Невоздержанность

Том 4. Глава 1: Исповедь

Кус-Бей, Орегон

28 июня 1994

На ужин в этот четверг вечером был салат тако, приготовленный Джимом и Марси — или, по крайней мере, это была семейная версия салата тако Скэнлон. Миска фарша из мяса индейки, приправленного приправой для тако. Большая салатница, наполненная нарезанным салатом айсберг и ромэн, в который были добавлены фасоль гарбанзо, фасоль, нарезанный зеленый перец чили и тертый сыр чеддер. Три пакетика сырных чипсов Doritos nacho семейного размера. И последнее, но не менее важное: миски со свежеприготовленным гуакамоле, сметаной и сальсой чипотле. Идея состояла в том, чтобы взять тарелку, разложить на ее дне немного сырных чипсов начо, сверху положить порцию полезного салата, сверху - порцию полезного мяса, а затем добавить немного гуака, немного сметаны, немного сальсы и перемешать все это перед употреблением.

Это было просто восхитительно. Джейк сам съел две большие порции. Лора, которая сидела рядом с ним за большим семейным обеденным столом в арендованном доме, съела три маленькие порции.

“Это было невероятно, Марси”, - сказал Джейк тридцатидвухлетней матери, которая была главным технологом приготовления блюда. “У меня были сомнения, когда ты впервые рассказала мне, что готовишь, но это было восхитительно”.

- И сытно, - добавила Лора, которой только что пришлось сдерживаться, чтобы не рыгнуть за столом.

“Да”, - сказала Шарон, потирая живот, который теперь заметно раздулся во втором триместре беременности. “Моя маленькая пассажирка, безусловно, оценила это. Он поднимает там бурю”.

“Маловероятно, что вы наблюдаете подлинное шевеление плода”, - сказал ей Нерли.

“Это из-за ребенка”, - настаивала Шарон. “Я знаю, что это так”.

“В настоящее время у тебя всего восемнадцать недель и пять дней беременности”, - сказал Зануда. “По статистике, первородящие женщины, такие как вы, начинают ощущать настоящие движения плода только на двадцать третьей или двадцать четвертой неделе. Скорее всего, вы испытываете газы или какую-то другую форму желудочно-кишечного расстройства, связанного с гормонами ”.

“Серьезно, Зануда?” - спросила Стефани Зул, которая сидела справа от Шарон. “Она говорит тебе, что чувствует, как ребенок шевелится, а ты начинаешь расспрашивать ее по-научному?”

“Моя статистика верна”, - сказал ей Нердли. “Почему бы мне не указать на ошибочность ее восприятия?”

“Потому что она говорит, что это твой ребенок пинает ее, и это делает ее счастливой”, - сказала Стеф. “Ты не должен ссыт на ее восприятие; ты должен поощрять это”.

“Но это было бы нечестно”, - сказал Нерли, искренне смущенный ее словами.

“Все в порядке, Стеф”, - сказала Шарон с улыбкой. “Билл есть Билл, и его честность в высказывании подобных вещей является частью того, почему я люблю его. Я знала, во что ввязываюсь, когда согласилась выйти за него замуж ”.

“Это мило”, - сказала Дженни Уайт, жена басиста Джереми. Она была пухленькой маленькой женщиной с каштановыми волосами и большой грудью. Приятная по натуре и прирожденная воспитательница, она отвечала за стаю детей, которые вторглись в дом, - часть багажа, привезенного их родителями. За эту задачу KVA Records платила ей четыреста пятьдесят долларов в неделю, немного больше, чем она зарабатывала, продавая бытовую технику в магазине Providence Sears.

“Кроме того”, - сказала Шарон. “Я все еще знаю, что это ребенок пинает меня”.

“Моя старушка сказала мне, что почувствовала, как ребенок пинается задолго до начала второго триместра”, - сказал Рик Джексон, который в свои сорок лет был старейшим участником Brainwash. “И она медсестра, так что она должна знать, о чем говорит”.

“Наличие образования в области медицины не обязательно дает право судить о том, соответствует ли воспринимаемое ощущение в собственном теле действительности или нет”, - сказал ему Нердли. “Что требуется, так это эмпирические и повторяемые доказательства, свидетельствующие о том, что гипотеза верна”.

“Э-э-э... да, ” сказал Рик с озадаченным выражением лица. “Я полагаю, в этом есть смысл”.

“Я всегда буду помнить, как впервые почувствовала, как маленькая Меган брыкается”, - сказала Марси. “Я была ночью в постели, и мы с Джимом только что закончили ... ты знаешь?”

“Закончил что?” - спросил Зануда.

“Э-э... готовился к тому моменту, когда придет время создавать маленького Алекса”, - сказал Джим.

“О, понятно”, - сказал Зануда. “Вы только что вступили в разрешенные законом сексуальные отношения”.

“Э-э... да, ” сказала Марси. “Хороший способ выразить это. В общем, мы лежали там, и я засыпал, а потом я почувствовал это трепетание внутри меня. Оно начиналось, а затем прекращалось, начиналось, а затем прекращалось. Это было незаметно, но Меган определенно начала тренироваться ”.

“Точно!” Торжествующе сказала Шарон. “Это то, что я чувствую прямо сейчас. Трепетание в моей матке. И это началось сразу после того, как я закончил есть”.

“Как далеко ты продвинулась, когда произошел этот феномен, Марси?” Нерли спросил ее.

“У меня только начинался второй триместр”, - сказала она. “Я помню, потому что это было сразу после того, как всплеск гормонов заставил меня ... ты знаешь ... хочу постоянно иметь эти юридически санкционированные отношения ”.

“Да, конечно”, - сказал Нердли. “Шэрон сейчас в разгаре этой фазы. Она призывает меня вступить с ней в половую связь по крайней мере один раз за поздний вечер ”.

“Билл”, - прошипела на него Шерон. “Ты не обязан говорить им это”.

“Тем не менее, это правда”, - сказал он. “А также довольно интересная биологическая реакция. Я имею в виду, когда вы думаете об этом, всплеск гормонов, который вызывает повышенное сексуальное желание, на самом деле бесполезен, поскольку женщина, о которой идет речь, уже беременна. Какой в этом смысл?”

“Некоторые вещи, ” предположил Джейк, “ ты просто не должен подвергать сомнению или искать точку зрения. Когда твоей жене вдруг захотелось...” Он посмотрел на детский столик, стоявший у двери в кухню. Меган и Алекс, дети Скэнлонов, сидели с Джеффри и Джессикой, белыми детьми. Двое старших детей, казалось, следили за разговором. Он тщательно подбирал слова. “ ... чтобы, э-э-э ... заниматься такого рода деятельностью больше обычного было бы одной из таких вещей, не так ли?”

“Возможно”, - согласился Нердли. “В любом случае, я должен предположить, Марси, что ощущение, которое ты описываешь, вероятно, не было у плода Меган, поскольку это было бы слишком рано на сроке беременности. Вероятно, ты просто почувствовала посторгазмическую дрожь в своей матке ”.

“Это при условии, что был оргазм, который вызвал такое посторгазмическое событие”, - сказала Стефани с улыбкой.

“Эй, ” сказал Джим. “То, что я гетеро, не значит, что я не могу позвонить в звонок”.

“В какой колокольчик ты звонил, папа?” - спросила Меган от детского столика. “Он все еще у тебя?”

“У него все еще это есть”, - сказала Марси, когда все взрослые рассмеялись над словами Меган.

“Можем мы поиграть с колокольчиком?” - спросил Алекс.

“К сожалению, нет”, - сказал Джим. “Хотя, когда ты станешь старше... намного старше ... ты найдешь свой собственный колокольчик, с которым можно поиграть”.

Алекс и Меган заявили, что это несправедливо, но Дженни смогла отвлечь их, сказав, что пора начинать уборку. Правило № 1 все еще действовало в доме, и от всех, даже от детей, ожидалось, что они внесут свой вклад, чтобы оно не было нарушено. Четверо детей начали со своих тарелок, принося их, чтобы выбросить в мусорное ведро, прежде чем отнести к раковине и поставить внутрь. Затем они приступили к уборке своего стола влажными дезинфицирующими салфетками из коробки, которая стояла на стойке.

Работой Джейка и Лоры сегодня вечером было помогать мыть посуду и класть ее в посудомоечную машину. Однако, прежде чем они смогли приступить к этому, возникла проблема с мусорным ведром. Он был полон, и его нужно было вынуть.

“Я сделаю это”, - сказал Джим.

“Нет, нет, сядь”, - сказал ему Джейк. “Ты помогал готовить ужин. У тебя нет никаких обязанностей по уборке”.

“Все, что я делал, это открывал банки, коробки и пакеты”, - сказал Джим. “Марси готовила сама”.

“Это не имеет значения”, - сказал Джейк. “Иди, сядь на свою задницу. Я вынесу мусор”.

“Ты сказал ‘задница’!” Восхищенно воскликнула Джессика. “Положи четвертак в банку для ругательств!”

“ Черт, ” пробормотал Джейк, залезая в карман, где у него появилась привычка носить с собой пачку четвертаков. Теперь у них официально была банка для ругательств. Дженни установила его, услышав типичные разговоры, которые происходили между музыкантами, и став свидетелем их неспособности сдерживаться в присутствии детей. Текущая ставка составляла четверть доллара за ругательство за типичные нецензурные высказывания, доллар, когда была сброшена Ф-бомба. В той банке от одного Джейка было четвертаков по меньшей мере на пять долларов и, возможно, на десять в складном виде.

“Два четвертака!” Сказал Алекс с ликованием. “Ты тоже сказал ”дерьмо"!"

“Два четвертака на входе”, - сказал Джейк, вытаскивая их из кармана и бросая внутрь.

“Знаешь, Джейк, - сказала Дженни, заметив неодобрительный взгляд ее матери, - идея банка для клятв заключается не в том, чтобы собирать деньги для инвестиционных целей, а в том, чтобы пресекать ненормативную лексику”.

“Правда?” сказал он с улыбкой. “Теперь ты мне скажи”.

“Могу я просто опускать туда десятидолларовую купюру в начале каждой недели и разговаривать как обычно?” - спросила Стеф, которая бросила в банку по меньшей мере столько же денег, сколько и Джейк.

“Ты не можешь”, - строго сказала Дженни.

“Ну, это отстой”, - сказала ей Стеф, едва удерживаясь от того, чтобы не выругаться.

Джейк еще раз усмехнулся, а затем схватился за черный увесистый мешок для мусора внутри мусорного бака. Он вытащил ее, немного сопротивляясь и вынужденный подпирать банку ногами, но в конце концов она освободилась. Он закрыл ее, а затем прошел через кухню к боковой двери, которая вела наружу.

Прошло всего шесть дней после летнего солнцестояния, и, таким образом, солнце все еще находилось высоко над западным горизонтом, хотя было уже больше семи часов. Небо было безоблачным и ярко-голубым. Дул легкий прибрежный бриз, и были слышны звуки волн, разбивающихся о берег у подножия их утеса.

Джейк отнес пакет с мусором к пластиковому контейнеру, который был выдан дому округом Кус для еженедельной уборки мусора. Он открыл крышку и бросил его внутрь. Он снова закрыл крышку, а затем подошел к подъездной дорожке, где встал лицом к океану. Он постоял там мгновение, наслаждаясь бризом на лице, запахом соли, шумом волн, относительной безмятежностью обстановки за пределами дома.

Brainwash и семьи жили в доме с Джейком, Лорой и Нердли уже неделю. Это был, мягко говоря, интересный опыт. Наличие детей рядом определенно изменило обычную динамику совместной жизни. В наши дни нужно было следить за тем, что говоришь, или рисковать тем, что придется кормить банку с ругательствами. Кто-то наступал на игрушки в коридоре. Кто-то шел по разбросанному пляжному песку в прихожих. Кому-то приходилось выслушивать жалобы на то, что здесь нечего поесть. Приходилось ждать своей очереди, чтобы воспользоваться ванной, особенно если кто-то хотел воспользоваться одной из ванных комнат на первом этаже. Скэнлон и Белые дети начинали понемногу нравиться Джейку — все они были достаточно хорошо воспитаны и обаятельны, — но он всегда первым вызывался вынести мусор, или сбегать в магазин, или что-нибудь еще, что позволяло ему выйти на несколько минут в тишину и покой улицы.

Пока проект Brainwash был выполнен вовремя и лишь немного превысил бюджет. 7 июня,^th, KVA доставила всю группу музыкантов и членов семьи из Бостона в Лос-Анджелес, разместила их всех в отеле Hilton в Санта-Кларите и предоставила им прокат автомобилей (включая арендованный минивэн для Дженни, чтобы она возила детей по окрестностям). Там группа, the Nerdlys и Джейк провели две с половиной недели, работая по восемь часов в день в репетиционной студии KVA, выбирая пятнадцать песен, над которыми они собирались поработать, а затем сокращая их до десяти, которые войдут в альбом.

Это оказалось немного более сложной задачей, чем ожидал Джейк. Это было не потому, что Brainwash приходилось изо всех сил пытаться найти подходящие мелодии для работы, а потому, что у них было слишком много вариантов на выбор.

“Сколько песен у тебя в репертуаре?” Джейк спросил их об этом в один из первых дней, выслушав, как они назвали несколько десятков возможных произведений для работы.

“Шестьдесят восемь песен, которые мы сочинили и доработали достаточно за эти годы, чтобы их можно было сыграть вживую перед аудиторией”, - сказал ему Джим.

“Шестьдесят восемь?” Недоверчиво переспросил Джейк. “Ты имеешь в виду... Нравится... десять раз по шесть плюс восемь? Что-то вроде шестидесяти восьми?

“Это верно”, - сказала Стеф. “Конечно, по крайней мере, двадцать или тридцать из тех, что мы не делали в течение нескольких лет. Я думаю, нам следует придерживаться нашей классики и чего-то новенького”.

“Это невероятно”, - сказал Джейк. “И все они так же хороши, как то, что мы слышали от вас?”

Марси рассмеялась. “Это утверждение открыто для обсуждения”, - сказала она. “У меня самого есть не одна горстка вещей, которыми я не особенно горжусь в наши дни”.

“Да, я тоже”, - сказала Стеф.

“Не я”, - сказал Джим. “Все мои мелодии - чертовы шедевры”.

“О, правда?” С вызовом спросила Марси. “Даже Запереть и загрузить?”

“Что не так с блокировкой и загрузкой?” - Спросил Джим с улыбкой, которая подразумевала, что он точно знал, почему Марси возражала против этого.

“Ты очень хорошо знаешь, что мы со Стеф оба ненавидим эту песню”, - сказала Марси. Она повернулась к Джейку. “Он написал это в ответ, когда играл с Мужеством. Это женоненавистническая тирада о том, как избивать поклонниц, а потом оставлять их позади ”.

“Это реалистичное изображение жизни странствующего музыканта”, - настаивал Джим. “Я уверен, Джейк поймет”.

“Поклонницы?” Спросил Джейк. “Ты имеешь в виду тех мифических женщин с распущенными нравами, которые приходят за кулисы после шоу в надежде заняться бессмысленным прелюбодеянием с участником группы?”

“Мифический?” Спросила Стеф, подняв брови.

“Да, мифические”, - сказал Джейк. “Лично я не думаю, что они действительно существуют”.

Это было все еще в самом начале, и им потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он шутит — и что он также меняет тему.

“В любом случае”, - сказал им Джейк. “Иметь шестьдесят восемь песен на выбор - это невероятно. Вы, должно быть, были очень плодовитыми писателями и композиторами”.

“Да”, - согласилась Марси. “Между нами есть химия, которая облегчает нам работу над новой песней”.

“Это правда”, - согласилась Стеф. “Мы играем вместе уже почти десять лет”.

И поэтому первые несколько дней в основном состояли из того, что Brainwash просматривали значительную часть своего репертуара, песню за песней, чтобы Джейк и the Nerdlys могли помочь им выбрать самое лучшее. И хотя Марси и Стеф были правы — в инвентаре было довольно много клинкеров, — большинство песен были впечатляющими произведениями, которые при небольшой доработке звучали бы потрясающе на компакт-диске.

“Я думаю, мы связали себя с чертовой золотой жилой”, - сказал Джейк Полин однажды во время еженедельной деловой встречи. “У них в инвентаре шестьдесят восемь песен, по меньшей мере сорок из которых имеют высокое качество записи по композиции и тексту. Мы записываем с ними этот первый альбом, и есть еще как минимум четыре, которые можно записать, даже если с этого момента они никогда больше не напишут ни одной песни ”.

“Приятно это знать”, - сказала Полин. “Но давайте не будем забегать слишком далеко вперед. Как насчет того, чтобы мы просто сконцентрировались на том, чтобы сделать этот первый альбом Brainwash таким, каким он может быть”.

“Таков план, сестренка”, - заверил он ее. “Таков план”.

В конце концов они остановились на шестнадцати самых лучших оригиналах для промывания мозгов. После еще одной недели в студии, репетируя эти шестнадцать раз за разом, пока они всем не надоели, пришло время отправиться на север и приступить к работе.

Это было неделю назад. Они переехали в Кус-Бей ^-го июня. Нерли и Шэрон приехали на своей новой машине — это была Honda Civic 1993 года выпуска, которая заменила их Honda Civic 1985 года выпуска, — туда, в то время как Джим и Марси приехали на Beemer Джейка. Стеф, Рик, Джереми и Дженни вместе с четырьмя детьми были доставлены из Ван-Найса в Норт-Бенд на частном самолете, оплаченном KVA. И Джейк с Лорой отправились в путешествие на самолете Джейка, вылетев за день до этого, чтобы быть там первыми.

С тех пор все в значительной степени освоились. Джейк и Лора жили в главной спальне на третьем этаже. Билл и Шэрон жили во второй спальне на втором. Джим и Марси находились в маленькой спальне с собственной ванной, в то время как Стеф жила в крошечной комнате без ванной в конце коридора второго этажа. Всех детей разместили в комнате с двухъярусными кроватями, где обычно спали Тед и Бен. Джереми и Дженни находились в маленькой комнате рядом с двухъярусной комнатой. Рику, барабанщику, выделили крошечную комнатку рядом с кухней, хотя, если и когда его жена и дети приедут в гости, Джейк планировал предоставить ему на время визита главную спальню, а они с Лорой переедут к Оби и Полин, пока визит не закончится.

Что касается процесса записи, то он только начинался. На данный момент Brainwash провели полных пять дней в здании Blake Studios под руководством the Nerdlys. На данный момент было сделано не так уж много. Первый день был почти полностью занят настройкой инструментов и настройкой основных звуковых аранжировок. Со второго по пятый дни мы были заняты только установлением порядка действий и началом работы над ритм-треками для первой песни: Look at Me, заявление Джима о том, что он кто-то. Группа из Провиденса была совершенно непривычна к заданному ледяному темпу.

“Это станет немного быстрее”, - пообещал им Джейк в тот же вечер перед ужином, когда Джим и Марси спросили его, действительно ли он думает, что они закончат до того, как в сентябре снова начнутся занятия в школе. “По мере того, как вы и the Nerdlys — или, как мы ласково называем их во время этого процесса: Отродья сатаны — узнаете друг друга немного лучше, когда вы начнете видеть, как им нравится, когда все делается, и они начнут видеть, как вы реагируете на указания, и когда я начну приставать к их задницам за то, что они не относятся ко всему так чертовски анально, темп наберет обороты. Так или иначе, мы закончим к концу летних каникул. Мы должны закончить. Это все студийное время, которое у нас есть ”.

“Я полагаю”, - сказала Марси, “но я должна спросить. Действительно ли так важно, чтобы басовые треки и ударные были идеально подходят для каждого бара? Я имею в виду, что обычно я не слышу никакой разницы между одним дублем и следующим, особенно когда они жалуются на время ”.

“Я знаю, кажется, что ты сейчас в аду, - заверил ее Джейк, - и ты на самом деле в аду, не заблуждайся на этот счет, но знай, что это действительно ради высшей цели. Когда вы впервые услышите свой мастер-диск, вы поймете, почему мы все делаем именно так ”.

“Если ты так говоришь”, - сказала Марси.

“Я так говорю”, - заверил ее Джейк.

Джейк в последний раз вдохнул свежий морской воздух. Момент его безмятежности благодаря уборке мусора подошел к концу. Он повернулся и направился обратно, чтобы закончить уборку.

Время сразу после уборки после ужина было свободным временем в доме — до тех пор, пока не хотелось выходить в горячую ванну на веранду. Хотя официального объявления об этой политике не было, и никто не предложил нового правила, каким-то образом было высечено на камне, что период уборки после ужина - это время, когда дети могут воспользоваться гидромассажной ванной. Теперь все четверо были там, под присмотром Дженни и Марси, которые плескались, кричали и граничили с нарушением общественного порядка.

“Вы уверены, что вы двое понимаете, во что ввязываетесь со всей этой историей с ребенком?” - Спросил Джим у Нердли, когда особенно громкий визг проник через закрытую раздвижную стеклянную дверь.

Джим сидел на диване рядом с Джейком и Лорой. Стефани и чета Нердли сидели в мягких креслах. Все, кроме миссис Нердли, потягивали охлажденное белое вино из бутылки, которую открыл Джейк. По телевизору показывали новости. Главная новость вечера была, как всегда, об О. Джее Симпсоне, которому всего одиннадцать дней назад предъявили обвинение в убийстве жены и взяли под стражу после показанной по национальному телевидению погони на малой скорости по Лос-Анджелесу.

“На данный момент мы отчасти привержены проекту”, - сказала Шэрон, слегка поглаживая свой выступающий живот.

“Именно”, - сказал Зануда. “Хотя я скажу, что если бы я столкнулась с явным шумом и неуместным поведением нескольких детей, дискуссия о том, пытаться ли воспроизводить потомство, могла бы пойти по-другому”.

“Дети шумные и вообще заноза в заднице, - сказал Джим, - но они стоят каждой жалкой секунды”.

“Мне нравится слушать, как они разговаривают друг с другом”, - сказал Джейк. “Они очень забавные. Даже если они будут занимать чертову горячую ванну каждую ночь ”.

“Прости, Джейк”, - сказал Джим извиняющимся тоном. “Я не знал, что это причиняет тебе неудобства. Я скажу Марси и Дженни, чтобы они не позволяли им...”

“Нет”, - перебил Джейк. “Просто позволь им провести это время там. Они отрываются. И я замечаю, что еженощное купание и крики, кажется, утомляют их перед сном ”.

“Ну... да, это действительно так, ” сказал Джим. “Но я не хочу каждую ночь вышвыривать тебя из твоей собственной горячей ванны. Мы здесь гости. Мы должны работать в соответствии с вашим графиком ”.

“Чушь собачья”, - сказал Джейк.

“Четвертак в банке для клятв”, - сказала Лаура с улыбкой.

“Это только тогда, когда дети могут это услышать”, - возразил Джейк. “Это неписаное правило”.

“Я полагаю”, - сказала она со вздохом, нежно похлопывая его по ноге.

“В любом случае, ” сказал Джейк, “ вы здесь не гости. Вы - талант. Вы - причина, по которой мы все здесь. Перестаньте думать о себе как об обузе. Вы здесь для того, чтобы ваша музыка была услышана и чтобы мы все заработали немного денег. Эти дети могут играть сколько угодно в этой гидромассажной ванне и кричать так громко, как им захочется. Они - часть пакета, ясно?”

“Хорошо”, - сказал Джим. “Спасибо, Джейк”.

“Кроме того”, - сказал Джейк. “Нам с Лорой идет на пользу такое общение с малышами. Возможно, в какой-то момент нам захочется иметь что-то свое ”.

“Верно”, - сказала Лора. “Мы должны знать, во что ввязываемся”.

“Я все еще не могу прийти в себя от того, насколько прекрасно твое кольцо, Лора”, - сказала Стеф. “Его предложение было романтическим?”

“О... да, очень романтично”, - сказала Лаура, слегка покрутив кольцо, о котором шла речь, пальцами правой руки. “На самом деле, это было прямо там, в горячей ванне”.

“Там, снаружи?” Спросил Джим. “На террасе этого дома?”

“Это верно”, - сказала Лора. “В этом доме мы с Джейком впервые встретились, где мы влюбились. И эта горячая ванна - то место, где у нас был наш первый поцелуй ”.

“О-о-о”, - промурлыкала Стеф. “Это романтично”.

“Он пригласил меня прямо на закате”, - сказала Лора. “Как только солнце опустилось в воду там, на горизонте”.

“Это так мило”, - сказала Стеф. “И ты сразу сказал ”да"?"

“Э-э... ну ... он вроде как застал меня врасплох”, - сказала Лора. “Честно говоря, я не ожидала, что он сделает мне предложение. Сначала я действительно был просто поражен”.

“И сначала нам нужно было кое-что обсудить”, - сказал Джейк, пренебрежительно пожав плечами. “Логистика и тому подобное. Ты же знаешь, какими логичными и структурированными могут быть женщины ”.

“Э-э-э... верно, - сказала Стеф, слегка приподнимая брови.

“Хотя она сказала ”да" ... в конце концов", - сказал Джейк.

“Это верно”, - сказала Лора, показывая всем свое кольцо. “Мы планируем свадьбу по месту назначения. Надеюсь, к Рождеству. Тогда Селия будет вне тура”.

“Селия Вальдес?” Спросил Джим. До сих пор никто из членов Brainwash не встречался с ней, хотя она была одним из их боссов.

“Это верно”, - сказала Лора. “Она - причина, по которой мы с Джейком встретились в первую очередь. И с тех пор она была для меня действительно хорошим другом и наставником. Она будет моей подружкой невесты ”.

“Это действительно круто”, - сказал Джим, по-видимому, в восторге от того, что разговаривает с кем-то, у кого Селия Вальдес будет подружкой невесты. Группа все еще пыталась привыкнуть к тому факту, что они на самом деле жили со знаменитостями и работали на них.

Тема предложения Джейка и предстоящей свадьбы отошла на второй план, когда музыканты снова заговорили о музыке и ее создании. Джейк был благодарен. Всякий раз, когда поднимался вопрос о его предложении и о том, как Лора ответила ему в ту роковую ночь, это всегда заставляло его чувствовать себя немного неловко. Не потому, что то, что она рассказала ему, было шокирующим — хотя так оно и было, — и не потому, что он был пристыжен или расстроен тем, что сделала Лора, — он не был, — а потому, что о попытке объяснить проблему кому бы то ни было просто не могло быть и речи. Это было очень личное дело, о котором не должен был знать никто, кто не был непосредственно вовлечен в это дело. Лора сказала ему, что Селия знала ее секрет (что означало более чем равный шанс, что Грег тоже знал), и Джейк теперь знал, и, конечно, Бобби Зи и его группа, и несколько роуди и охранников знали, но помимо этого, эксперименты Лоры с альтернативными сексуальными практиками (как назвал бы это Нердли, знай он о них) держались в секрете.

Что не означало, что Джейк не думал о том, что она ему сказала, о том, что она ему описала, бесконечно.

На самом деле, он думал об этом разговоре сейчас, когда Джим и Стеф по очереди рассказывали свою историю о первом концерте, на котором когда-либо выступали Brainwash.

“Я хочу сказать ”да", Джейк", - сказала она ему в ту ночь после того, как он сделал предложение. “Я действительно хочу. Я люблю тебя и хотела бы быть твоей женой. О мой Бог ... Я не могу поверить, что это происходит!”

“Э-э-э... Здесь я не уверен”, - сказал Джейк. “Ты только что сказала ”да"?"

Она вздохнула. “Я этого не делала”, - сказала она. “Я сказал, что хочу сказать ”да".

“Но... но ты не можешь?”

“Ого, ” сказала она, слегка покачав головой. “Прежде чем я тебе отвечу ... что ж ... сначала мне нужно тебе кое-что сказать”.

“В чем дело?” спросил он. Это определенно становилось немного неловким.

“Ну, это о чем-то, что я ... что я сделал в туре. Это может изменить то, как ты ко мне относишься”.

“Что-нибудь, что ты делал в туре?” О чем, черт возьми, мы здесь говорим?

“Я должен был сказать тебе давным-давно, но я не знал, что ты собираешься сделать мне предложение. О боже мой, какой беспорядок!”

“В чем дело, милая?” - спросил он. “Что ты сделала?”

“Я ... я ... ну ... это сложно”, - сказала она, теперь ее лицо выглядело несчастным, как будто она собиралась заплакать.

“Сложно”, - медленно повторил Джейк. “Ты пытаешься сказать мне, что ты ... был ... эм ... неверен мне на гастролях?” Как будто я имею право осуждать ее за это, напомнил ему его разум.

“Нет!” - немедленно рявкнула она. “Я не была неверной. Я не изменяла тебе ... что ж ... во всяком случае, не в строгом смысле этого слова.

“Это не совсем ясный и сжатый ответ”, - сказал ей Джейк.

“Нет”, - сказала она со вздохом. “На самом деле это не так. Это довольно трудно высказать, Джейк”.

“Похоже на то. Как насчет того, чтобы ты просто начал с самого начала и рассказал мне, что происходит?”

Она кивнула. “Хорошо”, - сказала она. “Поехали. Я действительно была ... ты знаешь ... одинока в дороге. Одинокий и сексуально неудовлетворенный. Я действительно скучал по сексу с тобой, Джейк. Я очень скучал по этому ”.

“Да”, - сказал Джейк. “Я был здесь в той же лодке, помнишь?” За исключением той единственной ночи в Портленде, напомнила ему эта чрезмерно услужливая часть его разума.

“Я знаю, что ты был”, - сказала она. “И я не пытаюсь ничего оправдывать ... по крайней мере, не совсем. Я просто пытаюсь дать вам представление о моем душевном состоянии. Я все время был возбужден. Я попал в ... ты знаешь ... доставлять себе удовольствие, как своего рода выпускной клапан, но даже это, похоже, не уменьшило давление через некоторое время. Ты можешь только ... эм ... так много грести на розовом каноэ, верно?”

“Грести на розовом каноэ?” Спросил Джейк, ухмыляясь. “Я никогда раньше не слышал, чтобы это так называлось”.

“Так это называла Селия”, - сказала Лаура. “У нее тоже было несколько других”.

“Селия?” Спросил Джейк. “Какое она имеет к этому отношение?”

“Я рассказала ей о ... о том, что я собираюсь рассказать тебе”, - сказала она. “Это было в ту ночь, когда мы вместе ходили по магазинам и напились, помнишь?”

“Я помню”, - мгновенно ответил Джейк. В ту же ночь, когда Грег сообщил о внезапном интересе к Селии... Срань господня! О чем мы здесь говорим?

“Мне нужно было с кем-нибудь поговорить об этом, Джейк. Чувство вины и стыда охватывало меня. И Селия была там, и она выслушала меня, даже дала мне хороший совет ... например, совет о том, что я должен рассказать тебе то, что собираюсь рассказать ”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Теперь ты определенно привлекла мое внимание. Ты была возбуждена, и гребля на розовом каноэ больше не была для тебя занятием. Что потом?”

“Ну ... по мере того, как возбуждение росло, у меня начали появляться некоторые ... ну... некоторые нечистые мысли о Сквиггле”.

“Закорючка?” Переспросил Джейк, слегка нахмурив брови. “Ты имеешь в виду тромбониста?”

“Да”, - сказала она. “Между нами была небольшая химия, я не буду этого отрицать. И Сквиггл дал об этом знать ... ты знаешь... что если бы я захотела что-нибудь с ним сделать ... он был бы готов к этому ”.

“Он приставал к тебе?” Спросил Джейк. Я знал, что между этими двумя что-то было! Я, блядь, так и знал!

“Ни в коем случае открыто”, - сказала Лора. “И мы никогда не прикасались друг к другу, Джейк. Мы со Сквигглом ничего не делали ... ты знаешь ... физически друг с другом. Я просто пыталась объяснить свое душевное состояние. Я боялась, что если не возьму свое ... свою похотливость под контроль, то могу начать думать о том, чтобы заняться с ним чем-нибудь. И я не хотела этого, Джейк. Я не хотела этого тогда и не хочу этого сейчас ”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Значит, у тебя не получилось со Сквигглом?”

“Нет”, - сказала она. “Абсолютно нет. Я также не заводила этого ни с кем другим из группы, или из дорожной команды, или с любым другим мужчиной, пока была в туре. Я хочу, чтобы ты знал это, Джейк ”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Я верю тебе”. И он поверил, но все еще не был уверен, к чему она клонит с этой историей.

“Сказав это”, - мягко сказала Лора. “Я действительно нашла способ справиться с этим возбуждением. Я просто наткнулась на это однажды ночью. Вот о чем мне нужно тебе рассказать”.

“Я все еще слушаю”.

“Это было после шоу в Ла-Пасе”, - сказала она. “Я только что закончила принимать душ и вернулась в раздевалку, чтобы перекусить, сделать несколько глотков какой-нибудь травки и выпить бокал вина. Обычные рутинные дела. Рон привел несколько фанаток для тех участников группы, которые хотели их заполучить. Зет, как всегда, взял пару симпатичных парней для себя. Сквиггл в тот вечер сидел с фанатками. У Салли, Гомера и Грува у каждого была какая-нибудь шлюха, которую они планировали привести обратно в отель. В общем, пока мы там сидим, едим, курим и пьем, Гомер и его поклонница начинают лапать друг друга прямо там, на диване. Он на самом деле скользнул руками ей под рубашку и начал играть с ее сиськами, знаете, пощипывать их и все такое ”.

“Угу”, - сказал Джейк, довольно хорошо представляя себе эту сцену.

“Обычно, когда кто-то начинал делать подобные вещи, я просто отворачивался и игнорировал это. Жизнь в дороге в составе бродячей группы, верно?”

“Верно”, - согласился Джейк.

“Но на этот раз ... Я поймала себя на том, что наблюдаю за ними. Я вспомнила, как приятно было, когда ты играл с моими сиськами и щипал их вот так. И тогда я начал думать о том, как приятно это было, когда твой язык был на мне ... особенно ... ты знаешь... там, внизу.

“Это хорошее место для языка”, - сказал Джейк.

Возбуждение выходило из-под контроля. У меня промокло в трусиках, просто сидя там, наблюдая за ними и думая о том, что я хотел бы с тобой сделать. Но я не мог сделать это с тобой, потому что тебя там не было. А потом ... что ж ... Я случайно взглянул на Сквиггла и увидел, что он смотрит на меня с улыбкой. Я знала, что в тот вечер у него не было поклонницы. Я знала, что если бы я пригласила его в свой номер после того, как мы вернемся в отель, он присоединился бы ко мне. И на краткий миг, Джейк, я действительно поймала себя на том, что обдумываю это. Не потому, что я хотела тебе изменить, а потому, что мне нужно было немного успокоиться! Ты можешь это понять?”

Джейк кивнул. “Да”, - сказал он. “Я могу это понять”.

“В любом случае, я наконец отвел взгляд от них и взял себя в руки. Чуть позже мы вернулись в отель. Это было довольно милое местечко в центре Ла-Паса. Наше жилье в Южной Америке было намного лучше, чем здесь. Мы все разошлись по своим комнатам. Когда я поднялся к себе... что ж ... Я думал о том, чтобы лечь на кровать и отправиться в город самому. Я все еще был влажным, все еще возбужденным, все еще нуждался в оргазме, но ... Я знал, что этого будет недостаточно. Мои пальцы просто больше не делали это за меня ”.

- Что ты сделал? - спросил Джейк.

“Я решила пропустить пару стаканчиков”, - сказала она. “Большую часть времени в номере был мини-бар, и у Aristocrat была сделка, по которой они платили за наши напитки — Полин договорилась об этом за нас. В этом номере, однако, не было мини-бара. Итак ... Я спустился вниз, чтобы заказать несколько напитков в баре отеля. Действовала та же сделка. Я мог бы просто расписаться там за свои напитки, и ”Аристократ" заплатил бы за них ".

“У меня никогда не было ничего подобного, когда я был в дороге”, - кисло сказал Джейк.

“Поговори с Поли, когда в следующий раз пойдешь куда-нибудь”, - предложила она. “В любом случае, в баре почти ничего не происходило. Там было всего несколько человек. Я сел на одном конце, и подошла барменша. Это была женщина лет сорока или около того, она хорошо говорила по-английски. Она была очень милой и ... у нее было хорошенькое личико”.

“Правда?” Спросил Джейк.

“Да, правда”, - сказала Лора со вздохом. “В общем, мы разговорились, когда я выпила пару джин-тоников. Она не знала, кто я такой, пока я не сказал ей, что я саксофонист Бобби Зи. И тогда она по-настоящему разволновалась. Она любила Бобби Зи, но не смогла пойти на концерт. Я рассказала ей несколько историй о дороге, а затем упомянула, что я твоя девушка. Это тоже ее взволновало. Она сказала, что ей нравилась невоздержанность. И она только что купила твой последний диск ”.

“Международная известность”, - сказал Джейк. “Тебе это должно понравиться. В любом случае ... она была хорошенькой?”

“Да”, - сказала Лора со вздохом. “Она была симпатичной. И примерно после третьего джина с тоником она сообщила мне, что она тоже лесбиянка ”.

Джейк многозначительно посмотрел на нее. “Ты пытаешься сказать мне, что ты и она ... что ты...”

Лора медленно кивнула. “Она была моим предохранительным клапаном”, - сказала она. “Мы начали говорить о ... ты знаешь ... каково это - быть вдали от любимого человека. Я рассказал ей о том, каким возбужденным я был, и о том, как мне казалось, что я взорвусь или сделаю что-то, о чем пожалею, если не получу некоторое облегчение. И ... и ... она предложила помочь мне получить это облегчение ”.

Джейк испытал смешанные эмоции при этом откровении. У Лоры был секс с другой женщиной! Мысль была интригующей, визуализация - довольно эротичной ... но у нее также был секс не с ним, а с кем-то другим! Разве это не должно расстраивать? Но это был не мужчина, настаивала другая его часть. Это было не то же самое предательство.

“Джейк?” Прошептала Лора. “Ты все еще со мной?”

“Я все еще с тобой”, - сказал он, его мысли кружились. “Ты ... бисексуалка, Лора?”

“Нет ... по крайней мере, не совсем”, - сказала она. “До этого момента я никогда по-настоящему не рассматривала возможность иметь что-либо вроде ... ты знаешь ... отношения с другой женщиной, во всяком случае, несерьезные. Я имею в виду, мы все время от времени думаем об этом, и эта мысль никогда по-настоящему не вызывала у меня отвращения или что-то в этом роде, но ... Меня всегда в первую очередь привлекали мужчины”.

“А ты ... например, делал с ней все?” Спросил Джейк.

Лаура покачала головой. “Я вообще ничего ей не сделала”, - сказала она. “Я даже не поцеловала ее. Таков был уговор”.

“Сделка?”

“Она сказала мне, что у нее смена заканчивается в 11:00”, - сказала она. “Она сказала, что если я хочу немного расслабиться, она была бы счастлива подняться в мою комнату и дать мне немного. Я был ... заинтересован. Мысль о том, чтобы обладать ею ... ты знаешь ... спуститься туда и заняться ее делом было захватывающе. Но я не был заинтересован в ... эм ... вернуть услугу. Я сказал ей об этом, полагая, что это нарушит сделку, но я просто не мог представить, как я сую свой рот ... вот так.

“Но это не было нарушением сделки?”

Она покачала головой. “Это не так. Она сказала, что для нее было бы честью высосать оргазм или два из моей киски и что она ничего не ожидает взамен. Она сказала, что даже не разденется, если я не захочу, чтобы она этого сделала. Я все еще не был уверен во всей этой сделке, но после еще одной рюмки все эти маленькие сомнения в себе ушли. Когда пробило одиннадцать и сменный бармен заступил на дежурство, я пригласил ее к себе в номер ”.

“Вау”, - сказал Джейк.

“Да”, - сказала она. “Она приняла приглашение. Мы поднялись наверх и ... ну... она сделала это со мной”.

“Она вылизывала твою киску?” Спросил Джейк, просто чтобы внести ясность.

“Она вылизала мою киску”, - подтвердила Лора. “Прямо там, на гостиничной кровати. Сначала мне было немного неловко, но она вроде как взяла ситуацию под контроль. Она сняла с меня брюки и трусики, уложила меня и приступила к работе. Мне не потребовалось много времени, чтобы добиться от меня первого оргазма. Я был на волосок от того, чтобы... озорство ситуации в сочетании с тем фактом , что это делала женщина , в сочетании с тем, насколько я был возбужден ... ну, мне потребовалось всего минуту или две, чтобы кончить. Но она на этом не остановилась. Она продолжала лизать меня и сосать мой клитор, и довольно скоро я снова кончил. А потом еще один раз после этого ”.

Джейк не был удивлен, обнаружив, что его мужское достоинство теперь высоко поднялось под водой. Он наклонился и пару раз погладил его, а затем снова посмотрел на Лору, увидев, что ее соски затвердели. “Тебе понравилось?” спросил он.

“Да”, - сказала она без колебаний, ее глаза сияли так, что это было ему знакомо. “Мне это очень понравилось. Я также чувствовала себя виноватой из-за этого. Но другая часть меня знала, что какое-то время я не буду думать о том, чтобы что-то делать со Squiggle, так что, должно быть, это было хорошо, верно? ”

- Полагаю, разумное объяснение, - сказал Джейк.

“Да”, - сказала она. “Она ушла через несколько минут после этого, оставив меня все еще лежать на кровати без штанов и в рубашке. Как я уже сказал, она никогда не целовала меня, и я никогда ни к чему не прикасался к ней, кроме ... ну ... Я действительно схватил ее за затылок, когда кончал. Во всяком случае, я ее больше никогда не видел.

“И этого было достаточно, чтобы ты смог продержаться до конца тура?”

Лаура покачала головой. “Нет”, - тихо сказала она. “Этого было недостаточно. Она была не единственной”.

“Она ... она не была?”

“Она была только первой”, - сказала Лора. “Однажды я поняла, что это хороший способ снять мое сексуальное напряжение ... ну ... Я использовал его всякий раз, когда давление начинало нарастать слишком сильно. В те ночи, когда все доходило до того, что я начинал задумываться ... ты знаешь ... Сквиггл, я бы попросил Рона вернуть мне женщину-лесбиянку, когда он привел остальных фанаток ”.

“Ты отправил запрос?” - Удивленно спросил Джейк.

Она слегка улыбнулась. “Да, я это сделала”, - сказала она. “Я здесь, чтобы сказать тебе, что было чертовски неловко, когда я сделала это в первый раз. Я почувствовал себя подростком, пытающимся купить презервативы в аптеке, когда впервые попросил об этом Рона. Но он даже глазом не моргнул, просто спросил меня, хочу ли я лесбиянку типа "бык-лесбиянка" или лесбиянку с накрашенной губой. В то время я даже не знал, что все это значит — по крайней мере, не совсем, — но он объяснил мне это ”.

“И что ты взял?” Спросил Джейк. Он все еще пытался понять, что он чувствует по поводу всего этого, но у него также все еще была впечатляющая эрекция от услышанного рассказа.

“По ходу эксперимента я попробовала и то, и другое”, - сказала она, слегка хихикая. “Я начал с бычьих лесбиянок, так как мне казалось, что если женщина мужественного вида будет лизать мою киску, это не будет казаться таким уж ... ох ... ты знаешь ... геем. Но после первых двух раз я переключилась на лесбиянок с губной помадой. Оказывается, что, по крайней мере для меня, если ты собираешься пойти по этому пути, тебе лучше, чтобы кто-нибудь мягкий и ласковый облизал тебя. Мне доставляло больше острых ощущений, когда женственная женщина отправлялась в центр города — даже это было веселее ”.

“Сколько раз ты это делал?” - Спросил Джейк, представляя себе это как ежевечернее мероприятие, каким оно было в те дни, когда он был в разъездах.

“Не очень часто”, - сказала она. “В среднем раз в полторы недели или около того, хотя иногда два раза в неделю, а иногда я обходилась без этого недели три. Всего их было десять, включая бармена в тот первый раз.

“Ровно в десять?”

“Ровно десять”, - сказала она. “Я очень хорошо помню каждого из них”.

“Я понимаю”, - тихо сказал Джейк.

“Чтож ... теперь ты знаешь мой секрет. Ты ненавидишь меня?”

“Что? Нет, конечно, я не ненавижу тебя, Лора. Я просто пытаюсь осознать все это. Это целая история”.

“Я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не переставала любить тебя все это время, Джейк. Я сделал то, что сделал, и, может быть, это было неправильно, но я сделал это, чтобы у меня не возникло соблазна сделать что-нибудь похуже. Ты можешь это понять?”

“Да”, - сказал Джейк, снова думая о той ночи в Портленде. “Я это очень хорошо понимаю”.

“В любом случае, когда ты только что попросил меня выйти за тебя замуж ... ну ... Я не мог ответить тебе, не сообщив, что произошло ... о женщинах на дороге. И если ты хочешь забрать свой вопрос обратно... Я пойму ”.

“Я думаю... Я думаю, мне нужно немного подумать об этом”, - сказал ей Джейк.

Она медленно кивнула. “Хорошо”, - тихо сказала она.

“Это многое требует осмысления”.

“Я понимаю”, - сказала она.

“Хотя, пока я думаю об этом... ничего, если мы все еще будем трахаться?”

“Э-э-э... да, конечно”, - сказала она. “На самом деле, я бы не отказалась от хорошего траха прямо сейчас”.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк. “Здесь или в доме?”

Она улыбнулась. “И то, и другое”.

Они немного потрахались в горячей ванне, достаточно долго, чтобы вызвать оргазм у Лоры и поставить Джейка на грань. Затем они вошли в дом и легли в постель.

“Итак... твое недавнее отвращение к тому, чтобы я давил на тебя”, - сказал Джейк. “Это как-то связано с твоим опытом общения с этими женщинами?”

“Да”, - сказала она. “Мне жаль. Я знаю, как сильно тебе нравится делать это со мной — и мне всегда нравилось, когда ты это делаешь, — просто после того, как этим занимались те женщины... Думаю, я стал одержим идеей иметь настоящий член. Всякий раз, когда ты лизал меня, это напоминало мне о том, что я сделал. И когда мне напоминали о том, что я сделал, я начинал чувствовать себя виноватым ”.

“Имеет смысл”, - сказал Джейк. “Но теперь, когда ты рассказала мне...” Он смотрел на ее припухшие и влажные губы, как мужчина, рассматривающий ужин с индейкой на День благодарения.

Она улыбнулась. “Почему бы нам не провести эксперимент?” - предложила она.

Он пировал на ней той ночью, вызвав у нее три оргазма, спина к спине. На этот раз она не пыталась оттолкнуть его. И когда он забрался на нее и вошел в ее тело, она была полна энтузиазма, как никогда.

После, когда они лежали бок о бок, оба обнаженные, одеяло сбилось набок, пот на их коже все еще высыхал, Джейк повернулся к ней.

“Вы сказали, что помните все десять из них?” - спросил он.

“Да”, - сказала она. “Я буду помнить их всю оставшуюся жизнь”.

“Ты знаешь их имена?” спросил он.

“Имена?” спросила она, сбитая с толку.

“Верно”, - сказал Джейк. “Как их звали?”

“Э-э... Я не знаю”, - сказала она. “Я уверена, что в какой-то момент мне назвали каждое из их имен, но ... ну ... Сейчас я их не помню. Они были просто поклонницами ... О, и один бармен ”.

Джейк улыбнулся. Он услышал то, что ему нужно было услышать. “Понятно”, - сказал он. “В любом случае, этот вопрос, который я задавал тебе ранее... это все еще в силе”.

“Вопрос?” спросила она, понятия не имея, о чем он говорит. Он задал много вопросов с тех пор, как они забрались в ту горячую ванну ранее.

“Большой вопрос”, - сказал он. “Тот, который о ... о том, что ты выходишь за меня замуж. Я все еще хотел бы, чтобы ты сделал это, если ты готов к этому ”.

“Правда, Джейк?” спросила она. “Даже после того, как узнал, что я сделала?”

“Я понимаю, милая”, - сказал он ей. “Правда, понимаю. И я не считаю то, что ты сделала, изменой. По правде говоря, думать об этом даже немного сексуально ”.

“Я не планирую делать это снова, Джейк!” - решительно заявила она ему.

Он пожал плечами. “Тема для другого дня. В любом случае, что ты скажешь? Хочешь жениться?”

Она улыбнулась. “Конечно”, - сказала она. “Я бы с удовольствием”.

Миннеаполис, Миннесота

30 июня 1994

Шоу с аншлагом закончилось в 10:03 вечера по центральному дневному времени, на три минуты позже запланированного. Селия Вальдес и ее группа — Куп на барабанах, Чарли Мейер на басу, Стивен О'Хара (известный как Маленький Стиви) на соло-гитаре, Лиз Уотертаун на фортепиано и вторичном вокале, Натали Попанова на скрипке и, конечно же, Декстер Прайс на саксофоне — взялись за руки перед сценой и поклонились. Затем все семеро сошли со сцены налево, в последний раз помахав рукой все еще ликующей, аплодирующей стоя толпе, когда в зале зажегся свет.

Их провели за кулисы, где роуди уже приступили к работе по демонтажу всей декорации, чтобы ее можно было упаковать в три больших фургона для поездки в Чикаго, где они затем снова соберут все для завтрашнего вечернего шоу. Начальник службы безопасности тура Дэн Балдовино, сорокатрехлетний мужчина с мягким голосом, но деловитый, который когда-то был офицером полиции Лос-Анджелеса, вручил каждому из них пропуска за кулисы, которые следовало повесить на шею, а затем повел их вниз по лестнице и через подземный туннель в помещение клуба / раздевалку зрительного зала.

“Отличное шоу, ребята”, - сказал он им. “Поставщики провизии приготовили для вас обычное угощение в главном зале. В качестве основного блюда мы выбрали курицу-гриль и салат с макаронами, а для Чарли у нас есть веганская лазанья, которая на самом деле выглядит очень аппетитно ”.

“Кто—нибудь проверял, хорошо ли это приготовлено?” — спросил Чарли, который, помимо того, что был вегетарианцем - не потому, что был морально против употребления продуктов животного происхождения, а потому, что боялся заразиться ленточными червями или каким-либо другим видом нематод, - был еще и гермафобом.

“Безусловно”, - кивнул Дэн. “Ларри знает, как давать конкретные указания поставщикам провизии, с которыми мы имеем дело. Тебе уже следовало бы это знать ”. В конце концов, у них был один и тот же разговор почти каждый вечер.

“Когда дело доходит до микробов, - сказал ему Чарли, - всегда нужно быть уверенным”.

“Хорошая философия”, - сказал Дэн с невозмутимым видом. Он открыл перед ними дверь в комнату. “Наслаждайтесь угощением, все. И для тех из вас, кто подал запросы, мои ребята работают над этим прямо сейчас ”.

Селия слегка закатила глаза от его слов. Она не особенно одобряла весь процесс запроса и доставки, за который отвечал Дэн, как глава службы безопасности, но она знала, что это освященная временем часть жизни путешествующего музыканта. Пытаться положить этому конец было бы бесполезно и, вполне возможно, разрушило бы динамику группы и сплоченность, которыми они наслаждались, поэтому ее позиция заключалась в том, чтобы просто смотреть в другую сторону и игнорировать до тех пор, пока на ее глазах здесь, на площадке, не происходило ничего откровенного. Кроме того, она не была лицемеркой. В ее Ла Diferencia дней она была известна, чтобы подать запрос или два сама.

Они вошли в главное здание клуба. Это было помещение средних размеров, специально спроектированное и обустроенное для той цели, для которой оно сейчас использовалось. По периметру зала было расставлено множество диванов и стульев. В центре стояли столы для общественного питания, на которых стояли алюминиевые банки с едой и бочонки с пивом и другими жидкостями со льдом. Рядом с одним из столиков также был устроен небольшой, но хорошо укомплектованный винный бар. Для тех, кто наслаждался такого рода вещами, было несколько коробок из-под сигар, в которых находилась высококачественная марихуана, самокрутки и водный бонг. Однако кокаина в продаже не было. Селия подвела здесь черту. Если кто-то хотел понюхать немного белого порошка, это было их дело, но им нужно было набрать его самостоятельно, а не делать это у нее на глазах.

Ларри Кандид, тур-менеджер, которого Aristocrat Records назначили следить за развитием событий, ждал их в комнате. Он, как и любой достойный тур-менеджер, был агрессивной двуличной змеей, но обладал превосходными организаторскими способностями и лидерскими качествами. Его главной целью, его главной директивой было убедиться, что шоу идет каждый вечер, и он будет лгать, обманывать, воровать, калечить и, возможно, даже убивать, чтобы убедиться, что это произошло.

“Отличное шоу, отличное шоу”, - сказал он всем, когда они гурьбой вошли в комнату. Ларри говорил им это каждый вечер, независимо от того, как на самом деле прошло их шоу, и Селия подозревала, что он даже не смотрел большинство шоу, поскольку обычно возвращался в гримерку, режиссируя то или иное, делая телефонные звонки или занимаясь бумажной работой.

“Спасибо, Ларри”, - сказала ему Селия, сразу же подойдя к одному из чанов с напитками и достав бутылку Gatorade. Она открыла его и выпила половину, не отрывая от губ. Сегодня вечером в заведении было душно, и она вспотела больше, чем обычно. Ее кожа была влажной и липкой, блузка прилипла к телу. В подмышках и на спине образовались большие пятна пота. Даже волосы были влажными. Ей не терпелось поскорее принять душ. Но сначала ей нужно было впитать в себя немного воды, электролитов и пищи.

У большинства других участников группы была та же идея. Бутылки Gatorade были открыты, выпиты, а затем выброшены в мусорное ведро. Только тогда пиво, вино и ликер начали проявлять некоторое действие. Селия пока оставила крепкие напитки в покое. Вместо этого она взяла еще один "Гаторейд", а затем подошла, взяла бумажную тарелку и начала накладывать на нее еду. Она поела бы и выпила еще немного жидкости, а затем, когда полностью остынет, пошла бы принять душ. Затем она выпила бы хороший бокал охлажденного белого вина.

Когда Селия села есть, Ларри подошел и сел рядом с ней. Она знала, что Ларри был не из тех, кто просто валит дурака, так что ему, несомненно, нужно было поговорить о каком-то деле.

“В чем дело, Ларри?” спросила она, зная, что он любитель сразу переходить к делу.

“Просто хотел кое-что показать вам”, - сказал он. “Вы уже знаете, что оба шоу в Чикаго распроданы несколько недель назад”.

“Я помню, ты мне это говорил”, - сказала она, набивая рот куриной грудкой с чесноком.

“Что ж, слухи о том, что на ваши концерты стоит сходить, вкупе с продолжающимся успехом альбома, распространяются. Мы выпускаем билеты в продажу за месяц до начала проведения соответствующих мероприятий. На прошлой неделе все билеты на каждое из этих мероприятий были распроданы в течение двенадцати часов после выхода ”.

“Двенадцать часов, да?” - сказала она, впечатленная и гордая собой.

“Двенадцать часов”, - сказал он. “И на улице ходят слухи, что спекулянты берут до ста пятидесяти долларов за штуку за билеты в общую входную секцию и до трехсот костей за зарезервированные”.

“Это безумие”, - сказала она, качая головой. “Сколько мы берем за эти билеты?”

“Двадцать пять долларов для GA, сорок для зарезервированных”, - печально сказал он.

“Madre de Dios”, - сказала она. “Я полагаю, что быть спекулянтом билетами - это то, к чему это приводит, да?”

“Интересно, что ты это говоришь”, - сказал Ларри. “Потому что это именно то, что я хочу с тобой обсудить”.

“Сколько берут спекулянты?”

“Да”, - сказал он. “Видите ли, я разговаривал с министерством внутренних дел пару часов назад, прямо перед тем, как вы с группой вышли на сцену. Они сделали очень интересное предложение”.

“Сделали ли они это сейчас?” Осторожно спросила Селия. Опыт подсказывал ей, что, когда Аристократ делает предложение, это обычно то, что ей не понравится или с чем она не согласится.

“Да”, - сказал он. “А теперь выслушай меня, прежде чем сказать ”нет"".

“Угу”, - сказала она, напустив на себя суровое выражение лица.

“Дело вот в чем ... Вы слышали, что Eagles сейчас в пути, верно?”

“Да”, - сказала она. “Все это знают”. И не только в музыкальной индустрии. Воссоединение Eagles и выпуск их последнего альбома Hell Freezes Over были большими новостями в течение последних пяти месяцев. После горького распада в 1980 году популярная группа отложила в сторону свои разногласия (или, по крайней мере, похоронила их на время), сумела записать несколько новых материалов, отправилась в турне и теперь распродавала концертные залы легионам ностальгирующих бэби-бумеров по всей стране.

“Ты слышал, что Хенли, Фрей и ребята сделали с ценами на билеты?” Следующим спросил Ларри.

“Нет”, - сказала она. “Я была слишком занята своей собственной музыкой, чтобы обращать внимание на то, что делают другие исполнители”.

“Это очень прибыльно, очень увлекательно”, - подсказал Ларри.

“Объясни”, - попросила она, зная, что тур-менеджер обычно не использует такие слова, как ‘прибыльный’ или ‘привлекательный’. Таким образом, он выплевывал болтовню, которой его снабдили костюмы Аристократов.

“Похоже, что когда Eagles узнали, сколько спекулянты будут взимать за их концерты, кто-то задал вопрос: ”Почему мы позволяем этим ничтожным спекулянтам расхватывать все билеты, а затем перепродавать их за сотни, иногда даже тысячи долларов, в то время как мы, группа и звукозаписывающая компания, которая продюсировала музыку, теряем деньги на турне?"

“Хорошо”, - медленно произнесла Селия.

“Ответ на этот вопрос, - сказал Ларри, - заключается в том, что на самом деле нет никакой причины, кроме традиций и обычаев. Всегда предполагалось, что целью тура является продвижение релиза альбома, поэтому в интересах индустрии взимать как можно меньшую плату за билеты на концерты, чтобы заполнить места. Тур не обязан приносить деньги, хотя некоторые все еще зарабатывают — этот, например, и туры "Невоздержанность" - потому что это не является его целью. Продвижение по службе - вот наша цель”.

“Я всегда так понимала, Ларри”, - сказала Селия. “Ты хочешь сказать, что Eagles делают что-то другое?”

“Так и есть”, - сказал он. “Видите ли, они осознали фундаментальный факт жизни. Их живые выступления пользуются чрезвычайно высоким спросом, и они являются ограниченным товаром. На каждый город, в котором играют Eagles, доступно в среднем двадцать тысяч билетов на одно шоу. Но есть сотни тысяч людей, которые хотят эти билеты и готовы заплатить за них большие деньги. Почему спекулянты должны зарабатывать все деньги на этом дисбалансе спроса и предложения? Почему бы нам не быть теми, кто разгребает это? Это то, что Eagles задавали себе ”.

“Ты хочешь сказать, что они сами снимают скальпы со своих билетов?” Спросила Селия.

“Не совсем”, - сказал Ларри. “Они просто следуют правилам капитализма и берут за них столько, сколько поддержит рынок”.

“Они не берут двадцать пять за GA и сорок за reserved?” спросила она.

“Это не так”, - сказал Ларри. “Во-первых, на шоу Eagles нет обычных входных билетов. Все места распределены и зарезервированы. Цена устанавливается в зависимости от расположения места”.

“Что вы имеете в виду?” - спросила она. Это была для нее чуждая концепция, по крайней мере, в том, что касалось места на концерте. В большинстве мест, где они выступали, трибуны были зарезервированы, а открытая площадка перед сценой была зоной общего доступа.

“Места на трибуне сзади, например, стоят по сто долларов каждое”, - сказал Ларри.

“Сто долларов?” Спросила Селия, широко раскрыв глаза. “За трибуны?”

“Это верно”, - сказал Ларри. “Вы не можете получить в свои руки билет на тур на Hell Freezes Over меньше чем за сто долларов. И если вы хотите сесть на боковых трибунах, поближе к сцене, вы говорите о ста пятидесяти. А если вы хотите сесть на пол в задней части за декой, то сто семьдесят. И первые двадцать рядов, перед декой... это по двести долларов за штуку”.

“Это безумие!” Сказала Селия. “Сама группа берет столько?”

“Так и есть”, - сказал он. “Как я уже сказал, если люди готовы платить столько за билеты, почему спекулянты должны оставлять себе все деньги?”

“Это люди платят?” - спросила она.

“Все билеты на каждое шоу распродаются в течение восьми часов после выпуска”, - сказал Ларри.

“По таким ценам?”

“По таким ценам. Люди, конечно, ворчат по этому поводу. Они обвиняют группу в спекуляции, в распродаже, в том, что они жадные ублюдки, во всех других зверствах, но они забирают эти билеты, как только они поступают в продажу. И даже при этом билеты по-прежнему распродаются на черном рынке. Места с истекающим кровью носом перепродаются за триста и четыреста. Билеты на переднюю секцию перепродаются за пятьсот-восемьсот долларов”.

“От пяти до восьми сотен?” спросила она недоверчиво. Трудно было поверить, что кто-то готов заплатить столько только за то, чтобы посмотреть двухчасовой концерт — даже если это были воссоединившиеся Eagles.

“Как я уже говорил, спрос на эти шоу высок. Продажа билетов - огромный, неиспользованный источник дохода, по крайней мере, когда мы говорим о популярном акте ”. Он посмотрел на нее. “Поступок, подобный твоему”.

Она многозначительно посмотрела на него. “Так вот в чем все дело?” спросила она. “Ты хочешь поднять цены на билеты?”

“Это предложение министерства внутренних дел”, - сказал Ларри. “Сейчас, конечно, мы не сможем брать столько, сколько берут Eagles — ваша фанатская база - это не бэби—бумеры с их безграничными фондами, - но мы, безусловно, можем предложить больше, чем двадцать пять и сорок долларов за билет”.

“Что они предлагают?” спросила она.

“Ну, мы привержены тем местам, на которые уже продали билеты, ” сказал Ларри, “ но мы можем отложить тур еще на несколько недель и все перестроить. Вместо зон общего пользования нам пришлось бы арендовать места на этаже и присваивать им номера. Как только это будет сделано, они предлагают пятьдесят долларов за задние трибуны, семьдесят пять за боковые трибуны, сто за места на заднем полу и сто пятьдесят за места перед звуковой панелью ”.

“Мадрес де Диос", ” прошептала она. “Это большие деньги”.

“Так и есть”, - согласился Ларри. “И это все еще только половина того, что берут спекулянты. Люди готовы платить столько, Селия. Почему бы нам не извлечь из этого выгоду?”

“Это просто кажется... неправильно”, - сказала она.

Ларри пожал плечами. На самом деле у него не было особого представления о том, что правильно, а что неправильно. “Мне только что сказали высказать вам это предложение”, - сказал он. “Им не нужно принимать решение прямо сейчас. Они хотят, чтобы ты обсудил это с Полин и Джейком, посмотрим, что они думают об этой идее ”.

“Хорошо”, - сказала она, медленно кивая. “Я позвоню Поли утром, перед тем как мы уедем в Чикаго”.

Два часа спустя Селия была в своем номере на верхнем этаже отеля Hyatt Regency к северу от международного аэропорта Миннеаполис-Сент-Пол. Было чуть за полночь, но ей все еще не хотелось спать. В эти дни она привыкла к сменному графику, и заснуть было не так сложно, поскольку ей и группе не нужно было ездить на автобусе между площадками. Обычно они выписывались из своих отелей около одиннадцати часов утра и сразу после полудня садились в самолет, чтобы вылететь в любой ближайший город. Завтрашний день не был исключением. Селия ложилась спать около двух часов ночи и спала до половины десятого или десяти. Она заказывала завтрак в номер, а в одиннадцать спускалась к автобусу.

Она только что говорила по телефону с Грегом несколько минут назад. Они взяли за правило разговаривать друг с другом несколько раз в неделю. Их отношения все еще были немного щекотливыми, и она все еще не совсем понимала, к чему они ведут, но темный гнев и недоверие в нем значительно остыли.

Она рассказала Грегу о предложении Аристократа увеличить цены на билеты. Грег, конечно, полностью поддерживал эту идею — она ни на секунду не думала, что он этого не сделает, — но он терпеливо выслушал ее сомнения по поводу плана и даже выразил понимание ее нежелания.

Она думала о нем сейчас, сидя за письменным столом с бокалом охлажденного шардоне перед собой. Скучала ли она по нему? Трудно было сказать наверняка. Она, конечно, скучала по регулярному сексу, который получала от него, но было ли это то же самое, что скучать по нему?

Прежде чем она смогла развить эту мысль слишком далеко, зазвонил телефон. Она посмотрела на него на мгновение, и на ее лице появилась улыбка. Был только один человек, который мог позвонить ей сразу после полуночи. Она взяла трубку и поднесла ее к уху.

“Скажи мне, что у тебя есть для меня что-нибудь длинное и цилиндрическое”, - сказала она в трубку.

Женский голос усмехнулся ей на ухо. “Ты знаешь это, дорогая”, - сказала Сьюзи Грандерсон, командир воздушного судна, зафрахтованного ими. Селия и Сьюзи подружились за последние два месяца тура. Летунья-лесбиянка была очень интересным человеком с необычным характером и властным поведением, которое было довольно интригующим. Им двоим нравилось собираться вместе несколько вечеров в неделю в комнате Селии и ‘снимать дерьмо’, как любила выражаться Сьюзи.

“Поднимайся”, - сказала ей Селия. “Я в номере шестнадцать двадцать. Там есть действительно красивый балкон, который выходит в сторону аэропорта ”.

“Буду там меньше чем через пять”, - пообещала Сьюзи.

На самом деле прошло всего около двух минут, прежде чем раздался осторожный стук в дверь гостиничного номера. Селия, теперь одетая в рваные спортивные штаны и футболку-пуловер, подошла босиком и открыла его.

“Привет, Летчица”, - поприветствовала она пилота, вошедшего в комнату.

Сьюзи была одета в джинсы и майку, которая подчеркивала ее мускулистые руки. На правом бицепсе у нее была татуировка в виде пары крыльев ВВС. Ее волосы были коротко подстрижены, почти по-военному, но лицо было женственным и в некотором роде милым. “Привет, фанат группы”, — ответила она, подняв руку, в которой были две кубинские сигары - длинные цилиндрические предметы, о которых говорила Селия.

Завершив стандартный ритуал приветствия, они вышли на балкон комнаты, где стояли маленький столик и два стула. Селия уже поставила туда свое ведерко со льдом и бокал с вином. Сьюзи, которая по очевидной причине не употребляла алкоголь, принесла с собой высокий стакан чая со льдом.

“Прекрасный вид”, - сказала Сьюзи, глядя на огни города и аэропорт, где, несмотря на поздний час, все еще было значительное количество прибывающих и вылетающих пассажиров. “Моя комната находится на седьмом этаже и выходит окнами на кондиционеры”.

“Многое можно сказать о кондиционерах”, - сказала Селия, садясь.

Сьюзи слегка усмехнулась, а затем села напротив нее. Она развернула сигары, а затем быстро подготовила их с помощью режущего инструмента, который носила с собой. Одну она протянула Селии, а другую сунула себе в рот. Затем она достала зажигалку, которую подожгла и поднесла к кончику сигары Селии.

Селия затянулась, пока не закончился розжиг, а затем сделала медленную, размеренную затяжку, наслаждаясь терпким вкусом кубинского табака.

“Очень мило”, - сказала она, выпустив дым над выступом балкона. “Как ты заполучил кубинские сигары в Миннеаполисе?”

“Это не так уж сложно сделать”, - сказала она. “Они продают их в Канаде, а мы не очень далеко от Канады”.

“Ты прилетел в Канаду и купил немного?” Спросила Селия.

“Нет, они, конечно, на черном рынке”, - сказала она. “У меня есть связи здесь, в городах-побратимах. Пару лет назад я жил в Чикаго, и MSP был моей постоянной остановкой ”.

“Понятно”, - сказала она, делая еще одну затяжку, пока Сьюзи раскуривала свой собственный цилиндр.

Они сидели, курили, потягивали и говорили о несущественных вещах в течение нескольких минут, прежде чем разговор перешел на гастрольные сплетни. Это была любимая тема для их обсуждения, поскольку ее было много.

“Что случилось с малышкой Стиви и Лиз?” Спросила Сьюзи. “В кабине пилотов ходят слухи, что они сблизились не только на музыкальном уровне”.

Селия кивнула головой. “Определенно, кажется, что там что-то происходит”, - сказала она. “Кажется, они очень близки друг с другом, и ни один из них больше не обращается к Дэну с просьбами”.

Сьюзи слегка усмехнулась, качая головой. “Я все еще не могу смириться со всей этой просьбой. Это действительно интересно - летать с вами, люди, повсюду”.

“Я не могу сказать, что одобряю ритуал просьбы, ” сказала ей Селия, “ но это традиция. В любом случае, Стиви и Лиз регулярно обращались с просьбами, когда мы начинали, но последние три недели ... ничего ”.

“Она примерно вдвое старше его, не так ли?”

“Довольно близки”, - подтвердила Селия. “Она, безусловно, биологически достаточно взрослая, чтобы быть его матерью”.

“Хм”, - сказала Сьюзи. “Может быть, у маленькой Стиви проблемы с мамой?”

“Возможно. И, возможно, у Лиз есть какие-то потребности в заботе. Это действительно звучит так, как будто ее бывший муж был чем-то вроде каброна.

- Но он был по крайней мере ее возраста?

“Это я понимаю”, - сказала Селия.

“Очень интересная динамика”, - сказала пилот, делая глоток из своего чая.

“И, говоря об интересной динамике, похоже, Марк и Натали закладывают какие-то основы в международных отношениях?”

“Да”, - сказала Сьюзи, “он действительно трахает ее. На самом деле, они, вероятно, делают это, пока мы говорим”.

“Она симпатичная”, - сказала Селия. “И он сам неплохо выглядит — хотя и кажется немного квадратным”.

“Он славный парень”, - сказала она. “И хороший пилот тоже. Он далеко пойдет в своей карьере. Довольно скоро он будет работать на Southwest, или United, или на одном из других перевозчиков ”.

“Есть ли какие-нибудь ... ты знаешь ... этические проблемы с тем, что он заигрывает с одним из своих пассажиров?” спросила она, ее голос звучал небрежно, бесцеремонно, но ее разум остро интересовался ответом.

Сьюзи покачала головой. “Насколько я понимаю, нет”, - сказала она. “Пока они поддерживают надлежащие отношения друг с другом, как только мы поднимемся на борт самолета, они могут сколько угодно смазывать детали друг друга, когда мы не на дежурстве. Я не думаю, что белорубашечников из руководства особенно заботили бы их отношения, но я не собираюсь им об этом рассказывать. То, что происходит на миссии, остается на миссии до тех пор, пока ничто не ставит под угрозу миссию ”.

Селия улыбнулась. “У нас в бизнесе есть похожая поговорка”, - сказала она.

“Я думаю, тебе придется”, - сказала ей Сьюзи, стряхивая пепел в пепельницу.

“А как насчет вас, мисс Флай-Герл?” Селия спросила ее следующей. “Есть какие-нибудь романтические связи, в которых вы хотели бы признаться? Существуют ли такие вещи, как поклонницы пилотов?”

“В настоящее время никаких сложностей”, - сказала ей Сьюзи. “Мы слишком много перемещаемся, чтобы я могла влезать в какие-либо. И хотя на свете есть поклонницы пилотов — мы называем их buckle bunnies, или crew-pie, — человеку моей сексуальной ориентации не обязательно легко подцепить одну из них. Большинство из них хотят забить с мальчиками, а не с девочками”.

“Это позор”, - сказала Селия. “Как ты справляешься с давлением, когда выполняешь подобные задания?”

Она слегка рассмеялась. “Полагаю, так же, как ты справляешься с этим”, - сказала она. “Выполняя мое собственное техническое обслуживание через регулярные промежутки времени”.

Селия усмехнулась. “Да, я знакома с этой техникой — до удручения хорошо. Наступает момент, когда даже это не в состоянии ослабить давление ”.

“Верно”, - сказала Сьюзи. “Я думаю, надежда в том, что я наткнусь на маленького парня, которому нравятся более мягкие вещи в жизни, прежде чем я дойду до этого момента”. Она пожала плечами. “Это может случиться. Так было и раньше”.

“Интересно”, - сказала Селия с улыбкой, представив мягкую, женственную поклонницу, кладущую свое лицо между обнаженных ног Сьюзи на кровати гостиничного номера.

“А как насчет тебя?” Спросила ее Сьюзи, в ее глазах был живой интерес. “Что вы делаете, когда давление становится слишком сильным и старая процедура самообслуживания больше не помогает вам? Вы подаете запрос?”

“Я замужняя женщина”, - сказала она. “Мне просто нужно подождать, пока Грег наконец не сядет в самолет и не улетит, чтобы позаботиться о своих супружеских обязательствах”.

“И когда это будет?” - спросила она.

“Я не знаю”, - кисло ответила она. “Он все еще работает над промо-роликами для фильма , чтобы другие могли жить”.

“Это был хороший фильм”, - сказала Сьюзи. “Мне действительно понравилось. Большинство сцен полета на самом деле были довольно точными”.

“Я дам ему знать, что тебе понравилось”, - пообещала Селия. “В любом случае, сейчас он также начинает получать предложения о ролях в других проектах. У него два прослушивания на этой неделе и одно на следующей. Ему также нужно просмотреть около шести сценариев для интереса. Я надеялась, что он сможет встретиться со мной в Чикаго, поскольку это двухдневная помолвка, за которой последуют два выходных дня, но ... что ж, этого не произойдет ”.

“Это очень плохо”, - посочувствовала Сьюзи. Ее голос даже звучал искренне.

“Так оно и есть”, - согласилась Селия. “Так оно и есть”.

Пока они потягивали напитки и курили сигары, их разговор перешел на другие темы. Когда сигары были выпиты до краев, они вернулись внутрь и закрыли дверь, чтобы дать кондиционеру сделать свою работу.

“Ну, я думаю, мне пора возвращаться в свою комнату”, - сказала Сьюзи. “Спасибо, что позволил мне разделить твой балкон”.

“Безусловно”, - сказала Селия. “Спасибо за дым”.

“В любоевремя. Увидимся в аэропорту”.

“Я буду там”, - сказала ей Селия.

Пилот вышла за дверь, и она закрылась за ней. Селия продолжала смотреть на нее несколько мгновений, а затем вздохнула. Затем она выключила весь свет и направилась в спальню люкса. Она сняла всю свою одежду и сложила ее в сумку для мусора. Теперь обнаженная, она пошла в ванную и помочилась, затем почистила зубы, чтобы избавиться от привкуса сигары во рту.

Как только эти задачи были выполнены, она забралась под одеяло и выключила свет в спальне.

Ее лоно было влажным, и она знала, что не сможет заснуть, пока не "проведет некоторое самообслуживание", как выразилась Сьюзи.

Она начала работать над собой. Обычно, когда она совершала это действие, она думала о Джейке, о том, что они делали друг с другом в том гостиничном номере в Портленде той роковой ночью, о том, что она хотела бы сделать с ним, если бы они когда-нибудь снова оказались голыми в постели. Она уже давно перестала чувствовать себя виноватой за эти фантазии (хотя чувство вины от самого акта все еще было очень реальным).

Однако сегодня вечером, когда она начала играть, в ее голове возник другой образ. Она начала думать о Лоре, и о барменше в Ла-Пасе, о которой она ей рассказывала, и о других безымянных лесбийских поклонницах гладкого джаза, которые последовали за ней. Это был мрачно возбуждающий, восхитительно озорной образ — женское лицо между этими женственными ногами, девчачий язычок, облизывающий девчачьи части тела. Как бы это было, если бы женщина съела ее? Справилась бы она с этим лучше, чем мужчина? Лучше, чем Грег, который был довольно хорош в актерском мастерстве? Лучше, чем Джейк, который был выдающимся в этом?

И затем, почти до того, как она осознала это, она поймала себя на том, что думает о Сьюзи, желая, чтобы Сьюзи была здесь, прямо сейчас, в этой самой постели, и чтобы там был опытный язык Сьюзи, облизывающий ее, посасывающий ее клитор.

Ее дыхание начало учащаться, и вскоре мощный оргазм захлестнул ее, когда она созерцала этот образ.

В ту ночь она спала довольно хорошо.