Невоздержанность

Том 5. Глава 9: Потерянная заработная плата

26 сентября 1996

Лас-Вегас, Невада

Джейк и участники его группы Tsunami Sound Festival разместились в роскошных люксах в отеле Caesars Palace Hotel and Casino на Лас-Вегас-Стрип, любезно предоставленных Music Alive. Члены его команды, однако, не были включены в сделку. В его команде было двенадцать человек, все они были людьми, с которыми он работал раньше, либо в рамках последнего тура Селии, либо во времена Невоздержанности. Именно они будут заниматься сборкой и демонтажем оборудования, управлять декой во время его части шоу, передавать ему и другим музыкантам их инструменты, когда придет время переключаться во время выступления, и в целом следить за тем, чтобы выступление Джейка было таким, каким оно должно и могло быть. Он мог бы платить им минимальную зарплату и поселить их двоих в комнате в каком-нибудь захудалом мотеле "Роуч", и они были бы совершенно счастливы, но Джейк верил в честное и великодушное отношение к тем, кто на него работает. Он платил им двадцать пять долларов в час за то время, пока они фактически работали над шоу-бизнесом, и договорился о том, чтобы всем им предоставили отдельные номера в том же отеле, в котором остановился он. Кроме того, он оплачивал все их трапезы и дал всем им кредит в казино на тысячу долларов на выпивку и азартные игры.

Съемочная группа отправилась на зафрахтованном роскошном автобусе в Лас-Вегас, отправившись в полдень и прибыв в отель в 4:30. Поскольку Джейк организовал открытый бар в автобусе, все они были уже под завязку пьяны к тому времени, как заселились в свои номера. Что касается группы, то Фил, Ленни, Бен, Тед и Натали вылетели в Лас-Вегас рейсом в 3:05 из аэропорта Бербанк на коммерческих местах первого класса, которые оплатила Music Alive. Хотя их время в аэропорту и в воздухе составило менее двух часов, им тоже удалось получить довольно хорошую фору на вечеринке в Вегасе. Джейк, Гордон, Полин (которая исполняла для него бэк-вокал сопрано и чертовски нервничала из-за своего первого живого выступления), Оби (который не выступал, но хотел увидеть, как поет Полин) и the Nerdlys (которых Джейк нанял для настройки звука и наблюдения за многодорожечной записью шоу, о праве на которое он договорился в рамках своего соглашения на выступление) вылетели на новом самолете Джейка из Уайтмена в исполнительный аэропорт Хендерсон к югу от города. Джейк не смог подготовиться к игре, потому что он был пилотом, но все его пассажиры хорошо воспользовались теперь укомплектованным баром в самолете во время поездки.

Они вшестером поехали на лимузине из Хендерсона в Caesars Palace и зарегистрировались на частной стойке регистрации для высокопоставленных лиц на втором этаже сразу после пяти часов дня. Им выдали ключи-карты от номера и спросили, не хотели бы они оформить кредит казино на получение удовольствия от игры во время своего пребывания.

“Чертовски верно”, - сказал Оби молодому, чрезвычайно привлекательному портье. “Я возьму пятьдесят тысяч”.

“Я тоже”, — сказала Полин - у нее каким-то образом уже был бокал в руке.

“Поставь мне пятьдесят”, - сказал Джейк. Он не был большим игроком, но, когда в Вегасе...

“Для начала поставьте мне семьдесят пять”, - сказал Джи. Он был крупным игроком, и это был не первый его поход в секцию хайроллеров.

“А как насчет вас, мистер и миссис Арчер?” - спросила она у Нердли.

“Мы отклоняем предложение”, - сказал ей Нерли.

“Отказаться?” - спросил Джи. “Что там с этим дерьмом, Зануда? Я покажу тебе, как играть в кости”.

“Я уже знаю, как это сделать”, - сказал Зануда. “И крэпс статистически дает вам самые благоприятные шансы на успех из всех различных азартных игр в казино, но эти шансы по-прежнему в пользу казино, что означает, что они в конечном итоге выйдут победителями в соревновании. Следовательно, нелогично заниматься этим видом деятельности”.

“Этот парень умеет устраивать вечеринки или что?” - Спросил Джейк, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где Полин достала свой напиток. Ему тоже пришло время начать предварительную игру.

“Кажется, я вспоминаю небольшую азартную игру, которую мы совершили в свое время”, - сказала Полин с улыбкой. “Я не припоминаю, чтобы тогда ты считал это нелогичным”.

“Тогда это не было нелогичным”, - сказал Нердли. “Я играл на деньги Минди Сноу, а не на свои собственные. Мне нечего было терять”.

“Хорошее замечание”, - сказала Полин, слегка поморщившись, услышав упоминание имени Минди. Ей все еще звонили репортеры из индустрии развлечений, рассказывая о Минди Сноу, Греге Олдфеллоу и Гранд Олдфеллоу, а также о мыслях Селии по этому поводу.

Продавец предложил выделить им отдельный зал казино на третьем этаже, но они отказались на том основании, что никто из них не планировал тратить так много времени на азартные игры. Затем она рассказала им, где находится эксклюзивный зал казино для хайроллеров— доступный только тем, кто зарегистрировался на сумму не менее тридцати тысяч в кредит или снял тридцать тысяч фишек в казино. Все они приняли к сведению эту информацию, подписали свои кредитные соглашения с казино, а затем направились к лифтам, чтобы проверить свои номера.

“Я спущусь на пол, как только мы уберем наше барахло”, - сказал Оби. “Кто со мной?”

“Ты же знаешь, что да”, - сказала Полин. “Там есть стол с рулеткой, который мне просто не терпится покормить”.

“Я тоже”, - сказал Джейк. “Я не прочь поиграть в блэкджек и немного выпить, чтобы начать вечер”.

“Я тоже там буду”, - сказал Г. “Думаю, я начну с небольшого блэкджека, а затем сяду за стол для игры в кости”.

“Во сколько вы все планируете поужинать?” - спросила Шарон. “Нам подождать вас или просто пойти самим?”

“Как насчет около семи?” Предложил Джейк. “Селия и Лора приедут около девяти часов или около того, и я бы хотел, чтобы моя еда была приготовлена до этого — если вы понимаете, что я имею в виду”.

“Ах да”, - сказал Зануда. “Ты, очевидно, захочешь вступить в энергичные супружеские отношения с Лорой после того, как так долго обходился без них”.

“Чертовски верно”, - сказал Джейк.

“Это политика, которую одобрила бы твоя мать, Джейк”, - сказал Оби с усмешкой. “Всегда ждите по крайней мере час после еды, прежде чем заходить внутрь”.

Джейк усмехнулся. В глубине его сознания зрел небольшой страх перед сценой, но, в целом, он с радостью предвкушал завтрашнее выступление, еще с большей радостью предвкушал воссоединение со своей женой через несколько часов и был в целом в хорошем настроении.

“Ты уверен, что она захочет это надеть?” Спросила Полин. “Они вдвоем будут пьяны после перелета из Польши в Лас-Вегас после окончания своего последнего шоу накануне вечером, не говоря уже о том, что они чертовски устали от перелета”.

“Я верю, что потребность Лоры в удовлетворении перевесит ее смену часовых поясов и усталость”, - уверенно сказал Джейк. “Семичасовой ужин подходит для всех?”

Все согласились, что у них это сработало. Они вошли в лифт и вместе поднялись на верхний этаж. Пятнадцать минут спустя Джейк, Полин, Оби и Джи встретились у главного входа в зал казино для крупных игроков. Вооруженный охранник на входе отсканировал их карточки-ключи, увидел, что им разрешено входить, и разрешил им войти.

Площадь зала казино составляла около трех тысяч квадратных футов, хотя выглядел он намного больше благодаря зеркалам, которыми были увешаны все стены. В отличие от обычного зала казино, где играл сброд, здесь было всего несколько игровых автоматов и автоматов для покера. Они были сгруппированы в одном углу, и минимальная ставка на все из них составляла десять долларов за игру. В данный момент на них никто не играл. Большая часть зала была заставлена игровыми столами: блэкджек, рулетка, кости, пай-гоу и баккара; минимальная ставка на них составляла пятьсот долларов. В комнате было, наверное, две дюжины игроков, несколько из них музыканты, которые должны были играть в TSF завтра или в воскресенье, большинство из них пожилые люди, незнакомые Джейку. На стенах не было часов. Окон на улицу не было. Освещение было равномерным и оставалось таким двадцать четыре часа в сутки. В воздухе висела легкая дымка сигаретного дыма и чувствовался запах одной-двух сигар. Три полураздетых, чрезвычайно привлекательных официантки сновали между баром и посетителями, подавая напитки и без возражений снося случайные прикосновения рук к их обнаженным ногам. За всеми столиками сидел по крайней мере один дилер. За стойкой работали два бармена — одна чрезвычайно привлекательная женщина, другой чрезвычайно привлекательный мужчина.

“Напитки, в первую очередь”, - сказал Джейк, направляясь прямиком к бару.

Остальная часть его группы последовала за ним. Каждый заказал напиток по своему выбору — Джейк заказал "капитан" и кока-колу, — и бармен вежливо познакомил их, не предпринимая никаких попыток получить оплату или даже подтвердить их личность. Если они могли войти в эту комнату, им должны были раздавать бесплатные напитки. Таково было правило. Все давали ему чаевые, а затем поворачивались, чтобы снова осмотреть зал казино. Полин нашла стол с рулеткой и направилась к нему. Джейк, Джи и Оби бродили, пока не нашли незанятый стол для блэкджека, за которым сидела необычайно красивая девушка по имени Иоланда. Бейдж с именем Иоланды гласил, что она из Эль-Пасо, штат Техас, и выглядела достаточно молодо, чтобы можно было усомниться, может ли она легально работать в казино.

“Добро пожаловать, джентльмены”, - приветствовала она, когда они сели за ее стол: Оби на первой базе, Джейк на второй, Гордон на третьей. “Могу я принести тебе немного фишек для игры?”

“Я пока возьму двадцать”, - сказал ей Оби.

“Мне то же самое”, - сказал Джейк.

“Дай мне сорок”, - приказал Джи.

“Очень хорошо”, - сказала она. “Не могли бы вы просто показать мне свое удостоверение личности и позволить мне отсканировать ваши карточки на номер?”

Они представили необходимую документацию. Она обратилась к пит-боссу — пожилому, но все еще привлекательному джентльмену, который выглядел более чем немного чопорным, — чтобы подтвердить сделку, а затем вытащила двадцать тысяч долларов фишками для Оби и Джейка и сорок тысяч для Гордона. Фишки были тщательно пересчитаны на виду у их получателей, дилера, пит-босса и камер на потолке, и, как только все были удовлетворены подсчетом, имена были подписаны, и игра могла начаться.

“Удачи, джентльмены”, - пожелала им Иоланда, а затем начала перемешивать стопку в ботинке.

Они сделали свои ставки на первую раздачу. Минимальная ставка составляла пятьсот долларов, но никто из них не был настолько ничтожен. Оби бросил две фишки по тысяче долларов. Джейк сбросил одного. Джи сбросил троих из них.

Иоланда выложила первую руку. По правилам этого стола карты игроков раздавались рубашкой вверх. У Оби было семнадцать. У Джейка было четырнадцать. У Джи было две семерки. Открытой картой Иоланды была шестерка червей.

“Это то, что мне нравится видеть”, - сказал Оби, махнув рукой поверх своих карт.

Джейк сделал то же самое, разыгрывая шансы на то, что дилер сделает брейк, что по умолчанию дает ему выигрыш. Джи разделил свою комбинацию, поставив еще три тысячи долларов, чтобы покрыть ее. Ему поставили шестерку на первую семерку, которую он удержал, а затем восьмерку на вторую. Он удержал и ее.

“Хорошо, давайте посмотрим, что у нас есть”, - весело сказала Иоланда. Ее радость, вероятно, была искренней. В конце концов, это были не ее деньги, которые она потенциально могла потерять здесь, а деньги дома. В заведении ей платили одинаково, независимо от результата. И если клиенты выигрывали, они часто давали ей неплохие чаевые.

Она открыла свою закрытую карту. Это была девятка, что давало ей пятнадцать. От нее требовалось бить на чем-либо меньшем, чем семнадцать, запрещалось бить на семнадцати или выше (если только это не была мягкая семнадцать, сделанная с шестеркой и тузом, и в этом случае она должна была бить). Она выложила на стол еще одну карту рубашкой вверх. Это была пиковая дама, что дало ей в общей сложности двадцать пять карт. Она проиграла.

“Вот с этого и начнем”, - радостно сказал Джи, когда Иоланда расплатилась со всеми из своего большого запаса фишек.

Она сдала следующую раздачу, и они устроились поудобнее и начали играть, попивая свои напитки и разговаривая о несущественных вещах. Джейк отправился в забег, в котором, казалось, не мог проиграть. С каждым последовательным выигрышем он увеличивал свои ставки и вскоре собрал более двадцати тысяч долларов. Оби был полной противоположностью. Он пережил невероятно долгую серию выпадов тринадцатью, четырнадцатью, пятнадцатью и шестнадцатью в ситуациях, когда стратегия диктовала, что он должен нанести удар. И он обанкротился на каждом из них. Вскоре он потерял восемнадцать тысяч. Джи, казалось, нашел золотую середину. Он выиграл примерно половину, проиграл примерно половину и остался в пределах тысячи долларов или около того от своей первоначальной ставки. Однако, выиграли они или проиграли, они хорошо проводили время, наслаждаясь мужской связью.

“Как продвигается второй выпуск Brainwash?” - Спросил Оби вскоре после того, как им подали третьи напитки (и вскоре после того, как он вытащил еще десять тысяч фишек). “Мои кроты в моей студии говорят мне, что они закончили укладывать дорожки”.

“Да”, - сказал Джейк. “Они закончили наложение в конце августа. Сейчас они все вернулись в свои классы в Провиденсе. В прошлом месяце Nerdlys работали над микшированием вместе с техническими специалистами. Это продвигается не очень быстро ”.

“Это потому, что тебя там нет, чтобы подталкивать Нердли”, - предположил Оби.

Джейк кивнул. Он знал, что Оби был прав. Без него, который мог бы провести линии на песке, мучения из-за недостижимого совершенства звука продолжались и продолжались бесконечно. Они все еще работали над второй из десяти мелодий, которые должны были попасть на компакт-диск. И из двух, которые уже были сведены, Нердли все еще не подтвердил, что они на самом деле завершены, заявив, что он планирует вернуться и дать всему окончательный обзор после того, как все будет сделано. “Ты говоришь правду”, - сказал он. “Нердли фактически запретил кому бы то ни было даже входить в студию, пока он и Шарон здесь, чтобы помочь нам с TSF. Ни одна заметка не будет одобрена без его согласия”.

“Зануде нужен тормоз”, - предположил Гордон. “И под этим я имею в виду не перерыв, как в период отдыха и расслабления, а тормоз, устройство для замедления чего-либо и / или остановки этого”.

Джейк снова кивнул. “На следующей неделе я отправляюсь в Орегон, чтобы занять эту должность”, - сказал он. “Я чувствую себя достаточно плохо из-за того, что меня не было рядом на протяжении большей части процесса записи. Я то и дело заглядывал на выходные, но большую часть своего времени мне приходилось посвящать подготовке к TSF. Я еще даже не прослушал полные треки для всех их мелодий. Я не смог придать им форму в той степени, в какой мне бы хотелось ”.

“С ними все должно быть в порядке”, - сказал Джи. “Brainwash — талантливая кучка квадратов, это точно — никогда бы не подумал, что скажу это, когда вы впервые рассказали мне о них, - а the Nerdlys - заноза в заднице и ультра-анал, но конечный продукт всего, над чем они работают, в конце всегда получается чистым и изящным”.

“Это то, на что я надеюсь”, - сказал Джейк.

“Но ты готов пойти с TSF завтра?” - спросил Оби после того, как получил двенадцать очков и вытащил десятку.

“Мы набраны довольно плотно”, - сказал Джейк. “Я не знаю, как мы справились с этой разношерстной компанией, которую я собрал, но все проявили инициативу, и я думаю, толпе понравится то, что мы делаем”.

“Особенно номер переговорного устройства”, - сказал Джи. Он посмотрел на Оби. “Подожди, пока не услышишь, как мой парень Джейк вопит на этой гребаной штуке”.

“Поли сказал мне, что у тебя есть номер переговорного устройства”, - сказал Оби. “Ты не думаешь, что это что-то вроде семидесятых?”

“Может быть, немного”, - признал Джейк, - “но звучание этого культовое и сохраняется. Я немного переделал его в жанр альтернативного рока. Я думаю, у меня это получилось ”.

“Его соло на этой штуке крутое”, - сказал Джи.

“Куда ты это положил?” Спросил Оби.

“Я переделал ее под свою мелодию I Am High со второго релиза”, - сказал Джейк. “Вы знакомы с этим произведением?”

“Да, конечно”, - сказал Оби. “Я слушал все твои диски много раз. Они были записаны в моей студии, и, в конце концов, моя старушка поет на них. Это твоя мелодия о полете на самолете ”.

“Верно”, - сказал Джейк. “Не одна из моих самых популярных мелодий. Никогда не звучала по-настоящему в эфире, и я никогда не утруждал себя попытками ее прослушать. Просто глубокий вырез, который оценят только те, кто купил диск и много его слушал. Тем не менее, хорошая, простая мелодия с проникновенными текстами о моей любви к профессии пилота — с, возможно, более чем небольшим намеком на то, что я накурился. Мы увеличили продолжительность соло с тридцати трех секунд в студийной версии до шести минут двадцати вживую. Я исполню обычное гитарное соло, чтобы открыть его ...”

“Первое соло, которое Джейк сам исполнил на сете”, - вставил Джи.

“Ты не все свои соло исполняешь сам?” Удивленно спросил Оби.

“Нет”, - сказал Джейк. “Ленни исполняет большинство из них. Он талантливый гитарист и способен практически до совершенства воспроизвести все мои соло. Он берет на себя большую часть обязанностей соло-гитариста, оставляя меня играть на ритм-гитаре и акустике”.

“Ты все еще зациклен на сравнениях между тобой и Мэттом?” Спросил Оби. “Я тебе сто раз говорил, тебе нечего стыдиться своих лидерских качеств”.

“Я научился принимать это”, - сказал Джейк. “По крайней мере, публичное исполнение главной роли в мелодии, которую мы с Джи исполнили — я подписал Эту строчку, — убедило меня в этом. Просто Ленни может играть партии, может играть их хорошо, и мне, как солисту, намного легче не концентрироваться на партиях соло-гитары одновременно. Записывать эти фрагменты в студии - это одно. Выходить на сцену и проигрывать их, одновременно пытаясь петь, - совсем другое. Мэтт справится — и я отдаю ему должное за это — и я, вероятно, смог бы, если бы у меня было больше времени на репетиции, но все будет намного проще и, я думаю, интереснее для публики, если я останусь второстепенным гитаристом на протяжении большей части шоу ”.

“Я думаю, в этом есть смысл”, - сказал Оби.

“Кроме того, - сказал Джи, - у этой публики не будет сомнений в том, что Джейк сможет измельчать к тому времени, как закончит укладывать Кайф. Еще до того, как он откроет рот для этого разговора, они поймут, что имеют дело с талантом ”.

“Я, конечно, надеюсь на это”, - сказал Джейк. “В любом случае, как я уже говорил, мы начнем сольный период с того, что я переделаю студийное соло с расширением. Я собираюсь показать им лучшее традиционное гитарное соло, которое я умею исполнять. Ничего сдержанного. После этого G вступает с довольно отрывистым соло на клавишных. Как только это будет сделано, я выступаю в talk box соло еще три минуты, используя различные темпы и интенсивность ”.

“Ты исполняешь с ней какую-нибудь говорящую гитарную хрень?” Спросил Оби. “Как Фрэмптон?”

“Вся мелодия - это что-то вроде дани уважения Фрэмптону Ты чувствуешь то же, что и мы?” Джейк сказал. “Итак... да, я немного играю на говорящей гитаре. В основном первую строчку припева, которая, так уж случилось, является заглавным текстом”. Он немного спел, мягко. “Я под кайфом... Я под кайфом... Я высоко в небе.

Иоланда, которая, казалось, игнорировала их разговор и просто сдавала, собирала, платила и время от времени тасовала, подняла на него глаза в этот момент, оторвавшись от своей коллекции фишек Джейка (он только что проиграл на шестнадцати, в то время как она показала десятку, проиграв три тысячи долларов). “Я собираюсь быть на фестивале завтра”, - сказала она.

“О да?” Спросил Джейк.

“Да”, - сказала она. “Я всегда была твоей поклонницей. Мне не терпится услышать, о чем вы только что говорили ”.

“Что ж, надеюсь, тебе понравится”, - сказал Джейк.

“Я уверена, что так и сделаю”, - сказала она с улыбкой. Затем она посмотрела на Джи, который подал сигнал к удару, получил лицевую карту и разорился. “Прости”, - сказала она ему извиняющимся тоном.

“Это не твоя вина, детка”, - сказал он. “Просто так выпадают карты”.

“Это правда”, - ответила она. “И я хотела бы, чтобы вы знали, мистер Джи, что я тоже ваша большая поклонница. Я слушаю тебя со средней школы”.

“Старшая школа, да?” Сказал Джи с усмешкой. “И как давно это было?”

“Я закончила школу четыре года назад”, - сказала она.

“Ты не выглядишь такой уж старой”, - сказал ей Джи.

“Спасибо”, - сказала она.

“Во сколько у тебя смена заканчивается, детка?” Следующим спросил Гордон.

“Восемь часов”, - сказала она.

“Это будет как раз к тому времени, как мы закончим ужин”, - сказал ей Джи. “Может быть, ты мог бы встретиться со мной, пропустить пару стаканчиков, и мы смогли бы познакомиться поближе”.

Иоланда улыбнулась. “Думаю, мне бы это понравилось”, - сказала она ему.

“Тогда ладно”, - сказал Джи. “Как насчет того, чтобы встретиться внизу, в том крутом баре, который у них там есть?”

“Я буду там”, - сказала она ему. Затем она разыграла оставшуюся часть своего хэнда в пользу Оби, который стоял на девятнадцати. Она перевернула свою закрытую карту, которая оказалась дамой червей, дав ей двадцатку.

“Ну, это отстой”, - проворчал Оби, наблюдая, как исчезают еще четыре тысячи долларов.

“Извини”, - снова сказала она, собирая его карты и готовясь сдать другую руку. Когда они делали ставки, она снова посмотрела на Джейка. “Я просто хотел спросить...”

“Что это?” Спросил Джейк.

В развлекательных шоу и газетах писали, что вы с Мэттом Тисдейлом, возможно, собираетесь завтра вместе выйти на сцену и исполнить несколько невоздержанных мелодий. Есть в этом хоть доля правды?”

Этот слух, на самом деле, ходил уже в течение последнего месяца. Полин и Мэтт оба яростно отрицали это, но все равно он сохранялся. “Нет”, - просто сказал Джейк. “В этом нет абсолютно никакой правды”.

“О”, - сказала она, явно разочарованная. “Это очень плохо”.

Тем временем, менее чем в миле отсюда, в отеле Mirage Hotel and Casino, Мэтт Тисдейл сидел в своем номере на верхнем этаже и пил джекпот с кока-колой. Джерри Стиллсон, генеральный директор Music Alive и движущая сила TSF, не был неразумным человеком. Он не был наравне с Занудой или даже Джейком в отделе умников, но у него хватило мудрости понять, что размещение Джейка Кингсли и Мэтта Тисдейла в разных отелях отвечало интересам всех.

В то время как группа Мэтта и его парамедик были внизу, играя в различные игры казино и проигрывая в процессе значительную часть своих недавних заработков, Мэтт сидел один. Как человек, у которого всегда было больше денег, чем он знал, что с ними делать (по крайней мере, до сих пор), он никогда до конца не понимал привлекательности азартных игр, поэтому у него не было реального желания заниматься этим видом деятельности. Для него Вегас был местом вечеринок и разгула, а не азартных игр на деньги. И даже если бы он увлекался азартными играми, у него, скорее всего, не было бы настроения. Он и мальчики прилетели в девять утра после долгого ночного летного марафона из Рио-де-Жанейро в Хьюстон, а затем из Хьюстона в Лас-Вегас. Он устал, перенапрягся после перелета и был не в духе, несмотря на почти восьмичасовой сон, который ему удалось получить с момента прибытия. И, в довершение всего, теперь он получал не самые приятные новости о своем финансовом положении.

“Ты сможешь приехать в Лос-Анджелес хотя бы на день после своих выступлений?” - спросил Уэсли Бримм, его адвокат по налогам, вскоре после того, как Мэтт позвонил ему.

“Наверное”, - сказал Мэтт. “Для чего?”

“У меня есть десятки документов, которые требуют твоей подписи”, - сказал ему Уэсли. “И есть некоторые аспекты дела, которые нам действительно следует обсудить лично, а не по телефону”.

“Какого рода аспекты?” Спросил Мэтт.

“Как я уже сказал, ” сказал ему Уэсли, “ большинство вопросов слишком сложны, чтобы обсуждать их по телефону, поэтому я и прошу о личной встрече. Но, в любом случае, теперь у меня есть предварительные данные как от IRS, так и от Калифорнийского налогового управления по франчайзингу относительно того, сколько вы будете должны в виде неуплаченных налогов, процентов и штрафов ”.

Мэтт глубоко вздохнул. “Понятно”, - сказал он.

“Хотели бы вы их услышать?” Спросил Уэсли.

“Да, но ... эээ... дай мне минутку. Я собираюсь положить трубку”.

“Э-э-э... ладно, но...”

Мэтт не расслышал остального, что он сказал, потому что телефон теперь лежал на стойке. Положив трубку, он взял свой напиток, допил остатки и выбросил лед. Затем он взял бутылку "Джек Дэниэлс" и налил изрядную порцию, наполнив стакан наполовину. Это он проглотил одним глотком, чувствуя, как тепло разливается по его телу. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем взял трубку и пакетик настоящего калифорнийского зеленого чая, который он купил у консьержа отеля. Он отщипнул изрядную щепотку, набил ее в трубку, поднес трубку к губам, взял зажигалку рядом с сигаретами и затем прикурил. Он глубоко затянулся, глубоко задерживая дым почти тридцать секунд, прежде чем выпустить его обратно. Затем он повторил процедуру еще раз. После этого он вытащил сигарету из пачки и закурил. Он сделал две здоровые затяжки. Только после этого он снова поднял трубку и приложил ее к уху.

“Хорошо”, - сказал он. “Теперь я как следует подготовлен. Возложи это на меня”.

Уэсли, который к этому времени привык иметь дело с Мэттом, просто свалил это на него. “Калифорнийский FTB достиг цифры в восемь миллионов четыреста шестнадцать тысяч двести тридцать четыре доллара”, - сказал он. “Налоговое управление США установило цифру в двадцать шесть миллионов девятьсот двадцать семь тысяч триста одиннадцать долларов. Конечно, проценты, начисляемые на обе эти суммы, будут продолжать расти по основной ставке по мере того, как вы будете дольше их не выплачивать ”.

“Трахни меня”, - сказал Мэтт, качая головой. Более тридцати четырех миллионов долларов! Это было хуже, чем он думал.

“На данный момент времени, ” продолжал Уэсли, “ ваша яхта, ваш вертолет и ваше место жительства в Лос-Анджелесе находятся на условном депонировании. Когда условное депонирование завершится и произойдет финансирование, это даст вам четыре миллиона шестьдесят три тысячи восемьсот двенадцать долларов для погашения долга. Кроме того, у нас есть твердые предложения на большую часть вашей гитарной коллекции, которые добавят к этой сумме еще двести восемнадцать тысяч или около того. И ликвидация некоторых ваших акций, облигаций и депозитных сертификатов добавит к этому еще два миллиона двести двенадцать тысяч, хотя вы должны помнить, что вы будете нести ответственность за налоги на прирост капитала при продаже места жительства и доход от инвестиций в акции, облигации и компакт-диски ”.

“Это все еще оставляет кучу денег, чтобы расплатиться”, - сказал Мэтт.

“Так и есть”, - согласился Уэсли. “И Налоговое управление США уже готовится к тому, чтобы оформить ваши чеки на роялти, чеки на доход от одобрения и начать арест некоторых других ваших активов. Вы уверены, что не пересмотрите свое решение не выставлять свой дом и недвижимость в Мексике на продажу?”

“Я не продаю свой кабо-пэд!” Мэтт настаивал. “Господи, чувак. Неужели тебе никогда не хочется сказать что-нибудь хорошее?”

“Что ж ... доход, который ты получишь от музыкального фестиваля, на котором выступаешь завтра, поможет еще больше погасить долг ”. Он сделал паузу. “После учета налогов, конечно”.

“Да”, - с горечью сказал Мэтт. “Конечно”.

“И судья согласился не позволять Налоговой службе конфисковывать вашу основную гитару или любую из вспомогательных гитар, которые вы используете при фактическом производстве или исполнении вашей музыки”.

“Чертовски великодушно с его стороны”, - сказал Мэтт.

“Вообще-то, это была она”, - сказал Уэсли.

“Какая разница”, - выплюнул Мэтт.

“Я делаю здесь все, что в моих силах, Мэтт”, - сказал Уэсли. “Хотя ты и не дал мне много материала для работы. Вы не можете просто не платить налоги с дохода, подобного вашему, в течение четырех лет и не ожидать никаких последствий ”.

“Да”, - сказал Мэтт. “Думаю, теперь я отчасти понимаю это дерьмо”.

“Могу ли я ответить вам на данный момент еще на что-нибудь?” спросил адвокат.

“Не-а”, - сказал Мэтт. “Думаю, увидимся во вторник. Может быть, тогда мне будет о чем спросить”.

“Я буду с нетерпением ждать встречи”, - сказал ему Уэсли. “Девять часов тебя устраивает?”

“Утром?”

“Э-э-э... да, утром”.

“Я не работаю в девять часов гребаного утра”, - сказал ему Мэтт. “Как насчет трех?”

“Значит, три”, - сказал Уэсли.

“Хорошо. Закажите это”.

“Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить, Мэтт”, - сказал Уэсли, прежде чем Мэтт успел повесить трубку.

“Что это такое?”

“Сейчас... Я не фанат вашей музыки. Я говорил вам это раньше, во время нашего первого разговора. Я слушаю в основном джаз”.

“Да? Ну и что? Я не вижу в этом дерьме проблемы. На самом деле, я не уверен, что хотел бы, чтобы мой фанат занимался моими гребаными юридическими проблемами ”.

“Верно”, - сказал Уэсли. “Я понимаю эту точку зрения. Я тоже не фанат Джейка Кингсли или Невоздержанности”.

“К чему ты, блядь, клонишь, чувак?” - Спросил Мэтт, более чем уставший от этого разговора, особенно теперь, когда прозвучало имя Кингсли.

“Ну, несколько помощников юриста, которые работают в моем отделе, являются вашими поклонниками”, - сказал Уэсли.

“Это из-за билетов в TSF?” - спросил он. “Ты хочешь заработать себе какую-нибудь травму помощника юриста, и способ заключить сделку - это подарить ей пару VIP-билетов на шоу? Конечно! Я могу устроить это дерьмо. Я всецело за то, чтобы помочь моему ближнему заработать несколько ран. Сколько ты хочешь?”

“Э-э ... нет, я не это имел в виду”, - сказал Уэсли.

“Это не так?” спросил он, на самом деле немного разочарованный.

“Нет ... но ... ну, теперь, когда ты заговорил об этом, может быть, я мог бы найти хорошее применение двум VIP-билетам”.

“Какой ночью?” Спросил Мэтт.

“И то, и другое, если вы сможете это устроить”, - сказал он.

“Они по своему желанию позвонят под твоим именем”, - пообещал Мэтт. “Итак, о чем вы на самом деле говорили, если это были не билеты на ”Гэша"?"

“Я просто собирался сказать, что параюристы говорили об этом распространяющемся слухе. Тот, о том, как вы с Джейком Кингсли будете исполнять на шоу материал о невоздержанности”.

“Этот гребаный слух?” Сказал Мэтт с отвращением. “В этом нет ничего особенного. Ни за что на свете это не произойдет. Этот слух распустили ублюдки из СМИ, которые предположили, что раз Кингсли и я оба выступаем на TSF, то мы, возможно, воссоединимся. Эти долбоебы из Music Alive поощряют слухи, потому что это помогает им продавать билеты дороже сотни за штуку. Но этого не происходит. Это гребаная Божья правда, чувак ”.

“О, понятно”, - сказал Уэсли. “Это очень плохо”.

“Почему тебя должно волновать, что я и Джейк снова будем вместе, если ты не фанат ни одного из нас?” Мэтт хотел знать.

“На самом деле нет”, - сказал ему Уэсли. “Я просто собирался намекнуть тебе, что, если слухи верны, ты просишь недостаточно денег. Воссоединение в любой форме Невоздержанности стоило бы серьезных денег всем, кого это касается ”.

И примерно в 1600 милях к северо-востоку, на высоте тридцать восемь тысяч футов над уровнем моря и со скоростью фактически четыреста тридцать узлов, Лаура Кингсли и Селия Вальдес находились в креслах первого класса самолета United Airlines 767, летевшего из аэропорта имени Джона Ф. Кеннеди в Нью-Йорке в аэропорт Маккарран в Лас-Вегасе. Это был третий самолет, на котором они летели с тех пор, как покинули свой номер в варшавском отеле Hilton задолго до восхода солнца, примерно тринадцать часов назад. Из международного аэропорта Варшавы они вылетели в международный аэропорт Шарля де Голля в Париже на борту самолета Air France A-320. Оттуда они поднялись на борт "Конкорда" и три с половиной часа летели через Атлантику в Нью-Йорк, фактически приземлившись за сорок пять минут до вылета из Парижа благодаря скорости самолета и смене часового пояса. После двухчасовой остановки в Нью-Йорке они сели в свой нынешний самолет, который находился в пути уже более часа.

В этот момент Лора проснулась, но только потому, что они ели свою порцию еды. Она обладала сверхъестественной способностью спать в самолете и до сих пор дремала более пяти часов во время их путешествия. Даже на "Конкорде" она проспала большую часть полета, задремав вскоре после того, как сверхзвуковой самолет выровнялся на высоте шестидесяти тысяч футов и выключил форсаж. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы поразиться тому факту, что она действительно может видеть изгиб Земли из своего крошечного окошка, а затем она ушла. Она просыпалась достаточно долго, чтобы поесть, а затем сразу же вышла обратно и проспала до тех пор, пока закрылки не опустились для посадки.

Селия не была наделена такой способностью. Она была оборванной, с мешками под глазами, головной болью, которую не смогла унять комбинация Тайленола и Мотрина, и совершенно искаженным чувством ритма тела. Она ела только тушеную говядину в соусе, а ее бокал с шардоне давно приобрел комнатную температуру.

“Блиа”, - сказала Лора рядом с ней. Она только что откусила кусочек тушеной говядины. “Эта еда отстой по сравнению с тем, что нам давали на ”Конкорде"".

“Это была лучшая еда в самолете, которую я когда-либо пробовала”, - согласилась Селия. В меню, предложенное Air France, входили икра, фуа-гра и телятина, обжаренная на сковороде, с густым бордо.

“За три тысячи пятьсот долларов за билет еда должна быть довольно вкусной”, - сказала Лора.

“Ты бы надеялся”, - согласилась Селия. “И вы знаете, хотя этот взлет и набор высоты были немного пугающими для кого-то вроде меня, кто не является поклонником полетов, по крайней мере, поездка была быстрой. Из Парижа в Нью-Йорк чуть более чем за три часа. Это действительно потрясающе”.

“Мне понравилось”, - сказала Лора. “Если мы с Джейком когда-нибудь поедем в Европу, я попрошу его купить билеты на "Конкорд". Ему бы это действительно понравилось. Джилл бы наорала на него по поводу того, сколько это стоит, но он к этому привык ”.

“Мы все такие”, - сказала Селия. Как одной из владелиц KVA, ей также приходилось регулярно иметь дело с Джилл.

“В любом случае, я рада, что ты поехала со мной”, - сказала ей Лора. Остальные участники группы и съемочная группа неторопливо возвращались домой, остановившись на день в Лондоне и Атланте, прежде чем отправиться последним рейсом обратно в Лос-Анджелес.

“Ты шутишь?” Сказала Селия. “Я ни за что не буду скучать по Джейку Кингсли вживую на сцене. Я с нетерпением жду этого шоу”.

“Я тоже”, - сказала Лаура. “Я немного нервничаю из-за своей роли в этом, но это будет первый раз, когда я действительно увижу, как он исполняет целое шоу”.

“У тебя все получится”, - заверила ее Селия. “Я видел, как много ты репетировал Blur.

“Да, я надрывался над этим, но я репетировал, слушая компакт-диск Blur с удаленной саксофонной дорожкой. Вряд ли это то же самое, что настоящая репетиция ”.

“На самом деле, это не так уж и отличается”, - сказала Селия. “Пока Джейк и остальные участники группы исполняют в той же тональности и темпе, что и студийная версия, и не добавляют никаких дополнений или заливок, у вас все будет в порядке. И окончание студийной версии заканчивается финалом, а не исчезновением, так что не должно быть ничего незнакомого, верно?”

“Я полагаю”, - сказала она. “Я уверена, что у меня все будет хорошо. Просто немного боюсь сцены. Хотя будет забавно снова оказаться на сцене с Джейком. Времена, когда он играл со мной, когда я гастролировал с Бобби Зи, - одни из моих самых теплых воспоминаний о выступлениях ”.

“Мне не удалось посмотреть ни одно из этих шоу”, - сказала Селия. “Будет действительно здорово увидеть вас двоих там вместе. Это стоит того, чтобы целый день путешествовать с одного конца света на другой”.

“Спасибо, Си”, - сказала Лора, похлопав ее по ноге. “И мне жаль, что мы не смогли снять тебе отдельный номер в отеле”.

“Всякое случается”, - сказала Селия со вздохом. Благодаря TSF, практически все гостиничные номера в районе Лас-Вегаса, в которых Селию могли застать врасплох, уже были забронированы либо владельцами билетов, командами групп, персоналом TSF, либо самими группами. Таким образом, Селия собиралась остановиться в номере Джейка и Лоры в Caesars Palace. И она не могла не вспомнить, что произошло, когда они с Джейком в последний раз делили номер в отеле. Конечно, Лора не присутствовала при этом, но теперь между ней и Лорой возникла небольшая странная история, которая усугубила уровень дискомфорта.

“Я надеюсь, ты не думаешь, что тебе будет неловко оставаться с нами”, - сказала Лаура, немного уловив ее чувства.

“Честно говоря, я чувствую себя немного странно, находясь лицом к лицу с Джейком”, - сказала она. “Он знает, что мы ... ты знаешь... что мы делали той ночью”.

Лаура улыбнулась. У нее остались приятные воспоминания о той ночи в комнате Селии. Это не повторилось, частично потому, что Селии было неудобно из-за правила, согласно которому Джейку сообщали каждый раз, когда происходило что-то подобное, а частично потому, что они еще не вернулись к той черте, когда подобные выходки становились необходимыми. “Я говорила тебе, Джейку нравится то, что мы сделали”, - прошептала она. “По правде говоря, это действительно, казалось, завело его, когда я рассказала ему об этом”.

“Я уверена, что так и было”, - сказала она со смешком. Особенно с учетом того, что он знает, что я теперь развлекаюсь с обоими Кингсли. “И я уверен, что неловкость с ним пройдет. Ты не думаешь, что он будет ... ты знаешь ... сделает какие-нибудь маленькие комментарии по этому поводу или что-нибудь в этом роде?”

“Я не могу этого гарантировать”, - сказала Лора. “Джейк есть Джейк”.

“Да, он, безусловно, такой”, - сказала она с очередным вздохом.

“В любом случае... э-э... говоря о неловкости,” сказала Лора. “Я просто хочу предупредить тебя заранее, что ... ну ... это немного смущает”.

“В чем дело?”

“Мы с Джейком давно не виделись, и мы собираемся захотеть ... ты знаешь... сделай это.

Селия улыбнулась. “Я не сомневаюсь, что это правда”, - сказала она. “Не волнуйся. Я не собираюсь подслушивать под дверью или что-то в этом роде”.

“Ну ... дело в том, что тебе, вероятно, не придется этого делать”, - сказала Лора. Теперь она покраснела. “Я склонна немного нервничать ... ты знаешь ... временами громко, пока мы это делаем ”.

“Я знаю”, - сказала Селия. “Помните, я жил в доме Кус-Бэй с вами двумя, когда вы впервые начали заниматься этим. Вы были тем самым стимулом и очень частым нарушителем Правила 17”.

“Это смущает”, - сказала Лора. “Хотя я ничего не могу с этим поделать”.

“Тогда, может быть, тебе просто не стоит заниматься с ним сексом, пока ты не вернешься домой”, - беспечно сказала Селия.

Выражение крайней тревоги промелькнуло на лице Лауры при этом предложении. “Я ... э-э ... не думаю, что это будет вариант”, - сказала она.

Селия хихикнула. “Я знаю”, - сказала она. “Я просто пошутила”. Она наклонилась немного ближе и понизила голос. “И тебе не нужно смущаться. Я наблюдал, как ты гребешь на своем каноэ, пока я сосал твою чичи, Тич. Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о том, что я услышу, как ты кончаешь, пока Джейк трахает тебя. На самом деле, может быть, я и сам вдохновлюсь немного погрести, если ты покажешь достаточно хорошее представление ”.

Лора посмотрела на нее, выражение дискомфорта на ее лице сменилось интересом и возбуждением. “Вот это уже немного горячо”, - сказала она.

“Все зависит от точки зрения”, - ответила Селия.

Минуту спустя подошла стюардесса и спросила, может ли она забрать их подносы. Они оба сказали, что может. Затем она спросила, может ли она принести им что-нибудь еще.

- Как насчет водки с тоником? - предложила Селия.

“Очень хорошо. А для вас, миссис Кингсли?”

“Для меня ничего”, - сказала Лора. “Думаю, я немного вздремну”.

“Как пожелаете”, - сказала стюардесса.

И прежде чем она вернулась со свежим напитком для Селии, Лора уже крепко спала, откинувшись в кресле, с приятной улыбкой на лице.

Длинный лимузин, зафрахтованный Music Alive, забрал Джейка, Лору, группу Джейка, Селию, Оби и the Nerdlys в 7:00 утра следующего дня. У них был запланирован саундчекинг в 8:30 на сцене 2 двухсценирового концертного зала. Большая часть участников группы Джейка страдали от похмелья (и значительно облегчили свои кошельки), и все устали (за исключением Лоры, которая за последние 24 часа проспала более четырнадцати часов) из-за раннего часа.

Они въехали в пустыню, оставив позади район Лас-Вегаса, и проехали более сорока миль, прежде чем въехали в Индиан-Спрингс. Сам городок был очень маленьким, и они проехали его менее чем за три минуты, выйдя с другой стороны в еще большую пустыню, вся территория которой принадлежала BLM. Примерно через пять минут они начали приближаться к совершенно новому месту проведения, которое было построено специально для таких мероприятий, как TSF. На первом месте были кемпинги. Их было несколько, и все они были заполнены до отказа внедорожниками, кемперами, трейлерами и даже несколькими палатками. Далее шли парковочные места, которые уже были заполнены до отказа. Вереница машин длиной более полумили тянулась по правой обочине дороги, медленно ползла вперед, ожидая своей очереди въехать на парковку. Когда они, наконец, миновали главный вход на одну из стоянок, Джейк увидел, что Music Alive взимает тридцать долларов с машины за парковку. Затем они миновали главные ворота, которые пропускали посетителей концерта на шоу. Ворота должны были открыться только в 10:00 утра, а первая группа должна была выступить в полдень, но там уже стояли тысячи людей в очередях, которые тянулись в обоих направлениях. И все они заплатили минимум девяносто долларов за свои билеты. Многие заплатили гораздо больше.

“Я вижу, как Music Alive зарабатывает деньги на этом концерте”, - сказала Селия, когда они осмотрели толпу.

“Это отчасти заставляет меня думать, что они должны были заплатить мне больше”, - сказал Джейк.

Лимузин свернул на огороженную дорогу, которую охраняли двое вооруженных сотрудников службы безопасности. Водитель лимузина остановился, опустил стекло и показал пропуск одному из охранников. Затем им разрешили продолжить движение. Еще несколько минут они ехали по гладкому, недавно уложенному тротуару, а затем выехали на обширную территорию, где были установлены десятки прицепов с пятым колесом. Лимузин остановился перед одним из них, и водитель вышел, чтобы открыть дверцу. Все вышли. Грубоватого вида мужчина с пропуском на шее ждал их.

“Добро пожаловать в Бэнд-таун”, - сказал мужчина. “Я Роджер Уилсон, глава службы безопасности и жилья группы”.

“Джейк Кингсли”, - сказал Джейк, пожимая ему руку.

“Мы ждали вас, мистер Кингсли”, - сказал Уилсон. “Вы будете здесь, в трейлере 13. Вы можете получить доступ к нему с помощью клавиатуры на двери. Ваш код - один четыре четыре один ”. Он раздал всем листки бумаги с написанным на них кодовым номером.

- Спасибо, - сказал Джейк.

“Без проблем, сэр”, - сказал Уилсон. “Ваш саунд-чек запланирован на 8:30 на сцене 2. У вас будет двадцать пять минут, чтобы завершить его ”.

“Двадцать пять минут?” Нерли и Шарон воскликнули в унисон.

“Двадцать пять минут”, - подтвердил Уилсон. “У Мэтта Тисдейла запланирована проверка звука на сцене 1 в девять часов, так что вы должны закончить свою к 8: 55, чтобы его команда могла подключить провода к звуковой плате. Это проблема?”

“Да, это проблема”, - возмущенно сказал Нердли. “Мы никак не можем провести надлежащий саундчекинг на новой площадке всего за двадцать пять минут. Это невозможно”.

Он не получил сочувствия от Уилсона. “Вам придется сделать это возможным”, - сказал он. “Мы отсоединим ваши провода от звуковой платы в 8:55. Это трудный срок, мой друг ”.

Нерли открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Джейк сделал шаг вперед.

“Все в порядке, Зануда”, - сказал он. “У нас все получится. Не забывай, что это амфитеатр. Здесь нет стен, которые поглощали бы или отражали звук. Все, что нам нужно сделать, это подобрать уровни на всех микрофонах и инструментах ”.

“Все, что нам нужно сделать?” Заданный занудой вопрос. “Это самая важная часть процесса”.

“Мы сделаем это”, - заверил его Джейк. “Я в тебе уверен. Ты хорошо работаешь под давлением”.

“Ну ... Я полагаю”, - сказал Нердли.

“Кто-нибудь придет за вами около 8:15, чтобы сопроводить вас на сцену”, - сказал Уилсон. “Будь готов уйти, когда он приедет”.

“Будет сделано”, - сказал Джейк.

И с этими словами Уилсон побрел прочь, направляясь на другой конец Бэнд Сити, вероятно, чтобы подготовиться к приезду Мэтта и его группы. Если бы Джерри Стилсон знал свое дело, а похоже, что знал, Мэтта поселили бы как можно дальше от Джейка.

“У нас будет время пробежаться через Blur хотя бы один раз?” Спросила Лора. Она держала в руках футляр с саксофоном для сопрано, который везла с собой всю дорогу из Польши.

“Извини, милая, но я так не думаю”, - сказал ей Джейк.

“Ну... это сбивает с толку”, - нервно сказала она.

“Это так, но я тоже в тебе уверен. Мы все репетировали мелодию и сыграем ее точно так же, как студийную версию. И ты репетировал свою роль. Мы справимся с этим ”.

Она кивнула, несчастная, но решительная.

“Идемте”, - сказал всем Джейк. “Давайте посмотрим жилье”.

Номера были хорошими, но немного тесноватыми для тринадцати человек. Питание обеспечивалось подключением на 220 вольт, кондиционер питался от больших баллонов с пропаном, а работающий холодильник был полон пива, бутилированной воды, Gatorade и содовой. В морозилке автомат для производства льда выбивал кубики на случай, если кто-нибудь захочет приготовить смешанный напиток из запасов в хорошо укомплектованном баре. Там было несколько диванов, ванная комната с душем и несколько кроватей. На одной стене был установлен телевизор с сервисом DirecTV. Все нашли, где устроиться, и стали ждать. Тед рассказал им историю о звонке, на котором он однажды присутствовал, когда мужчина в трейлере, похожем на тот, разнес весь дом вдребезги, когда закурил сигарету, в то время как система подачи пропана протекала.

“Ублюдок был похож на Уайла Э. Койота после того, как один из его продуктов Acme испортился”, - сказал Тед.

“Он не был мертв?” - спросил Джи

“Не-а, - сказал Тед, “ просто обожженный. Если ты собираешься взорваться, вот как это сделать. Сила исходит из точки воспламенения, которой была его сигарета у него во рту. Разнесло гребаный трейлер на куски, но оставило его просто стоять там с ожогами от вспышки ”.

“Это какое-то дерьмо”, - уважительно сказал Джи. Он, как и Джейк, научился во время репетиций болезненно ценить истории Теда.

“Самое смешное, - добавил Тед, - что он курил сигарету, когда мы туда добрались. Взрыв действительно зажег его для него ”.

Ровно в 8:15 утра раздался стук в дверь. Там был один из сотрудников службы безопасности, который вручил всем им пропуска для ношения на шее. Затем он провел их короткой прогулкой за кулисы сцены 2. По мере того, как они шли, температура поднималась, и они могли слышать гитарные аккорды и вокализации, рассекающие воздух со сцены 1. Это была Pantera, группа, выступавшая перед Джейком, заканчивающая свой саундчек.

“Даймбэг Дэррел”, - сказал Джейк, покачав головой, когда зазвучал гитарный рифф. “Он так старается играть, как Мэтт и как Кирк Хэммет, но, похоже, у него просто не получается”.

“Вы слышали о Филе Ансельмо?” - спросил Тед, имея в виду солиста Pantera.

“Да”, - сказал Джейк. “Пару месяцев назад у него была передозировка героином. Говорят, он был клинически мертв в течение нескольких минут ”.

“Я слышал, что он все же выступил на следующем концерте”, - сказал Оби.

“Я думаю, ты должен уважать это”, - сказал Джейк.

“Гребаное шоу должно продолжаться”, - сказал Джи.

Их провели на сцену, на которой они должны были выступать еще через двенадцать часов. Их команда уже была там, как и их инструменты и оборудование. Ударная установка Теда была собрана и покоилась на платформе на колесиках, все микрофоны располагались так, как они были в репетиционной студии. У Джейка было три гитары: акустическая / электрическая Fender, черно-белая Les Paul, настроенная на стандарт, и sunburst Les Paul, настроенная на drop-D. У Ленни было четыре гитары, две "Броган", телекастер и акустическая гитара Marshall. У Бена был бас "Броган". У Натали была скрипка для выступлений. У Джи был синтезатор Marshall с выделенной клавиатурой электрического пианино. У Полин и Фила были специальные микрофоны слева от ударной платформы. А у Джи на клавиатуре на уровне лица был установлен микрофон.

“Мне нужен ваш саксофон, миссис Кингсли”, - сказал Джефф Парли, человек, которого Джейк назначил ответственным за команду. “Нам нужно включить микрофон”.

“Держи", ” сказала она, передавая кейс. “И, пожалуйста, зови меня Лаурой или Тич”.

“Ты поняла, Лора”, - сказал он.

“Все подключено к Lux?” - спросила Шарон, имея в виду аудиомагнитофон Luxembourg 970, который KVA Records приобрела за тридцать восемь тысяч долларов специально для этого случая. Он должен был находиться во главе сцены, и все их выходные кабели должны были подключаться к нему, записывая все, что они играли, на шестнадцати отдельных дорожках на двух отдельных и резервных цифровых дисках и одном аналоговом резервном, использующем магнитную ленту. Затем выходной сигнал проходил через Люкс и выходил неизмененным с другой стороны для передачи на основную деку, расположенную на полу амфитеатра. Таким образом, у KVA была бы эксклюзивная цифровая запись выступления группы, с которой они могли бы делать все, что им заблагорассудится.

“Мы подключены к звуку ... буквально”, - сказал ей Джефф.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Давайте покончим с этим. У нас не так много времени”.

Они сделали это, но едва-едва. Они подключили и сыграли на каждом инструменте по очереди, причем Нерли управлял настройками громкости и тембра, в то время как Шарон делала заметки о настройках и время от времени вносила свои предложения. Затем они проверили каждый микрофон, смешивая их в соответствии с тем, что они передавали, и настраивая в зависимости от выходного уровня гитар Ленни и Джейка. Последними были барабаны Теда. Он записал каждую партию по отдельности, а затем сыграл несколько коротких соло, чтобы убедиться, что микс был правильным. Затем он играл одновременно с Беном на басу и Ленни на соло-гитаре. Как только они получили это на приемлемом уровне, их время истекло.

“Я далеко не доволен нашим окончательным соглашением”, - сказал Нердли, - “но я думаю, что это должно сработать”.

“Это звучало неплохо, Зануда”, - заверил его Джейк. “Ты сделал все, что мог, за то время, что у тебя было”.

“Я полагаю”, - угрюмо ответил он. “Я только надеюсь, что записи, которые мы делаем, будут пригодны для использования в студии”.

“В студии их можно доработать еще больше”, - сказал Джейк. “Не волнуйся. Я проведу вас с Шэрон двадцать пять минут над любой из этих других звуковых команд в течение трех часов. У нас получилось ”.

“Я полагаю”, - снова сказал он.

Они отметили все инструменты и циферблаты соответствующими настройками, а затем Nerdly сделали печатную копию всех уровней для деки. Съемочная группа приступила к очистке сцены от оборудования, чтобы вторая группа, которая будет играть — это будет Seavey Circle, — смогла установить свое оборудование непосредственно перед началом шоу. Барабаны Теда были вкатаны по пандусу в крытую постановочную площадку сразу за сценой. Все гитары, другие инструменты, микрофоны, микрофонные стойки, усилители, педали эффектов и the Lux присоединились к ним. Двум вооруженным охранникам было поручено следить за этим районом, чтобы никто не украл оборудование стоимостью более двухсот тысяч долларов.

Это было, когда они возвращались к трейлеру, когда другой гитарный рифф внезапно наполнил воздух со стороны сцены 1. Джейк сразу узнал стиль и звучание. Это был Мэтт Тисдейл. Он начинал свой собственный саундчекинг. Группа вернулась в свой трейлер до того, как Джейку пришлось прослушать слишком много из этого.

Фестиваль начался точно в назначенное время, и первая группа —Backyard Dirt— выступила с вступительным номером ровно в 12:00. Каждый член группы Джейка имел возможность при желании пройти в специальную VIP-зону непосредственно перед двумя этапами и между ними. Это была зона, отделенная от официальной VIP-зоны прямо перед декой, где специальные гости и те, у кого были билеты по пятьсот долларов, могли сидеть в затененной зоне с обслуживанием коктейлей и едой (двое из людей в этой секции купили свои билеты на онлайн-аукционе у налогового юриста Мэтта за полторы тысячи долларов за штуку). Бен, Тед, Ленни, Фил и Натали все отправились в этот раздел, чтобы посмотреть шоу. Джейку не нужно было предупреждать их избегать алкоголя или любых других одурманивающих веществ. Они очень хорошо знали его правила.

Все остальные остались в трейлере и бездельничали. Они смотрели телевизор или читали книги. Сразу после полудня в Бэнд-Сити появился грузовик общественного питания и снабдил их бутербродами и тако на обед. Все хорошо поели, а затем вернулись к ожиданию. На протяжении всего этого периода они могли слышать частые удары бас-гитар, случайные соло, когда они переходили на более высокий диапазон, и постоянный рев огромной толпы, собравшейся в амфитеатре. Джейк слышал от одного из парней из службы безопасности, что на сегодняшнее шоу было продано более девяноста пяти тысяч билетов и лишь немного меньше на завтрашнее.

Еще один грузовик общественного питания появился сразу после пяти. На этот раз в нем были гамбургеры, картофель фри и сосиски. На этот раз Джейк ел слегка, зная, что хочет, чтобы его желудок и кишечник были пусты, когда придет время выходить на сцену. Его врожденное чувство легкой боязни сцены медленно, но неуклонно нарастало по мере того, как проходили часы. Бен, Тед и все остальные вернулись сразу после шести часов, все заявили, что не имеют никакого желания видеть Hole или Pantera, следующие две группы, которые будут играть.

В 6:30 все начали переодеваться в свои сценические костюмы. Это был своего рода процесс, потому что в трейлере была только одна ванная, а компания была смешанной. Проблема была решена тем, что Полин, Селия, Натали и Лора вышли, чтобы ребята могли одеться, а затем ребята вышли, чтобы Полин, Натали и Лора могли одеться. Джейк оделся просто, как делал всегда, когда у него был выбор, что надеть во время выступления. Он натянул пару синих джинсов, которыми владел достаточно долго, чтобы в них можно было влезть, черную рубашку на пуговицах с короткими рукавами и пару черно-белых теннисных туфель Nike. Он расчесал волосы, которые в эти дни были длиной до плеч, и нанес на них немного лака для волос, чтобы они не слишком развевались — они были на улице, и над пустыней дул довольно приличный ветер в десять узлов. Он не снял обручальное кольцо, поскольку обнаружил, что оно не создает проблем с подбором аккордов на гитаре. По мере подготовки он проделал несколько разминочных упражнений, чтобы улучшить свой голос. Фил, которому приходилось указывать, что надевать, потому что у него было ужасное чувство моды (те, кто его знал, считали его худшим геем на свете, потому что он был неряхой, не разбирался в декоре и не разбирался в моде), присоединился к нему в голосовых упражнениях, и они воспользовались возможностью немного попрактиковаться в своей гармонии. Все мужчины были одеты так же, как Джейк, сильно опираясь на рубашки темного цвета, чтобы солнце и свет сцены не отражались слишком сильно и не делали их неразличимыми для зрителей. Джи добавил бейсболку "Лос-Анджелес Доджерс" и пару темных солнцезащитных очков, чтобы замаскироваться. Натали и Полин были одеты в брючные костюмы и блузки темного цвета, подчеркивающие их грудь. Они собрали волосы в хвостики и использовали значительное количество лака для волос для фиксации. Лора надела одно из своих летних платьев, которые она взяла из гардероба тура Селии Вальдес. Это было бело-зеленое платье, доходившее ей чуть выше колен. На ногах у нее были белые кроссовки, а волосы она заплела в тугую косу, которая ниспадала до середины спины. Она не пользовалась косметикой, но все равно выглядела до боли мило.

Как только все оделись, они вернулись к ожиданию. Джейк, Фил, Джи и Полин продолжили свои голосовые упражнения и практику гармонии, продолжая ослаблять шнуры. Все остальные просто сидели без дела, ерзая и поглядывая на часы. Наконец, в 7:30 вечера раздался стук в их дверь. Это снова был парень из службы безопасности. Пришло время выступать на сцену.

“Хорошо”, - сказал Джейк своей группе. “Давайте сделаем это”.

Те, кто должен был играть на сцене или контролировать звук, вышли из трейлера и гуськом последовали за охранником, все с разной степенью нервозности и трепета, прокручивающихся в их головах. Те, кто должен был смотреть шоу — Оби и Селия — остались позади. Они должны были пройти в специальную VIP-секцию прямо перед тем, как Джейк и группа выйдут на сцену.

Pantera находились в финальной агонии своего самого большого хита, Walk, когда Джейк и компания вошли в огороженный канатами проход, который вел к их сцене. Джейку было не очень хорошо видно Даймбэга, Фила и мальчиков, потому что сцена 1 находилась под углом к ним и в двадцати ярдах. Но он мог слышать их просто отлично. На самом деле, их громкость была оглушительной, настолько громкой, что с трудом можно было разобрать текст песни, не было слышно баса отдельно от гитары.

“Нет”, - сказал Джейк, слегка покачав головой в ответ на припев песни. “Я не с тобой разговариваю”.

Никто не слышал его из-за музыки. Он едва слышал себя.

Все стало немного тише, когда они вошли за кулисы. Здесь его команда и несколько техников Music Alive работали над заключительными приготовлениями, над которыми они могли бы поработать, прежде чем им будет предоставлен доступ к настоящей сцене. Pantera наконец-то завершили финальную часть Walk, и их инструменты блаженно замолчали. Рев толпы впервые захлестнул всех, и его громкость была замечательной сама по себе.

“Господи”, - нервно произнесла Полин, услышав это. “Там столько гребаных людей”.

“Почти сто тысяч”, - сказал Джейк, выглянув через перегородку, что позволило ему впервые по-настоящему увидеть толпу. Это было впечатляющее зрелище. Места амфитеатра тянулись назад по пологому склону почти на четверть мили и были почти в триста ярдов шириной. “Я никогда раньше не играл перед таким количеством зрителей”.

“Я никогда раньше не пела перед кем-либо”, - напомнила ему Полин. “Я немного нервничаю из-за этого, братишка”.

“С тобой все будет в порядке, Поли”, - заверил он ее, слегка обняв одной рукой. “Просто представь, что все они голые”.

“Многие из них на самом деле голые”, - сказал Фил, который нашел свою собственную перегородку, чтобы наблюдать за толпой через нее.

Это, конечно, привело к массовому порыву к отверстиям, через которые могли бы подглядывать те, у кого есть пенис. За исключением Зануды. Он немного хихикал. У Pantera был, пожалуй, худший концертный звук, который я когда-либо слышал за все годы работы в индустрии! О чем они думали? Кто настраивал для них звук? Это было отвратительно!”

“Я думаю, что они являются частью школы мысли, которая считает, что чем громче, тем лучше”, - сказал Джейк.

“Это мышление на уровне средней школы”, - сказал Зануда. “Я собираюсь выяснить, кто их звукорежиссер, и немного поговорить с ним”.

“Не могли бы вы сделать это после нашего шоу?” Спросил Джейк.

“Ну, да, конечно”, - сказал Зануда.

Pantera теперь покинула сцену. Один из ведущих занял их место и встал у одного из их микрофонов. “Давайте послушаем это еще раз для Pantera!” - обратился он к толпе. Это вызвало еще один из тех ревов, которые захлестнули всех.

“Я действительно просто не понимаю привлекательности этой группы”, - сказал Джейк, слегка покачав головой.

“Некоторые тайны никогда не будут разгаданы”, - сказал Джи, потягивая воду из бутылки.

“Наш предпоследний акт вечера, ” продолжил ведущий, “ выйдет на сцену 2 в левой части зала всего через двадцать пять минут. Я надеюсь, что все здесь настроены на маленького Джейка Кингсли!”

Рев снова пронесся над ними, на этот раз значительно громче, чем у Pantera. Казалось, что толпа была настроена послушать немного Джейка Кингсли, и это несмотря на несколько статей в известных музыкальных журналах за последний месяц, в которых ставился вопрос, действительно ли Джейку Кингсли с его альтернативным рок-звучанием место на таком фестивале, ориентированном на хэви-метал, как TSF. Джейк наслаждался звуками аплодисментов, чувствуя, как некоторые из его сомнений и страхов ускользают.

“Ты слышал это дерьмо, Джейк?” Спросил Джи, хлопая его по спине. “Это тебе, брат!”

“Музыка для моих ушей”, - сказал Джейк с улыбкой.

Съемочной группе дали добро на выход на сцену и начало подготовки. Они приступили к работе, применяя на практике маневры, которые до этого момента репетировали только в здании студии. Но они были профессиональными дорожниками и техниками, им хорошо платили, и они выполняли свою работу с эффективностью, точностью и этикой командной работы, которой позавидовали бы профессиональные спортивные команды.

В то время как два основных звукооператора и Шэрон Арчер направились к главной деке в зале, четверо роуди выкатили ударную установку Теда обратно по рампе и установили в задней части сцены. Микрофоны и их подставки были подняты следующими и установлены по указанию Джеффа, у которого была схематическая карта сцены с отметками, показывающими, где все и вся должно быть расположено. Следующей была перенесена клавиатура Джи и установлена на его месте прямо перед и слева от ударной платформы. А затем были размещены усилители и педали эффектов. У Джейка было две педали и переговорное устройство у основания микрофонной стойки в центре сцены. У Ленни не было подставки для микрофона, потому что он не пел — по крайней мере, не с Джейком, он сделал несколько бэк-вокалов для Lighthouse, — поэтому его разместили чуть позади и слева от позиции Джейка. Микрофонные стойки Полин и Фила были расположены справа от барабанной платформы.

Затем пришло время подключить все провода. Были доставлены коробки со шнурами, причем каждый шнур был плотно смотан и помечен для чего он предназначен. За последние несколько лет стало стандартом использовать беспроводные передатчики, закрепленные на поясе, вместо обычных шнуров, но Джейк придерживался старой школы. Он использовал беспроводную технологию, играя с G, и Лора тоже привыкла к ней, но большинство участников его основной группы были незнакомы с этой технологией, и у него не было времени приобрести оборудование и обучить всех пользоваться им. Единственной, у кого был радиоприемник, была Лора, потому что шнур, тянущийся от ее маленького сопрано-саксофона, отвлекал бы и ее, и аудиторию.

Потребовалось около десяти минут, чтобы подключить все и провести провода к Люксу. Как только это было сделано, основная проводка, которая вела к звуковой плате, где находились Шарон и техники, была подключена к задней панели Люкса. Lux был включен, а затем усилители были включены и отрегулированы до уровней, которые были установлены во время проверки звука. Из основных динамиков зала на мгновение донесся гул, за которым последовал короткий взрыв откликов.

“Хорошо”, - сказал Джефф своей команде. “Давайте начнем проводить проверки”.

Они с Нердли вышли на сцену. Никто в толпе, казалось, не узнал Нердли, что не было чем-то необычным. Из всех бывших членов Intemperance он был единственным, кому всегда удавалось лучше всего слиться с толпой благодаря своей короткой стрижке, опрятной манере одеваться и очкам с толстыми стеклами. Сначала они вдвоем проверили микрофоны, постукивая по каждому из них, а затем говоря в них “тест-тест” или иногда “тестирование, раз-два-три”, чтобы оценить качество звука, как слышимого, так и на самой плате. У Нердли было портативное радио, которым он пользовался для связи с Шарон, и когда что—то требовало незначительной корректировки - как это обычно случалось, когда были задействованы Нердли, — он передавал это ей, или она ему, и настройка производилась.

Закончив с микрофонами, они приступили к барабанам. Один из роуди, который сам был опытным барабанщиком, сел на место Теда и колотил по каждому отдельному барабану, пока Nerdlys проверяли выход микрофонов, которые улавливали звук. Было внесено несколько корректировок, и Нердли с удовольствием внес бы больше, но часы тикали. До начала выступления оставалось менее двенадцати минут. Нерли объявил, что ударная установка работает в пределах установленных параметров, и они перешли к гитарам.

Еще один из роуди, на этот раз опытный гитарист, которого Джейк знал много лет и который был личным помощником Джейка в последнем туреIntemperance, принес черно—белый альбом Джейка Les Paul - тот, на котором он будет играть большинство мелодий, — и подключил его. Регуляторы тембра и уровни искажений на усилителе уже были предварительно настроены при проверке звука, но им нужно было убедиться, что конечный результат будет хорошим. Он повернул ручку громкости до упора, нажал на крайнюю левую педаль эффектов, придавая ему стандартные искажения. Он взял быстрый аккорд на низких струнах Ми и Ля, послав взрыв гитарных звуков над толпой, которая громко зааплодировала, услышав это.

“Я поднимаюсь примерно на две десятых”, - донесся голос Шарон из портативной рации. “Дайте мне еще одну”.

Ей дали еще одну. Затем она попросила что-нибудь на высоком уровне. Роуди сыграл короткое соло, используя струны G и B. Это укладывалось в рамки установленных параметров.

“Ладно, следующий!” - крикнул Джефф.

Роуди забрал "Les Paul" Джейка за кулисы и через несколько минут вернулся с "candy apple red Telecaster" Ленни. Он подключился, и они повторили процесс еще раз, толпа аплодировала каждый раз, когда они слышали сыгранный гитарный аккорд.

Им не нужно было проверять каждую из гитар, только гитарные станции, поскольку любая сыгранная гитара была бы настроена на один и тот же уровень на доске. Им пришлось проверить скрипку Натали, клавишные Джи, бас-гитару Бена и саксофон Лоры. Все прошло относительно быстро, за исключением саксофона. Никто в съемочной группе не знал, как играть одну из них, кроме самой Лоры, и они не хотели, чтобы она выходила на сцену, где ее могла видеть толпа, потому что ее появление во время Размытия должно было стать сюрпризом. Они действительно мучились над этим несколько мгновений, обсуждая, стоит ли ей просто выйти на минутку и надеяться, что никто ее не узнает, или попросить кого-то, кто не знает, как играть, просто подуть в эту штуку, чтобы проверить громкость. И тогда Джейку пришло в голову ослепляюще очевидное.

“Подожди минутку”, - сказал он. “Она беспроводная! Зачем ей нужно выходить туда? Не может ли она просто спеть несколько мелодий отсюда?”

На самом деле никто не хлопал себя по лбу, но все чувствовали необходимость.

Лора выдула несколько коротких треков в разных диапазонах, и звук ее рожка услышали сто тысяч человек. Некоторые приветствовали, но большинство - нет. Это должен был быть единственный рупор любого рода, который можно было услышать во время TSF, и они не были совсем уверены, что с этим делать.

“Хорошо”, - объявил Джефф после получения окончательного одобрения от Nerdly. “Мы готовы к работе. Мы прошли под проволокой”.

Все посмотрели на настенные часы. Одни показывали текущее время. Было 7:56:32 вечера. Другие отсчитывали минуты и секунды до начала шоу. На нем было 03:28.

Тем временем толпа начала становиться громче, понимая, что шоу вот-вот начнется. Они топали ногами и приветствовали.

“Хорошо”, - сказал Джефф. “Почти время. Давайте займем позиции”.

Не все собирались выступать первыми номерами. У Натали, Лоры и Джи не было ролей для дебюта, поэтому они остались за кулисами. Но все равно все собрались у выхода на сцену. Джейку подарили его черно-белый костюм Les Paul, который он повесил на шею. Ленни подарили его телекастер, и он сделал то же самое. Бас-гитара Бена стояла на сцене, прислоненная к платформе для барабанов, уже подключенная к сети. У Теда в руке была пара барабанных палочек. Они собрались в круг и ждали. Джейк почувствовал, что страх сцены, который он всегда в какой-то степени испытывал, достиг пика. Девяносто пять тысяч человек, которые там были, продолжали крутиться у него в голове. Мы действительно можем это сделать? Действительно ли моя группа готова к этому?

Он посмотрел на Полин. Она будет подпевать припевам для этого первого номера, и она выглядела абсолютно напуганной. Ее страх сцены был, вероятно, в пятьдесят-сто раз сильнее, чем то, что чувствовал он.

“Ты в порядке, Поли?” спросил он ее.

“Я не знаю”, - сказала она, слегка прикусив губу. “Не думаю, что мне когда-либо в жизни было так страшно”.

“Просто выйди туда и сделай то, что мы практиковали”, - сказал он ей. “Ты знаешь свои роли. И я знаю, что вы, вероятно, мне не поверите, но это правда: страх настолько велик, насколько это возможно в данный момент, прямо перед тем, как мы выйдем на улицу. Как только ты выйдешь туда и начнешь петь, как только ты поймешь, что ты ничего не испортил, этот страх исчезнет и будет заменен чем-то таким, что прямо там, с сексом ”.

Она кивнула. Было неясно, поверила она ему или нет.

Таймер обратного отсчета достиг одной минуты. Казалось бы, из ниоткуда появился Адам Кроулер, еще один ведущий. Он посмотрел на группу и улыбнулся. “Все готовы?” - спросил он.

“Мы готовы”, - сказал Джейк.

“Тогда давайте сделаем это”, - сказал он. Он вышел на сцену и подошел к микрофону Джейка. Толпа, увидев его появление, снова начала аплодировать. “Как у всех там дела сегодня вечером?”

Они ревели, что у них все чертовски хорошо получается.

“Хорошо, хорошо”, - сказал Адам. “Пришло время для нашего предпоследнего акта этого вечера. Это артист, который выпустил несколько самых продаваемых компакт-дисков за последние несколько лет в качестве сольного исполнителя, но который не гастролировал и не отыгрывал полный концерт своего материала с тех пор, как играл с небольшой группой под названием Intemperance. Вы слышали о Невоздержанности?

Толпа слышала о Невоздержанности и сообщила ему об этом.

“Хорошо”, - сказал Адам. “Ну, сегодня вечером он у нас здесь, чтобы исполнить свой сольный материал для нас на TSF. Я дарю тебе единственного легендарного Джейка Кингсли!”

Рев толпы был самым громким, что Джейк слышал за весь вечер, и на мгновение он окунулся в него. Они действительно хотят нас услышать, радостно подумал он.

“Ладно, ребята!” он крикнул своей группе. “Давайте сделаем это!” Он вытянул правую руку ладонью вверх.

Джи первым понял идею. Он хлопнул ладонью по руке Джейка. За ним последовал Ленни. За ним последовала Лора, затем Бен, затем Тед, затем Натали, затем Фил. Наконец, Полин поняла, что все они ждут от нее. Все еще закусывая губу, все еще выглядя испуганной, она тоже шлепнула себя по руке. Они на мгновение задержались в таком положении, а затем разошлись в стороны.

“Поехали!” Крикнул Джейк. Он повернулся и пошел к выходу на сцену. Его группа последовала за ним. Это было время шоу.