Невоздержанность

Том 2. Глава 7a

11 августа 1988 года, 14:37

2100 футов над округом Вентура, Калифорния

Одномоторный самолет Cessna 172 кренился вправо на тридцать градусов, его двигатель работал на сорока процентах мощности, нос был слегка направлен вниз, закрылки частично раскрыты. Джейк Кингсли сидел на левом сиденье, положив руки на рычаг управления, ноги на педали руля, его глаза перебегали взад-вперед между компасом, высотомером и видом снаружи. Рядом с ним сидела Хелен Броуди, одна из двух сертифицированных летных инструкторов летной школы Броуди.

Аэропорт Бранниган был сельским аэродромом авиации общего назначения в южном округе Вентура, примерно в пятидесяти милях к северу от Лос-Анджелеса и в тридцати милях к востоку от Вентуры. Поскольку самолет продолжал заходить на посадку, с правой стороны стала видна единственная взлетно-посадочная полоса аэродрома. Это была взлетно-посадочная полоса 16/34, что означало, что она была выровнена с северо-запада на юго-восток. На востоке простирались пастбища для лошадей и коров, а на западе располагалась автомобильная свалка. Джейк медленно и плавно выровнял крен, пока нос самолета не оказался направлен прямо на эту взлетно-посадочную полосу, а его компас не показал 160.

"Красиво", - сказала Хелен, ее руки удобно лежали на коленях, но она была готова мгновенно взять управление на себя, если это станет необходимым. "В этом нет необходимости в регулировках. Теперь опусти нас вниз".

"Снижаю нас", - сказал Джейк, уменьшая газ и позволяя носу самолета скользить вниз. Их воздушная скорость начала увеличиваться, поскольку на них действовала гравитация. Джейк медленно увеличил количество закрылков до максимального раскрытия, замедляя их, но также увеличивая подъемную силу и заставляя нос снова подниматься. Он надавил на рычаг и сбросил скорость еще немного, пока они не начали снижаться точно по глиссаде, которая должна была привести их к посадке на первой трети взлетно-посадочной полосы. Их воздушная скорость составляла шестьдесят девять узлов, всего на два узла выше скорости сваливания 172-го самолета с раскрытыми закрылками. Джейк продолжал вносить небольшие коррективы с помощью ручки управления и рулей, корректируя их курс, чтобы компенсировать дувший южный ветер в двенадцать узлов. Когда они миновали ограждение по периметру, Джейк сбросил скорость почти до холостого хода. Самолет снизился немного быстрее. Как раз перед тем, как он коснулся земли, он слегка потянул ручку управления вверх. Нос поднялся, и самолет перешел в управляемое сваливание. Неподвижное шасси трехколесного велосипеда мягко опустилось на асфальт с легким скрежетом. Джейк убрал закрылки, отключил управление и до упора потянул дроссельную заслонку назад.

"Очень мило", - сказала Хелен, протягивая руку и дружески похлопывая его по спине. "Теперь давай сделаем это снова. У нас есть время еще на двоих".

"Да, сенсей", - сказал Джейк с притворной официальностью, снова нажимая на газ. Двигатель взвыл от лошадиных сил, и самолет быстро набрал скорость. Когда скорость достигла 85 узлов, он потянул рычаг назад. Они снова поднялись в воздух, имея в запасе триста футов взлетно-посадочной полосы. Таким образом, его двенадцатый заход на посадку за день был завершен. Теперь он возьмет его обратно для счастливчика тринадцатого.

The ТурIt's In The Book завершился 15 июня двумя аншлаговыми концертами в Heritage. С тех пор вся группа взяла заслуженный перерыв в выполнении большинства своих обычных обязанностей. Единственной реальной задачей Мэтта и Джейка было сочинить какую-нибудь новую музыку для следующего альбома. Поскольку Book теперь приближался к пятикратному платиновому статусу, а пять из одиннадцати песен с него все еще постоянно транслировались по всей Северной Америке и Европе, National не особенно торопился начинать работу над следующим альбомом.

"Просто будьте на репетиционном складе к середине сентября", - сказал им Кроу в начале их отпуска. "Мы перенесли крайний срок подачи вашей заявки на 15 ноября".

Поскольку это сильно отличалось от предыдущих требований National после окончания тура - обычно они хотели, чтобы группа немедленно находилась на репетиционном складе, а вскоре после этого — в студии звукозаписи, независимо от того, когда они на самом деле планировали выпустить следующий альбом, — поначалу группа отнеслась к этому с понятными подозрениями. Джейк, Мэтт и Полин задавались вопросом, не была ли доброта "Нэшнл" ничем иным, как очередным заговором с целью возврата к старому контракту, который мог быть представлен не в установленный срок. Кроу развеял это подозрение еще до того, как оно могло быть полностью сформировано, когда он представил им дополнение к их контракту, в котором конкретно указывалась новая дата подачи заявки.

"Почему они это делают?" Полин спросила Джейка. "Я не могу придумать причину".

Джейк просто пожал плечами. "Может быть, они начинают понимать, что мы сочиняем лучше, когда на нас не так сильно давят. Кто знает? Я не собираюсь подвергать это слишком большим сомнениям. Я просто собираюсь наслаждаться этим ".

Таким он и был. Как и все они.

Куп занялся ездой на грунтовых велосипедах, купив две высококлассные "Ямахи", грузовик и прицеп для перевозки велосипедов. Большую часть своих дней он проводил в глуши или где-нибудь в пустыне, катаясь вверх и вниз по холмам и песчаным дюнам. Однажды он вывихнул плечо и дважды левую коленную чашечку, а также много раз ушибался, занимаясь своим новым хобби, но, похоже, ему было весело.

Мэтт приобрел дом в Кабо-Сан-Лукас. На самом деле он не был ее владельцем, поскольку мексиканский закон запрещает иностранцам покупать землю в их стране, но у него была девяностодевятилетняя аренда двух акров прибрежной собственности с расположенным на ней домом площадью в три с половиной тысячи квадратных футов. Эту собственность и здание на ней, которое когда-нибудь будет стоить более двух миллионов американских долларов, он приобрел чуть более чем за двести тысяч. Он был там с момента закрытия сделки депонирования, веселился и отрывал свою задницу.

Нерли проводил все свое свободное время в студии звукозаписи National Records, изучая все, что только можно было знать о микшировании, наложении и вообще микшировании музыки, чтобы она хорошо звучала на мастер-записи. Теперь он был там неотъемлемой частью, помогая в продюсировании почти каждого альбома, выпускаемого в любом жанре — от польки до жесткого гетто-рэпа. Студийные техники сначала считали его помехой, с которой им приходилось мириться, чтобы боссы были довольны, но они давно научились уважать его мнения и предложения, и теперь он был настолько хорош в микшировании, что к нему часто обращалась та или иная команда, когда возникала загвоздка или проблема.

Чарли вернулся домой в Бирмингем, где использовал свое недавно приобретенное состояние, чтобы открыть вегетарианский ресторан в центральной части города. Хотя многие говорили, что попытка такого предприятия на индустриальном глубоком юге была проигрышной затеей, новообретенная слава Чарли как басиста Intemperance до сих пор позволяла Чарли сохранять места заполненными, а итоговый результат - напечатанным черными чернилами.

Даррен все еще находился в больнице, страдая от последствий своей схватки с ботулизмом. Он восстановил способность ходить, но его мышцы все еще были настолько слабы, что он мог стоять только десять-пятнадцать минут за раз, мог поднять только десять фунтов или около того. Он проходил курс физиотерапии, но, похоже, это не слишком помогало. Врачи начали опасаться, что он никогда полностью не восстановит свои силы и не заживет нормальной жизнью. Даррена, казалось, на самом деле это не волновало. Всякий раз, когда кто-нибудь из других участников группы навещал его, он всегда был в хорошем настроении. В основном это было связано с седативными средствами, транквилизаторами и успокоительными, которые он постоянно принимал под кайфом. Было ясно, что он не сможет участвовать в разработке или записи следующего альбома "Невоздержанность".,,

Джейку нравилось принимать незначительное участие во всех начинаниях других. Он несколько раз катался с Купом на велосипеде по грунтовке (получив ожог второй степени на правой ноге, когда он разбился, и выхлопная труба врезалась ему в икру). Он дважды летал в Кабо, чтобы провести несколько дней с Мэттом и насытиться глубоководной рыбалкой за год (а также укрепить свое желание обзавестись каким-нибудь морским судном). Он прилетел в Бирмингем, чтобы присутствовать на торжественном открытии ресторана Charlie's (и ему пришлось признать, что еда там была чертовски вкусной, несмотря на отсутствие мяса — Чарли нанял лучших поваров-вегетарианцев, которых смог найти). Он взял за правило навещать Даррена по крайней мере раз в неделю (хотя обычно он уходил, чувствуя себя подавленным из-за состояния, в котором находился Даррен). Но он решил использовать свой отпуск для занятия хобби, которому всегда хотел научиться: летать.

Найти кого-нибудь, кто мог бы научить его, и получить сертификат студента-пилота оказалось не так просто, как он думал. Он предполагал, что, когда у кого-то деньги сыплются из задницы, как у него, можно просто взять трубку и начать действовать. Этого не произошло. Четыре самых популярных летных училища в Лос-Анджелесе отказали ему, когда он подал заявление, только на том основании, что он Джейк Кингсли.

"Что произойдет, - спросил его администратор одной школы, - когда ты сорвешься с места, накачаешься наркотиками и в воздухе сядешь в боинг-747 и убьешь четыреста человек?" Это будет на нашей совести, и, что более важно, юристы по ответственности придут искать нас, потому что мы вас научили ".

"Боюсь, мы принимаем только ответственных людей", - сказал другой администратор. "Ваша репутация опережает вас, мистер Кингсли".

Две другие школы даже не потрудились объясниться. Они просто сказали "нет". Наконец он нашел летную школу Броуди в аэропорту Бранниган. Это была небольшая школа, принадлежавшая Джону Броуди, твердому, деловому пилоту, который четыре года летал на самолете А-1 "Сэнди" во Вьетнаме и налетал более четырнадцати тысяч часов на более чем шестнадцати различных самолетах. Его двадцатичетырехлетняя дочь Хелен была единственным инструктором, которого он нанял. Он владел тремя старыми, но с любовью обслуживаемыми самолетами Cessna 172 и арендовал ангар в аэропорту, откуда проводил занятия. Он выразил те же опасения, что и другие школы, но, в отличие от них, он нашел время выслушать опровержение Джейка по поводу его беспокойства.

"Да, - сказал ему Джейк, - я пью много выпивки. Я курю много марихуаны. Известно, что время от времени я нюхал немного кокаина. Я либеральный, левого толка, полукоммунистический, распутный, длинноволосый музыкант, который любит хорошо проводить время. Но я также очень серьезный и преданный делу человек. Я никогда не употреблял никаких одурманивающих веществ перед тем, как выйти на сцену и исполнить свою музыку, и я никогда не буду употреблять никаких одурманивающих веществ перед тем, как сесть за штурвал самолета. Я очень серьезно отношусь к вопросам, которые касаются моей собственной жизни, мистер Броуди.

Броуди посмотрел на него, его пронзительные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в душу Джейка. Наконец, он кивнул. "Хорошо", - сказал он. "Ты кажешься достаточно искренним, поэтому я возьму тебя. Но в первый раз, когда ты сделаешь что-нибудь, что заставит меня поверить, что ты будешь небезопасным пилотом, твоя задница вылетит отсюда. Это понятно?"

Это было понято. Следующим шагом было пройти медосмотр в FAA, чтобы подтвердить, что с медицинской точки зрения он достаточно здоров, чтобы управлять самолетом. Опять же, первые три врача, к которым он обратился, отказались выдать ему сертификат, но не из—за какого—либо физического недуга - он был в отличной физической форме благодаря всем аэробным упражнениям, которые были необходимы музыканту, и его зрение проверялось в 20-15 лет, - а из-за его репутации в средствах массовой информации. Все три врача сосредоточились на части медицинской анкеты, в которой спрашивалось, есть ли у заявителя определенные медицинские или психиатрические заболевания. Один из вопросов звучал так: "Были ли у вас за последние два года зависимость от наркотиков или алкоголя?"

Джейк ответил "нет", как поступил бы любой разумный человек, даже несмотря на то, что у него была привычка пить почти каждый день и курить травку по крайней мере два раза в неделю. Поскольку он не считал это зависимостью как таковой, и поскольку он не собирался когда-либо употреблять перед полетом, он чувствовал, что говорит правду. Врачи, однако, смотрели на вещи иначе.

"Я отказываю вам за ложь в медицинском бланке", - сказал первый.

"Врешь?" - Спросил Джейк, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

"Ты сказал, что не зависишь ни от наркотиков, ни от алкоголя".

"Я не такой", - сказал он.

Доктор усмехнулся, качая головой. "Разве однажды вы не нюхали кокаин из ягодиц девушки?"

"Нет", - сказал Джейк.

"Это не то, что пишут в газетах", - ответил доктор. "И разве вас не поймали в гостиничном номере в Нью-Йорке с парой фунтов кокаина при себе?"

"Это дело было прекращено", - сказал Джейк. "Я никогда не был осужден ни за одно преступление ни в одном суде. У меня даже никогда не было штрафа за превышение скорости".

"Тем не менее, поступали многочисленные сообщения о ваших выходках в состоянии алкогольного опьянения и наркомании. Я не могу добросовестно подтвердить, что вы годны к полетам".

Его экзамены у следующих двух врачей прошли практически так же. Наконец, он взял Полин с собой на четвертый экзамен. Как только доктор начал сомневаться в честности Джейка в отношении наркотиков или алкоголя, в дело вмешалась Полин.

"У вас есть какие-либо доказательства того, что Джейк пристрастился к наркотикам или алкоголю, доктор?" - спросила она.

"Это было во всех газетах", - сказал доктор.

"В газетах также есть сообщения об НЛО и Снежном человеке", - сказала Полин. "Только потому, что это записано, не означает, что это правда".

"У меня есть обоснованное подозрение, что Джейк не в состоянии летать", - сказал врач. "Поэтому мой долг..."

"Ваш долг, - прервала Полин голосом, свойственным залу суда, - честно и компетентно допросить Джейка и прийти к простому выводу, основанному на вашей подготовке и фактических выводах, которые вы обнаружите. Он находится в хорошей физической форме, его зрение и кровяное давление в пределах нормы, и у вас нет ничего, кроме слухов из третьих и четвертых рук, чтобы сделать вывод, что одурманивающие вещества являются его проблемой. Если ты откажешься от него из-за того, что прочитала в газетах или увидела в новостях, я притащу твою задницу в судмедэкспертизы и разорву тебя на мелкие кусочки перед ними. Когда я закончу с тобой, тебе повезет получить работу по сдавливанию яичек заключенных-смертников в Сан-Квентине ".

Доктор сдался, и быстро. "Какое, черт возьми, мне дело, если он вылетает пьяным за борт самолета?" он что-то пробормотал, подписывая бланки Джейка и выдавая ему свой сертификат.

И вот, когда все было красиво и законно, начались уроки. Джейк заплатил кучу денег за то, чтобы они были заполнены на столько часов в неделю, сколько он мог там проводить. Джон Броуди сначала выразил трепет по этому поводу.

"Обычно наши студенты приходят к нам только два раза в неделю или около того", - сказал он. "Это позволяет вам распределять вещи и постепенно усваивать информацию".

"У меня нет такого количества времени, мистер Броуди", - сказал ему Джейк. "Я хочу солировать до того, как мы начнем работу над нашим следующим альбомом, иначе у меня вообще не будет времени закончить то, что я начал. Мне нравится заканчивать то, что я начинаю, понимаешь, что я имею в виду?"

Броуди неохотно согласился, вероятно, полагая, что его богатая студентка-рок-звезда быстро потеряет интерес или вылетит. К его удивлению, Джейк оказался искусным учеником во всех аспектах обучения. Он с честью прошел часть уроков наземной школы и продемонстрировал почти сверхъестественную способность постигать основы пилотирования во время самих практических занятий.

День за днем он просматривал обширный и повторяющийся предполетный список для одного из Cessna, и они поднимались в воздух над Южной Калифорнией. Броуди начал с азов, обучая его, как поворачивать, как ориентироваться, как подниматься и спускаться, как подниматься при повороте, как спускаться при повороте. Оттуда они работали над остановками и другими аварийными процедурами, обучая его, как восстановить самолет, если что-то пошло не так. А затем начались взлеты и посадки, сначала только на своем домашнем поле, но постепенно они перешли к навигации на другие поля и использованию действующих там процедур воздушного движения.

Сначала Броуди-старший был его основным инструктором, но по мере того, как он наблюдал, как Джейк проявляет себя, и стал немного увереннее в мотивации и способностях своего ученика, он начал позволять Хелен заниматься с ним, постепенно доводя дело до того, что Хелен стала основным инструктором. Сейчас, в этот жаркий августовский день, когда Джейк отрабатывал свои приемы "тач энд гоу", он отработал на флешке чуть более шестидесяти часов, что по закону более чем достаточно, чтобы впервые выступить в одиночку, хотя ни Хелен, ни ее отец, которые имели решающее слово, когда он выступал в одиночку, еще не разрешили ему это сделать.

"Хорошо", - сказала Хелен, когда он заложил вираж, заходя на посадку в аэропорту Бранниган, и начал разворачивать закрылки, чтобы снизить скорость. "Еще один хороший заход. Я думаю, ты начинаешь вникать в это, Джейк ".

"Это все равно что разучивать новую мелодию", - сказал Джейк, сосредоточившись на управлении и инструментах. "Продолжайте делать это снова и снова, и это станет вашей второй натурой".

"Возможно", - сказала Хелен с улыбкой, когда он направил нос вниз и снова начал снижаться. "Но если ты испортишь одну из своих мелодий, ты ведь не умрешь, не так ли?"

Джейк уважительно кивнул. "Замечание принято", - сказал он.

Его отношения с Хелен Броуди временами вызывали у Джейка некоторый дискомфорт. Это было не потому, что она имела над ним власть. Это было потому, что он привлекал ее. Изначально все было не так. Когда они встретились в первый раз, она посмотрела на него так, словно он был выделениями жука на ее лобовом стекле. Она взяла на себя роль летного инструктора для него только по непреклонному настоянию своего отца. Во время тех первых нескольких полетов кабина была холодной как лед, а разговор был деловым и ничем иным. Он чувствовал исходящие от нее страх и отвращение к нему так же отчетливо, как если бы она распылила их, как духи.

Постепенно, однако, ее настроение улучшилось по мере того, как они лучше узнавали друг друга. Холод начал таять, когда Джейк понял причину ее чувств к нему. Однажды она набросилась на него, когда он всего на несколько футов превысил высоту, на которой она велела ему выровняться, — распространенная ошибка среди начинающих пилотов. Ее реакция на это была гораздо сильнее, чем он заслуживал.

"Эй, расслабься немного", - сказал он, возвращая самолет на прежнее место. "Я студентка, помнишь?"

"А что, если я не успокоюсь?" - спросила она. "Ты собираешься ударить меня?"

Он посмотрел на нее, видя, что ее глаза были расширены от нервного возбуждения, а лицо раскраснелось от страха, вызванного реакцией "дерись или беги". "Ударил тебя?" он спросил. "Так вот почему ты такая пугливая рядом со мной? Ты боишься, что я тебя ударю?"

"Смотри вперед", - рявкнула она. "Ты смотришь на свои приборы и свой обзор, а не на меня".

Он бросил взгляд на обоих, а затем снова повернулся к ней. Она все еще увядала под его пристальным взглядом. "Я не тот человек, о котором ты читаешь в газетах", - сказал он ей. "Я знаю, ты мне не веришь, но я никогда в жизни не бил женщину, не насиловал ее и не выбрасывал с лодки".

Она ничего не ответила на это. Она просто еще раз сказала ему смотреть вперед.

Но после этого ее отношение, казалось, изменилось. Постепенно, день за днем, между ними начали происходить разговоры, которые были отделены от инструктажа по полету, который она давала. Поначалу это был просто обыденный разговор. Они поговорили о погоде, о состоянии экономики, о предстоящих выборах и о том, был ли у Дукакиса хоть какой-то шанс победить Джорджа Буша. После этого разговор постепенно стал более интимным. Они провели много часов вместе, перелетая с аэродрома на аэродром, описывая круги или отрабатывая различные аспекты полета, и прошло совсем немного времени, прежде чем Хелен узнала настоящего Джейка Кингсли, прежде чем она обнаружила его сухое и остроумное чувство юмора, его проницательность в политических и социологических вопросах и, что наиболее важно, его почти безнадежное чувство эмоционального одиночества, несмотря на богатство и славу, которые были у него под рукой.

"Я ошибалась на твой счет, Джейк", - сказала она ему однажды после того, как он успешно вывел самолет из десяти режимов с включенным двигателем и двенадцати без него. "Я думал, ты элитарный, сексистский, оскорбляющий богатых придурок, а теперь я знаю, что ты совсем не такой. Я приношу извинения".

"Извинения приняты", - сказал он. "И я благодарю вас за то, что вы их принесли. Итак, что мы собираемся делать дальше, сенсей? Могу я еще раз попробовать несколько таких бочковых рулетов?"

Она улыбнулась. "Дерзай", - сказала она ему. "А после этого я научу тебя делать петли".

Вскоре после этого влечение, которое она испытывала к нему, начало развиваться. Временами он ловил на себе ее взгляд, которым учителя не должны были смотреть на своих учеников. Он сделал сознательное усилие, чтобы удержать себя от поощрения этого влечения. После своего опыта с Рейчел в прошлом году он не чувствовал, что готов к другим отношениям с женщиной, особенно с женщиной, которая имела право голоса в том, получит он лицензию пилота или нет. В то же время, однако, он обнаружил, что его все больше влечет к ней, несмотря на все его усилия оставаться в стороне.

Хелен не была роскошной женщиной. Ее никогда бы не попросили моделировать одежду или нижнее белье, она никогда бы не прошла первый этап прослушивания на актерскую работу. Она также не была уродливой женщиной. Пожалуй, лучшим словом для ее описания было "Симпатичная". Она была примерно на пять-шесть, а может быть, и на пятнадцать фунтов тяжелее, чем считалось идеальным для такого роста. Она ни в коем случае не выглядела толстой или даже пухленькой, она была просто чувственной, с грудью больше среднего размера и милым пухлощеким личиком, обрамленным темно-русыми волосами, которые были почти черными. Ее глаза были карими и очень выразительными, их было очень легко прочесть. Она была не из тех девушек, на которых оборачиваются, когда она идет по улице, а скорее из тех, кто нравится тебе тем больше, чем больше ты на нее смотришь.

Помимо физического влечения к Хелен, Джейк обнаружил, что ему также нравится ее личность. Она ни в коем случае не была девчушкой. Она была очень сорванцовой в манерах, речи и действиях. Ей нравилось играть в гольф и бейсбол. Ей нравилось пить пиво и играть в бильярд. И, конечно же, ей нравилось пилотировать самолеты и учить других делать то же самое.

Ее сорванцовский образ на самом деле не был таким уж удивительным, как только она рассказала Джейку свою основную биографию. Она родилась в отродье Военно-воздушных сил в 1964 году и первые шесть лет своей жизни воспитывалась в основном матерью, в то время как ее отец служил на нескольких базах по всему миру и, в конечном счете, во Вьетнаме с 1966 по 1970 год. В 1971 году, менее чем через год после возвращения Джона Броуди с той непопулярной войны, Синтия Броуди, его жена, мать Хелен, погибла в автомобильной аварии по дороге домой из продуктового магазина. С этого момента Хелен, единственного ребенка, воспитывал ее грубоватый и мужественный отец. Она стала сыном, которого у него никогда не будет из-за дефолта, научившись заниматься спортом, пить пиво и, что самое важное, летать на самолетах задолго до того, как научилась водить машину. Когда Джон шесть лет назад уволился из ВВС и открыл свою летную школу, Хелен была рядом с ним, равноправный партнер во всех отношениях.

Это мальчишество было чем-то, что заинтриговало Джейка. Мысль о том, что она лучше него играет в гольф (а она была лучше — хотя они никогда не играли друг с другом, ее гандикап составлял твердые 5, в то время как у Джейка в настоящее время было 12), что она может обыграть его в покер, что она может перехитрить грузчика, что она знает, как менять масло в своей машине, в сочетании с ее очевидной женственностью вызвала у него желание узнать ее получше. Намного лучше. До сих пор он сопротивлялся желанию пригласить ее на свидание, хотя знал, что она ответила бы "да", если бы он это сделал. Она нравилась ему, но он не хотел встречаться с ней или связываться с ней на таком уровне. Он не хотел относиться к другой девушке так, как он относился к Рейчел. Он не хотел нанимать новую подружку.

К сожалению, Хелен, устав ждать, когда он пригласит ее на свидание, решила взять дело в свои руки. После того, как Джейк выполнил последние два касания, она велела ему подняться обратно на высоту 3100 футов и доставить их в небольшой аэропорт недалеко от Санта-Барбары. Джейк развернул самолет на северо-запад и набрал заданную высоту. Оказавшись там, он быстро определил, какие навигационные маяки он будет использовать, и запрограммировал свое оборудование.

"Во сколько наш рейс?" Спросила его Хелен.

"Тридцать пять минут", - ответил он.

"Очень хорошо. И какую частоту ATC мы будем использовать для нашего подхода?"

Он продиктовал ей номер частоты.

"Стерва", - сказала она. "Ты действительно хочешь приземлиться там и немного размять ноги? У нас есть привилегии на этом поле". Это означало, что у них была договоренность с летной школой, базирующейся в этом аэропорту, и им не нужно было платить за посадку.

"Конечно", - сказал он. "Я бы хотел попробовать это в другой области. Мы никогда этим не занимались".

"Тогда ладно", - сказала она. "Какова высота и конфигурация взлетно-посадочной полосы для нашего пункта назначения?"

"Высота 148", - сказал он. "Взлетно-посадочная полоса 27/9".

"И каким будет наш вероятный подход?"

"В это время суток ветры, вероятно, дуют с берега", - сказал он. "Так что, скорее всего, мы используем 27".

Она улыбнулась, тепло глядя на него. "Неплохо для тупой рок-звезды", - сказала она ему.

"У меня еще осталось несколько клеток мозга", - ответил он.

Несколько минут они летели молча, самолет слегка подпрыгивал, пролетая над горами внизу.

"Итак, послушай", - сказала Хелен. "Может быть, после того, как мы приземлимся, мы могли бы взять такси и ненадолго съездить в город. Я знаю хороший ресторан на набережной. Я угощу тебя ужином.

Руки Джейка чуть-чуть сжались на рычагах управления. "Э-э... это очень мило с вашей стороны предложить, - сказал он, - но моя экономка уже готовит для меня ужин. Она расстраивается на меня, если я не прихожу домой к ужину, не предупредив ее заранее ".

"О..." Сказала Хелен. "Это очень... любезно с вашей стороны". Она на мгновение задумалась. "Может быть, я мог бы приехать к тебе и поужинать там? Хватит ли нам еды?"

Джейк слегка вздохнул. Она тоже была настойчива, как мужчина, даже когда не должна была. "Хелен, послушай", - сказал он. "Ты мне нравишься — не пойми меня неправильно — но я просто не думаю, что для нас было бы хорошей идеей собираться вместе таким образом".

"Я не понимаю", - тихо сказала она, ее лицо ничего не выражало. "Я думала, что ты и я были... что мы... эээ... знаешь, была какая-то связь. Мне это показалось?"

"Нет", - сказал он. "Ты не была. Ты меня привлекаешь, и мне нравится быть рядом с тобой".

Она подняла руки в жесте замешательства. "Тогда в чем проблема, Джейк? Ты несколько раз говорил мне, что у тебя нет девушки — во всяком случае, постоянной.

"Проблема во мне", - сказал Джейк.

Она посмотрела на него озадаченно и немного сердито. "Старая речь "это-не-ты-это-я" уже?" спросила она. "Я думаю, ты их путаешь, Джейк. Ты должен использовать это для расставания, а не для того, чтобы отказаться от свидания".

Он не засмеялся. "Я не использую стандартную реплику в отношении тебя, Хелен. Я честен с собой и с тобой. Ты не хочешь связываться со мной. Каждая женщина, которая когда-либо делала это, в конечном итоге страдала — ну, за исключением Минди Сноу, в тот раз пострадал я. Я хочу сказать, что, похоже, у меня не очень хорошо получается в интимных отношениях ".

"Тебе не кажется, что я должна сама оценить свои шансы на это?" Спросила Хелен.

"Нет", - сказал он. "Ты не знаешь меня так, как я себя знаю".

"Я достаточно хорошо тебя знаю, Джейк", - сказала она. "Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты меня невероятно привлекаешь, что мне нравится твоя индивидуальность и что я хочу проводить с тобой больше времени".

Джейк качал головой. "Я не могу, Хелен", - сказал он. "Прости. Я думаю, что наши отношения должны оставаться такими, какие они есть".

Она кивнула и больше ничего не сказала по этому поводу. Фактически, за весь полет она не сказала ничего, что не имело бы отношения к инструктажу. Они не приземлились в Санта-Барбаре. Они просто направились к маяку, а затем развернулись и полетели обратно в Бранниган. Дневной урок закончился.

Когда они загнали "Сессну" обратно в ангар, Джейк повернулся к ней. "Ты все еще едешь со мной в Омаху на эти выходные?" он спросил ее. "Может быть, твой папа мог бы поехать, если тебе неудобно это делать". В течение последнего месяца Джейк работал над приобретением собственного самолета, чтобы ему не пришлось арендовать его, когда он начнет летать в одиночку. Наконец-то он нашел в Омахе именно то, что искал. Страховой агент пытался выгрузить Cessna 172 1986 года выпуска, наработавшую менее тысячи часов. Это была более модернизированная версия самолета, на котором тренировался Джейк. Он заключил сделку всего два дня назад, и Хелен вызвалась слетать с ним в Омаху и посидеть в кабине пилота, пока он летел домой. Однако это было до того, как он отклонил ее предложение.

"Я буду там", - тихо сказала она. "Я дала тебе обещание и намерена его сдержать".

"Спасибо", - сказал он.

Она не сказала ему, что ему рады. Они закончили укладывать самолет на ночь и разошлись в разные стороны.

Загородный клуб Pacific View был одним из самых эксклюзивных и дорогих частных полей для гольфа в регионе большого Лос-Анджелеса. Расположенное на холмах над Малибу, это было поле в стиле линкс, откуда, как следовало из названия— открывался захватывающий вид на океан с одиннадцати из восемнадцати лунок. Считалось, что список ожидания членства в клубе составлял более пяти лет, и каждый новый член должен был быть одобрен исполнительным комитетом, который, как известно (и, возможно, незаконно), был строг в отношении того, каких людей они принимали в свои священные ряды.

Сразу после семи утра на следующий день после отказа Джейка Хелен он подъехал к воротам, которые охраняли въезд на территорию, и показал свое удостоверение охраннику, дежурившему в будке.

"Мистер Кингсли", - вежливо сказал охранник, внимательно осмотрев его права. "Вы действительно есть в моем списке. Проходите прямо внутрь".

"Спасибо", - сказал Джейк, забирая свои права обратно и снова заводя свой "Корвет" на передачу.

Джейк не был членом клуба, и было сомнительно, что они приняли бы его, если бы он подал заявление. Он даже никогда не был здесь раньше, но сегодня он был приглашенным гостем Грегори Олдфеллоу, актера, чей нынешний фильм рассматривался на номинацию на Оскар, и, что более важно, был невестой Селии Вальдес.

Хотя пресса так и не пронюхала о том факте, что Джейк и Селия провели вместе ночь перед вручением премии "Грэмми" в марте, Селия рассказала об этом Грегори во время их следующего разговора. Сначала он был не слишком в восторге от того факта, что его невеста провела ночь с одним из самых известных бабников на голливудской сцене, но ее заверения в том, что ничего не произошло, что они были просто друзьями, которые провели ночь, выпивая и играя друг другу на гитаре, успокоили его.

С момента возвращения домой из тура"Это в книге" Джейк дважды обедал с Селией, один раз у себя дома и один раз у Грега. Оба раза присутствовал Грег. К удивлению Джейка, он обнаружил, что ему действительно нравится красивый актер. По его опыту, большинство киноактеров были высокомерными, самовлюбленными задницами, которые постоянно сводили любой разговор к теме самих себя и чувствовали необходимость превзойти все, что говорили другие. На самом деле, у Грега были некоторые из этих недостатков в его характере, но по большей части он казался порядочным, приземленным парнем, который искренне испытывал сильные чувства к Селии и получал удовольствие от общения с ней. Он был умен, с хорошей речью и заявлял, что любит музыку Intemperance. Он даже поблагодарил Джейка за то, что тот не пустил Селию в грязный гостиничный номер в ее знаменательный вечер и составил ей компанию в его отсутствие.

Они втроем не собирались вместе уже больше месяца и по-настоящему не поддерживали связь. Грег был занят, наслаждаясь ошеломляющим успехом своего нового фильма, а Селия погрузилась в жестокую рутину работы над следующим альбомом La Diferencia. Именно Грег позвонил ему три дня назад, чтобы спросить Джейка, не хочет ли он поиграть в гольф в загородном клубе.

"Я не играл несколько месяцев", - сказал Джейк. "Я был немного занят в летной школе".

"Все в порядке", - сказал Грег. "Ты бы видел, как играет Селия. Она начала работать всего шесть месяцев назад, и пугало для нее все равно что птичка. Ты не можешь быть смущен больше, чем она ".

"Хорошо", - ответил Джейк. "В какой день?"

"Выбирай сам", - сказал Грег. "В эти дни я свободен в любой день, а Селия может вырваться, когда ей нужно. Это часть того бунтарства, которое ты вбил ей в голову ".

"Как насчет пятницы?" предложил Джейк. "В этот день я не лечу, и у меня каникулы от сочинительства".

"Сегодня пятница", - сказал Грег. "Как тебе начало матча в 7:45?"

"Мне подходит".

"Приходи немного пораньше, если хочешь сначала поразить несколько мячей. Мы будем там около семи или около того. Будет лучше, если Селия проведет некоторое время на полигоне, прежде чем уйдет ".

"Мне знакомо это чувство", - ответил Джейк.

И вот теперь он был здесь. Он заехал на парковку рядом со зданием клуба, и не успел он даже выйти из машины, как молодой сотрудник, одетый в шорты и рубашку поло Pacific View, оказался там, чтобы забрать для него клюшки.

"Как у вас дела, сэр?" - спросил молодой человек, явно узнав Джейка, но никак не намекнув на это.

"Я в порядке, спасибо", - сказал Джейк. Он протянул руку. "Джейк Кингсли".

"Приятно познакомиться с вами, мистер Кингсли", - сказал парень, пожимая ему руку. "Вы сегодня гость?"

"Да", - сказал Джейк. "Меня пригласил Грег Олдфеллоу".

"О да", - сказал парень, как будто он еще не знал этого. "Мистер Олдфеллоу и мисс Вальдес прибыли всего несколько минут назад. Позвольте мне взять ваши клюшки и положить их для вас на тележку".

"Конечно", - сказал Джейк, доставая из кармана десятидолларовую купюру и пытаясь передать ее.

Ребенок его не взял. "Спасибо за предложение, мистер Кингсли, - сказал он, - но нам не разрешается принимать чаевые".

"Ни хрена?" Спросил Джейк.

"Это верно", - сказал парень.

"Ну, это полный отстой, не так ли?" Спросил Джейк.

Парень спрятал ухмылку, когда взял сумку Джейка с пассажирского сиденья машины и взвалил их себе на плечо. Он взглянул на слой пыли, скопившийся с тех пор, как Джейк играл в последний раз. "Я просто немного приберу это для вас, прежде чем вы отправитесь, сэр", - сказал он.

Спасибо, - сказал Джейк. Парень направился к зданию клуба.

Джейк был одет в соответствии со строгим дресс-кодом загородного клуба. На нем были синие плиссированные шорты и белая рубашка с воротником. На голове у него был козырек, который он купил много лет назад на поле для гольфа Hannigan Oaks в Heritage — любимом поле его отца и поле, с которым Джейк был знаком лучше всего. Ему потребовалось несколько минут, чтобы переодеться из теннисных туфель в туфли для гольфа, а затем направился к зданию клуба.

Он нашел свои клюшки, установленные на задней части электрического гольф-кара, припаркованного прямо перед зданием клуба. Он зашел внутрь, чтобы зарегистрироваться, и, хотя он получил несколько косых и смущенных взглядов от других посетителей внутри, сотрудник средних лет за стойкой относился к нему только с уважением.

"Мистер Олдфеллоу и мисс Вальдес на тренировочном поле, если вы не против присоединиться к ним", - сказал он.

"Конечно, спасибо", - сказал Джейк. "Нужен ли мне маркер диапазона или что-нибудь в этом роде?"

Сотрудник фактически поморщился, услышав это. "У нас здесь нет жетонов дальности, мистер Кингсли", - сказал он. "Наши мячи для игры в тир полностью бесплатны".

"О... круто", - сказал Джейк.

"На самом деле, - продолжал он, - мистер Олдфеллоу сказал мне, что, если вам понадобится какое-либо снаряжение для гольфа перед отъездом, я должен предоставить его вам и записать на его счет. Вам нужны мячи для гольфа, мистер Кингсли?

"Нет, спасибо", - сказал Джейк с улыбкой. "У меня есть все яйца, которые мне нужны".

Он слегка моргнул, но сохранил самообладание. "Очень хорошо. Ты знаешь, как добраться до полигона?"

"Я уверен, что смогу разобраться в этом", - сказал Джейк. "Спасибо".

Тренировочное поле представляло собой любовно ухоженный участок ландшафта, расположенный на одном из холмов с видом на океан. Вместо ведер с мячами, которые раздавал дежурный, на каждой тренировочной площадке было несколько мячей, сложенных в эстетически привлекательную пирамидальную форму. Селия и Грег находились у дальнего конца тренировочной площадки. Джейк припарковал свою тележку на цементной дорожке позади них. Оба бросили клюшки, которые держали в руках, и подошли поприветствовать его. Джейку пришлось приложить усилия, чтобы не отрывать взгляда от лица Селии, когда она приблизилась. Она была одета в бордовую рубашку поло, подчеркивающую выпуклости ее груди, и белые шорты, которые соблазнительно контрастировали с ее длинными, загорелыми ногами.

"Привет, Джейк", - поздоровалась она, улыбаясь ему, заключая его в дружеские объятия и еще более дружелюбно целуя в щеку. "Я рад, что вы смогли присоединиться к нам".

"Я тоже", - сказал Джейк, задаваясь вопросом, будут ли у Грега проблемы с ее манерой приветствовать его. Казалось, что нет. Он шагнул вперед и тепло пожал Джейку руку, приветствуя его в загородном клубе.

"Спасибо, что пригласили меня", - сказал Джейк. "Но ты уверен, что люди не против моего присутствия здесь?" С тех пор как я заехал, на меня бросали довольно забавные взгляды ".

"От участников или персонала?" Спросил Грег.

"Участники", - сказал Джейк. "Или, по крайней мере, я предполагаю, что они участники".

Грег кивнул. "Я мало что могу поделать с участниками", - сказал он извиняющимся тоном. "Здесь в основном хорошие люди, но есть и много заносчивых снобов. Однако, если кто-либо из персонала проявит к вам хоть малейшее неуважение, дайте мне знать, и я с этим разберусь. Я плачу много денег, чтобы быть здесь членом клуба, и я ожидаю, что к моим гостям будут относиться с предельной вежливостью".

"Конечно", - сказал Джейк, задаваясь вопросом, как бы он справился с такой ситуацией. Имел ли он право добиться чьего-либо увольнения? "Хотя обычно я ладлю с персоналом в таких местах, как это. Они, как правило, относятся к моему типу людей ".

Грег рассмеялся, как будто он пошутил, и хлопнул его по спине.

Они провели несколько минут в светской беседе, пока Джейк доставал из сумки клюшки, а затем разминал руки, ноги и спину. Затем они втроем отправились на тренировочные площадки, чтобы отбить несколько мячей.

Джейк начал со своего водителя, начинив первые две порции и нарезав следующие три, прежде чем, наконец, разрезать одну прямо посередине. Он продолжал наносить удары до тех пор, пока не стал последовательно выбрасывать их на расстояние от 230 до 240 ярдов в общем направлении, куда он их целил. Затем он включил свои фарватерные леса, свои длинные утюги и свои короткие утюги, пока вся пирамида шаров не исчезла.

"Готов это сделать?" Спросил Грег.

"Я такой же распущенный, как одна из подружек Мэтта", - сказал Джейк, заставив Селию захихикать.