Невоздержанность

Том 2. Глава 15a

Здание Национальных рекордов

2 июля 1989

Встреча с Кроу была назначена на одиннадцать часов утра, поскольку это было лучшее время, чтобы застать Мэтта и Купа бодрствующими и в относительно трезвом состоянии. Джейк, который ни в коем случае не горел желанием обсуждать тему встречи, тем не менее появился на сорок пять минут раньше. У него было несколько вещей, которые подпадали под категорию "личных дел", о которых нужно было позаботиться, пока он был в здании.

Поскольку он был Джейком Кингсли, вокалистом самой популярной и прибыльной группы National, он смог пройти мимо охранников, которые контролировали доступ к лифтам, даже не проверив документы. Они не потрудились проверить, назначена ли у него встреча, и даже не спросили, в какую часть здания он направляется. Они просто пожелали ему хорошего дня и открыли дверь из пуленепробиваемого стекла в конце вестибюля.

Вместо того, чтобы подняться на лифте в офис Кроу, Джейк спустился на лифте вниз и поехал в подвальную студию звукозаписи и микширования — место, в котором он провел сотни и сотни часов за свою карьеру, место, планировку которого он знал так же хорошо, как свой собственный дом. Он прошел по двум коридорам, спустился по лестнице на более низкий уровень и, наконец, подошел к двери с надписью "МИКШЕРНАЯ D". Внутри он обнаружил стерильную комнату, полную аудиооборудования стоимостью в несколько миллионов долларов, которое включало сложные микшерные пульты и множество катушечных магнитофонов. В разных местах комнаты сидели три техника. Двоих из них Джейк знал по имени, другого - по знакомству. За главным микшерным пультом сидели Нердли и его невеста Шарон. Они были одинаково одеты в свободные шорты цвета хаки и рубашки поло большого размера. Рядом со счастливой парой сидел темнокожий мужчина средней комплекции, одетый в выцветшие джинсы и рубашку без рукавов, которая подчеркивала его мускулистые руки. Большое золотое кольцо свисало с его левого уха, а на носу сидела пара очков в золотой оправе. Джейк никогда раньше не видел фотографий Бигга Джи, но поскольку ему специально сказали прийти в эту студию в это время, чтобы встретиться с ним, пришлось предположить, что Бигг Джи был тем, на кого он смотрел.

"Джейк", - сказал Нердли, кивнув, когда заметил его. Он снял наушники и положил их на стол рядом с собой. "Рад, что ты смог прийти. Как они держатся в этот день?"

"Высоко и плотно", - сказал ему Джейк.

"Да", - согласился Нердли. "Я могу понять, как предстоящая конфронтация приведет к этому явлению. Я сам страдаю от похожего недуга".

Чернокожий мужчина, который повернулся к Джейку и снял наушники, расхохотался. "О-о-о, чувак", - сказал он, весело качая головой. "Мне просто нравится слушать то, что выходит из твоего рта, Зануда".

"Я сказал что-то забавное?" Сбитый с толку ботаник спросил.

"Неважно", - сказал чернокожий мужчина, вставая. Он был всего на волосок выше Джейка. Он протянул правую руку. "Приятно познакомиться с тобой, Джейк. Я Бигг Джи"

Джейк пожал ему руку. "Итак, я наконец-то встретил тебя", - сказал он. "Как тебя называют твои друзья?" Бигг или Джи?"

"Обычно они называют меня Гордон", - сказал он.

"Гордон?"

Гордон пожал плечами. "Это мое настоящее имя", - сказал он. "Гордон Паладей. Я подумал, что продал бы еще несколько пластинок, если бы назывался Bigg G."

"Да", - сказал Джейк. "Я полагаю, что в этом ты, возможно, прав".

Гордон сказал Джейку, что ему нравится слушать его музыку. Джейк, к сожалению, не смог ответить взаимностью. Он никогда раньше не слышал мелодий Bigg G. Гордон сказал, что понимает, что рэп не всем по вкусу.

"Я собирался дать тебе послушать", - сказал ему Джейк. "У Nerdly не было ничего, кроме хорошего, чтобы сказать о вашей музыке".

"Nerdly очень помог с этим последним альбомом", - сказал Гордон. "Он разбирается в этом дерьме с микшированием лучше, чем некоторые из этих приятелей, работающих здесь в течение пятнадцати лет. И он оказывал нам всю эту помощь бесплатно".

"Мне нравится микшировать", - сказал Нердли, явно довольный похвалой.

"И он тоже забавный ублюдок", - сказал Гордон со смешком. "Я мог бы слушать его задницу весь день напролет и никогда не устал бы от этого. Я хочу посмотреть, смогу ли я получить для него приглашение выступить на церемонии вручения наград в области рэп-музыки в этом году. Он разнесет этот гребаный хаус ".

Джейк рассмеялся. "Что бы он так и сделал", - согласился он.

УНерли было озадаченное выражение лица. "Я был бы рад сказать несколько слов на церемонии награждения", - сказал он. "Но я не совсем понимаю, какими идеями я мог бы поделиться с сообществом рэп-музыки, которые вызвали бы у них такой интерес".

"Поверь мне, Зануда", - сказал Гордон. "Не будет иметь значения, о чем ты будешь говорить. Им бы это чертовски понравилось".

"Ну ... если ты так говоришь", - сказал Зануда.

"Хочу", - сказал Гордон. "Действительно хочу". Он повернулся к Джейку. "Итак, я слышал, у тебя есть пара детей, которые хотят мой автограф".

"Ага", - согласился Джейк. "Внуки моей экономки уже несколько месяцев приставали ко мне с просьбой купить такой для них. Они хорошие ребята, поэтому я сказал им, что посмотрю, что смогу сделать ".

"Разве они не хотят твой автограф?" - Спросил Гордон.

"Нет, им на меня наплевать", - сказал Джейк. "Я просто парень, который позволяет им плавать в своем бассейне и который, возможно, сможет раздобыть им Большой автограф".

"Они действительно кажутся хорошими ребятами", - сказал Гордон с усмешкой. "Я буду счастлив подписать что-нибудь для них. Чего они хотят?"

"У тебя есть при себе какие-нибудь рекламные снимки?" Спросил Джейк.

"В настоящее время нет", - сказал он. "Вероятно, я могу подняться наверх и откопать парочку в отделе продвижения".

"Это может сработать", - задумчиво сказал Джейк. "У меня есть идея получше, если ты согласен".

"Возложи это на меня", - сказал Гордон.

"Они заставили тебя жить в арендованном кондоминиуме с каким-то шпионом из Национального архива, который работает одновременно слугой, верно?"

Гордон рявкнул резким, обиженным смехом. "Звучит так, будто ты прошел через это".

"У меня есть", - сказал Джейк. "Почему бы тебе не зайти ко мне домой после того, как ты закончишь здесь сегодня вечером? Там будут дети, и они смогут познакомиться с тобой. Взамен моя экономка приготовит вам настоящую домашнюю еду. По-моему, она сказала мне, что приготовит тако сегодня вечером ".

Гордону понравилась эта идея. "Тако, да? Ты имеешь в виду, типа, настоящие тако?"

"Настолько реальны, насколько это возможно", - сказал Джейк.

"И она хорошо готовит?"

"Это одна из причин, по которой я ее нанял", - сказал Джейк.

"Я в деле", - сказал Гордон. "Этот мудак, которого они приготовили для меня, - какой-то пламенный педик, который всегда готовит странную хрень вроде кроликов, гусей и гребаных улиток".

"Его зовут не Мэнни, не так ли?" Спросил Джейк.

"Да", - сказал Гордон. "Так и есть. Откуда ты знаешь?"

"Долгая история", - сказал ему Джейк со смехом. "Как они доставляют тебя сюда и обратно? Лимузин?"

"Нет", - сказал он. "Они купили мне Mercedes 500E coupe — разумеется, арендованный за счет моих окупаемых средств".

"Ни хрена?" Сказал Джейк. "Когда я только начинал, они устроили скандал из-за того, что у меня есть собственная машина. Это дало мне больше свободы, чем они хотели. Теперь они арендуют машину для тебя?"

"Они делают это не по доброте душевной", - сказал Гордон. "Это вопрос имиджа. Люди ожидают увидеть знаменитого брата с его собственным аттракционом, поэтому они купили его мне. Однако они берут с меня дополнительную плату, если я проезжаю более ста миль в неделю, и угрожают лишить меня карманных денег, если я поеду туда, куда они не хотят, чтобы я ехал с ними ".

"Хочешь в мой блокнот?" Спросил Джейк.

"Я уверен, что они с этим не смирятся", - согласился Гордон. "Считается, что ты оказываешь плохое влияние на других музыкантов".

Джейк усмехнулся. "Полагаю, я согласен", - сказал он. "Так у тебя будут неприятности из-за того, что ты пришел?"

"Ши-ит", - усмехнулся Гордон. "Неприятности - это мое второе имя".

"Я думал, ты сказал, что это Альберт", - сказал Нерли, заставив Джейка рассмеяться, а Гордона выглядеть крайне смущенным.

Джейк записал свой адрес и основные указания для Гордона и сказал ему, что с нетерпением ждет этого визита. Нерли, тем временем, провел короткую беседу с Шарон относительно заключительных инструкций для низких частот, над которыми они работали. Она согласилась с большей частью того, что он сказал, но у нее было несколько спорных моментов. Затем Гордон высказал несколько собственных соображений. Наконец они достигли шаткого консенсуса по этому вопросу, достаточного для того, чтобы Нердли почувствовал себя в безопасности, оставив их на час или около того.

Джейк попрощался с Шарон и Гордоном и направился к выходу. Зануда поплелся за ним. Они вернулись к лифтам и нажали кнопку "Вверх". Пока они ждали, Нердли начал грызть свои ногти.

"Помни", - сказал ему Джейк. "Мы придерживаемся своего оружия в этом вопросе, независимо от того, насколько сильно он угрожает и позирует".

"Держимся за оружие", - согласился Нердли.

К тому времени, когда они добрались до офиса Кроу, они все еще были более чем на двадцать минут раньше. Секретарь Кроу поприветствовал двух музыкантов и велел им сразу входить.

"Ты уверен?" Спросил Джейк. "В последний раз, когда мы неожиданно ворвались к нему, Майки Гарсия полировал ему ручку".

Секретарша слегка покраснела. "Уверяю вас, на этот раз он там один", - сказала она им. "И я также позвонил ему, чтобы сообщить, что ты был здесь, когда я увидел тебя в приемной".

"Тогда ладно", - сказал Джейк. "Если ты уверен, что это безопасно".

Они вошли. Это было безопасно. Кроу сидел за своим столом, по-видимому, занимаясь какой-то реальной бумажной работой, хотя Джейк не был вполне уверен, какого рода настоящая бумажная работа должна быть у такого человека, как Кроу. Он тепло, но осторожно поприветствовал их, жестом приглашая занять места перед его столом.

"Вы рано, ребята", - сказал он.

"Я пришел немного пораньше, чтобы встретиться с Биггом Джи", - сказал Джейк. "Нерли был достаточно любезен, чтобы представить меня ему".

Кроу кивнул. "Он достаточно приятный парень... знаешь... для ниггера".

Джейк закатил глаза. "Это неплохая похвала, Стив", - сказал он. "Я уверен, что ему было бы очень приятно услышать это из твоих уст".

Кроу пожал плечами. "Он не из моего отдела, и я стараюсь не общаться с людьми не из моего отдела".

"Кроме Майки Гарсии, верно?" Джейк спросил с улыбкой.

Кроу предпочел проигнорировать это замечание. "Я все равно никогда до конца не понимал, почему людям нравится это рэп-дерьмо. Для меня это звучит как куча шума". Он снова пожал плечами. "Ну что ж. Это приносит нам кучу денег".

"И в этом все дело, верно?" Спросил Джейк.

"Именно", - сказал Кроу, либо пропустив мимо ушей саркастический тон Джейка, либо проигнорировав его. "Итак, скажите мне кое-что, джентльмены. Является ли тема этой встречи такой, какой я ее боюсь?"

"Это зависит от того, чего ты боишься", - сказал Джейк.

"Чтож... давай посмотрим", - сказал Кроу. "Ты позвал Полин, Нердли, Мэтта и Купа на встречу со мной, но специально исключил Чарли и Даррена. Это как бы подразумевает, что Чарли и / или Даррен должны стать предметом текущего обсуждения ".

Джейк и Нердли посмотрели друг на друга. "Мы бы предпочли не говорить, пока не приедут остальные", - сказал Джейк.

Кроу вздохнул, в ужасе качая головой. "Я так и знал", - сказал он. "Я знал, что каким-то образом вы, ребята, снова собираетесь поссать на мое спокойствие".

-Стив... - начал Джейк.

"Я не позволю спору нарушить сроки выхода следующего альбома", - предупредил Кроу. "Я говорю вам это прямо здесь и сейчас, и вам, ребята, лучше прислушаться к моим словам".

"Как я уже сказал, Стив", - сказал Джейк. "Почему бы нам не подождать, пока все соберутся, прежде чем мы начнем орать друг на друга? Для этого у нас будет достаточно времени позже".

Кроу снова вздохнул. "Я полагаю", - сказал он. "Вы, ребята, хотите чего-нибудь выпить?"

Они оба попросили безалкогольные напитки (Джейк - чай со льдом с ломтиком лимона, Нерли - свежий клубничный дайкири с ломтиком банана). Кроу вызвал по внутренней связи свою секретаршу и передал заказ. Она пообещала, что напитки будут поданы менее чем через пять минут. Пока они ждали, Джейк затронул тему, которую он действительно хотел обсудить. Он получил резюме, вырезки из новостей и демо-запись от Brainwash почти две недели назад. Из своего кармана он сделал десять копий всего, включая саму кассету. Один набор он подарил Кроу, сказав ему, что, по его мнению, они отличная группа с огромным потенциалом для зарабатывания денег. Кроу пообещал заглянуть в пакет и дать кассету послушать.

"Итак, - обратился он теперь к Кроу, - у тебя была возможность просмотреть тот материал, который я тебе дал по промыванию мозгов?"

Кроу скорчил кислую мину. "Я обдумал это столько, сколько было нужно", - сказал он. "Тебе действительно следует оставить разработку новых исполнителей отделу NAD, Джейк".

"Они тебе не понравились?" Удивленно спросил Джейк. Ему самому они так понравились, что он взял за правило слушать копию их демо-записи в своей машине. Они действительно создавали хорошую музыку.

"В них нет ничего, что могло бы понравиться", - сказал Кроу. "Это определенно не то, что мы ищем в новом художнике — ни сейчас, ни в любое другое время".

"Почему, черт возьми, нет?" Спросил Джейк. "Что с ними не так?

"Что с ними не так?" Недоверчиво спросил Кроу. "Господи Иисусе, Джейк. Как ты мог серьезно спрашивать меня об этом?" Все парни в этой группе выглядят как долбаные бухгалтеры, одна из девушек похожа на лесбиянку, а другая - на жирную корову ".

"Толстая?" Спросил Джейк. "Марси Скэнлон не толстая. Она полная, может быть, чувственная, но я бы точно не назвал ее толстой ".

"Я бы так и сделал", - сказал Кроу. "И большая часть Америки сделала бы то же самое. Она чертова лосиха. В камере она выглядела бы еще толще".

"Стив, - сказал Джейк, - ты вообще слушал запись или все свое суждение основывал на фотографиях группы?"

"Мне не нужно было слушать запись", - сказал Кроу. "Ни за что на свете группа с толстухой, трио ботаников и лесбиянкой на соло-гитаре не добьется успеха в этой индустрии. Их можно было бы воскресить Led Zepplin, и никому не было бы до этого дела".

"Я думаю, ты ошибаешься на этот счет", - сказал Джейк. "Совершенно ошибаешься".

"Вы имеете право на свое мнение", - разрешил Кроу, - "но имейте в виду, что я артист и специалист по репертуару, который также пять лет проработал в отделе NAD. Я вряд ли думаю, что ты настолько квалифицирован, чтобы судить о музыке ".

"Да, — сказал Джейк, - в конце концов, я всего лишь музыкант - один из основных участников самой продаваемой группы вашей звукозаписывающей компании за последние два десятилетия".

"Именно", - сказал Кроу, снова полностью пропустив или проигнорировав сарказм Джейка.

"Стив", - сказал Джейк, добавив немного мольбы в свой голос. "Ты можешь просто прослушать запись один раз? В качестве одолжения мне?"

"Джейк, я уважаю тебя... Правда, уважаю. Ты великий музыкант — один из лучших, которых я когда-либо слышал, — и я даже признаю, что у тебя хорошее чутье на то, какую музыку хочет слушать потребитель. Но ты также очень прямолинеен в своих оценках. Ты думаешь, что все дело в звуке, когда на самом деле это уже не так. Я говорю вам так прямо, как только могу, не имеет значения, как звучат эти уроды, которые промывают мозги. Не имеет значения, насколько хороша их музыка, если рассматривать ее по достоинству. Чтобы продавать альбомы, нужно иметь определенный внешний вид, определенный стиль, а у них этого просто нет. Все в них неправильно. Несколько вокалистов смешанного пола? Это дерьмо вышло с Fleetwood Mac. Группы, исполняющие смесь хард-рока и легких для прослушивания любовных баллад? Это дерьмо вышло с "Иглз".

"Стив, - терпеливо сказал Джейк, - Fleetwood Mac и The Eagles - две самые продаваемые группы всех времен. Вам не кажется, что это, по крайней мере частично, потому, что формула работает? Потому что они привлекают широкие слои населения?"

"Это работало в семидесятых", - сказал Кроу. "У нас здесь почти девяностые, помнишь? Вкусы изменились. Они были сформированы MTV и средой музыкального видео. Никто больше не хочет просто сидеть и слушать музыку. Они хотят прочувствовать это, упиваться этим, погрузиться в это, и не только в саму музыку — качество записи сейчас почти второстепенно по важности, — но и в историю и внешний вид группы. Они хотят знать, кто эти люди, которые создают музыку, и они хотят, чтобы их привлекали эти люди, чтобы они чувствовали себя теми, с кем они хотели бы познакомиться, пообщаться. И для того, чтобы это произошло, группа должна в первую очередь хорошо выглядеть и проецировать благоприятный имидж на свою целевую аудиторию. Твои друзья по промыванию мозгов проигрывают по всем этим пунктам. И потом, для них существует большое табу. Даже если бы они были достаточно привлекательны, чтобы хорошо фотографироваться, — а это не так, — ни за что на свете никто не стал бы воспринимать их всерьез, потому что их ведущий гитарист - девушка ".

"Она чертовски хорошая гитаристка", - сказал Джейк. "Если бы ты просто послушал..."

"Джейк, это не имеет значения!" Сказал Кроу, повысив голос от разочарования. "Она могла бы быть комбинацией Мэтта Тисдейла, Эрика Клэптона и Эдди Ван Халена, и ее все равно никогда бы за это не уважали. Женщина-соло-гитаристка в группе, в которой работают мужчины, - это беспрецедентно. Две трети людей отказались бы признать, что она хороша, шестая признала бы это, но сказала бы, что это уловка, что какой-то гитарист-мужчина на самом деле играл для нее треки, а оставшаяся шестая, те, кому она действительно понравилась бы и кто верил, что она действительно играет, были бы настолько унижены остальными пятью, что не осмелились бы поделиться своим мнением ни с кем ".

"Фанаты в Новой Англии, кажется, достаточно уважают ее", - отметил Джейк. "Они распродают все места, на которые у них забронированы билеты, и выручают 750 долларов за концерт — не так уж много по нашим стандартам, но чертовски много для простой клубной группы".

Этот аргумент нисколько не впечатлил Кроу. "То, как конкретный муниципалитет относится к группе, которая играет в их барах, и то, как эта же группа будет принята на национальном уровне в видеозаписи, - это две совершенно разные вещи", - сказал он.

"Я так не думаю", - сказал Джейк.

"И вот почему ты музыкант, а я представитель National Records A & R", - сказал Кроу.

Джейк не стал развивать тему дальше. Он уже понял, что пытаться убедить Кроу в том, что у Brainwash есть потенциал для продаж альбомов, все равно что пытаться убедить Джерри Фалуэлла в том, что Hustler не такое уж плохое издание. И, к несчастью для Brainwash, мнение Кроу вряд ли было бы уникальным среди остальных лидеров National или, фактически, среди лидеров любой другой звукозаписывающей компании.

Зануда, видя, что выпуск Джейка заглох, теперь взялся за дело со своим выпуском месяца. Это было связано с заменой традиционных микрофонов, которые группа использовала во всех предыдущих турах, на более современные беспроводные микрофоны. National неохотно разрешала эти расходы, поскольку это были просто расходы. Правда, поставщик оборудования взял бы на себя значительную часть затрат в обмен на одобрение, и правда, сама группа по контракту взяла бы на себя половину того, что осталось, но это все равно оставило бы National ответственным за что-то около десяти тысяч долларов. Десять тысяч были сущими копейками для корпорации, которая ежегодно получала сотни миллионов прибыли, но это было то, за что они были готовы сражаться зубами и ногтями.

Кроу и Нердли обсуждали этот вопрос взад и вперед, ни один из них не давал никаких оснований, пока не загудел интерком. Это была секретарша Кроу, сообщавшая ему, что прибыла Полин.

"Хорошо, впусти ее", - сказал Кроу и затем отключил интерком. Он оглянулся на Нердли. "Послушай, Билл. Мы еще даже не начали записывать следующий альбом. До тура, по крайней мере, несколько месяцев. Не могли бы мы продолжить это обсуждение чуть позже?"

"Пытаться вечно игнорировать проблему тебе не подобает", - раздраженно сообщил ему Нердли.

"Я понимаю", - сказал Кроу. "Давайте просто проигнорируем это, пока вы, ребята, действительно не запишете несколько треков на пленку, хорошо?"

"Хорошо", - неохотно согласился Нердли.

В дверь вошла Полин. Она была одета настолько небрежно, насколько когда-либо позволяла себе появляться на публике, то есть на ней был угольно-серый брючный костюм и блузка в тон вместо платья. Ее волосы были собраны в обычный пучок, и от нее исходил едва уловимый аромат каких-то дорогих духов.

Она поприветствовала всех и села, не дожидаясь приглашения. Кроу немедленно разразился тирадой о том, что он не собирается терпеть никаких задержек в процессе записи из-за этого спора Даррена против Чарли.

"Никаких задержек вообще, ты поняла?" он потребовал от нее. "Ни на один день не стоит!"

Полин была сбита с толку его тирадой. "Почему бы нам просто не подождать, пока все соберутся, прежде чем начинать какое-либо обсуждение?" - спросила она его.

"Хорошо", - сказал Кроу. "Я просто хотел предельно ясно изложить позицию National в этом споре".

"Вы очень ясно дали понять, что у "Нэшнл" нет никакой позиции", - сказала ему Полин.

"Верно", - сказал Кроу, а затем: "... э-э, подожди минутку".

"Мы поговорим, когда они приедут, Стив", - сказал Джейк. "Теперь, где эти напитки?"

Напитки принесли как раз в тот момент, когда Куп и Мэтт вошли в дверь. Куп выглядел немного взволнованным. Мэтт выглядел решительным и готовым возмутиться, если до этого дойдет. Джейк с первого взгляда понял, что они вдвоем также разгадали суть сегодняшней встречи.

"Мэтт, Куп", - поприветствовал их Кроу, приглашая войти и указывая на стулья. "Спасибо, что пришли".

Они вдвоем сидели, ничего не говоря, не поприветствовав Джейка, Нердли или Полин.

"Могу я предложить вам двоим что-нибудь выпить?" - Спросил Кроу.

"Нет", - сказал Мэтт. "Мы не пробудем здесь достаточно долго, чтобы выпить. Я пришел сюда, чтобы сказать одну вещь, и только одну. Freakboy уходит из группы, а Даррен возвращается. Это мое решение как лидера группы, и так оно и будет. Всем это нравится? Хорошо. Встреча окончена".

Джейк вздохнул. Он надеялся, что они смогут, по крайней мере, начать цивилизованно. Очевидно, нет. "Эта встреча не окончена, Мэтт", - сказал он. "Вы не можете в одностороннем порядке принять подобное решение, не посоветовавшись со всеми нами".

"Ни хрена я не могу", - сказал Мэтт. "Невоздержанность - моя группа. Я, Куп и Даррен были основателями. Я дал название группе, я лидер группы, и то, что я говорю, - это то, что, блядь, получается! Даррен вернулся, а Фрикбой вернулся к гребаной Спиди-Смазке ".

Джейк посмотрел на Полин. Она кивнула. "На самом деле, Мэтт, - сказала она, - Джейк прав. У тебя нет полномочий принимать это решение самостоятельно ".

"Не начинай нести мне свою адвокатскую чушь, Полин", - рявкнул он на нее.

"Адвокатская чушь?" - спросила она. "Будет ли это та же самая адвокатская чушь, которая помогла тебе расторгнуть испорченный контракт в первый раз и заключить второй контракт, который сделал тебя миллионером?"

"Я не жалуюсь на эту адвокатскую чушь", - сказал он ей.

"Нет, - сказала она, - просто адвокатская чушь, которая не согласуется с твоей позицией, верно?"

"Это не то, что я говорю", - сказал Мэтт. "Я говорю, что закон и наш контракт не имеют никакого отношения к этому дерьму. Фрикбой был нанят в качестве временной замены Даррену. Даррену сейчас лучше и он может вернуться к своим обычным обязанностям. Это значит, что Фрикбой убирается отсюда и скатертью дорога. Тут не о чем спорить".

"Вот тут ты ошибаешься, Мэтт", - объяснила Полин. "В контракте Чарли ничего не говорится о том, что он временный участник группы. Он был включен в ваш основной контракт со всеми теми же правами и привилегиями, что и все остальные. Он не может быть отстранен от вас простым решением ".

"Кто, черт возьми, это сделал?" Спросил Куп.

"Мы все так делали", - сказал Джейк. "Это было сделано для того, чтобы не дать Кроу и остальным его дружкам лишить его авторских гонораров".

"Эй, - вставил Кроу. "Мы не пытались никого ни в чем обвинить. Именно по этой причине мы хотели, чтобы у Чарли был отдельный контракт — чтобы не возникло споров, когда придет время Даррену возвращаться ".

"Твоя забота о гармонии в группе трогательна, Стив", - сказал Джейк. "В любом случае, что сделано, то сделано. Чарли такой же участник этой группы, как и любой другой, и его нельзя просто отбросить в сторону, потому что ты так хочешь, Мэтт. Он должен быть исключен из группы большинством голосов".

"Ну, тогда мы, блядь, голосуем за его исключение из группы", - сказал Мэтт. "Ты можешь снова и снова разглагольствовать о законности этой ситуации, если хочешь, но все в этой комнате знают, что Чудака наняли в качестве временной гребаной замены. Чудак сам это знает. Так что теперь, когда Даррену лучше, мы проводим наше небольшое голосование и надираем ему задницу, чтобы Даррен мог вернуться. Это очень просто, не так ли?"

"Нет", - сказал Джейк. "Это не так просто".

Мэтт сердито уставился на Джейка. "Ты, блядь, отрицаешь, что мы наняли Фрикоя на временную работу, Джейк?" он спросил. "Ты собираешься сидеть прямо здесь передо мной и говорить мне, что ты думал, что его задница навсегда заменит Даррена?"

"Нет", - сказал Джейк. "Я не собираюсь тебе этого говорить. Мы договорились, что Чарли был не более чем временным работником".

"Так в чем, черт возьми, проблема?" Требовательно спросил Мэтт. "Нам больше не нужна временная. Пришло время его заднице убираться. Даррен вернулся и готов играть".

"Проблема, - сказал Джейк, - в том, что Даррен - долбоеб с долгой историей облажек. Он ненадежен, у него проблемы с тем, чтобы оставаться трезвым, и он лжет, чтобы прикрыть это. Сколько раз он действовал за нашими спинами и начинал употреблять наркотики перед выступлениями и репетициями? Сколько раз он срывал наши концерты из-за такого поведения или из-за того, что их постоянно отменяли?"

"Это в прошлом", - сказал Мэтт. "Сейчас он завязал с героином и обезболивающими. Он прекратил принимать Ксанакс, валиум и все остальное дерьмо. Он готов вернуться к работе ".

"Как долго, Мэтт?" Спросил Джейк. "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, пока он снова не начнет глотать эти таблетки или вводить себе в руки это дерьмо?"

"Он сказал мне, что покончил с этим дерьмом, и я ему верю", - сказал Мэтт.

"Я не знаю", - сказал Джейк. "Его послужной список отстой. Причина, по которой он отсутствовал все это время, в первую очередь заключалась в том, что он употреблял героин — то, чего он обещал больше не делать, — и заразился ботулизмом из-за этого ".

"Он извлек из этого урок", - сказал Мэтт. "Поверь мне, когда я говорю, что он больше не будет накачиваться героином".

"Да, но как насчет приема обезболивающих? Как насчет приема валиума или транквилизаторов? Как насчет простого употребления алкоголя, курения марихуаны и кокаина? Он снова и снова доказывал нам, что не способен контролировать себя, когда речь заходит о вещах, которые доставляют вам удовольствие. Он не знает, когда остановиться, и он не думает, что важно не использовать дерьмо, когда мы выступаем ".

"Он заслуживает еще одного шанса, Джейк. Если он снова облажается, мы надерем ему задницу".

"Я не хочу, чтобы до этого дошло, Мэтт", - сказал Джейк. "Нет причин, почему это должно произойти. Прямо сейчас у нас есть отличный басист".

"Он гребаный урод!" Мэтт заорал.

"Верно", - вынужден был согласиться Джейк. "Очевидно, у него больше, чем несколько синапсов, которые работают не совсем правильно".

"Я бы сказал, - сказал Зануда, - основываясь на моих наблюдениях за ним, что он страдает обсессивно-компульсивным расстройством, генерализованным тревожным расстройством и, вполне возможно, какой-то формой подавленной латентной гомосексуальность".

"Вот именно", - сказал Мэтт. "Он гребаный псих, который хочет отсосать".

"Он также чертовски хороший басист", - сказал Джейк.

"Я признаю, что он хорош", - согласился Мэтт. "Я даже признаю, что он лучше Даррена на строго музыкальном уровне, но это дерьмо не имеет значения. Басисту нужно только задавать ритм. Даррен делает это просто великолепно ".

"Я не согласен", - сказал Джейк. "Когда мы использовали Darren, мы сохраняли наш бэкбит простым и прямолинейным. Он ворчал каждый раз, когда мы пытались записать разнотемповую пьесу. С Чарли нам позволено быть намного сложнее с нашим бэкбитом. Мы даже смогли включить часть баса в основные риффы песен. В музыкальном плане он намного лучше играет, и, несмотря на его странности, на него можно положиться. Мы можем рассчитывать на то, что он будет приходить трезвым на репетиции и концерты. Мы можем положиться на то, что он не подсядет на какой-нибудь долбаный наркотик и не потащит за собой кого-нибудь из других участников группы".

"Эй, чувак", - предостерегающе сказал Куп. "Если ты несешь чушь обо мне, это нихуя не круто".

"Я просто пытаюсь говорить прямо здесь, Куп", - сказал Джейк. "Прости, если это тебя оскорбляет, но я думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Кажется, я припоминаю, что ты провел некоторое время в реабилитационном центре, потому что позволил Даррену уговорить тебя колоться героином ".

Куп нахмурился, но больше ничего на эту тему не сказал.

"Давайте просто выложим это дерьмо на стол", - сказал Мэтт. "Просто чтобы мы знали, где мы здесь находимся. Ты, Джейк, и ты, Зануда, говоришь нам, что не будешь голосовать за то, чтобы выгнать Freakboy из Невоздержанности и вернуть Даррена?"

"Да", - сказал Джейк. "Именно это я и говорю".

"Угу", - сказал Мэтт, его глаза метали кинжалы. Он посмотрел на Нердли. "А ты, Нердли?"

"Боюсь, я должен занять позицию Джейка по этому вопросу", - сказал Нердли. "Чарли - превосходный музыкант, и у него меньше шансов поддаться искушению злоупотребления психоактивными веществами".

"Он тебе просто нравится, потому что он еще больший долбаный чудак, чем ты, ты, гребаный ботаник!" - Крикнул Куп.

"Куп", - спокойно сказала Полин, - "Я не думаю, что нам нужно начинать быть грубыми друг с другом".

Лицо Мэтта, тем временем, приобрело более темный оттенок красного. Внезапно он хлопнул рукой по столу Кроу с такой силой, что подпрыгнули стаканы с напитками. "Это гребаная херня!" - заорал он. "Вы, ублюдки, согласились, что Уродец был временным работником! Вы, блядь, согласились на это! У вас что, совсем нет никакой лояльности? Только потому, что the temp играет немного лучше и любит смотреть на наши голые задницы после шоу вместо того, чтобы нюхать кокаин, ты хочешь выбросить Даррена?"

"Мне жаль, Мэтт", - сказал Джейк. "Я не испытываю неприязни к Даррену, честно говоря, нет, но теперь у нас есть Чарли, он играет лучше, на него надежнее, и я думаю, что ему нужно остаться в качестве басиста. Я лояльный человек по натуре, но Даррен израсходовал все свои фишки лояльности ко мне, когда вернулся к героину. Да, я знаю, что мы планировали вернуть его, когда сможем, но в то время я не знал, что временная работа окажется лучшей перспективой. Я не собираюсь голосовать за то, чтобы Чарли ушел ".

"Я тоже", - сказал Зануда. "Мне жаль Даррена, но он сформулировал свое собственное уравнение, и теперь ему приходится жить с результатами вычислений, к которым оно привело".

Мэтт снова покачал головой. "Гребаная чушь", - сказал он им. "Вы двое - пара чертовых предателей!"

"Мне жаль, что ты так думаешь, Мэтт", - сказал Джейк. "Я просто делаю то, что считаю лучшим для группы".

"В любом случае, это, блядь, не имеет значения", - сказал Мэтт. "Freakboy все равно исчезнет, независимо от того, как вы двое проголосуете".

Джейк моргнул. "Как это?"

"Вы с Нердли голосуете за то, чтобы не выгонять его. Мы с Купом голосуем за то, чтобы выгнать его. Даррен все еще участник этой группы, не так ли? Он все еще может голосовать по этому дерьму, не так ли?"

Джейк и Нердли посмотрели на Полин. "Что ж... в этом он действительно прав", - сказала она. "Согласно контракту, Даррен по-прежнему является участником группы со всеми правами и привилегиями".

"Ну вот и все, - сказал Мэтт. "Даррен тоже имеет право голоса. Как ты думаешь, Джейк, как он собирается голосовать по этому поводу?" Ты думаешь, он встанет на твою сторону?

"Если Даррен сможет проголосовать за это, - сказал Джейк, - то и Чарли тоже".

"О нет", - сказал Мэтт. "Чудак не имеет права голосовать за собственное увольнение. Правила довольно ясны в контракте. Если большинство участников группы хотят надрать ему задницу, то он конченый ублюдок ".

"Э-э... вообще-то, Мэтт", - сказала Полин. "Ничто не говорит о том, что Чарли не может проголосовать по вопросу о его собственном увольнении".

"Что?" - заорал он, поворачиваясь к ней. "Что это за чушь собачья? Ты выдумываешь это дерьмо по ходу дела!"

В Полин впервые вспыхнула настоящая вспышка гнева. "Нет, Мэтт", - твердо сказала она. "Я не такая. И я глубоко возмущен намеком на то, что я встал бы на сторону Джейка вместо тебя и что-то придумал, чтобы сделать это. Я юрист и разбираюсь в вопросах права беспристрастно, черным по белому. Вы понимаете?"

Удивительно, но Мэтт казался почти напуганным ее вспышкой. "Да", - пробормотал он. "Я понимаю".

"Хорошо", - сказала Полин. "Теперь вот ситуация, связанная с вашим контрактом. В контракте нет ничего, что запрещало бы любому участнику группы голосовать по вопросу собственного увольнения. В нем просто говорится, что для увольнения участника требуется большинство голосов группы. Итак, что мы имеем здесь, по сути, это мексиканское противостояние. Ты, Куп и Даррен голосуете за то, чтобы Чарли ушел. Джейк, Нердли и Чарли голосуют за то, чтобы он остался. Та же ситуация возникает, если мы пытаемся взглянуть на вещи под другим углом. Если вместо этого будет выдвинуто предложение выгнать Даррена из группы, Джейк, Нердли и Чарли, несомненно, проголосуют за это, ты, Куп и Даррен проголосуете против. При равном соотношении голосов. Никакое большинство не в состоянии принять решение".

"Как насчет того, чтобы менеджер группы отдал решающий голос?" Сказал Джейк.

"О, убирайся нахуй отсюда с этим дерьмом!" Заорал Мэтт. "Позволь своей гребаной сестре решать это? Это справедливо, не так ли?"

"Справедливо это или нет, не имеет значения", - сказала Полин. "В контракте нет ничего, что позволяло бы мне или кому-либо еще голосовать, чтобы разорвать ничью, чтобы это не было обязательным. Никто не ожидал, что в группе будет шесть человек в любой момент. Мы решили, что, поскольку вас было пятеро, равное количество голосов было бы невозможно. В контракте нет положения, позволяющего решить эту проблему. Тебе придется найти какой-то способ разобраться с этим самостоятельно ".

"Итак, если бы у тебя был голос", - спросил ее Мэтт. "За кого бы это было?"

"Это было бы для того, чтобы избавиться от Даррена и сохранить Чарли", - сказала Полин.

"Шокирует, что ты приняла сторону Джейка", - с горечью сказал Мэтт.

"Еще раз, Мэтт, - сказала она, - меня возмущает намек на то, что я на стороне Джейка, потому что он мой брат. Я занимаю ту позицию, которую занимаю, потому что я ваш менеджер — менеджер каждого — и это то, что, по моему мнению, лучше для группы ".

"А как насчет тебя, Кроу?" Спросил Мэтт. "Какова позиция National по этому поводу?"

"У нас нет позиции", - сказал Кроу. "Нам все равно, кого вы оставляете, а кого выгоняете, но мы требуем, чтобы вы быстро приняли решение и приступили к работе над своим следующим альбомом. Ваш крайний срок подачи заявок быстро приближается, и мы не потерпим отсутствия производительности ".

Мэтт сердито покачал головой. "Примерно это я и предполагал, что ты скажешь. Ты и твои люди примерно такие же бесхребетные, как один из тех гребаных ленточных червей, о которых вечно разглагольствует Чудикбой ".

"Послушай, Мэтт", - сказала Полин. "Я не понимаю, как мы собираемся решить эту проблему, разбрасываясь оскорблениями и обругав всех. Нам нужно поговорить и решить, что мы собираемся делать. Кому-то придется от этого отказаться ".

"Это буду не я", - сказал Мэтт. "Я тот, кто прав здесь, и каждый из вас, ублюдков, знает это. Мы согласились, что Фрикбой был временным сотрудником, так что он тот, кто должен уйти. Я лидер этой гребаной группы, и вы все должны следовать моим указаниям, вместо того чтобы использовать кучу чертовых технических деталей в контракте, чтобы подорвать мой авторитет ".

"Никто никого не пытается подорвать", - сказал Джейк. "Когда вы суммируете плюсы и минусы принятого решения, Чарли явно выходит победителем. Он лучший басист, он более надежный, он с меньшей вероятностью позволит употреблению наркотиков помешать его работе, и он уже знает материал с нашего последнего альбома. Если мы вернемся к Даррену, нам придется научить его всем мелодиям из Книги и Боевику, некоторые из которых, честно говоря, я не уверен, что он способен выучить ".

"Я не думал об этом", - внезапно сказал Кроу. "Это увеличит время, необходимое для организации тура".

"Это не добавит так много времени", - сказал Мэтт. "И Даррена можно научить любому гребаному ритму, который придумал этот Чудак".

"Тем не менее, Мэтт", - сказал Кроу. "Теперь, когда мне указали на эту задержку, боюсь, я сильно меняю свою прежнюю позицию нейтралитета. Я должен выступать за сохранение Чарли Мейер как невоздержаниес бас-гитарист."

"Ну, не ты же сейчас принимаешь решение, не так ли?" Спросил Мэтт. Он посмотрел на Полин. "Верно?"

"Верно", - согласилась она. "Это должно быть решение группы. В контракте конкретно указано, что National могут уволить всю группу, если захотят, но они не могут уволить ни одного отдельного участника ".

"И вы помните, - сказал Джейк Мэтту, - что причина, по которой мы так упорно боролись за это положение, заключалась в употреблении Дарреном наркотиков и в том факте, что National ничего не хотела с этим делать".

"Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас", - сказал Мэтт.

"Верно, но это служит иллюстрацией моей точки зрения относительно его истории, не так ли? Та самая часть контракта, которая поставила нас в такое положение, была включена туда из-за склонности Даррена к употреблению наркотиков ".

"Я не отступлю от этого!" Мэтт закричал. "Я голосую за Даррена, и ничто в мире, мать его, не изменит этого. Я позволю National подать иск о нарушении контракта, и я все еще не передумаю. Джейк, либо ты, либо Нердли должны проголосовать за Даррена, иначе следующего альбома не будет ".

"Теперь подожди здесь минутку!" Решительно сказал Кроу. "Я должен настаивать, чтобы..."

"Настаивай позже", - сказал Джейк. Он посмотрел на Мэтта, его глаза смотрели в глаза Мэтта. "Я тоже от этого не отступлюсь, Мэтт. Я знаю, что это не то, на что я согласился в самом начале, но так оно и есть. Чарли - единственный, кому место в этой группе, а не Даррену. Ты позволяешь своей неуместной преданности мужчине, который доказал, что он этого недостоин, встать на пути твоих лучших суждений и здравого смысла ".

"Здравый смысл?" Заорал Мэтт, внезапно вставая со стула. "Ты хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе немного гребаного здравого смысла? Здравый смысл подсказывает мне, что я должен начать надирать тебе задницу прямо сейчас!"