Невоздержанность

Том 1. Глава 2: Год спустя

23 сентября 1981

Херитедж, Калифорния

Придорожный ресторан Уилли располагался в пяти милях к северу от центра города Херитидж, на шоссе Иден, которое проходило вдоль дамбы реки Сакраменто. Клуб был одним из четырех заведений, расположенных на большом деревянном пирсе, построенном на сваях рядом с дамбой, которая выступала над западным берегом реки. Лестница вела вниз от пирса к пристани Херитеджа, где постоянно были пришвартованы десятки лодок, и еще десятки были припаркованы на временной стоянке для концерта, который состоялся сегодня вечером в Willie's. Аналогичным образом, парковка, расположенная рядом с пирсом, была полностью заполнена, как и все свободные места вдоль извилистой дамбы на протяжении четверти мили в обоих направлениях. Была только одна вещь, которая могла привлечь подобную толпу в маленькое придорожное кафе в среду вечером, и эта вещь была указана на вывеске.

ИГРАЕМ В среду, с 9 по 23, вывеска гласила: НЕВОЗДЕРЖАННОСТЬ. Мелким шрифтом было напечатано, что Стивидоры, группа хакеров, еще менее талантливых, чем The Boozehounds, откроют шоу, но никому не было до этого дела. Крошка Тим мог бы выступать на разогреве у всех, кому было дело до толпы. Они пришли посмотреть на Невоздержанность.

Прошло чуть больше года с тех пор, как Джейк, Мэтт и the boys отыграли свое первое живое выступление на D Street West. К настоящему времени они давали по крайней мере три концерта в неделю - по пятницам и субботам в D Street West и по средам в Willie's Roadhouse. Часто они устраивали вечернее представление в четверг или вторник на одной из других местных площадок. Их имя было нарицательным в районе большого Херитеджа, даже среди тех, кто не любил рок-н-ролл и тех, кто никогда не бывал в клубах. The Boozehounds, которые долгое время были лучшей местной группой, теперь с трудом могли найти концерт, особенно с тех пор, как они отказались деградировать, выступая на разогреве у Intemperance - группы, которая так здорово надрала им задницы, лишив места номер один. Майклзу, Хэтуэуэю и остальным впервые в жизни пришлось выйти на улицу и найти настоящую работу. Майклз работал на складе UPS, разгружая грузовики. Хэтуэй готовил бургеры в ночную смену на стоянке грузовиков недалеко от города.

Однажды вечером, услышав эту новость, Мэтт и Джейк, неплохо накачанные кокаином и пивом, поставляемыми О'Доннеллом после особенно зажигательного выступления, выехали на стоянку грузовиков и припарковались у стойки прямо на виду у гитариста, ставшего шеф-поваром на стоянке грузовиков.

"Эй", - крикнул ему Мэтт с самодовольной ухмылкой на лице. "У тебя классная шляпа, Хэтуэй. Оно очень хорошо сочетается с сеткой для волос ".

Хэтуэй разозлился на них, когда они захихикали, но отказался развлечь их ответом. По крайней мере, не тогда.

Официантка за стойкой - молодая крашеная блондинка лет девятнадцати - была фанаткой "Невоздержанности" и пришла в восторг, оказавшись в присутствии вокалиста и соло-гитариста. Она все говорила и говорила о том, какие они "потрясающие", и о том, что она видела, как они играли дюжину или больше раз, и что с каждым разом они звучали "все более потрясающе".

"Спасибо, дорогая", - сказал ей Мэтт, его глаза беззастенчиво оглядывали ее с ног до головы, и ему нравилось то, что они видели. "Ты собираешься быть на шоу завтра вечером?"

"Я должна работать", - грустно сказала она.

"Скажи, что заболела", - сказал Мэтт, протягивая руку и поглаживая тыльную сторону ее руки пальцем. "Приходи на шоу и потусуйся с нами после того, как оно закончится, понимаешь, что я имею в виду?"

Она знала, что он имел в виду. Улыбка на ее лице говорила об этом. "Я буду там", - сказала она ему. "Рассчитывай на это".

Мэтт провел рукой немного выше по ее руке, к плечу, медленно скользя вниз по верхней части ее груди, прежде чем, наконец, убрать ее. "Я буду с нетерпением ждать этого", - сказал он, целуя кончик своего пальца.

Этот обмен репликами между официанткой и гитаристом заставил Хэтуэуэя покраснеть еще сильнее, его руки сжались в кулаки. Было совершенно очевидно, что у него были свои, нереализованные романтические интересы к молодой официантке. Мэтт снова усмехнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.

"Что вам принести, ребята?" спросила их взволнованная официантка.

- Я буду бургер от шеф-повара, - сказал Джейк.

"Гребаный Э", - сказал Мэтт, на этот раз громко смеясь. "Угости меня тем же. Я слышал, что шеф-повар готовит чертовски вкусные бургеры. Это правда, Хэтуэй?

Хэтуэй не сказал ни слова. Он просто повернулся и бросил пару котлет на гриль.

Когда через десять минут перед ними поставили бургеры, Мэтт некоторое время ковырялся в своем, рассматривая его со всех сторон, как будто это была подержанная машина, которую он собирался купить. Наконец он взял его и откусил, долго задумчиво пережевывая, прежде чем проглотить. Он отпил воды, а затем покачал рукой взад-вперед.

"Это довольно второсортный бургер", - наконец сказал он. "Я мог бы сделать это намного лучше".

Это довело Хэтуэуэя до предела. Он отбросил лопаточку, сорвал с головы свою высокую белую шляпу и сетку для волос и бросился к стойке. "Ты и я", - сказал он, сердито указывая пальцем на Мэтта. "Наружу, прямо сейчас, блядь!"

Мэтт просто усмехнулся и пожал плечами. "Если ты так хочешь, хакер", - сказал он. "Но я думаю, что ты совершаешь ошибку".

"Сейчас, киска!" Закричал Хэтуэй. "Давай! Я собираюсь надрать твою гребаную задницу!"

Они встали и направились к двери. Пара водителей грузовиков, которые наблюдали за столкновением, последовали за ними, чтобы посмотреть на празднества. Драка длилась недолго. Хэтуэй замахнулся на Мэтта, и Мэтт легко увернулся от него. Затем он парировал апперкот, который пришелся Хэтуэуэю прямо в подбородок, оглушив его на достаточно долгое время, чтобы Мэтт нанес правый кросс по его лицу. Хэтуэй бесформенной кучей рухнул на тротуар, где и остался лежать, постанывая от боли.

Мэтт, который даже не вспотел, хрустнул костяшками пальцев, а затем вернулся внутрь. "Держи, милая", - сказал он, бросая двадцатидолларовую купюру перед ошеломленной официанткой. "Сдачу оставь себе".

"Э-э... спасибо", - оцепенело сказала она.

"Увидимся завтра вечером?"

Она кивнула. "Ты это знаешь".

И он сделал. Она пришла в клуб, одетая в джинсовую мини-юбку примерно на шесть дюймов короче, чем то, что в настоящее время считалось со вкусом подобранным. Она подошла к ним после шоу, сопровождаемая двумя своими подружками, и застенчиво спросила, помнят ли они ее.

"Конечно, хотим", - сказал Мэтт, обнимая ее и притягивая ближе. "Как я мог забыть самую сексуальную официантку, которую я когда-либо встречал?"

Она хихикнула и представила двух своих подруг, обе из которых были одинаково привлекательны и одеты одинаково развязно. Затем она сообщила им, что Хэтуэй вызвала полицию на Мэтта вскоре после того, как они уехали той ночью, но, благодаря показаниям ее самой и двух водителей грузовика, они в основном сказали ему пойти растолочь немного песка.

"Не позволяй своему рту выписывать чеки, которые твое тело не может обналичить", - был их прощальный совет.

Мэтт закончил тем, что трахнул официантку в своем фургоне менее чем через час. Куп и Даррен закончили тем, что трахнули ее подруг примерно в одно и то же время, делая это бок о бок за кулисами клуба. Другими словами, это было довольно типичное завершение вечеринки на Западной Ди-стрит.

Похожая вечеринка сейчас проходила в Придорожном кафе Вилли. Вечерний сет в среду закончился менее часа назад, и большинство участников группы смешались с оставшейся толпой, оценивая девушек, которые заискивали перед ними, и решая, кого из них пригласить на неизбежную встречу после сета в доме Мэтта. Именно там произошло истинное действие.

Как и предсказывал Мэтт перед их первым выступлением много месяцев назад, казалось бы, было бесконечное количество женщин и девушек, готовых и способных сделать практически все, что физически возможно, с членами Intemperance просто потому, что они были членами Intemperance. Эти девушки толпами слонялись вокруг группы, бесстыдно подбираясь к любому участнику, которого могли найти, и не скрывая своей готовности лечь с ним в постель.

"Шлюхи!" Мэтт называл их с восторгом, иногда прямо в их хихикающие лица. "Все они кучка гребаных шлюх. Да благословит и сохранит их Бог!"

Даже Билл, который, как когда-то поклялись остальные участники группы, умрет девственником, переспал с ними на втором концерте на D Street West. Это была маленькая поклонница-брюнетка в кожаной мини-юбке и черных сапогах до икр, которая в тот вечер забрала черри у Нерли на вечеринке после концерта. Она заманила его в свободную спальню Мэтта, усадила его на угол кровати, заставила его вынуть член, а затем продемонстрировала отсутствие нижнего белья под юбкой, усевшись на него и терзая, пока он не кончил в нее. С тех пор Билл был ненасытен, его аппетит был направлен на самых экзотически одетых и привлекательных поклонниц, которых он мог найти - чем больше он не соответствовал своему прежнему образу, тем лучше.

Биллу было немного трудно выбрать между двумя вероятными кандидатами на эту ночь. Первой была великолепная рыжеволосая девушка в зеленом мини. Вторая была натуральной блондинкой в костюме Calvin Kleins и желтой блузке на бретельках, подчеркивающей ее пышную грудь. Обе выглядели аристократично и были богаты. Ред работала секретаршей в местной юридической фирме. Блонди была дочерью застройщика. Они смотрели на него с пристальным вниманием, пока он объяснял им наилучший способ производства холодного ядерного синтеза и почему это еще не было сделано контролируемым образом в лабораторных условиях.

В другом конце зала, где группа столиков для коктейлей была сдвинута вместе, Даррен и Куп работали как команда, развлекая группу из восьми женщин, трое из которых отказались от своих свиданий в надежде переспать с одним или обоими музыкантами. Они уже пригласили всю группу к Мэтту и собирались отобрать там двоих из стада. Они без колебаний занимались сексом с выбранной ими поклонницей в присутствии друг друга и даже, как было известно, иногда совокуплялись с одной и той же девушкой одновременно, выполняя маневр, который они назвали "гриль".

Мэтт был в баре, потягивал свой шестой стакан Джека с кока-колой и разговаривал с молодой брюнеткой, одетой в простые джинсы Levi's и синий пуловер. В последнее время он стал находить одну из привлекательных, но застенчивых девушек в толпе, одну из девушек, которые никогда бы не подошли к нему или любому другому участнику группы самостоятельно. Так ему было сложнее, приятнее, а также потому, что он видел обожание и неверие в их глазах, когда он воплотил то, что ему нравилось называть "фантазией Золушки", пригласив их на Бал, то есть к себе домой, и воплотил их мечты в реальность, то есть выебал их до полусмерти в различных нетрадиционных позах в разных частях своего дома.

Единственным участником группы, не работающим поклонницей или фанатками на данный момент, был Джейк, которого в данный момент даже не было в здании. До сих пор, несмотря на то, что он выступил вживую в общей сложности 168 раз перед примерно 65 000 человек, 32 000 из которых были женщинами, Джейк не переспал ни с одной женщиной, кроме Мишель Борроуз, которая наконец-то подарила ему свою девственность на вечеринке после концерта в ночь их первого выступления и с тех пор регулярно занималась с ним сексом. Не то чтобы он временами не испытывал искушения. На самом деле, он счел за лучшее держаться подальше от вечеринок после концерта, если Мишель не была с ним, искушение было настолько сильным. Но если и была какая-то конкретная мораль, с которой его воспитали, то это была верность в любви. И в какой-то момент Мишель перестала быть для него просто девушкой и стала первой женщиной, в которую он влюбился.

С того рокового дня в Салинас-Бенд, когда он потерял девственность с упругой и обольстительной Мэнди, Джейк был с приличным количеством девушек и женщин. Большинство этих отношений были короткими и простыми, основанными почти исключительно на похоти и облегчении похотливости. Даже в долгосрочных отношениях, длившихся месяц или больше, он никогда не испытывал ничего, что хотя бы отдаленно можно было назвать любовью. С Мишель, он мог бы поклясться, происходило то же самое. Он ошибался. Любовь подкралась к нему, так постепенно прокрадываясь в его разум, что полностью укоренилась, прежде чем он осознал ее присутствие. Он обожал ее, обожал все, что было в ней. Ему нравилось, как она улыбалась, блеск ее глаз, мягкость ее кожи. Ему нравился звук ее голоса и разговоры, которые они вели. Ему нравилось просто сидеть с ней на диване в своей квартире (квартире, которую он делил с Биллом). Был момент, когда он даже подумывал о том, чтобы сделать ей предложение руки и сердца. Но это было до того, как ее чувства к нему начали ухудшаться.

Любовь, которую он испытывал к Мишель, была взаимной, в этом он не сомневался. Он мог видеть это в ее глазах каждый раз, когда они были вместе, мог слышать это в ее голосе всякий раз, когда ее защита ослабевала достаточно надолго, чтобы это выползло наружу. Она была влюблена в него, но в течение последних двух месяцев, может быть, чуть больше, она потихоньку начинала отталкивать его от себя, потихоньку готовясь к тому, что казалось неизбежным расставанием. Джейк знал, что это надвигается, и знал, что он бессилен предотвратить это. Но в то же время иррациональная часть его мозга, часть, связанная с его сердцем и эмоциями, продолжала настаивать на том, что она одумается, что она сможет отбросить то, что подсказывал ей разум, и следовать своему сердцу.

Суть проблемы, с которой она столкнулась, касалась ее родителей и воспитания, которому она была подвергнута. Сейчас ей был двадцать один год, и она перевелась в Калифорнийский государственный университет в Херитедж, где начинался ее третий курс колледжа. В ее планах было окончить его в следующем году со степенью по английскому языку и удостоверением преподавателя. Ее мечтой было преподавать в своей альма-матер, Свято-Успенском, где она могла бы помочь воспитывать следующее поколение девочек-католичек. Ее отложенный подростковый бунт - то, что в первую очередь свело ее с Джейком вместе, - быстро угасал, позволяя ее воспитанию и особенно ее вере восстановить утраченные позиции.

Казалось, не проходило и дня, чтобы она не придиралась к какому-нибудь аспекту его личности, который не вписывался в это воспитание. Она начала жаловаться ему, что у него слишком длинные волосы, что его язык слишком груб, что он слишком много пьет, что он слишком много курит. Она увещевала его каждый раз, когда он произносил имя Господа всуе. Она критиковала его родителей и их убеждения. Она даже пыталась уговорить его пойти с ней в церковь (она сама недавно снова начала ходить) и исповедаться.

"Мы грешили", - сказала она ему во время одной ссоры. "Каждый раз, когда мы занимаемся любовью, не будучи женатыми, мы грешим, Джейк. Разве ты этого не видишь? Неужели ты этого не понимаешь?"

Они снова и снова возвращались к теме добрачного секса, к тому, насколько это неправильно, насколько греховно, как они будут гореть в аду за это. Но самое интересное заключалось в том, что, несмотря на ее недавно открывшиеся взгляды на этот предмет, она, казалось, не могла насытиться этим. Ей нравилось раздеваться перед ним и тереться своим телом о его. Ей нравилось наклоняться и задирать юбку, чтобы он мог скользить в нее сзади, время от времени шлепая рукой по ее заднице. И ей особенно нравилось, когда он касался ртом ее белокурой киски и высасывал из нее оргазм за оргазмом.

Это было фактически то, что он делал с ней прямо сейчас, в то время как остальные участники группы устраивали свой собственный случайный секс на ночь. Она была там на выступлении в среду вечером - что само по себе было редкостью в наши дни - и казалась особенно сверхкритичной и отчужденной, когда он заговорил с ней сразу после шоу. Когда он спросил ее, что случилось, она прибегла к своему любимому оправданию, поскольку в конце августа снова начались занятия в школе. "Я отстаю в учебе. Государству намного сложнее, чем было HCC ".

Он, конечно, ни на минуту в это не поверил. Учеба и школьные занятия были для Мишель такими же естественными, как и для Полин, сестры Джейка. Но, как обычно, он оставил отговорку в силе, зная, что если он будет настаивать на этом вопросе, она просто взорвется и откажется разговаривать с ним в течение нескольких дней. Хотя их отношения угасали и быстро угасали, он не мог не любить ее и стремиться удержать рядом с собой.

"Почему бы нам не пойти посмотреть яхту Вилли?" он предложил это как способ разрядить напряжение. Вилли Брэдфорд, владелец Придорожного ресторана Willie's, держал дом на глубине сорока футов в марине. Мало кому он разрешал заходить на свою драгоценную яхту без его присутствия, но Джейк, вокалист группы, которая собрала 450 человек, заплатив 5 долларов за кавер-версию и выпивая пиво за 1 доллар каждую среду вечером, был среди этих немногих. У него был свой собственный ключ от входа в пристань и комбинация к дверному замку главной каюты. Они с Мишель не раз осматривали яхту.

"На самом деле у меня нет времени", - отрезала она, хотя Джейк уже смог заметить проблеск интереса в ее глазах.

"Давай", - подстрекал он, беря ее за руку и ведя в том направлении. "Сейчас только 10:30. Ты ведь можешь немного поболтаться, правда?

Она произнесла еще несколько символических протестов, но во время всего обмена репликами было ясно, что она хочет отправиться на яхту. Он мог видеть это по тому, как ее соски торчали сквозь хлопчатобумажную рубашку при самом этом предложении, по тому, как ее язык продолжал высовываться и облизывать губы. Она могла бы продолжать и дальше говорить о том, какими неправильными и греховными они были, но простой факт оставался фактом: она пристрастилась к удовольствиям плоти.

"Я съем твою киску для тебя", - прошептал он ей на ухо. "Сую свое лицо прямо тебе под платье и лижу тебя, пока ты не кончишь".

Дрожь пробежала по ее телу. "Пойдем", - сказала она.

Теперь, десять минут спустя, они были в тесной спальне каюты, Мишель сидела на крошечной кровати, широко раздвинув ноги, Джейк стоял на коленях на полу между ними. Ее юбка длиной до икр была задрана вокруг талии, и он держал ее белые хлопчатобумажные трусики сбоку, его язык скользил вверх и вниз по ее припухшим вагинальным губам. Ее светлые волосы на лобке были спутаны от его слюны и ее выделений. Ее клитор набух и гордо торчал из своего капюшона, требуя собственного внимания.

"О, Боже", - простонала она, ее пальцы запустились в его длинные волосы, дыхание вырывалось из ее тела.

"Мммм", - ответил он, продолжительно облизывая, его руки пробежались вверх и вниз по ее сексуальным ногам.

Вскоре пальцы его правой руки нашли путь к ее щели. Она была напряжена здесь, очень напряжена, настолько напряжена, что в первый раз, когда они прошли весь путь, ему потребовалось почти десять минут, чтобы полностью проникнуть в нее. Ощущение твердой хватки ее тела на своих пальцах всегда подстегивало его страсть на несколько ступеней. Это не подвело и сейчас. Его член пульсировал в ожидании того, чтобы прижаться к ней. Он быстро проверил, был ли презерватив, который он планировал использовать, все еще у него в кармане - так и было, - а затем приложил рот к ее клитору, намереваясь высосать из нее первый оргазм за ночь.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем она начала сопротивляться ему, ее руки теперь тянули его за волосы, притягивая его лицо все крепче и крепче. Ее ноги обвились вокруг его спины, ступни потирались вверх и вниз. Непрерывный стон начал срываться с ее губ, становясь все выше и выше по мере нарастания спазмов оргазма.

Она кончила с криком, слегка приглушенным зажатым во рту предплечьем, но достаточно громким, чтобы пара, вышедшая прогуляться по пристани, услышала его и понимающе посмотрела друг на друга. Не успели спазмы утихнуть, как он был на ногах, стоя между ее ног, с оберткой от презерватива в одной руке, а другая его рука потянулась к застежке на джинсах. Меньше чем через пятнадцать секунд он будет в колпачке и войдет в нее, его рот прильнет к ее рту, эти ноги обхватят его спину.

Но этому не суждено было сбыться. Она положила свою руку на его руку, остановив его на полпути. "Нет", - сказала она, ее лицо все еще было раскрасневшимся и потным, но в глазах светилась решимость.

"Нет?" - спросил он, сбитый с толку. "Что значит "нет"?"

"Мне нужно идти, Джейк", - сказала она, отводя бедра назад и одергивая юбку. "Мне даже не следовало оставаться так долго".

"Ты собираешься уйти... сейчас?" - недоверчиво спросил он. "Мы вроде как чем-то заняты".

"Да", - сказала она. "Мы находимся в середине грехопадения перед Богом. Только на этот раз у меня есть силы остановиться".

"Ты, должно быть, чертовски шутишь", - сказал он.

"Тебе не нужно ругаться на меня", - сказала она. "Ты знаешь мои взгляды на добрачный секс. Ты знаешь, что я чувствую вину, когда грешу с тобой. На этот раз я не собираюсь этого делать. Я не могу и не буду ".

На мгновение он задрожал на месте, сильно подумывая о том, чтобы просто спустить штаны, надеть презерватив и все равно взять ее. Она могла бы немного протестовать, но позволила бы ему, особенно после того, как его член вошел в ее киску. Она бы обвила его ногами и умоляла о большем. Но в конце концов он не сделал, не мог совершить того, что технически квалифицировалось бы как изнасилование. Вместо этого он откинулся назад, усаживаясь на маленький стул у переборки.

"Почему ты это делаешь?" спросил он, засовывая презерватив обратно в карман. "Это что, какое-то наказание?"

"Нет, Джейк", - сказала она. "Я же сказала тебе, я должна уехать. У меня занятия в 8:20 утра, и я уже слишком поздно выхожу на улицу ".

Он сердито покачал головой. "Почему бы нам не прекратить нести чушь?" - предложил он. "Скажи мне, что тебя действительно беспокоит". Он слегка фыркнул. "То есть то, что тебя беспокоит, чего обычно не беспокоит".

Она открыла рот, несомненно, чтобы настоять на том, что ее урок в 8:20 - это все, о чем она думает, а затем снова закрыла его. Она вздохнула, ее руки разгладили юбку. "Та песня, которую ты играл сегодня вечером", - сказала она. "Новая".

"Это есть в Книге?" спросил он, хотя знал, что это тот самый. Это была единственная новая песня, которую они исполнили. И у него была довольно хорошая идея, почему она не была в восторге от нее.

"Это тот самый", - подтвердила она. "Это о Библии, не так ли?"

Теперь вздохнул он, еще сильнее привалившись к переборке. Он знал, что в какой-то момент это всплывет, он просто не думал, что она так быстро уловит смысл текста из "Это есть в книге". Песня была о негативных уроках, преподанных Библией, хорошо проработанная и пронзительная мелодия, которой Джейк - автор этой песни - очень гордился, но на которую любой человек, считающий себя "хорошим христианином", вероятно, обиделся бы.

"Нетерпимость и ненависть, фанатизм и боль

Это есть в книге... Это есть в книге

Насилие, угнетение, ревность, стыд

Преследование во имя Бога,

Это есть в книге... Это есть в книге"

Это был всего лишь один куплет песни. Было еще шесть плюс особенно яростный бридж непосредственно перед гитарным соло, который был граничащим с напыщенной речью. Короче говоря, песня была гневным осуждением фундаментального христианства и организованной религии.

"Да", - сказал Джейк. "Это о Библии".

Лицо Мишель напряглось, ее глаза сузились до щелочек. "Ты смеешься над Библией, Джейк", - сказала она. "Святая Мария, Матерь Божья! Ты думаешь, это смешно или что-то в этом роде?"

"Смешно?" спросил он. "Это звучало так, будто я пытался быть смешным? В этой песне нет ничего неправдивого, дорогая. Библия действительно учит нетерпимости и ненависти. Она действительно учит фанатизму и боли. Вы отрицаете это?"

"Ты вырываешь вещи из контекста!" - закричала она. "И ты делаешь это только для того, чтобы эти безбожные люди там поклонялись тебе еще больше. Ты никогда не боялся за свою душу, Джейк? Ни капельки?

"Я не собираюсь обсуждать с тобой религию", - сказал он ей. "Мы уже обсуждали это снова и снова. Мои убеждения - это не твои убеждения. Ты знал это обо мне с самого начала. Почему у тебя вдруг возникли проблемы с этим?"

"Я повзрослела с тех пор, как мы начали встречаться", - сказала она. "Ты знаешь, что такое зрелость? Ты когда-нибудь слышал об этом? За прошедший год у вас определенно ничего не развилось ".

Он глубоко вздохнул, воздерживаясь от нескольких полных ненависти ответов. Наконец, он спросил: "Что ты пытаешься сказать?"

"Я не знаю", - сказала она, и по ее лицу потекла слеза. "Я выросла, я возмужала, я надрываюсь, пытаясь достичь своих целей в жизни. Я люблю тебя, Джейк. Я нежно люблю тебя, но посмотри, что ты делаешь со своей жизнью. Посмотри на себя! Ты бросил школу и не собираешься возвращаться, не так ли?

"Если придет время, когда мне нужно будет вернуться, я вернусь", - сказал он. "Прямо сейчас мы проводим три сета в неделю, иногда четыре. Два дня в неделю у нас репетиции, а в остальные дни - джем-сейшны, на которых мы пытаемся сочинить новые песни. Эта группа - моя работа, Мишель. Неужели ты этого не понимаешь?"

"О, я все прекрасно понимаю", - сказала она. "И сколько ты зарабатываешь на своей работе, Джейк?"

"Ты знаешь, сколько мы зарабатываем", - сказал он. Это тоже был старый спор. "Пятьсот долларов за сет на Ди-стрит и шестьсот за сет для нее в "Виллис". Другие клубы обычно платят нам где-то посередине ".

"Все это не равносильно сквошу, когда вы делите это между пятью из вас и вычитаете налоги, не так ли?"

"Нет", - признался он. "На самом деле это не так уж много".

"Это меньше, чем зарабатывают люди, получающие пособие", - обвинила она. Конечно, это было не совсем правдой, но и не так уж далеко от истины.

И Мишель была не единственной, кто приводил ему этот аргумент. Его собственные родители, два человека в мире, на поддержку которых он должен был рассчитывать во всем, что бы он ни делал, постоянно спрашивали его, когда он собирается покончить с этим "этапом рок-группы" и вернуться в школу.

"Я знаю, ты любишь заниматься музыкой, милый", - сказала ему мать, когда он в последний раз был у нее на ужине. "И очевидно, что ты и твоя группа очень хороши в этом. Я имею в виду, мы же видели, как ты играешь, верно? Но я думаю, что вашему таланту было бы гораздо лучшее применение в качестве учителя музыки и вокала, не так ли? Можете ли вы представить, что делитесь своим даром с молодежью? Разве это не было бы прекрасно? Но для этого вам нужно получить диплом колледжа и удостоверение преподавателя. А это значит, что нужно возвращаться в школу.

И не он один испытывал такое родительское давление. Мать Билла, которая была лучшей подругой матери Джейка и коллегой по филармоническому оркестру, регулярно читала Биллу подобные лекции, хотя ее предложения включали использование его навыков игры на фортепиано, чтобы попытаться получить место в Бостонском или Филадельфийском оркестрах или - смеют ли они мечтать - в Нью-Йоркском филармоническом оркестре.

"Послушай, - сказал Джейк Мишель сейчас, - я знаю, что у меня едва есть горшок, чтобы помочиться прямо сейчас. Но я делаю то, что люблю делать, разве ты этого не понимаешь? Мне нравится быть музыкантом. Мне нравится подниматься на сцену и слышать, как эти люди аплодируют и кричат, требуя больше музыки, которую я играю, которую я написал и сочинил, которую я, блядь, пою. Ничто другое в мире не вызывает подобных ощущений. Ничего. И пока этот кайф, который я получаю, делая это, не пройдет, или пока люди не перестанут хотеть слушать мою музыку, я собираюсь продолжать это делать. Думаю ли я, что когда-нибудь добьюсь успеха? Вероятно, нет. Мэтт отправил ту демозапись, которую мы записали, примерно двум десяткам агентов, пытающихся найти кого-нибудь, кто представлял бы нас, а мы даже не получили в ответ письма с отказом. Это изменило мое мнение? Нет. Потому что прямо сейчас я живу именно той жизнью, которой хочу жить. Я прекрасно провожу время в своей жизни, Мишель, и то, сколько денег мы зарабатываем, не имеет к этому ни малейшего отношения. Прости, если это не вписывается в твои планы о достойном парне ".

Теперь по ее лицу текло еще больше слез. "Это не так", - сказала она, качая головой. "Это вообще не вписывается".

Он не знал, что сказать. Казалось, здесь не было подходящего ответа. Боже, как это больно. Он физически ощущал боль, поднимающуюся из его нутра, распространяющуюся по всему телу. Теперь он почувствовал, как по его собственной щеке скатилась слеза. Он сердито смахнул их.

"Мне пора идти, Джейк", - сказала она ему, вставая. "Ты подумаешь о том, что я сказала?"

"О чем тут думать?" с горечью спросил он. "Ты просишь меня выбирать между моей музыкой и тобой".

Она пожала плечами, слегка шмыгнув носом. "Если ты хочешь так на это смотреть", - сказала она. "Когда ты будешь готова быть со мной на моих условиях, позвони мне".

"Ага", - фыркнул он. "И когда ты будешь готова быть со мной на моем, ты сделаешь то же самое".

Она не ответила. Она грустно улыбнулась ему и поднялась по маленькой лесенке к двери. Она открыла ее и выскользнула в ночь. Джейк не пошел за ней. Он знал, когда была достигнута точка бесполезности.

Он порылся в кармане брюк и, наконец, достал смятую пачку сигарет. Все сигареты внутри были погнуты и сломаны. Он выпрямил конец одного и вставил его в фильтр другого. Он снова порылся в карманах брюк и, наконец, достал зажигалку. Он вспыхнул, медленно закуривая, пока плакал.

"Точка тщетности", - пробормотал он себе под нос, часть его разума уже сочиняла зачатки текста, чтобы соответствовать этой фразе, этой концепции, в то время как остальная его часть горевала. "Как тебе такая гребаная мелодия? В чем суть гребаной тщетности".

Он оставался там почти двадцать минут, достаточно долго, чтобы соорудить и затянуться тремя сигаретами, каждая из которых дрожала сильнее предыдущей. Наконец, как только он почувствовал, что контролирует себя (и с этой фразой, смыслом тщетности, все еще танцующей в его мозгу), он встал и убрал беспорядок, который они с Мишель устроили, оставив яхту более или менее такой, какой он ее нашел.

Он запер дверь и медленно пошел обратно к Вилли, навстречу рокоту басов из музыкального автомата, навстречу звукам разгулявшегося веселья. Когда он вошел в прокуренную комнату, он не успел сделать и дюжины шагов, как его окружили пять девушек и пара парней. Все начали болтать о том, какое это было замечательное шоу, как он зажигал, как они были достаточно хороши, чтобы "сделать это", если бы только могли сделать перерыв. Он пробормотал им слова благодарности и отделился так быстро, как только мог, направляясь к бару, где бармен Крис принес ему ром с колой, даже не дожидаясь приглашения.

"Спасибо, Крис", - сказал он. "У тебя там есть пачка сигарет и для меня?"

"Ставлю твою задницу", - сказал ему Крис. Он полез под стойку бара и достал красно-белую жесткую упаковку, в которой была любимая марка Джейка. Он поставил ее перед собой вместе с чистой пепельницей. "Мне записать это на твой счет?" - спросил он с ухмылкой.

Джейк усмехнулся в ответ. "Конечно", - ответил он.

"Вкладка", на которую он ссылался, не существовала. Вилли предоставлял бесплатные напитки участникам группы (но не их поклонницам) до тех пор, пока они оставались в помещении, поскольку их присутствие побуждало людей задерживаться после концерта и заказывать напитки самостоятельно. Сигареты, чизбургеры и хот-доги на самом деле никогда не входили в меню заведения, но всем барменам нравилось, когда группа тусовалась вместе, из-за большого количества чаевых, которые они давали, поэтому они интерпретировали свои инструкции довольно вольно.

Джейк залпом выпил половину своего напитка, а затем закурил свою первую нетронутую сигарету за последний час. Когда он выпустил первую струйку дыма и стряхнул пепел в стеклянный поддон, Мэтт подошел к нему с сигаретой, торчащей изо рта.

"Привет, Крисси", - крикнул Мэтт, стукнув пустым стаканом о стойку бара, его слова были более чем немного невнятными. "Разожги меня снова, брат!"

"Ты понял, Мэтт", - ответил Крис. "Еще джека с колой".

Пока готовился его напиток, Мэтт сел на табурет рядом с Джейком и обнял его, притягивая к себе. "Что, черт возьми, с тобой происходит?" спросил он. "Ты дерьмово выглядишь. Раздобыл какую-нибудь плохую травку?"

"Не-а", - сказал Джейк. "Со мной все в порядке".

"Ну и хрен с тобой", - сказал он, крепче прижимая его к себе, прежде чем отпустить. "Я видел более счастливые лица на гребаных похоронах". Он огляделся на минуту. "Где твоя сучка? Она тебя бросила?"

Он кивнул. "Навсегда", - сказал он. "Мы расстались".

Мэтт посмотрел на него, его глаза немного расширились. "Ты имеешь в виду... типа... расстались?" он спросил. "Ты и маленькая девочка-католичка?"

"Ага", - сказал он, делая еще одну затяжку. "Она больше не могла находиться с бедным музыкантом, унижающим Библию. Она сказала мне позвонить ей, когда я решу подстричься, вернуться в школу и стать гребаным респектабельным членом общества ".

Мэтт переваривал это несколько секунд, сочувственно кивая. "Это какое-то дерьмо", - сказал он.

- Так оно и есть, - согласился Джейк.

"Скажи мне кое-что", - попросил Мэтт.

"Что это такое?"

"Тебе удалось оторвать последний кусочек, прежде чем она ушла?"

Джейк мгновение взволнованно смотрел на него, а затем расхохотался. "Нет", - наконец сказал он. "Она заставила меня в последний раз лизнуть ее киску, а потом сразу после этого пустилась в разглагольствования".

Мэтт был по-настоящему потрясен. "Это просто гребаное зло", - заявил он.

"Ни хрена себе".

"Ну, по крайней мере, ты оставишь ей счастливые воспоминания, а?"

"Да, я полагаю".

"Ну, не слишком увлекайся этим", - сказал ему Мэтт. "Ни одна сука того не стоит, и это гребаная правда. Найди себе одну из здешних поклонниц и приведи ее ко мне, когда мы будем уходить. Я зарезервирую свободную спальню только для тебя.

"Спасибо, - сказал Джейк, - но я думаю, что просто пойду домой сегодня вечером. Есть новая песня, о которой я думал. Может быть, я попробую немного наигрывать это ".

"Поступай как знаешь", - сказал Мэтт. "Но помни эту чушь насчет всякой работы, никаких развлечений и все такое. Ты бы пошел себе на пользу, если бы твой член выпрямил кто-нибудь другой, а не мисс Святее Тебя ".

И прежде чем он смог ответить, Мэтт взял свой новый напиток и направился обратно тем путем, которым пришел, оставив Джейка размышлять над этими мудрыми словами, пока сам потягивал свой напиток.

Прошло не больше минуты или двух, прежде чем одна из поклонниц подошла и села рядом с ним. Ей было лет девятнадцать или около того, брюнетка, с длинными прямыми волосами, уложенными в стиле Брук Шилдс. На ней были джинсы Calvin Klein, которые были настолько узкими, что казалось, что у нее перекрыто кровообращение на ногах. Ее торс - едва прикрывал - был флуоресцентно-розовый топ-труба, который позволял ее большой груди, явно без бюстгальтера, подпрыгивать при каждом ее движении. В одной руке она держала что-то похожее на Лонг-айлендский чай со льдом, а в другой - длинную тонкую сигарету, испачканную губной помадой.

- Привет, - весело сказала она, поворачиваясь к нему всем телом и следя за тем, чтобы ее грудь при этом особенно выразительно покачивалась.

"Привет", - ответил он, сохраняя нейтральное выражение лица. На самом деле он не хотел ни с кем сейчас разговаривать, но она была его фанаткой, а грубить своим фанатам - нехороший бизнес.

"Я Колетт. Колетт Джонс".

Он вежливо улыбнулся ей. "Джейк Кингсли", - представился он.

Она хихикнула. "Я знаю это", - сказала она. "Все здесь это знают. Я увидел, что ты сидишь здесь совсем одна, и подумал, что я бы... знаешь... пришел и присоединился к тебе. Составить тебе компанию, понимаешь ".

"Это было очень мило с твоей стороны", - сказал он ей.

"Вы, ребята, устроили потрясающее шоу сегодня вечером. Совершенно потрясающе".

"Спасибо", - сказал он. "Я рад, что тебе понравилось".

"У тебя такой страстный голос", - сказала она, наклоняясь немного ближе. "Я полагаю, девушки говорят тебе это все время, не так ли?"

"Возможно, я слышал это раз или два", - допустил он.

"Я просто люблю музыку", - сказала она. "А вы, ребята, настоящий рок. Я вижу вас примерно в пятый или шестой раз. Пару раз здесь, но в основном на Ди-стрит. Это, знаете ли, мой любимый клуб. Меня там все знают ".

"Неужели?"

"О да". Она снова хихикнула. "Думаю, у меня там что-то вроде... ну, ты знаешь... репутации".

Это, конечно, было его вступлением. Предполагалось, что он спросит ее, какого рода репутация у нее была. С этого момента начинался разговор о сексе, кульминацией которого было приглашение на вечеринку в дом Мэтта. Хотя Джейк никогда раньше не участвовал в этом танце, он достаточно хорошо знал его движения, слушая рассказы других участников группы. Но на самом деле танцы его не интересовали. "Это очень... э-э... интересно", - сказал он.

- И, как мне сказали, очень хорошо заработанный, - дерзко добавила она.

Он подавил вздох. "Послушай, э-э..."

"Колетт", - подсказала она.

"Верно... Колетт. Я... эээ... ну, у меня действительно была какая-то плохая ночь. Видишь ли..."

"Ты поссорился со своей девушкой?" спросила она, теперь ее глаза сияли.

Это немного сбило его с толку. "Что заставляет тебя так говорить?"

"Ну, все знают, что у тебя есть девушка. Все девчонки ей завидуют, а парни от нее без ума. Она довольно милая". Она немного нахмурилась, говоря это. "Очень привлекательно выглядит, ты знаешь, хотя ей действительно нужно научиться одеваться немного лучше для клубов. Я имею в виду, на самом деле... хлопчатобумажная юбка и крестьянская блузка? Пуховик. Но в любом случае, мы всегда видим тебя здесь с ней. Если ее нет с тобой, ты уходишь пораньше. Итак, поскольку она была здесь с тобой раньше, а теперь она ушла, а ты все еще здесь, сидишь один и пьешь в баре, вы, должно быть, поссорились, верно?

"Ты настоящий Шерлок Холмс", - сказал он ей.

Она на мгновение задумалась над этим, а затем, наконец, казалось, поняла посылку, или, по крайней мере, сделала вид, что поняла. Она рассмеялась, как будто это была самая смешная вещь, которую она когда-либо слышала. "Верно", - сказала она, наклоняясь ближе и слегка похлопывая его по руке. "Так из-за чего вы, ребята, поссорились?"

"Тебе не кажется, что это немного личное?" спросил он.

Она пожала плечами, ее груди отвлекающе покачивались от движения. "Говорить об этом помогает. Так они говорят".

"Это то, что они говорят?"

Она серьезно кивнула. "О да".

"Ну, если тебе все равно, мне вроде как нравится держать вещи запертыми внутри, понимаешь? Я художник. Страдание полезно для нас. По крайней мере, так они говорят".

На этот раз его юмор пролетел мимо ее головы, даже не задев ни единого волоска на своем пути. "Я могу уважать это", - сказала она ему.

Они немного посидели в тишине. Джейк снова обратил внимание на свой напиток, проглотив его и махнув Крису, чтобы тот заказал еще. Он надеялся, что Колетт просто поймет намек и оставит его в покое. Возможно, она и сделала первое, но отказалась от второго. Она сидела рядом с ним, попыхивая сигаретой и потягивая свой напиток, пытаясь придумать, как снова завести разговор. В конце концов она просто подчинилась инстинкту.

"Тебе нравятся мои сиськи?" - внезапно выпалила она.

Джейк медленно посмотрел на нее. "Они мне нравятся?"

Она кивнула, сексуально улыбаясь. "Большинству парней они нравятся", - сказала она. "Вот почему я ношу такие топы. Они их подчеркивают. Я имею в виду ... Если у тебя это есть, выставляй это напоказ, верно?"

"Я полагаю, это хорошая философия", - сказал он.

Она на мгновение задумалась над его словами, а затем улыбнулась. "Верно", - согласилась она. "Это моя философия. Итак ... ты хочешь потрогать их?"

"Что?"

"Мои сиськи, глупышка", - сказала она с притворной застенчивостью. "Я позволю тебе, если хочешь. Я позволю тебе делать все, если ты захочешь".

"Ммм, это э-э... очень мило с твоей стороны предложить, Колетт, но..."

Она встала, сделав шаг ближе к нему, так что оказалась между его раздвинутыми коленями, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать тепло, исходящее от ее тела, достаточно близко, чтобы он мог почувствовать запах духов, которыми она пользовалась. "Послушай, " мягко сказала она, "я думаю, ты совершенно горяч, Джейк. Твой голос делает меня таким чертовски влажным, и я бы все отдал, чтобы сделать это с тобой ".

"Это очень лестно, но..."

Она наклонилась вперед, ее руки опустились на его плечи, ее бедра теперь касались его, ее ложбинка была теперь менее чем в восьми дюймах от его лица. Она наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. "Возьми меня на вечеринку сегодня вечером", - прошептала она. "Ты не пожалеешь".

Ощущение ее мягкости рядом с ним в сочетании с видом на ее бретельку возымели действие. В конце концов, в его паху слегка пульсировали синие шарики от его предыдущего, безрезультатного сеанса с Мишель. Тот факт, что она фактически предлагала ему свое, по общему признанию, великолепное тело, мало помог рассеять внезапно возникшее возбуждение. Но, с другой стороны, он расстался со своей девушкой, с которой прожил почти восемнадцать месяцев, менее часа назад. Не было ли для этого немного рановато? Разве у них не было своего рода приличий, которые следовало соблюдать? Тем более, что было возможно - возможно, маловероятно, но возможно, - что Мишель просто передумает и позвонит ему утром с извинениями.

Он, вероятно, сохранил бы силу воли, чтобы отказать ей, если бы не то, что произошло дальше. Поцеловав его в лоб, она еще немного наклонилась и снова поцеловала его, чуть левее его левого глаза. Когда ее мягкие губы соприкоснулись, она слегка шмыгнула носом, а затем улыбнулась.

"Ты сегодня вечером вылизал ее киску, не так ли?" - спросила она.

"Что?" - спросил он не совсем ровным голосом.

"Я чувствую ее запах по всему твоему лицу", - сказала она с приятным вздохом. "Мне нравится запах киски другой девушки".

"Ты... ты делаешь?" спросил он, его член сильно дернулся при этих словах.

"Мммм хммм. Мы с моей школьной подружкой обычно приставали друг к другу, когда устраивали вечеринки с ночевкой у меня дома. Просто посмотреть, на что это было похоже. Раньше мне нравилось пробовать ее на вкус. Она слегка вздрогнула. "Это так заводит меня, Джейк. Ооочень жарко".

С этими словами она наклонилась и лизнула его прямо в губы, проводя по ним языком, впитывая вкус Мишель, который остался позади.

"Мммм, неудивительно, что она тебе понравилась. Она вкусная".

Член Джейка теперь был железным стержнем в его штанах. Мысли о Мишель, хотя и не совсем изгнанные из его головы, переместились на заднее сиденье. "Тебе это нравится, да?" - спросил он ее.

"Ты трахнул ее?" Колетт спросила его следующей. "О Боже, ты засунул свой член в эту киску? Я бы с удовольствием слизала ее вкус с твоего члена. Пожалуйста, позволь мне".

Конечно, он этого не делал, поэтому она не могла, но на данный момент это перестало иметь значение. Выдумывала она все это или нет, не имело значения. Ей удалось пробить стену, которую он воздвиг. Он положил руку ей на бок, чуть выше пояса ее брюк Calvin Kleins, ощущая ее горячую кожу, ощущая обещание того, какой будет остальная ее часть.

"Так ты хочешь пойти на вечеринку, да?" - спросил он.

"Да", - прошептала она ему на ухо, продолжая облизывать мочку уха.

"Ты понял".

Технически можно сказать, что Мэтт, которому в возрасте двадцати двух лет множество независимых источников, включая Heritage Register и Heritage Weekly Review, присвоили статус лучшего гитариста Северной Калифорнии, все еще жил со своими родителями. Это было правдой в том смысле, что он жил на том же участке земли, что и они, и что он не платил арендной платы. Отец Мэтта был миллионером, заработавшим сам, который сколотил свое состояние на рытье колодцев в соседнем округе Сайпресс, в предгорьях Сьерра-Невады. Большинство новых жилых комплексов, построенных там за последние тридцать лет, получали воду из скважин, которые "Тисдейл Дриллинг Инкорпорейтед" вырыла в земле. Мэтт появился на свет поздно в жизни своих родителей - случайно из-за противозачаточных средств, когда им было под тридцать, - как раз в тот момент, когда их первые двое детей готовились окончить среднюю школу и начать самостоятельную жизнь, точно так же, как они сами начинали наслаждаться плодами своих трудов. Мэтта они любили, но в годы его становления он всегда был чем-то вроде виноватого неудобства. В основном его растили нанятые няни и горничные, пока его родители были в длительных отпусках в Европе, Палм-Спрингсе или на Гавайях. Чтобы компенсировать это, ему были предоставлены все поблажки, какие только могли прийти ему в голову. Одной из таких поблажек была гитара, которую он попросил подарить ему на двенадцатый день рождения, - гитара, которая стала его другом, компаньоном, его навязчивой идеей. Другой была квартира свекрови, спрятанная в самом дальнем углу участка площадью в пять акров в элитном пригороде Гардения. Это был полностью оборудованный, автономный дом площадью почти 1800 квадратных футов, в комплекте с гаражом на две машины, где репетировала группа. Поскольку у родителей Мэтта ни с той, ни с другой стороны не было родственников со стороны свекрови, которых они хотели бы навестить (они практически разорвали все контакты со своими семьями примерно в то время, когда их состояние превысило 250 000 долларов и попрошайничество начало выходить из-под контроля), Мэтту фактически отдали все апартаменты тещи в качестве спальни, когда ему исполнилось пятнадцать. С тех пор он жил в нем, видясь с родителями только тогда, когда совпадали два события: ему нужны были деньги, и они случайно оказывались дома.

Теперь, когда группа, которую основал Мэтт - пятая, в которой он играл со времен средней школы, и первая, которая действительно получила концерт, - стала популярной, его дом в углу собственности использовался с максимальной выгодой. Он служил Меккой вечеринок для людей от 18 до 25 лет, представляющих клубную сцену Heritage. Без исключения, после каждого концерта Intemperance избранная группа их слушателей возвращалась с ними домой и проводила большую часть ночи, закрепляя прозвище группы в качестве глагола, а не просто существительного. Вечеринки стали легендарными задолго до того, как о самой группе услышали за пределами Heritage, и в последующие годы - когда Heritage была "на карте", как любил говорить Мэтт, - орды утверждали, что присутствовали на них в то или иное время просто ради статуса рассказчика историй, которого они достигли бы, если бы их нельзя было опровергнуть.

По правде говоря, только примерно сотая часть из тех, кто позже заявил бы, что "когда-то тусовался с Мэттом, Джейком и the boys", сказала бы правду. Правила для всех, кроме участников группы или их ближайших друзей, которые хотели посетить посиделки после концерта, были простыми. Вы можете прийти по приглашению Intemperanceучастника only "Невоздержанность", без исключений. Друзья приглашенных не допускались, за исключением случаев, когда он или она были специально приглашены сам упомянутым членом или членами группы по Невоздержанности. Другим правилом было то, что все приглашенные мужчины должны были поставлять выпивку, марихуану или кокаин на торжества. Это строго соблюдалось самим Мэттом у дверей. Он действительно проверял, не ввозится ли какой-нибудь незаконный материал, и ввозится в приличном количестве. Женщины, конечно, не придерживались такого требования, поскольку, по мнению Мэтта, у них была своя собственная форма поддержки вечеринки, встроенная прямо в них. Третье правило состояло в том, что каждый, кто не был участником группы, нес ответственность за свой собственный транспорт до места проведения вечеринки и обратно. Никому не разрешалось ездить автостопом с участником группы, и всем приходилось выходить и идти куда-нибудь еще, когда Мэтт решал, что вечеринка закончилась, - а это обычно было около четырех или пяти утра. Ему было наплевать, насколько пьян или обкурен человек, насколько он неспособен управлять автомобилем, или даже если он был без сознания, они и их машины должны были уехать. Кроме этого, почти все с ним было в порядке.

Когда они прибыли на шоу после концерта в этот вечер, поток из двенадцати автомобилей, в которых находились восемнадцать женщин и шесть мужчин, тянулся за ними, медленно продвигаясь по подъездной дороге, которая обходила главный дом, и паркуясь на подъездной дорожке. Группа оставила все свое оборудование в микроавтобусе Мэтта и фургоне Купа - они должны были разгрузить его где-нибудь на следующий день, когда все протрезвеют, - и гурьбой отправились внутрь. Мэтт провел свою обычную проверку гостей мужского пола, обнаружив, что каждый принес удовлетворительную порцию опьяняющего вещества в качестве входного билета. Десять минут спустя из стереосистемы гремела музыка, пиво лилось рекой, а табачный дым был таким густым, что его можно было резать ножом.

Джейк и Колетт нашли угол дома рядом с баром и сели рядом друг с другом на диванчик, где Джейк немного поболтал с несколькими девушками и одним из парней. Парень - сотрудник "Билетного короля", который утверждал, что может достать Джейку бесплатные билеты в первый ряд на любой концерт в Северной Калифорнии, - зажег крепкий джойнт "Панамского красного" и раздавал его по кругу. Джейк глубоко затянулся, делая такие большие затяжки, какие только мог выдержать, и задерживая их до тех пор, пока не исчезнет дым. Вскоре он был так высоко, как только было возможно, и мысли о Мишель, о расставании, о ее прощальных словах, о боли, которую он испытывал, были отодвинуты далеко на задний план (хотя эта фраза, О бесполезности, продолжала всплывать снова).

На протяжении всего разговора и курения Колетт оставалась прижатой к его левому боку, ее нога соблазнительно терлась о его ногу, ее груди упирались в его плечо, ее губы время от времени тянулись к мочке его уха, чтобы лизнуть ее и прошептать, как она возбуждена, ему на ухо. К тому времени, как косяк превратился в таракана в пепельнице, член Джейка стал твердым, как шип.

"Почему бы нам не пойти проверить спальню?" спросил он ее, когда больше не мог этого выносить.

Она быстро кивнула, ее налитые кровью глаза ярко заблестели. "Да", - согласилась она с большим энтузиазмом. "Почему бы и нет?"

Джейк извинил их за продолжающийся разговор, и они встали, идя рука об руку по коридору, направляясь в свободную спальню в конце коридора, комнату, которую Мэтт объявил закрытой для всех, пока "мой брат Джейк не окрестит ублюдка на ночь".

Свободная комната представляла собой спальню стандартных размеров со стандартной мебелью. В одном углу стоял небольшой письменный стол, в другом - лампа на тумбочке. Кровать была королевских размеров, постельное белье свежее и чистейшее, его сменила ранее в тот же день Руби, горничная, которая жила в большом доме. Не успела за ними закрыться дверь, как Колетт оказалась в его объятиях, терлась о его тело, ее язык был у него во рту, ее руки бегали вверх и вниз по его спине, к его заднице, к его шее.

"О, Боже, я так чертовски горяч для тебя, Джейк", - выдохнула она, когда поцелуй наконец прервался. "Я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел тебя на сцене".

Было очевидно, что она не лгала о том, что ей было жарко от него. Ее соски резко торчали из-под топика, ее лицо раскраснелось от возбуждения, а шея покрылась мурашками. Ее рука опустилась к выпуклости на его джинсах и начала умело потирать ее, сжимая и ощупывая, лаская и потирая таким образом, что он заподозрил, что она могла бы довести его до оргазма, даже не расстегивая брюки, если бы она того пожелала.

Но она не желала. Прежде чем у него даже появился шанс ответить на ее заявление, она медленно опустилась перед ним на колени, так что ее голова оказалась на одном уровне с этой выпуклостью. Она наклонилась вперед и прижалась губами прямо к нему, выдыхая на него свое горячее дыхание с достаточной силой, чтобы он почувствовал это даже через слой джинсовой ткани и хлопка, из которых состояли его джинсы и нижнее белье.

"Ооооо", - простонал он, когда ощущение пронзило его. К этому моменту Мишель даже не была в глубине его сознания. Возможно, тот факт, что в настоящее время он находился на пике употребления марихуаны, искажал ситуацию, но действия Колетт казались ему самой горячей, эротичной вещью, которую он когда-либо испытывал.

Она расстегнула его джинсы, расстегивая пуговицы одну за другой, а затем спустила их вниз, прихватив с собой нижнее белье. Его эрекция выскочила наружу, фактически ударив ее по лицу и оставив влажный след от предварительной спермы у нее на носу. Она не возражала. Еще до того, как брюки оказались на полу, ее голова наклонилась вперед, губы раскрылись, и она с удовлетворенным чавканьем втянула его в свой горячий рот.

Она сосала его вверх и вниз, ее губы и язык безумно работали над его плотью, ее рука сжимала его. При каждом шестом или седьмом ударе она высвобождала руку и заглатывала его до основания в восхитительном глубоком горловом маневре. Он стонал каждый раз, когда она это делала. Никогда раньше девушка не брала его полностью в рот. Она начала двигаться быстрее, сосать тверже, чаще делать глубокие глотки. Он был настолько под кайфом, что время действительно не имело значения. Были только ощущения. Удовольствие от прикосновения ее рта к нему, вид ее головы, качающейся вперед и назад, звук ее чавканья. Она прервала свой ритм только один раз, чтобы стянуть недоуздок через макушку, обнажая эти великолепные холмики на груди. Руки Джейка потянулись вниз, находя их, лаская их, сжимая.

После того, что казалось вечностью, он почувствовал, как оргазм начинает подниматься внутри него. Его бедра начали двигаться без его приказа, голова немного откинулась назад, ноги начали дрожать, колени подогнулись друг к другу. Колетт улавливала эти признаки как эксперт, которым она и была. Ее карие глаза смотрели на него снизу вверх, в них светились сексуальность и обожание. Она оторвала свой рот от его члена, но ее рука продолжала двигаться вперед-назад, сжимая и разжимая с каждым ударом.

"Ты хочешь кончить мне на лицо?" - спросила она.

"А?" Спросил Джейк, возбуждающе удивленный. Хотя это обычная мужская фантазия со времен Адама и Евы, женщины, которые согласились бы на такое, были довольно редки в тусклые, мрачные дни 1981 года.

"Или как насчет моих сисек?" возразила она, теперь двигаясь немного быстрее. "Ты можешь. Мне это нравится таким образом".

Оказалось, что он сделал и то, и другое. Ее слова сами по себе запустили механизм оргазма на полную мощность, и по его телу начали пробегать спазмы. Она продолжала улыбаться и дрочить ему руками, ее лицо было в нескольких дюймах от головки его члена, рот открыт, язык соблазнительно высунут. Первая струя попала прямо ей в рот, пройдя по ее влажному языку. Вторая попала ей в правую щеку, разбрызгиваясь и стекая вниз. Она откинулась назад и выпрямила свое тело, позволив остаткам растекаться по верхушкам ее грудей, насыщая их его предложением.

Пока его нервные окончания все еще трепетали от оргазма, пока его усиленный травкой разум все еще пытался осознать весь эротизм того, что она только что сделала, ее лицо снова наклонилось вперед и начало сосать его наполовину спущенный пенис. Она облизала его дочиста и начала раскачивать головой взад-вперед, на этот раз делая глубокий вдох при каждом ударе. Прошло совсем немного времени, прежде чем кровь наполнила его цилиндр для того, что было дальше.

Удовлетворенная тем, что его свежий стояк никуда не делся, она встала и скинула туфли. Она расстегнула свои брюки и, со значительным усилием из-за их тесноты, спустила их вниз по ногам. Под ними не было трусиков. Волосы на ее лобке были чисто черными, резко отличаясь от светлых волос Мишель. Ее вагинальные губы были припухшими и блестели от влаги. Она наклонилась и несколько раз потрогала себя пальцами, размазывая свои соки по всему телу.

"Что ты хочешь со мной сделать?" тихо спросила она его.

"Что я хочу, чтобы ты сделал?"

"Я сделаю все для тебя, Джейк. Что угодно. Хочешь, я найду нам другую девушку?"

"Другая ... другая девушка?" он пискнул, разинув рот, когда уставился на ее пальцы, играющие с влажными губами. Она серьезно?

"Я сделаю это", - сказала она, ее тон не оставлял сомнений в том, что она действительно была серьезна. "Я выйду туда прямо сейчас, голый, и я найду другую девушку, которая захочет присоединиться к нам. Такая будет. Я гарантирую это. Я вылизаю ее киску для тебя, пока ты будешь трахать меня. Или я заставлю ее лизать мою киску, пока ты будешь трахать ее. Ты хочешь, чтобы я это сделал?"

"Э-э..." - он запнулся, его рот отказывался произносить слова. Это происходило на самом деле? Конечно, Мэтт, и Куп, и Даррен, и даже Билл говорили ему, что фанатки пойдут на все, но он не думал, что это что-то значит... ну ... что угодно.

"Или, может быть, ты просто хотел бы трахнуть меня как собаку", - предложила она затем. "Как это звучит?"

Не дожидаясь его ответа, она повернулась к нему спиной и подошла к кровати. Она взобралась на него и наклонилась вперед, ее попка торчала вверх в воздухе прямо на уровне его промежности, ее верхнюю часть тела поддерживается ее локти, ее лицо-все равно капает его сперма-на покрывало.

Вид того, как она предлагает ему себя таким образом, ее набухшее, возбужденное влагалище, открытое для его удовольствия, взяло верх над ним. Он быстро вылез из штанов, сбросив при этом собственные ботинки (и два раза чуть не упав), и шагнул вперед. Его руки опустились на твердые ягодицы ее задницы. Его бедра двигались вперед, пока головка его члена не коснулась центра ее влажности. Он толкнулся вперед, погружаясь в ее тело одним жестоким движением. Они оба вскрикнули от этого вторжения.

Он входил в нее и выходил из нее, не утруждая себя ничем вроде наращивания, просто похотливо трахая ее резкими, шлепающими движениями. Она непрерывно хрюкала и стонала, откидывая свою задницу назад, чтобы встретить каждый его удар. Через три или четыре минуты она кончила, ее руки срывали покрывало с кровати, ее стоны были почти болезненными по интенсивности.

В тот момент, когда ее спазмы утихли, она снова посмотрела на него своим потным лицом. "Ты хочешь мою задницу?" спросила она его.

"Твоя... твоя задница?" медленно спросил он. Это было что-то еще, о чем парни всегда фантазировали, мечтали, хотели попробовать, утверждая, что уже пробовали, но на что настоящие девушки редко соглашались в 1981 году.

"Моя задница", - подтвердила она, протягивая руки назад и хватаясь за нижние щеки. Она широко раздвинула их, открывая вход в упомянутую задницу его переполненному мозгу. "Это твое, если ты этого хочешь. Мне нравится засаживать это в задницу".

Джейк никогда раньше не совершал этого действия. Он колебался не более секунды или двух. Он высвободился из ее киски и прижался к ее маленькой дырочке. Вскоре он был похоронен в ее заднем проходе, испытывая самое тесное сжатие, которое он когда-либо представлял.

Когда он входил в нее и выходил из нее, слушая ее стоны удовольствия, ощущая мягкую кожу ее бедер, когда он напрягался, видя потрясающее зрелище того, как его член исчезает и снова появляется из ее задницы вместо ее киски, он не мог не сравнивать секс, который он получил от Мишель, с сексом, который он получал от Колетт. Конечно, он любил Мишель, наслаждался ее обществом помимо секса, и поэтому их совокупления приносили удовлетворение только из-за того факта, что они были вместе. И хотя их сексуальная жизнь ни в коем случае не была скучной, Мишель никогда не брала его член в рот, никогда не позволяла ему брызгать спермой на ее лицо и сиськи, никогда не раздвигала свои ягодицы и не просила его трахнуть ее в запретной зоне. Колетт сделала все это без колебаний и, по-видимому, с настоящим желанием. Она даже предложила найти другую женщину и привести ее в комнату, съесть женщину, пока Джейк трахал ее, делать вещи, которые, откровенно говоря, как он думал, никогда не делались в реальной жизни.

Джейк не любил Колетт. У него не было желания разговаривать с ней за пределами этой спальни. Но очарование того, что она могла предложить, что могли предложить девушки, подобные ей, было тем, что он не мог отрицать. Эта женщина была красива, сексуальна, на много световых лет выше того, что он считал своей лигой, и она отдалась ему безоговорочно и с неподдельным энтузиазмом просто потому, что он был чем-то вроде знаменитости, музыканта в группе, которая ей случайно понравилась. Он мог бы иметь такую женщину, как Колетт, может быть, даже двух, после каждого концерта, если бы захотел.

Впервые Джейк внезапно осознал истинный масштаб дара, которым наделили его талант и усилия. Для двадцатиоднолетнего парня, который провел большую часть своей жизни, когда его игнорировали и называли Бонераком, это была действительно мощная мысль.

Лос-Анджелес, Калифорния

1 октября 1981

Офис Рональда Шейвера находился на двадцать втором этаже здания "Хеджероу" в Голливуде. Этот офис был спроектирован так, чтобы запугивать и производить впечатление. Из большого окна открывался вид на Голливудские холмы и знаменитую вывеску на них. Письменный стол, стоявший перед этим видом, был из настоящего дуба и занимал почти восемнадцать квадратных футов рабочего пространства. Рядом со столом находился полностью укомплектованный бар с напитками, за которым висело полированное зеркало. Там был кожаный диван, на котором он часто трахал свою двадцатидвухлетнюю секретаршу. На самом столе стояли пишущая машинка, два телефона, большой каталог и изготовленная на заказ промокашка, поверх которой стояло зеркало в драгоценной раме площадью около шести дюймов. На этом зеркале лежали две линии чистого боливийского хлопьевидного кокаина, который продавался по 150 долларов за грамм. Кокаин был любовно измельчен в мелкий порошок лезвием бритвы. К линии слева спускалась свернутая банкнота в 100 долларов, другой конец которой был прикреплен к правой ноздре Рональда Шейвера.

Шейвер был агентом по подбору талантов, специализирующимся на музыкальных выступлениях. В возрасте сорока двух лет его имя было известно и пользовалось умеренным уважением большинства крупных звукозаписывающих лейблов, базирующихся в Южной Калифорнии. Он поскрежетал зубами в этом бизнесе во время дискотечного увлечения середины семидесятых, подписав контракты с шестью крупными группами и / или артистами, в том числе с одной, которой удалось перейти на более приятную музыку, как только это особое увлечение быстро и милосердно закончилось. В эти дни двумя его основными клиентами были Earthstone, хард-рок-группа из Сан-Диего, получившая три золотых пластинки; и The Two Lips, панк-рок-группа из Индианаполиса, которая стала настолько популярной, что их четвертый альбом действительно превзошел золото и стал платиновым.

Шейвер был достаточно успешен в своем ремесле, чтобы быть более чем немного напыщенным, но в глубине души он знал, что не настолько успешен, каким мог бы быть, если бы у него был только подходящий материал для работы. Earthstone были солидной группой, которая делала хорошую музыку и, вероятно, будет продолжать делать это еще какое-то время, но в них не было ничего такого, что выделяло бы их, что делало бы привлекательными для большего, чем просто подраздел музыкального рынка. И The Two Lips, несмотря на свою бешеную популярность в данный конкретный момент времени, несомненно, канули бы в лету, как только панк-мода, охватившая в настоящее время нацию, угасла бы и была заменена чем-то менее резким (событие, которое не могло произойти слишком скоро с точки зрения той части Shaver, которая действительно ценила хорошую музыку).

Что ему было нужно, так это заполучить в свои руки спектакль, обладающий определенным талантом, некоторой оригинальностью и, что самое важное, некоторой долгосрочной массовой привлекательностью. Он жаждал открыть для себя следующего Ван Халена, или Led Zepplin, или даже следующий Холл и гребаный Овес. Он не был разборчив.

Он взял за правило держать ухо востро, не вынюхивать ничего подобного, но пока что он не столкнулся ни с чем, кроме кучки второсортных поп-исполнителей с одним хитом в лучшем случае, и отъявленных хакеров в худшем. Терял ли он свою хватку или просто сокращался кадровый резерв? В любом случае, он боялся последствий, и поэтому, понятия не имея, что секретарша вот-вот принесет в его кабинет именно то, что он искал, он вдохнул первую порцию кокаина и громко вдохнул, почувствовав, как он попадает в носовой ход.

"Привет, Трина", - сказал он, когда она вошла в дверь. Он не предпринял никаких усилий, чтобы передвинуть свое зеркальце с кокаином или скрыть, что он делает.

"Привет, Ронни", - ответила она, одарив его своей лучшей улыбкой. Она была красивой, гибкой блондинкой, одетой в облегающее короткое деловое платье, ее гладкие, сексуальные ноги были обтянуты темными нейлоновыми чулками. Она положила два конверта на его стол. "Почта прибыла".

"Спасибо", - сказал он, шмыгнув носом еще несколько раз. Он взял зеркало и предложил его ей. "Не хочешь немного пощипать?"

"Конечно", - небрежно сказала она, забирая зеркало из его рук. Он протянул ей 100-долларовую купюру, и она заставила линию исчезнуть. Она несколько раз громко шмыгнула носом, а затем поставила оба обратно на стол. "Спасибо, дорогой", - сказала она ему. "Мы все еще в силе на сегодняшний вечер?"

"Ужин и танцы в "Тузах и пиках", - заверил он ее. "Я заеду за тобой в восемь".

"Зануда", - сказала она с улыбкой. "Мне позвонить твоей жене и сказать ей, что ты будешь работать допоздна?"

"В этом нет необходимости", - заверил он ее. "Она на неделю уехала в Палм-Спрингс с Лореттой".

"Она все еще играет в LPGA girl, да? Она знает, что ты знаешь, что они больше, чем друзья?"

Он покачал головой. "Она глупее грязи. Вот почему я женился на ней. Она даже не попросила своего адвоката просмотреть брачный контракт, прежде чем подписать его.

Они оба посмеялись над Джиной Шейвер, красивой, чувственной и недалекой женщиной, с которой он пошел к алтарю три года назад.

"Ах, что ж, тем не менее, она хороший племенной скот", - сказал Шейвер. Он переключил свое внимание на почту. "Итак, что пришло сегодня? Что-нибудь важное?"

"Это новая копия предварительного контракта на следующий альбом Earthstone. Это почти то же самое, что и в предыдущем предварительном турне, за исключением того, что лейбл исключил пункт о лимузине из турпакета и сократил предварительное предложение еще на десять процентов ".

Он вздохнул. Этот долбоеб Тим Джонсон из отдела по связям с бизнесом National Records снова надул его. Было очевидно, что он понимал предельную посредственность, на которую был обречен Earthstone, и пытался урезать как можно больше из бюджета артиста, чтобы сохранить больше прибыли для лейбла. Ну, а чего ты вообще ожидал от гребаного бухгалтера? Для него было удивлением, что в мире прилавки с фасолью находятся на каком-то более высоком уровне, чем машины скорой помощи, когда они были такими же неряшливыми. "Я позвоню этому мудаку и разберусь с ним после того, как получу еще немного удара по своему организму", - сказал он ей. "Что еще у нас есть?"

"Только это", - сказала она, указывая на большой коричневый конверт со множеством марок. "Пришло с обратного адреса в "Херитедж".

"Херитедж"? сказал он с отвращением. "Я никого не знаю из Херитедж. А если бы и знал, то наверняка не признался бы в этом. В чем дело?"

"Я не знаю", - сказала она. "Оно адресовано вам по имени и помечено как личное и конфиденциальное".

Он поднял конверт, прикинув его вес, и сразу понял, что это такое. Для подтверждения он ощупал его снаружи, обнаружив внутри форму кассеты в оболочке. "Это гребаная демо-запись", - сказал он с отвращением. "Незапрошенная демо-запись, сделанная какими-то бездарными хакерами, которые нашли мое имя в библиотеке. Ты знаешь, что я не принимаю незапрошенные демо, Трина. Зачем ты приносишь мне это дерьмо?"

"И ты знаешь, что я не вскрываю конверты с надписью "Личное" и "Конфиденциально", - раздраженно сказала она. "Боже, просто разозли меня за то, что я делаю свою работу, почему бы тебе этого не сделать?"

Она действительно была права. "Извини", - сказал он, больше для того, чтобы сохранить свое совокупление позже той ночью, чем из-за какого-либо реального сожаления. "Я думаю, ты права. Но теперь, когда ты принес это мне, я думаю, я должен уделить этому все свое внимание, не так ли?

"Думаю, тебе следует", - согласилась она.

И с этими словами конверт оказался в том же месте, что и остальные двенадцать, которые Мэтт Тисдейл отправил агентам по подбору талантов из Нэшвилла в Нью-Йорк, Чикаго и Лос-Анджелес. Нераспечатанный в круглой папке рядом с чьим-то столом. И на самом деле, хотя он и не знал этого, Мэтт должен был гордиться. Это было всего лишь второе письмо, которое действительно попало в офис человека, которому оно было адресовано.

"Так или иначе, - сказал Шейвер, - как ты думаешь, ты сможешь откопать мне несколько копий тех соглашений о правах на видео, которые мы подписали с Earthstone? Когда Галахад приедет сюда в десять, я хочу быть хорошо осведомленным в том, о чем говорю, чтобы он не обманул нас на концерте Two Lips таким же образом ". Стив Галахад был главой отдела новых МЕДИА в Pacifica Records, лейбле, который подписал контракт с The Two Lips. Отдел новых МЕДИА был относительно новым подразделением иерархии звукозаписывающей индустрии, которое было сформировано большинством крупных лейблов в ответ на популярность музыкальных клипов за последний год, популярность, которая с каждой неделей набирала силу с момента дебюта MTV несколькими месяцами ранее. Все галахады мира думали, что видео - это волна будущего и что музыка вот-вот претерпит фундаментальные изменения, столь же радикальные, как те, что были вызваны изобретением электрогитары. Бритвы мира, с другой стороны, все еще думали о видео как об очередной занозе в заднице, с которой им и их артистам приходилось иметь дело.

"Они и заметки, которые ты сделал на них, будут у меня на твоем столе к 9:30", - ответила Трина. "Что-нибудь еще?"

"Минет?" - предложил он.

Она хихикнула. "Как насчет в машине по дороге в "Тузы и пики"?"

"Договорились".

Она вышла из кабинета, закрыв дверь и оставив его одного. В тот момент, когда она ушла, он открыл ящик на передней панели своего стола и достал серебряный контейнер, в котором хранил кокаин. Он высыпал небольшое количество, а затем приступил к измельчению его в мелкую пыль и формированию линии. Как только это было сделано, он фыркнул и спрятал свои принадлежности обратно туда, где им и положено быть.

Прежде чем последняя доза успела полностью проникнуть в его кровоток, дверь его кабинета снова открылась, и Трина просунула голову. "Только что звонил Галахад", - сказала она. "Он отменил встречу с тобой на десять часов".

"Господи", - сказал Шейвер, качая головой. "За каким чертом?"

"Его секретарша сказала, что один из его артистов заявился пьяным на видеосъемку и попытался изнасиловать танцовщицу в туалете. Он должен пойти и разобраться с последствиями ".

Шейвер не усомнился в этом оправдании. Напротив, для человека, столько лет проработавшего в музыкальном бизнесе, как он, это звучало слишком правдоподобно. "Хорошо", - сказал он. "Он собирается перенести встречу?"

"Она сказала, что позвонит и назначит что-нибудь на начало следующей недели, как только сможет просмотреть его календарь. В любом случае, похоже, ты свободен на следующие два часа.

"Стерва", - проворчал он, гадая, что ему теперь делать. Прежде чем ему пришло в голову, что небольшое свидание с Триной на его диване, возможно, было бы не лишним, она уже закрыла дверь и исчезла. Конечно, он мог бы перезвонить ей, но на самом деле сам был не в том настроении. По крайней мере, в данный момент, во всяком случае.

Когда кокаин наконец попал ему в мозг, наполнив бодростью и смыв усталость, он решил, что, возможно, не помешает выпить. Правда, было всего 9.15 утра, но в Нью-Йорке было время обеда, не так ли? И разве все действительно важные события в Америке не происходили в Нью-Йорке? Он пришел к выводу, что в этом есть здравая логика, и подошел к бару. Он достал стакан для воды и наполнил его льдом из автомата в морозилке. Поверх льда он налил четырехкратную порцию "Чивас Регал". Затем он достал кубинскую сигару из хьюмидора рядом с морозилкой и отнес эти приобретения обратно к своему столу.

Он сделал несколько глотков своего напитка, а затем зажег сигару. Он откинулся на спинку стула и несколько минут задумчиво курил, не думая ни о чем конкретном, просто наслаждаясь действием кока-колы и ощущением никотинового покалывания во рту. Когда пепел на сигаре вырос до такой степени, что его нужно было стряхнуть, он снова наклонился вперед и, открыв боковой ящик, потянулся за пепельницей, которую держал там как раз для таких случаев. Этого там не было.

"Черт возьми", - пробормотал он, хотя и в добродушной манере. Трудно быть неприятным, когда по твоим венам течет пара линий боливийских хлопьев. Он включил интерком и вызвал Трину. Она не отвечала до третьего гудка.

"Да?" она почти прошипела, ее голос был нетерпеливым.

"Я думаю, ты забыла поставить мою пепельницу обратно на стол, когда убиралась здесь в прошлый раз", - сказал он. "Ты можешь найти одну для меня?"

"Это не может немного подождать?" - спросила она. "У меня на линии секретарь Галахада, и мы пытаемся договориться о времени встречи".

"О, конечно", - сказал он. "Не торопись".

"Спасибо", - сказала она, и в ее тоне было больше, чем намек на снисходительность.

Поскольку пепельницы не было, он наклонился над мусорным ведром рядом со столом и вместо этого стряхнул пепел туда. Оно упало на коричневый конверт, который был отправлен ему без его просьбы. Он посмотрел на это мгновение и на мгновение забеспокоился, что может случайно устроить пожар. Чтобы избежать этого, он вытащил конверт, стряхнул с него пепел и положил на свой стол. Он бросит его обратно туда, когда Трина наконец принесет ему пепельницу. А до тех пор он будет наслаждаться своим нелегальным курением.

Он попыхивал сигаретой еще несколько минут, не думая ни о чем конкретном, время от времени выбрасывая пепел в мусорное ведро или потягивая "Чивас". В конце концов его глаза вернулись к конверту на его столе. Он смог прочитать обратный адрес в верхнем левом углу. Вместо названия там было только слово: Невоздержанность, предположительно название группы.

"Гребаная невоздержанность", - пробормотал он. "Что за дурацкое название". Его глаза остановились на части обратного адреса с городом и почтовым индексом. "Гребаный Херитедж. Что за помойка". На самом деле он никогда раньше не бывал в Херитедже или где-либо еще в Калифорнии к северу от Санта-Барбары, если уж на то пошло, но предполагал, что любое место с населением менее двух миллионов должно быть помойкой.

Импульсивно он решил вскрыть конверт. Незапрошенные демо-версии обычно сопровождались каким-нибудь сопроводительным письмом - при условии, что отправивший его идиот знал, что таков обычай, - и читать их часто было довольно забавно. Возможно, это был бы один из тех, в котором было бы столько орфографических ошибок и неправильной грамматики, что он мог бы использовать его как анекдот в следующий раз, когда пообедает с несколькими своими коллегами. Черт, если бы это было достаточно убого, чтобы показаться забавным, он бы на самом деле скопировал это и раздал повсюду. В конце концов, юмор ты черпал там, где мог его получить в этой жизни.

Он взял конверт и вскрыл его ножом для открывания писем с выкидным лезвием, который был у него в банке для ручек. Он обнаружил, что внутри было не просто сопроводительное письмо, а целая пачка бумаг, большинство из которых были копиями. Сначала он взглянул на сопроводительное письмо, ожидая, что в приветствии будет сказано: "Уважаемый сэр или мадам, или К кому это может относиться", или что-то столь же общее. Вместо этого он был удивлен, увидев, что оно было должным образом озаглавлено его полным именем и должностью, его адресом, а первая строка гласила: "Уважаемый мистер Шейвер".

Текст письма был профессионально отформатирован и аккуратно напечатан. Суть его заключалась в том, что автор сценария, человек по имени Мэтью Тисдейл, был ведущим гитаристом в группе под названием Intemperance и что за последний год группа стала очень популярной в столичном регионе Heritage. В письме говорилось об аншлаговых концертах и получении 500 долларов за сет плюс дополнительные льготы.

"Пятьсот за комплект?" Пробормотал Шейвер. Если это было правдой, то это было немного впечатляюще. Большинство владельцев клубов не заплатили бы больше 250 долларов за сет, какой бы хорошей ни была группа. И это было здесь, в Лос-Анджелесе. В таком коровьем городке, как Heritage, это были серьезные деньги. Владелец клуба не стал бы платить столько, если бы группа не приносила значительный доход.

Шейвер продолжил чтение, узнав, что группа играла минимум три раза в неделю, представляя новые песни в среднем раз в месяц. Тисдейл описал их как хард-рок-группу, которая использовала пианиста с классическим образованием, чтобы придать своей музыке уникальное звучание.

"Гребаный пианист классической музыки?" Сказал Шейвер. "Это безумие". Хотя это правда, что многие рок-группы использовали пианино в своей музыке - REO Speedwagon, Journey и The Doobie Brothers сразу приходят на ум, - они не были хард-рок-группами, какими утверждали эти джокеры из "Невоздержанности". Хард-рок и фортепиано просто не сочетались. Это было как масло и вода. Но тогда, разве не то же самое однажды сказал его британский коллега, когда группа предстала перед ним, объясняя, как их флейта - гребаная флейта, ради бога, - прекрасно сочетается с хард-роком? Этот коллега в итоге стал представлять группу Jethro Tull и с тех пор был на изи-стрит.

Он прочитал еще немного. В письме говорилось, что в приложении он найдет подборку обзоров СМИ из популярных изданий Heritage County и рекомендательные письма от различных владельцев клубов, свидетельствующие о популярности и мастерстве Intemperance. В заключение Тисдейл сказал, что он и группа ищут надежного агента, чтобы они могли расширить свою популярность за пределы области Херитеджа и, возможно, заключить контракт на запись в какой-то момент в будущем. В нем был указан контактный номер, адрес и, наконец, список мест, где группу можно было бы увидеть, если бы ему случилось оказаться в районе Херитеджа в ближайшее время. Он поблагодарил Шейвера за уделенное время и внимание этому вопросу и в заключение пожелал ему хорошего дня.

Шейверу пришлось признаться самому себе, что сопроводительное письмо произвело на него впечатление. Кем бы ни был этот шутник из Тисдейла, он, по крайней мере, изучил, как вести переписку с потенциальным агентом. Он поставил его на стол и поднял пачку бумаг, которая была под ним. Первым был музыкальный обзор из The Heritage Register, который, по-видимому, сошел за газету в этом городе. Это было четкое и бурное одобрение группы Intemperance, которую еженедельно можно было увидеть выступающей в D Street West и Willie's Roadhouse.

"Проникновенного пения вокалиста Джейка Кингсли в сочетании с изнурительными риффами и скрипучими соло гитариста Мэтта Тисдейла было бы более чем достаточно, чтобы привлечь внимание любого поклонника рок-музыки. Но когда вы добавляете великолепную мелодию пианиста Билла Арчера, у вас получается звучание, уникальное и освежающее на рок-сцене. Вы могли бы поступить гораздо хуже, чем пожертвовать платой за обложку в пять долларов, чтобы посмотреть, как играет эта группа. Это опыт, который заставляет меня с гордостью говорить, что я из Heritage".

Следующая статья была из публикации под названием the Heritage Weekly Review. В нем также содержалось горячее одобрение Невоздержанности и их музыки, на этот раз рассказывая о глубине лирического переживания.

"Текст написан либо Кингсли, либо Тисдейлом, и нетрудно понять, кто есть кто. Песни Кингсли о надежде, об агонии любви, о политике, в то время как песни Тисдейл - это энергичные, злые мелодии о тщетности любви, о том, чтобы жить с избытком."

Было еще несколько статей, все из той или иной из этих газет. Все они рассказывали о том, насколько хороша группа, рассказывали читателям о сочетании акустической и электрической гитары с фортепиано, о голосе Кингсли, о соло и риффах Тисдейла. Все они упоминали аншлаговые концерты.

"Хм", - сказал Шейвер, задумчиво облизывая губы. Он повернулся к рекомендательным письмам, перечитывая их одно за другим. Всего их было пять, каждое от владельца клуба в Heritage, в каждом рассказывалось о преданных делу и талантливых музыкантах, которые регулярно набивали свое заведение платежеспособными посетителями, и каждый указывал цену, которую он был готов заплатить за то, чтобы Невоздержанность выступала в его заведении.

Наконец он запустил руку в конверт и вытащил кассетный футляр. Это была дорогая фирменная лента с надписью: Демонстрация невоздержанности по трафарету на лицевой стороне. На листе с песнями были названы песни, которые можно было найти на кассете. Шейвер просмотрел названия.

Нисхождение В Ничто

Кому нужна Любовь?

Почти Слишком Просто

Жить по Закону

Он достал кассету из футляра и встал. В другом конце комнаты, рядом с баром, стояла стереосистема. Он достал кассету Beatles, которая была там, и вставил туда кассету с Невоздержанностью. Он закрыл дверь и включил стерео. Он нажал кнопку воспроизведения и прислушался.

Запись была монофонической и плохо сведенной, вероятно, сделанной на самом дешевом доступном оборудовании, возможно, даже полностью сфальсифицированной. Обычно он выключил бы его, как только услышал шипение перед началом первой песни. На этот раз он этого не сделал. Не прошло и тридцати секунд после падения в Никуда, как он пробормотал вслух: "Срань господня".

Он прослушал всю кассету, а затем прослушал ее снова. После второго проигрывания он подошел к двери своего кабинета и открыл ее. Трина сидела за своим столом, печатая что-то на своем IBM Selectric. Она виновато посмотрела на него.

"Извини", - сказала она. "Я должна была принести тебе пепельницу, не так ли?"

Он едва слышал ее. "Что ты делаешь на этих выходных?" спросил он.

"На эти выходные? У меня нет никаких планов". Она озорно улыбнулась. "По крайней мере, пока".

"Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной в Херитедж?"

В ее взгляде появилось замешательство. "Херитедж?" спросила она. "Зачем?"

"Есть кое-что, на что мне нужно взглянуть".