Невоздержанность

Том 4. Глава 2: На пляже

Венеция, Калифорния

15 июля 1994

Офис "Хоппл энд Хоппл", ООО "Сертифицированные бухгалтеры", находился в невзрачном офисном здании средней этажности на бульваре Южная Венеция, недалеко от каналов. Окно офиса на пятом этаже выходило на пляж в пяти кварталах к западу. Внизу по тротуарам проходил непрерывный поток ярких персонажей, направляющихся на этот пляж или с него. Мэтт Тисдейл не замечал никого из них, если только не появлялась особенно привлекательная и / или скудно одетая женщина. Прямо сейчас большая часть его внимания была сосредоточена на тридцатичетырехлетнем CPA, сидевшем по другую сторону дубового стола.

Этим CPA был Эндрю Хоппл II. Он выглядел как CPA, одетый в темный строгий костюм с красным галстуком, его волосы были коротко и аккуратно подстрижены, лицо чисто выбрито. Мэтту он не очень нравился. Энди, как он настаивал на том, чтобы его называли, был ухмыляющимся, что напомнило Мэтту Грега Гана, лицемерного мормонского тур-менеджера. Помимо ухмылки, Энди был полон фальшивого заискивания и в то же время казался оскорбительно снисходительным. В одну минуту он рассказывал Мэтту о своих инвестициях и собственном капитале, а также о том, куда направляется и хранится поток его доходов, а в следующую начинал показывать ему фотографии стриптизерш из клуба для взрослых, в котором он (Хоппл) проявлял интерес, думая, совершенно ошибочно, что Мэтт будет впечатлен ими.

Мэтт был клиентом "Хоппл энд Хоппл" с 1987 года, когда Полин Кингсли, которая в то время была его менеджером, настояла на том, чтобы он нашел бухгалтерскую фирму, которая позаботилась о его внезапно возросшем доходе от нового контракта о невоздержанности. Тогда он выбрал фирму практически наугад и открыл свой аккаунт у Эндрю Хоппла Первого, отца Энди, чертовски скучного ублюдка в костюме, который был таким же квадратным, как и день, и не имел ни малейшего чувства юмора. Тем не менее, Эндрю (никто не называл его "Энди", даже его самый прибыльный клиент) был честным, компетентным и смог объяснить Мэтту некоторые вещи (например, как он рассчитался с налоговыми платежами за предыдущий квартал) так, чтобы Мэтт понял. Хотя у Мэтта никогда не было желания сесть и выпить пива с Эндрю, он доверял этому человеку и ценил его преданность. Увы, этот квадратный ублюдок в прошлом году перенес у себя серьезный сердечный приступ и решил уехать на пенсию во Флориду или еще в какое-нибудь хреновое место вроде этого. Хотя его имя все еще было на стене, он передал контроль над семейной фирмой в руки Энди, своего первенца и тезки.

Мэтту всегда не нравился Энди, и он изо всех сил старался избегать ухмыляющегося урода, когда Эндрю был боссом, но теперь Энди отвечал за аккаунт Мэтта Тисдейла. Мэтт хотел разорвать свои отношения с фирмой с тех пор, как услышал, что Эндрю Оригинал уходит на пенсию, но в то время он был в разъездах и не мог способствовать разрыву отношений. И теперь, хотя он был дома, вернувшись из безумно успешного сольного тура и с кучей авторских отчислений за новые альбомы, прибылью от туров и доходом от рекламы, которые нужно было учитывать, у него все еще не было сил прекратить это дело. Смена бухгалтерских фирм, несомненно, была занозой в заднице. Файлы пришлось бы перенести; пришлось бы найти новую фирму. Он решил, что, по крайней мере, выслушает, что скажет этот урод, прежде чем принимать подобное серьезное решение. Правда, он был ненадежным подонком, но он знал ситуацию Мэтта лучше, чем мог бы знать новый бухгалтер.

“Это Электра”, - сказал Энди, показывая Мэтту пару полароидных снимков вонючей стриптизерши с обесцвеченной блондинкой. На первом снимке она была обнажена и стояла рядом с шестом на сцене. На втором снимке ее лицо было крупным планом. На этом снимке ее рот был открыт, и у нее на языке был большой комок спермы, еще больше ее стекало по ее лицу. “Мы наняли ее только в прошлом месяце, и она убирает дом всякий раз, когда ей выставляют счет”.

“Угу”, - проворчал Мэтт, едва взглянув на снимки.

“Крепкое гребаное тело, я здесь, чтобы сказать тебе”, - сказал ему CPA. “И выстрел в лицо ... ну ... Я снял ее у себя в офисе, сразу после того, как она перестала выплачивать мне еженедельные комиссионные со своего заработка, понимаешь, что я имею в виду?”

“Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Мэтт, толкая фотографии обратно через стол. “В любом случае, насчет моего аккаунта у вас, ублюдки...”

“Тебе следует как-нибудь сходить со мной в клуб, Мэтт”, - сказал ему Энди, одарив его особенно широкой, особенно фальшивой улыбкой. “Ты будешь моим особым гостем. Ты можешь выбрать девушек для приватного танца на коленях в одной из комнат. И когда ты будешь моим гостем в моем клубе, само собой разумеется, что приватный танец будет очень тщательным, если ты понимаешь, что я имею в виду ”.

“Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - нетерпеливо сказал Мэтт. “Боюсь, мне все же придется отказаться от этого дерьма. Видите ли, если есть что-то, с чем у меня не возникает проблем, так это забить себе какую-нибудь гребаную киску. Мне не нужно находиться в отвратительной, кишащей микробами задней комнате с какой-то шлюхой, которая недостаточно сексуальна, чтобы сниматься в легальном порно ”. Он на мгновение замолчал, как будто раздумывая. “Тем не менее, я ценю твое предложение”.

“Э-э-э... конечно,” сказала Энди, по-видимому, задетая отказом Мэтта. “Хотя имей это в виду. Наши девочки очень...”

“Имей это в виду”, - перебил Мэтт. “Просто не задерживай свое гребаное дыхание’ пока я не доберусь туда. А теперь, мы можем поговорить здесь о каком-нибудь деле?

“Конечно”, - сказал Энди. “Я только что закончил твой отчет за второй квартал прошлой ночью и перепроверил все сегодня утром, прежде чем ты пришел сюда”. Он открыл ящик стола и вытащил папку с документами, на которой стояло имя Мэтта. “Ты очень хорошо справлялся с собой последние два квартала”.

“Я знаю”, - сказал Мэтт. “Мой альбом продавался как ублюдок, до сих пор продается как ублюдок”.

“Ты говоришь не из своей задницы”, - сказал Энди. “Девятьсот восемнадцать тысяч копий во втором квартале 1994 года, один и четыре десятых миллиона в первом квартале. Я предполагаю, что вы станете трижды платиновым до конца года ”.

“Это не дерьмо”, - согласился Мэтт. “Итак, каковы итоги первых двух кварталов? Сколько я заработал и сколько мне придется отдать этим ублюдкам из налогового управления США и комиссии по налогообложению франшиз?”

“За первую половину года вы заработали чуть более двух с половиной миллионов авторских отчислений за альбом "Hard Time". Вы также получили около шестисот восемнадцати тысяч дохода от тура. Это включает в себя весь доход, выплачиваемый вам по контракту National Records, который в основном составляет вашу долю от продажи билетов и поступлений от продажи товаров. Это не включает в себя доход от рекламы, который вы получаете от Fender за исполнение вашего Strat на сцене, или одобрение, которое вы получаете от Brogan за игру на их гитарах в студии ”.

“Да”, - сказал Мэтт, раздраженный его снисходительным тоном. “Я понимаю, что гребаный доход от рекламы не зависит от роялти и доходов от туров. Сколько мы разговариваем?”

“Один и семь десятых миллиона долларов дохода от рекламы за первое полугодие”, - сказал Энди. “Неплохо”.

“Ни хрена себе”, - согласился Мэтт. “Они заплатили мне это дерьмо только за то, что я все равно собирался сделать”.

“Лучший способ вести бизнес”, - сказал ему Энди. “В любом случае, это сводит на нет доходы от нового альбома. Доход от вашего первого альбома в период действия контракта — Next Phase — был ... ну... незначительным”.

“Что ты подразумеваешь под ‘незначительным’?” Спросил Мэтт.

“Меньше десяти тысяч гонораров”, - сказал Энди. “Продажи Next Phase немного выросли в первом квартале, когда Hard Times были на пике популярности, иначе у вас не было бы даже этого количества”.

Мэтт печально покачал головой. “Люди просто не понимают, что я делал с Next Phase”, - сказал он.

“Эй, - сказал Энди, возвращая улыбку на лицо, - я понял, что ты с этим делал, Мэтт. Я всегда думал, что она должна была продаваться лучше ”.

“Правда?” Сказал Мэтт, его глаза сверлили бухгалтера. “Что я с этим делал?”

“Э-э-э... ну ... знаешь, ты пытался донести свою музыку до людей ... пытался представить ее такой, какая она есть, какой она должна быть. Дерьмо вроде этого”.

“Вау”, - сказал Мэтт, закатив глаза. “Это чертовски глубоко, Энди. Как будто ты был прямо в моем чертовом мозгу. Я думаю, ты действительно, в конце концов, понимаешь меня”.

“Чертовски верно, Мэтт”, - сказал Энди, совершенно не уловив сарказма.

“Да”, - сказал Мэтт. “В любом случае, мы говорили о моих деньгах?”

“Верно”, - сказал Энди. “В дополнение к доходу, который ты получаешь за свои сольные работы, ты все еще получаешь значительную часть прибыли от роялти "Невоздержанности". Между продолжающимися продажами альбомов всех релизов ”Невоздержанности", но особенно "Величайших хитов", которые разошлись тиражом более трех миллионов копий за первое полугодие, в сочетании с лицензионными сборами, когда национальные гранты на использование одной из мелодий в рекламе на телевидении или радио или использование в фильме, составляют чуть менее двух целых восьми десятых миллиона долларов ".

“Неплохо”, - одобрительно сказал Мэтт. Хотя он был против того, чтобы National выпустила эту ерунду с Величайшими хитами (не то чтобы его оппозиция что-то значила, черт возьми), он должен был признать, что это принесло ему серьезную прибыль.

“Совсем неплохо”, - согласился Энди. “Мы добавляем еще девяносто шесть тысяч или около того на непредвиденный доход — такие вещи, как прирост капитала от инвестиций, процентный доход с различных счетов и депозитных сертификатов, на которых хранится ваше легко ликвидируемое состояние, и разные выплаты за такие вещи, как компенсированные выступления в средствах массовой информации. Итоговый результат за первое полугодие - около семи целых восьми десятых миллиона долларов дохода ”.

“Угу”, - сказал Мэтт. “Звучит как много. Но сколько уходит в виде налогов?”

“Не так много, как вы могли подумать”, - сказал ему Энди. “Ваши налоговые платежи за первый квартал составили четыреста восемнадцать тысяч долларов, которые уже уплачены. Налоговые платежи за второй квартал, которые я разошлю в конце недели, составляют четыреста тридцать две тысячи долларов, плюс-минус несколько сотен. Это означает, что за первую половину 1994 года вы заплатите в общей сложности восемьсот пятьдесят тысяч долларов федеральных налогов и налогов штата ”.

Мэтт не был уверен, что правильно расслышал. “Восемьсот пятьдесят штук?” спросил он. “При доходе в семь целых восемь десятых миллиона?" Ты это хочешь сказать?”

“Именно это я и говорю”, - согласился Энди, счастливо улыбаясь.

“Это не так уж много”, - сказал Мэтт. “Когда я зарабатывал половину этой суммы только на Невоздержанности, ваш старик платил за меня налоги более чем в два раза больше. Ты уверен, что правильно рассчитал?”

“Конечно, я правильно рассчитал”, - сказал Энди, оскорбленный этим предложением. “Я придерживаюсь своих цифр. Помните, мое имя есть в этих налоговых документах так же, как и ваше ”.

“Не то чтобы я жалуюсь”, - сказал Мэтт. “Я полностью за то, чтобы сохранить как можно больше своих денег, но это кажется ужасно низкой суммой для уплаты налогов. Я не хочу иметь неприятностей с гребаным налоговым управлением, понимаешь?

“Здесь не из-за чего нарываться на неприятности”, - заверил его Энди.

“Тогда почему я заплатил намного больше, когда твой старик разбирался в этом дерьме?”

“Это очень просто”, - сказал Энди. “Мой отец был очень консервативен, строго придерживался правил. Большую часть времени он был слишком осторожен в своей бухгалтерской практике и, как таковой, не в полной мере воспользовался различными налоговыми льготами, на которые вы имеете право ”.

“Что, черт возьми, это значит?” Спросил Мэтт.

“Это очень просто”, - сказал Энди. “Ты не живешь в Соединенных Штатах”.

“Что? О чем, черт возьми, ты бормочешь? Конечно, я живу в Соединенных Штатах”.

Энди покачал головой. “Хотя ты и не понимаешь”, - сказал он. “Твоим основным местом жительства является домициль, которым ты владеешь в Кабо-Сан-Лукас, Мексика. Хотя вы являетесь и останетесь американским гражданином, в настоящее время вы проживаете за пределами Соединенных Штатов, и поэтому основная часть вашего дохода не подлежит налогообложению IRS или калифорнийским советом по налогообложению франшиз ”.

Мэтт на мгновение уставился на ухмыляющегося бухгалтера. “Энди”, - сказал он. “Я провожу всего около двух недель в году в своей квартире в Кабо. В этом году я был там всего несколько дней”.

Энди просто пожал плечами. “Налоговое управление США и комиссия по налогообложению франчайзинга этого не знают. Они понятия не имеют, сколько времени вы там проводите, и у них нет способа определить эту информацию. Это иностранное место жительства на вес золота, Мэтт. Это освобождает вас от обязанности платить налоги Соединенных Штатов и Калифорнии с вашего основного дохода ”.

Мэтт нахмурился. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. “Мне это дерьмо кажется незаконным”, - сказал он.

“Это совершенно законная лазейка в налоговом кодексе”, - заверил его Энди.

“Тогда почему я вообще плачу какие-либо налоги?” Спросил Мэтт.

“Потому что, к сожалению, ты не можешь иметь все это. Весь ваш доход, основанный на невоздержанности, по-прежнему облагается налогом в США и Калифорнии, поскольку он вытекает из юридического соглашения — вашего контракта на невоздержанность с National Records, — которое было подделано и одобрено до того, как вы приобрели дом в Кабо-Сан-Лукас. Поэтому мы не можем утверждать, что проживание за пределами Соединенных Штатов освобождает вас от налогового бремени в отношении этого дохода ”.

“Почему нет?” Спросил Мэтт. “Деньги, которые я зарабатываю на своих сольных альбомах, - это деньги, заработанные в Соединенных Штатах, не так ли?”

“Да, конечно”, - сказал ему Энди. “Но создание этого источника дохода произошло после того, как вы уехали из Соединенных Штатов в Мексику, поэтому он не облагается налогом”.

Мэтт слегка нахмурил брови. “Ты уверена насчет этого?” - спросил он. “Что-то во всей этой сделке просто звучит неправильно”.

“Я абсолютно уверен”, - уверенно сказал Энди. “У меня степень бакалавра в области бизнеса и степень магистра в области налогообложения. Я знаю, о чем говорю. Ты можешь отнести это в банк ”.

“Хорошо”, - медленно сказал Мэтт. “Я полагаю, ты эксперт по этому дерьму”.

“Это верно”, - сказал ему Энди. “Теперь, раз уж мы заговорили о ваших доходах от Невоздержанности, я чувствую, что должен указать вам на то, что вы упускаете значительную их часть”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Мэтт. “Я теряю больше, чем просто налоги с продаж этих альбомов?”

“Ты”, - сказал Энди. “Полин Кингсли больше не твой менеджер, верно?”

“Это верно”, - сказал Мэтт. “У меня больше нет никакого гребаного менеджера. Он мне не нужен”.

“Я буду первым, кто согласится с тем, что вам не нужен менеджер”, - сказал он. “Но мисс Кингсли по-прежнему получает двадцать процентов от вашего дохода отНевоздержанности сразу сверху. Это вряд ли кажется справедливым, поскольку она больше не представляет ваши интересы ”.

“Да, но именно она в свое время заключила для нас контракт на Невоздержанность. Без нее мы никогда бы не смогли достичь положения, при котором мы действительно зарабатывали деньги на National. Я бы сказал, что она заработала свои двадцать процентов ”.

“Ну, конечно, в свое время она это сделала”, - сказала Энди. “И с вашей стороны было и необходимо, и уместно компенсировать ей ущерб в размере двадцати процентов в то время. Но что она делает для тебя в эти дни?”

“Ничего”, - сказал Мэтт. “Она больше не мой менеджер. Но деньги, которые я получаю от Невоздержанности, существуют только благодаря ей, и, даже если я не чувствовал себя чертовски обязанным по чести продолжать отдавать их ей, потому что она была крутой сукой, которая поднялась туда и, блядь, отвалила их этим искам и их адвокатам, мы подписали с ней контракт. Она была нашим менеджером, и она получает двадцать процентов от всего, что мы заработали от Баланса сил в дальнейшем. Это записано, и я не смог бы это изменить, даже если бы захотел ”.

“Двадцать процентов - это большие деньги, Мэтт”, - сказал ему Энди. “Я ценю ваше чувство чести — действительно ценю, — но я думаю, что если я поручу своей команде юристов заняться этим вопросом, то, возможно, с вероятностью от пятидесяти до шестидесяти процентов мы сможем добиться судебного решения, которое лишит мисс Кингсли ваших доходов от невоздержанности на том основании, что она больше не представляет вас или ваши интересы. Ты сможешь сохранить все, если это произойдет. Все.

“Нет”, - сказал Мэтт, даже не остановившись, чтобы обдумать это предложение. “Я так не работаю. Полин, возможно, предала Даррена и помогла прикончить его тупую задницу — чего я ей никогда не прощу, — но она заработала эти гребаные деньги, и я не собираюсь пытаться отнять их у нее. Я не такая, как она, понимаешь?”

Энди вздохнул, но кивнул. “Я копаю”, - сказал он. “Это было просто предложение, и я откажусь от него”.

“Хорошо”, - сказал Мэтт.

“Ты хотя бы позволишь мне начать работать над тем, как отделить Полин от вашего источника доходов от Невоздержанности?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Весь доход, который вы получаете по контрактам, связанным с Невоздержанностью, по-прежнему сначала проходит через ее офис, а потом попадает ко мне”.

“Ну... да, ” сказал Мэтт. “Это потому, что платят всей группе в целом, а затем она разбивает это на индивидуальные гонорары. Это означало бы, что она выполняет свою часть контракта. Что в этом плохого?”

“Это потенциальное слабое место в цепочке вашего дохода”, - объяснил он. “Поскольку эти деньги сначала проходят через Полин, вы становитесь уязвимы для мошенничества с ее стороны. Она может снять больше, чем свои двадцать процентов”.

Свирепый взгляд вернулся на лицо Мэтта. “У вас есть какие-либо доказательства того, что она делает что-то подобное?” - спросил он.

“Нет, конечно, нет. Если бы у меня были такие доказательства, я бы сообщил вам, как только они привлекли мое внимание. Проблема в том, что она могла умело скрывать такой скимминг, и нет никаких доказательств. Исключив ее из уравнения, я могу гарантировать, что такого не происходит ”.

Свирепый взгляд усилился. “Разве она не обеспечивает тебя всей бумажной волокитой и банковскими переводами, в которых перечисляется каждый пенни из этого дохода?” - спросил он.

“Да, любит”, - сказал Энди. “И когда я смотрю на них, кажется, что пока все в порядке. Я просто говорю, что такие документы могут быть легко подделаны или изменены. Я не говорю, что она бы это сделала, но это возможно. Если мы попросим National каждый квартал переводить вашу долю прибыли непосредственно на ваш счет, вместо того чтобы сначала отправлять их мисс Кингсли, мы сможем быть абсолютно уверены, что она не присваивает больше, чем ей причитается ”.

Тревожные звонки и мигающие красные лампочки теперь звучали повсюду в мозгу Мэтта. Красные флажки тоже появлялись. “Послушай, чувак”, - сказал он бухгалтеру, “Возможно, у меня нет гребаной степени магистра в области налогообложения. На самом деле, на мое имя записан только диплом средней школы, и я едва сумел набрать его. И все же я не тупица. Есть такая штука, как "сдержки и противовесы", понимаешь, о чем я говорю? Полин - часть этой системы. Она следит за тем, чтобы "Нэшнл Рекордз" не играл в игры с моими деньгами от невоздержанности, а ваша работа - убедиться, что Полин не играет в игры с моими деньгами от Невоздержанности, а Полин, в свою очередь, следит за тем, чтобы вы не играли в игры с моими деньгами от Невоздержанности. Это система, которая работала у меня чертовски хорошо на протяжении многих лет, понимаешь?

“Я копаю”, - сказал Энди, - “но...”

“Никаких гребаных ’но”, - перебил Мэтт. “Полин, может, и продажная сука, которая помогла убить одного из моих лучших друзей, но она честная. Я доверяю ей”.

“Я не утверждаю, что ей нельзя доверять, - сказал Энди, - я просто говорю...”

“Я доверяю ей, черт возьми, намного больше, чем тебе”, - сказал ему Мэтт. “Несмотря на то, что я не видел ее и не разговаривал с ней почти пять лет, мне вроде как нравится, когда она просматривает мое дерьмо, прежде чем оно попадет к тебе. Мы ничего в этом не меняем”.

“Тогда ладно”, - сказал Энди, и ухмылка мгновенно вернулась на его лицо. “Тогда я оставлю эту тему. Мы сохраняем все так, как есть, благодаря доходу от Невоздержанности”.

“Чертовски верно”, - сказал Мэтт.

Десять минут спустя он вернулся в свой лимузин, нюхая несколько капель кокаина из футляра для компакт-дисков. Он поздравил себя с тем, что не выслушал никакого дерьма от Энди Второго. Ты просто должен был знать, что имел дело с подобными придурками.

И новость о том, что он не будет платить столько налогов, тоже было полезно обдумать.

Аудитория святилища

Лос-Анджелес, Калифорния

16 июля 1994

Ведущими музыкальной премии Soul Train Music Awards 1994 года были Патти Лабелл, Глэдис Найт и Джонни Гилл, с которыми Джейк и Лора имели удовольствие познакомиться до начала церемонии. Лора была в восторге от них, почти на грани того, чтобы лишиться дара речи. Джейк, который больше привык встречаться с легендарными музыкантами, сохранял свое спокойное поведение, но все еще чувствовал себя немного напуганным. Великие действительно беседовали с ним, действительно говорили с ним, как с равным. Это было очень странное ощущение.

Как гости Bigg G, который был номинирован в категории "Лучший рэп-альбом" за свой мультиплатиновый релиз Bring It, а также "Песня года" за Step Inside, на которой Джейк играл на акустической гитаре, у них были действительно хорошие места. Четвертый ряд сзади, в центральном проходе. Гордон и Ниш сели в самом проходе, в то время как Джейк и Лора сели рядом с ними. Джанет Джексон сидела справа от Джейка, а Тони Брэкстон сидела прямо перед ним. Тони и Лора действительно болтали друг с другом во время перерывов в рекламе, их разговор начался с платья Лоры, которое было разработано Versace и очень шло ей, а затем перешел к анекдотам о записи и гастролях после этого.

Джейк был не единственным белым мужчиной в зале, но он был одним из немногих. Если бы все они собрались вместе, они не смогли бы разыграть все позиции в бейсбольном матче. Тем не менее, его не пугал статус меньшинства, по крайней мере, в аудитории. Однако через несколько минут он собирался выйти на сцену вместе с Гордоном и остальными участниками группы Гордона, и они должны были исполнить Step Inside перед толпой зрителей и национальной телевизионной аудиторией, наблюдающей за шоу. Джейк был бы единственным белым исполнителем, появившимся сегодня вечером на этой сцене. Эта мысль немного действовала на нервы.

Глэдис Найт вручила награду за альбом года в жанре госпел, а участники группы Mississippi Mass Choir выступили со своими речами. Шоу пошло на рекламу, и исполнители госпел покинули сцену с наградой в руках, чтобы вернуться на свои места. Это послужило сигналом для Джейка и Гордона.

“Хорошо”, - сказал Гордон, вставая со стула и поправляя галстук-бабочку на смокинге. “Ты готов к этому дерьму, белый мальчик?”

“Черт возьми, да”, - сказал ему Джейк, тоже вставая и делая глубокий вдох.

“У тебя все получится, дорогой”, - сказала ему Лаура, нежно сжимая его руку.

Джейк рассмеялся. “Поскольку мы синхронизируем только то, что записали ранее, было бы действительно трудно все испортить”.

“Однако есть те, кто нашел способ”, - сказал Гордон. “Давай. Давай за дело”.

Они попадают в нее, пробираясь к передней части зрительного зала, а затем поднимаясь по нескольким ступенькам на сцену. Там их встретили рабочий сцены и охранник и отвели обратно за красный занавес, загораживавший вид на основную сцену, где было установлено оборудование для различных выступлений. Эта часть сцены была разделена на две половины, чтобы можно было снять оборудование для одного номера и установить другое, пока еще одна группа выступала на другой половине сцены. И поскольку выступление каждого участника этой церемонии было предварительно записано накануне, чтобы его можно было воспроизвести через динамики и синхронизировать по губам, не было необходимости в проверке звука, включении питания, проверке эха или даже в проводах для подключения оборудования к звуковой системе.

Остальная часть группы уже была за сценой и заняла свои позиции, когда вошли Гордон и Джейк. Рики Мак, диджей G, стоял за столом с тремя вертушками. Ведущий басист Джеймс Уитлок (James Witlock) (который играл партии акустической гитары для Step Inside, когда Джи был в туре) стоял справа от него. Два барабанщика, Эван Джексон и Лаки Пауэл, разместили свои сеты бок о бок в задней части, а второй басист, Фру Аллен, расположился между ними. Микрофонная стойка G с закрепленным на ней выключенным микрофоном находилась впереди и в центре сцены. У Джейка не было микрофона, потому что он не будет петь, но он знал из репетиции, что его место будет сразу за микрофонной стойкой Джи и справа от нее.

“Держи, Джейк”, - сказал Бобби Кор, ведущий менеджер по производству развлекательных программ на церемонии. В руках он держал концертную гитару Джейка Fender Grand. Он был тщательно отполирован "Залогом" и пах им. К его приемнику не был подключен шнур.

“Спасибо, Бобби”, - сказал ему Джейк, забирая инструмент и перекидывая его через плечо. Он подошел к своему месту и вытащил медиатор из инкрустации. Инстинктивно он несколько раз перебрал струны, прислушиваясь к настройке, прежде чем вспомнил, что не имеет значения, настроена вещь или нет. Никто не собирался этого слышать.

“Хорошо”, - сказал им Бобби. “У меня есть двадцать пять секунд до окончания рекламной паузы. После этого Джонни исполнит для вас вступление, и поднимется занавес. Помните о правиле притворного исполнения. Играйте так, как будто вы действительно это делаете, и продолжайте синхронизироваться с записью. Смотрите в камеры, особенно в те, что в задней части зала. Делайте вид, что вы не притворяетесь. Всем нравится?”

Все копали. Все они проходили через вариации этого раньше.

“Хорошо”, - сказал Бобби. “Надерите кому-нибудь задницу, братишки!” Затем он потрусил за кулисы.

Большие часы на стене в левой части сцены опустились до нуля, а затем снова начали обратный отсчет. Звук голоса Джонни Джилла начал греметь из звуковой системы вокруг них.

“Печально известный рэпер Bigg G, известный своими нелицеприятными текстами и актуальными темами о взрослении и жизни афроамериканца в центре города, решил немного поэкспериментировать со своим последним альбомом Bring It. Он переспал с Джейком Кингсли, бывшим вокалистом хэви-метал-рок-группы Intemperance, человеком, который сам пользуется немалой известностью, если вы понимаете, о чем я говорю ...” Джонни несколько раз громко шмыгнул носом, вызвав взрыв смеха и негромкие аплодисменты аудитории.

“Господи Иисусе”, - сказал Джейк со своим собственным смехом, качая головой.

“Теперь, помимо некоторых сомнительных идей о том, куда ему следует совать свой нос, ” продолжал Джилл, - Джейк также один из лучших акустических гитаристов, когда-либо касавшихся струнных, и Bigg G знал это. Итак, он нанял его для этой следующей песни, слияния хип-хопа и прогрессивного рока, которое не похоже ни на что, что когда-либо делалось раньше. Эта песня провела девять недель на первой позиции в чартах популярной музыки, шестнадцать недель на первой позиции в чартах R & B и, что невероятно, шесть недель на первой позиции в чартах прогрессивного рока. Это помогло продвинуть альбом Bigg G, довести его до трехкратно платинового статуса и номинации в категории Лучший рэп-альбом here tonight.

“Эта песня называется Step Inside, и она была номинирована на "Песню года". Bigg G здесь, чтобы исполнить эту песню для вас сегодня вечером, и он привел с собой Джейка Кингсли, чтобы тот сыграл для него на акустической гитаре. Давайте устроим им теплый, душевный прием от Train Music Awards”.

По залу прокатились аплодисменты, занавес перед ними поднялся и исчез. Включились прожекторы, и Джейк обнаружил, что снова смотрит в полумрак живой аудитории. Он посмотрел на Бобби, который как раз высунулся из двери на сцену, вне поля зрения зрителей. Поскольку песня начиналась с того, что гитара Джейка подбирала мелодию, именно Джейку нужно было знать, когда начать играть, чтобы все правильно синхронизировались.

Бобби отсчитал пальцами до пяти. Когда исчез последний палец, Джейк начал играть. В тот же момент запись начала воспроизводить и вступление. Время точно совпало.

Step Inside на диске длился четыре минуты девятнадцать секунд. На записи, которую они сделали вчера для этого выступления, было четыре пятьдесят восемь, и это дополнительное время было занято продолжением соло Джейка и аутро Джи и Рикки. Джейк оставался твердо прикованным к своему месту на сцене, его пальцы играли на струнах в соответствии с записью. Джи спел в свой микрофон на подставке первый куплет, а затем вытащил микрофон и начал бродить по сцене до конца песни. Все вели себя так, как будто они действительно исполняли мелодию, и когда она была закончена, зрители громко зааплодировали, выражая, казалось, искреннюю признательность. Все семеро вышли на переднюю часть сцены, взялись за руки и отвесили несколько поклонов, когда занавес снова опустился, скрыв их от посторонних глаз.

Голос Джонни Гилла снова прогремел, сообщая им, что когда они вернутся после рекламной паузы, они собираются объявить победительницу в номинации "Лучший R & B / соул альбом женского пола".

“Хорошо”, - сказал Джи, удовлетворенно кивая. “Думаю, тогда все”.

“Ага”, - согласился Рики. Он повернулся к Джейку. “Неплохо для белого парня”, - сказал он ему.

“Спасибо”, - сказал Джейк. “Мы можем начать пить прямо сейчас?”

Гордон не выиграл ни одной из наград, на которые был номинирован. Лучший рэп-альбом достался Onyx. И песня года досталась, конечно же, Уитни Хьюстон за песню "Я всегда буду любить тебя". Джи и его группа не были сильно разочарованы. В основном они были просто рады, что бесконечная церемония наконец закончилась и они могли разойтись по домам.

“Что вы двое собираетесь теперь делать?” Спросил их Джи, когда они ждали в очереди к лимузину после шоу.

Джейк пожал плечами. “Я думаю, мы просто пойдем домой”, - сказал он.

“Домой?” Потрясенно переспросил Джи. “Сейчас только половина одиннадцатого, гребаный субботний вечер. Ты не можешь возвращаться домой так рано”.

“Мы не можем?” Спросил Джейк.

“Черт возьми, нет, дружище!” Сказал Джи. “Нам нужно выпить немного выпивки, покурить немного дерьма, хорошо провести время”.

“Мы делаем?”

“Так и есть”, - подтвердил он, поворачиваясь к Лауре. “Хочешь хорошо провести время, Учитель?”

“Всегда”, - сказала она со смешком. Она выпила больше, чем несколько бокалов бесплатного шампанского во время церемонии.

“А как насчет тебя, Ниш?” Джи спросил своего жениха. “Хочешь хорошо провести время?”

“При условии, что я смогу сначала снять это платье”, - сказала она. “У меня от него болят сиськи”.

“Достаточно справедливо”, - сказал Джи. “Как насчет того, чтобы повеселиться у нас дома? Бар полон, и у меня в заначке есть немного гребаной травки высшего сорта из округа Гумбольдт. Мы включим несколько мелодий, выкурим по батончику, может быть, закажем пиццу, чтобы перекусить”.

“А как насчет нашей одежды?” Спросил Джейк. “Я не хочу делать все это в смокинге”.

“И я действительно не хочу испачкать это платье соусом для пиццы”, - добавила Лора.

“Сначала зайди к себе домой”, - предложил Джи. “Это по пути к моему дому ... вроде того”.

И вот что они сделали. Джейк и Лора поехали на лимузине домой (оба немного выпили по дороге), зашли внутрь и быстро переоделись в шорты и пуловеры, а затем снова сели в лимузин для поездки в Малибу, где на пляже стоял особняк Джи.

“Хороший дом”, - одобрительно сказала Лора, когда Джи и Ниш провели быструю экскурсию по дому площадью восемь тысяч квадратных футов.

“Пока это мой дом”, - сказал Джи. “Намного лучше, чем та квартира с двумя спальнями, в которой я вырос в Восточном Пало-Альто”. Он слегка усмехнулся. “Хотя я не уверен, что соседи в восторге от того, что я живу здесь. По одну сторону от меня живет какой-то прижимистый белый застройщик, по другую - какой-то гребаный япошка-исполнительный директор с Toyota, а через дорогу - какой-то придурок, занимающийся импортом-экспортом. Кажется, они никогда не приглашают меня на соседские тусовки ”.

“Интересно, почему”, - сказал Джейк, как бы размышляя.

“Должно быть, это мои политические взгляды”, - предположил Джи.

“Наверное, так оно и есть”, - сказала Лаура со смешком.

Они удалились в комнату развлечений, которая была самой большой комнатой в доме. Там был бильярдный стол, автомат для игры в пинбол, стереосистема, которая, вероятно, стоила столько же, сколько машина Джейка, и целая куча золотых и платиновых пластинок на стене. Огромные раздвижные стеклянные двери вели на задний двор и на пляж. Джи открыл дверь, чтобы впустить ночной морской бриз, а затем включил стереосистему, вставив в проигрыватель компакт-дисков "Самое лучшее из Ареты Франклин".

“Давай сделаем это”, - сказал Джи. “Я приготовлю напитки. Ниш, Джейк, ты заказываешь пиццу, лезешь вон в ту коробку из-под консервов на столе и раскатываешь нам толстячок ”.

Все занялись своим делом. К тому времени, когда разносчик пиццы принес две большие толстые корочки с добавлением сыра, все чувствовали себя действительно прекрасно.

Он полностью уничтожил одну пиццу, а затем, после еще нескольких ударов по косяку, даже расправился со второй. Все это время они пили из бокалов белое вино (Ниш и Лаура), "ран энд кокс" (Джейк) и "Джеймсон со льдом" (Джи).

“Как идут дела там, в Орегоне?” Спросил Джи после того, как в четвертый раз освежил бокалы дам.

“Продвигаемся вперед”, - сказал ему Джейк. “Сейчас у нас довольно хороший ритм. Большинство базовых треков для мелодий были записаны теперь, когда мы убедили the Nerdlys перестать относиться ко всему так анально. Мы надеемся начать работу над наложениями до конца месяца ”.

“Это прекрасный момент, когда вы заканчиваете с основами”, - сказал Джи. “Я все еще не могу поверить, что все они - кучка гребаных учителей”.

“Что не так с учителями?” Спросила Лора. “Я сама когда-то была учителем”.

“Да”, - сказал Джи. “Я это знаю. И, насколько я понимаю, в те дни ты был в некотором роде мелким квадратом, верно?

“Ну... может быть, немного”, - призналась она.

“Я могу засвидетельствовать, что она была довольно тугой”, - вставил Джейк, заработав игривый шлепок по плечу от своей возлюбленной.

“Было довольно туго?” Спросил Ниш.

- Был в философском смысле, ” уточнил Джейк. “Есть в анатомическом смысле”.

“Может быть, мы могли бы перестать делать намеки на эластичность моего ху-ху?” Спросила Лора, изображая возмущение.

“Смотри!” Сказал Джи, указывая на нее пальцем. “Вот об этом я и говорю прямо здесь. Ты сказал ‘ху-ху’ вместо ‘киска", или "бокс", или "кутер’. Это мелкое дерьмо. Не поймите меня неправильно, я люблю учителей, даже трахнул нескольких в свое время, и я полностью уважаю то, что делают учителя, но есть определенный стереотип, который присущ этой профессии. Учителя, как правило, честные ублюдки, не так ли? И когда у тебя есть группа честных ублюдков, трудно поверить, что у них такая душа, которая требуется для создания музыки. Это все, что я хочу сказать”.

“С какими учителями ты трахался?” Спросила его Ниш, симулируя собственное легкое возмущение.

“Это было еще в старших классах школы, детка”, - заверил ее Джи.

“Я думаю, мне нужно услышать эту историю”, - сказал Джейк.

“У меня есть душа”, - запротестовала Лора. “Ты слышал, как я играю на саксофоне, не так ли, Джи? Ты хочешь сказать, что у меня нет души?”

“Я слышал, как ты играешь, - сказал Джи, - И у тебя очень много души, детка. Я не пытался сказать, что у тебя ее нет. Я говорю, что вы исключение из правила "У учителей нет души". Я говорю, что трудно поверить, что у вас есть еще пять исключений из этого правила в одном месте там, в Орегоне. Это была моя точка зрения”.

“промывкимозгов есть душа”, - серьезно сказал Джейк. “Это пятеро лучших музыкантов, с которыми я сталкивался в свое время. Подождите, пока вы не услышите альбом, прежде чем судить, G. В них больше души, чем они могут контролировать ”.

“Дружище, это смелое заявление прямо здесь”, - сказал ему Джи.

Они еще немного поговорили о душе, и о промываниимозгов, и о жизни в доме со стаей детей. Они все тоже выпили еще немного. И тут внезапно Джи встал.

“Чуть не забыл”, - заявил он. “У меня кое-что есть для тебя, дружище”.

“Что-нибудь для меня?” Спросил Джейк.

“Да”, - сказал Джи. “Я собирался подарить это тебе в следующий раз, когда мы соберемся вместе. Подожди минутку”. Он вышел из комнаты, направляясь к лестнице.

“Что он собирается мне принести?” - Спросил Джейк Ниша.

“Я не имею ни малейшего представления”, - сказала она.

“Сегодня такой приятный вечер”, - сказала Лаура, допив остатки своего последнего бокала вина. “Здесь, на пляже, намного прохладнее, чем у нас”.

“Мне действительно нравится жить прямо на пляже”, - сказал Ниш. “Хочешь еще бокал вина, подружка?”

“Я хочу пойти прогуляться по пляжу”, - сказала Лора. “Могу я это сделать?”

“Конечно, ты можешь”, - сказал Ниш. “Вон там наш пляж, по крайней мере, до линии прилива”.

“Давай сделаем это!” Сказала Лора со всем рвением, какое только могла вызвать пьяная идея. “Давай спустимся к воде, Ниш!”

Ее энтузиазм был определенно заразителен. “Хорошо”, - сказал Ниш, вставая. “Давайте сделаем это!”

Лора быстро обняла Джейка и поцеловала в губы, и мгновение спустя две женщины схватили новую бутылку белого вина и исчезли за раздвижной стеклянной дверью. Джейк услышал, как их хихиканье затихло на несколько мгновений, а затем ночь поглотила их.

Джи вернулся вниз через несколько минут, неся в руках странного вида приспособление. Это была прямоугольная коробка, примерно девяти дюймов в ширину, шести дюймов в глубину и, возможно, трех дюймов в высоту. Из него в нескольких местах торчали провода — Джейк мог видеть, что это шнуры питания и усилителя, — а сверху была обернута пластиковая трубка. Это было похоже на педаль эффектов, за исключением трубки.

“Куда подевались дамы?” Спросил Джи, поднося устройство и ставя его на кофейный столик перед Джейком.

“Они решили спуститься на пляж и поиграть”, - сказал Джейк. “Что это за штука?”

“Это переговорное устройство, приятель”, - сказал ему Джи.

“Переговорное устройство?” Спросил Джейк. “Ты имеешь в виду, как играет Питер Фрэмптон?”

“Гребаный А”, - сказал Джи, садясь обратно. “Ты когда-нибудь трахался с одним из них?”

“Нет”, - сказал Джейк. “Я даже никогда не видел ни одного раньше. Почему это у тебя есть?”

“Это была часть моего эксперимента, который не сработал”, - сказал он. “Я подумал, что если Рики прогонит через эту штуку свои вертушки, а потом у меня во рту будет трубка, это может стать новым звуком, который я мог бы использовать на нескольких треках для Bring It”. Он печально покачал головой. “Это был совершенно новый звук, просто не очень хороший. Не только это, но и то, что трудно заставить эту вещь звучать так, как ты хочешь, в два раза сложнее, чем просто извлекать ноты с помощью обычного инструмента. Как бы то ни было, с тех пор она просто стоит в моей комнате для сочинений. С этой штукой действительно лучше всего использовать гитару, и я начал думать о том, кого я знал, кто играл на крутой гитаре, и на ум пришло ваше имя. Это первоклассная аудиотехника, домашняя, и она твоя, если ты этого хочешь ”.

“Хммм”, - сказал Джейк, начиная становиться заинтригованным. “Как это работает?”

“На самом деле это просто”, - сказал ему Джи. “Ты ставишь ее на пол и подключаешь к ней свой выходной шнур, как к любой другой педали эффектов. Когда переключатель выключен, музыка просто проходит через него без изменения вашего усилителя или следующей педали в вашей струне. Однако, когда он включен, выходной сигнал поступает в блок, где посреди слоя звукоизоляции из пенопласта установлен изолированный динамик. Единственный способ вывести звук с вашего выхода - через эту пластиковую трубку. Вы берете эту трубку и прикрепляете ее скотчем к подставке для микрофона с зазором около восьми или девяти дюймов у самого микрофона. Когда ты играешь в нее, ты засасываешь эту гребаную трубку в рот, как будто это член. Звук вашего инструмента выходит из трубки к вам в рот, и вы используете свои губы и язык, чтобы формировать звук оттуда ”.

“Интересно”, - сказал Джейк.

“Фрэмптон - гребаный фокусник с одним из них”, - сказал Джи. “Джо Уолш тоже довольно хорош. Поиграв с этим, я проникся новым уважением к этим ублюдкам ”.

Джейк взял конец трубки и осмотрел его. Она была около полудюйма в диаметре, мягкая и очень податливая. “Я посмотрю, что можно с этим сделать”, - сказал. “Спасибо, Джи”

“Это я должен благодарить тебя, дружище”, - сказал ему Джи. “Bring It - мой самый продаваемый альбом за все время. Во многом причина этого в том, что ты записал эти акустические треки для меня на Step Inside. Я чувствую себя чертовски виноватым, что ты не извлекаешь никакой выгоды из успеха альбома”.

“Не чувствуй себя виноватым из-за этого”, - пренебрежительно сказал Джейк. “Было весело сочинять эту мелодию вместе с тобой. На самом деле, я надеялся, что, может быть, мы могли бы сделать еще что-нибудь ”.

“Да?” Сказал Джи, сразу заинтересовавшись. “Например?”

“Нам следует расширить это сотрудничество”, - сказал Джейк. “Переходите с ним на следующий уровень”.

“Какой следующий уровень?”

“Я немного думал об этом”, - сказал Джейк. “Может быть, мы напишем мелодию вместе, оба внесем текст, а затем споем ее дуэтом. Мы можем попросить ваших парней исполнять бэкбит с басом и вертушками, но по частям добавим и электрогитару ”.

“Переключаться между хип-хопом и роком?” Спросил Джи, обдумывая это.

“Может быть”, - сказал Джейк. “Или, может быть, мы попробуем слияние двух звуков”.

“Это было бы трудно осуществить”.

“Трудно, но не невозможно”, - сказал Джейк.

“Может быть”, - сказал Джи, очевидно, с каждой секундой воодушевляясь этой идеей. “Но о чем бы мы написали? Ты белый житель пригорода, выросший в захолустье на правой стороне путей, а я ниггер из Восточного Пало-Альто, который вырос, когда полиция размозжила мне голову ”.

“Моя голова тоже раз или два пострадала от полиции”, - отметил Джейк.

“Но не тогда, когда ты был в период становления”, - сказал Джи. “Нам нужно было бы придумать крутую песню с текстом, отражающим наш общий жизненный опыт. Какой опыт в годы нашего становления у нас с тобой общий?”

Джейк на мгновение задумался об этом, а затем сказал: “Ну, мы оба получили по заднице от звукозаписывающей компании suits с нашими первыми контрактами. Вот это да”.

Гордон задумчиво кивнул. “Это так”, - сказал он.

“Держу пари, вдвоем мы сможем придумать приличную мелодию и несколько нелицеприятных текстов на эту тему”.

“Да”, - сказал Джи, улыбаясь. “Держу пари, мы могли бы. Давай начнем прямо сейчас”.

“Прямо сейчас?” Спросил Джейк.

“Прямо здесь и прямо, блядь, сейчас”, - сказал Джи. “Давайте посмотрим, что мы можем придумать”.

“Я сейчас чертовски пьян, Джи”, - отметил Джейк.

“Я тоже”, - сказал Джи. “Вот почему это такая хорошая идея. Давай, дружище. Давай поиграем”.

“Хорошо... у тебя есть гитара для меня?”

“Чертовски верно, ” сказал Джи. “У меня есть старая "Ямаха", висящая на стене в комнате композиции прямо над моим пианино. Возможно, его нужно немного настроить, но пробег у него невелик ”.

“Тогда ладно”, - сказал Джейк. “Давайте посмотрим, что мы можем придумать”.

“Гребаный А”, - сказал Джи. “Но сначала нам лучше свернуть еще один косяк. Если мы собираемся сочинять, мне нужно быть изжаренным”.

Джейк кивнул. “Хороший план”, - сказал он.

В шестидесяти ярдах от нас Ниш и Лаура сидели на большом куске плавника, чуть выше отметки прилива. Ночь была ясной и приятной, высоко в небе на юге висела почти полная луна. В настоящее время волны разбивались о берег примерно в пятидесяти футах ниже отметки прилива. Ни один из них не имел ни малейшего представления, был ли это прилив или отлив, поскольку ни один из них не потрудился проверить таблицу приливов за день. Бутылка шардоне из долины Напа, которую они захватили с собой, была теперь примерно на три четверти пуста. Поскольку они забыли взять с собой стаканы, две дамы передавали семидесятивосьмидесятидолларовую бутылку размятого и перебродившего винограда взад и вперед и пили прямо из горлышка.

“Я действительно чертовски пьяна прямо сейчас, Ниш”, - сказала Лаура, ее слова были невнятными, зубы онемели.

Ниш почему-то счел это забавным и разразился смехом.

“Что?” Спросила Лора, тоже смеясь.

“Ты сказал ‘трахаться’, ” сказал Ниш. “Ты никогда не произносишь это слово!”

“Я говорю это все время”, - запротестовала Лора. “Но обычно, когда я это говорю, я имею в виду... ты знаешь ... блядь, так что это не часто всплывает в разговорах ”.

“Да, на самом деле ты не очень много говоришь о сексе, не так ли?”

“Не в качестве темы для случайного разговора”, - разрешила она.

“Знаешь, когда я впервые встретил тебя, я подумал, что ты такая ханжа”, - сказал ей Ниш.

“Я понимаю, как я могла произвести такое впечатление”, - сказала Лора. “Что ты думаешь обо мне сейчас?”

“Ты намного раскованнее, когда пьян, это точно, но... ну, временами ты все еще кажешься немного ханжой”.

“Я могу заверить тебя, я не ханжа”, - сказала ей Лора. “Может быть, я была такой до того, как мы с Джейком начали ... ты знаешь ... блядь, но не в эти дни”.

“Нет?”

“Нет”, - сказала она. “Было бы почти невозможно состоять в сексуальных отношениях с Джейком Кингсли и оставаться ханжой. Я делала это на крыле его самолета, в различных горячих ваннах, на заднем сиденье лимузина, и я сосала его член в некоторых очень нетрадиционных местах ”.

“На крыле его самолета?” Спросил Ниш, явно впечатленный. “Как ты это провернул?”

“Э-э-э... в то время самолет был на земле”, - сказала она, задаваясь вопросом, действительно ли Ниш думал, что они сделали это в полете.

Это вызвало новый взрыв смеха. “Я бы, конечно, надеялась, что самолет был на земле”, - сказала она между смешками. “Я имею в виду, где это было? Ты просто парковался на асфальте, когда делал это? Если да, то это чертовски дико”.

“В то время он находился в ангаре”, - сказала она. “Но дверь была приоткрыта”.

“Ах да? Обязательно расскажи историю”.

Алкоголь разрушил ее запреты в достаточной степени, чтобы сделать именно это. “Это было после того, как он улетел обратно в Санта-Монику, закончив сведение и мастеринг первых сольных альбомов, которые они с Селией записали. Мы не виделись больше двух месяцев. Я поехала встречать его в аэропорт и ... ну ... после того как он поставил свой самолет в ангар, мы просто не могли оторвать друг от друга рук. На мне было это летнее платье, и он завел меня в ангар, почти полностью закрыл дверь, а затем поднял меня и посадил на крыло самолета. Он оттянул мои трусики в сторону и трахнул меня прямо там — жестко и быстро”.

“Вау”, - сказал Ниш, делая еще один глоток из бутылки. “Это чертовски горячо”.

“Это было чертовски жарко”, - призналась она.

“Джейк хорош в сексе?” спросила она, передавая бутылку.

“Да”, - сказала она с улыбкой. “Он действительно хорош во всем, что связано с сексом. Особенно ... ты знаешь... еду в центр.

“Это хорошая черта в мужчине”, - сказал Ниш. “Горди тоже неплохо теребит мою киску, что замечательно”.

“Чем это примечательно?”

“Большинство чернокожих мужчин не приблизят свое лицо ближе чем на два фута к киске”, - сказала она.

“Неужели?”

“На самом деле”, - сказала она. “Это культурная особенность. Хорошо, что Горди так и не получил памятку по этому поводу”.

“Я не могу представить существование, в котором мою киску не вылизывали бы регулярно”, - сказала Лора. “Я бы не хотела жить в таком мире”.

“Я бы тоже”, - сказал Ниш.

Они еще несколько раз передали бутылку взад-вперед, опустошая ее. Ниш бросил ее им за спину.

“Вино кончилось”, - сказала она. “Пойдем поиграем в воде”.

“Хорошо”, - сказала Лора.

Они сбросили обувь и носки и потрусили по песку туда, где волны разбивались о берег. Вскоре они уже смеялись и хихикали, вбегая на край наступающих и отступающих бурунов.

“Вода здесь намного теплее, чем в Орегоне”, - сказала Лаура Нишу, когда волна окатила ее голые колени. “Здесь действительно можно поплавать в нем”.

“Вы не можете плавать в воде в Орегоне?” спросила она. “Даже в июле?”

“Ни за что”, - сказала она. “Океан там, наверху, всегда ледяной, даже в самые жаркие дни. Ты можешь зайти по колено, как мы делаем сейчас, но на этом все. И даже при этом ты немного погодя начнешь отмораживать свою задницу ”.

“Это странно”, - сказал Ниш. “Это тот же океан, что и этот. Почему там, наверху, намного холоднее?”

“Нердли однажды объяснил мне это. Это как-то связано с экваториальными течениями, преобладающими ветрами и тем, как вращается Земля ”.

“О”, - сказал Ниш со смешком. “Спасибо, что прояснил это для меня”.

“В любое время”, - рассмеялась Лаура, когда очередная волна окатила ее ступни и икры.

“Эй, все эти разговоры о плавании вызывают у меня желание пройти весь путь до конца. Ты готов к этому?”

Лора посмотрела на нее. “Купаться? Прямо сейчас? Мы бы все промокли!”

“Э-э, да”, - сказал Ниш. “Обычно это то, что происходит, когда прыгаешь в океан”.

“Я имею в виду, что у меня нет с собой купальника”, - сказала Лора. “И я не хочу остаток ночи ходить в мокрой одежде”.

“Я понимаю ваше беспокойство”, - сказал Ниш. “К счастью, есть простое решение проблемы”.

“Ты имеешь в виду, что я одолжу один из твоих купальников?” Сказала Лаура, с сомнением глядя на Ниша. Она была красивой и чувственной, но значительно больше ростом, весом, бедрами и грудью. “Я не уверен, что это подошло бы мне ... особенно, ты знаешь... сверху”.

“Это не то решение, о котором я говорил”, - сказал Ниш.

“Тогда что же это такое?”

Ниш снова хихикнула. “Тич, ты такой восхитительно наивный. Это мило. И отчасти сексуально”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Лора, чувствуя, как ее захлестывает небольшая волна сексуального возбуждения от того, что ее назвали сексуальной.

“Я говорю о купании нагишом, подружка”, - сказал Ниш. “Ты никогда раньше этого не делала?”

“Ну ... конечно”, - сказала она, чувствуя, что краснеет. “Мы с Джейком все время плаваем голышом в его бассейне, но это общественный пляж”.

“Здесь нет никого, кроме нас, девочек”, - сказала ей Ниш. “И это не совсем общественный пляж в строгом смысле этого слова. Горди владеет участком выше отметки прилива на этом участке. И хотя пляж между отметкой прилива и водой по закону принадлежит жителям Калифорнии, единственный способ попасть сюда - пройти пешком от сервитутной дорожки полмили в том направлении. Я не думаю, что кто-нибудь из этих людей будет проходить мимо в это время ночи ”.

“Но как насчет соседей?” Спросила Лора.

“Кучка белобрысых, как сказал бы Горди. Я никогда не вижу их ночью на пляже. Давай, девочка, сделаем это. Не будь ханжой!”

“Ну...” сказала Лора, ее сдержанность пыталась вернуться, несмотря на алкоголь, хлынувший в ее кровь.

“Последняя - тухлое яйцо!” Сказала ей Ниш, выбегая из волн на сухой песок сразу за бурунами. Затем она сняла рубашку. Ее лифчик последовал сразу за ним, обнажив впечатляющий набор молочных желез, на которые Лаура могла посмотреть в лунном свете. Затем спустились шорты и трусики. Лаура видела, что Ниш держала себя там чисто выбритой.

“Похоже, ты тухлое яйцо”, - сказал ей Ниш, вбегая в полосу прибоя и ныряя с головой в одну из набегающих волн.

“Хорошо”, - крикнула ей вслед Лаура. “Ты уговорила меня на это!”

Она сняла свою одежду и сложила ее рядом с одеждой Ниша на песке. Затем она бросилась по песку в прибой. Вода была теплее, чем на побережье Орегона, это точно, но не такая теплая, как на Гавайях или Флориде. Была отчетливая поклевка, когда она нырнула в нее, перепрыгнув через вершину набегающей волны и погрузившись.

Она довольно быстро привыкла к холоду, пока они с Нишем гребли рядом с бурунами. И ей пришлось признать, что купаться нагишом было весело. В ощущении океанской воды на обнаженной плоти была приятная чувственность, освобождающая свобода от того, что на мне не было ни клочка одежды, чтобы впитывать воду. И случайный контакт между ней и Нишем, соприкосновение их ног или ступней, соприкосновение их задниц на короткую секунду и случайное прикосновение к одной из больших сисек Ниша во время поглаживания по спине, в некотором роде заводили ее. Не то чтобы ей нравились девушки или что-то в этом роде, просто незаконность и рискованный характер игры.

Во всяком случае, так она сказала себе.

Вернувшись в дом, Гордон и Джейк были в форме, и ни одному из них не пришло в голову поинтересоваться, почему дамы не вернулись из своей вылазки на пляж. Они находились наверху, в большой дополнительной спальне, которая была переоборудована в комнату для сочинения музыки. Центральное место в комнате занимал маленький рояль, но там также была ударная установка из пяти частей и синтезатор. На стенах висели акустическая бас-гитара, альт-саксофон, тромбон и акустическая шестиструнка Yamaha, на которой в данный момент играл Джейк (она действительно была сильно расстроена, но теперь звучала лучше).

Гордон сел за пианино, рядом с ним на подставке лежала стопка чистых партитур, простые листы бумаги и карандаш. Джейк сел в удобное кресло рядом с ним.

“Я думаю, припев должен быть рок-партией, спетой мной в классическом рок-стиле”, - предложил он своему соавтору.

“Я могу это понять”, - сказал Гордон. “И я пою куплеты в стиле хип-хоп?”

“Наверное, это лучший способ сделать это”, - сказал Джейк. “Мы переключаем темп взад и вперед между куплетами и припевом; черт возьми, мы даже можем изменить тональность, если захотим, а затем сделать что-то вроде слияния двух стилей для бриджа”.

“Звучит неплохо в концепции”, - сказал ему Гордон. “Как ты обычно сочиняешь свои мелодии? Ты исполняешь мелодию, затем припев, затем куплеты, затем бридж?”

“Большую часть времени”, - сказал Джейк. “Припев является главной темой песни и обычно поддерживается основной мелодией, так что это помогает сделать это в первую очередь”.

“Что ж ... как насчет того, чтобы тогда ты вытащил маленькую мелодию из своей задницы?”

Джейк улыбнулся. “Я посмотрю, что можно сделать”.

Он начал бренчать на гитаре, играя с G-аккордом, пытаясь придумать что-нибудь простое, но в то же время отличающееся от всего, что делалось раньше. В конце концов, минут через десять, может быть, он наткнулся на небольшую последовательность из трех аккордов, звучание которой ему понравилось. Он сыграл ее еще несколько раз, его пальцы нажимали на струны с большей силой, с большей уверенностью.

“Мне это вроде как нравится”, - сказал Гордон. “Это цепляет”.

“Мне это тоже нравится”, - сказал Джейк. “Сыграй это на пианино, посмотри, как это звучит там”.

“Проверь это у меня”.

Джейк назвал ноты по порядку. Гордон кивнул, несколько раз прошептал про себя прогрессию, а затем медленно взял мелодию на пианино, нота за нотой.

“Это все?” спросил он.

“Именно так”, - подтвердил Джейк.

Гордон сыграл ее еще несколько раз, немного увеличив темп. Как только ему показалось, что она сбавилась, Джейк стал аккомпанировать ему, наигрывая мелодию в гармонии с Гордоном. Это продолжало приятно звучать для их ушей. Будет ли это по-прежнему хорошо звучать, когда они протрезвеют, было вопросом для другого дня.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы вставить к этому какие-нибудь слова”.

“Что-нибудь, что отражает то, как костюмы облажались с нами”, - сказал Гордон.

“Восемь слогов на повторение мелодии”, - сказал Джейк.

“Максимум восемь слогов”, - поправил Гордон, продолжая проигрывать мелодию. “Вы всегда можете растянуть один, чтобы покрыть более одной ноты”.

“Верно”, - признал Джейк.

Они продолжали наигрывать мелодию, оба пытались придумать подходящую первую строчку, краткое изложение темы, которую они хотели затронуть.

“Это должно быть что-то сильное, глубокое”, - сказал Джейк.

“Точно”, - сказал Джи. “Что-нибудь с гребаными зубами”.

Они попробовали несколько вещей, но, казалось, ничто не подходило. А затем Джейк, разыгрывая вариацию того, что Джи пробовал несколькими минутами ранее, наткнулся на то, что им понравилось. “Как насчет этой песни, Джи?” Он подождал, пока мелодия снова вернется к началу, а затем пропел: “Я подписал эту строчку, перевернул ее в своей душе”.

Джи одобрительно кивнул. “Мне это нравится”, - сказал он. “Сделай это снова”.

“Я подписал эту строчку, перевернувшую мою душу”, - пел Джейк. Затем он заполнил следующую строку, которая должна была стать продолжением концепции, вокальными упражнениями. “Ла-да-да-да, хм, хм, да, да”.

“Это сложно, кореш”, - сказал ему Гордон. “Я думаю, мы на что-то наткнулись”.

“Это только первая строчка”, - напомнил ему Джейк, все еще наигрывая мелодию на гитаре.

“Каждое путешествие начинается с одного шага. Достань из своей задницы еще одну веревку, что-нибудь в дополнение к первому”.

“Теперь кладу туда пальцы”, - сказал ему Джейк.

Вернувшись на пляж, Лаура и Ниш, обе все такие же голые, как в день своего рождения, больше не плавали, но и не выходили из воды. Они нашли идеальное место для отдыха, подальше от того места, где начинали разбиваться волны, но в воде, которая была достаточно мелкой, чтобы они могли встать. Они смотрели друг на друга в лунном свете, их руки были сцеплены вместе, чтобы помочь им сохранять равновесие на волнах. Вода доходила Лоре до самых верхушек грудей, доходила до плеч, когда на нее накатывала волна. Ниш была на шесть дюймов выше Лоры. Ее груди выступали над водой даже во время волны. Лора поймала себя на том, что очень часто смотрит на них. Они были восхитительными грудями, с этим не могло быть никаких споров.

“Вы с Джейком уже договорились о дате свадьбы?” Спросил Ниш.

“Не точная дата”, - ответила она, немного переминаясь с ноги на ногу, когда на нее надавила особенно сильная волна. Она почувствовала, как руки Ниша слегка обняли ее, помогая устроиться поудобнее. “Хотя мы думаем о ноябре, на Гавайях”.

“Свадьба в пункте назначения, да?” Сказал Ниш. “Небольшое дело или идти ва-банк?”

“Только близкие друзья и семья”, - сказала она. “Ну ... Во всяком случае, семья Джейка. Я почти уверена, что никто из моих не захочет там быть ”.

Ниш и раньше рассказывали о семье набожных мормонов Лоры. Она печально покачала головой. “Пошли они на хрен, если они не хотят видеть, как ты выходишь замуж”, - заявила она. “Черт, ты вообще собираешься их пригласить?”

“Я все еще обдумываю это”, - сказала Лора.

“Не позволяй им испортить тебе день, вот мой совет”.

“Я отчасти склоняюсь в этом направлении. Я даже не разговаривал ни с кем из них больше года, с тех пор как моя мать поговорила с тем подлым репортером.

“Не могу сказать, что я виню тебя.” Она многозначительно посмотрела на рыжеволосую. “Джейк уже поднял вопрос о брачном контракте?”

“Он не поднимал эту тему”, - сказала Лора. “Я подняла. Я спросила его, хочет ли он, чтобы я подписала одну”.

“Ты заговорила об этом?” Недоверчиво спросил Ниш. “Подруга, разве ты не ходила в школу для девочек до того, как связалась с богатым мужчиной?" Ты никогда не поднимаешь это дерьмо первым”.

“Ну, я так и сделала”, - сказала Лора. “Я хотела увести разговор в сторону и сделала это, чтобы не возникло напряженности”.

“И что он сказал?” - спросила она.

Лора улыбнулась. “Он сказал, что не считает необходимым заключать брачный контракт”.

Ниш посмотрел на нее, как на инопланетянку. “Никакого брачного контракта? Ты, блядь, серьезно, подружка?”

“Совершенно серьезно”, - сказала она. “Он сказал, что не планирует, чтобы наш брак был неудачным, и даже если бы это было так, я не была похожа на ту девушку, которая попытается взять больше, чем ей причитается”.

“Ну и трахни меня в задницу”, - сказала Ниш, качая головой. “Горди начал обсуждать брачный контракт на следующий день после того, как сделал мне предложение. Тот, который я в конце концов подписал, занимает шесть гребаных страниц”.

“Но ты подписал это?” Спросила Лора.

“Конечно, я подписала это”, - сказала она. “Это справедливо. Если брак распадется, обо мне будут заботиться всю жизнь. Кроме того, вдобавок ко всему у меня есть своя карьера. Будучи замужем за Горди, мне не придется работать, пока я получаю степень и готовлюсь к адвокатуре и все такое. Это хорошая сделка”.

“Я полагаю”, - сказала Лаура.

Они еще немного потанцевали в волнах, переходя с места на место, их руки все еще были сцеплены вместе, их ноги пытались оставаться на ровном месте, которое удерживало их над волнами. Лаура продолжала украдкой бросать взгляды на груди Ниш, говоря себе, что она просто любуется их формой с художественной точки зрения. Правда, прямо сейчас она чувствовала себя чрезвычайно возбужденной, но это были всего лишь вино и марихуана, которую они курили. Эти вещества всегда оказывали на нее такой эффект.

А затем довольно большая волна обрушилась на них со значительной силой, угрожая сбить с ног. Ниш отреагировала быстро, притянув Лауру к себе, чтобы помочь ей удержаться на ногах. В процессе этого их тела соприкоснулись, и Лора почувствовала, как эти замечательные сиськи прижимаются к ее груди. Они были очень мягкими, очень сексуальными. Она почувствовала, как волна сексуального возбуждения поднялась на одну-две ступени.

“Извини за это”, - сказала Ниш, как только волна прошла мимо них и разбилась о берег. Она позволила Лауре снова откатиться назад.

“Все в порядке”, - сказала Лаура, а затем, прежде чем смогла остановить себя, добавила: “Мне это скорее понравилось”.

Ниш улыбнулся ей. “А теперь поняла?”

Лора знала, что краснеет. “Я не могу поверить, что только что сказала это”, - сказала она.

“Я тоже не могу”, - сказал ей Ниш. “Тебя заводят мои сиськи, подружка?”

“Ну... может быть, немного”, - призналась Лора.

“Понятно”, - сказал Ниш, подходя немного ближе. “Тебе нравятся цыпочки, Тич?”

“Э-э... ну ... не совсем”, - сказала она.

“Не совсем? Что, черт возьми, это значит? Ты когда-нибудь занимался чем-нибудь сексуальным с другой девушкой? Будь честен сейчас.”

Лаура подумала о том, чтобы солгать, но не смогла заставить себя сделать это. “Да”, - сказала она. “Я солгала”.

Ниш улыбнулась озорной улыбкой. “Это звучит как интересная история”, - сказала она ей. “Расскажи мне об этом”.

“Это было, когда я была на гастролях”, - сказала она. Затем она рассказала ей о барменше в Ла-Пасе и последовавших за ней поклонницах-лесбиянках. Ниш слушал с пристальным вниманием.

“Это горячая история, Тич”, - сказала она, когда история была рассказана. “Джейк знает об этом?”

“Он знает”, - сказала она.

“И он не возражает против этого?”

“Он говорит, что да”, - сказала она.

“Вау", ” сказала Ниш. “Еще сексуальнее”. Она многозначительно посмотрела на нее. “Ты же знаешь, я бисексуалка”.

Лора кивнула. “Я начала понимать это”, - сказала она ей.

“И твое маленькое миниатюрное тело возбуждает меня во что-то неистовое”, - добавила она.

Лаура слегка вздрогнула, начиная чувствовать, что ситуация выходит из-под контроля. “Я действительно польщена, Ниш, - сказала она ей, - но я думаю...”

“Можно мне тебя поцеловать?”

“Э-э...” Лаура начала отвечать, но вопрос был, по-видимому, риторическим, потому что Ниш снова потянул ее, пока они снова не оказались грудь в грудь. Лаура еще раз почувствовала, как эти мягкие груди толкаются в нее. Она почувствовала, как Ниш отпустил ее руки и потянулся к ее лицу. Затем она почувствовала, как ее лицо потянулось вверх, в то время как лицо Ниша переместилось вниз.

Она не сделала попытки отстраниться, и мгновение спустя мягкие, полные девчачьи губы прижались к ее губам. Кончик языка Ниша высунулся и на мгновение облизал ее губы. Инстинктивно она высунула язык навстречу ему. Два органа начали соскальзывать друг с друга, вращаясь взад-вперед на пленке слюны. У Ниша был вкус шардоне и соленой воды.

О Боже! Разум Лоры кричал на нее. Что, черт возьми, ты делаешь? Ты целуешься с Нишем!

И это было слишком хорошо для нее, чтобы пытаться остановить это. Она обхватила руками тело Ниш, крепче прижимая ее к себе, наслаждаясь ощущением прижимающейся к ней женской плоти. Они продолжали глубоко целоваться, их языки танцевали. Ниш отпустила лицо Лауры и ответила на объятия, позволив своим рукам скользнуть вниз, чтобы коснуться ягодиц Лауры, где она начала их поглаживать.

Поцелуй длился целую вечность, но наконец они оторвались друг от друга. Ниш посмотрел на нее, улыбаясь. “Это было весело”, - сказала она.

“Да ...”, - согласилась Лора. “Так и было. Я никогда раньше не целовалась с девушкой”.

“Это как целоваться с парнем, только мягче”, - сказал Ниш. “Сексуальнее”.

“Да”, - выдохнула Лаура, а затем подобие здравомыслия попыталось восстановиться. “Может быть, нам лучше вернуться”.

“Может быть”, - сказал Ниш. “Или, может быть, ты хотел бы взять в рот одну из моих сисек и пососать мой сосок для меня”.

Еще одна дрожь желания пробежала по Лоре при этих словах. Правда заключалась в том, что она действительно хотела взять одну из этих сисек в рот. И эти соски, они были твердыми и набухшими, и она чувствовала, как они вдавливаются в ее грудь. Но все же ... нужно было подумать о Джейке. “Я ... не могу”, - сказала она. “Джейк - это...”

“Не беспокойся о Джейке”, - пренебрежительно сказала ей Ниш. “Сейчас время девочек. Не похоже, что ты ему изменяешь или что-то в этом роде. Мы просто немного развлекаемся между дамами”.

“Но...”

“Шшш”, - сказала Ниш, заставляя ее замолчать еще одним поцелуем, на этот раз коротким. Затем она немного отклонилась назад и положила руки на затылок Лауры. Она начала притягивать ее к своей груди. “Давай, подружка. Ты пялишься на эти сиськи с тех пор, как я их вытащила. Давай немного пососем”.

Сдавшись, Лора позволила притянуть себя вперед. Она взяла в рот левый сосок и немного пососала. И это маленькое посасывание почти сразу превратилось в большой.

“Вот и все, подружка”, - тяжело дышал Ниш сверху нее. “Это действительно приятно. Тоже немного используй язык”.

“Ммм”, - промычала Лора с полным ртом сисек.

“Вот, дай мне свою руку”, - прошептала Ниш, беря правую руку Лауры в свою.

Лаура почувствовала, как ее руку потянули вниз, а затем положили на гладкий живот Ниша. Затем он скользнул еще ниже, по шелковистой мягкости ее бедер, пока ее пальцы не коснулись мягких губ между ног.

“Вот и все”, - сказал ей Ниш. “Просунь свои пальцы внутрь меня”.

Лаура подчинилась, очарованная ощущением влагалища другой женщины. Несмотря на соленую воду, в которую они погрузились, оно все еще было достаточно скользким для проникновения. Она почувствовала, как Ниш вцепилась в ее пальцы своими мышцами. Она была очень напряженной.

“Трахни меня пальцем”, - рявкнул на нее Ниш. “Используй два пальца”.

Продолжая посасывать ее сосок, Лаура сделала, как просили, и вставила второй палец. Она начала накачивать его внутрь и наружу. Ниш начал стонать ей в ухо.

“Ты прирожденная, милая”, - сказал ей Ниш. “Ты уверена, что не делала этого раньше?”

“Совершенно уверена”, - сказала ей Лаура, прерывая контакт с соском у нее во рту. Ее намерением было заняться другим, но у Ниш были другие планы.

“Давай вернемся к журналу”, - предложила она.

“К бревну?” Спросила Лаура, думая, что Ниш подводит конец этому сексуальному свиданию. Она была одновременно счастлива и опечалена этим.

Но окончание встречи было не тем, что имела в виду Ниш. “Я собираюсь усадить тебя на это бревно и вылизать твою киску”, - сказала она ей. “И я не собираюсь останавливаться, пока ты не кончишь мне на лицо”.

Нет, мы не можем этого сделать, хотела сказать Лора. Это заходит слишком далеко. Это действительно то, что она хотела сказать. Но то, что сорвалось с ее губ, было: “Хорошо, поехали”.

Они выбежали из волн, держась за руки, и помчались обратно к плавнику, где ранее пили вино.

“Сядь вон там на бревно”, - сказал ей Ниш. “И держи ухо востро, когда мальчики выйдут проведать нас. Мои уши будут прикрывать твои бедра”.

“Хорошо”, - выдохнула Лаура, тяжело дыша, садясь на бревно и раздвигая бедра. Она чувствовала, какая она влажная, какими припухшими были ее губы. Ее сомнения по поводу того, что она делала, были похоронены в волне похоти. Ниш собирался вылизать ее киску!

Ниш опустилась на колени между бедер Лауры и наклонилась вперед. Она посасывала груди Лоры в течение нескольких мгновений, чередуя их, увеличивая похоть Лоры в геометрической прогрессии.

“Не дразни!” Приказала Лора.

“Просто немного поддразниваю”, - сказал Ниш. “Это в моей натуре”.

Лаура застонала от разочарования.

Ниш начала продвигаться к югу, целуя и покусывая живот Лауры, а затем спускаясь к верхней части бедра, тщательно избегая настоящей влажности между ее ног. Лора стонала от каждого прикосновения этого влажного девчачьего рта к ее телу.

Она как раз собиралась протянуть руку и схватить Ниш за волосы, чтобы заставить ее повернуть лицо туда, где это было необходимо, но ночью внезапно прогремел особенно сильный удар волны. Лаура подняла глаза всего на секунду, скорее инстинктивно, чем с тревогой. Она увидела, что, по-видимому, начался прилив, поскольку волны теперь разбивались значительно ближе к их месту, чем тогда, когда они сидели здесь в одежде.

Одежда? Боже мой!

“Ниш!” - закричала она, наклоняясь и хватая ее за лицо. Только она не притянула его к центру, а подняла так, чтобы смотреть на нее.

“Что?” Спросил Ниш. “Я же говорил тебе, сейчас время девочек, учи. Нет ничего плохого в том, чтобы...”

“Наша одежда!” Сказала ей Лаура. “Мы сняли ее у воды”.

“Ичто?”

“Начинается прилив!” Сказала Лора.

Понимание отразилось на лице Ниша. “Черт!” - сказала она, вскакивая на ноги. “Пошли!”

Обнаженные, они побежали к тому месту, где почти час назад сбросили одежду. Теперь это место было глубоко под водой. От их шорт, лифчиков и трусиков не осталось и следа.

“Трахни меня!” Сказал Ниш, глядя повсюду и ничего не видя.

“Что нам теперь делать?” Спросила Лора.

“Давай проверим окрестности”, - предложил Ниш. “Ты иди в ту сторону, я пойду в эту”.

“Верно”, - сказала Лаура.

Они разошлись в разные стороны. Лора побежала прямо вдоль кромки воды, ее обнаженные ягодицы колыхались, глаза шарили по прибою в поисках каких-либо признаков одежды. Далеко она не ушла. Пока она бежала рысью, у нее возникло мельчайшее впечатление чего-то темного перед ней. Прежде чем ее мозг успел обработать эту информацию, ее ноги врезались во что-то массивное, и она повалилась вперед. Она рухнула на землю, приземлившись на предплечья, чувствуя, как в нескольких местах сдирается плоть.

Что, черт возьми, это было? ее разум кричал, когда она билась и перекатывалась. Это было похоже на ... ну ... какое-то животное.

Это было животное. Она обернулась и обнаружила, что смотрит на калифорнийского морского льва, который спал на песке, его черное тело было почти невидимо в темноте. И оно было очень расстроено тем, что его сон был нарушен.

“Арк, Арк, арк, арк, арк!” - закричал он ей, вставая на все четыре плавника и готовясь к битве.

Лаура закричала от ужаса, вскакивая на ноги и убегая по пляжу. Морской лев немедленно начал преследовать ее, всю дорогу изгибаясь дугой.

“Ниш, помоги!” Лаура в ужасе закричала.

“О боже мой!” - услышала она ответный крик Ниша. “Вглубь острова, Лора! Выбирайся из воды!”

Выйти из воды? Да, вероятно, это была хорошая идея. Она не знала, как быстро разъяренный морской лев может бегать по суше, но, вероятно, это было не так быстро, как он мог двигаться в воде. Она повернула влево, оставив прибой позади, и существо продолжило преследовать ее. Адреналин затопил ее тело, когда полная паника взяла верх, и она налетела прямо на кусок плавника, снова споткнувшись и снова упав на пляж. На этот раз ее лицо коснулось песка, и она почувствовала песок на языке.

“Черт!” - рявкнула она, снова вскакивая на ноги и возобновляя свой бег. На этот раз морской лев прекратил преследование, возможно, потому, что устал, или, возможно, потому, что почувствовал, что добился своего.

Лаура, наконец, смогла замедлиться и перевести дыхание. Адреналин начал спадать. Она стояла на песке, положив руки на колени, согнувшись, тяжело дыша.

К ней подошел Ниш. “Ты в порядке?” спросила она.

“Да, я так думаю”, - сказала она, кивнув.

“Я думаю, у тебя идет кровь”, - сказал Ниш.

“Да? Где сейчас?”- Спросил я.

“Твои руки и запястья”.

Лаура посмотрела и при лунном свете смогла разглядеть достаточно, что ее предплечья были все исцарапаны. Кроме того, пальцы ее ног, те, что ударились о плавник, пульсировали от боли. “Я не предполагаю, что вы нашли нашу одежду?”

Ниш покачала головой. “Ни малейшего шва”, - сказала она.

“Прелестно. Куда подевался морской лев?”

“Я думаю, он вернулся в воду”, - сказал Ниш. “Тебе повезло, что ты выбрался. Эта тварь была взбешена”.

“Да”, - сказала она. “Это действительно было”.

“Пошли”, - сказал Ниш. “Давай вернемся в дом и приведем тебя в порядок”.

“Как мы собираемся это объяснить?” Спросила ее Лора.

“Это просто”, - сказала она. “Мы рассказываем столько правды, сколько возможно. Так вы проводите время между девушками”.

“Я понимаю”.