Невоздержанность

Том 2. Глава 14b

"В любом случае", - продолжил Джим. "Мы готовили обложку около шести месяцев или около того, а затем я начал представлять некоторые мелодии, которые написал за эти годы. Когда мы увидели, насколько хорошо у нас получилось объединить их в единую форму..."

"Это Джим, который делает это", - сказала Стеф. "Он тот, кто способен взять все наши тексты и основные мелодии и превратить их в настоящую музыку".

Джим скромно пожал плечами. "У меня дар к такого рода вещам, - сказал он, - но все помогают. Так или иначе, как только мы начали собирать воедино некоторые из моих мелодий, мы решили попробовать и кое-что из Марси. И наконец, однажды вечером, после того как мы усовершенствовали почти весь сет, мы напоили Стеф, и она действительно записала несколько мелодий, которые сама придумала. До этого момента никто из нас даже не знал, что она автор песен".

"Я не думала, что я была очень хороша", - тихо сказала Стефани. "Я все еще не понимаю, хотя вынужден признать, что толпе, похоже, нравятся мои вещи ... особенно девушкам".

"О да, особенно девочки", - сказал Рик с понимающей усмешкой.

"Заткнись, придурок", - сказала ему Стефани с усмешкой.

"Мы подготовили сет примерно из пятнадцати оригинальных песен, - продолжал Джим, - а затем начали пытаться получить концерты в нескольких местных клубах. Сначала мы их не очень заинтересовали. Большинство из них отвергли нас даже без прослушивания. Они сказали, что им не нравится, как мы выглядим ".

Джейк просто кивнул. Это была тема, которая пронизывала музыкальную индустрию с момента появления MTV и музыкальных клипов.

"В конце концов, однако", - сказал Джим. "Этот крошечный клуб в пригороде дал нам шанс. Мы играли там в качестве новичка три уик-энда подряд, и этого было достаточно. Люди любили нас ".

"У тебя действительно уникальный звук", - сказал Джейк.

"К концу того первого лета мы были хэдлайнерами в клубах по всему Род-Айленду. Следующим летом мы играли по всей Новой Англии. Теперь дошло до того, что мы собираем хаус везде, где играем ".

"Сколько ты получаешь?" Спросил Джейк.

"Семь пятьдесят за шоу", - сказал Джим, пожимая плечами. "Это не целое состояние — конечно, недостаточно, чтобы бросить нашу преподавательскую работу, — но и не так уж плохо".

"В любом случае, мы делаем это не ради денег", - сказала Марси. "Мы делаем это, потому что нам нравится играть музыку для людей. Я никогда не забуду, как мне было страшно, когда мы впервые вышли на сцену. Я дрожал и сотрясался, боясь, что облажаюсь и все будут смеяться надо мной ".

"Я могу понять", - сказал Джейк. "Мой первый раз был точно таким же".

На мгновение они все посмотрели на него с недоверием, уверенные, что он просто их разыгрывает.

"Я не шучу", - сказал Джейк. "Мне было двадцать лет, когда я вышел на ту первую сцену на Ди Стрит Уэст в Херитедж, Калифорния, и я был в ужасе. Как и Мэтт и Зануда. Но как только мы начали играть..."

"Да", - сказала Марси с ностальгической улыбкой. "Вот когда все кажется самым лучшим, не так ли?"

"Чертовски верно", - сказал Джейк.

"Это проходит?" - спросила Стефани. "Волнение от игры перед аудиторией? Ну, знаешь, когда это становится твоей настоящей работой и тебе приходится делать это ночь за ночью?"

"В поездках в тур есть много вещей, которые, как правило, через некоторое время сжигают тебя", - сказал Джейк. "Постоянное пребывание в гостиничных номерах, долгие поездки на автобусе, все эти интервью на радиостанциях и автограф-сессии, недостаток сна, незнание того, где ты находишься и какой сегодня день недели. Но для меня единственное, что никогда не теряло своего очарования, - это выходить на сцену и слышать, как люди болеют за меня. Не имеет значения, сколько концертов подряд мы отыграли, мне все еще нравится чувство игры на моей гитаре и пения для толпы, то, что чувствуешь, когда шоу заканчивается и ты знаешь, что проделал хорошую работу и все хорошо провели время. Это волшебство для меня, и я думаю, что так будет всегда".

Пятеро участников группы торжественно кивнули в ответ на эти мудрые слова. "Приятно это знать", - сказал Джим.

"Да", - согласилась Марси. "Один из моих самых больших страхов заключается в том, что однажды я проснусь и больше не захочу этим заниматься".

"Я через многое прошел с тех пор, как у меня был первый раз", - сказал Джейк. "Меня арестовывали, избивали копы и водители грузовиков, обвиняли во всех видах богохульства, какие только есть, и даже в нескольких, которых нет, сумасшедшие фанаты угрожали убить мою девушку, и я все еще не проснулся с этим чувством. Даже близко нет".

"А как насчет истории о том, как ты нюхал кокс из щелки в заднице той девушки?" - спросила Марси. "В этом есть доля правды?"

Джейк усмехнулся и сделал еще глоток пива. "Я все еще настаиваю на пятом по счету обвинении по этому делу", - сказал он.

"Понятно", - сказала Стефани. "Хотя я уверена, что это действительно классная история".

"Вы понятия не имеете", - сказал Джейк. "Итак, скажите мне кое-что, ребята, вы когда-нибудь думали о том, чтобы попытаться заключить контракт на запись? Основываясь на том, что я слышал, ваша музыка определенно востребована на рынке".

Пятеро участников группы обменялись взглядами — циничными взглядами, которые разрушили впечатление о geek squad.

"Мы попробовали однажды", - сказал Джим. "Мы заплатили пару тысяч баксов и записали демо-запись в одной из студий звукозаписи здесь, в Бостоне. Мы разослали его примерно двум десяткам агентов и во все крупные студии звукозаписи, включая National Records и Aristocrat Records. О большинстве из них мы больше никогда не слышали. Те, от кого мы слышали, отвергли нас на том основании, что "у вас не тот внешний вид, который мы ищем на рынке в настоящее время".

"Другими словами, - сказала Стефани, - мы плохо выглядим на камеру, поэтому им все равно, как звучит наша музыка".

Джейк кивнул, ничуть не удивленный. "Да", - сказал он. "В наши дни индустрия работает примерно таким образом. Раньше им было насрать, как ты выглядишь, пока ты выпускаешь хорошую музыку. Сейчас все как раз наоборот. Им насрать, как ты звучишь, главное, чтобы ты хорошо выглядел на видео ".

Марси равнодушно пожала плечами. "Кого волнует успех?" - спросила она. "Мне по-прежнему нравится преподавать, и я довольна своей жизнью. Мы собираемся вместе на джем по выходным в течение учебного года и все лето играем вживую для людей, которые ценят нас такими, какие мы есть. По крайней мере, мы знаем, что мы хороши, что мы действительно музыканты ".

"Хорошо сказано", - сказал Джейк. "Это действительно самое важное. Но если бы ты мог заключить контракт на запись... если бы кто-нибудь согласился выпустить альбом с вашими мелодиями, вы бы не отказались от этого, не так ли?"

- Что ты предлагаешь, Джейк? - спросил Джим.

"У меня довольно хорошие связи в индустрии", - сказал Джейк. "Если когда-либо существовала группа, которая заслуживала того, чтобы ее слышали от побережья до побережья, то это вы. Если у вас еще есть какие-нибудь из этих демозаписей, я был бы готов позволить нескольким людям прослушать их и посмотреть, что получится ".

Они все посмотрели на него так, словно он разыгрывал их.

"Я искренен", - заверил его Джейк. "Я ничего не могу гарантировать, но, возможно, я смогу сделать так, чтобы тебя услышали нужные люди. Я не люблю хвастаться, но я могу позвонить большинству агентов по подбору талантов в Голливуде, и они меня выслушают. Я могу попросить о встрече с генеральным директором National Records, и он согласится на это. Возможно, я ему не очень нравлюсь — мы с ним много раз сталкивались лбами за эти годы, — но он выслушает меня. И если он услышит что-то, что, по его мнению, принесет ему деньги, он ухватится за это ".

"Ты действительно думаешь, что мы им понравимся?" Спросила Стефани.

"Я действительно думаю, что они это сделают", - сказал Джейк. "Вопрос в том, хотите ли вы переехать за пределы Новой Англии? Я, конечно, не из тех, кто романтизирует жизнь, которую я веду. В этом есть много хороших моментов — самым важным из которых является то, что я богат, — но есть и много плохих моментов ".

Джим ответил за них. "Мистер Кингсли, - сказал он, - если бы кто-нибудь предложил нам контракт на запись, мы бы не отказались".

Джейк кивнул. "Тогда очень хорошо", - сказал он. "У вас все еще есть демо-запись?"

"Мы делаем", - сказал Джим.

"У вас есть листок бумаги?" затем он спросил.

Марси немедленно встала и подошла к шкафчику, где хранила свою сумочку. Она порылась в нем несколько мгновений и, наконец, достала блокнот и ручку. Джейк записал свой домашний адрес и номер телефона офиса Полин.

"Пришлите свою кассету и любую информацию, которую вы можете собрать о себе здесь", - сказал он им, вручая Марси бумагу. "Соберите газетные вырезки о ваших концертах, рецензии, все, что сможете, чтобы подтвердить тот факт, что вы талантливые музыканты. Составьте резюме, включающее биографию каждого из вас и информацию о том, сколько денег вам заплатили за шоу, а также названия и адреса всех клубов, в которых вы играли за последний год. Если бы вы могли получить несколько рекомендательных писем от кого-нибудь из владельцев клубов, тем лучше. Доставь это мне как можно скорее, и я посмотрю, что можно сделать ".

Группа была довольна. Все они горячо благодарили его, Марси и Стефани даже зашли так далеко, что обняли его.

Джейк пожелал им приятного прощания и затем ушел. Когда он вернулся в клуб, он обнаружил, что Хелен больше не сидит за их столиком. Пока он ломал над этим голову, к нему подошла одна из официанток и сказала, где она находится.

"Ей стало плохо", - сказала она. "Синди помогла ей дойти до дамской комнаты. Они еще не вернулись".

"О... отлично", - сказал Джейк. "Как ты думаешь, ты мог бы пойти туда и проверить их для меня?"

"Для тебя все, что угодно, Джейк", - сказала она, ее глаза говорили ему, что под чем угодно она имела в виду что угодно.

Он одарил ее своей фирменной застенчивой улыбкой Джейка Кингсли, которая, казалось, говорила: Я понимаю тебя и ценю предложение, но сейчас не самое подходящее время. Она ответила на это своей собственной улыбкой — держи меня в уме улыбкой — и отправилась в ванную выполнять свою миссию.

Синди и другая официантка вынесли Хелен из туалета несколько минут спустя, поддерживая ее с обеих сторон, чтобы она не упала. Хелен была едва в сознании, сохраняя достаточную связность, чтобы продолжать переставлять одну ногу перед другой.

"Спасибо, дамы", - сказал Джейк со вздохом. "Дальше я могу сам".

Он воспользовался этим, обняв левой рукой Хелен за шею и почти потащив ее через толпу к выходу. Пока они шли, она продолжала пытаться поцеловать его. Он отвернулся, потому что ее дыхание очень сильно пахло рвотой. Он остановил такси и запихнул ее внутрь. Через две минуты она крепко спала и похрапывала.

Ему пришлось физически поднять ее и отнести в отель, когда они приехали. Когда он открывал дверь в их номер, она внезапно проснулась и начала влажно икать. Джейк едва довел ее до ванной, как у нее началась рвота с сильным запахом алкоголя.

"Это будет долгая ночь", - вздохнул Джейк, терпеливо отводя волосы с ее лица и не давая ей упасть.

Когда рвота, наконец, утихла, Джейку удалось поднять ее на ноги, раздеть и в основном привести себя в порядок. Однако, прежде чем он смог уложить ее в постель, у нее случился еще один приступ сильной рвоты. Как только все закончилось, она снова потеряла сознание, на этот раз головой в унитаз. Джейк подумывал просто оставить ее там — в конце концов, она была заранее подготовлена к следующему раунду, — но в конце концов он не смог заставить себя сделать это. Он оттащил ее обратно в спальню и уложил в постель, осторожно уложив на бок, чтобы она не пошла по стопам Бона Скотта, Джона Бонэма и Джимми Хендрикса.

Она просыпалась еще три раза за ночь, хотя на третий день от нее остались лишь сухие позывы. Наконец, она погрузилась в сон настолько глубокий, что его можно было назвать почти коматозным.

На следующее утро ей было так плохо, что она едва могла встать с постели. Одного упоминания о еде было достаточно, чтобы ее затошнило. Она смутно помнила окончание шоу Brainwash, но совершенно не помнила, как Джейк оставил ее за столом, чтобы пойти познакомиться с группой, как она вернулась в отель, как оказалась голой в постели, или ее многочисленные походы в туалет, чтобы очистить желудок от яда, который она проглотила.

Она долго отмокала в ванной в номере, а затем вяло оделась и снова заснула, пока Джейк собирал за нее чемоданы.

Когда они сидели в зале ожидания первого класса в ожидании объявления рейса, она начала дрожать.

"Джейк, - сказала она ему, - я боюсь садиться в этот самолет".

"Я знаю", - сказал он, похлопывая ее по ноге. "Я буду с тобой. У нас все будет хорошо".

И, конечно же, они были. 747-й взлетел нормально и выровнялся на высоте 35 000 футов. Он летел нормально в течение пяти часов и сорока восьми минут. Затем самолет приземлился в обычном режиме в аэропорту Лос-Анджелеса, всего на пять минут отстав от расписания. Хелен весь полет просидела в едва контролируемом ужасе. Каждый всплеск турбулентности, каждый вираж при каждом изменении курса, каждое изменение высоты заставляли ее подпрыгивать и дико озираться по сторонам, а затем смотреть в окно на два двигателя на правом крыле.

"С тобой все будет в порядке?" В какой-то момент Джейк спросил ее.

"Я не знаю", - призналась она. "Этот вчерашний полет напугал меня, Джейк. У меня такое чувство, будто мы едем в разбитой коробке с болтами, которая может развалиться в любую секунду. Она покачала головой и вздохнула. "Я не уверен, что когда-нибудь снова залезу на одну из этих штуковин".

Сан-Хуан-Капистрано, Калифорния

1 июля 1989

Джейк въехал на своем BMW на кольцевую подъездную дорожку перед домом Мэтта. Одетый в униформу камердинер, нанятый специально по случаю вечеринки по случаю выхода Мэтта из тюрьмы, подбежал и открыл пассажирскую дверь, позволяя Хелен выйти. Как только она вышла, он бросился к двери Джейка, но Джейк опередил его, выйдя самостоятельно, прежде чем он смог туда добраться. Камердинер казался немного разочарованным этим, как будто этикет, как он его понимал, был нарушен.

"Как у вас дела сегодня вечером, мистер Кингсли?" поинтересовался камердинер.

"Я держусь здесь", - сказал ему Джейк.

"Очень хорошо, сэр. Мне нравится ваша машина".

"Позаботься об этом хорошенько ради меня, ладно?" Ответил Джейк. "Мне бы не хотелось видеть, что Мэтт сделает с тобой, если ты поцарапаешь машину гостя".

"Я буду обращаться с ним, как со своим собственным", - пообещал камердинер. Он сел за руль, закрыл дверцу и мгновение спустя уехал.

Они направились к входной двери особняка. Даже с расстояния в шестьдесят футов, через прочные стены и окна из двойного стекла, Джейк мог слышать глухие басы из стереосистемы Мэтта, мог слышать бормотание десятков полупьяных разговоров. Мэтт пообещал устроить вечеринку года по случаю своего освобождения из тюрьмы, и, похоже, он ее устроил.

Дверь открыл дворецкий в униформе (не Чарльз, обычный дворецкий; сегодня вечером у него были другие обязанности), и Хелен с Джейком провели через дом в главную комнату развлечений, источник музыки и разговоров. Джейк увидел здесь более шестидесяти человек, одетых в самую повседневную одежду, какую только возможно, в соответствии со спецификацией приглашения. Он увидел шорты-бермуды, гавайские рубашки, синие джинсы, легкие летние платья, майки и топы-трубки. Сам Джейк был одет в шорты цвета хаки и свою любимую футболку Corona. Хелен была в джинсовых шортах, сандалиях и розовом топе на тонких бретельках, который открывал большое декольте.

Дворецкий взял микрофон, который был установлен на подставке на небольшом подиуме прямо внутри комнаты. Он включил его, и из динамика рядом с подиумом донеслось легкое гудение. При звуке уровень разговоров понизился, и многие гости повернулись посмотреть.

- Позвольте представить, - официально произнес дворецкий, - Джейка Кингсли, солиста группы Intemperance, и его гостью на этот вечер Хелен Броуди, пилота и сертифицированного летного инструктора.

"Как дела, все?" Сказал Джейк, помахав рукой. Ему ответили несколькими замечаниями, и уровень разговора снова поднялся.

Джейк и Хелен вошли в комнату, наполненную дымом сигарет и марихуаны и запахом алкогольных напитков. Несколько мисок Мэтта из вежливости — тех самых предметов, которые чуть не отправили его в настоящую тюрьму по обвинению в торговле наркотиками, — были открыты и использовались на нескольких столах.

Джейк знал большинство присутствующих на вечеринке людей, по крайней мере, мимоходом. Там были ветераны дорожной команды Intemperance, друзья Мэтта из различных клубов, которые он посещал, несколько музыкантов (в том числе приятель Мэтта из Кабо-Сан-Лукас, Сэмми Хагар) и стайка порноактрис, которые были подругами Ким. Там также было около дюжины человек, в которых Джейк узнал консультантов и других сотрудников GGCI, дома Мэтта вдали от дома в течение последних четырех с половиной недель.

Джейк приветствовал тех, кто попадался ему на пути, направляясь в заднюю часть зала. Он пожал нескольким людям руки, получил несколько объятий, и одна из порнозвезд даже предложила им с Хелен заняться сексом втроем. Наконец, они направились к Мэтту, который стоял возле аудиосистемы, курил сигарету и пил из большого бокала пиво. По одну сторону от него стояла Ким, одетая в шорты Daisy Duke и короткий топ на бретельках, который почти не скрывал ее искусственно увеличенных прелестей. По другую сторону от Мэтта была Лори Дженкинс, кухонный работник и официантка из GGCI, которой Мэтт пообещал устроить секс втроем с ним и Ким на сегодняшней вечеринке. Лори была в короткой джинсовой юбке, которая очень хорошо подчеркивала ее лучшую особенность — ноги.

"Джейк", - сказал Мэтт, пожимая ему руку. "Рад, что ты смог прийти, брат".

"Ни за что на свете не пропустил бы это", - сказал ему Джейк.

Мэтт приветствовал Хелен объятиями и комментарием о том, как красиво ее сиськи смотрятся в этом топе.

"Спасибо, Мэтт", - сказала она. "Я надела это, думая о тебе".

Ким сама обняла Хелен и Джейка, а затем представила Лори Хелен, назвав ее "очень особенной гостьей". Лори густо покраснела от смущения и возбуждения.

"Остальные ребята здесь?" Джейк спросил Мэтта.

"Ага", - сказал Мэтт. "Ты был последним. Куп и Нердли на кухне готовят что-то вроде фруктового пунша. Чудак где—то поблизости - возможно, в моей спальне, нюхает мое гребаное нижнее белье. А Даррен на заднем дворе, разговаривает с одной из подруг Ким, порноактрисой ".

"Мы предпочитаем термин "звезда фильмов для взрослых", - беспечно сказала Ким.

"О да", - сказал Мэтт. "Прости, детка".

"Эй, Мэтт!" - крикнул один из сотрудников GGCI с другого конца комнаты. "Этот бочонок иссякает! У тебя есть еще один готовый к отправке?"

"У Гамби резиновый член?" Крикнул Мэтт в ответ. Он повернулся к Джейку и Хелен. "Я лучше пойду разберусь с этой ситуацией с бочонком. Увидимся через несколько".

"Хорошо", - сказал Джейк. "Пойдем выпьем".

Они прошли через зал к бару, где дежурили два бармена в элегантной униформе. Джейк заказал, как обычно, ром с кока-колой. Хелен заказала обычную диетическую колу. С той ночи, когда они смотрели "Промывкумозгов" в Бостоне, Хелен не притронулась ни к одной капле алкоголя. Похмелье, от которого она страдала в результате той ночи, уложило ее на два дня и даже в какой-то степени затянулось на третий. Самой мысли о выпивке все еще было достаточно, чтобы вызвать у нее тошноту. Запаха выпивки было достаточно, чтобы ее затошнило. Если бы Джейк был пьян, она бы не поцеловала его, пока он не почистит зубы.

Во многих отношениях Хелен была уже не та, какой она была до поездки в Бостон. Она не смеялась так много, не была такой ласковой, как когда-то, и она определенно не преодолела свой страх перед коммерческой авиацией.

"Никогда больше", - говорила она ему несколько раз с тех пор, как их "боинг-747" приземлился в Лос-Анджелесе. "Я никогда больше не сяду на авиалайнер, пока жив".

"Это своего рода опрометчивое заявление", - попытался объяснить ей Джейк. "А как насчет того, когда нам нужно куда-то пойти?"

"Если я не могу добраться туда на своем собственном самолете, я не полечу", - упрямо сказала она. "Я пережил один провал, совершенный этими некомпетентными механиками авиакомпании. Я не собираюсь снова отдавать свою жизнь в их руки".

Ошибка, на которую она ссылалась, была предварительным отчетом о причинах, который был опубликован за неделю до инцидента на их DC-10 (инцидент, о котором сообщалось только в качестве рекламы в бостонской газете на следующий день). Хотя до полного и официального отчета оставалось еще несколько месяцев, результаты на данный момент указывали на то, что причиной потери двигателя номер три стала простая оплошность при техническом обслуживании. Один из механиков, проводивший плановое техническое обслуживание этого двигателя за день до полета, по-видимому, установил топливную регулирующую диафрагму задом наперед, в результате чего в камеру сгорания поступило почти в пять раз больше топлива, чем было рассчитано на двигатель. Этот приток топлива вызвал взрыв и пожар и привел к тому, что NTSB вежливо и эвфемистично назвало "потерей функции двигателя".

"Ты видишь это?" Спросила Хелен, когда прочитала отчет, ее голос снова заигрывал с истерикой. "Какой-то придурок-механик, вероятно, обкуренный, вставил одну маленькую деталь задом наперед, и это чуть не сбило нас с ног".

"Мы чуть не упали", - попытался напомнить ей Джейк. "Они потушили пожар в течение нескольких секунд, и нам пришлось вернуться к двум другим двигателям".

"Что, если бы двигатель заглох как раз в тот момент, когда мы делали крен после взлета, чтобы очистить жилой район?" Спросила Хелен. "Что бы произошло тогда?"

Джейку пришлось признать, что в этом был какой-то смысл. Теперь они оба были зачислены в многомоторные модули и модули повышения давления в летной школе Лос-Анджелеса, и оба узнали, что такие повороты по снижению шума сразу после взлета считаются самыми опасными угрозами для авиалайнера в наши дни. Проблема заключалась в том, что самолет все еще двигался со сравнительно низкой скоростью — обычно менее чем на восемьдесят узлов выше скорости сваливания, — и введение его в двадцатиградусный крен на такой скорости еще больше снижало скорость сваливания. Если бы у полностью загруженного реактивного лайнера отказал двигатель в середине такого разворота — то, что их рейс пропустил менее чем на минуту, — был хороший шанс, что пилот не смог бы вовремя восстановиться, и самолет "столкнулся бы с местностью", как любили говорить в отчетах NTSB. Это правда, что такой инцидент был менее вероятен для DC-10, у которого было три двигателя, чем для 737, у которого было всего два, но это никоим образом не выходило за рамки разумной возможности.

"Я хочу сказать, Джейк, - сказала она ему, - что ошибка, которую он совершил, была эквивалентна тому, что ты или я забыли выключить духовку после того, как достали из нее еду. Очень маленькая оплошность, которую может сделать каждый. И эта штука с топливной диафрагмой - лишь одна из, возможно, миллиона маленьких оплошностей, которые может допустить авиамеханик. Добавьте сюда оплошности диспетчера воздушного движения и пилотов, и остается только удивляться, что эти гребаные самолеты не падают с неба два или три раза в день ". Она покачала головой. "Извини, но с меня хватит. Я не сяду ни в один самолет, где я не знаю, кто им управляет и кто над ним работал — и чем менее сложна эта чертова штука, тем лучше ".

Джейк думал, что в какой-то момент она согласится с этой точкой зрения, но пока этой точки зрения нигде не было видно. На данный момент, если бы Джейк захотел отправиться куда-нибудь за пределы ограниченного радиуса действия частного самолета с винтовым приводом, он полетел бы туда один.

Еще одной вещью, которая изменилась в Хелен — отчасти к лучшему, отчасти нет, — было ее отношение к Дженнифер Йохансен, психопатке-преследовательнице, которая хотела перерезать ей горло, выбить зубы и выколоть глазные яблоки. Как и было обещано, люди Джейка установили в ее доме ультрасовременную систему безопасности в комплекте с камерами, охранным освещением и приемниками сигнализации на каждом окне и двери. Хелен использовала эту систему безопасности добросовестно и в меру своих возможностей, запирая все и подавая сигнал тревоги в доме в любое время, была она дома или нет (уже дважды Джейк случайно включал сигнализацию, выходя на улицу, чтобы что-то взять, и забывая, что сигнализация включена.) Джейк полагал, что она была в достаточной безопасности от всего, кроме полного неожиданного нападения, как в пятницу, 13^-го, но сам факт, что ей теперь приходилось так жить, вызвал тонкое, но очень реальное чувство обиды на Джейка. Она часто отпускала ехидные замечания себе под нос о том, как она теперь живет в тюрьме. Джейк пропускал эти замечания мимо ушей, насколько мог, но они начинали становиться все более частыми и раздражать его немного больше с каждым повторением.

Сегодняшний вечер, ночь вечеринки Мэтта, был фактически первой ночью с момента возвращения из Бостона, когда Хелен казалась женщиной, в которую он влюбился. На самом деле она много улыбалась и казалась почти расслабленной. Когда они допили свои первые за вечер напитки и поболтали с Сэмми Хагаром и его женой о первых нескольких месяцах правления администрации Буша, она была оживленной и даже вступила с Хагаром в продолжительную дискуссию о предстоящем сезоне НФЛ.

"Тебя не стошнит, если я попытаюсь тебя поцеловать?" - Спросил ее Джейк после того, как кто-то отобрал у них Сэмми, и когда они направились в бар, чтобы пропустить по новой.

Она улыбнулась. "Я не знаю. Почему бы тебе не попробовать?"

Он так и сделал. Ее не вырвало и даже не икнуло.

"Я начинаю приходить в себя", - сказала она ему. "Не настолько, чтобы выпить пива или еще чего-нибудь, но достаточно, чтобы снова ощутить твои губы на себе".

"Терпеть?" спросил он, подняв брови.

Она хихикнула. "Ты знаешь, что я имею в виду", - сказала она, слегка ударив кулаком по плечу.

"Да", - сказал он. "Я знаю, что ты имеешь в виду". Он снова поцеловал ее, а затем заказал им напитки.

"Прости, что я была такой... ну, ты знаешь... стервой в последнее время", - сказала она ему, пока они ждали, пока бармен приготовит их.

"Все в порядке", - сказал он ей, поглаживая ее спину там, где ее обнаженная кожа соприкасалась с топом. "Ты через многое прошла. Встречаться со знаменитостью не так уж гламурно и весело, не так ли?"

"Нет", - сказала она. "Я думаю, что весь тот уик-энд заставил меня осознать это. Сначала какая-то психованная сука рисует меня с перерезанным горлом, а потом мы чуть не погибаем в авиакатастрофе. А потом я прихожу домой и обнаруживаю, что живу в доме, оборудованном проводами, как Форт-Нокс ". Она пожала плечами. "Это заставило меня задуматься, во что я себя втянул".

"И ты понял это?" спросил он.

Она кивнула. "Я думаю, что да", - сказала она. "У любви к тебе есть цена, Джейк. Я не был уверен, что готов платить такую цену в течение некоторого времени ".

"А теперь?" спросил он.

"Думаю, пока они могут продолжать выставлять мне счета", - сказала она.

Они снова поцеловались, на этот раз поцелуй был более долгим и сладким. Джейку начало казаться, что, возможно, в конце концов, все будет хорошо.

Они взяли свои напитки и вернулись к Мэтту, который шептал Лори на ухо всякие нежности, в то время как Ким тайком поглаживала своими грудями вверх и вниз по спине Лори. Молодая официантка GGCI с остекленевшими глазами раскраснелась, ее соски торчали сквозь топ.

"Разве мы не должны... ты знаешь... дать им немного уединения?" С сомнением спросила Хелен.

"Не-а", - усмехнулся Джейк. "Они просто разогревают ее".

Мэтт действительно прекратил свои заигрывания, когда они приблизились (Ким этого не сделала, она продолжала тереться о Лори и подхватила шепот).

"Итак, как долго вы двое собираетесь работать в этой новой летной школе?" Спросил их Мэтт.

"Часть занятий почти закончена", - сказала ему Хелен, стараясь не смотреть, как Лори и Ким разделили краткий, но похотливый поцелуй с открытыми ртами прямо рядом с ней. "У нас есть ... э-э... на это еще двадцать четыре часа".

"Что происходит потом?" Спросил Мэтт, полностью игнорируя женщин.

"Мы начинаем наращивать количество часов с инструктором", - сказал Джейк. "Это будет в значительной степени на досуге. Поскольку мы довольно скоро отправимся на склад, мне повезет, если я смогу выкроить шесть часов в неделю ".

"И когда ты закончишь, ты собираешься купить двухмоторный самолет?" Спросил Мэтт.

"Я уже поручил Джилл разобраться с этим для меня", - сказал Джейк. Он усмехнулся. "К ее большому отвращению".

"Да, - сказал Мэтт с ухмылкой, - все эти гребаные бухгалтеры одинаковы. Мои все еще насирают на те гостиничные номера, которые я разгромил в Европе". Он покачал головой. "Клянусь Богом, ты проделал несколько дырок в нескольких стенах, и они ведут себя так, будто ты нассал на гребаную Мону Лизу".

"Ты так и не сказал мне, зачем проделал дыры в стенах отеля, Мэтт", - сказала Хелен.

Он пожал плечами. "В то время это казалось правильным", - объяснил он.

Откуда ни возьмись, внезапно появился Стив Кроу, представитель their National Records A &R. В отличие от всех остальных на вечеринке, Стив был одет в свой фирменный сшитый на заказ костюм-тройку, темные солнцезащитные очки сидели у него на носу.

"Какого черта он здесь делает?" - Прошептал Джейк, когда они увидели, что он направляется к ним.

"Я пригласил его для комического облегчения", - прошептал Мэтт в ответ. "Позже вечером, когда он напьется, я и несколько парней схватим его, отнесем на пляж и бросим в волны в костюме и всем остальном".

"Что, если он утонет?" Спросила Хелен, немного шокированная.

"Тогда им пришлось бы нанять нам нового специалиста по A & R", - ответил Мэтт.

Ворон появился до того, как Хелен успела выяснить, серьезно Мэтт или нет. Он улыбался своей обычной ухмылкой и был таким же жизнерадостным, как обычно. Казалось, он едва замечал, что был более чем немного переодет для такого случая.

"Джейк, Мэтт, рад вас видеть, ребята", - сказал он, пожимая руку им обоим.

"Всегда приятно", - кисло сказал Джейк.

Кроу хорошо знал, что каждый член Intemperance презирал его всеми фибрами души, но он вел себя так, как будто это не так. "И Мэтт", - сказал он, похлопывая его по плечу. "Приятно видеть, что заключение не взяло над тобой верх. Насколько все было плохо?"

"Ты даже представить себе не можешь", - сказал ему Мэтт. "Я был заперт, как крыса в клетке. Мне приходилось бороться за выживание каждый гребаный день, когда я был там ".

"Как это, должно быть, было ужасно", - сказал Кроу, изображая сочувствие.

"Ты понятия не имеешь", - сказал Мэтт.

Поскольку ни Джейк, ни Мэтт не предложили представить Кроу своим подругам, Кроу проявил инициативу и представил их сам. Они оба сказали ему, что были рады с ним познакомиться.

"Хорошенькая у тебя тут вечеринка, Мэтт", - сказал Кроу, когда этот ритуал был завершен.

"На самом деле, пока все довольно скучно", - сказал Мэтт. "Хотя на потом у меня запланировано несколько хороших развлечений".

"Правда?" Спросил Кроу. "Я не могу дождаться".

"Я думаю, тебе это покажется очень интересным", - сказал ему Джейк.

"Я уверен, что так и сделаю", - сказал Кроу. "Послушайте, ребята, я знаю, вы ненавидите говорить о делах в такое время ..."

"Мы отказываемся говорить о делах в такое время", - сказал ему Мэтт.

Кроу рассмеялся, как будто это была шутка. "В любом случае, - сказал он, - я просто хотел пообщаться с вами обоими и убедиться, что вы планируете нанести удар по складу в течение следующей недели или около того. Теперь, когда ты вышел из тюрьмы, Мэтт, пришло время начать работу над следующим альбомом в течение срока твоего контракта ".

"Последний альбом в период действия нашего контракта", - сказал Мэтт. "И да, мы готовы приступить к работе очень скоро".

"Хорошо ... очень хорошо", - сказал Кроу. "Теперь, когда Книга и Экшн наконец-то начинают пропадать из чартов, публика готова к следующему альбому. Если мы выпустим его в нужное время, нет причин думать, что он не будет продаваться так же хорошо, как Book ".

"Ты получишь свои материалы вовремя, Кроу", - сказал ему Джейк. "У нас есть несколько месяцев, чтобы доставить их тебе".

"Я безгранично верю в вас, мальчики", - сказал Кроу. "Я просто хотел убедиться, что..."

"Ты получишь это дерьмо вовремя", - сказал Мэтт. "Конец дискуссии".

Кроу поднял руку в знак умиротворения. "Как я уже сказал, - сказал он, - я полностью верю в тебя". Он повернулся к Джейку. "И ты еще раз подумал о том, чтобы включить в микс ту песню, которую ты исполнял на свадьбе цыпочки Вальдесов?"

"Нет", - вежливо ответил Джейк. "Эта песня не будет представлена на рассмотрение".

"Да ладно тебе, Джейк", - сказал Кроу. "Публика практически пускает слюни от этой песни. Несмотря на то, что с вашей стороны было вопиющим нарушением контракта выступить вживую в такой обстановке, мы были бы готовы простить ваш проступок, если бы вы представили нам песню для включения в следующий альбом ".

"Этого не случится", - повторил Джейк, наверное, в десятый раз с тех пор, как вернулся из Бостона. Кроу и другие шишки из National Records действительно угрожали и позировали из-за того, что Джейк исполнял "Начало путешествия" для Селии и Грега на свадьбе (а также из-за его исполнения Молли Мэлоун на репетиции). Они заявили о нарушении контракта и как намекали, так и прямо утверждали, что, исполнив эту песню на том форуме, National имела полное право вернуть их к первоначальному контракту и применить его задним числом, тем самым ввергнув группу в многомиллионный долг.

Джейк сказал ему сейчас то, что говорил ему во всех других случаях. "Если ты думаешь, что действительно можешь заставить судью и присяжных согласиться с твоими нелепыми утверждениями, дерзай. Но в нынешнем виде эта песня, которую я спел, никоим образом не является песней о Невоздержанности, и она не будет представлена как таковая ".

"Ты можешь сделать из этого песню о Невоздержанности", - сказал Кроу. "Просто немного приукрасьте это. Добавьте немного электрогитар, барабанов, хорошего баса и немного пианино Nerdly, и вы в деле. Люди съедят это".

"Ты даже не слышал песню, Кроу", - сказал Мэтт. "Откуда ты знаешь, что это не отстой?"

"ЖурналPeople сказал, что это заставило людей плакать на церемонии!" Сказал Кроу. "Если это заставило людей плакать, то это не полный отстой!"

"Если это заставило людей плакать, то это не гребаная песня о Невоздержанности!" Мэтт возразил. "Мы что, похожи здесь на Элтона гребаного Джона? Мы не занимаемся плаксивым дерьмом".

Кроу не был тронут этим аргументом. "Просто имей это в виду, Джейк", - сказал он. "И помните, все юридические нарушения вашего контракта будут прощены, если вы просто предоставите это нам".

"Они все равно будут прощены, - сказал Джейк, - потому что тебе не на что опереться. А теперь, если вы меня извините, я, пожалуй, пойду отлить. Этот разговор, кажется, привел в действие мою парасимпатическую нервную систему ".

Мэтт рассмеялся, хлопнув Джейка по плечу. "Черт возьми, Джейк", - сказал он. "Ты там говорил совсем как зануда".

Джейк и Хелен оставили Crow позади, направляясь в ванные комнаты на верхнем этаже (вход наверх был закрыт для всех гостей, кроме группы и их вторых половинок). Каждый из них позаботился о своих личных делах, а затем вернулся вниз, стараясь держаться подальше от Ворона.

"Он довольно напористый, не так ли?" Спросила Хелен.

"Это вежливый способ выразить это", - сказал Джейк.

Прошел час, и вечеринка стала еще пьянее — все, кроме Хелен, которая продолжала пить только диетическую колу. Она держалась за руку Джейка, пока он переходил с места на место, разговаривая со всеми, кого встречал по пути, даже с различными порноактрисами, которым, казалось, нравилось описывать некоторые из своих наиболее зловещих встреч на съемочной площадке.

"Рон Джереми?" спросила одна из таких актрис. "Поговорим о гребаном члене! Я снялась с ним в одном фильме, и это было все для меня. Было ощущение, что кто-то засунул чертову бейсбольную биту мне в промежность, когда трахал меня. А потом они заставили его засунуть ее мне в задницу! Срань господня. У меня шла кровь каждый раз, когда я какал, почти неделю после этого ".

"Это э-э-э... очень интересно", - сказала Хелен.

"В бизнесе такова жизнь", - сказала она. "У тебя классные сиськи, милый. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы устроить собственное небольшое представление?"

В конце концов они нашли Чарли, который пришел на вечеринку мальчишником и отвергал все предложения секса от порноактрис.

"Поклонницы сами по себе плохие", - сказал он Джейку, вытирая свой последний напиток одной из своих дезинфицирующих салфеток. "Но эти порно-цыпочки? Какой кошмар! Можете ли вы представить, какие микробы у них могли быть? Посмотрите, что случилось с Джоном Холмсом ".

"Полагаю, ты правильно подметил", - вынужден был согласиться Джейк.

Они поговорили с ним еще минут десять или около того, слушая, как он все говорит и говорит о микробах, ленточных червях, отравлении сальмонеллой и трихинеллезе. Именно тогда, когда Джейк начал задавать вопросы о том, обязательно ли поцелуй языком с другим парнем по дружбе является окончательным гомосексуальным актом, Джейк решил, что с него хватит.

"Послушай, Чарли, - сказал он, - пожалуй, я пойду налью себе еще выпить".

- Но у тебя все еще осталась половина этого, - заметил Чарли.

"Оно исчезнет к тому времени, как я доберусь до бара", - сказал Джейк. "Поверь мне в этом".

"О... Понятно, - сказал Чарли.

"И э-э ... на твоем месте я бы вроде как не спрашивала Мэтта или Купа о всяких там поцелуях с парнями языком. Ты понимаешь, что я имею в виду?"

"Значит, они тоже никогда этого не делали?" Спросил Чарли.

"Нет", - сказал Джейк. "Я почти уверен, что они этого не делали".

Джейк повернулся, чтобы убежать, Хелен крепко держалась за его руку. Однако, прежде чем он смог что-либо сказать, раздался щелчок и жужжание, когда микрофон в передней части комнаты был включен. Он поднял глаза и увидел, что Мэтт готовится говорить. Рядом с ним, потягивая пиво и покуривая сигарету, стоял Даррен.

"Могу я привлечь всеобщее внимание на пару?" Спросил Мэтт, его голос гремел из микрофона.

Все притихли и обратили внимание на Мэтта.

"Прежде всего, - сказал он, - я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли сегодня вечером. Эта вечеринка должна была отпраздновать мою свободу после ада, который мне пришлось пережить в этой дерьмовой тюрьме - без обид для тех из вас, кто там работает, — и то, что вы все здесь, напомнило мне о том, как сладко быть свободным ".

Аплодисменты в ответ на его слова раздались откуда-то из задней части зала и быстро распространились. Они продолжались несколько секунд, а затем стихли.

"Итак, теперь, когда я вышел на свободу, - продолжил Мэтт, - я просто хочу заверить всех, что Intemperance будет продолжать зажигать, и мы приступим к работе над нашим следующим альбомом всего через несколько дней. Он будет записан и выпущен к ноябрю, и это будет наш лучший гребаный альбом на сегодняшний день".

Еще один взрыв аплодисментов, на этот раз с несколькими свистками для пущей убедительности.

"И причина, по которой я знаю, что это будет лучший альбом в истории, - сказал Мэтт, когда все снова стихло, - заключается в том, что группа, которую я изначально собрал, the quintessential fucking Intemperance, будет той, кто соберет этот альбом, запишет его и отправится в турне в поддержку него".

"Что он имеет в виду под этим?" Чарли нервно спросил.

Прежде чем Джейк успел ответить, это сделал сам Мэтт. "Я имею в виду, - сказал он, - что мой главный человек здесь ..." Он обнял Даррена за плечи и притянул его ближе к себе: "Даррен Эпплман, один из гребаных основателей Intemperance, вернулся в строй после выздоровления от очень неприятной встречи с ботулизмом. Он боролся упорно и долго, выдержал месяцы физиотерапии, и теперь он силен, здоров и готов вернуться к работе. Народ, оригинальная Невоздержанность возвращается. Давайте послушаем это в честь Даррена!"

Из толпы вырвались одобрительные возгласы, большинство из которых были настолько пьяны, что едва понимали, о чем Мэтт вообще говорил.

"Что со мной происходит?" Спросил Чарли.

И снова Мэтт ответил раньше Джейка.

"Чудак, ты где-то там?" Спросил Мэтт. "Ты все еще здесь, не так ли? Я уверен, что это так. Что ж, позволь мне быть первым, кто скажет тебе, что ты тоже можешь вернуться к своей старой работе. Гребаная Спиди-Смазка ждет тебя. Если ты увидишь меня до того, как твоя задница уйдет, я обязательно напишу тебе рекомендательное письмо ".

Нервный смех прокатился по комнате при этом заявлении. Мэтт, казалось, ничего не заметил. "Вечеринка начинается, люди!" - крикнул он в микрофон. "Вечеринка начинается! Сегодня вечером в мире все в порядке!"

С этими словами он и Даррен покинули сцену, быстро растворившись в толпе.

Джейк посмотрел на Чарли и увидел, что тот вот-вот расплачется.

"Чарли?" осторожно спросил он.

"Я ухожу из группы?" Медленно спросил Чарли. "Вот так просто?"

Джейк мгновение смотрел на него, а затем покачал головой. "Нет", - сказал он басисту. "Это не так. Не волнуйся. Я думаю, ты самый странный ублюдок, которого я когда-либо встречал за все свои годы, но я так легко тебя не отпущу ". Он посмотрел в сторону самого большого скопления людей и, наконец, мельком увидел Мэтта. Он пил еще один напиток и стоял рядом с Дарреном.

"Ты никуда не пойдешь", - сказал Джейк. "Это будет некрасиво, но я буду бороться за тебя".