “Я думаю, может быть, вам лучше уделить нам минут тридцать или около того”.

“Я понимаю”, - сказала Полин. “Тридцать минут”.

ФЕСТИВАЛЬ САПФИЧЕСКОЙ ЛЮБВИ В ТУРЕ СЕЛИИ ВАЛЬДЕС?? кричал заголовок таблоида New England Reports. Под заголовком были три фотографии. На первой был рекламный снимок Селии на сцене с микрофоном в руке. Следующим был еще один рекламный снимок, на этот раз Лора Кингсли в своем зеленом платье играла на саксофоне на сцене. На другой была официальная фотография Сьюзи — не самое лестное ее сходство — и она была идентифицирована по ее полному имени и профессии в подписи.

“Это фотография с моих водительских прав!” - возмущенно завопила она. “Боже, я ненавижу эту гребаную фотографию!”

Статья, как и было обещано мелким шрифтом, начиналась на странице 4. Селия, теперь одетая в джинсы и крестьянскую блузку, положила таблоид на обеденный стол в номере. Затем она опустила свою задницу на обеденный стул и перелистнула на страницу 4.

На 4-й и 5-й страницах было еще несколько фотографий. На одной были Селия и Грег на прошлогодней церемонии вручения премии "Грэмми". Одним из них был снимок Минди Сноу с ее раздувшимся животом. Минди в значительной степени жила в уединении после эпизода с использованием презервативов и разоблачений Smooth Operator ее распутных манер, но члену pap удалось сфотографировать ее на ее территории примерно за три недели до этого. На другом снимке были запечатлены Джейк и Лора на свадебном приеме, хотя это был не один из официальных свадебных снимков, сделанных фотографами журнала People, а несанкционированный снимок, сделанный Полом Питерсоном с пляжа в четырехстах ярдах от отеля. Под каждым снимком была краткая подпись, объясняющая роль испытуемых в скандале с лесбийской любовью.

Селия с отвращением покачала головой из-за намеков, содержащихся в подписях, а затем начала читать основную историю. Как сказала Полин, история была очень подробной и содержала информацию, которую мог знать только тот, кто входил в их ближайшее окружение. Поставщик этих данных был определен, как и было обещано: “Анонимный источник, близкий к группе”. Этот источник сообщил, что Селия впала в панику после подачи заявления на развод и раскрытия истории о беременности Минди Сноу Грегом Олдфеллоу. Она оставалась в этом ужасе довольно долго, но быстро вышла из него, как только второй пилот их самолета начал проводить с ней ночи в ее гостиничном номере. Прочитав эту часть, она остановилась.

“Второй пилот?” спросила она Полин. “О чем, черт возьми, они говорят?" Они предполагают, что я тоже спала с Ньердом?”

“Фу”, - сказала Сьюзи с отвращением. “Ньерд? Это просто отвратительно!”

“Они не предполагают этого”, - сказала Полин.

“Но...”

“Просто читай дальше”, - сказала ей Полин.

Она читала дальше. В следующем абзаце второй пилот, о котором они говорили, была идентифицирована как Сьюзан Грандерсон из "Петерсон Авиэйшн Сервисз". Тридцати четырех лет. Ранее был капитаном Военно-воздушных сил Соединенных Штатов, участвовал в войне в Персидском заливе. Уволен после войны предположительно при сомнительных обстоятельствах. Было явно намекнуто, хотя и не заявлено прямо, что ее увольнение произошло из-за того, что она была лесбиянкой. Они многое знали о ней, в том числе о том, сколько часов налета она наработала и на каком типе самолета, информация, очевидно, почерпнутая из общедоступных записей. Но они не знали, что она была командиром воздушного судна на своем текущем задании, а не вторым пилотом.

“Почему они говорят, что Сьюзи - второй пилот?” Спросила Селия.

“Второй пилот?” Сьюзи возмущенно рявкнула. “Они говорят, что я, блядь, подчиняюсь Ньерду?”

“Именно это они и говорят”, - подтвердила Селия. Она повернулась к Полин. “Это сексизм? Неужели они предполагают, что только потому, что она женщина, она должна быть вторым пилотом?”

“Нет”, - сказала Полин. “Я вообще не верю, что это так”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Сьюзи.

“Кого мы знаем”, спросила Полин, “у кого есть причины не любить большинство участников группы Селии, с особой личной неприязнью к Лоре и Селии, и у кого есть причины враждебно относиться к тебе, Сьюзи?”

“Ньерд!” - сказала она. “Этот ублюдок! Ты хочешь сказать, что он и есть крот?

“Я верю, что это так”, - сказала Полин. “Во-первых, вы описали мне Ньерда как патологического лжеца, который любит трепать языком”.

“Это верно”, - сказала Сьюзи.

“После того, как я впервые прочитал статью, у меня сразу возникли подозрения к Ньерду. И поэтому я позвонил Купу, чтобы он пришел и немного поболтал со мной. Я помню, Лора говорила мне, что Куп был единственным, кто мог выносить присутствие Ньерда ”.

“Это верно”, - сказала Селия. “Им нравится сидеть ночью в баре и пытаться снимать женщин”.

“Да, то же самое мне сказал и Куп”, - сказала Полин. “Он также сказал мне, что Ньерд имеет привычку представляться своим потенциальным клиентам как ‘личный пилот Селии Вальдес’. И он также слышал, как мужчина оскорблял Сьюзи и называл ее ”моим вторым пилотом-лесбиянкой".

“Трахни меня”, - сказала Сьюзи, в гневе качая головой. “Он крот. Я надеру ему задницу!”

“Это то, что сказал Куп, когда мы собрали все это вместе”, - сказала Полин. “Он был очень возмущен, даже взбешен. Я не думаю, что после этого они вдвоем будут больше пить вместе ”.

“Я больше не хочу, чтобы он водил меня за нос”, - сказала Селия. “На самом деле, я больше никогда не хочу видеть его лицо! Ты можешь поверить в это дерьмо? Он действительно рассказал репортеру личные вещи о том, что происходит на дороге! Кто делает что-то подобное?”

“Очевидно, Ньерд знает”, - сказала Сьюзи. “И я позабочусь о том, чтобы его нога больше никогда не ступала на борт этого самолета. Я позвоню в министерство внутренних дел и расскажу им, что он сделал. Она посмотрела на Селию. “Было бы очень полезно для нашего дела, если бы вы тоже позвонили им и выразили, насколько вы чертовски взбешены тем, что член вашего экипажа разболтал свой длинный язык развлекательным СМИ о вашей личной жизни”.

“А как насчет тебя?” Спросила Селия. “У тебя не будет неприятностей из-за того, что ты переспишь со мной?”

“Сплю с тобой?” Сказала Сьюзи с улыбкой. “Я не сплю с тобой. Никогда не спала. Все это была спекулятивная ложь, придуманная нашим кротом. Помните? Вы все отрицали. Я, конечно, сделаю то же самое, когда отдел кадров спросит меня об этом. Да, нам с тобой нравится время от времени тусоваться вместе после того, как ты возвращаешься со своих концертов, но я понятия не имею, откуда ему пришла в голову идея, что мы вместе раздеваемся и воняем ”.

Селия улыбнулась ей в ответ. “Конечно”, - сказала она. “Я об этом не подумала. Должен ли я сначала позвонить по телефону?”

Сьюзи покачала головой. “Сначала я должна приготовить свои и подготовить их к тому, что грядет. И когда вы будете звонить, я бы посоветовал вам предельно ясно дать им понять, что в отношении компании будет подан судебный иск, если эта ситуация не будет исправлена, и исправлена немедленно ”.

“Понятно”, - сказала Селия.

“Вероятно, нам следует привлечь Джейка и Лору тоже к этому безобразию”, - предложила Полин. “В любом случае, как только они снова появятся в мире”.

“О да”, - сказала Селия. “Я еще даже не добралась до части о Лоре”.

“Тогда читайте дальше, Макдафф”, - сказала Полин. “Читайте дальше”.

Она читала дальше. Писательница — ее подпись идентифицировала ее как Джессику Барстоу — перефразировала историю Джейка и Лоры, объяснив, что они познакомились во время записи дебютного сольного альбома Селии в 1991 году и поженились в 1994 году. Она не забыла упомянуть обвинения в домашнем насилии и употреблении наркотиков, выдвинутые против Джейка, включая печально известный кокаин из-за инцидента с крэком в ягодицах, а затем она повторила обвинения в том, что Лора была ужасной учительницей, которую попросили уволиться, когда она начала встречаться с Джейком. Она вставила несколько цитат матери Лоры из "Историй американского наблюдателя", когда миссис Бест высказала предположение о том, как Джейк, должно быть, издевается над ней, поскольку она изолируется от своей преданной мормонской семьи.

С этого момента она перешла к сути дела. Ссылаясь на тот же "анонимный источник, близкий к группе’, она описала, как Лоре нравилось общество молодых поклонниц (“чем развратнее, тем лучше”, - цитировался источник), и часто одна из них провожала ее обратно в отель после концерта. Она делала это открыто, и все остальные участники группы и дорожная команда знали об этом. Она даже предположила, что Джейк тоже знал об этой привычке. “Я не понимаю, как он мог не знать”, - якобы сказал источник. “Джейк и Селия довольно близки друг с другом. И поговорка о том, что то, что происходит на дороге, остается на дороге, неприменима в данной ситуации ”.

Затем она завершила это, написав, что Полин Кингсли, пресс-секретарь и менеджер Лоры Кингсли, а также сама Селия, заявила, что Лора, как и Селия, решительно отрицает обвинения и возмущена тем, что такое вообще было предложено. После этого Джессика Барстоу предложила всем читателям, у которых могут быть знания или истории, которые могли бы подтвердить обвинения против Селии, или Сьюзи, или Лоры, пожалуйста, позвоните ей в офис или отправьте электронное письмо. Номер ее офиса и адрес электронной почты были напечатаны под ее подписью.

“Madres de Dios", - сказала Селия, закончив читать. “Ньерд и его большой гребаный рот”.

“Дай мне прочитать эту штуку”, - сказала Сьюзи. “Мне нужно будет иметь наготове боеприпасы, когда я сделаю свой звонок”.

Селия подвинула таблоид к ней через стол.

“Меня немного беспокоит последняя строчка в истории”, - сказала Полин. “Та, что о том, что люди должны звонить или отправлять ей электронные письма, если они могут подтвердить. В нынешнем виде это наше слово против слова Ньерда. Мы воздвигли стену отрицания, и за ней мы в достаточной безопасности. Но если член дорожной бригады, или сотрудник службы безопасности, или один из многих работников отеля, которые, должно быть, были свидетелями того, как вы вдвоем оставались в своем номере каждый вечер или заказывали ужин на двоих в номер, решит поговорить ... эта стена начинает рушиться”.

“Я не думаю, что кто-нибудь из дорожной команды или сотрудников службы безопасности проболтается”, - сказала Селия. “Мы тесно сотрудничаем с ними уже два тура, и они отличная команда. Они очень поддерживают меня и всех остальных в группе”.

“Ты уверен в этом?” Спросила Полин. “Ты уверен, что нет какого-нибудь лакея низкого уровня, которому платят минимальную зарплату за то, чтобы он терпел бесконечные поездки на автобусе, а потом день за днем таскал твои ремни и качал усилители, которого могло бы возмутить, что ты и группа каждое утро спите до десяти в гребаных гостиничных номерах, а потом просто летите на следующее свидание?”

“Я уверена”, - уверенно сказала Селия. “Хотя было бы полезно описать им феномен тролля и предостеречь их от попадания в эту ловушку”.

Полин кивнула. “Я поверю тебе на слово”, - сказала она. “В основном потому, что это все, что я могу сделать. А как насчет служащих отеля?”

“Опять же, у них нет ничего, кроме предположений”, - сказала Селия. “Никто из них никогда не видел нас в интимный момент друг с другом. И, хотя они, возможно, видели, как некоторые поклонницы Тича приходили и уходили, я не думаю, что они стали бы говорить об этом с прессой. Конфиденциальность в отеле в наши дни имеет большое значение, и на самом деле Джейк, Хелен и Грег сыграли важную роль в том, чтобы это произошло. Помните? После того, как менеджер того отеля в Омахе разоблачил Джейка и Хелен, его уволили и занесли в черный список, а музыканты и the SAG forever объявили бойкот всей сети. И даже если бы кто-то проболтался, это тоже было бы простым предположением, которое легко опровергнуть. Лоре просто нравится тусоваться с фанатами. Время от времени она приглашает кого-нибудь из них в отель пропустить стаканчик-другой, потому что ей одиноко в дороге. Никакой сексуальной активности ”.

“Хорошие замечания”, - сказала Полин. “Но что, если одна из поклонниц Лоры решит заговорить? Что тогда?”

“Та же сделка”, - сказала Селия. “Отрицай, отрицай, отрицай. Это слово какой-то путаны против слова Лоры. И путане было бы трудно установить, что она даже вернулась с ней в комнату Лоры, не говоря уже о том, что там произошло. Не похоже, чтобы о подобных вещах велись записи”.

Полин на мгновение задумалась, а затем кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Я думаю, это тоже имеет смысл”.

“Его гребаный второй пилот!” Внезапно Сьюзи закричала, очевидно, дойдя до этой части статьи. “Клянусь Богом, этот ублюдок катится ко дну”.

Она не знала, насколько точным на самом деле было это утверждение, или что ей следовало использовать прошедшее время вместо будущего. Но она собиралась это выяснить.

В этот момент зазвонил телефон.

“Мадрес де Диос, что теперь?” Спросила Селия, вставая. Она подошла к удлинителю, который стоял на стойке бара, и подняла его. “Комната Мари Васкес”.

“Эээ... Мисс Вальдес?” - произнес незнакомый голос.

“Это комната Мари Васкес”, - сказала Селия, сделав ударение на имени. “С кем я говорю?”

“Меня зовут Брайан Комп, мисс эм... Васкес. Я дневной менеджер здесь, в отеле”.

“О... Понятно”, - сказала она. “Думаю, тогда вы можете называть меня мисс Вальдес. Что я могу для вас сделать?”

“Ну ... здесь есть своего рода ситуация, о которой, я думаю, тебе нужно знать”.

“Что за ситуация?” спросила она. “Снаружи есть репортеры и папарацци?”

“Да, есть, ” подтвердил он, “ но я позвонил не поэтому. Понимаете ... что ж ... в палату 403 была направлена неотложная медицинская помощь. Обитатель этой комнаты - один из ваших пилотов. Приехали пожарные и ”скорая помощь" и отвезли его в больницу ".

“Ньерд?” спросила она. “Что за чрезвычайная ситуация у него была?”

“Похоже, на него напали и довольно сильно избили. Его лицо было в каком-то беспорядке, когда его катили мимо моего стола”.

“Подвергся нападению?” недоверчиво спросила она. “Кем?”

“Я не знаю всех обстоятельств дела, мисс Вальдес, но... что ж ... полиция тоже здесь. И они прямо сейчас разговаривают с мистером Купером в вестибюле. А мистер Купер в настоящее время в наручниках, и у него кровоточат обе руки ”.

Селия подняла глаза к потолку. “Мадрес де Диос”, - сказала она, качая головой.

Ньерд и Куп оба были доставлены в отделение неотложной помощи медицинского центра Восточного Мэна. Ньерд прибыл туда на машине скорой помощи. Куп прибыл туда на полицейской машине, находясь под стражей за нападение с причинением тяжких телесных повреждений, уголовное преступление класса С в штате Мэн. У Ньерда была сломана челюсть, два выбитых зуба, разбитая губа, два подбитых глаза и сотрясение мозга. Куп получил перелом пятой пястной кости правой руки — широко известный как перелом боксера — и рваные раны на костяшках пальцев обеих рук, вызванные ударом зубов Ньерда. Для закрытия двух рваных ран потребовалось наложение швов. Ему также пришлось принимать профилактические антибиотики и сделать прививку от столбняка. Ньерда продержали ночь для наблюдения. Куп пробыл там два часа, а затем был доставлен в тюрьму округа Пенобскот для оформления. Он пробыл там недостаточно долго, чтобы даже переодеться в тюремную одежду или поесть настоящей тюремной еды. Полин внесла за него залог, выписав чек на всю сумму.

“Почему, Куп?” - спросил я. - Спросила его Полин, когда они преодолели натиск репортеров, фотографов и просто любопытных, которые дежурили у входа в отель Sheraton в Бангоре в ответ на статью в New England Report. “Почему ты так надрал ему задницу?”

“Он, блядь, это заслужил”, - просто сказал Куп. “Этот ублюдок разболтал свой гребаный рот какому-то репортеру и разбросал грязное белье Селии и Тича по всему миру. Я рад, что сделал это. Я бы сделал то же самое снова ”.

“ Что ты сделал? ” спросила она, когда они поднимались на лифте. “Ты только что постучал в его дверь и начал избивать его?”

“Нет, я сначала дал ему шанс объясниться”.

- Что он сказал? - спросила она.

“Он продолжал говорить, что он этого не делал, что он понятия не имел, о чем я говорю. Поэтому я спросил его, почему сучка, написавшая статью, решила, что Сьюзи была вторым пилотом. Он сказал, что не знает, почему она так подумала. Затем я напомнил ему, что сотни раз слышал, как он представлялся личным пилотом Селии Вальдес, и что я даже слышал, как он называл Сьюзи своим вторым пилотом-лесбиянкой, а затем упомянул, что именно эта фраза была процитирована в статье. Он все еще говорил, что не понимает, о чем я говорю, но я мог сказать, что он лжет об этом ”.

“Как ты мог догадаться?”

Он пожал плечами. “Я просто знал. Разве ты не можешь сказать, когда кто-то лжет тебе?”

“Да”, - сказала она. “Большую часть времени я могу. Когда имеешь дело с исками звукозаписывающих компаний и их адвокатов, ты становишься довольно хорош в обнаружении лжи”.

“Вот именно”, - сказал он. “Я просто знал, что он лжет. И я сказал ему это”.

“И что произошло потом?”

“Он сказал мне еще раз, что не имеет никакого отношения к этой истории. К тому времени я перестал его слушать. Я начал бить ”. Он с отвращением покачал головой. “Эта гребаная киска серьезно не умеет драться. Ему даже ни разу не удалось ударить меня. Он смог заблокировать только примерно два моих удара”.

Полин не совсем была уверена, что на это ответить, поэтому промолчала. Лифт поднялся на верхний этаж, где находились их апартаменты. Двери скользнули в сторону, и они вышли.

“Сколько у меня неприятностей из-за этого дерьма, Полин?” - Спросил ее Куп. “Один из тех копов, которые арестовали меня, сказал мне, что они обвиняют меня в уголовном преступлении, что я могу получить десять лет за это дерьмо. Неужели я закончу свою жизнь в той долбаной тюрьме, о которой постоянно пишет Стивен Кинг?”

- Этого не случится, Куп, - заверила она его.

“Это не так?”

“Это не так. Во-первых, эта тюрьма вымышлена”.

“Вымышленный? Что это значит?”

“Это значит, что это вымысел”, - объяснила Полин. “То есть, на самом деле этого не существует”.

“Ни хрена?” Спросил Куп. Казалось, он был немного разочарован этим открытием.

“Ни хрена себе”, - подтвердила она. “И, во-вторых, я уже поговорила с Аристократом. Они наняли лучшего адвоката по уголовным делам в штате Мэн, который, так случилось, практикует прямо здесь, в Бангоре, и он собирается встретиться с вами завтра в вашем номере. Он сведет это дело к простому обвинению в нападении и добьется для вас разрешения покинуть штат и страну, чтобы вы могли закончить турне ”.

“Неужели?”

“Серьезно”, - сказала она. “Правосудие за деньги. Это по-американски, верно?”

“Да, - сказал Куп, - так и устроен этот гребаный мир”.

И, конечно же, Полин была права. Посовещавшись с Артуром Брэдфордом ТРЕТЬИМ, адвокатом, который взимал с Aristocrat Records тысячу сто долларов в час при минимальной оплате за двенадцать часов плюс гонорар за явку в суд в размере еще шести тысяч, окружной прокурор Пенобскота сам решил свести обвинение к простому нападению за мелкое правонарушение на том основании, что обычный старый перелом челюсти, выбитые зубы и сотрясение мозга не поднимались до уровня “тяжких телесных повреждений”, которые требовались для доказательства преступления класса C. На следующий день, на предварительном слушании, достопочтенный Джеффри Т. Смит согласился (несмотря на категорическое возражение заместителя окружного прокурора, которому поручено судебное преследование) освободить мистера Купера под подписку о невыезде и позволить ему покинуть юрисдикцию и даже страну, чтобы завершить свои гастрольные обязанности, предусмотренные контрактом. Мистер Купер вернется в Бангор 25 июня 1996 года, во время перерыва между окончанием североамериканского турне и началом европейского, чтобы предстать перед судом по этому делу. Артур Брэдфорд III дал Купу понять, что вероятность того, что окружной прокурор решит просто снять обвинения до этого, более чем равная.

К этому моменту Джейк и Лора вернулись в Бангор и были проинформированы о ситуации. Опасения Джейка по этому поводу были более практическими.

“Ты все еще можешь играть на барабанах, Куп?” спросил он. “С твоей рукой, которая вот так изуродована?”

Это было законное беспокойство. Они должны были появиться в Квебеке менее чем через сорок восемь часов. Грузовики и автобусы с дорожниками и оборудованием уже были в пути.

“Я умею играть”, - заверил он Джейка. “У меня есть этот браслет на запястье, который мне дали в больнице, и я буду держать пальцы Бадди склеенными”.

“А как насчет швов?”

“Я заверну их очень крепко”, - сказал он. “Я справлюсь. Гребаное шоу должно продолжаться”.

“Я поверю тебе на слово”, - сказал ему Джейк. Он многозначительно посмотрел на барабанщика. “Оно того стоило?”

“Черт возьми, да, оно того стоило”, - ответил Куп. “То, что сделал этот мудак, было не круто. Предполагается, что мир устроен не так. То, что происходит на дороге, остается на дороге. Все это знают. Это, блядь, свято, чувак! Этот ублюдок нарушил это дерьмо. Это не может остаться без ответа, особенно когда он распространяет дерьмо о Селии, Тиче и Сьюзи ”.

Джейк улыбнулся и похлопал его по спине. “Иногда ты действительно говоришь какую-то глубокую чушь, Куп”.

“Правда ли?” - спросил он.

Сьюзи позвонила в министерство внутренних дел и рассказала им все о Ньерде. Она рассказала им о неподчинении, отсутствии сплоченности экипажа, его женоненавистнических замечаниях и о том, что у них была достоверная информация о том, что он распространил в средствах массовой информации порочные слухи об их пассажирах — слухи, которые даже не были правдой, хотя на самом деле это ничего не меняло. Она сказала им, что ее пассажиры требовали, чтобы его немедленно отстранили от задания, а не то, что благодаря Купу ему разрешат вернуться к обычным обязанностям по крайней мере на месяц.

Полин тоже позвонила в министерство внутренних дел. Она сказала им, что она и ее клиенты были абсолютно возмущены клеветнической ложью, которую второй пилот Сьюзи распространил в развлекательных СМИ по какой бы извращенной причине у него ни была. Она также рассказала им, что ее клиенты сообщили ей о череде сексуальных домогательств и женоненавистнических заявлений, которые они слышали от Ньерда во время его работы у них. Она привела свои доказательства того, что преступником был Ньерд — хотя и весьма косвенные, — отмечая пункт за пунктом, называя имена и повторяя цитаты. Она сказала им, что KVA Records никогда больше не согласится на контракт с ними и, скорее всего, подаст на них в суд, если эта ситуация немедленно не будет исправлена.

Джейк и Лора даже участвовали в этой акции. Лора позвонила первой, сказав им, что ее репутация теперь под вопросом из-за лжи, которую распространял Ньерд. Она рассказала о том, как Ньерд наступил ей на спину в начале своего задания и как после того, как она сбила его с ног, он продолжал наступать на нее, пока она не была вынуждена проявить твердость по отношению к нему. С этого момента у него, казалось, была какая-то вендетта против нее.

Джейк просто повторил заявление Полин, хотя и в более откровенных выражениях. Один из их пилотов оклеветал свою жену в развлекательных СМИ. Это было грубым нарушением доверия, которым они должны были пользоваться к своему подрядчику по воздушным перевозкам. Если бы это не было сделано правильно, KVA не только никогда больше не вела бы дела с Peterson Aviation, не только были бы поданы судебные иски, но и KVA приложила бы все усилия, чтобы широко распространить информацию о том, что Peterson Aviation нельзя доверять в сохранении тайны, убедившись, что все потенциальные будущие клиенты слышали об этом.

Итак, Ньерд был в срочном порядке уволен с работы в Peterson Aviation. Они не потрудились расследовать этот вопрос. Хотя он яростно настаивал (через свою плотно сжатую челюсть) Джеку Бентону, генеральному директору компании, когда Джек позвонил, чтобы разорвать отношения, что он не разговаривал ни с какими репортерами, что он не имеет никакого отношения к утечке информации, Джек не слушал. Peterson Aviation не была профсоюзным магазином. Хотя у Ньерда был контракт с компанией, в этом контракте конкретно указывалось, что он подлежит расторжению любой из сторон по любой причине или без таковой, и поэтому Бентон ссылался на этот пункт на том основании, что у него были веские основания полагать, что Ньерд нарушил политику компании в отношении сексуальных домогательств, подчинения субординации и, что наиболее важно, держал свой гребаный рот на замке относительно личной жизни богатых пассажиров, которых они перевозили с места на место на своих самолетах. Ньерд был волен подать жалобу в Калифорнийский департамент по справедливому труду и жилищному строительству, если он считал, что это незаконное увольнение, но ему довольно строго сообщили, что адвокаты Питерсона будут бороться с такой жалобой всеми имеющимися у них средствами, не согласятся ни при каких обстоятельствах и позаботятся о том, чтобы все претензии, выдвинутые против Ньерда Сьюзи, Лаурой и Селией, были обнародованы для ознакомления любым потенциальным будущим работодателям.

Ньерд, проявив редкую мудрость, решил просто смириться с расторжением контракта. Он заказал обратный рейс в Лос-Анджелес за свой счет и попытался придумать правдоподобную историю, чтобы рассказать своей жене о том, как он оказался безработным со сломанной челюстью.

Тем временем компания Peterson Aviation направила в Бангор нового второго пилота, который только что прошел курс обучения на King Air, чтобы взять на себя обязанности Ньерда. Его звали Скотт Фатор. Ему было двадцать шесть лет, и это было его первое назначение после получения сертификата ATP-r после работы в небольшой компании-перевозчике грузов в течение последних трех лет. Он был в полном восторге от того факта, что в качестве своего первого концерта повезет Селию Вальдес и ее группу по Канаде.

“Ты знаешь, почему тебе дали это задание?” Сьюзи спросила его через пять минут после первой встречи с ним в "Бангор Интернэшнл".

“Они сказали, что это потому, что ваш предыдущий второй пилот был освобожден от контракта, и я был единственным, кого они могли заменить в срочном порядке”, - был его ответ.

“Это правда”, - согласилась Сьюзи, “но не вся история. Его не освободили от контракта. Его уволили. И вы знаете, почему его уволили?

“Почему?” Скотт нервно спросил.

“Отчасти потому, что он был мудаком, ” сказала она, “ но в основном потому, что он не мог держать рот на замке. Он поговорил с репортером и рассказал ей подробности о наших очень известных пассажирах”.

Глаза Скотта расширились. “Ты имеешь в виду... все это о том, как Селия и ты ... о жене Джейка Кингсли и тех женщинах... он - тот, кто говорил?

“Это он заговорил”, - подтвердила она. “И из-за того, что он это сделал, наши пассажиры и я сейчас находимся в центре большого количества нежелательного внимания. Мой вопрос к тебе, мой новый второй пилот, в том, чему ты можешь научиться из ошибки Ньерда?

“Э-э... не говорить с журналистами о том, что происходит на миссии?” нерешительно спросил он.

“Неправильно”, - сказала она. “Не говорить ни с кем о том, что происходит на миссии. Это означает, что никто и никогда — даже спустя долгое время после того, как вы закончите эту миссию. Вы не рассказываете своим будущим фотографам или вторым пилотам о том, что происходит на миссии. Вы не говорите со своей женой, или своей девушкой, или своим любовником-геем о том, что происходит на миссии. Ты не говоришь со своим гребаным священником, или со своим гребаным раввином, или со своим гребаным епископом, или со своим гребаным имамом о том, что происходит на миссии. После твоей смерти, когда ты, наконец, встретишься с тем богом, которому поклоняешься и в которого веришь, если ты захочешь обсудить это тогда, это круто. Но до этого момента твой рот остается закрытым. Ты следишь за мной?”

“Да, безусловно”, - сказал он. “То, что происходит на миссии, остается на миссии. Все это знают”.

“Очевидно, не все знают”, - сказала Сьюзи. “Теперь давайте выведем этот самолет из ангара и проведем предварительную подготовку. Наши пассажиры будут здесь для перелета в Квебек менее чем через два часа. И это международный рейс, так что нам придется иметь дело с таможней и всем прочим дерьмом ”.

“Хорошо”, - сказал Скотт. “Давай сделаем это”.

Они сделали это. И два часа тридцать восемь минут спустя они вылетали из международного аэропорта Бангора, чтобы совершить часовой и десятиминутный перелет через границу Соединенных Штатов.