Невоздержанность

Том 3. Глава 7: 99-й день Нового года

Кус-Бей, Орегон

1 января 1992 года

В комнате было довольно светло, когда глаза Джейка со скрипом открылись поздним утром Нового 1992 года. Во рту у него было немного сухо, и в нем чувствовался кисловатый привкус — вкус немного большего количества вина, чем он привык накануне вечером. Его голова пульсировала от легкой головной боли за глазами, а мочевой пузырь был полон и напряженно ждал, когда его содержимое выйдет наружу. Разношерстная группа музыкантов и супругов музыкантов, в настоящее время проживающих в пляжном домике на утесе, устроили себе небольшое импровизированное празднование Нового года накануне вечером.

Теперь дом был полностью заполнен, и так было в течение последних трех недель, с тех пор как начались наложения. Мэри и Том, Грег и Селия, Стэн и Синди, семейство Нердли, Джейк, Бен, Тед, Лора, Полин и даже Фил - все теперь переезжали к ним. Все кровати были заняты, каждая комната заполнена до отказа. На самом деле все получилось лучше, чем они имели право ожидать — частично из-за духа товарищества, который сложился между ними во время этого долгого и порой болезненного процесса, а частично из-за набора домашних правил (теперь их насчитывалось восемнадцать), которые служили руководством для поддержания порядка или, по крайней мере, для уменьшения хаоса.

Вечеринка собралась, когда Джейк принес домой два отборных ребрышка и все необходимое для новогоднего ужина. Селия и Грег, которые вскоре после этого отправились за покупками, купили пару ящиков хорошего вина из долины Напа. Затем Мэри и Синди приготовили пару впечатляющих десертов. Затем Тед и Том скинулись на целый бочонок хорошего пива. И вот, четырнадцать из них не ложились спать до конца года, ели, пили, ели и еще немного пили, слушая музыку и собираясь в группы, чтобы поговорить о чем угодно, кроме процесса записи.

И хотя всем удалось довольно мило расправиться с выпивкой — Мэри, Лора и Тед особенно хорошо провели время, вспомнил Джейк, — Правило номер 1 было соблюдено. Все было убрано и расставлено по местам перед тем, как все отправились спать. Но сегодня, вероятно, будет несколько кислых ртов и больных голов.

И, увы, хотя это был праздник для большей части мира на этой половине международной календарной линии, он не был для группы без названия. Хотя они позволили себе немного поспать из уважения к празднествам предыдущей ночи, сегодня им нужно было выполнить кое-какую работу. Они значительно отставали от графика, и несколько жестких сроков быстро приближались. Отпуск Бена закончился, и ему нужно было вернуться на работу к 18 января — и даже если бы не это, его жена должна была родить их первого ребенка где-то в районе 2 февраля. Это означало, что до этого им нужно было убедиться, что все наложения басовых партий были выполнены для всех песен Джейка и Селии. А Мэри нужно было вернуться в свой школьный оркестр к 6 января, хотя они все еще могли вернуть ее в любой период с пятницы по понедельник, когда она им была нужна. Однако прямо сейчас они были как раз в середине раздела, в котором довольно активно участвовала мать Джейка, и им нужно было закончить его как можно скорее до ее следующего перерыва.

Джейк со скрипом открыл глаза, сначала немного поморщившись от света, но потом быстро привык к нему. Он повернул голову налево, к цифровым часам в другом конце комнаты, и увидел, что они показывали 9:23 утра. Неплохо, подумал он. Чуть больше семи часов сна, плюс-минус. Не то чтобы он лег спать в 2:23 ночи. На самом деле это было ближе к 1: 00 или около того. Но заснул он не сразу.

Он повернул голову направо и увидел причину задержки на час и двадцать с лишним минут. Лора свернулась калачиком рядом с ним. Она, как и он, была обнажена. Ее правая рука была перекинута через его живот, а ее правая нога переплетена с его ногой. Она тихо дышала, ее глаза были закрыты, ее рыжие волосы в беспорядке спутались. От нее сильно пахло несвежим алкоголем и сексуальным мускусом.

Они провели совсем немного времени после того, как легли на простыни. Не то чтобы это было необычно. С того первого раза, когда они разделись вместе и задействовали свои совместимые роли чуть более двух месяцев назад, они практически каждый вечер повторяли некоторые вариации этого акта, и часто в утренние часы тоже. Джейк выпустил на волю монстра сексуальной похоти и желания в саксофонистке тем первым оргазмом — или, по правде говоря, теми первыми тремя, — который он извлек из нее той ночью. С тех пор ее аппетит к большему был ненасытным.

У Джейка не было проблем с исполнением ее желаний. После более чем полутора лет ничего, кроме бессмысленных связей на одну ночь, перемежавшихся долгими промежутками времени, когда не было ничего, кроме его собственной руки и собственного воображения — или случайного просмотра порнографического журнала, — иметь настоящую женщину, о которой можно заботиться, с которой можно завязать отношения, которую он мог бы назвать своей и с которой мог бы заниматься регулярным сексом, было благословением порядка чуда. Было удивительно, как такая простая вещь, как эта, могла внести безмятежность в беспокойную жизнь, могла представить в перспективе то, что когда-то казалось непостижимым.

У меня снова есть девушка, подумал он сейчас, немного встревоженный этой мыслью, но в основном счастливый. И я не буду обращаться с ней плохо. Я не буду.

Он перевернулся, осторожно высвобождаясь из объятий Лоры, и опустил ноги на пол. Она несколько раз застонала и крякнула, а затем медленно открыла свои собственные глаза.

“Блиа”, - сказала она, высунув язык. “Я не очень хорошо себя чувствую”.

Джейк усмехнулся, а затем наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. “Цена, которую ты должна заплатить за то, что пролила их”, - сказал он ей. “Я и сам чувствую себя не так уж хорошо”.

“Который час?” - простонала она.

“Почти половина десятого. Мы все договорились быть в студии к половине двенадцатого”.

“Мы это сделали?” спросила она. “Я не помню, чтобы соглашалась на это”.

“В то время ты была изрядно пьяна”, - сказал он.

“Ну... да, - сказала она, - но я помню, что мы делали, когда поднялись сюда. На самом деле это было совершенно незабываемо”.

“Все было в порядке”, - сказал Джейк, размахивая рукой взад-вперед, как качающейся пилой.

Она с тревогой посмотрела на него на мгновение, увидела выражение его лица и затем решила, что он шутит. “Ты придурок”, - сказала она ему без всякой злобы.

“Меня, безусловно, обвиняли в этом”, - заверил он ее.

“Я ничего не сделал ... ты знаешь ... прошлой ночью я смутился, не так ли?”

“Кроме как подарить моему отцу приватный танец, совсем нет”, - сказал он.

Еще один испуганный взгляд. Еще одно покачивание головой, когда она увидела, что он шутит. “Геморроидальный мудак”, - сказала она ему.

Он рассмеялся, а затем взял кувшин с водой, который обычно держал у кровати как раз для таких случаев. Рядом с ним стояли два стакана и бутылка Тайленола. Он налил себе полный стакан, а затем использовал его, чтобы запить две маленькие белые таблетки. “Хочешь глоток этого?” - спросил он Лору.

“Да”, - сказала она. “Думаю, мне лучше”.

Он усадил ее, а затем передал стакан и таблетки.

“Спасибо”, - сказала она, беря их.

“Я собираюсь пойти в душ”, - сказал ей Джейк. “С таким же успехом можно покончить с этим”.

“Позволь мне сначала сходить пописать”, - сказала она, переворачиваясь и опуская ноги на пол. Они еще не достигли той стадии в своих отношениях, когда могли бы с комфортом пописать или заправиться друг перед другом.

“Конечно”, - сказал он ей, махнув в сторону двери.

Она исчезла в ванной и закрыла за собой дверь. Он слышал, как она немного шаркает ногами, слабый звук попадания мочи в воду в унитазе, звук вращающегося рулона туалетной бумаги, звук спускаемого в унитазе, а затем плеск воды в раковине. Она вернулась, все еще обнаженная, и он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться ею.

“Угг”, - простонала она. “Не смотри на меня. Я, должно быть, выгляжу совершенно ужасно”.

“На самом деле, ты довольно красивая”, - сказал он. “Я никогда не устану смотреть на тебя обнаженной”.

Это принесло ему теплую улыбку и поцелуй в уголок рта. “Иди прими душ”, - сказала она ему. “Я буду сразу за тобой”.

“Ты понял”, - сказал он. “Просто дай мне несколько минут, чтобы... э-э..... Знаешь... сначала позаботься там о нескольких вещах”.

“Во что бы то ни стало”, - сказала она.

Джейк закрыл и запер за собой дверь ванной, а затем быстро выполнил первые две из трех "С" утренней процедуры, а затем почистил зубы. Затем он включил душ, чтобы позаботиться о третьем S. Теплые брызги и метаболизм тайленола помогли превратить его головную боль обратно в слабую ноющую боль. Он оставил воду включенной, а затем снова открыл дверь.

- Душ бесплатный, - сказал он Лауре, которая вернулась в кровать, прикрыв лицо подушкой.

“Спасибо”, - ответил ее приглушенный голос.

Он вытерся полотенцем, а затем вернулся в спальню как раз в тот момент, когда Лора направлялась в ванную. Проходя мимо, она протянула руку и игриво погладила его увядший пенис. Он вернул ей услугу, слегка похлопав по ее стройному заду.

Она не потрудилась закрыть за собой дверь, поэтому Джейк вполглаза любовался ее наготой, пока надевал свежее нижнее белье, новые синие джинсы и одну из своих футболок. Он как раз завязывал шнурки на ботинках, когда Лора выключила воду и вышла. Она быстро вытерлась насухо, а затем обернула волосы белым полотенцем.

“Лучше?” Спросил Джейк, когда она вернулась в комнату

“Многое”, - сказала она. “Хотя есть одна вещь, которую я могла бы использовать”.

“О?”

Она одарила его своей дерзкой улыбкой. “Не мог бы ты быть таким милым, дорогой, и вылизать мою киску для меня?”

Джейк поднял брови. “Опять?” - спросил он. “Я только что сделал это прошлой ночью”.

“Мне нравится, когда мою киску вылизывают”, - сказала она ему, подходя ближе. “Мне это очень нравится. И это было правдой. С ней никогда не совершали такого конкретного сексуального акта, пока Джейк не представил ей это на их вторую ночь вместе. С тех пор она стала настоящей фанаткой этого, особенно после одной ночи, когда Джейк спустился вниз и вызвал у нее четыре быстрых огненных оргазма своими умелыми губами и языком.

“Мне пришлось бы снова чистить зубы, если бы я это сделал”, - сказал он. “Как насчет после того, как мы вернемся домой из студии?”

“Я не хочу ждать так долго”, - сказала она, надув губы. “Я действительно думаю, что оргазм прямо сейчас помог бы справиться с этим похмельем”.

Джейк рассмеялся. “Ты предполагаешь, что оральное совокупление до завершения является медикаментозной терапией?” - спросил он.

“Заткнись”, - сказала она ему, отвесив пощечину. “Не используй занудство по отношению ко мне. Вот что я тебе скажу. Я не гнушаюсь подкупом. Почему бы тебе не встать?”

“Почему?”

“Как насчет того, чтобы я сделал так, чтобы нам обоим нужно было почистить зубы во второй раз?”

“Хммм”, - сказал Джейк, уже напрягаясь при этой мысли. “Интересное предложение”.

Она присела на край кровати и многозначительно посмотрела на него. “Мы договорились?”

“Договорились”, - сказал он, быстро вставая и поворачиваясь к ней лицом.

Она расстегнула его ремень и пуговицы на брюках. К тому времени, как она стянула джинсы и нижнее белье, он уже был твердым, и это несмотря на две эякуляции, которые у него были всего семь часов назад. Она улыбнулась, размышляя о его мужественности, и ее рука потянулась, чтобы прикоснуться к нему. Она погладила его несколько раз вверх и вниз, а затем медленно пососала губами и приступила к работе.

“О да”, - простонал Джейк, его рука ласкала ее обнаженное плечо, пока она прихлебывала и посасывала его. Несмотря на относительное отсутствие сексуального опыта в ее жизни, на самом деле она была довольно хороша в фелляции. Ее дантист, очевидно, был фанатом этого действа и, как она сказала Джейку во время одной из их интимных бесед после секса, она узнала лучший способ быстро прикончить его. Хотя ей никогда не нравилось разыгрывать спектакль с добрым доктором, она призналась, что сосать его член было по-другому.

“Чем это отличается?” он спросил ее. “Член - это член - это член, верно?”

“Нет”, - возмутилась она. “Член - это не член, это не член. Ты пытаешься сказать, что все киски одинаковы?”

“Ну ... нет”, - вынужден был признать он. “Есть много кисок, к которым я бы и на десять футов не приблизился со ртом Мэтта Тисдейла, но...”

“Никаких ”но", - сказала она. “Во-первых, твой член больше, но это не главная причина”.

“Какова основная причина?”

“Это твой член, идиот”, - сказала она ему. “Он прикреплен к твоему телу, и мне довольно жарко от твоего тела”.

Он на мгновение задумался над этим, а затем кивнул. “Я могу с этим смириться”, - сказал он ей.

“Я подумала, что ты мог бы”, - ответила она. “И у меня есть кое-что еще, за что ты можешь взяться, если будешь готов”.

Он не был готов, но быстро заставил себя стать таким.

Поскольку этим утром время было немного ограничено, она сделала все, что могла, чтобы покончить с ним побыстрее. Она сосредоточилась в основном на головке и головке члена своими губами и языком, в то время как ее мягкая рука двигала его вверх и вниз. Трение, которое она создавала, было восхитительным, и он наслаждался этим, не используя никаких ментальных блоков, которые он использовал, чтобы сдерживать оргазм при обычных обстоятельствах. Через три минуты его рука сжала ее плечо, и знакомые волны удовольствия прокатились по всему его телу. Он застонал, его ноги подкашивались, когда он выпускал струю спермы за струей в ее сосущий рот. Она проглотила все до последней капли, а затем облизнула губы.

“Хорошо”, - нетерпеливо сказала она, откидываясь на кровать и широко расставляя ноги. “Моя очередь. Приступай к работе”.

Он посмотрел на нее сверху вниз, увидев ставший уже знакомым вид ее влажного влагалища, блестящего и готового к действию. С того первого раза она значительно подстригла свой куст, удалив все волосы, за исключением четырехугольного медного пятна на лобке. Она также сказала ему, чтобы он никогда не называл ее влагалище, волосы на лобке или любую другую часть ее гениталий “огнем” или любым другим аналогом синонима этой фразы. Это был термин дантиста, обозначавший это, и она никогда не хотела слышать его снова. Это действительно было жаль. Хотя Джейк ненавидел дантиста и таких, как он, невидимо, называть рыжеволосую киску “огнем”, например: “Я иду в огонь” или “Позволь мне постоять рядом с твоим огнем”, на самом деле было бы довольно круто. Еще одна причина надрать дантисту задницу, если он когда-нибудь с ним встретится.

“Ты уверена, что хочешь это сделать?” Теперь Джейк дразнил. “Ты же знаешь, что в некоторых штатах это незаконно, верно?”

“Не дразни!” Лаура рявкнула на него. “Я выполнила свою часть сделки. А теперь опусти свой рот туда и начинай есть ”.

Он опустил туда свой рот и начал есть. Он не беспокоился о медленном наращивании. Он просто водил языком по ее скользким губам вверх и вниз, время от времени проникая языком между ними для верности, пока ее клитор не выглянул из-под капюшона, чтобы посмотреть, что происходит. Как только это произошло, он скользнул двумя пальцами внутрь нее и начал засовывать их внутрь и наружу, одновременно обхватывая губами ее клитор и начиная сосать.

“О, Боже милостивый”, - выдохнула Лаура. “Вот и все! Это оно!”

Она кончила меньше чем через минуту, ее таз колотился вверх-вниз по краю кровати, ноги сжимались вокруг его спины, левая рука вцепилась в его волосы достаточно сильно, чтобы причинить боль. Ее правая рука, тем временем, взяла подушку, и она использовала ее, чтобы прикрыть лицо и заглушить свои крики. Это было связано с Правилом № 17: Приложите все возможные усилия, чтобы звук во всех формах не проникал за стены вашей спальной зоны.

Она билась и стонала большую часть минуты, прежде чем, наконец, замедлилась и, в конце концов, расслабилась. Ее ноги и рука ослабили хватку на нем. Она отодвинула подушку от лица, демонстрируя ярко-красный румянец удовлетворения.

“Боже мой, у тебя это так хорошо получается, Джейк”, - выдохнула она.

“Мои таланты выходят за рамки музыки”, - сказал он. “Мы квиты?”

Она кивнула. “Квиты”, - сказала она ему. “Думаю, мне лучше сейчас одеться”.

“Да, - сказал Джейк, - но сначала нам лучше пойти почистить зубы”.

Они пошли почистить зубы.

И так начался первый день нового года.

Джейк и Лора вместе спустились по лестнице в кухню и гостиную, где уже присутствовало большинство их соседей по дому. Они не пытались скрыть тот факт, что только что вышли из комнаты Джейка и что Лора провела там ночь. Они отказались от попыток сохранить свои отношения в тайне всего после третьей ночи. Во-первых, не было причин скрывать свою близость. Правда, Лора якобы была “помолвлена”, но все в значительной степени знали о этих отношениях. И, во-вторых, было невозможно скрыть сексуальные и романтические отношения, когда ты жил в доме с другими людьми. Это просто невозможно было сделать. Нерли сказала ему после того, как они признались (так сказать), что к вечеру второго дня все знали, что они были вместе, в основном потому, что слышали оргазмические выражения Лоры во время того первого совокупления, остальные потому, что им сказали те, кто слышал. И тот факт, что Правило 17 было предложено и одобрено — с конкретной формулировкой: во всех формах — на третий день их отношений, не казался совпадением, как бы им ни хотелось в это верить.

За исключением Бена и Теда, которые все еще отсутствовали, Джейк и Лора были последними из группы, кто появился утром. Мэри стояла у плиты, накладывая последние штрихи на большую сковороду, полную яичницы-болтуньи с картофелем и колбасой кильбаса. Чета Нердли готовила тосты. Стэн и Синди накрывали на стол. Полин разговаривала по телефону — она часто разговаривала в эти дни. Селия и Грег сидели за столом и пили кофе с Филом. Том якобы помогал Мэри, но на самом деле просто стоял рядом с ней, почти ничего не делая.

“ Всем доброе утро, ” жизнерадостно поздоровалась Лора. Джейк повторил ее слова.

Все, кроме Полин, которая буркнула что—то о том, как ей надоело иметь дело с этим дерьмом каждый чертов день, в той или иной форме ответили взаимностью.

“Пахнет великолепно, мам”, - сказал Джейк. “Мы можем чем-нибудь помочь?”

“Просто сядьте и выпейте кофе”, - сказала она им. “Все под контролем”.

“Ты уговорил нас на это”, - сказала Лора, направляясь к кастрюле.

“Конечно, вы двое будете выполнять основные обязанности по мытью и загрузке посуды после того, как мы закончим”, - посоветовала Мэри.

“О-о-о”, - добродушно заскулил Джейк. “Разве то, что ты один из больших боссов, не меняет здесь никакого значения?”

“Я твоя мать”, - сказала Мэри. “Я всегда буду большим начальником, чем ты”.

Джейк улыбнулся и коротко обнял ее по пути к кофейнику, чтобы налить себе чашку. Она улыбнулась в ответ на эти объятия, испытывая то чувство любви и удовлетворенности, которое испытывает мать, когда у нее есть ощущение, что с ее ребенком все в порядке. Она, как и Том, определенно выступала за отношения между Джейком и Лорой, фактически, не могла быть более довольна за них обоих. Джейку нужна была женщина в его жизни, кто-то, кто стабилизировал бы его и помогал ему держаться прямолинейно — настолько прямолинейно, насколько Джейк мог быть, во всяком случае. И Лора ... Мэри действительно полюбила и зауважала Лору с момента первой встречи с ней и была потрясена отношениями, в которых она состояла с этим женатым мужчиной, — потрясена на нескольких разных уровнях. Она подумала, что Лора и Джейк очень мило смотрятся вместе и делают друг другу комплименты. И у них было так много общего — в отличие от предыдущих долгосрочных подруг ее сына, начиная с Мишель, религиозной фанатички, которая публично обвинила его в изнасиловании и избиении.

Налив себе кофе, Джейк посмотрел на Нерли, который отвечал за намазывание масла на тост и делал это со своей обычной методичностью инженера. “Билл, - сказал он ему, - должен сказать, я никогда раньше не видел такого равномерного распределения сэндвича на куске термообработанного хлеба”.

“Спасибо, Джейк”, - ответил Нердли, довольный похвалой. “Все зависит от пропорции, подобранной ножом и движением запястья во время самого намазывания. Я бы рискнул сказать, что каждый кусочек тоста равномерно распределен по краям с допуском менее миллиметра, а количество сливочного масла на каждом кусочке одинаковое с разницей в миллилитр от ломтика к ломтику ”.

Джейк одобрительно кивнул. “Это круто, Зануда”, - сказал он ему.

“Его зовут Билл”, - сказала Синди с раздражением в голосе. Накануне вечером она тоже съела больше своей доли перебродившего винограда.

- Прости, Синди, - извинился Джейк.

Лучники, как группа, также были весьма благосклонны к растущим отношениям между певцом и саксофонистом, особенно самим Нердли. Джейк был лучшим другом Билла во всем мире — за исключением Шэрон, конечно — и его самым старым, самым верным другом. Они знали друг друга столько, сколько у кого-либо из них были воспоминания в этой жизни. Они выросли вместе, вместе играли музыку, вместе прелюбодействовали с группой "последователи свободной морали", вместе употребляли запрещенные наркотики. Джейк был шафером на его свадьбе, его имя было подписано на кетуве, или свадебном контракте с Шарон. Он был братом, которого у Нерли никогда не было. Билл не хотел для него ничего, кроме счастья и удовлетворенности, и с тревогой наблюдал, как жизнь Джейка почти вышла из-под контроля после почти одновременного разрыва его отношений с Хелен и группой Intemperance. За эти годы он заметил, что стабильность Джейка и уровень счастья напрямую коррелировали с его стабильностью и удовлетворенностью в романтических отношениях с женщиной. И Лора казалась ему такой приятной компаньонкой теперь, когда она отказалась от социально несанкционированных отношений, в которых была раньше. Хотя Хелен ему чрезвычайно нравилась — какое-то время после разрыва они с Шарон оба были довольно подавленными, — он тоже понимал, что у Джейка и Лоры гораздо больше общего. Она нравилась ему, и он подумал, что со временем она понравится ему так же сильно, если не больше, чем ему нравилась Хелен.

Пара отнесла свои кофейные чашки к большому обеденному столу и села на стулья напротив Грега и Селии, рядом с Филом.

Фил был, пожалуй, самым плохо одетым геем, которого Джейк когда-либо встречал. В данный момент на нем были мешковатые черные джинсы и ярко-оранжевый свитер, которые делали его похожим на заключенного окружной тюрьмы или, возможно, заблудившегося фаната "Сан-Франциско Джайентс". Это было типично для его наряда, возможно, даже немного тише, чем у некоторых.

“Как проходит утро, Фил?” Спросила его Лора, протягивая руку, чтобы потрогать материал его свитера.

“Довольно неплохо”, - сказал Фил. “Просто интересно, понадоблюсь ли я тебе сегодня”.

“Мы не собираемся”, - сказал ему Джейк. “Мы должны записать эти басовые и ударные треки сегодня. Это наша миссия. И даже если нам удастся завершить его, мы все равно будем работать в основном над аутро. Скорее всего, сегодня вокал не будет записан ”.

Фил кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он. “Похоже, у нас выходной. Могу я снова воспользоваться твоей машиной, Джейк?”

“Это все твое”, - заверил его Джейк.

“Отлично, спасибо”, - сказал Фил, улыбаясь, надеясь, что сегодня, возможно, тот день, когда он успешно найдет то гей-сообщество, которое должно было существовать в этом месте, чтобы он мог заняться сексом. Наличие "Бимера" Джейка, несомненно, помогло бы во втором начинании, если не в первом.

Фил тоже был вполне доволен отношениями между Джейком и Лорой, и не только потому, что певец был достаточно мил, чтобы позволить ему воспользоваться своей машиной за шестьдесят тысяч долларов. Он искренне любил Лору , как мужчина любил бы собственную сестру , и был вполне счастлив , что она наконец - то прекратила эти ужасные отношения с Дейвом , дантистом—ну ... Дейву еще предстояло признать тот факт, что их отношениям пришел конец, но это была всего лишь формальность. И хотя Фил был немного огорчен, обнаружив, что Джейк не был геем или даже бисексуалом — какой это был, черт возьми, позор!—он любил этого человека и уважал его в музыкальном плане. Правда, у него было довольно пестрое прошлое, часть которого была усеяна сообщениями о том, что он не очень хорошо обращался со своими подругами, но он узнал этого человека за последние несколько месяцев, и ему было трудно сопоставить эти сообщения с тем, что он видел и знал. Джейк хорошо относился к Лоре и заботился о ней. И, судя по звукам, которые он несколько раз слышал из той спальни, он хорошо разбирался в женской анатомии. В конце концов, эти звуки никогда не доносились из спальни Лоры, когда там был доктор Дейв.

“Только не оставляй мне пустой бак”, - предупредил Джейк.

“Я бы и не мечтал об этом”, - заверил его Фил.

Джейк повернулся обратно к Грегу и Селии. “Что ты собираешься делать сегодня, Грег?” - Спросил Джейк актера, который, как обычно, был безупречно одет в брюки и рубашку. Может быть, Фил мог бы перенять у него несколько советов по моде?

“Что ж, теперь, когда дождь, кажется, прекратился, - ответил Грег, - я собираюсь съездить и еще раз осмотреть это место”.

Участок, на который он ссылался, представлял собой участок площадью 3000 акров в прибрежной дюне за пределами города Бэндон округа Кус, примерно в двадцати минутах езды к северу от моста Кус-Бэй, съезжающего с шоссе 101. В настоящее время земля принадлежала богатой семье с низким доходом, которая владела ею с тех времен, когда штат Орегон назывался территорией Орегона, а до прибрежных районов можно было добраться только океанскими судами, и они хотели разгрузить ее с целью нажиться на земле, на освоение которой у них не было финансовых средств. Грег, который влюбился в этот регион после того, как посетил его в первый раз, увидел потенциал этого объекта недвижимости. Поскольку он расположен на вершине песчаных дюн, по большей части, его нельзя было превратить в густонаселенный жилой и коммерческий район, но он идеально подошел бы для эксклюзивного гольф-курорта на берегу океана, достойного участия в PGA tour. В настоящее время он пытался найти инвесторов для проекта, и он действительно начал проявлять некоторый интерес, как со стороны частных лиц, так и компаний по развитию недвижимости.

“Ты действительно думаешь, что сможешь сдвинуть эту штуку с мертвой точки, да?” Спросил Джейк.

“Я однозначно собираюсь сдвинуть дело с мертвой точки”, - уверенно ответил Грег. “Мое решение принято. Когда я настроен, я добиваюсь того, к чему стремлюсь”.

Джейк кивнул. Ты должен был уважать подобное отношение.

“Я бы хотела как-нибудь выйти и посмотреть на окрестности”, - застенчиво сказала Лора. Она все еще испытывала некоторый трепет от того факта, что жила в одном доме с Грегом Олдфеллоу и что могла просто разговаривать с ним, когда хотела, как с обычным человеком.

“Забавно, что ты спрашиваешь об этом”, - сказал Грег. “Я хотел, чтобы Джейк тоже вышел и посмотрел на это. Может быть, мы могли бы посвятить этому целый день в следующий раз, когда в акции будет перерыв ”.

“Да”, - сказал Джейк. “Я хотел бы взглянуть. Может быть, в следующее воскресенье?”

“Это свидание”, - сказал Грег. “Я внесу его карандашом в свое расписание”.

Грег также был весьма доволен новыми отношениями между Джейком и Лорой. Хотя он считал рок—н-ролльного музыканта близким другом - одним из своих самых близких настоящих друзей, в отличие от профессиональных друзей, прихлебателей и деловых партнеров, хотя Джейк, по сути, тоже был деловым партнером, — он не преминул уловить неловкую атмосферу, которая существовала между его другом и его женой. Это была атмосфера, которую он впервые заметил, когда Джейк и Хелен посетили его новый дом в Палм-Спрингс более двух лет назад, когда они устроили небольшой импровизированный концерт со своими гитарами после ужина. Эта атмосфера стала значительно сильнее, ее стало легче уловить за последние шесть месяцев, с тех пор как они начали тесно сотрудничать над своими альбомными проектами. Конечно, он не понимал, что Селия могла разглядеть в музыканте по сравнению с ним самим — в конце концов, Джейк стоил всего лишь двадцатую часть или около того того, чем был Грег, был необразован и, ради Бога, зарабатывал на жизнь пением песен — эта связь, несомненно, существовала. Но теперь, когда внимание Джейка было занято симпатичной саксофонисткой — Грег часто задавался вопросом, как она выглядит обнаженной и какой она в постели (возможно, Джейк поделится с ним некоторыми из этих подробностей, когда они в следующий раз будут вместе распивать напитки без присутствия женщин), — он надеялся, что атмосфера в какой-то степени ослабнет. Не то чтобы он боялся, что Селия действительно отреагирует на эту вибрацию, потому что он знал, что она этого не сделает, и не потому, что он думал, что Джейк будет настолько глуп, чтобы переспать с женой своего друга, потому что он знал, что он этого не сделает, но просто потому, что само существование этой связи раздражало его, как кусок мяса, застрявший в зубе, или язва во рту.

“Не забудьте взять с собой походную обувь, когда пойдете”, - посоветовала им Селия.

“Да?” Спросил Джейк.

“Да”, - подтвердила она. “На территории собственности вообще нет дорог, за исключением небольшой грунтовой подъездной дороги, которая отходит от шоссе. И некоторые из этих дюн огромные”.

“У меня даже нет походных ботинок”, - сказала Лора.

“Мы тебе купим немного”, - заверил ее Джейк, протягивая руку и игриво поглаживая ее по плечу.

Селия отметила контакт, а затем сделала еще глоток кофе. Из всех в доме она была единственным человеком, несколько противоречивым по поводу связи Лоры и Джейка. Ее инстинкты должны были воспротивиться этому, но она знала, что это инстинкт, порожденный иррациональностью и ... она должна была признаться в этом самой себе, несмотря на отвращение к ... ревности. Она любила своего мужа и наслаждалась жизнью, которую вела с ним. В этом не было сомнений. Но она испытывала сильные чувства к Джейку и подозревала, что он испытывает их к ней. У них было так много общего друг с другом, общие связи друг с другом на стольких уровнях. Их общая любовь к музыке и общая профессия создания музыки означали, что она могла говорить с Джейком о вещах, которые Грег был просто не в состоянии понять или даже осмыслить. Но это было нечто большее, чем интеллектуальное или профессиональное влечение, которое она испытывала к нему. К нему также было сильное физическое и эмоциональное влечение. Она все время думала о нем, о его голосе, его улыбке, его чувстве юмора, о том, как его глаза устремлялись на нее, когда он думал, что она не смотрит, изучая ее тело. В этом была большая доля простого увлечения, но было и нечто большее. Иногда она жалела, что никогда не встречала Грега, что была одинока, когда Джейк и Хелен расстались. И всегда она чувствовала стыд и вину, когда эти мысли проносились в ее переднем мозгу.

Она вспомнила первую ночь, когда Джейк и Лора вместе поднялись наверх, ночь, когда она мельком увидела, как она пробирается в его комнату, как подросток, пытающийся что-то улизнуть. Как этот темный укол ревности поразил ее прямо в сердце, когда она поняла, что происходит. А потом, позже, когда звуки возбужденных, неистовых стонов Лауры донеслись снизу, унося всякие сомнения в том, что они на самом деле делали там, наверху, этот удар превратился в ледяную хватку отчаяния, которая застала ее совершенно врасплох. В тот момент она действительно ненавидела Лору, у нее мелькнула мысль, что, возможно, увольнение ее из группы было в порядке вещей.

Эти чувства, конечно, угасли. Во-первых, то, с кем спал Джейк, абсолютно не ее дело. Рациональная часть ее знала это, и знала хорошо. А во-вторых, было действительно трудно ненавидеть Лору, особенно когда она не делала ничего плохого. В глубине души она была действительно милым человеком с острой и остроумной индивидуальностью и любовью к музыке, которая равнялась той, что принадлежала ей и Джейку. И она также была талантлива. Игра Лоры на саксофоне была главным фактором, который должен был помочь добиться успеха ее грядущему альбому. Она была благодарна за неустанные усилия, которые приложила рыжеволосая. Также она не могла отрицать, что Джейк казался намного счастливее с тех пор, как они переспали, что они действительно были довольно милой парой.

Нет, она не могла ненавидеть Лору больше, чем за этот мимолетный миг. Ей действительно нравилось разговаривать с ней, тусоваться с ней, играть музыку вместе с ней. Она считала Лору другом, и, когда мысли о Джейке были исключены из уравнения, она была искренне рада, что Лора выбралась из тех ужасных отношений, связанных с эксплуатацией, в которых она была раньше.

Однако в то же время в глубине души она знала, что втайне порадовалась бы, если бы их отношения в конечном итоге не сложились.

Чуть более двух часов спустя группа была в студии, их инструменты были настроены, звук проверен, все, кто участвовал в этом конкретном этапе, были готовы приступить к первоначальному прогонному упражнению перед началом фактической записи сегодняшнего произведения.

Хотя технически они находились на стадии овердаблинга, что означало, что все основные треки для обоих альбомов уже были записаны и теперь основное внимание уделялось добавлению дополнительных инструментальных и вокальных треков, сегодняшний проект (и, вероятно, проект на следующую неделю, по крайней мере) был не совсем овердаблингом. Это была переработка аутро к песне Селии Done With You (или Done, как они ее называли), заключительная часть, после вокала, как раз перед тем, как песня закончилась финальным росчерком.

Как и предполагалось изначально, в мелодии были задействованы Мэри на скрипке и Лаура на альт-саксофоне с простым скрипичным соло, которое в конце звучало черным. Но это просто не звучало правильно ни для одного из их ушей, когда они были опущены. Требовалось что-то еще, какое-то тонкое изменение, которое необходимо было произвести, чтобы продвинуть Done от хорошей мелодии к отличной.

Именно Занудли пришла в голову эта идея. Вместо того, чтобы попросить Мэри сыграть мелодию со своим Николасом Люпо, как она до сих пор играла все остальные мелодии и заливки, он установил для нее электрическую скрипку со стальными струнами и пьезоэлектрическими звукоснимателями, которые затем пропустил через предварительный усилитель и гитарный усилитель, настроенный на умеренные искажения, подобные тем, которые используются на электрогитаре. Затем он попросил Мэри сыграть точно такую же мелодию в том же темпе, что и раньше. Это позволило ей придать произведению более жесткий, злой тон, гораздо более соответствующий эмоциям, которые нужно было проецировать.

Излишне говорить, что сначала Мэри все это не понравилось. На самом деле, она это ненавидела. Она ненавидела электрическую скрипку, хотя она была того же размера, формы и общего веса, что и ее основная скрипка.

“Я не слышу его, когда играю!” - пожаловалась она, когда впервые попробовала его.

“Ты слышишь это через наушники, не так ли?” - растерянно спросила Шарон, гадая, не забыла ли она повернуть диск или выключатель.

“Да, но это не одно и то же”, - сказала Мэри. “Когда я играю на своем Lupot, даже когда я слушаю через наушники, я все еще слышу звук, исходящий от самих струн, я все еще чувствую, что я делаю. Это не одно и то же”.

“Я знаю, что это ново для тебя, мама”, - сказал Джейк. “Тебе просто придется привыкнуть к этому”.

“Я не могу привыкнуть к этому”, - сказала она. “Струны тоже ощущаются по-другому. Смычок не скользит по ним, как на моем инструменте. Я не уверен, что смогу это сделать ”.

“Ты сможешь это сделать, мама”, - заверил ее Джейк.

“И звук, который он издает!” - продолжала она. “Результат не только сильно уступает моему Lupot, но и искажен!”

“Это то, к чему мы здесь стремимся, мама”, - напомнил ей Джейк. “Искажение - это весь смысл использования этого инструмента”.

Она приложила к этому все свои усилия — в конце концов, она была профессионалом — и постепенно, хотя ей никогда бы не понравилось продюсировать музыку таким образом, она немного прониклась к этому и привыкла к особенностям. Мелодии в конце получились хорошими, настолько хорошими, что Селия, при поддержке Джейка и Нердли, решила немного улучшить игру и переделать все завершение в соответствии с мелодией. Вместо того чтобы ограничиться единственным соло на скрипке, они подключили к работе Лору и попросили ее и Мэри разработать сложную смесь дуэльных соло, кульминацией которой должна была стать их гармоничная игра в финале. Поскольку это изменило как длину, так и структуру аутро, которое они изначально записали, им нужно было перезаписать все это - ритм—треки, гитарные треки Джейка и Селии и фортепианные партии — для последних тридцати восьми секунд мелодии.

Сегодня они будут записывать ритм—треки: Бен и Тед одновременно - найденный ими метод лучше всего подходил для этих двоих.

“Хорошо”, - сказала Шэрон теперь уже всем, ее голос звучал в их соответствующих наушниках. “Давайте пройдемся только по заключительной части, начиная с того места, где заканчивается последняя вокализация Селии. Все готовы?”

Джейк, Бен, Тед, Мэри и Синди все были в главной студии. Селия со своей электроакустической гитарой и вокальным микрофоном находилась в одной изолированной кабинке, Лора со своим альт-саксофоном - в другой. Все подняли большие пальцы вверх.

“Хорошо”, - сказала Шарон. “Давай, помоги нам начать, Селия”.

Селия начала петь, наигрывая свою часть ритма, и спела заключительную строчку песни: “Пришло время сказать, пришло время уходить. Наконец-то я покончил с тобой!”

Когда она вытянула последний слог, растягивая его на длинную серию нот, все остальные подхватили. Джейк играл искаженные гитарные аккорды, Синди перебирала клавиши пианино, Тед выбивал сложную барабанную аранжировку, а Бен отбивал такт. А затем они все снова переключились на основную мелодию, и завершение началось всерьез, когда Лора исполнила свое первое соло.

Мэри со смычком в руке и электрической скрипкой на плече, не играя, ждала, пока Лора закончит. Затем она начала свое собственное первое соло в аутро, довольно простую аранжировку, которая соответствовала интенсивности того, что только что записала Лора, но была уникальной, а не просто повторением с другим инструментом.

Мэри закончила, растянув последнюю ноту, а затем Лора снова подхватила, увеличивая интенсивность и сложность своего второго соло, как будто бросая Мэри вызов не отставать.

Мэри приняла вызов. Еще до того, как прозвучала последняя нота Лоры, Мэри в ответ сыграла свою собственную, ее рука качала смычок вверх-вниз, меняя угол атаки с каждым ударом, ее пальцы порхали по струнам, искаженные ноты звучали в наушниках.

Мило, подумал Джейк со своей позиции. Он играл механически, простой ритм из трех аккордов, который повторялся снова и снова, что не требовало с его стороны интенсивной концентрации. Он наблюдал, как две женщины подыгрывали друг другу, как они обе полностью погрузились в музыку, как они сблизились над пьесой. Ни один из них не смотрел на свои музыкальные листы — они уже давно выучили свои партии наизусть — они смотрели друг на друга через стекло изолирующей кабинки, время от времени слегка кивая друг другу в знак уважения и ободрения. Это было все, что Джейк мог сделать, чтобы удержаться от того, чтобы крикнуть им что-нибудь ободряющее.

Лаура исполнила свое последнее соло в мелодии, более длинную пьесу, которая была чрезвычайно техничной и сложной. Песня взлетала и опускалась, опускалась и поднималась, а затем подошла к финалу, которому она позволила медленно затухать, в то время как Мэри начала свое заключительное соло. Ее песня была не менее сложной, не менее техничной. Она сыграла шквал нот вверх и вниз по гамме, ее темп также менялся вверх, а затем вниз. А затем, когда прозвучала ее последняя нота, они вдвоем перешли к разделу гармонии, который представлял собой ускоренную вариацию основной мелодии. Они повторили это три раза, меняя тональность с каждым повтором, а затем завершили финальным каскадом, которому все остальные также соответствовали.

Звук затих, и два солиста счастливо улыбнулись друг другу, показывая поднятые вверх большие пальцы.

“Это было круто!” Джейк завопил. “Срань господня!”

Селия, которая не могла слышать, что говорил Джейк, потому что была в изолирующей кабинке, сама похвалила его. “Мадрес де Диос!” - сказала она им. “Это было потрясающе! У вас получилось!”

“Я согласен”, - произнес голос Занудли. Поскольку в основных треках не было синтезатора — хотя позже кое-что было перезаписано, — он был рядом с Шарон в диспетчерской. “Методология соло ”вызов и ответ" была усилена духом музыкального товарищества, который сложился между Мэри и Лорой".

“Хорошо сказано, Билл”, - сказала ему Селия.

“Спасибо”, - сказал Билл. “И знание того, что Лора имеет не санкционированные законом половые сношения и сожительство со своим сыном, похоже, ничуть не повлияло на игру Мэри”.

“Э-э-э... верно, - медленно произнесла Селия, в то время как Мэри и Лора покраснели, а Джейк уставился в пол, качая головой.

“На самом деле, - с энтузиазмом добавил Билл, - я подозреваю, что эти отношения могли бы на самом деле помочь усилить основное эмоциональное содержание ...”

“Мы поняли идею, Билл”, - прервала его Шарон, убирая микрофон ото рта.

Джейк положил гитару рядом со стулом и подошел к матери. Он обнял ее одной рукой. “Это было крепко, мам. Серьезно. Вы записали эти соло, вы с Лорой обе ”.

“Это было довольно приятно”, - признала Мэри. “Думаю, я начинаю ценить эмоции от игры с electric distortion. В этом есть определенный ... в этом есть что-то особенное”.

Джейк улыбнулся и снова обнял ее. “Все это слышали?” - громко спросил он. “Мама только что включила свой рок-н-ролл!”

Мэри улыбнулась. “Наверное, я так и сделала, не так ли?” - удивленно спросила она.

“Это звучало великолепно”, — сказал голос Шарон - их бессердечного надсмотрщика. “Теперь давайте сделаем это снова. На этот раз с включенными магнитофонами. Думаешь, ты сможешь задать ритм для этого за один дубль?”

Это было достаточно забавно, чтобы все посмеялись над этим.

В час дня того же дня, в другой части комплекса Blake Studios, у Полин была встреча с Ореном Блейком II, он же OB2, он же Obie, в его офисе. Она была там по его просьбе, темой встречи он не позаботился поделиться с ней, когда просил об этом.

“Ты выглядишь так, Оби, как будто на тебе сильно поехали и оставили мокрым”, - заметила Полин, сидя перед его столом под золотыми и платиновыми пластинками на стене.

“Спасибо, что обратила на это внимание”, - сказал ей Оби, хотя это была правда. Его глаза были красными, а борода немного растрепана. У него были мешки под глазами. “Я наслаждался кануном Нового года, возможно, немного больше, чем должен был прошлой ночью”.

“Да”, - сказала Полин. “Много чего такого происходит”.

“Тебе что-нибудь принести?” Следующим спросил ее Оби. “Немного кофе? Может быть, немного собачьей шерсти?”

“Я в порядке”, - сказала Полин. “Я выпил три чашки кофе, прежде чем пришел сюда, и я никогда не употребляю алкоголь или что-либо еще, изменяющее сознание, перед деловым обсуждением или встречей”.

“Нет?” Сказал Оби, слегка приподняв брови.

“Нет”, - подтвердила она. “Кое-чему я научилась у дорогого брата. В прошлом это сослужило ему хорошую службу, да и мне тоже”.

“Интересно”, - сказал Оби. “Когда-нибудь мне придется подумать об этом. Однако сейчас...” Он потянулся к барной стойке и достал бутылку Johnnie Walker Black. Он поставил ее на стол, а затем положил шесть кубиков льда в стакан для хайбола. Он налил изрядную порцию скотча со льдом, а затем поднял бокал и сделал глоток. “Аааа”, - сказал он. “Это рай”. Он посмотрел на нее. “Как идут дела с твоими мальчиками в турне? Я слышал, у тебя были некоторые проблемы”.

Полин не спросила, как Оби мог это услышать. У него были связи повсюду в музыкальной индустрии. Не то чтобы он действительно нуждался в них для этого. Большая часть проблем ветеранов попадала в развлекательную прессу и даже иногда в популярную прессу.

“Это дерьмовое шоу”, - сказала она ему. “У меня есть пятеро парней, которым на самом деле наплевать друг на друга, которые пытаются организовать шоу вечер за вечером, в то время как четверо из них напиваются по горло. По крайней мере, дважды в неделю кто-то угрожает уволиться. По крайней мере, раз в неделю двое из них ввязываются в драку. И вот уже три раза гребаный Хэмм был слишком пьян, чтобы выйти на сцену, и нам приходилось откладывать начало шоу, пока мы не протрезвили его ”.

Оби сочувственно кивнул. “Похоже, этим мальчикам нужно немного дисциплины в строю”, - заметил он.

“Из твоих уст в уши Бога”, - сказала Полин. “Или, по крайней мере, в уши Aristocrat Records. Они ничего не делают, чтобы воспрепятствовать такому поведению. Они думают, что это помогает продавать их альбомы”.

“Возможно, они правы?” Предположил Оби. “Дебютный альбом Veteran вот уже месяц занимает первое место в чартах, верно?”

“Это так”, - признала Полин.

“Ты уже стал платиновым и наверняка станешь дважды платиновым к марту. Совсем неплохо”.

“Я не думаю, что эти цифры продаж имеют какое-то отношение к тому, что моя группа напивается и портит свои выступления ночь за ночью. Во всяком случае, они продали бы больше альбомов, если бы держали себя в руках и устраивали приличные шоу ”.

Оби пожал плечами. “Я думаю, мы никогда не узнаем, да?”

“Думаю, мы не будем”, - вынуждена была согласиться она. “Итак, в чем дело, Оби? Зачем ты притащил свою похмельную задницу сюда в День Нового года, чтобы поговорить с моей похмельной задницей?”

Он сделал большой глоток своего виски и мгновение оценивающе смотрел на нее. Затем поставил стакан на стол. “Я следил за успехами Джейка и Селии”, - сказал он ей.

“Ах да?”

“Да”, - сказал он. “Трой и Алисия, конечно, давали мне отчеты — и, между прочим, им действительно нравится проводить время с Нердли”.

“Рада это слышать”, - сказала она. “По словам Шарон, они быстро учатся и хорошо выполняют свою работу”.

“Вот почему я их нанял”, - сказал Оби. “В любом случае, мне сказали, что ваши люди записывают несколько довольно впечатляющих мелодий в этой студии. Не просто приятная для восприятия поп-музыка или формульный рок, а настоящее художественно привлекательное дерьмо, которое, вероятно, будет неплохо продаваться, как только выйдет ”.

“Это наша цель”, - согласилась Полин.

“Это цель каждого”, - сказал он. “Проблема в том, что большинство людей, похоже, не могут достичь того уровня, на который они надеются. Знаете, это примерно то, что я предполагал, когда записывал вас всех на студийное время ”.

“О, правда?” Сказала Полин с улыбкой. “Ты не верил в них, Оби?”

Он пожал плечами. “У меня не было причин верить в них”, - сказал он. “Я их не знал. Мне нравятся некоторые из тех невоздержанных мелодий, которые я слышал за эти годы. Дорожные песни, которые пишет Джейк, особенно пронзительны. Я снова обрел себя глубоко, это заводит меня прямо сюда ”. Он ударил себя кулаком в грудь, прямо над сердцем. “А что касается Селии, я слышал ту чушь, которую она обычно несла с другими бинерами, и мне это никогда по-настоящему не нравилось, кроме как слушать ее голос и смотреть, как ее сиськи подпрыгивают в ее видео, понимаешь, о чем я говорю?”

“Я знаю, о чем ты говоришь”, - согласилась Полин. В конце концов, однажды ночью, после того как она спела в душе, она почти мельком увидела эти сиськи, о которых шла речь. И с ними действительно приходилось считаться.

“В любом случае, ” продолжил Оби, - у меня не было причин подозревать, что эти двое действительно собирались выпустить что-то стоящее и прибыльное. Я пытался заполучить в свои руки Nerdlys на некоторое время. Это была единственная мотивация ведения бизнеса со всеми вами ”.

“Я понимаю это”, - сказала Полин, задаваясь вопросом: к чему он клонит?

“Но в любом случае, когда я начал слышать сообщения от моих людей о том, что они на самом деле записывают несколько приличных мелодий, что ж, я решил немного проверить это”.

“Проверить это?”

Он кивнул. “Это моя студия звукозаписи, и у меня есть доступ ко всему, что здесь хранится. Так что прошлой ночью я попросил Алисию остаться после того, как вы все ушли, и сказал ей посоветовать мне кое-что из их работы ”.

“Правда?” Спросила Полин, гадая, должна ли она обижаться или нет.

“Я не пытался совать нос в чужие дела или что-то в этом роде ... ну ... ладно, может, и совал. В любом случае, я послушал твои основы и должен сказать, что впечатлен. Они действительно записывают несколько хороших треков, а Nerdlys еще даже толком не начали над ними работать ”. Он многозначительно посмотрел на нее. “Эти альбомы будут продаваться”.

“Опять же, - сказала Полин, - это цель”.

“Это цель, которой ты собираешься достичь”, - сказал Оби. “И я хочу участвовать в этом”.

“Ты в этом замешан”, - напомнила она ему. “Ты будешь вечно получать три процента авторских отчислений с обоих альбомов. Неплохая сделка, на самом деле.

“Это не так”, - согласился он. “Тем более, что вы все также платите мне за студийное время, и я ненадолго получаю the Nerdlys, когда это делается. И все же я хочу большего”.

“Ты подписал с нами контракт, Оби. На большее ты не имеешь права”.

Он отмахнулся от этого взмахом руки. “Это не то, о чем я говорю”, - заверил он ее. “Я не пытаюсь изменить условия нашего контракта. Я доволен этой частью, и даже если вы не согласитесь с тем, что я собираюсь предложить, я все равно получу от вас приличную прибыль ”.

“Хорошо”, - медленно произнесла она. “Что ты предлагаешь?”

“Я предлагаю вам всем заключить контракт с Blake Family Records на производство, распространение и продвижение этих альбомов”.

Полин медленно моргнула. “Контракт с ”Блейк Фэмили Рекордз"?" спросила она.

“Я не ошибся в словах, мэм”, - сказал он.

Она вздохнула. Что за чушь он пытается здесь нести? она подумала, затем решила, что это достаточно обоснованное беспокойство, чтобы высказать его вслух. “Что за чушь ты пытаешься здесь нести, Оби?”

“Никакой ерунды”, - заверил он ее. “Я искренен в своем предложении”.

“Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказала она, - но разве Blake Family Records не должны заключать контракт с Mason-Dixon Records для MD & P?”

“Чтож ... да, это правда”, - признал он.

“У тебя нет собственной производственной и дистрибьюторской сети, Оби. Как вы планируете производить, распространять и, самое главное, продвигать эти альбомы без этого очень необходимого оборудования?”

“Очевидно, для этого мне пришлось бы заключить контракт с одной из звукозаписывающих компаний”, - сказал он.

Полин покачала головой и закатила глаза. “Я не понимаю, как это предложение может быть выгодно KVA Records. Вы говорите о добавлении посредника, которого в настоящее время нет. Это никак не может сделать KVA более прибыльной. Мы готовы вести переговоры напрямую со звукозаписывающими компаниями, как только у нас будут мастера в руках ”.

“И это то, что я тебе предлагаю”, - сказал Оби. “Я знаю, на первый взгляд это звучит как мошенничество, но это не так. Я готов предложить Джейку и Селии полный пакет услуг по производству, дистрибуции и продвижению за сорок процентов авторского вознаграждения сверх того, что у меня уже есть за то, что я предоставлю вам студийное время ”.

Полин пристально посмотрела на него. “Сорок процентов, да?”

“Это справедливое предложение, - сказал ей Оби, - и я предлагаю его до начала каких-либо собственных переговоров”.

“Другими словами, - сказала Полин, - вы, похоже, думаете, что можете договориться о роялти за альбомы Джейка и Селии, которое значительно меньше сорока процентов, иначе вы бы не сделали этого предложения”.

“Это верно”, - сказал Оби. “Я полагаю, что, вероятно, смогу получить тридцать два процента, самое большее тридцать пять”.

“Если ты можешь набрать тридцать два или тридцать пять, то и мы сможем”, - сказала Полин.

“А-а-а, вот тут ты ошибаешься”, - сказал он. “У меня обширные контакты во всей этой индустрии, и меня уважают как музыканта, бизнесмена и специалиста по переговорам во всем, что связано с музыкой. Более того, я знаю, как разговаривать с этими людьми. Теперь ты, Полин, я не говорю, что ты плохо справляешься с ролью менеджера — истории о твоем пересмотре условий контракта с "Невоздержанностью", блядь, легендарны, понимаешь, о чем я говорю? — но ты все еще относительно новичок в этом деле, у тебя все еще не так много контактов, и, возможно, самое ужасное, ты не являешься инсайдером в этом бизнесе. Ты проложил свой путь туда, где многие чувствовали, что тебе не место. Тот факт, что ты сделал это успешно, ни хрена для них не значит. Я вырос с этими людьми. Я могу поговорить с ними. Я могу получить от тридцати двух до тридцати пяти, но вам повезет, если вы сможете снизить их ниже сорока пяти. Если бы вам исполнилось сорок, это было бы чудом по приказу Самого младенца Иисуса. И ты ни за что на свете не опустишься ниже сорока, даже если по пути сделаешь несколько минетов ”.

Она снова покачала головой. Это все еще казалось ей неправдой. “Я не понимаю, почему какая-либо звукозаписывающая компания предложила бы вам тридцать два процента, если они знают, что могут просто прийти к нам и предложить сорок — столько же, сколько вы бы взяли с нас, — и мы бы согласились. Объясни мне это, Оби.

“Очевидно, что это сработает только в том случае, если у меня уже есть контракт с вами, и они не смогут действовать за моей спиной и предлагать вам сорок. Вот почему я предлагаю вам это сейчас, до того, как у вас в руках окажутся мастера и до того, как кто-нибудь из этих придурков получит возможность услышать, с чем именно вам всем предстоит вести переговоры. Видите ли, я использую свою уникальную способность оценивать ваши усилия раньше, чем кто-либо другой, и я делаю это предложение, основываясь на том, что я уже слышал. Я верю в Джейка и Селию. Эти альбомы будут продаваться. И, если ты подпишешь со мной контракт на сорок процентов, это все, что я получу от тебя в виде авторских отчислений, независимо от того, что у меня в итоге получится. Видите ли, я рискую здесь, а не вы. Если я ошибаюсь, и ни одна звукозаписывающая компания не подпишет со мной контракт с MD & P на меньшую сумму, чем ... скажем, на пятьдесят пять процентов это придется съесть мне, а не тебе. Я буду платить пятнадцатипроцентный гонорар из своего кармана, а не ты ”.

Это действительно звучало немного интригующе, должна была признаться себе Полин. По правде говоря, их наилучшие оценки того, какую ставку роялти они в конечном итоге выплатят звукозаписывающей компании, с которой подписали контракт, находились в диапазоне от тридцати пяти до сорока процентов — и это были наилучшие оценки. И вот Оби предложил подписать их на сорок, мастерс не услышал. Очень интересно.

“Ты определенно дал мне пищу для размышлений, Оби”, - сказала она ему.

“Таково было мое намерение”, - сказал он.

Однако это не то решение, которое я могу принять прямо здесь и сейчас. Мне придется обсудить это с Джейком, Селией и семейством Нердли... и Грег, конечно.

“Я не пытался настаивать на сделке здесь и сейчас”, - сказал он. “Все равно осталось бы множество деталей, о которых в любом случае нужно было бы договориться. Я просто хотел выложить это предложение на стол для тебя ”.

“Я приму это предложение и представлю его”, - сказала она.

“Очень хорошо”, - сказал Оби. “Есть одна вещь, которую я хотел бы донести до тебя, дорогая, и я надеюсь, что ты передашь это своим людям”.

“Что это такое?”

“Я честный человек”, - прямо сказал он. “Я не играю в игры, я не лгу, я не жульничаю. Я заинтересован в зарабатывании денег, и зарабатываю их много, и я жесткий переговорщик, который попытается получить любое возможное преимущество, но я всегда играю по правилам и всегда буду говорить вам, что у меня на уме. Мое предложение является искренним, и моя оценка того, как вы все справились бы сами, - это мое лучшее мнение, без преувеличения. У меня нет никакого способа доказать вам и вашим близким, что я говорю правду, но я говорю и ожидаю того же от вас всех ”.

Полин посмотрела в его покрасневшие глаза с карими радужками. Она кивнула. “Я верю тебе, Оби”, - искренне сказала она ему. “И я могу заверить вас, что Джейк, Селия и я действуем точно так же”.

“Достаточно справедливо”, - сказал он с улыбкой. “Итак, наши дела на сегодня, кажется, закончены, верно?”

“Я полагаю, что это так”, - согласилась она.

“Как насчет того, чтобы выпить сейчас?”

Ее улыбка стала шире. “Столичную со льдом”? спросила она.

“Сейчас поднимусь”, - сказал он ей.

В тот же вечер, в тысяче восьмистах воздушных милях к юго-востоку, в Хьюстоне, штат Техас, Мэтт Тисдейл тоже испытывал более чем легкое похмелье, причем со значительным отрывом, превышающим его обычный уровень похмелья непосредственно перед концертом.

Канун Нового года был продленным выходным днем для путешествий, днем отдыха после поездки с шоу 30 декабря в Новый Орлеан. Он, его группа и несколько избранных роуди, которые входили в его ближайшее окружение, провели весь день, всю ночь и большую часть ранних утренних часов в состоянии катастрофического уничтожения. Они сделали все: кокаин, марихуану, немного метамфетамина, которым увлекались роуди, и, конечно, галлоны крепкой выпивки, в основном употребляемой прямо из бутылок.

Мэтт даже не помнил конца года. Его последнее записанное воспоминание было где-то около десяти часов. Он вспомнил, как нюхнул две пачки кока—колы и запил их глотком какой—то прозрачной выпивки - возможно, джина или водки, - в то время как сексуально выглядящая молодая поклонница, которую они подцепили ранее в баре отеля (по крайней мере, он думал, что она была молодой и сексуально выглядящей, но он знал, что на ней были пивные очки), сосала его член на балконе его гостиничного номера. Следующее, что он помнил, было половина десятого утра, он чувствовал себя так, словно последние две недели был мертв, а гребаный Грег Ган говорил ему, что ему нужно быть на местной радиостанции хард-рок для интервью через час.

Хотя обычно правило Мэтта за четыре часа до концерта означало, что он фактически не употреблял алкогольных напитков в течение всего дня до концерта, в этот день он сделал исключение и принял от Грега еще две порции кока-колы, чтобы заставить себя двигаться. Сработало не очень хорошо, но этого было достаточно, чтобы он прошел через душ и сел в автобус, где ему понадобилось еще две реплики, чтобы он мог достаточно связно поговорить с дебильным ди-джеем, который брал у него интервью.

И теперь, за десять минут до начала шоу, когда он и его группа сидели слева от сцены, слушая энтузиазм шести тысяч трехсот двенадцати поклонников Мэтта Тисдейла, пришедших на его шоу в Spencer Arena к югу от даунтауна, он все еще чувствовал себя ненамного лучше, чем неизлечимо больной и угасающий. Его голова ритмично пульсировала, несмотря на то, что сегодня он дважды принял два грамма Тайленола. Его рот был сухим, как киска девяностолетней женщины, несмотря на почти галлон воды, который он влил в свое горло за последние два часа. И у него болело все тело, каждый сустав в каждом придатке, которым он обладал.

Может быть, мне стоит начать думать о том, чтобы притормозить с этим дерьмом, подумал он, не в первый раз, и без особого намека на искренность.

Тем не менее, "Шоу должно продолжаться" было кредо, в которое Мэтт верил каждой клеточкой своего существа. Когда пришло время, он встал со своей группой и вышел на сцену. Крики восхищения, казалось, немного оживили его. Он взял свой Strat и, когда зажегся свет, начал играть.

Никто из зрителей не заметил ничего неладного. Мэтт играл со своим обычным энтузиазмом. Он не пропустил ни одного риффа, не пропустил ни одной ноты, не пропустил ни одного изменения темпа. Его голос звучал хорошо, несмотря на сухость в горле. Если и был какой-то внешний признак того, что происходило, то, возможно, это было количество пота, выходящего из его пор. Хотя потоотделение во время выступления было нормальным и ожидаемым — в конце концов, исполнитель стоял под горячим светом и выполнял аэробные упражнения в течение девяноста минут кряду, — это вполне укладывалось в рамки чрезмерного. Пот стекал по лицу Мэтта и капал на пол сцены, свободно стекал по его рукам, по груди. Хотя обычно он ждал первого продолжительного гитарного соло, чтобы снять рубашку, в этот вечер он снял ее во время исполнения второй песни.

Что касается самого Мэтта, то он почти с самого начала знал, что что-то не так. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, физически, с бешеной скоростью, которая ощущалась как отбойный молоток. И казалось, что ему просто не хватает столько воздуха, сколько ему действительно нужно. Он пел прекрасно, но, казалось, ему приходилось задыхаться между куплетами, между припевом и бриджем, чего ему никогда раньше не приходилось делать. И в груди у него была тревожная боль. Это было ощущение жжения, неприятный жар, который распространился от грудины к плечам.

Он проигнорировал все это, насколько мог, и продолжил шоу. По мере того как тянулось время, он начал чувствовать себя все хуже и хуже, его дыхание стало прерывистым, когда он не пел. Когда последний номер основного сета подошел к концу, у него даже не было сил сказать им фальшивое "спокойной ночи" перед выходом на бис. Он просто, пошатываясь, сошел со сцены в левую часть сцены. Он сразу же сел на ящик и начал тяжело дышать.

“Мэтт, ты в порядке?” - спросил Роджер Стоун, его личный помощник, который стоял там с большой бутылкой Gatorade.

“Дай мне это дерьмо”, - задыхаясь, сказал Мэтт, почти вырывая его у него. Он много пил, но ему приходилось постоянно отрывать бутылку от губ, чтобы сделать несколько глотков.

“Чувак, ты серьезно неважно выглядишь”, - сказал ему Роджер. “Ты бледен, как гребаное привидение!”

“Мое сердце как-то странно бьется”, - сказал Мэтт. Он сделал еще глоток Gatorade, сделал еще пару глубоких вдохов, а затем протянул руку Роджеру. “Пощупай мой пульс”.

“Я не знаю, как измерить гребаный пульс!” Ответил Роджер.

“Господи Иисусе”, - пробормотал Мэтт. “Дай мне свои часы”.

Роджер мгновение смотрел на него, а затем снял с запястья дешевый "Таймекс" и протянул его. Это были аналоговые часы, из тех, что с секундной стрелкой. Мэтт обернул ленту вокруг пальцев правой руки и повернул ее так, чтобы видеть секундную стрелку. Затем он левой рукой пощупал большим пальцем внутреннюю сторону запястья, ища и, наконец, найдя там бьющийся пульс. Он мог сказать, даже не считая, что это происходит слишком быстро, но все равно считал, отмечая каждый удар в течение пятнадцати секунд на часах. За это время прошло пятьдесят пять ударов.

Пятьдесят пять умножить на четыре - это ... это... Его напряженный разум на мгновение попытался произвести подсчеты. И когда он придумал ответ, он не мог в это поверить. Двести гребаных двадцати? Ни за что! Я неправильно посчитал! Он повторил процедуру. На этот раз у него получилось пятьдесят шесть ударов. Он снова произвел подсчеты. Двести двадцать четыре? Трахни меня!

“Роджер, быстро, проверь мои расчеты!”

“Твоя математика? О чем, черт возьми, ты говоришь?”

-Сколько будет пятьдесят шесть умножить на четыре?

“Что?”

“Пятьдесят шесть раз по четыре, мать твою!” Мэтт заорал на него. “Так двести двадцать четыре или нет?”

Роджер смотрел на него, как на какого-то инопланетянина. Мэтту хотелось ударить его — ударил бы, если бы у него были силы.

“Кто-нибудь, блядь, проверьте мою математику!” - заорал он. “Пятьдесят шесть умножить на четыре! Сделайте это сейчас!”

Стив наконец схватил клочок упаковочной бумаги с одного из ящиков, а затем выхватил ручку у одного из технарей-роуди. Он нацарапал уравнение на бумаге, а затем начал его решать. Все это время толпа снаружи топала ногами и вызывала на бис. Теперь они отставали от графика на пару минут.

“Ты прав, Мэтт”, - сказал ему Стив после того, как принес двойку и сделал последнее сложение. “Это двести двадцать четыре. Что это значит?”

Мэтт сделал еще один глубокий вдох, чувствуя, как теперь его охватывает настоящий страх. Двести двадцать четыре было слишком быстро. Даже в разгар кокаинового блица его пульс обычно не превышал ста двадцати или около того. И даже после прыжков по сцене на максимальной скорости он обычно составлял не более ста пятидесяти. Что, черт возьми, здесь происходило?

“Мэтт?” Спросил Роджер. “Что происходит, чувак? Скажи мне, что делать!”

“Позови Гана сюда”, - сказал ему Мэтт. “Скажи ему, чтобы он захватил с собой свой маленький докторский саквояж”.

“Что? Ты серьезно?” Спросил Роджер.

“Я чертовски серьезен. Тащи этого мудака сюда. Скажи ему, что мое сердце бьется со скоростью двести двадцать четыре гребаных удара в минуту.

“И это нехорошо, верно?” Спросил Роджер.

“Нет, это нихуя не вкусно. А теперь займись этим!”

Роджер бросился к нему. Мэтт сделал еще несколько глубоких вдохов, а затем снова пощупал его пульс. Он все еще двигался с той же скоростью.

“Что теперь, Мэтт?” Спросил Стив.

Мэтт посмотрел на него. “А теперь, - сказал он, швыряя часы Роджера на пол, - тащим свои задницы обратно и заканчиваем шоу”.

“Закончить шоу?” Спросил Стив. “Но твое сердце...”

“Мое сердце продержится еще восемнадцать минут”, - сказал Мэтт. “Я не уйду отсюда, не закончив то, что начал. А теперь давайте приступим к делу”.

Они выглядели полными сомнений, но направились к выходу на сцену. Мэтт еще несколько раз глубоко вздохнул, а затем заставил себя подняться на ноги. У него был мгновенный приступ головокружения, который был ошеломляющим по своей интенсивности. Его зрение начало затуманиваться. Волна тошноты захлестнула его. Он прошел через это, как мог, оставаясь на ногах, и примерно через двадцать секунд это начало исчезать. Он поднял глаза и увидел, что его басист, барабанщик и все роуди в пределах видимости уставились на него.

“Я не думаю, что тебе стоит выходить туда, Мэтт!” Сказал ему Стив. “Ты как бы отключился от нас на минуту”.

“Теперь мне лучше”, - сказал Мэтт. “Давай за дело”.

“Но...”

“Давай, блядь, сделаем это!” Крикнул Мэтт. “Давай. Мне нужно покончить с этим дерьмом”.

С этими словами он вернулся на сцену, махая рукой толпе, как будто ничего не случилось. Когда они увидели его, аплодисменты разразились с новой силой. Его группа, которой больше нечего было делать, последовала за ним и заняла свои места, в то время как Мэтт снова поднял свой Strat.

“Ладно, ублюдки!” Мэтт заорал в микрофон. “Давайте сделаем здесь еще немного, хорошо?”

Аплодисменты усилились, и он начал играть.

Он исполнил две песни на бис точно так, как они были отрепетированы. Он двигался по сцене точно так же, как и на любом другом концерте тура. Он пел свои тексты со всей силой и эмоциями, которые всегда вкладывал в них. И несмотря на все это, его грудь болела, как гнилой зуб, и он чувствовал, что с трудом может дышать.

Он закончил, и они с группой раскланялись в передней части сцены, Мэтт в середине, его руки обнимали их за плечи. Когда поклон был закончен, он не разжал объятия, как обычно.

“Проводите меня с этой сцены”, - задыхаясь, обратился он к ним. “Сделайте так, чтобы это выглядело круто”.

С испуганными лицами они сделали, как он просил, сопроводив своего босса из центра внимания обратно в левую часть сцены. К тому времени, как они дотащили его до ящика, на котором он сидел раньше, он вообще едва мог дышать, а его грудь словно сдавили тисками. Ноги больше не держали его.

“Положите его прямо там!” Грег рявкнул на участников группы, указывая на пол сцены рядом с ящиком. “Если у него действительно такая тахикардия, как он говорит, у него, вероятно, еще и гипотензия”.

“Что, черт возьми, это значит?” - спросил Стив.

“Это значит, положи его там, где я тебе сказал!” Крикнул Грег. “Сейчас! Сделай это сейчас!”

Теперь они сделали это. Грег, который, согласно указаниям, держал в руке свою маленькую сумку, не сделал ни малейшего движения, чтобы открыть ее. Вместо этого он опустился на колени рядом с Мэттом и взял его потное запястье.

“Как у тебя дела, Мэтт?” спросил он его.

- Бывало и лучше, - выдохнул Мэтт.

Грег посмотрел на свои часы Rolex, когда щупал пульс Мэтта. Он несколько раз прикусил губу в течение пятнадцати секунд. Затем он покачал головой. “Два двадцать восемь”, - сказал он. “У тебя сердечная аритмия, Мэтт”.

“Никакого гребаного дерьма”, - рявкнул Мэтт. “Дай мне что-нибудь за это!”

“У меня ничего нет для этого”, - сказал Грег. “Нам нужно вызвать сюда парамедиков и отвезти тебя в больницу”.

“У тебя ничего нет для этого?” Мэтт закричал. “У тебя там, блядь, героин, спид, всякие снотворные, Валиум, Наркан, гребаный Демерол, но у тебя нет ничего, что замедлило бы мое сердцебиение?”

“Нет, это не то, с чем я обучен иметь дело”, - сказал ему Грег. “Расслабься. Сделай глубокий вдох. Мы собираемся оказать вам некоторую помощь”.

Местная бригада парамедиков была наготове для проведения мероприятия. Один из сотрудников службы безопасности пошел и забрал их как раз в тот момент, когда они собирали свое оборудование, чтобы отправиться домой. Их оттащили за кулисы и привели к раненому гитаристу.

“Срань господня!” - сказал фельдшер бригады, высокий, долговязый парень с каштановыми волосами лет под тридцать. Он щеголял непослушными усами и был одет в темно-синюю униформу. “Это Мэтт Тисдейл!”

“Ты имеешь в виду парня, на которого все пришли сюда посмотреть?” - спросил его напарник, врач скорой помощи. Она была намного моложе, возможно, чуть старше двадцати, и достаточно симпатичной, чтобы Мэтт, возможно, попытался подцепить ее при других обстоятельствах.

“Парень, на которого все пришли сюда посмотреть”, - выдохнул Мэтт. “Я действительно чувствую, что стою одной ногой в гребаной могиле, ребята. Как насчет того, чтобы заняться здесь каким-нибудь парамедичьим дерьмом?”

“Правильно!” - рявкнул медик. “Расскажите мне, что произошло”.

“Мое сердце бьется слишком быстро”, - сказал ему Мэтт.

- По последним данным, которые я проверял, двести двадцать восьмой, - вставил Грег.

“Верно”, - сказал Мэтт. “И я не могу нормально дышать, и у меня такое ощущение, что на моей груди сидит толстая телка”.

“Как долго это продолжается?”

“Почти с самого начала шоу, но с каждым разом становилось все хуже. Когда я вернулся на перерыв для выхода на бис, я действительно пощупал свой пульс и обнаружил, как чертовски быстро он бьется ”.

Глаза медика расширились. “Вы имеете в виду... ты знала, что твое сердце делает это, и все равно вышла на бис?”

“Гребаное шоу должно продолжаться”, - сказал ему Мэтт. “Это слова, которыми я живу”.

“Господи Иисусе”, - сказал медик, в его глазах отразилось потрясенное уважение. Он пожал плечами и продолжил осмотр. “С тобой такое когда-нибудь случалось раньше?”

“Никогда”, - сказал Мэтт.

“Какие-нибудь наркотики сегодня вечером?”

“Кокаин около восьми часов назад”, - сказал Мэтт. “Кроме этого, ничего. Я всегда выступаю трезвым”.

“Я слышал это о вас”, - сказал медик, кивнув. Он повернулся к своему напарнику. “Подключи его к монитору и измерь мне кровяное давление. Давайте посмотрим, с чем мы здесь имеем дело”.

“Верно”, - сказала она.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы установить кардиомонитор. Он был таким потным, что маленькие электроды-наклейки постоянно отваливались. Наконец, медик открыл пару упаковок с препаратом для приготовления спирта и протер кожу у него на груди. Это позволило им держаться достаточно долго, чтобы он смог хорошо прочитать показания.

“SVT в два двадцать”, - сказал он. “Давай проверим давление, Лиза”.

“Работаю над этим”, - сказала она, надевая наручник на его руку.

“Что такое SVT?” Спросил Мэтт.

“Суправентрикулярная тахикардия”, - сказал ему медик. “Электрическая система вашего сердца находится в петле обратной связи и запускает слишком быстрые удары. У вашего сердца нет времени наполняться кровью между ударами. Это очень неэффективный способ управления делами ”.

“Я чувствую это”, - сказал Мэтт. “Что вызывает это?”

“Иногда это просто случается”, - сказал медик. “В твоем случае, однако, я должен был бы предположить, что кокаин имел к этому какое-то отношение, особенно если ты много употребляешь это дерьмо”.

“Я часто пользуюсь этим дерьмом”, - заверил его Мэтт.

“Что ж ... вот последствия этого”, - сказал медик. Он повернулся к своему напарнику. “Как мы выглядим?”

Она выпустила воздух из манжеты для измерения артериального давления и покачала головой. “Шестьдесят четыре на тридцать”, - сказала она. “Я проверил это дважды”.

Медик медленно кивнул. “Понятно”, - сказал он.

“Что ты видишь?” Спросил Мэтт. “Это довольно хреновое кровяное давление, верно?”

“Довольно хреново”, - согласился медик. “Мне нужно немедленно вывести вас из этого ритма, иначе вы можете умереть”.

“Тогда, черт возьми, сделай это!” Рявкнул Мэтт.

“Я сделаю это, - сказал медик, - но... ну ... У меня есть только один способ сделать это”.

“И это так?” Спросил Мэтт.

“Я должен сделать то, что называется синхронизированной кардиоверсией”.

“Мне плевать, как это называется, просто сделай это, черт возьми”.

“Это означает, что я должен подать электричество к вашему сердцу, чтобы восстановить его”, - объяснил медик.

Мэтт поднял на него глаза. “Доставлять электричество?” спросил он. “Ты имеешь в виду, что собираешься, черт возьми, шокировать меня этими веслами?”

“Да”, - сказал медик.

“Пока я, блядь, бодрствую?”

“Иногда мы ставим капельницу и даем пациенту успокоительное перед этим, ” сказал медик, “ но вы слишком нестабильны. Мы не можем ждать. Я должен сделать это сейчас”.

Мэтт прикусил свою нижнюю губу. “Будет больно?” спросил он.

“Да”, - сказал медик. “Это чрезвычайно болезненно, но это должно вернуть вас к ритму, который способствует жизни”.

Мэтт сделал еще один вдох. “Хорошо”, - сказал он. “Черт возьми, сделай это! Давай покончим с этим дерьмом”.

“Хорошо”, - сказал медик, придвигая свой кардиомонитор немного ближе, а затем открывая карман на молнии в его чехле. Он вытащил тюбик с чем-то, похожим на смазку. Это была не смазка. Мэтт мог ясно прочитать слова, Проводящие гель на боковой стороне. Вот тогда-то все для него действительно начало становиться реальным.

Этот ублюдок на самом деле собирается шокировать меня этими веслами, кричал ему его разум. Пока я не сплю! Что за черт?

Медик вытащил две кнопки из верхней части монитора. Каждый из них был прямоугольной формы, со скругленными углами, а на концах представлял собой гладкую полосу серебристого металла размером примерно пять дюймов на четыре. Ручки были белыми, и на каждой была большая красная кнопка прямо там, где должен был находиться большой палец врача. Ручки крепились к монитору с помощью белого эластичного шнура, похожего на тот, что на телефонной ручке. Медик открыл крышку Проводящего геля и, вместо того, чтобы брызгать им на серебряные поверхности и тереть их друг о друга, как это видно в сотнях медицинских сериалов, он брызнул немного прямо на грудь Мэтта, одну каплю чуть выше его левого соска, другую на бок, чуть ниже и правее правого соска. Затем он поместил лопасти в эти места. Металл был холодным на его коже. Это казалось опасным. Он немного помял лопасти, размазывая Проводящий гель вокруг, а затем снял их, положив на пол рядом с собой.

“Почему ты не сделал растирание, как по телевизору?” Мэтт должен был спросить, хотя сейчас он был напуган так, как никогда в жизни.

“Потому что реальная жизнь не похожа на телевизор”, - сказал медик. “Это царапает поверхности лопастей и вызывает электрическую дугу в царапинах. Вы можете обжечь чью-то кожу, если дуга слишком узкая. Кроме того, легче просто впрыснуть гель на пациента ”.

“Имеет смысл”, - кивнул Мэтт.

“Ты готов к этому, мой друг?” спросил его медик.

“Да”, - сказал Мэтт. “Давай сделаем это”.

Они сделали это. Медик щелкнул несколькими переключателями на мониторе, а затем нажал кнопку. Пронзительный вой, похожий на звук заряжающейся вспышки фотоаппарата, наполнил воздух, становясь все громче, пока не прекратился.

“Заряжен!” - сказал медик, снова беря в руки весла. “Всем отойти”.

Все отказались от смехотворной суммы. Мэтту хотелось бы, чтобы он мог сделать то же самое.

Медик снова приложил лопатки к его груди и боку. Теперь они были немного теплее. Лучше ему от этого не стало.

“Хорошо, мы собираемся это сделать. Держись крепче”. Он оглядел тело Мэтта с ног до головы. “Сейчас кардиовертинг!” - рявкнул он. “Мне ясно, всем ясно. Поехали!”

Мэтт увидел, как его большие пальцы нажимают на кнопки. Какое-то мгновение ничего не происходило, и у него было время подумать, что, возможно, чертова машина дала сбой. И тогда самая невероятная, сильная боль, которую он когда-либо испытывал или даже представлял, обрушилась на него. Она была сосредоточена между двумя лопастями, но оттуда извергалась наружу, охватывая все его физическое существо, от макушки головы до кончиков пальцев ног. Он смутно осознавал, что кричал, как маленькая гребаная девчонка. Он увидел, что из его груди действительно поднимается дым, и почувствовал запах горелой плоти.

“Трахни меня!” - закричал он, когда боль отступила. Он посмотрел направо, на монитор врача, зеленая линия на котором поднималась и опускалась и показывала состояние его сердца. Он мог видеть большое, неорганизованное месиво в правой части экрана, там, где всего секунду или около того назад был нанесен удар. Однако в левой части экрана, где отображалось текущее время, зеленая линия была плоской, как блин.

Я, блядь, ничтожество! его разум кричал на него. Этот ублюдок только что убил мою задницу!

Словно в подтверждение этому, Мэтт почувствовал, как боль в груди нарастает в нем, пересиливая затихающую боль от удара электрическим током, заставляя его чувствовать, что она вот-вот поглотит его целиком. И он не мог сделать вдох, несмотря на то, что отчаянно нуждался в этом. Он почувствовал, что его сознание начинает соскальзывать вниз. Я проживаю последние гребаные секунды своей жизни, прямо здесь и прямо сейчас.

А затем плоская линия выросла на одну точку. Она оставалась плоской еще секунду или две, а затем произошло еще две точки. После этого они включили передачу, включаясь одна за другой в обычном режиме. Мэтт почувствовал, что утечка сознания обратилась вспять, и в него вернулась энергия. Боль в груди утихла и исчезла. Он сделал несколько вдохов, и никогда воздух не был таким вкусным.

Врач сделал глубокий выдох. “Все в порядке”, - сказал он. “Вы вернулись к синусовому ритму на девяносто двух”.

“Это сработало?” Осторожно спросил Мэтт.

“Это сработало”, - заверил его медик. “Это был немного болезненный момент, не так ли?”

“Представь это с моей стороны”, - сказал ему Мэтт.

“Хорошее замечание”, - сказал медик. “Первые пару секунд после кардиоверсии, кажется, занимают час. Я только что нажал кнопку сброса на вашем сердце. Это обязательно прекращается на некоторое время после того, как я это делаю ”.

“Да”, - сказал Мэтт. “Было чертовски больно, когда ты делал это дерьмо, но видеть себя во флатлайне было еще хуже”.

“Я думаю, теперь с вами все будет в порядке”, - сказал медик. Он повернулся обратно к своему напарнику. “Давайте измерим еще одно давление”.

“Я занимаюсь этим”, - сказала она.

Она накачала манжету и записала показания. Она улыбнулась, когда пересказывала их врачу. “Сто тридцать восемь на семьдесят шесть”.

Медик поднял большой палец, а затем посмотрел вниз на Мэтта. “Давай отвезем тебя в больницу, Мэтт”.

“Я должен?” Спросил Мэтт. “Сейчас я чувствую себя намного лучше”.

“Да, ты должен”, - сказал ему медик. “Я не уверен, что ты не собираешься вернуться в SVT в любую секунду. И если бы я должен был отпустить на месте кого-то, у кого была кардиоверсия, они бы взяли мою карточку парамедика и использовали ее, чтобы разжечь огонь у основания кола, который они привязали ко мне ”.

“Хорошо”, - сказал Мэтт. “Я пойду, но завтра у меня выступление в Далласе”.

“Я не думаю, что вы собираетесь устраивать это шоу”, - сказал медик.

“Черт возьми, я не такой”, - сказал ему Мэтт. “Шоу должно продолжаться”.

Они отвезли его в отделение неотложной помощи Хьюстонской методистской больницы, которая была одновременно ближайшим учреждением к арене и, по словам парамедика, лучшим кардиологическим центром в восточном Техасе. Там с ним обращались хорошо, его сразу же отвели в комнату, где он был подключен к десяткам проводов, трубок и других штуковин. Медик поставил ему капельницу по дороге сюда, но медсестры все равно поставили еще одну. Они взяли у него кровь, заставили его помочиться в бутылочку, чтобы отправить ее в лабораторию, и ввели ему немного жидкости внутривенно, из-за чего ему приходилось мочиться каждые десять минут или около того.

Несмотря на все это, Мэтт продолжал чувствовать себя довольно хорошо. Правда, его грудь и бок болели так, как будто он сильно обгорел на солнце в этих местах, но в остальном он чувствовал себя лучше, чем за весь день. Он был достаточно здоров, чтобы даже попытаться подцепить одну из своих медсестер — сексуально выглядящую брюнетку с сильным южным акцентом, которая улыбалась и поддразнивала его в ответ, но отбивала каждое его движение с мастерством опытного стрелка.

Врачом отделения неотложной помощи, назначенным на его случай, был доктор Голдштейн, парень под тридцать, который выглядел как самый квадратный ублюдок, которого Мэтт встречал со времен самого Занудства, но парень, который знал свое дело.

“Я должен сказать, - сказал ему Голдштейн, как только все анализы были возвращены, - что у вас действительно положительный результат на все, что мы проверяем на токсикологическом анализе мочи”.

“Да?” Спросил Мэтт.

“Да”, - сказал ему док. “Кокаин, марихуана, опиоиды и амфетамины. Это весьма впечатляет”.

Мэтт пожал плечами. “Обычно я не принимаю опиоиды”, - сказал он ему. “Хотя по дороге врач накачал меня морфием”.

“Да, конечно”, - сказал Гольдштейн. “А кокаин и амфетамины?”

“Ну, обычно я тоже не употребляю метамфетамин”, - сказал он. “На мой вкус, это немного непристойно, понимаешь, о чем я говорю?”

“Я действительно не знаю”, - сказал ему доктор.

“В любом случае, я думаю, что метамфетамин может быть тем, что спровоцировало всю эту гребаную штуку. Видите ли, я немного устал после вчерашней поездки на автобусе, и кока-кола действовала на меня не так, как обычно, поэтому один из роуди угостил меня парой таблеток своего метамфетамина, чтобы поднять настроение в канун Нового года. ” Он пожал плечами. “Я думаю, это была ошибка. Я больше не занимаюсь ничем из этого дерьма”.

“Я бы надеялся, что нет”, - сказал Гольдштейн. “А как насчет употребления кокаина?”

“Что насчет этого?” Спросил Мэтт.

Доктор моргнул. “Вы часто им пользуетесь, не так ли?”

“О, черт возьми, да”, - сказал Мэтт. “Как и каждый день, чувак. Это эликсир жизни в дороге. Конечно, я не употребляю его перед выступлением, но после шоу, когда поклонниц переворачивают на спину и они начинают прихлебывать из шланга, вот тогда кока-кола ощущается лучше всего ”.

“Я ... э-э -э ... Я понимаю, ” медленно произнес Голдштейн. “Ну ... Я думаю, может быть, ты захочешь перестать делать это в свете того, что случилось с твоим сердцем сегодня ”.

“Хватит заставлять фанаток сосать мой шланг?” Спросил Мэтт. “Какое, блядь, это имеет отношение к чему-либо?”

“Э-э ... нет, не о поклонницах, - сказал Голдштейн, - хотя, думаю, я предложу доктору Фатору добавить стандартизированную панель ЗППП в ваши приемные лаборатории. То, что я имел в виду, было употреблением кокаина”.

“Перестать употреблять кокаин?” Спросил Мэтт. “К черту это! Вы и тот медик, похоже, оба думаете, что это со мной сделал удар. Это не может быть ударом, док. Я занимаюсь этим дерьмом годами, и ничего подобного раньше не случалось. Должно быть, это из-за метамфетамина. Это единственное, что действительно отличалось”.

“Э-э-э... Мистер Тисдейл...”

“Мэтт”, - сказал ему Мэтт. “Зовите меня Мэтт, док”.

“Мэтт”, - сказал он. “Только потому, что кокаин не вызывал этих симптомов в прошлом, не означает, что он не был основной причиной их сегодня. Ущерб, наносимый стимуляторами — и метамфетамином, и кокаином — кумулятивный, а не мгновенный. Вы говорите, что употребляли кокаин в течение ряда лет? ”

“Ну, я впервые попробовал это, когда мне было лет пятнадцать, я думаю, но я не начал использовать это по-настоящему регулярно, пока Невоздержанность не достигла пика. Это было еще в восемьдесят втором.

“Значит, мы говорим о девяти годах интенсивного ежедневного употребления кокаина?”

“Ну... не совсем ежедневно, по сути, но ... да, по большей части, это точное утверждение”.

“Девяти лет интенсивного употребления кокаина вполне достаточно, чтобы вызвать кумулятивный ущерб проводящей системе сердца и привести к опасному ритму, который вы продемонстрировали сегодня. Я так понимаю, вы тоже курильщик?”

“Да, пачка в день или около того”, - признал Мэтт.

“Это также влияет на ущерб”, - сказал Гольдштейн. “И я не мог не заметить, что ваши печеночные ферменты были довольно высокими, несмотря на тот факт, что в вашем организме не было никакого измеримого количества алкоголя, когда вы поступили”.

“Что это значит?”

“Это означает, что ваша печень вами недовольна, и, вероятно, так было в течение некоторого времени. Обычная причина этого - злоупотребление алкоголем. Сколько вы пьете, Мэтт?”

“Столько, сколько смогу”, - заверил его Мэтт.

“Итак... ты пьешь каждый день?”

“В значительной степени, хотя никогда перед выступлением”.

“Конечно, нет”, - сказал Гольдштейн. “А если вы не пьете, у вас появляется дрожь в руках или что-нибудь в этом роде?”

Мэтт пожал плечами. “Я не знаю”, - сказал он. “Я никогда не хожу достаточно долго без выпивки, чтобы выяснить”.

“Понятно”, - сказал доктор. “Что ж, я буду честен с тобой, Мэтт. Тебе тридцать три года, и у тебя тело человека на пятнадцать лет старше. Если ты продолжишь жить так, как живешь сейчас, сомнительно, что ты доживешь до своего сорокалетия”.

Мэтт снова пожал плечами. “Это то же самое дерьмо, которое они сказали Киту Ричардсу, и посмотрите на этого ублюдка. Но я скажу вам, что я сделаю, док. Больше никакого метамфетамина для меня. Это обещание”.

Гольдштейн посмотрел на своего пациента и слегка покачал головой. “Что ж ... Я полагаю, это маленькая победа”, - сказал он.

“Иногда они самые лучшие”, - сказал ему Мэтт. “Итак ... могу я сейчас отсюда выбраться?”

“Вы имеете в виду уйти?” - недоверчиво спросил доктор.

“Черт возьми, да, я имею в виду уйти”, - сказал Мэтт. “У меня завтра выступление в Далласе”.

“Ты не собираешься выступать завтра в Далласе”, - сказал ему Голдстайн. “И ты не собираешься давать никаких концертов в течение следующей недели или около того. Я собираюсь поместить вас в кардиологическое отделение, и утром мы проведем полное обследование вашего сердца. Стресс-тест на беговой дорожке, эхо ядерного стресса и все такое.

“Э-э... да, док”, - сказал Мэтт. “Это ужасно мило с вашей стороны предложить, но мне придется отказаться от этого дерьма”.

“Отказаться?”

“Откажись”, - сказал Мэтт. “Мое сердце пришло в норму, верно?”

“Ну ... на данный момент, но в любой момент это может вернуться к смертельной аритмии”.

“Мне просто придется смириться с этим, когда это произойдет”, - сказал он. “Шоу должно продолжаться, док. Я сваливаю отсюда. Давай, начинай оформлять документы, а?

“Мэтт, это очень плохое решение”, - предупредил Голдстайн.

“Да”, - сказал Мэтт. “В свое время я сделал несколько таких. В любом случае, пока вы работаете с бумагами, чтобы вытащить меня отсюда, не могли бы вы послать кого-нибудь в комнату ожидания за Грегом Ганом для меня? Он ухмыляющийся маленький проныра-урод. Выглядит как нечто среднее между продавцом автомобилей и одним из тех телевизионных проповедников, которые обирают старушек ”.

“Мэтт, я думаю, нам следует поговорить об этом еще немного”.

“Ты собираешься попытаться удержать меня здесь против моей воли?” Спросил Мэтт.

“Нет, конечно, нет”, - сказал врач. “У вас есть право отказаться от медицинской помощи, пока вы в здравом уме, но я не думаю, что вы принимаете то, что с вами произошло, всерьез. Вам необходимо пройти обследование сердца, чтобы мы могли определить, в какой степени повреждено ваше сердце ”.

“Мне придется отказаться от этого”, - сказал ему Мэтт. “Как я уже сказал, завтра шоу, и оно должно продолжаться”.

Двадцать минут спустя Мэтт выписался из Хьюстонской методистской организации, надев джинсы, в которых пришел, и бумажную больничную рубашку. Грег отвез его обратно в отель на арендованной машине, и они прибыли туда сразу после полуночи.

Вокруг все еще ошивалось несколько поклонниц. Итак, Мэтт немного выпил, перекусили и употребили две линии кокаина. Это приятно настроило его на какой-то бессмысленный блуд.