Невоздержанность

Том 1. Глава 12A: Снова в пути

24 февраля 1984

Лос-Анджелес, Калифорния

"Боже, я ненавижу эти гребаные кожаные штаны", - рявкнул Мэтт, когда они вышли из импровизированной гримерки и направились к зоне за сценой репетиционного склада.

"Это не дерьмо", - согласился Джейк, в двадцатый раз потянув за свои, чтобы не сдавливать яички. "Я и забыла, насколько жарко и неудобно в этих нарядах".

На это ворчание ответили еще большим ворчанием остальные участники группы. Куп пожаловался на чертову повязку камикадзе и темные очки. Билл жаловался на стильную рубашку на пуговицах и защитный чехол для карманов — в комплекте с ручками и транспортиром — который был на нем. Даррен жаловался громче всех. Они нарядили его как танцора из Чиппендейла: в серые кожаные шорты, кожаные ботинки с шипами и вообще без рубашки.

"О чем вы говорите?" - спросил Грег Ган, которому снова поручили роль тур-менеджера. "Вы, ребята, выглядите великолепно. Именно такого образа ожидают от тебя твои поклонники".

Ему никто не ответил, что было обычным ответом на любые сделанные им заявления.

Сегодня в зале не было фанатов, по крайней мере, не в строгом смысле этого слова. Это была генеральная репетиция, первое из шести подобных мероприятий, запланированных перед тем, как они отправятся в Майами, и первое свидание тура The Thrill of Doing Business. Там была небольшая аудитория, состоящая из полудюжины руководителей National Records, нескольких закадычных друзей, которых эти руководители привели с собой, чтобы они могли быть впечатлены близким знакомством с группой, и Минди, которая привела Жоржетту и небольшую свиту публицистов и фотографов, которые планировали еще больше улучшить развивающийся имидж молодой актрисы, опубликовав историю о том, как она посетила концерт своего парня. В целом, в этот первый раз "Невоздержанность" будут исполнять свой сет примерно для тридцати человек, не считая роуди и технарей, которые руководили шоу. Зрителей было немного, но этого было достаточно, чтобы вызвать у Джейка знакомый предсъемочный трепет и беспокойство, которые были такой же неотъемлемой частью выступления, как аплодисменты и пот.

Они вошли в левую от сцены часть склада. Он был больше, чем во время их предыдущего тура, и почти в два раза больше роуди переезжали с места на место, внося последние штрихи в представление, которое будет значительно более сложным, чем их предыдущие шоу. Сама сцена была больше, с большим пространством для трех гитаристов — Джейка, Даррена и Мэтта, — на которых они могли передвигаться. Ударная установка Купа также была расширена за счет большего количества барабанов-ловушек, тарелок и даже набора бонго, которые будут использоваться в течение короткого времени на Lost in the Silence, одной из баллад нового альбома. Рояль Билла также стал еще величественнее. Теперь он щеголял самой большой и дорогой моделью, доступной от Caldwell Piano Corporation.

Большая часть дополнительного персонала была техниками, которые были необходимы для запуска некоторых более высокотехнологичных дополнений к шоу. К более чем двум сотням сценических светильников, которые свисали с передвижных лесов, подвешенных над сценой, были подключены шестнадцать дополнительных осветителей. Там были лазерные техники, которые настраивали и контролировали лазерное шоу, которое проходило позади группы во время различных номеров на протяжении всего сета. Была также команда пиротехников, возглавляемая несколько пугающим человеком по имени Дейв Уорден.

"О'кей", - сказал Грег, махнув группе, чтобы они садились на упаковочные коробки подальше от дороги. "Пятнадцать минут до начала выступления. Всем провести последнюю проверку гардероба".

Участники группы закатили глаза, а затем послушно оглядели друг друга с ног до головы, выискивая порванную кожу, неприглядные пятна или что-нибудь еще, что было не к месту.

"Знаешь что, Джейк?" - Спросил Мэтт, когда Джейк поднял руки вверх и медленно повернулся.

"Что это такое?"

"Твоя задница выглядит действительно сочной в этой коже". Он потянулся вперед и сжал левую щеку Джейка.

Джейк и остальные участники группы рассмеялись, в то время как Грег побледнел от отвращения.

"Во имя Отца Небесного", - рявкнул Грег. "Будь осторожен, делая подобные вещи!"

"Мы просто шутим, Грег", - сказал Мэтт. "Понимаешь? Дух товарищества? Ты когда-нибудь слышал об этом?"

"Дух товарищества - это одно", - сказал Грег. "Гомосексуальное поведение - это нечто другое. Все, что требуется, это один человек, чтобы сказать, что Мэтт схватил Джейка за ягодицы, и следующее, что вы знаете, - это слухи о том, что вы двое занимаетесь оральным совокуплением ".

"Оральное совокупление?" Спросил Джейк. "Ты тусовалась с Занудой? Ты начинаешь говорить, как он".

"Что не так с тем, как я говорю?" Возмущенно спросил Билл.

"Ты кажешься ужасно встревоженным из-за этой гомосексуальности, Грег", - сказал Мэтт. "Ты что, компенсируешь что-то?"

"Что?" Спросил Грег.

"Ты когда-нибудь курил "олд Гавану"?" Спросил его Мэтт. "Просто чтобы посмотреть, на что это похоже?"

"Вот теперь ты ведешь себя отвратительно!" Грег сплюнул. "Я вступала в сексуальные отношения ровно с одним человеком в своей жизни, и я думаю, что тема гомосексуальных отношений отвратительна и греховна!"

"Один человек?" Спросил Джейк. "Кто она была?"

Грег побагровел лицом и умчался прочь. Он нашел одного из роуди и начал кричать на него из-за кабеля, который не был должным образом закреплен.

"Я люблю этого парня", - сказал Мэтт, зажигая сигарету и глубоко затягиваясь. "Должны ли мы взять за правило трахаться с ним по крайней мере три раза в день, пока мы в дороге?"

"По крайней мере", - согласился Джейк, потягивая воду из своего стакана.

Дэйв Уорден, главный пиротехник, вошел через дверь на сцену. Он увидел группу, собравшуюся в углу, и направился прямо к ней. Дэйв был высоким парнем с каштаново-седыми волосами и жидкими усами. Из уголка его рта свисал незажженный окурок сигары. Он был одет, как и большинство роуди, в рваные джинсы и грязную футболку. На талии у него был пояс с инструментами, в котором лежали разнообразные кусачки, мотки проволоки и электрические разъемы.

"Вы, ребята, готовы жить с поджигателем?" - спросил он их, его голос был суровым и неумолимым, очень похожим на голос инструктора по строевой подготовке морской пехоты.

"Включи бум-бум", - сказал Мэтт.

"Да", - согласился Джейк. "Нет ничего лучше хорошего удара".

"Эй, - сказал Даррен, - можно ли поджечь дым от одного из этих зарядов? Я имею в виду, разве это не было бы чертовски круто? Когда прозвучит финальный гул, мы с Мэттом используем его, чтобы прикурить после концерта?"

Лицо Дейва приняло выражение сердитой тревоги. "Ты с ума сошел?" спросил он. "Ты шутишь насчет пиротехнических зарядов?"

Участники группы посмотрели друг на друга, а затем снова на Дэйва. "Мы шутим по любому поводу, Дэйв", - сказал ему Мэтт. "Расслабься немного".

"Повеселиться?" Спросил Дэйв, его глаза сузились до щелочек. "Ты не шутишь насчет пиротехники. Вы будете относиться к ним со всем уважением и осторожностью, с какими относились бы к ядерному оружию".

"Ядерное оружие?" Спросил Джейк, подняв брови.

"Черт возьми, мы и над этим шутим", - сказал Мэтт.

"В самом деле, Дэйв, - сказал Билл, - тебе не кажется, что сравнивать разрушительный термоядерный синтез с простыми декоративными вспышками несколько непоследовательно?"

Дэйв уставился на Билла. "Что, черт возьми, это значит?" спросил он.

"Он говорит, - перевел Джейк, - что мне кажется нелепым сравнивать ваши маленькие взрывные устройства с боеголовкой МБР, сравнявшей Лос-Анджелес с землей".

"Маленькие взрывные заряды?" Рявкнул Дейв, его глаза стали сердитыми. "Это то, что ты думаешь о моей пиротехнике?"

Все пятеро пожали плечами. "Разве нет?" Спросил Джейк.

"Позвольте мне сказать вам кое-что, вы, маленькие панки", - сказал Дэйв, переводя взгляд с одного на другого. "Эти заряды сделаны из тех же самых взрывчатых компонентов, которые вьетконговцы использовали против нас во Вьетнаме. Как вы думаете, где я научился этому ремеслу? Это была моя работа - взять те самодельные мины-ловушки, которые гуки расставили для наших парней, и перепроектировать их, чтобы выяснить, как они работают. И я готов сказать вам, что эти придурки знали, что, черт возьми, они делали, и они оторвали ноги, руки, лица и яички многим хорошим людям в этом аду джунглей. Да ведь я помню, как однажды одна из этих мин-ловушек взорвалась под ногами этого парня и проделала в нем такую большую дыру, что его кишки болтались там, где раньше был его член. Ты ведь сейчас не видишь такого дерьма в Лос-Анджелесе, не так ли?"

"Э-э... нет, я думаю, что нет", - медленно сказал Мэтт.

"Не могу сказать, что когда-либо видел что-либо подобное в Лос-Анджелесе", - вынужден был согласиться Джейк.

"Так ... э-э ... ты хочешь сказать, - спросил Даррен, - что те заряды, которые ты установил на сцене, могут оторвать мне член?" Потому что я не совсем уверен, что согласен с этим, понимаешь?"

"В моих зарядах нет осколков", - ответил Дейв. "И они созданы для того, чтобы производить шум и вспышку вместо нанесения телесных повреждений, но ты теряешь к ним уважение, обращаешься с ними неправильно, можешь поспорить на свою задницу, что они оторвут тебе член. Помнишь тот запас прочности, о котором я тебе говорил?

"Да", - сказал Джейк. "Мы все это время репетировали, как обойти твоих подопечных".

"Мы позаботимся о том, чтобы отойти по крайней мере на шесть футов, когда один из них должен взорваться", - сказал Мэтт.

"Тебе лучше сделать этот запас прочности своим Богом, ты, вечно любящий Иисус, прямо с креста. Любите моих подопечных, любите все, что они сделают для вас — черт возьми, именно из них получится ваше шоу, — но никогда не теряйте уважения к ним и никогда — я имею в виду, никогда — не позволяйте мне слышать, как вы шутите о них. Это просто искушение Всемогущего".

Все они согласились проявлять предельное уважение к его любимым подопечным. Удовлетворенный, он оставил их, чтобы отправиться на свою детонационную станцию. И, конечно, в тот момент, когда он ушел, они разразились смехом и издевались над ним большую часть пяти минут.

"О боже", - сказал Даррен с умирающим смехом после последнего раунда прослушивания того, как Мэтт и Джейк имитировали голос и речь Дейва, "Мне нужно пойти посрать".

"Дерьмо?" - спросил Мэтт. "Прямо сейчас?"

"Даррен, осталось всего шесть минут до выхода на сцену", - сказал Джейк. "Ты не можешь подождать?"

"Нет", - сказал он, вставая. "Я должен разозлиться. Я вернусь вовремя".

"Тебе, блядь, лучше бы так и было", - сказал Мэтт. "Господи Иисусе, чувак. Почему ты не посрал перед тем, как одеться?"

"Тогда мне не нужно было идти", - сказал Даррен.

"Тогда иди", - сказал ему Мэтт. "Поторопись".

Даррен убежал, исчезнув обратно через дверь доступа слева от сцены.

"Чертов придурок", - пробормотал Мэтт.

"О, будь с ним немного снисходителен", - сказал Джейк. "Нет ничего хуже, когда твой кишечник хочет выйти наружу, пока ты на сцене. Помнишь тот случай в Санта-Фе, когда ты обосрался прямо перед тем, как мы продолжили?"

"Я помню", - сказал Мэтт. "И если ты помнишь, я, блядь, держал это до перерыва на бис. Мне было тесно, я вспотел и был несчастен все это время, но я, черт возьми, хорошо держался ".

"Это на редкость неприятный опыт", - сказал Билл. "С течением времени текучесть, кажется, уменьшается до такой степени, что кажется, будто она превращается из жидкости в твердое вещество".

"На самом деле, - сказал Мэтт, - мои фекалии превратились из твердого состояния в жидкое. В этом-то и была проблема, Зануда".

Они посмеялись над этим, а затем посмотрели на часы на стене. Осталось пять минут.

"Как прошла твоя вчерашняя рыбалка?" Джейк спросил Мэтта. "Ты исчерпал свой лимит?"

Во время отпуска в Рио-де-Жанейро Мэтт отправился на спортивную глубоководную рыбалку, которую предлагал курорт, на котором они останавливались. Он поехал в основном по прихоти, ему немного наскучили бесконечные попойки и разврат, которыми была отмечена его первая неделя в Бразилии. До этого путешествия он никогда раньше даже не был на лодке, не говоря уже о той, которая выходила в открытый океан. К его удивлению, он не только не заболел морской болезнью, как опасался, но и прекрасно провел время в своей жизни. До окончания отпуска он ездил туда еще два раза, поймав пятидесятифунтовую и шестидесятифунтовую рыбу-парусник, и вернулся с новой одержимостью, которая казалась почти такой же сильной, как его одержимость гитарой и самим блудом. После возвращения он еще дважды куда-то уезжал, откладывая карманные деньги и заказывая частные чартерные лодки в Марина-дель-Рей.

"Даже близко нет", - сказал Мэтт. "Мы поймали четыре вида трески и желтохвоста. Я подсек то, что, вероятно, было "барракудой", но этот ублюдок оборвал мою леску прежде, чем я смог вывести его на дистанцию подсечки ".

"Это очень плохо", - сказал Джейк.

"Ни хрена себе", - согласился Мэтт. "И что еще хуже, сучка, которую я взял с собой, заболела морской болезнью еще до того, как мы покинули гавань".

"Значит, ты не получил никакой взбучки?"

Мэтт посмотрел на него, как на идиота. "Как будто", - сказал он. "Как будто мне не все равно, больна она или нет. Черт, я заплатил две штуки, чтобы забронировать эту чертову лодку и иметь все это в своем распоряжении. Будь я проклят, если шлюха, которую я взял с собой, не откажется от нее ".

"Ты трахнул девушку, когда у нее была морская болезнь?" - Спросил Джейк, наполовину потрясенный, наполовину удивленный.

"Чертовски верно. Я просто перегнул ее через перила и прибил сзади, пока ее рвало в гребаный океан".

"Вау", - сказал Билл с ноткой благоговения в голосе. "Ты действительно один из самых развратных людей, которых я когда-либо встречала, Мэтт".

"Спасибо", - сказал Мэтт. "И я здесь, чтобы сказать тебе, мышцы киски цыпочки вытворяют кое-что интересное, когда их тошнит. Вам всем следует как-нибудь попробовать это ".

Они все размышляли над этим, пока не пролетели еще две минуты. Как раз в тот момент, когда они начали нервничать из-за Даррена, он вернулся, вошел через служебную дверь и направился к ним. Джейк сразу понял, что он вышел не для того, чтобы посрать. Его глаза были полуприкрыты и покраснели, такое выражение лица появлялось у него только тогда, когда он был под кайфом. И хотя он пытался заглушить запах марихуаны мятными леденцами, это не совсем помогало. От него волнами исходил запах зеленых бутонов.

Джейк посмотрел на Мэтта и увидел, что тот понял то же самое. Лицо Мэтта покраснело от гнева. У них уже была эта проблема с Дарреном раньше, в их ранние дни, когда они все еще снимались в клубной сцене в Heritage. Разговор по душам, в ходе которого Мэтт и Джейк пригрозили заменить его, казалось, излечил Даррена от этого нарушения их внутреннего кодекса поведения. Но теперь он снова был здесь, курил перед выступлением.

"Ты гребаный мудак", - сказал Мэтт. "Какого хрена ты, по-твоему, делаешь?"

"Что?" Сказал Даррен, защищаясь. "Я просто решил посрать. Я вернулся вовремя, не так ли?"

"Ты курил травку там, сзади!" Рявкнул Мэтт. "Ты обкурен по самые гребаные глаза!"

"Я не такой!" Запротестовал Даррен. "Господи Иисусе, Мэтт! Ты же знаешь, я бы ничего подобного не сделал!"

Мэтт посмотрел на Джейка, ища поддержки. Джейк кивнул.

"По-моему, ты выглядишь довольно обкуренным, Даррен", - сказал он. "От тебя тоже так пахнет".

"Я не под кайфом!" Настаивал Даррен, изображая гнев из-за обвинения и плохо справляясь с этим.

"Правда?" Сказал Мэтт. "Итак, если я вернусь в ванную, которой ты только что пользовался, я почувствую запах твоего вонючего дерьма или я почувствую запах "гринбад"? Или тебе, по крайней мере, хватило ума выйти на улицу, прежде чем ты затянулся своей гребаной трубкой?

"Вы, ребята, параноики", - сказал Даррен. "Мне пришлось посрать, вот и все. Мой желудок сегодня чувствовал себя не слишком хорошо. Ты знаешь, как это бывает? Помнишь то время в Санта-Фе, Мэтт?"

"Послушай, придурок", - сказал Мэтт. Но прежде чем он смог продолжить, подошел Стив Лэнгли, менеджер по производству.

"Пора, ребята", - сказал он. "Давайте построимся у входной двери".

"Верно", - сказал Мэтт. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем посмотрел на Даррена. "Тебе лучше не облажаться там".

"Я не собираюсь облажаться", - сказал Даррен. "Говорю тебе, чувак. Я не под кайфом!"

"Ага", - сказал Мэтт. "И тебе лучше поверить, что мы собираемся поговорить об этом после шоу".

"Нам не о чем говорить", - упрямо сказал Даррен.

Стиву, казалось, было немного не по себе из-за напряженности между участниками группы. "Все в порядке?" осторожно спросил он.

"Я надеюсь на это", - сказал Мэтт. "Давай. Давай сделаем это".

"Давайте сделаем это", - эхом повторили остальные.

Свет на складе был приглушен почти до полной темноты. Из усилителей играла глубокая, зловещая мелодия синтезатора, набирающая громкость, усиливающаяся в глубине.

Группа исполнила свое ритуальное хлопанье в ладоши. К тому времени, как они закончили, им подали сигнал.

"Идите", - сказал им Стив. "И помните, держитесь подальше от взрывных устройств".

Они пошли, шагая в темноту и определяя свои позиции на ощупь и повторением. Джейк взял свою гитару — совершенно новую подделку Brogan Les Paul, которая была заново натянута и точно настроена ранее в тот день Мохаммедом, его личным помощником. Он вытащил отмычку из инкрустации и сжал ее. Затем он отступил на четыре шага, удаляясь из опасной зоны пиротехнического заряда, который вскоре должен был взорваться перед ним.

Синтезированная запись достигла крещендо, удержалась, а затем оборвалась. В тот момент, когда это произошло, Мэтт нажал на открытую нижнюю Ми и струну. Звук разнесся по складу, вырываясь из усилителей и медленно затихая вдали. Как раз в тот момент, когда она почти сошла на нет, Мэтт исполнил быстрое соло, постукивающее пальцами, закончившееся повторяющимся ударом такта whammy по струне high-E.

Это послужило сигналом для Дэйва, маниакального пиротехника, привести в действие первую из своих взрывчатых веществ. Он сделал это точно и хорошо. Последовала вспышка яркого света и оглушительный грохот. Джейк почувствовал, как что-то ударило его в грудь, почувствовал запах порохового дыма. Его глаза на мгновение ослепли, но он был цел и невредим, его яички все еще были прикреплены к телу. Зажглись софиты, ярко осветив их для публики, и, как один, группа начала исполнять первую песню сета, The Thrill of Doing Business.

У Thrill была продолжительная сессия тяжелой гитарной работы перед первыми вокальными партиями. Мэтт усилил лидерство, увеличивая темп быстрее и громче, в то время как Джейк спродюсировал солидный бэк-рифф. Играя, они двигались по передней части сцены, позволяя ритму, заданному Купом и Дарреном, направлять движения их тел. Они несколько раз сталкивались плечом к плечу, но старались не пересекаться друг с другом и не переходить на другую сторону, так как это быстро спутало бы их гитарные шнуры, как поводки двух собак. Наконец-то наступил финальный аккорд к основному риффу. Это была яростная симфония барабанного боя, фортепианных аккордов, баса и сдвоенных гитар, которые проложили себе путь к одновременному, тяжеловесному исполнению основного риффа. Мэтт отодвинулся назад, скользя танцующим, шаркающим движением, которое точно соответствовало ритму. Джейк двинулся вперед, рассчитывая свой подход к микрофону так, чтобы в ту же секунду, как он достигнет его, пришло время ему петь.

Его голос произносил текст песни, слова слетали с его губ плавно и уверенно, с требовательными эмоциями. Он спел куплеты и припев, изменил тембр для бриджа, все это время его пальцы играли на гитаре, а тело двигалось и раскачивалось в такт. Когда пришло время гитарного соло, он отступил назад, встав плечом к плечу с Дарреном в головокружительном наложении световых эффектов, в то время как Мэтт крутился и переворачивался, в то время как его невероятно быстрые и проворные пальцы барабанили по грифу гитары и уверенно перебирали струны. Песня закончилась очередным яростным скрипом инструментов, за которым последовал краткий период тишины — короткий перерыв в аплодисментах, как это было названо. Аплодисменты не захлестнули их, как это было бы во время полноценного выступления — в конце концов, там было всего тридцать или около того человек, — но они получили оглушительный сеанс признательности. Раздалось много хлопков в ладоши и несколько свистков.

"Да, Джейк!" Джейк услышал, как Минди закричала на него. "Черт возьми, ты молодец, малыш!"

Джейк не мог видеть ни ее, ни кого-либо еще в зале, если уж на то пошло, поскольку сцена была яркой, как дневной свет, а зона отдыха погружена в темноту. Тем не менее, он улыбнулся и посмотрел на то место, где, как он думал, она сидела. Затем он вернулся к своему микрофону как раз в тот момент, когда Куп досчитал до четырех и запустил их в следующую песню.

Следующие семьдесят шесть минут они играли уверенно, прокладывая себе путь через смешанную комбинацию мелодий из Descent Into Nothing и нового альбома. Их движения на сцене оставались такими же спонтанными и импровизированными, какими они были всегда, хотя это произошло только из-за очередной битвы с руководителями National Records, которые наняли команду хореографов и попытались превратить всю постановку в сложный, скоординированный танец, в котором каждое движение на сцене было заранее спланировано и тщательно отрепетировано.

"Так развиваются концерты", - сказал им Кроу, когда идея была впервые изложена. "Это часть влияния MTV на индустрию. Люди не хотят видеть, как ты просто поднимаешься туда, играешь на своих инструментах и поешь. Это скучно. Они хотят видеть постановку, талант, исполнение. Эта команда хореографов - лучшая в своем деле. Они будут работать с вами шаг за шагом, пока каждый ваш концерт не станет в точности таким же, когда все будут в определенном месте в любое конкретное время. Там вы будете двигаться синхронно, используя новые современные танцевальные па, некоторые прыжки и даже некоторые базовые гимнастические движения ".

"Э-э... нет, извини", - ответил Мэтт. "Этого не случится. Мы будем продолжать делать наши шоу так, как делали их всегда".

Этот отказ, конечно, привел к спорам, угрозам судебных исков о нарушении контракта, непристойным заявлениям Кроу и Дулиттла о том, что они (группа) будут делать все, что им прикажут, и им это понравится, но к настоящему времени Джейк и Мэтт, с помощью Полин, знали формулировку своего контракта вдоль и поперек.

"Вы имеете право планировать тур для нас, - сказал Джейк Дулитлу во время встречи по этому вопросу, - вы имеете право принуждать нас выступать в туре, вы имеете право планировать тур любым способом, который считаете нужным, вы имеете право выбирать песни, которые мы играем на наших концертах, и в каком порядке их исполнять, вы имеете право организовывать все это лазерное освещение и взрывоопасную чушь, и вы даже имеете право заставить нас оплатить половину расходов на все это. Но нигде в нашем контракте ничего не говорится о том, что у вас есть право ставить хореографию для нашего реального выступления на сцене. Так что бери своих хореографов и засунь их себе в задницу. Мы продолжим исполнять наши песни так, как делали это всегда ".

Это привело к еще одной встрече, на этот раз с юристами National Records, которые попытались втолковать Джейку и Мэтту, что они неверно истолковывают контракт, что пункт о порядке музыкального исполнения дает National все права в мире диктовать, как будут исполняться песни, вплоть до назначения танцевальных движений.

"Тогда подайте на нас в суд", - спокойно сказал Джейк, попыхивая сигаретой, в то время как Мэтт, который почти ничего не говорил, устраивал грандиозный спектакль, раскручивая косяк на столе адвоката.

"Мы не хотим, чтобы до этого дошло, Джейк", - сказал главный юрист. "Это создает плохую рекламу и вызывает неприязнь".

"У нас уже есть гребаные обиды", - сказал Мэтт. Он поднял свой косяк, чтобы Джейк мог его рассмотреть. "Что ты думаешь об этом? Слишком туго, чтобы "зеленый бутон" подгорел? Ты знаешь, какое это мокрое дерьмо ".

"Может быть, немного меньше скручивания на конце", - сказал Джейк. "И если вы оставите большое отверстие на конце пламени, это впустит достаточно кислорода, чтобы зажечь бутон, а не только бумагу".

"Однако решает ли это проблему засорения? Я имею в виду, что со всей смолой в этом зеленом бутоне он перекрывает поток воздуха примерно на третьем попадании ".

"Джентльмены!" - сказал адвокат раздраженно, как, конечно, и было задумано. "Не могли бы вы убрать свои запрещенные вещества, чтобы мы могли сосредоточиться на текущем вопросе?"

Мэтт пожал плечами и засунул косяк за ухо. "Не на чем особо сосредоточиться", - сказал он. "Я думаю, что наша позиция довольно ясна".

"Ваша позиция несостоятельна", - сказал адвокат.

"Эй, - сказал Мэтт, - это идиотское слово".

"Что?" - потрясенно спросил адвокат. "Вы называете меня ботаником?"

"Послушай, - сказал Джейк, - это очень просто. Мы не позволим ставить хореографию нашего выступления, если вы не предоставите нам решение судьи Вышестоящего суда, в котором говорится, что мы должны это сделать. Так что подайте на нас в суд, если считаете, что контракт допускает такое направление, но в то же время это задержит начало тура, не так ли?"

"И это может повлиять на продажи альбомов", - добавил Мэтт.

Национальный сдался. Это не мешало Кроу, Дулитлу, Грегу и Дженис постоянно ныть и жаловаться на принятое решение или отпускать ехидные замечания о том, насколько лучше было бы представление, если бы оно было просто поставлено хореографом, но, тем не менее, они сдались. Когда "Невоздержанность" выступали на генеральной репетиции перед тридцатилетней аудиторией, их движения на сцене исходили из их сердец, из их душ, сформированных их музыкальным чутьем и талантом, а не из представления хореографа о том, что рок-аудитория ищет в шоу.

Однако сценические эффекты были чем-то совершенно иным. Освещение было впечатляющим, это уж точно, но одновременно вызывало головокружение, а иногда и тошноту, когда разноцветные прожекторы вращались взад-вперед, снова и поперек, включались и выключались. Отдельные прожекторы падали на Мэтта, когда он исполнял соло, или на Билла, когда он исполнял фортепианное соло, или на Джейка, когда он наигрывал вступительную акустическую часть одной из баллад. Когда это произошло, выделяющаяся жара была почти невыносимой, и к тому времени, когда они закончили наполовину, Джейк и Мэтт оба были в поту, их рубашки намокли, их тела кричали о регидратации.

А потом было лазерное шоу. В трех моментах выступления — во время исполнения баллад Точка тщетности и Пересечение черты, а также во время раскачивающегося Спуска в ничто — множество синих и красных лучей пересекалось в десяти футах над их головами, метаясь взад и вперед, образуя узоры и пульсации, которые двигались в такт музыке. Чтобы сделать эти узоры видимыми для зрителей, с помощью сухого льда и воды был создан разреженный туман из углекислого газа, который мягко выдувался над сценой. Хотя большая часть газа оставалась над ними, достаточно стекало вниз, чтобы наполнить их рты пронизывающей сухостью, а носы едким ароматом. И хотя это было из тех вещей, которые, вероятно, выглядели действительно круто, когда кто-то был под кайфом, Джейк и Мэтт оба думали, что это больше отвлекало от музыки, чем усиливало ее. Они изо всех сил старались не обращать на это внимания во время представления.

На что они не могли не обратить внимания, так это на взрывы. Вступительный пиротехнический выстрел был лишь первым из трех взрывов на протяжении всего шоу. Заключительная песня была почти слишком легкой, хард-рок с альбомаDescent", которая пользовалась обильным эфиром после исчезновения из чартов "Точки тщетности", но сама по себе поднялась лишь до тридцатых строчек. Они исполнили сокрушительное крещендо в завершение песни, а затем прогремел второй взрыв, как раз когда прозвучали заключительные аккорды. Третий взрыв прогремел в конце сета из двух песен на бис, как финал песни Кому нужна любовь? Эта серия взрывов, как их предупредил Дейв Уорден, должна была быть почти в три раза больше и продолжительнее двух предыдущих. Они обнаружили, что он не преувеличивал. Прозвучал сигнал, и в передней части сцены сработали четыре отдельных устройства, за ними последовали еще шесть с каждой стороны, а затем еще два были установлены прямо перед ударной установкой Купса. Сотрясения отдавались в груди Джейка, в ушах, сотрясая его зубы и дребезжа барабанные перепонки. Но, как и прежде, все участники группы оставались в безопасной зоне и вышли из нее ничуть не потрепанными.

"Спасибо вам", - сказал Джейк в микрофон, когда тридцать человек встали и зааплодировали. "Спасибо вам и спокойной ночи".

На этом генеральная репетиция завершилась.

Джейк и Минди встретились тем вечером в стейк-хаусе Flamer's на ресторанном ряду. Flamer's была одной из самых эксклюзивных закусочных в районе большого Лос-Анджелеса, с листом ожидания бронирования более трех месяцев, но Джейк заказал им столик одним телефонным звонком, сделанным менее чем за четыре часа до этого. Это было одним из преимуществ быть знаменитостью. Другим было то, что им не нужно было платить за еду (хотя, конечно, они оставляли изрядные чаевые официанту). Причиной этого было то, что Flamer's был одним из тех ресторанов с репутацией заведения, где часто обедают знаменитости, что, конечно же, привлекало постоянный поток не известных посетителей, готовых выложиться за первые блюда стоимостью от восемнадцати до тридцати долларов.

Их столик находился в центре главного обеденного зала, на виду у большинства других посетителей. Джейк был одет в темный костюм и красный галстук, Минди - в платье лавандового цвета с глубоким вырезом. Хотя было много перешептываний за закрытыми ладонями, небрежных кивков в их сторону и устремленных на них пристальных взглядов, на самом деле никто к ним не подошел. Очевидно, существовало негласное, но хорошо понятное правило, согласно которому те, кому были предоставлены драгоценные места в Flamer's, должны были относиться ко всем знаменитостям, которые случайно присутствовали, как к музейным экспонатам в витрине. Вы могли смотреть и восхищаться, но не прикасаться и не взаимодействовать. Джейк потягивал из бокала Мерло 1972 года. После поездки в Лас-Вегас у него появился вкус как к икре, так и к изысканному вину. Минди жевала крекер с паштетом из гусиной печени, запивая Лонг-Айлендским чаем со льдом. Оба только что сделали заказы на основное блюдо.

"Так в чем была проблема с Дарреном?" Спросила Минди. Джейк упомянул ей после генеральной репетиции, что возникла проблема, но не стал вдаваться в подробности о том, в чем она заключалась.

Он рассказал о внезапном походе в туалет перед выходом на сцену, покрасневших глазах, усиленном мятой запахе "гринбад" и, что самое ужасное, знакомых манерах и речи Даррена стоунеда.

"Так что произошло, когда ты поговорил с ним об этом?" - спросила она.

"Ничего", - ответил Джейк. "Он продолжал отрицать это, и отрицать, и отрицать еще больше, независимо от того, что мы ему говорили. Это то же самое, что он делал раньше, когда он вытворял это дерьмо на D Street West в Heritage, но, по крайней мере, он перестал это делать, когда мы пригрозили вышвырнуть его из группы ".

"Ты думаешь, теперь это сработает?"

Он пожал плечами. "Надеюсь. Я не уверен, что мы на самом деле будем делать, если этого не произойдет. Избавиться от него сейчас было бы немного сложнее. Согласно тому, как составлен наш контракт, нам потребуется разрешение звукозаписывающей компании, чтобы уволить участника группы ".

"Разве они не согласились бы с тобой? Я имею в виду, что он употребляет наркотики перед выступлением".

Джейк хмыкнул и сделал еще глоток вина. "На самом деле, им бы хотелось узнать, что он под завязку набрался, прежде чем выходить на сцену. Они, вероятно, провели бы пресс-конференцию, чтобы объявить об этом. Это соответствовало бы всему тому имиджу, который они пытаются навязать нам ".

"Имидж важен", - сказала Минди. "Я буду первым, кто с этим согласится".

"Да", - сказал Джейк, придерживая язык. Он хорошо знал, насколько она согласна с этим конкретным утверждением.

"Но, - сказала она, - гораздо важнее держать голову прямо, когда выступаешь. Посмотри на меня. Я отношусь к своей актерской игре так же серьезно, как вы с Мэттом относитесь к своей музыке, и мне бы и в голову не пришло разыгрывать сцену или даже репетировать, будучи под кайфом, или пьяным, или под воздействием кокаина. Просто невозможно выложиться полностью, сделать все, что в твоих силах, таким образом, независимо от того, насколько ты к этому привык. И делать все возможное - это то, как ты добираешься до вершины и остаешься там, верно?"

"Верно", - сказал Джейк, снова удивленный, как это часто бывало, ее пугающе точным пониманием здравого смысла определенных вещей.

"В киноиндустрии, если актер или актриса приступает к работе под влиянием чего-либо, продюсер немедленно положит этому конец. Не имеет значения, насколько известен актер, сколько денег было авансировано, насколько силен актер, это будет остановлено или актера уволят из проекта, потому что продюсеры понимают, что таким образом ты не сможешь проявить себя наилучшим образом. Я просто не понимаю, почему ваши продюсеры не ведут себя так же".

"Они другой породы, это точно", - сказал Джейк. "В отличие от ваших кинопродюсеров, они убеждены, что изображение важнее качества. Имидж рок-звезд, которого они хотят от рок-звезд, - это одурманенные наркотиками подонки, и они делают все возможное, чтобы продвигать этот имидж. Вот почему они поставляют нам бесконечное количество выпивки, кокаина и марихуаны. Они хотят, чтобы мы были наркоманами. Они хотят, чтобы мы напились до того, как выйдем на сцену. Если мы проваливаем выступление из-за того, что тратим время впустую, они видят в этом преимущество, подкрепление того, что, по их мнению, является самым важным ".

"Это печально", - сказала Минди, допивая остатки своего напитка и подавая знак официанту принести еще.

"Да, - согласился он, - и, надеюсь, Даррен вернется в строй. До тех пор, пока он не поймет, что мы на самом деле не можем его уволить, он должен это сделать ".

Им принесли ужин, и они ели медленно, наслаждаясь нежными кусочками филе-миньон и недавно приготовленными омарами штата Мэн. На десерт они подали запеченную аляску с калуа и сливками.

"Что ж, - сказала Минди после того, как последний кусочек попал ей в горло, - следующие два дня у нас еще двадцать минут тренировок. Я чувствую, как вся эта еда пытается проникнуть в мою задницу, пока мы разговариваем ".

"Тем не менее, оно того стоит", - сказал Джейк, его желудок был чуть ниже порога неприятной полноты.

"Согласна", - сказала она. Она на мгновение повертела в руках остатки своего напитка. "Так когда я получу свой экземпляр твоего нового альбома?"

"Я же говорил вам, - сказал он, - что они не дадут нам наши бесплатные копии до последнего дня февраля. Как только они это сделают, я лично доставлю его вам ".

"Это всего за день до его выхода в магазинах", - надулась она. "Разве то, что я твоя девушка, не дает мне никаких привилегий?"

"Только не с "Нэшнл", - сказал он. "Они разослали около тридцати копий первого сингла на некоторые радиостанции, с которыми у них тесные связи, но сам альбом надежно заблокирован. Они даже не будут предпродавать его в магазины звукозаписи до 27^-го".

"Я думаю, все укладывается в какой-то генеральный план", - сказала она.

"Конечно".

"И в какой день ты уезжаешь в Майами?" спросила она.

"12 марта мы садимся в автобус и снова едем через всю страну", - сказал он. "Первое шоу состоится 15^-го. После этого мы будем ездить вверх и вниз по восточному побережью и Среднему Западу в течение двух с половиной месяцев ".

"У них для тебя довольно плотный график".

Он кивнул. "Множество последовательных концертов, множество небольших городов, в которых мы раньше не были, в дополнение к тем, в которых мы были. Это будет жестоко, но я с нетерпением жду этого. В конце концов, выступление - вот почему я пришел в этот бизнес ".

"Не только из-за бесплатной еды?"

"Не только из-за бесплатной еды", - подтвердил он.

"Джейк, - сказала она, - мне нужно кое о чем с тобой поговорить".

Он настороженно поднял глаза. "Что это?"

"Ничего плохого", - сказала она. "По крайней мере, не совсем. Просто так... ну... Мы с Джорджетт говорили о том, что этот тур будет значить для наших образов... твоих и моих ".

"К нашим изображениям?"

"Да", - сказала она. "Видишь ли, тебя не будет несколько месяцев, почти шесть из них, верно?"

"Примерно за пять с половиной до окончания всего тура", - подтвердил он.

"И ты будешь... ты знаешь... заниматься своими делами с поклонницами, наркотиками и всем таким, пока ты там ".

"Минди..."

"Подожди секунду", - сказала она. "Дай мне сказать. Я уже говорила тебе раньше, что меня не беспокоит, когда ты это делаешь, и это не так. Ты можешь трахаться со всеми поклонницами, с которыми захочешь. Я ожидаю, что ты это сделаешь. Но видишь ли... средства массовой информации будут сообщать, что ты это делаешь, не так ли?"

Он попытался сформулировать несколько ответов на этот вопрос и потерпел неудачу. Наконец, он просто спросил: "Что ты пытаешься сказать?"

"Ну, это выглядело бы действительно плохо для нас обоих, если бы в глазах публики мы были парой, а СМИ постоянно сообщали, что ты развлекаешься с кучей шлюх после своих концертов ночь за ночью. Они изобразили бы тебя бессердечным бабником, а меня - страдающей, подвергшейся насилию женщиной. Каждый раз, когда они получали фотографии или репортажи о тебе с какой-нибудь поклонницей, они начинали преследовать меня и спрашивать, что я об этом думаю. Это был бы зоопарк. Ты должен согласиться с этим, не так ли?"

"Я полагаю, это было бы источником негативных образов", - допустил Джейк. "Так что ты хочешь сказать? Ты хочешь порвать со мной?"

"Не в реальной жизни", - сказала она. "Но для протокола, да, я думаю, мы должны".

"Для протокола?"

"Все просто, - сказала она, - у нас есть Джорджетт и Шейвер, которые объявляют, что мы решили прекратить наши романтические отношения друг с другом по личным причинам. Мы не делаем это некрасивым или что-то в этом роде, мы просто говорим, что решили остаться только друзьями и пойти разными путями. Таким образом, ты будешь свободен заниматься своими делами с поклонницами во время тура, и это не отразится негативно ни на ком из нас. Я уверен, что Шейвер и руководители National согласились бы, что это единственный способ ".

Джейк не был уверен, что сказать, что подумать. Для нее это было довольно большой сенсацией - свалиться на него без всякого предупреждения. "Что, если я скажу тебе, - предложил он, - что буду держаться подальше от фанаток, пока буду в туре".

Она покачала головой еще до того, как он закончил это заявление. "Это никогда не сработает", - сказала она. "Во-первых, ты действительно думаешь, что смог бы это сделать?"

"Да", - сказал он. "Я мог бы".

"Джейк, я бы не хотела, чтобы ты это делал", - сказала она. "Ты был бы несчастен там, если бы твои друзья всегда вмешивались, а ты оставался в стороне".

"Я делал это раньше", - сказал он. "Когда мы с Мишель были вместе, я никогда не спал ни с одной поклонницей".

"И посмотри, чем это закончилось", - сказала она. "Она все равно порвала с тобой. Но в любом случае это спорный вопрос, потому что посмотри, что случилось с Энджи. Ты был предан ей, когда уезжал в свой первый тур, не так ли? И разве ты не говорил мне, что трахнул поклонницу после своего самого первого шоу?"

Упоминание об Энджи все еще имело силу вызывать волны вины, захлестывающие его. "Да", - тихо сказал он.

"На самом деле, ты даже никогда больше не разговаривал с ней, не так ли? Так и не попрощался? Так и не дал ей объяснений?"

"Нет", - сказал он. "Я этого не делал".

"Разве ты не видишь разницы, Джейк? С Мишель вы постоянно выступали в своем родном городе. Она всегда была рядом с тобой. С Энджи она не была такой. Ты был вдали от нее несколько месяцев и знал это. Ты бы сделал то же самое, если бы мы остались вместе. Будь честен с самим собой ".

Он сделал, как просили, и знал, что, по всей вероятности, она была права. Он мог бы подождать месяц или, может быть, шесть недель, но, в конце концов, он, вероятно, в какой-то момент уступил бы. "Хорошо", - сказал он. "Я понял твою точку зрения".

"И даже если бы ты был верен мне — чего я не хочу, чтобы ты был должен — средства массовой информации все равно увидели бы, как Мэтт, Даррен, Билл и Куп проделывают все эти вещи со своими поклонницами, и они бы предположили, что ты в любом случае делаешь то же самое. Не имело бы значения, были ли вы верны, потому что они не захотели бы сообщать об этом. Они любят скандалы и использовали бы каждый намек, который смогли бы придумать. Джейк, милый, я нежно люблю тебя — действительно люблю, — но это единственный выход ".

Он вздохнул, его приятный вечер внезапно стал угрюмым. "Хорошо", - сказал он, смирившись. "Если ты хочешь расстаться, я, конечно, не собираюсь тебя останавливать".

"Но мы на самом деле не расстаемся", - сказала она. "Это лучшая часть всего этого. Мы просто притворяемся, что расстаемся. Мы все равно будем видеться, когда сможем. Просто это должно быть тайной. На этот раз по-настоящему секретно".

Джейк кивнул. "Конечно", - сказал он. "На этот раз по-настоящему секретно".

"Ты понимаешь, не так ли?" - спросила она, и в ее глазах появился невинный щенячий взгляд, которым она так славилась.

"Я понимаю, что изображение снова побеждает", - сказал он ей. "Не пора ли нам убираться отсюда?"

Они вышли оттуда. Джейк старался держаться с ней отчужденно, пока они ехали в лимузине обратно к нему домой. Его намерением было уволить ее. Если бы она хотела расстаться, то они бы расстались. Его намерения длились ровно столько, сколько ей потребовалось, чтобы расстегнуть ширинку его брюк и начать сосать его, пока они ехали по улицам Голливуда.