Невоздержанность

Том 5. Глава 7: Мечты, схемы и цирковые толпы

Сан-Диего, Калифорния

11 июля 1996

После двух с половиной часового перелета из международного аэропорта Лос-Кабос на южной оконечности полуострова Баха самолет Avanti мягко приземлился на взлетно-посадочной полосе 27 аэропорта Линдберг Филд в 14:05, на три минуты раньше запланированного. Джейк сидел в кресле пилота, Сьюзи - на месте второго пилота, Лаура сидела позади Джейка. Селия осталась в Баркисимето, чтобы продолжить навещать свою семью. Заход на посадку был немного мучительным — по крайней мере, для Джейка — из-за более крутого, чем обычно, глиссада, некоторых сложных изменений ветра и неудобной близости к небоскребам в центре города, некоторые из которых были выше конечной высоты захода на посадку. Наклон подвел их неудобно близко к парковочному сооружению, расположенному всего в восьмистах футах от порога взлетно-посадочной полосы, но Джейк к этому моменту в значительной степени научился доверять своей системе захода на посадку ILS и подавил желание остановиться и объехать. Они очистили гараж более чем на двести футов, хотя, конечно, выглядело это меньше.

“Еще один хороший”, - прокомментировала Сьюзи, когда они выкатились. “Как будто ты почти знаешь, что делаешь сейчас”.

“Почти”, - сказал он со смешком. Он был чрезвычайно благодарен Сьюзи за то, что она сопровождала его в этой поездке, был убежден, что без нее он не смог бы этого сделать. Он действительно не продумал поездку до конца, когда впервые планировал ее, на самом деле не думал о том факте, что ему придется лететь из загруженного международного аэропорта в другой загруженный международный аэропорт, обычно в соответствии с законными условиями IFR из-за тропической облачности, обходя случайные грозы и постоянно находясь перед выбором между заходом на посадку по ILS практически вслепую или вообще не летать. Присутствие Сьюзи было предложением в последнюю минуту, когда Селия предложила встретиться с ними в Каракасе, и теперь он знал, что без нее, которая рассказывала бы ему о полетах и посадках и мягко подталкивала его к освоению незнакомых навыков, он, скорее всего, просто нанял бы кого-нибудь, чтобы доставить самолет домой, в конце концов. Но теперь у него за плечами было более пятнадцати часов сложного полета и шесть сложных посадок на ILS (включая две высокогорные аэродромы). Ему было гораздо комфортнее на своем новом самолете, и теперь, когда у него появился некоторый опыт, он уже решил использовать все его возможности.

“Теперь пришло время для допроса”, - кисло сказала Лаура со своего места. Она проспала почти весь полет и проснулась только тогда, когда услышала, что закрылки опускаются для захода на посадку. Она все еще была немного не в себе.

“Несомненно”, - сказал Джейк со вздохом, сворачивая на рулежную дорожку и направляясь к международному терминалу, где их ждал таможенный контроль авиации общего назначения. Допрос был чем-то таким, что происходило каждый раз, когда они пересекали международную границу: в Каракасе, в Панаме, в Гватемале и в Мехико. Самолет, на котором они летели, был отмечен флагами практически всех стран западного полушария, и все хотели еще раз осмотреть его и его пассажиров. У них не было причин полагать, что в Сан-Диего будет по-другому.

Оказалось, что все было немного по-другому, но не в хорошем смысле. Вместо таможенников и собаки, ищейки наркотиков, их ждали еще два вооруженных человека. Эти люди были одеты в тактическое снаряжение. На голове у них были бейсболки с буквами DEA.

“Это будет весело”, - кисло заметил Джейк, просматривая контрольный список отключения.

Таможенники были вежливы, как и во всех предыдущих странах. Они просмотрели паспорта каждого, обратив особое внимание на штампы, а затем спросили Джейка, каким был его бизнес в Южной и Центральной Америке и Мексике. Они внимательно выслушали его объяснения, как будто еще не знали, в чем заключался его бизнес. Агенты DEA стояли в стороне на несколько футов во время этой фазы, не будучи представлены и ничего не говоря.

“Почему вы выбрали маршрут домой через Центральную Америку и Мексику?” - спросил один из таможенников после того, как Джейк рассказал свою историю. “Разве не было бы проще просто вылететь прямо в Майами, а оттуда добираться домой?”

“ Может быть, ” согласился Джейк, “ но это был бы долгий полет над водой в сезон гроз на самолете, с которым я не очень хорошо знаком. Я никогда раньше не совершал полет над водой на такое расстояние, и мне это было не совсем комфортно. Мне было удобнее совершать более короткие перелеты, которые всегда происходили в пределах ста миль или около того от суши ”.

Агенты кивнули, никак не показывая, поверили они ему или нет. Затем они перешли ко второй части ритуала: открыли чемоданы и попросили собаку обнюхать их, прежде чем рыться в их вещах. Как и любая другая команда таможенников, они, казалось, нашли что-то особенно интересное в трусиках Лоры.

Затем агенты поднялись на борт самолета с собакой для осмотра и обхода. Пока они делали это, два агента DEA, наконец, вышли вперед и представились. Это были специальные агенты Маркли и Мендоса.

“Мы предполагаем, что вы понимаете наш интерес к вам и вашему самолету, мистер Кингсли?” - Спросил его Мендоса, который, казалось, был лидером.

“Я знаю”, - сказал Джейк. “Этот самолет раньше принадлежал Эдуардо Гомесу, который, как утверждается, является особенно успешным экспортером йейо из Южной Америки”.

“Это верно”, - сказал Мендес. “Насколько хорошо ты знаешь мистера Гомеса, Джейк? Могу я называть тебя Джейком?”

“Возможно”, - сказал Джейк. “И я вообще не очень хорошо знаю Гомеса. Я никогда даже не слышал о нем, пока мой бухгалтер не обнаружил, что он пытается продать тот самый самолет, в покупке которого я был заинтересован. И у меня не было причин полагать, что он был международным торговцем наркотиками, до тех пор, пока я уже не закрыл депозит в самолете и не начал с ним добираться домой ”.

“Но вы общались с мистером Гомесом”, - сказал агент Маркли. Это было сформулировано не как вопрос, а как констатация факта. Один или несколько предыдущих таможенных агентов, несомненно, поддерживали с ним контакт.

“Это верно”, - сказал Джейк. “Когда я прилетел в Колумбию в мае, чтобы осмотреть самолет, он взял за правило приезжать встретиться со мной. Я уверен, вы в курсе, что я в некотором роде знаменитость, верно?”

“О да”, - сказал Мендоса. “Мы осведомлены о том, кто вы. Можно сказать, глубоко осведомлены. И мы знаем, что у вас самих был некоторый предыдущий опыт работы с йейо”.

“Да, когда-то я нюхал немного кокаина”, - признал Джейк. “Каждый, кто покупает развлекательную газетенку или читает заголовки в супермаркете, знает это. Но я не использовала ни в лет сейчас, а не после последнего невоздержанность тур в 1990 году.”

“Вы были бы готовы пройти тест на наркотики?” - спросил Маркли.

“Нет”, - просто сказал Джейк.

“Почему нет?” Спросил Маркли.

“Потому что то, что в моей моче, не твое дело”, - объяснил Джейк.

“Если вы не употребляете кокаин, почему вы не хотите предоставить образец?” - спросил Мендоса.

Джейк вздохнул. “Если вы знаете меня так хорошо, как говорите, то я уверен, вы в курсе, что мой отец всю свою карьеру провел в качестве юриста ACLU. Давать тебе свою мочу только для того, чтобы удовлетворить твое любопытство, в некотором роде противоречит тому, как я был воспитан. Если вы хотите мою мочу, вам нужно заставить судью подписать приказ, обязывающий меня это сделать. Удачи с этим, джентльмены ”.

Два агента мгновение смотрели друг на друга, обмениваясь каким-то безмолвным сообщением взад и вперед. Затем Мендоса снова посмотрел на него. “Вы знаете, - сказал он, - было бы совершенно в рамках наших прав конфисковать этот самолет до проведения расследования того, был ли он приобретен на деньги, полученные от наркотиков”.

“Вы думаете, я купил это на деньги от наркотиков?” Джейк рассмеялся. “Серьезно? Я мультимиллионер, джентльмены. У меня из жопы сыплются деньги, и все это можно проследить до моего основного источника дохода, то есть KVA Records, которая получает доход от продажи музыки, спродюсированной мной, Селией Вальдес и небольшой группой под названием Brainwash. Я не знаю, связались ли вы уже со своими друзьями в налоговой службе, но я могу заверить вас, что все в порядке и нет никаких сомнительных источников дохода ”.

“Мы говорим не о твоей покупке самолета, Джейк”, - сказал Мендоса. “Мы говорим о покупке самолета Эдуардо Гомесом. Если он купил самолет на деньги, полученные от наркотиков, тогда не имеет значения, что вы купили его на чистые деньги. Первоначально он все еще был приобретен на испорченные средства ”.

“Нам не нужно доказывать это в суде”, - добавил Маркли. “Нам нужно только иметь обоснованные подозрения, чтобы конфисковать актив”.

Теперь Джейк начинал злиться, но он держал себя в руках, и его голос был спокоен. “Если вы хотите пойти по этому пути, вам лучше быть готовым к бою”, - сказал он. “Название этого самолета совершенно ясно. Банк, который финансировал это для меня, провел очень тщательное расследование названия — расследование, за которое, должен добавить, они взяли с меня почти пятнадцать тысяч долларов. Они были удовлетворены тем, что средства, которые Эдуардо Гомес использовал для покупки самолета у Piaggio Aerospace в Италии, были получены из законных источников дохода ”.

“Да”, - сказал Мендоса, как будто разговаривал с идиотом, которым он, вероятно, и считал себя. “Это потому, что эти деньги были отмыты и выглядели законными с помощью методов бухгалтерского учета, которые основывались на бизнесе Гомеса по экспорту кофе, чтобы скрыть фактический источник дохода”.

“Я думаю, тогда они проделали довольно хорошую работу, ” сказал Джейк, “ потому что Piaggio Aerospace и Security Pacific Bank подписали сделку. Они бы не сделали этого, если бы возникли какие-либо вопросы об источнике первоначального финансирования ”.

“Любые доказуемые вопросы”, - сказал Мендоса.

“Справедливое замечание”, - согласился Джейк. “У вас есть какие-либо доказуемые вопросы, которые ”Пьяджио" и "Секьюрити Пасифик" не смогли раскрыть?"

“Мы еще не начали расследование”, - сказал Мендоса.

“Что ж, во что бы то ни стало, начинайте расследование, если считаете, что это необходимо”, - сказал им Джейк. “Но если вы конфискуете мой самолет во время этого, я собираюсь преследовать вас — как агентство, так и лично — всеми законными средствами, имеющимися в моем распоряжении. И поверьте мне, джентльмены, когда у вас столько денег, сколько у меня, средств много. Я не только найму лучшую, наиболее специализированную юридическую фирму, чтобы она занялась вами, но и Security Pacific сделает то же самое. В конце концов, вы угрожаете объявить дефолт по кредиту на сумму более трех миллионов долларов, который они только что получили, потому что можете поспорить на свою задницу, что если вы конфискуете этот самолет, я не заплачу ни цента из ежемесячных платежей ”.

Два агента обменялись еще одним взглядом, на этот раз немного более сомневающимся. Казалось, они начинали понимать, что Джейк не был тем, кого они могли просто запугать, чтобы заставить делать то, что они хотели.

- Возможно, мы начали не с той ноги, Джейк, - наконец сказал Мендоса.

“Возможно, так и было”, - согласился Джейк. “Послушайте, ребята, я не замешан в торговле наркотиками. Ни в коем случае, ни в какой форме. Я готов признать, что Эдуардо Гомес мог быть замешан в этом, но я не знал об этом, когда заключал с ним соглашение о покупке самолета. Я использовал свой доказуемо законный доход для совершения этой покупки. У производителя самолета и банка, который финансировал мой кредит, нет вопросов об источнике дохода, первоначально использованного для покупки самолета. Название бесплатное и понятное и было одобрено. Все документы в порядке. Это все, что я должен сказать. Если вы хотите продолжить разговор со мной по этому вопросу, вам нужно будет записаться на прием, и я позабочусь о том, чтобы у меня присутствовал адвокат. Если вы хотите открыть огромную банку с червями — червями, у которых будут зубы, — тогда действуйте и конфискуйте самолет ”.

“Я не думаю, что в этом будет необходимость, Джейк”, - вежливо сказал Мендоса. “Мы, конечно, продолжим изучать это, но на данный момент у нас больше нет к вам вопросов. До тех пор, пока таможенники не обнаружат никаких нарушений, вы можете пока оставаться владельцем самолета ”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Джейк.

Два агента ушли, направляясь ко входу в самолет.

“Вау”, - сказала Сьюзи, когда они уходили. “Это было довольно напряженно”.

Джейк просто пожал плечами. “Это жизнь, которую я выбрал”, - сказал он.

Тем временем, чуть более чем в ста милях к северу, должно было произойти серьезное нарушение конфиденциальности пациентов — снова. Это было нарушение, которое будет тщательно расследовано, и виновная в нем была уволена с работы, а ее жертва подала на нее в гражданский суд. Это было нарушение, которое будет упомянуто в Палате представителей Соединенных Штатов, когда 104—й^—й Конгресс обсудит окончательные детали Закона о переносимости и подотчетности медицинского страхования, который станет известен как HIPAA, и будет способствовать влиянию нескольких членов, которые ранее не решались проголосовать "за".

Виновником этого нарушения ягодиц был регистратор Женского и детского центра в кампусе медицинского центра Ковингтон в Санта-Кларите. Большая современная больница, которая открылась для бизнеса всего пять лет назад, была тем местом, которое Минди Сноу выбрала для родов, когда пришло время. И время было почти здесь. Хотя фактический срок ее родов был назначен только на 21 июля, ее врач договорился о том, чтобы утром 12 июля, более чем на неделю раньше, ее госпитализировали для нештатной индукции.

Дарси Гроувер была тридцатилетней сотрудницей, которая ответила на звонок из офиса доктора Джонаса Стейнберга по поводу приема и индукции. Она не была медсестрой, но работала на этой должности уже шесть лет и знала, что планировать плановое введение более чем за неделю до фактического срока было действительно необычно. Дарси имела доступ к карте Минди Сноу и могла видеть, что для такого случая не было медицинского обоснования. У Минди не было гестационного диабета, и плод не был чрезмерно крупным. На самом деле существовало несколько медицинских причин не проводить вводный курс раньше. Она почувствовала здесь какой-то кислый запах, что-то, что, вероятно, имело отношение к статусу знаменитости Минди Сноу, но она не могла понять, что это было.

В этот момент следует отметить, что Дарси Гровер испытывала довольно сильную неприязнь к Минди Сноу. Хотя она никогда не встречалась с ней, она была постоянной поклонницей сплетен о знаменитостях и знала, что Минди была ответственна за разрыв Грега Олдфеллоу и Селии Вальдес, которые были ее самой любимой парой знаменитостей. Она считала Грега самым красивым мужчиной и часто фантазировала о нем, когда мастурбировала. А Селия была ее любимой певицей и любимой знаменитостью всех времен. У нее был красивый голос, и она казалась очень реалистичным человеком. Они оба были естественны вместе, очевидно, родственные души. И те порочные истории о том, что Селия занималась сексом с пилотом—лесбиянкой, просто не могли быть правдой - точно так же, как и те истории о том, что Грег регулярно изменял ей, когда они были женаты.

Отложив прием в родильном отделении на следующее утро, Дарси пошла и поговорила со старшей медсестрой дневной смены, чтобы сообщить ей, что VIP-персона зарегистрируется на следующий день.

“Минди Сноу, да?” Линда Роджерс, старшая медсестра, о которой идет речь, прокомментировала, когда ей сказали. “Я слышала, что она будет принимать роды здесь”. Она вздохнула. “Я думаю, нам придется убрать все навороты”.

“Я заметила, что ее EDC назначена только на 21 июля”, - сказала Дарси. “И у нее нет медицинских причин для ранней индукции. Разве это не странно?”

Линда, которая более двадцати лет работала в отделениях родов в районе большого Лос-Анджелеса, просто покачала головой. “Не с такими знаменитостями”, - сказала она. “Это касается тела”.

“Что-то с телом?” Спросила Дарси, сбитая с толку.

“Как Минди Сноу зарабатывает себе на жизнь?”

“С ее актерской игрой”, - сказала Дарси.

“Отчасти так и есть, - согласилась Линда, - и я не утверждаю, что она не великая актриса, потому что она есть, но ее внешность - это самое главное. Она красивая женщина, и ей нужно оставаться такой, если она хочет продолжать получать роли. Я снова и снова сталкиваюсь с женщинами, которые полагаются на свою внешность, чтобы прожить жизнь. Они придерживаются строгой диеты и усердно занимаются спортом, чтобы не набрать лишний вес во время беременности. Они четыре раза в день смазывают животы импортным греческим оливковым маслом первого отжима. И они хотят удалить ребенка, как только это станет достаточно безопасно. Все это помогает предотвратить появление растяжек на их драгоценной коже. И они хотят удалить его индукционным методом вместо кесарева сечения. Индукция не оставляет шрамов на ее маленьких плоских животах”.

“Это ужасно!” - Возмущенно сказала Дарси. “Они стали бы рисковать здоровьем своего ребенка только для того, чтобы предотвратить появление нескольких растяжек?”

Линда просто пожала плечами. “Это Голливуд”, - сказала она.

“И доктор Стейнберг соглашается с этим?” Раньше она всегда любила и уважала доктора Стейнберга. Но теперь...

Еще одно пожатие плечами. “На самом деле это не так уж опасно”, - объяснила Линда. “Существует немного повышенный риск проблем с легкими, но это лишь небольшой риск. Если бы Стейнберг этого не делала, она бы нашла кого-нибудь другого, кто бы это сделал ”.

“Хм”, - проворчала Дарси, качая головой. “Я думаю, это отвратительно”.

“Да? Ну, что ты можешь сделать?”

Дарси вернулась к своему столу и продолжила возмущаться по этому поводу. Что она могла сделать? Ну, может быть, было что-то, что она могла сделать. Она могла бы разоблачить Минди Сноу как бессердечную стерву, которой она была. Анонимно, конечно.

В тот день она закончила работу в половине пятого и поехала домой, в свою скромную квартирку в Северном Голливуде. Покормив двух своих кошек и поиграв с ними несколько минут, она пошла на кухню и посмотрела на стопку номеров "Лос-Анджелес Таймс" за эту неделю, которые лежали рядом с мусорным баком и ждали своей очереди, чтобы их отправили в корзину. Ее самым любимым репортером в сфере развлечений была Бернадетт Тапп, которая первой сообщила о том, что Грег и Селия разводятся, и которая с тех пор широко освещала их расставание. Несколько дней назад она написала статью именно на эту тему. Это было связано с окончательным оформлением документов по неоспоримому разводу.

Ей потребовалось несколько минут поисков, прежде чем она снова нашла статью. Она не стала перечитывать статью. Вместо этого она перешла к самому низу, где были напечатаны номер офиса Таппа и адрес электронной почты. Она раздумывала, не позвонить ли ей, но решила, что, скорее всего, получит только голосовую почту, и одному Богу известно, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь ее прослушает. Поэтому вместо этого она включила компьютер и открыла свою учетную запись электронной почты. Она ввела электронное письмо Таппа в поле "Отправитель", а затем напечатала короткое сообщение.

У меня есть кое-какая очень интересная информация, которой я могу поделиться относительно предстоящих родов Минди Сноу. Ее ребенок. Если вы заинтересованы, я буду дома весь вечер и отвечу на телефонные звонки, если вы захотите обсудить это.

Она подписала свое электронное письмо “анонимный источник”, а затем указала свой номер телефона. Затем она отправила электронное письмо со своей учетной записи (ее адресом электронной почты была учетная запись AOL с именем пользователя Darcy_Grover). Затем она откинулась на спинку дивана, чтобы посмотреть телевизор, съесть оставшуюся со вчерашнего вечера пиццу и выпить шардоне из коробки в холодильнике.

Меньше чем через час, когда она выпила три стакана, зазвонил телефон.

На другом конце провода была Бернадетт Тапп.

У них был интересный разговор.

Джейк и Лора провели ночь в Океано после перелета с Линдберг Филд в региональный аэропорт Сан-Луис-Обиспо в городе Сан-Луис-Обиспо. Аэропорт находился на пятнадцать минут дальше от их дома, чем аэропорт Океано, но взлетно-посадочная полоса в Океано была недостаточно длинной, чтобы вместить Avanti, поэтому теперь они арендовали ангар в SLO, надеясь, что более быстрый самолет компенсирует большее расстояние в пути. На следующей неделе Джейк выставит "Канцлера" на продажу по запрашиваемой цене в двести двадцать тысяч долларов.

Утром 12 июля — в пятницу утром — у него появилась первая возможность проверить график своих поездок на новом самолете. Его группа — участники Lighthouse — усердно репетировали основные мелодии сета, который он планировал сыграть на TSF, и он собирался проверить их прогресс, прежде чем они уедут на выходные (он дал им все выходные до самого фестиваля). В понедельник он снова присоединится к ним, и они, надеюсь, начнут доводить дело до чего-то такого, что не будет отстойным. Конечно, у него все еще не было пианиста, синтезатора или скрипача, так что ему тоже предстояло начать работать над этими вещами.

Он взревел в небо сразу после восьми часов, набирая высоту в направлении залива Морро, прежде чем повернуть на юг, к долине Сан-Фернандо. Когда он покидал аэропорт, его двигатели работали на девяносто процентов тяги, сотни, если не тысячи людей, которые жили или работали поблизости от выхода из SLO Regional, подняли головы, услышав скрежещущий, раздражающий, громкий вой этих турбовинтовых двигателей, расположенных сзади. Хотя внутри фюзеляжа Avanti был чрезвычайно тихим, снаружи была совершенно другая история. Многие из них задумались о странном самолете, который производил шум. Это выглядело довольно необычно, как что-то из научно-фантастического шоу. Затем они в основном забыли об этом. По крайней мере, на данный момент.

Джейк выровнял Avanti на высоте 11500 футов, летя в условиях ПВП и достигнув заданной высоты менее чем за пять минут. Перейдя в крейсерский полет, самолет легко развил путевую скорость в 330 миль в час, слегка задев хребет прибрежных гор. Он начал снижаться только шестнадцать минут спустя, а затем сделал круг по схеме посадки в аэропорту Уайтмен, приземлившись в 8:37 утра. Ему потребовалось еще десять минут, чтобы закрепить самолет и дойти до своего ангара, где его F-150, подключенный к зарядному устройству, терпеливо ждал его.

По дороге из аэропорта в студию он проезжал совсем рядом с кампусом медицинского центра Ковингтона. Его глаза летчика заметили, что вокруг пятнадцатиэтажного здания кружат несколько вертолетов, что было довольно странно, но он отбросил эту мысль, как только оно исчезло из поля его зрения. Он прибыл на KVA Records в 9:07 утра, всего через семь минут после того, как группа начала свой рабочий день.

Nerdlys там не было — они были в Орегоне с Brainwash, начиная процесс записи ритм—треков для десяти мелодий, которые были отобраны для следующего диска, - так что проверка саундчека была почти завершена (хотя, по правде говоря, они звучали не так хорошо, как тогда, когда Nerdlys руководили этим).

Все были рады видеть Джейка.

“Как тебе новый самолет?” - спросил Тед.

“Все, на что я надеялся”, - сказал ему Джейк.

“Я когда-нибудь рассказывал тебе об авиакатастрофе, в которой я участвовал, когда работал в округе Риверсайд?” затем он спросил.

“Нет”, - сказал Джейк. “И я не хочу слышать об этом, с вашего позволения”.

“Это хорошая история”, - сказал Тед, которому просто не терпелось рассказать историю о смерти и разрушениях.

“Я уверен, что это так, - сказал Джейк, - но я собираюсь отказаться от этого”.

“Хорошо”, - вздохнул Тед, явно разочарованный.

Они закончили проверку звука и показали ему, чего достигли. Это было много. Когда он уехал в Даллас почти две недели назад, они находились на самой начальной стадии изучения его мелодий. Теперь они были в состоянии исполнить респектабельные инструментальные версии каждой из шестнадцати песен в сет-листе. Конечно, им все еще нужно было поработать над переходами, вступлениями, концовками и сведением вокала Джейка, но они добились значительного прогресса, пока его не было, и его уверенность в том, что он справится с этим, начала расти.

Сегодня никто не слушал новости и не читал "Лос-Анджелес Таймс". По этой причине никто не знал, что всего в нескольких милях отсюда в настоящее время разворачивается медиа-цирк. Впервые Джейк услышал об этом, когда группа сделала перерыв на обед, и Джейк воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить Грегу Олдфеллоу. Грег в эти дни жил в Лос-Анджелесе, потому что в Палм-Спрингс в это время года, на его вкус, было слишком жарко. Они вдвоем планировали поужинать сегодня, поскольку не виделись уже больше месяца.

“Мы все еще в ”Ремингтоне"?" - Спросил Джейк актера, когда тот ответил на звонок.

“Ты издеваешься надо мной?” Спросил Грег. “Я не уйду из этого дома, пока все это не уляжется”.

“Пока все это не уляжется?”

“Ты не слышала?” спросил он.

“Слышал что?”

“У Минди сегодня роды”, - сказал он. “Она сейчас в больнице”.

“О... Я этого не знал”, - сказал Джейк, все еще не понимая, в чем проблема. Почему Грег был хоть немного заинтересован в рождении ребенка, которого обманом сделали отцом и с которым он публично отказался от отношений?

“Перед моим домом столпились репортеры и папарацци, и по меньшей мере два вертолета новостей кружат над ним. Это безумие”.

“Почему они беспокоят тебя?” Спросил Джейк.

“Потому что я отец”, - сказал он. “Джонни, мой агент, сказал мне, что они преследовали его со вчерашнего вечера. Сначала это была Бернадетт Тапп для LA Times. Это она рассказала историю о том, что Минди сегодня подвергалась принуждению. А потом, как только этим утром вышла ”Таймс", все остальные тролли-сплетники начали звонить и появляться перед моим домом ".

“Я не понимаю их интереса ко всему этому”, - сказал Джейк. “У нее просто будет ребенок. Обычный, повседневный ребенок. Это не похоже на то, что она непорочное зачатие или что-то в этом роде ”.

“Более правдивого заявления никогда не было сделано”, - усмехнулся Грег.

“Зачем вертолеты, папиллома и все такое? Я не понимаю”.

“Это потому, что Минди вводят больше чем за неделю до родов”, - сказал Грег. “Кто-то в кабинете ее врача или в больнице слил эту информацию вместе с предположениями, что она делает это из тщеславия”.

“Причины тщеславия?” Джейк понятия не имел, о чем он говорит.

“Что она забирает ребенка пораньше, чтобы избежать растяжек или шрама от кесарева сечения. Этот же ‘анонимный источник, близкий к делу’ также утверждает, что Минди морила себя голодом всю беременность, чтобы избежать набора веса. Пресса уже изобразила ее бессердечной манипулятивной шлюхой ”.

“Это то, кто она есть”, - напомнил ему Джейк.

“Я знаю это, ” сказал Грег, “ но теперь они изображают ее как неполноценную мать, готовую рисковать здоровьем своего ребенка ради собственного тщеславия. В статье упоминается тот факт, что ей сделали амниоцентез, который не был необходим с медицинской точки зрения, просто для того, чтобы определить ДНК ребенка как моего. Анонимный источник утверждает, что не было никаких медицинских причин для того, чтобы зачать ребенка раньше срока, и было множество причин не делать этого ”.

“Понятно”, - сказал Джейк. “И по какой причине они пытаются втянуть тебя в это?”

“Они задают Джонни безумные вопросы”, - сказал Грег. “Они хотят знать, собираюсь ли я вмешаться и попытаться остановить индукцию. Они хотят знать, собираюсь ли я попытаться получить полную опеку над ребенком, чтобы уберечь ее некомпетентные руки от этого ”.

“И ты не собираешься делать ничего из этого?”

“Конечно, нет!” - сказал он. “Моя позиция не изменилась. Минди застелила эту кровать, теперь она может лечь в нее. Я просто не хочу иметь дело с этими репортерами и этим цирком СМИ. Я отсиживаюсь здесь, пока все это не уляжется ”.

“Разве ты не говорил, что скоро собираешься отправиться в Кус-Бей?” Спросил Джейк. Его поле для гольфа было завершено и было готово принять первых игроков 20 июля. Грег планировал стать самым первым игроком в гольф, который будет размахивать клюшкой на поле. И это должно было стать громким мероприятием, которое послужило бы рекламой шикарного курса.

“Я буду там, так или иначе”, - поклялся он. “У меня еще есть неделя, чтобы разобраться с этим. Может быть, к тому времени все утихнет”.

“Я сомневаюсь в этом”, - высказал мнение Джейк. “Послушай, у меня есть идея”.

“Есть идея?”

“Сегодня после репетиции я лечу обратно в Океано. Собираюсь остаться на выходные. Поехали со мной. Ты можешь посмотреть на мой новый самолет, а потом спрятаться в моем доме, где репортеры не смогут до тебя добраться. В воскресенье утром я отвезу тебя в Кус-Бей, и ты сможешь прятаться там столько, сколько захочешь”.

Грег обдумывал это несколько мгновений, а затем попытался отмахнуться. “Это не сработает”, - сказал он. “Они просто облетят твой дом на своих вертолетах вместо моего. Они просто пошлют толпу к твоей входной двери вместо моей. А потом они просто последуют за нами в Кус-Бей.

“Ну, они не могут появиться у моей входной двери”, - возразил Джейк. “Моя собственность под охраной. Максимум, что они могли бы сделать, это сгруппироваться вокруг подъездной дороги там, где она отходит от PCH, и я не думаю, что департамент шерифа SLO и дорожный патруль были бы очень заинтересованы в этом ”.

“Есть еще вертолеты”, - сказал Грег. “Ты действительно хочешь, чтобы два или три таких стервятника кружили над нами часами каждый день”.

“Не совсем, - признался Джейк, - но я думаю, что есть способ, которым мы можем избежать и этого”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Они не появятся в моем доме, если не будут знать, что ты там”.

“Как бы нам помешать им узнать это?” Спросил Грег. “Если ты заберешь меня, они просто последуют за нами в аэропорт на своих вертолетах. Даже если они не увидят, как мы улетаем, они будут знать, что я с тобой, и они знают, где ты живешь ”.

“Тогда не мне бы за тобой заезжать”, - сказал Джейк.

“Кто тогда заедет за мной?” спросил он. “Лимузин? Мне все равно придется пробиваться сквозь орду, чтобы попасть внутрь ”.

- Как насчет того, чтобы тебе самому доехать до аэропорта, Грег, - предложил Джейк.

“Поведу сам?” спросил он, как будто Джейк предложил ему ударить детеныша морского котика.

“Ты ведь умеешь водить, и у тебя ведь есть машина, верно?”

“Ну... да, но ... Я все еще не понимаю, как это решает проблему. Вертолеты по-прежнему будут просто следовать за мной”.

“Они могут следовать за вами только пока”, - сказал Джейк. “Они не могут летать в воздушном пространстве, прилегающем к аэропорту. Им придется прервать полет, когда вы приблизитесь. На самом деле, если вы просто поедете по Северному Голливуду вместо Голден Стэйт, вы проедете прямо мимо аэропорта Бербанк. Там им придется прекратить преследование, и вы, скорее всего, потеряете их в этот момент. К тому времени, как вы туда доберетесь, они даже не узнают, что вы были поблизости от Уайтмена. И я смогу подготовить самолет к вылету, как только вы прибудете ”.

“Хммм”, - сказал Грег, обдумывая этот план. “Было бы бы здорово иметь возможность уехать из города так, чтобы никто не знал, куда я уехала”.

“Все, что тебе нужно сделать, это выехать из своего гаража”, - сказал Джейк. “Просто выезжай на улицу и уезжай. Таким образом, ни у кого из них не будет времени сесть в свои машины, чтобы следовать за вами по наземным улицам. К тому времени, когда вертолеты поймут, что им нужно оторваться, вы будете слишком далеко впереди, чтобы они могли вас догнать ”.

“А как же моя машина?” - спросил он затем. “Будет ли безопасно в этом аэропорту неделю или около того?”

“У них там есть охрана”, - заверил его Джейк. “И даже если что-то случится с твоей машиной, ты богат. Ты просто покупаешь еще один на те деньги, что у тебя в кармане ”.

Еще несколько мгновений размышления, а затем: “Я нахожу, что вы высказали несколько хороших замечаний. Давайте приведем план в действие”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Я отправляюсь в Уайтмен в 4: 00 вечера и должен быть там к 4:15. Я буду готов вылететь к 5:00. Рассчитайте время поездки так, чтобы добраться до аэропорта примерно в 4: 45. Не забудьте учесть объезд Северного Голливуда. Это должно добавить еще минут десять или около того.

“Э-э-э... хорошо, ” сказал Грег. “Десять минут”. Пауза. “Итак... тогда во сколько мне следует уйти отсюда?”

Грег мало что умел делать сам за рулем и был совершенно неопытен в оценке времени в пути.

“Сегодня пятница, после обеда”, - сказал Джейк. “Движение будет немного плотным. Вероятно, вам следует выйти из дома примерно без десяти четыре. Если вы приедете немного раньше, ничего страшного. Однако, если вы опоздаете более чем на десять-пятнадцать минут, все начнет усложняться ”.

“Точно!” Сказал Грег. “Без десяти четыре. Я буду там”.

“Тогда увидимся”, - сказал Джейк.

“Тогда увидимся”, - согласился Грег.

План сработал без сучка и задоринки. Грег был довольно близок к тому, чтобы задавить двух репортеров и видеооператора, когда внезапно выехал задним ходом из своего гаража без предупреждения, но в последнюю секунду они сумели позволить инстинкту самосохранения взять верх над репортерскими инстинктами и убрались с дороги. Он быстро уехал из своего подразделения в Брентвуде, оставив наземные войска спешить добраться до своих машин. Воздушно-десантные войска последовали за ним, как и было предсказано, два вертолета транслировали его путешествие в прямом эфире на своих соответствующих станциях, прервав предыдущую прямую трансляцию, сделанную перед медицинским центром Ковингтона, где они все еще стояли лагерем и ждали вестей о Минди и ее ребенке. Как и обещал Джейк, вертолетам пришлось прервать полет, когда он приблизился к южной части аэропорта Бербанк. Наземные войска в своих машинах все еще были слишком далеко позади, чтобы увидеть, куда он направился оттуда. Отсюда Грег смог продолжить свое путешествие в относительном спокойствии, имея дело только с дневным движением в Лос-Анджелесе.

Джейк наблюдал за погоней из здания студии KVA вместе с Полин, Тедом и Беном Пингом.

“Это дерьмо напоминает мне о том дне, когда они арестовали О.Джея”, - заметила Полин.

“Он едет намного быстрее, чем был ”Бронко", - отметил Тед.

К тому времени, когда он покинул студию, чтобы поехать в Уайтмен, Джейк уже знал, что Грег успешно ускользнул от них, поскольку теперь они вернулись к виду перед медицинским центром и размышляли о том, куда именно Грег мог направиться. Поскольку он направлялся в общем направлении долины Сан-Фернандо, а поскольку медицинский центр Ковингтона находился немного к северо-западу от долины Сан-Фернандо, можно было предположить, что он направлялся туда, и они с нетерпением ожидали его прибытия. Некоторые думали, что он пришел, чтобы попытаться остановить индукцию. Другие думали, что он пришел, чтобы быть с Минди и засвидетельствовать рождение своего ребенка.

Вместо этого он заехал на парковку аэропорта Уайтмен в 4:46 вечера и припарковал свою машину на платной стоянке, которая была автоматизирована для прилетающих, чтобы ему не приходилось иметь дело с реальным человеком, который мог бы рассказать журналистам, что он там был. Он направился к взлетно-посадочной полосе перед главным зданием терминала, где Джейк перекачивал в свои баки полторы тысячи фунтов авиатоплива из бензовоза. Джейк втолкнул актера внутрь самолета, прежде чем специалист по заправке смог его увидеть.

“Я думаю, тебе это удалось”, - сказал ему Джейк. “Иди, присаживайся вон на тот диван сзади, чтобы парень с заправкой не видел тебя через окно”.

“Верно”, - сказал Грег, оглядывая интерьер. “Неплохо”, - сказал он. “Не совсем ”Гольфстрим", но намного лучше, чем тот твой другой самолет".

“Ага, - согласился Джейк, - и ты можешь отлить, если тебе нужно”.

“Приятно это знать”, - сказал Грег.

“Я даже не внес тебя в декларацию как пассажира”, - сказал ему Джейк. “Нарушение правил FAA, верно, но это удержит какого-нибудь диспетчера вышки от того, чтобы настучать, где вы находитесь”.

“О, это кажется разумной предосторожностью”, - сказал Грег. “У тебя могут быть из-за этого неприятности?”

“Если это обнаружится, я могу просто заявить, что это была оплошность, и получить небольшую пощечину. У меня нет предыдущих нарушений”.

“Это хорошо”, - сказал Грег.

“Единственное, что, если мы разобьемся и сгорим, они не узнают, что ты со мной в самолете. Это может в некоторой степени затруднить идентификацию ваших останков”.

Грег пристально посмотрел на него. “Эээ... мои останки?”

“Да”, - сказал Джейк. “Но не волнуйся. Об этом я тоже говорил. Эльза и Лора знают, что ты летишь со мной. Я позвонил им ранее и сказал, чтобы они ждали тебя. Полин тоже знает, что ты со мной. Один из них сможет сообщить NTSB, кем вы были, и тогда останется только обратиться к вашему дантисту, чтобы он сравнил его рентгеновские снимки с зубами вашего трупа ”.

“Очень утешительно”, - сказал Грег.

“Я так и думал”, - сказал Джейк с улыбкой. “Держись крепче. Мы будем в воздухе через двадцать минут”.

На самом деле было ближе к восемнадцати. Грег сидел в кресле второго пилота, пока Джейк катился по взлетно-посадочной полосе и поднимался в воздух. Он повернул на северо-запад, к дому, и поднялся до одиннадцати тысяч футов. Как только он оказался на высоте, он включил автопилот, включая автоматическое дросселирование, и устроился поудобнее.

“Это удивительно тихий самолет”, - заметил Грег, как только понял, что стерильное состояние кабины больше не действует.

“Так оно и есть”, - согласился Джейк. “Из-за того, что двигатели установлены высоко, сзади и обращены назад, большая часть шума двигателя не доносится до нас. Кроме того, в фюзеляж встроена довольно хорошая звукоизоляция ”.

“Определенно, это шаг вперед по сравнению с твоим другим уровнем”, - снова сказал Грег.

“И знаешь что?” Спросил Джейк.

“Что?”

“У меня есть возможность отключить управляющие входы с вашего места. Так что, если вы хотите положить руки на рычаги управления и притвориться, что вы летите, идите прямо вперед. Ты даже можешь издавать звуки двигателя, если захочешь ”.

Грег посмотрел на него и увидел, что он улыбается. “Я приму это к сведению”, - наконец сказал он.

Джейк усмехнулся, а затем бросил взгляд на приборную панель. Все было в порядке. Он осмотрел небо вокруг себя, увидев два авиалайнера, направляющихся в Лос-Анджелес, но ни один из них не был в том положении, чтобы вызывать у него беспокойство. Он повернулся обратно к актеру. “Ты выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз”.

“Должен ли я?”

“Так и есть”, - честно ответил Джейк. “Ты не выглядишь такой напряженной. Ты переспала с кем-нибудь?”

“Пока нет”, - признался Грег. “Но я чувствую, что в последнее время я лучше справляюсь с ситуацией. Я уже не пью так много, как в последние несколько месяцев, и возобновил свои тренировки. У меня даже появились кое-какие намеки на предстоящие прослушивания. До сегодняшнего дня казалось, что моя репутация не пострадала, и пресса почти забыла обо мне ”.

“Я бы не подумал, что вся эта чушь о том, что Минди была вызвана, в конечном счете повредит тебе”, - предположил Джейк.

“Так не должно быть”, - сказал он. “И все же я буду рад, когда это закончится”.

“Ты разговаривал с Минди с тех пор, как все это дерьмо попало в сеть?”

“Ни слова”, - сказал он. “Она была в уединении и не предпринимала никаких попыток связаться со мной. И я не предпринимал никаких попыток связаться с ней ”.

“Держу пари, она дает ребенку дурацкое имя”, - пророчествовал Джейк.

“Это не моя забота”, - сказал Грег.

Несколько минут они летели в тишине, самолет произвел автоматическую коррекцию курса, когда они достигли одной из запрограммированных путевых точек на маршруте. Когда все снова выровнялось, Грег наконец заговорил.

“Итак... ты ... эээ сказал мне, что Селия была там, когда ты садился на самолет из Южной Америки?”

Джейк кивнул. “Она встретила нас в Каракасе”, - сказал он. “Показал нам окрестности на несколько дней, а затем мы все полетели в Баркисимето и остались там на несколько дней. Это было круто. Милое местечко. В некотором роде напоминает мне Heritage. Город среднего размера, целью существования которого является окружающее его сельское хозяйство. Хотя здесь немного душнее, чем в Heritage ”.

- Вы видели ее семью, пока были там?

“Мы сделали”, - сказал он. “Милые, приземленные люди. Селия осталась с ними в их доме. Я, Лора и Сьюзи остановились в отеле, но мы ужинали с ними оба вечера. Мне понравилось с ними разговаривать. Кажется, они очень обеспокоены тем, в каком направлении движется их страна. Инфляция вышла из-под контроля, заработная плата остается на прежнем уровне, все стоит дороже, и с каждым месяцем ситуация становится все хуже ”.

“Интересно”, - сказал Грег, хотя его, похоже, совсем не интересовала экономика Венесуэлы.

“Они продолжали говорить о каком-то чуваке по имени Хьюго такой-то”, - добавил Джейк. “Похоже, они думают, что если бы он просто баллотировался на первое место там, то смог бы все изменить”.

“Я уверен, что он так и сделает”, - пренебрежительно сказал Грег. “Вы говорите, что эта Сьюзи, женщина-пилот, была там с вами?”

“Она была”, - подтвердил Джейк. “Я уверен, ты читал о том, что Сьюзи и Си были друзьями. Об этом писали во всех газетах”.

“Да, я читал об этом”, - сказал Грег. “Они утверждают, что между ними двумя происходит сексуальная связь — или, по крайней мере, был один?”

“Это утверждение”, - согласился Джейк. “Они узнали это от бывшего второго пилота Сьюзи, Ньерда. Он плохо ладил с другими и рассказал сложную историю о Сьюзи и Селии репортеру развлекательного канала. Остальное - история. С тех пор пресса муссирует эту тему, а Ньерда уволили, и он, вероятно, больше никогда не будет перевозить пассажиров ”.

“Совершенно нелепая история”, - усмехнулся Грег. “Я поражен, что кто-то действительно воспринимает это всерьез. Селия занимается сексом с другой женщиной? Абсурд! А затем предположить, что Лора спит с поклонницами? Еще более абсурдно!”

“Э-э-э... да, ” медленно произнес Джейк. “Абсурд. Так оно и есть”.

Грег не уловил тона голоса Джейка. Это было хорошо. Джейк не хотел, чтобы он спрашивал, были ли эти утверждения правдой или нет, потому что он не хотел лгать этому человеку. Хотя он был гораздо лучшим лжецом, чем его жена, это не означало, что он делал это легкомысленно.

“Как Селия?” Следующим спросил Грег. “Как она со всем справляется — с разводом, слухами, освещением в средствах массовой информации?”

“У нее все хорошо”, - сказал Джейк. “Она смогла полностью погрузиться в свою работу и направить весь негатив на постановку своих выступлений. Это ее дар. Это избавляет ее от необходимости слишком много думать о том, что будет дальше ”.

“Она всегда была хороша в этом”, - сказал Грег. Он на мгновение заколебался, а затем: “Любой... эээ... романтические интересы, которые у нее есть?”

“Она не делится со мной подробностями своей личной жизни”, - ответил Джейк. “И я не часто бывал с ней в разъездах. Но, насколько я могу судить, после тебя в ее жизни не было нового мужчины”. Хотя не спрашивай о женщинах в ее жизни, подумал он.

Грег этого не сделал. Он уже ясно высказал свое мнение по этому поводу. Он кивнул, пытаясь выглядеть мрачным, но на самом деле излучая радостную атмосферу, которую Джейк легко смог уловить. “Мне так жаль, что я все испортил с ней”, - сказал он. “Я сказал ей это лично, когда мы встретились для заключения соглашения о разводе, но не могли бы вы просто повторить это ей при следующей встрече?”

“Я так и сделаю”, - пообещал Джейк. “И она знает, что ты сожалеешь. Она тоже сожалеет”.

Эльза угостила их своим знаменитым цыпленком с пармезаном, пастой "волосы ангела" и зеленым салатом. Они запили все это бутылкой элитного кьянти, привезенного из Италии. Они с аппетитом поели, а затем вышли на палубу полюбоваться закатом, потягивая скотч и покуривая кубинские сигары. Никто из них не смотрел телевизор и не обращал внимания на новости с тех пор, как приехали Джейк и Грег, но Лора сообщила им, что по состоянию на 18:00 вечера, когда они прибыли из аэропорта, самые большие вопросы, которые задавались, были: Минди продолжает вводить в курс дела, несмотря на то, что ее осуждали как плохую мать? И просто куда делся Грег Олдфеллоу и что он делал? Его след остыл в окрестностях аэропорта Бербанк. Возможно, он улетел оттуда куда-то еще? И если да, то куда?

Сразу после половины десятого, когда все вернулись в дом и наслаждались виски, зазвонил телефон. Эльза уже закончила свою вечернюю уборку и удалилась в свой гостевой домик, поэтому Джейк проверил маленькое окошко идентификации вызывающего абонента и, увидев, что это номер Полин, поднял трубку.

“Привет, Поли”, - сказал он в трубку. “Как дела?”

“Ты смотрел новости?” спросила она его.

“Нет, с тех пор как я покинул студию”, - сказал он.

“Почему бы тебе не дать мне минутку поговорить с Грегом?”

“Э-э-э... конечно,” мягко сказал он. “Это плохие новости?”

“Это зависит от точки зрения”, - сказала она. “Однако это не неожиданная новость”.

“Эм ... хорошо,” сказал он. Он повернулся к актеру. “Это Полин. Она хочет поговорить с тобой”.

“Со мной?” удивленно спросил он.

“Тебе”, - подтвердил он, протягивая ему трубку телефона.

Он нерешительно взял трубку, а затем поднес к уху. “Это Грег”. Он слушал, его лицо немного скривилось. “Она сделала? Это было?” Еще одна пауза. “И это официально? Правда? Грандиозно? Серьезно? Вау”. Покачивание головой. “Понятно. Что ж ... Полагаю, это приятно знать. Это ничего не меняет, но я ценю, что ты дал мне знать. Хорошо ... Я так и сделаю. И ты делай то же самое. Хорошо. До свидания”.

Он нажал кнопку, чтобы отключить телефонную трубку. Затем он медленно вернул ее Джейку.

“Что все это значило?” Спросила Лора. “У нее был ребенок?”

“Она это сделала”, - сказал Грег. “Полин говорит, что агент Минди официально объявил об этом десять минут назад. У нее родился мальчик. Семь фунтов две унции. Здорова во всех отношениях. Обычные искусственные роды ”.

“Вау”, - сказала Лора. “Честно говоря, я не думала, что она пройдет через посвящение после всего негативного освещения этого в СМИ”.

“Ты не сможешь сбить Минди с курса, если она решит, что хочет быть на нем”, - сказал Джейк.

“Это совершенно верно”, - согласился Грег.

“Она сказала тебе, известно ли им это имя?” Спросила Лора.

“Так и есть”, - сказал он. “Она назвала его Гранд, без второго имени. Очевидно, она позаботилась об этом”.

“Грандиозно?” Спросила Лора.

“Да”, - кисло сказал Грег. “Замечательный старина”.

Они сделали паузу и позволили этому осмыслиться на минуту.

“Я знал, что она даст ему дурацкое имя”, - наконец сказал Джейк.

Фотографии Гранд Олдфеллоу были напечатаны в LA Times в воскресенье утром, снимки были опубликованы Джорджетт, агентом Минди, которая, по сообщениям, была рядом с ней во время родов и непосредственно в послеродовой период. Он выглядел как типичный младенец, родившийся вагинально, его голова была несколько деформирована из-за того, что его выдавили через родовые пути, на голове была синяя шляпа, на лице не было особого выражения. На этом этапе своей жизни он не был ни красивым, ни уродливым, хотя было ясно видно, что у него такой же нос, как у Грега, и щеки, как у Минди. Там не было ни фотографий Минди, ни цитат из нее, кроме того, что она просто хотела бы, чтобы ее оставили в покое, чтобы она могла в уединении заботиться о своем ребенке. Как будто это должно было случиться.

По-прежнему ходили слухи о том, что именно случилось с биологическим отцом Гранда. Хотя к этому моменту было твердо установлено, что Грег не имел намерения быть частью жизни ребенка, это не помешало различным репортерам обвинять его в том, что он плохой отец. Его не было при родах! Он даже не поздравил ее! Он не отвечал ни на один из их звонков и не сообщал о своем местонахождении, чтобы они могли его беспокоить! В их глазах это последнее было особенно неприемлемым поведением.

Примерно через час после прочтения номера "Санди таймс", который Джейк договорился доставить в почтовый ящик у главных ворот его дома — Эльзе нравилось каждое утро спускаться за ним пешком, — Джейк, Лора и Грег сели в машину Джейка и поехали в региональный центр SLO. Пришло время отвезти Грега в Кус-Бей. Оби предложил ему пожить в его доме, пока он там — он, Полин и Табби в настоящее время находились в Лос—Анджелесе - и Грег принял его предложение, хотя он планировал начать осмотр собственного дома, пока он там.

Они оторвались, и Джейк поднялся на назначенную ему высоту 34 000 футов. Путь от колес до приземления занял всего два часа и десять минут — более чем на час быстрее, чем он мог бы сделать это в "Канцлере". Марси Скэнлон, которая сегодня могла быть освобождена от обязанностей по записи, потому что они все еще работали над ритм-треками, забрала их в фургоне, который KVA приобрела для перевозки в Орегон.

“О Боже мой!” - вырвалось у нее, когда она увидела, кто был с Джейком и Лорой. “Грег Олдфеллоу!”

“Это верно”, - сказал Грег со вздохом.

“Это действительно ты! Боже мой! Я знала, что Джейк знает тебя, но никогда не думала, что смогу с тобой познакомиться!”

“Я очень рад с вами познакомиться”, - сказал Грег, хотя его голос звучал совсем не удовлетворенно. “Джейк много рассказывал мне о вас. И, конечно, мне действительно нравится ваша музыка”.

“Спасибо!” - сказала она. “Вау. Итак... так вот где ты был все это время, они задавались вопросом, что с тобой случилось? Тусоваться с Джейком и учить?”

“Вот где он был”, - сказал Джейк. “И мы действительно хотели бы пока держать это при себе”.

“О ... конечно”, - сказала она.

“На самом деле я не ожидаю, что ты не расскажешь об этом Джиму”, - сказал Джейк. “Но мы бы предпочли, чтобы ты никому больше об этом не упоминал. И когда ты все-таки расскажешь Джиму, пожалуйста, убедись, что он понимает необходимость соблюдать осторожность ”.

“Я так и сделаю”, - пообещала она.

Джейк объяснил Марси, как добраться до дома Оби. Они высадили Грега у входа, и он вошел. Слугам было велено ожидать его.

“Он кажется милым”, - прокомментировала Марси, когда они отъезжали, направляясь обратно в студию.

“Он просто обычный парень”, - сказал Джейк. Он на мгновение задумался над этими словами, а затем покачал головой. “Вычеркни это. На самом деле он напыщенный осел, совершенно оторванный от общения с простыми людьми. Но, несмотря на все это, он хороший парень. И в эти дни он находится в плохом положении”.

“Я знаю”, - сказала она. “Представь, что ты не можешь быть частью жизни своего собственного ребенка”.

“Да ... Я полагаю”, - согласился Джейк.

Оказавшись в студии, Джейк свернул все дела. Он немедленно оторвал Нердли от деки и перевел в отдельный кабинет (несмотря на протесты Нердли. Он не хотел, чтобы ни одна заметка была занесена на жесткий диск без его личного одобрения). Затем он попросил сообщить об их прогрессе на данный момент.

“Мы продвигаемся немного медленнее, чем ожидалось, и превышаем бюджет”, - таково было резюме.

“В чем проблема?” Спросил Джейк.

“Проблема в тебе”, - сообщил ему Нердли.

“Что ты имеешь в виду?”

“Никто из нас до конца не осознавал глубину вашего вклада в записи Brainwash”, - сказал он. “Именно вы придумываете и предлагаете большую часть тонкой настройки мелодий и сочетаний между мелодиями и мостами, вступлениями и концовками. Вы тот, кто придумывает те тонкие нюансы, которые превращают мелодии из хороших в отличные. Джим, Марси и Стеф пытаются адаптировать ваши методы, и у них это получается лучше, но у них просто нет того опыта и инстинкта, которые есть у вас, когда дело доходит до точной настройки записи ”.

Джейк был польщен этой новостью, но также и обеспокоен. “Вы хотите сказать, что не сможете выпустить качественную запись без меня?” - спросил он.

“Вовсе нет”, - сказал Нердли. “Я уверен, что даже без вашего участия мы в конце концов создадим эстетически привлекательного мастера, и он будет хорошо продаваться. Просто это будет не так хорошо, как могло бы быть без вашего регулярного вклада ”.

“Хм”, - задумчиво произнес Джейк. “Ну ... Я не могу слишком много с этим поделать. Я предан TSF и не хочу расходовать свои усилия по проведению хорошего шоу в сентябре. Особенно с учетом того, что я уже потерял две недели, чтобы получить свой новый самолет. И особенно не потому, что Мэтт будет хедлайнером, играя сразу после меня. Будь я проклят, если позволю этому мудаку выставить меня напоказ ”.

“О да”, - сказал Нердли. “Я слышал, что Мэтт сейчас снова предан суду. У вас есть какая-нибудь информация о том, почему он передумал?

Джейк пожал плечами. “Абсолютно никаких”, - сказал он. И это было правдой. Полин ничего не упомянула ему о веской причине, приведенной Мэттом. Он даже не подозревал, что Полин может знать, что это было.

“Может быть, он хочет показать тебя наверх?” Идиотски предположил.

“Может быть”, - сказал Джейк. “Я не знаю. На самом деле мне все равно. Я просто собираюсь устроить лучшее гребаное шоу, какое только смогу устроить, в сочетании с тем, с чем мне приходится работать ”.

“Это то, что ты всегда делаешь”, - сказал Зануда. “То, что мы всегда делаем”.

“И мы тоже сделаем это здесь”, - сказал Джейк. “Я возьму за правило приходить сюда как можно чаще и участвовать в процессе. Черт возьми, на моем новом самолете полет сюда занимает всего около двух часов. Я могу приезжать по выходным и пересматривать то, что вы делали, вносить предложения ”.

“Я думаю, это было бы уместно всем нам”, - сказал Нердли.

Джейк кивнул. “Я стремлюсь вести себя прилично”, - сказал он.

Джейк и Лора встали в 4:30 утра в понедельник. Джим Скэнлон отвез их в муниципальный район Норт-Бенд в 5:15 утра. Джейк оторвался от взлетно-посадочной полосы 04 в 6:01 утра, всего через минуту после того, как было снято ночное ограничение на исходящие рейсы. Тем не менее, громкий визг его самолета разбудил сотни людей, когда он набирал высоту и поворачивал на юг. Голосовая почта аэропорта записала бы две дюжины жалоб на шум еще до того, как он оказался бы на крейсерской высоте.

Лора проспала почти весь полет, задремав на высоте около одиннадцати тысяч футов и не просыпаясь до тех пор, пока не раздался звук опускающихся закрылков для окончательного захода на посадку на Уайтмен. Они приземлились в 8:33 утра и были в студии в 8:55. Лора поехала на грузовике Джейка в Гренада-Хиллз, чтобы еще немного поспать, а затем привести в порядок свои дела для предстоящей поездки в Европу. Джейк целый день репетировал со своей группой. Они добились значительного прогресса.

Минди Сноу и Гранд Олдфеллоу вернулись к себе домой в тот же день. Папарацци и видеографы запечатлели ее путь из вестибюля больницы в лимузин (при этом репортеры комментировали, что Минди даже не была похожа на женщину, которая только что родила), а затем вертолеты новостей сопровождали ее до дома, транслируя всю поездку в прямом эфире, включая увеличение, когда мать и сын вышли из лимузина и вошли в дом.

Местонахождение Грега Олдфеллоу по-прежнему оставалось загадкой, по-прежнему оставалось предметом бесконечных спекуляций. Однако было известно, что он планировал официально открыть свое новое поле для гольфа в штате Орегон утром 20^—го июля - за день до первоначального срока рождения Минди.

Полиция наблюдала за аэропортом в течение двух дней до 20^числа, но никто не видел его даже мельком, хотя у них было несколько хороших снимков других знаменитостей и вообще богатых людей, прибывающих в город на торжественное открытие. Представителям средств массовой информации не разрешалось находиться на территории поля для гольфа, но это не помешало им толпой ломиться ко входу, начиная с 5:30 утра. Они снимали на видео каждый автомобиль, прибывший на открытие, но так и не смогли запечатлеть лицо Грега, поскольку, когда он действительно прибыл, он находился на заднем сиденье лимузина с тонированными стеклами.

На поле была допущена стайка репортеров, но в основном они были ориентированы на спорт, и всем было сообщено, что тема внебрачного ребенка Грега Олдфеллоу запрещена.

И вот, когда пришло время, Грег просто появился перед зданием клуба, модно одетый в дорогие слаксы, туфли для гольфа за шестьсот долларов, рубашку поло и шляпу с названием клуба на видном месте. Он произнес короткую речь о том, что клуб - мечта его жизни, а затем большими ножницами разрезал ленточку. Затем он присоединился к первой четверке, участвовавшей в игре, — себе и трем своим ведущим инвесторам.

Они вышли на поле и играли в течение следующих четырех часов. Грег обошел всех своих товарищей со счетом 76, что ненадолго позволило ему удержать рекорд с самым низким результатом, когда-либо зафиксированным на трассе. Тот факт, что его низкий результат был побит два часа спустя, даже не имел значения. Он все еще имел право на то, чтобы его имя было начертано на мемориальной доске над баром, где оно будет находиться вечно.

По его мнению, это был хороший день.