Невоздержанность

Том 4. Глава 24: Твой ход

Лос-Анджелес, Калифорния

2 февраля 1996

Здание Gateway Tower на самом деле не было башней как таковой, уж точно не по стандартам Лос-Анджелеса. Его едва ли можно было назвать высотным зданием, возвышающимся всего на пятнадцать этажей над северной стороной бульвара Уилшир в Брентвуде. Тем не менее, это было привлекательное здание современного дизайна и постройки, с широкой проходной перед входом и парковкой служащим отеля. И район тоже был довольно приятным, совсем рядом с поместьями Брентвуд, недавно прославившимися бывшим футболистом НФЛ и его покойной бывшей женой.

Офисы Брэкфорда, Редмана и Джексона, адвокатов, находились на пятнадцатом этаже здания и были единственными арендаторами, расположенными на этом уровне. У BR & J, как партнеры и рядовые называли фирму между собой, не было определенной специальности, скорее, они практиковали несколько разных категорий права. В нем был департамент защиты по уголовным делам, департамент семейного права, отдел завещания и завещания, отдел налогообложения и регистрации (он был самым большим, с восемью рядовыми, шестнадцатью помощниками юриста и одним партнером), отдел травматизма (он был самым маленьким, всего с двумя рядовыми и одним помощником юриста) и отдел авторских прав и товарных знаков. Целевыми клиентами фирмы были представители высшего класса южной Калифорнии — застройщики, состоятельные владельцы бизнеса, дети из трастовых фондов и другие лица с чистым капиталом от среднего до высокого, шестизначные цифры, которым требовалось какое-то юридическое представительство, — и их почасовые ставки отражали это. Как и адвокаты, которых они наняли. Это были не неряшливые работники скорой помощи, недавно окончившие Школу права и ремонта автомобилей Билли Боба, а лучшие в своем классе выпускники таких школ, как Беркли, Стэнфорд, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, Гулд или Лойола. Даже самый младший юрист фирмы был специалистом в той области права, которую он или она практиковал, и получал не менее ста тысяч в год, не считая бонусов и льгот.

Селия Вальдес сидела сейчас перед одним из таких адвокатов в маленьком кабинете, окна которого выходили на бульвар Уилшир. Ее звали Анвара Хатун-Нельсон. Это была экзотически красивая женщина лет тридцати с небольшим, с кожей насыщенного оливкового цвета, черными как смоль волосами, безукоризненно уложенными, в деловом брючном костюме и блузке, сочетающих в себе профессионализм и женственность одновременно, явно сшитых на заказ по ее соблазнительному телу и не пожалевших средств. На левой руке у нее было обручальное кольцо, стоимость которого, должно быть, составляла около пятизначной суммы. Ее английский был безупречен и точен, что говорило о том, что она была чрезвычайно начитанна и не имела ни намека на акцент. На ее столе стояли две фотографии в рамках. На одной был изображен улыбающийся светловолосый загорелый мужчина в шортах и футболке, стоящий на пляже с доской для серфинга в руках. На другой была изображена красивая маленькая девочка лет пяти в сарафане. Ее кожа была значительно светлее, чем у Анвары, но волосы были того же оттенка черного, а черты лица имели безошибочное семейное сходство. На стене за столом висели две дипломные работы в рамках. Одна из них была бакалавром философии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Другой получил степень юриста в Калифорнийском университете при юридической школе Беркли.

Анвара работала в отделе семейного права BR & J. Ее специализацией был развод. Это была первая встреча Селии с ней. Саму фирму ей порекомендовала Полин Кингсли, которая лично пользовалась их услугами для планирования недвижимости и налогообложения в течение последних шести лет, а также для решения вопросов авторского права и товарных знаков для KVA в течение последних трех лет. У Полин не было опыта работы в их отделе семейного права, но она лично знала всех трех основных партнеров, и, хотя они были юристами и им нельзя было доверять только на этом основании, она была уверена, что у них не будет хакеров или бездельников в штате и что они выложатся по полной перед своим богатым клиентом.

Селия выглядела усталой и совершенно измученной, когда сидела за дубовым столом напротив своего нового адвоката. Всего десять часов назад она была в Финиксе, только что закончив свое первое из двух концертов в пустынном мегаполисе. После шоу она вернулась в гостиничный номер ровно на то время, чтобы собрать простую сумку, а затем отправиться в аэропорт на частный рейс в Лос-Анджелес. Она прибыла в дом Джейка и Лоры в Гранада-Хиллз незадолго до двух часов ночи, где затем изо всех сил пыталась заснуть в незнакомой постели при стрессовых обстоятельствах. Тем не менее, этим утром она была хорошо одета, в черный брючный костюм и бордовую блузку, ее волосы были аккуратно уложены, и даже на лице был легкий слой косметики. На покрытом берберским ковром полу рядом с ней стоял кожаный портфель.

“Это ужасная история”, - сказала Анвара Селии, услышав ее рассказ о супружеской неверности, беременности и грядущей волне огласки в СМИ, которая захлестнет ее, когда эта история разразится. “Мне жаль, что это случилось с тобой”.

“Да”, - кивнула Селия. “Я тоже. Но я постараюсь извлечь максимум пользы из этой плохой ситуации ”.

“Я все понимаю”, - сказал адвокат, уверенно кивая. “Сейчас... вы сказали, что существовало добрачное соглашение, подписанное вами до вступления в брак, верно?

“Да”, - сказала Селия, кивая. “Он настоял на этом. Полагаю, теперь я понимаю его точку зрения. На момент, когда мы поженились, у меня практически ничего не было, а он стоил около десяти миллионов долларов ”.

“Практически ничего?” Удивленно спросила Анвара. “Но... вы поженились на пике популярности La Differencia. Я помню, потому что тогда я был большим поклонником La Dif. И, если я еще не упоминал об этом, теперь я еще больший поклонник вашей музыки ”.

“Спасибо”, - сказала Селия с быстрой улыбкой, - “но тогда мы работали по первому музыкальному контракту. Я предполагаю, что вы не слишком часто имеете с ними дело, потому что, если бы вы имели, вы бы знали, что контракты на первый раз практически гарантируют, что артист или группа не опустятся на корточки ”.

“Неужели?”

“Правда”, - заверила ее Селия. “Фактически, когда наш контракт с Aristocrat Records истек примерно через год после того, как мы с Грегом поженились, у La Dif было более двухсот тысяч долларов долга перед Aristocrat за счет всех возмещаемых расходов”.

“ Двести тысяч долларов ... в долгу?

“Это верно”, - грустно сказала Селия. “Музыкальный бизнес - штука неряшливая. Конечно, мы ничего из этого им не заплатили, по крайней мере, после того, как они отказались взять меня по выгодному сольному контракту. И они тоже никогда по-настоящему не настаивали на этом. Когда KVA подписала с ними контракт на MD & P по нашим предыдущим проектам, они, наконец, нашли в себе силы простить этот долг ”.

“MD& P?” - растерянно спросил адвокат.

“Производство, дистрибуция и продвижение”, - пояснила Селия. “Мы не совсем независимы от звукозаписывающих компаний. Мы сочиняем и записываем нашу собственную музыку, но вынуждены полагаться на одну из звукозаписывающих компаний ”большой четверки" в производстве компакт-дисков, распространении их по всему миру для продажи и, что самое важное, использовать их контакты, чтобы получить для них радиоэфир и продвигать их ".

“Понятно”, - медленно произнесла она. “И ... когда ты говоришь ”мы", ты имеешь в виду..."

“Джейк Кингсли”, - сказала она. “Он мой партнер в преступлении. Не многие люди осознают это, но мы вдвоем основали KVA вместе с Биллом Арчером, его женой Шарон и сестрой Джейка Полин ”.

“И ... э-э ... вы с мистером Кингсли не ... ты знаешь ... вовлечены на более высоком уровне?”

“Конечно, нет”, - усмехнулась Селия, вложив в свой тон нужное количество оскорбленной обиженности. “Мы друзья. Мы были ими много лет. Между нами никогда не было ничего подобного”.

“Понятно”, - сказал Анвара, делая несколько пометок в блокноте. “Ну... в любом случае, мне определенно понадобится копия брачного контракта, который вы подписали с Грегом. Это ограничит то, насколько усердно мы можем преследовать его, но обычно я могу найти несколько лазеек и прецедентов, чтобы оспорить брачный контракт. Весьма вероятно, что он согласится на какое-то урегулирование вместо того, чтобы сопротивляться. В конце концов, в наши дни ты стоишь значительно больше, не так ли?”

“Значительно больше”, - согласилась она. “Я позвоню в свою бухгалтерскую фирму позже сегодня, чтобы попросить их начать подготовку отчета для вас, но я знаю, что мой текущий чистый капитал составляет около восемнадцати миллионов долларов, плюс я являюсь партнером на одну четверть в KVA - организации, в которой Грег абсолютно не заинтересован в финансовом плане и на которую у него не будет претензий, поскольку тот самый брачный контракт, который он настоял, чтобы мы подписали, держит его маленькие жирные ручки подальше от моих активов”.

Впечатленный Анвара кивнул. “Я предполагаю, что он сочтет это неприятно ироничным”.

“Вероятно”, - согласилась она.

“Я только надеюсь, что его адвокат не так хорош, как я. Это может привести к затяжной борьбе с его стороны, если он захочет присвоить ваши музыкальные доходы как общественную собственность ”.

“Я серьезно сомневаюсь в этом”, - сказала Селия.

“Ты хочешь?”

“Да”, - подтвердила она. “На самом деле я не ожидаю, что между мной и Грегом будет серьезная ссора”.

“А ты нет?”

“Нет, вовсе нет”.

“Э-э-э... что заставляет тебя так думать?” - захотела знать она.

“Он сказал мне, что не будет”.

Анвара посмотрела на свою клиентку как на сумасшедшую. “Он ... сказал тебе, что не будет?”

“Это верно”, - сказала Селия.

“И ... ты веришь ему?”

“Я верю”, - сказала она с меланхоличной улыбкой. “Мы не типичная пара голливудских знаменитостей. У Грега могут быть проблемы с застегиванием молнии, но он справедливый и достаточно нравственный человек. Я ожидаю, что фактический бракоразводный процесс пройдет вполне мирно. Я не планирую гоняться за тем, что есть у него, и он уверяет меня, что не будет пытаться гоняться за тем, что есть у меня. У нас нет детей, из-за которых можно было бы ссориться, и мы оба стоим примерно одинаковую сумму денег ”.

Теперь Анвара казалась совершенно сбитой с толку. “Тогда ... мы тоже не собираемся идти за ним?” спросила она.

“Нет, если только он не нападет на меня первым”, - сказала она. “И он уже сказал мне, что не будет этого делать. Вряд ли это будет оспоренный развод, если только его адвокату не удастся уговорить его на действительно плохой шаг. У него есть два дома, оба из которых он купил до того, как мы поженились, и я не хочу никакой части ни одного из них. У меня есть KVA Records и все деньги, которые я заработал на этом с тех пор, как мы это начали. У него свой проект поля для гольфа в Кус-Бей, и у меня нет в этом финансовой заинтересованности. Весь этот процесс будет сводиться к тому, чтобы мы вернули то, что уже принадлежит нам, и сделали это красиво и законно ”.

“Ты не хочешь долю в его проекте поля для гольфа?” Потрясенно спросила Анвара. “Но ... но... это было куплено после того, как вы поженились. Вы могли бы иметь разумные права на половину этого ”.

“Это было куплено на его деньги”, - сказала Селия. “Мы всегда держали наши счета отдельно. Нет, поле для гольфа - это его проект, оплаченный из его доходов. Он может оставить его себе ”.

“Он может оставить это себе?” - Спросила Анвара, недоверчиво качая головой, как будто вся ткань того, во что она верила и что считала священным, внезапно порвалась прямо у нее на глазах.

Селия просто пожала плечами. “Он может оставить это себе”, - подтвердила она. “Какого черта мне нужно поле для гольфа, которое еще даже не построено? На данный момент мне просто нужно оформить первоначальные документы. Очень важно, чтобы это было сделано до закрытия рабочих часов сегодня ”.

“Почему это так важно?” - хотела знать она. “Как только мы подадим документы, история будет практически раскрыта. Ты ведь знаешь это, верно? Клерк, которому я подам документы, позвонит в Entertainment Weekly или в American Watcher еще до того, как я вернусь в свою машину ”.

“Я знаю это”, - сказала Селия с улыбкой. “На самом деле, я рассчитываю на это”.

Анвар подняла брови. “Ты на это рассчитываешь?”

“Действительно”, - сказала Селия. “Я хочу, чтобы эта история закончилась. Грег тоже этого хочет. Мы хотим, чтобы о том, что мы разводимся, стало известно общественности до того, как Минди Сноу получит шанс рассказать свою версию событий ”.

“Ее версия событий? Что это такое?”

“Одному богу известно, - сказала Селия, - но это будет версия, которая служит интересам Минди Сноу, которые вряд ли совпадут с интересами нас с Грегом и, скорее всего, нанесут им ущерб”.

Адвокат снова покачала головой. “Боюсь, я не понимаю”.

“Потому что ты не знаешь Минди Сноу”, - сказала Селия. “Как насчет того, чтобы я рассказала тебе о ней?”

“Пожалуйста, сделай”, - сказала Анвара.

“И это остается конфиденциальным, верно?”

“Конечно”, - сказала она. “Адвокатская тайна действует с того момента, как вы подписали документы, сохраняющие эту фирму”.

Селия на мгновение задумалась над этим, а затем кивнула. “Тогда хорошо”, - сказала она. “Позволь мне рассказать тебе историю”.

Она рассказала эту историю. И ее высокооплачиваемый адвокат, которая в детстве пережила жестокую, кровопролитную войну за независимость в Бангладеш, которая боролась и с трудом прокладывала себе путь сквозь годы предрассудков и безразличия после того, как ее семья эмигрировала в Соединенные Штаты после этой войны, которая сумела получить образование, получить признание и окончить одну из самых престижных юридических школ в своей новой стране, и которая представляла десятки клиентов по разводам из высшего общества за время своего пребывания в BR & J, была потрясена.

Документы были поданы в здание Верховного суда округа Лос-Анджелес в час дня того же дня. В 3:30, всего полтора часа спустя, на рабочем столе Полин в здании студии KVA зазвонил рабочий телефон. Она подняла трубку.

“Что случилось?” - спросила она.

“У меня на линии Бернадетт Тапп из "Лос-Анджелес таймс"”, - сказала ее секретарша. “Вы просили дать вам знать, если позвонят какие-нибудь репортеры”.

“Это верно”, - сказала Полин, улыбаясь. “Я поговорю с ней”.

“Первая линия”, - сказала она, а затем прервала соединение.

Бернадетт Тапп, с удовлетворением подумала Полин. У того клерка в здании суда хорошие связи. Тапп была ведущим сценаристом и исследователем отдела развлечений Times, который в основном занимался сплетнями о знаменитостях. Полин много раз в прошлом ‘не давала ей комментариев". Интересно, сколько Бернадетт платит за подобную информацию. Сто долларов? Может быть, двести?

Она подняла трубку и нажала мигающую кнопку первой линии. “Это Полин Кингсли”, - любезно сказала она. “Чем я могу вам помочь?”

“Полин!” Голос Таппа напевал ей на ухо, как будто они были старыми друзьями, которые давно не виделись. “Спасибо, что ответила на мой звонок”.

“Без проблем. Что я могу для тебя сделать сегодня?”

“Ну, это имеет отношение к Селии Вальдес. Вы все еще ее менеджер и представитель, верно?”

“Правильно”, - подтвердила Полин. “А что насчет нее?”

“Я получил некоторую информацию о том, что Селия подала сегодня на развод с Грегом Олдфеллоу в Верховный суд округа Лос-Анджелес”.

“Неужели?” Спросила Полин без намека на удивление в голосе. “Откуда у тебя могла появиться подобная информация?”

“Анонимный источник”, - сказал Тапп.

“Конечно”, - сказала Полин. “И вы звоните мне, чтобы подтвердить это утверждение?”

“Хорошо ... и да, и нет”, - сказал Тапп. “Я уже знаю, что это не утверждение. Пока мы разговариваем, я держу в руке копию дела ”.

“Возможно, это подделка?” Поинтересовалась Полин. “Вы об этом подумали?”

“Нет, не видел”, - вежливо ответил Тапп. “Я совершенно уверен, что это законная копия первоначального заявления о разводе”.

“Из-за источника, который дал это вам?”

“Верно”, - сказал Тапп. “Из-за анонимного источника, который дал мне это. Тем не менее, было бы неплохо подтвердить эту информацию официальным источником, а именно вами ”.

“Ну ... поскольку это было бы мило, я думаю, что могу сделать это для тебя. Это правда. Селия подала на развод с Грегом Олдфеллоу”.

“По какой причине?” Спросила Тапп, теперь ее голос звучал немного голодно.

“Только то, что написано в бланке”, - ответила ей Полин. “Непримиримые разногласия”.

“Это универсальная фраза. Она не рассказывает историю. Единственными другими вариантами в анкете являются инцест, двоеженство или снижение умственных способностей ”.

“Тогда ты знаешь, что это не что-то из вышеперечисленного, верно? Это целая история”.

“Не совсем”, - сказал Тапп. “Детали - это то, из чего складывается история. Это то, что я здесь ищу”.

“Я не была уполномочена разглашать какие-либо подробности ситуации между Селией и Грегом”, - сказала ей Полин. “Все, что я сделаю, это подтвержду информацию, которая есть в бланке, который у вас есть”.

“Что ж ... если ты хочешь играть именно так”, - разочарованно сказал Тапп.

“Именно так я и играю”.

“В таком случае, позвольте мне перейти к графе 3 формы, части, озаглавленной "Статистические факты". В ней указана дата заключения брака - 14 июня 1989 года. Это верно?”

“Это верно”, - подтвердила Полин. “На Мартас-Винъярде, Массачусетс”.

“Я освещал это событие тогда”, - сказал Тапп. “Просто подтверждаю свои факты. Теперь, в той же строке, указана дата расставания - 10 октября 1995 года”.

“Это тоже верно”, - сказала Полин.

“Это было почти четыре месяца назад. Они все это время были разлучены?”

“Они это сделали”, - сказала Полин. “Это не за одну ночь. Над этим работают уже некоторое время”.

“Но они были вместе на лос-анджелесской премьере "Нас и их” 19 октября", - сказал Тапп. “Я был там. Я разговаривал с ними обоими. Они казались вполне счастливыми вместе”.

“Это был спектакль”, - сказала ей Полин. “Они не хотели предавать огласке расставание до тех пор, пока Мы и Они не проведем его. На самом деле они надеялись держать все в секрете до тех пор, пока Селия не вернется с гастролей ”.

“Тогда почему она подала заявление сейчас?” Спросил Тэпп. “Насколько я понимаю, она отложила концерт в Финиксе, который должен был состояться сегодня вечером. Она прилетела домой только для того, чтобы подать на развод?”

“Я не вправе обсуждать это”, - сказала ей Полин.

“Она это сделала, не так ли? И, если это правда, это подразумевает, что произошло что-то, что изменило временную шкалу, верно?”

“Без комментариев по этому поводу”, - сказала Полин.

“Как им удалось прожить вдали друг от друга четыре месяца, и никто нам об этом не сказал?”

“О... Я не знаю”, - сказала Полин. “Может быть, это потому, что у них есть эта странная идея, что их личная жизнь является частной и что они не обязаны сообщать развлекательной прессе, когда у них возникают проблемы в браке”.

“Не будьте наивны”, - сказал Тапп. “Я знаю, что эти знаменитости, похоже, считают, что у них есть право на частную жизнь, и сами бы ничего не раскрыли. Я говорю о том, что никто другой никогда не проговаривался. Я имею в виду, что обычно кто-нибудь связывается с нами, когда происходит что-то настолько пикантное. Член домашней прислуги, друг, арендодатель или агент по недвижимости, который предоставляет жилье той стороне, которая переехала из основного места жительства ”.

“Ну, в этом случае все друзья Селии и Грега лояльны и уважают их право на частную жизнь, как и их домашний персонал. И, что касается жилищной ситуации, если вы хотите знать, Селия останавливалась в доме Джейка и Лоры Кингсли в Гренада Хиллз, когда она была в Лос-Анджелесе, но она не часто бывала в Лос-Анджелесе с тех пор, как они расстались. Она была в турне с начала года, помнишь?”

“Джейк и Лора Кингсли?” Спросил Тапп. “Какое они имеют к этому отношение?”

“Они дружат с Селией и Грегом много лет”, - сказала Полин. “Джейк пел на их свадьбе, помнишь?”

“О... да, теперь, когда ты упомянул об этом, я действительно это помню”. Пауза. “Итак... Джейк принимает сторону Селии в этом деле?”

“Джейк не принимает ничью сторону”, - сказала Полин. “Он просто помогает другу”.

“О... Я понимаю”, - сказала она. “Ну... есть ли у Селии какое-нибудь заявление, которое она хотела бы, чтобы я процитировал в статье?”

“Только то, что она подтверждает, что подала на развод, что они с Грегом расстаются в хороших отношениях и останутся друзьями, и что она хотела бы сохранить конфиденциальность в это трудное время”.

“И это все?”

“Это все”, - подтвердила Полин.

“Немного скучновато”, - сказал Тапп.

“Мне жаль, что их развод не доставляет тебе большего удовольствия”, - сказала Полин.

“Все в порядке”, - сказал Тапп. “Это не твоя вина”.

Записав свои заметки из разговора с Полин, Бернадетт Тапп открыла блокнот на новой странице, а затем позвонила Джону Стэплтону, давнему агенту Грега Олдфеллоу. Она не ожидала, что он скажет ей что-либо, кроме "без комментариев", не была уверена, что Олдфеллоу вообще знал о том, что его жена подала на развод, но, к ее удивлению, Стэплтон не только был в курсе подачи заявления, но и был готов немного поговорить об этом. Он рассказал ей почти то же самое, чем только что поделилась Полин: проблемы в браке между ними продолжались некоторое время, они расстались друг с другом еще 10 октября, хорошо отыграли вместе на премьере "Нас и них", надеялись отложить подачу документов до окончания тура Селии, но произошло что-то, что сдвинуло сроки. Относительно того, что могло произойти, Стэплтон промолчал.

Закончив разговор, она села за свой компьютер и сразу же приступила к работе. Всего за два часа она смогла написать статью в четыре тысячи слов о разводе Селии Вальдес, дополненную предысторией свадьбы, цитатами Полин и Стэплтона, убедительным намеком на то, что Селия отменила свое шоу в Фениксе только для того, чтобы улететь домой и подать на развод, и даже немного о Джейке Кингсли, не забыв, конечно, упомянуть, что он однажды нюхал кокаин из трещины в заднице девушки (предположительно). Затем она сохранила свою работу в файл на компьютере, а затем отправилась в кабинет редактора со своей документацией.

“Привет, шеф”, - поздоровалась она, оказавшись в его кабинете. “У меня есть кое-что, что вы захотите опубликовать в утреннем выпуске. Эксклюзив”.

“Да?” - проворчал он. “Что это?”

“Селия Вальдес сегодня подала на развод с Грегом Олдфеллоу”, - сказала она.

Это привлекло его внимание. “Это законно?”

Она бросила копию формы штата Калифорния FL-100 на его стол. “Это законно”, - сказала она. “Я позвонила представителям их обеих, и они подтвердили это. Они расстались с 10 октября, а Селия отменила сегодняшнее шоу в Финиксе и улетела домой в Лос-Анджелес. Она подала заявление сегодня днем, сославшись на непримиримые разногласия. У нее запланировано свидание в Финиксе завтра вечером, так что, предположительно, она планирует улететь обратно в Финикс утром. Ее менеджер на самом деле не сказал бы, что она улетела домой только для того, чтобы подать на развод сегодня до закрытия рабочего дня, но ее действия, безусловно, подразумевают это ”.

“Интересно”, - сказал редактор. “И больше никто об этом пока не знает?”

“Нет”, - сказала она. “Мы будем теми, кто раскроет эту историю”.

Это вызвало улыбку на его лице. “Давай посмотрим, что у тебя есть”, - сказал он.

Она сказала ему, где найти ее файл, и он быстро открыл его и начал читать. Ему понравилось, что он внес всего несколько незначительных изменений и ничего не вырезал.

“Мы поместим это на первой странице”, - сказал он. “Ниже сгиба. Мне нужно будет откопать несколько файлов с фотографиями этих двоих ”.

“Это не должно быть так уж трудно сделать”, - сказала она. “Может быть, мы могли бы снять этого одного из них двоих на премьере фильма в конце октября”.

“Мне это нравится”, - сказал он. “Давайте приступим к работе”.

Они приступили к работе, и на следующее утро подписчики LA Times были угощены статьей на первой полосе о предстоящем разводе самой горячей звезды популярной музыки последних двух лет и ее мужа -актера, входящего в список лучших.

Как только история была раскрыта, она зажила своей собственной жизнью. Еще до окончания дня Грег и Селия были главными героями телевизионных выпусков новостей по всей стране. Развлекательная пресса, раздосадованная тем, что отстала в этом вопросе от восьмерки, бросилась наверстывать упущенное и писать или выпускать свои собственные репортажи. Они позвонили Полин и Джонни, выуживая дополнительную информацию, больше цитат, больше предыстории. Они ничего не получили. Ни один из агентов даже не подошел к телефону; они просто проинструктировали своих секретарей сказать ‘без комментариев’ по этому вопросу. Ничуть не смутившись, они отправили своих репортеров на место происшествия, обычно с фотографом или видеооператором на буксире. Они преследовали Грега в Лос-Анджелесе, наблюдая за его домом, но он никогда его не покидал.

Селию, с другой стороны, было легче найти и преследовать, и она не могла позволить себе роскошь уединения. Она прилетела обратно в Финикс и выступила со своим шоу в тот вечер, извинившись перед публикой за перенос, но не сделав никаких других намеков на то, что происходит в ее личной жизни. Когда группа покинула арену в тот вечер после концерта, ее ждали десятки фотографов, видеооператоров и репортеров. Они столпились вокруг нее, сверкая фотоаппаратами, выкрикивая вопросы, настолько стремясь добиться от нее чего-то, что даже не заметили, что Джейк Кингсли был частью ее окружения. Она ничего им не сказала, даже "без комментариев".

Предполагалось, что перерыв между концертами в Финиксе и Солт-Лейк-Сити продлится целый день. К сожалению, из-за переноса этого не произошло. Роуди сработали быстро и разобрали декорации, погрузив их в грузовики. Однако вместо того, чтобы отправиться в гостиничные номера, они сели в автобусы и отправились в десятичасовую поездку в столицу Юты. Сегодня вечером предстояло сделать шоу, и им нужно было начать подготовку к десяти часам утра. Они будут спать в автобусах. Водители грузовиков будут спать, когда доберутся туда, куда едут. Никто не был по-настоящему рад этому, но как только они услышали причину этого (все видели газетную статью или телевизионные репортажи, а к некоторым даже подходили репортеры, вынюхивая подробности), они поняли. Большинство не могло не задаться вопросом, какой идиот мог вывести из себя Селию Вальдес. В конце концов, она была сногсшибательной и отличным начальником.

У Селии, группы и Джейка все было немного проще. Полет до Солт-Лейк-Сити занимал всего два часа, поэтому они смогли переночевать в своем гостиничном номере, а затем после завтрака отправиться в аэропорт. В обоих местах была толпа репортеров и папарацци, но они проигнорировали их.

“Хорошо”, - сказала Селия, как только они поднялись в воздух. “Пока все идет хорошо. Теперь все начинает становиться немного сложнее”.

“Каким образом?” - спросил Джейк.

“Потому что мы должны полагаться на то, что СМИ присылают нам троллей”, - сказала она. “Что, если этого не произойдет?”

“Это случится”, - уверенно сказал Джейк. “Доверься мне”.

“Если ты так говоришь”, - сказала она. “А как насчет Минди? Что, если она решит сообщить свои новости пораньше теперь, когда мы выпустили кота из мешка?”

“Я не думаю, что она это сделает”, - сказал Джейк. “Она захочет, чтобы первоначальное ощущение от подачи заявления о разводе немного улеглось, прежде чем она выйдет на сцену со своей стороны. Она не захочет, чтобы ее собственная история отошла на второй план. Я думаю, она все еще, вероятно, планирует сбросить свою бомбу непосредственно перед номинациями ”.

“Будем надеяться на это”, - сказала Селия.

“Да, будем надеяться, что я действительно смогу проникнуть в ее голову, и я не просто говорю из своей задницы”.

В Солт-Лейк-Сити было еще больше репортеров и папарацци. Они также были гораздо более агрессивны, требуя знать, почему Селия разводится с Грегом, требуя знать, почему она никому не рассказала о расставании. Наконец они заметили, что Джейк тоже был там, что привело к еще одной нелепой линии допроса.

“Это правда, что у вас с Джейком был роман и это стало причиной развода?” крикнул один репортер.

Гребаный Иисус Христос, подумал Джейк, не в силах удержаться, чтобы не закатить глаза и не покачать головой. Даже если бы это было правдой, как будто я признался бы в этом перед своей женой, которая идет рядом со мной. Эти люди действительно идиоты.

Группа дала обычные раунды интервью радиостанции и подписала контракт с музыкальным магазином. Папарацци и репортеры присутствовали на каждом из них, но служба безопасности держала их на расстоянии. На радиостанциях ди-джеям, которые должны были брать у них интервью, было дано указание ничего не спрашивать о разводе Селии или ее отношениях. Все согласились и все соблюдали свое соглашение. Однако этого нельзя было сказать о фанатах, подписавших контракт со звукозаписывающим магазином. Почти все они так или иначе поднимали эту тему. Многие просто говорили ей, что им жаль и что они молятся за нее. Но многие другие, казалось, считали уместным задавать ей вопросы по этому поводу. Обращаясь ко всем, она вежливо поблагодарила их за проявленный интерес и сказала, что предпочитает отделять свою личную жизнь от своей музыки. Большинство приняло это. Те, кто не получил автографа.

В 7:30 того же вечера она вышла на сцену в Delta Center, родине the Utah Jazz, и дала свое шоу перед девятнадцатью тысячами восторженных поклонников. Она играла на гитаре и пела, как всегда, и хорошо развлекала публику. Она ничего не говорила о своей личной жизни в своих подшучиваниях между песнями. После шоу она выпила несколько бокалов вина и съела приготовленный ею ужин. Как только арена опустела, а роуди полностью погрузились в процесс разборки вещей для поездки в Бойсе на следующее утро, она, группа и Джейк забрались в лимузин, чтобы отправиться в отель Hilton Salt Lake downtown. В этот вечер не было фанаток, даже у Чарли и Купа, поскольку Куп считал, что в данных обстоятельствах это может быть неуважением, а Чарли боялся, что, изнасиловав мормонскую девушку, он может подвергнуть риску свою бессмертную душу.

По прибытии все направились прямо в свои апартаменты. Все они, за исключением Джейка и Лоры, планировали спрятаться на ночь. Джейк и Лора нашли время выкурить немного косяка из ее трубки, а затем направились вниз искать тролля. Из-за религиозных законов штата Юта об алкоголе единственным баром в отеле был ресторан steakhouse в лобби, и, чтобы выпить там, Кингсли пришлось вступить в “Steakhouse Club” в качестве членов. Их членство стоило им по доллару за штуку, и не было предпринято никаких попыток проверить их информацию в заявках на участие в клубе, которые они должны были заполнить.

“Что за странное правило”, — прокомментировала Лора, когда им наконец подали первые напитки за вечер - джин с шипучкой для Лоры, мартини с водкой и оливкой для Джейка.

“Эй, это ваши люди управляют этим штатом”, - ответил он.

“Они больше не мой народ”, - сказала она. “Я уверена, что меня уже отлучили от церкви”.

“Потому что ты женился на мне?”

“Потому что я не платила им их десять процентов”, - сказала она. “Это даже хуже, чем выйти замуж за сатанинского любителя торта”.

Джейк кивнул. “Я могу видеть их точку зрения на это”.

Они устроились на стульях у стойки бара, а затем осмотрели зал. Поскольку было поздно, в ресторане больше не подавали еду. Публика была умеренной и состояла в основном из мужчин, большинство из которых были чисто выбриты и красиво одеты, очевидно, состоятельные бизнесмены из другого города, наслаждавшиеся небольшим количеством освежающего напитка перед сном. Присутствовало несколько женщин. Две из них, очевидно, были проститутками, но высококлассными, одетыми примерно так консервативно, как, вероятно, когда-либо одевалась проститутка. Джейк, который никогда раньше не нанимал проституток (он никогда не видел смысла платить за это, когда их было больше, чем он мог получить бесплатно), предположил, что эти особенные дамы вечера будут взимать за свои услуги минимум четырехзначную сумму и что значительная часть этой платы будет распределена между персоналом отеля, который позволил им работать.

В дополнение к проституткам, там было несколько стильно выглядящих деловых женщин. Они были одеты так же красиво, как и мужчины, и двое присоединились к троице мужчин за одним из столиков. Дальше по барной стойке сидели две молодые женщины лет двадцати с небольшим, одетые довольно скандально для шикарного ресторана в штате Юта. За одним из столиков сидела еще одна группа из трех женщин того же возраста и одежды. Все они глазели на Джейка и Лору и возбужденно перешептывались между собой. Очевидно, это были фанатки, которым удалось выяснить, где остановились Селия и ее группа. Хотелось бы надеяться (но не наверняка), что присутствие Лоры удержит их от того, чтобы подойти к Джейку и сделать ему предложение.

Наконец, за одним из столиков для коктейлей в одиночестве сидела еще одна женщина, которая не выглядела так, будто ей здесь действительно место, и потягивала фруктовый напиток с лежащим в нем зонтиком. На ней были джинсы и фланелевая рубашка на пуговицах. Она была слегка полноватой, лет тридцати с небольшим, но не непривлекательной. Она тоже продолжала смотреть на Джейка и Лору с задумчивым выражением лица.

“Это, должно быть, наш тролль вон там”, - прошептал Джейк Лауре, слегка кивнув в сторону женщины во фланелевой рубашке.

“Тролль” - это слово, которое знаменитости придумали для тайных репортеров развлекательных программ, чей метод работы заключался в том, чтобы появляться в местах, где, как известно, собираются упомянутые знаменитости, а затем притворяться обычными фанатами. Они сделали это в надежде вовлечь знаменитость в разговор и получить возможность собрать пикантную цитату или другую информацию. Тролли обычно появлялись, когда разгорался какой-нибудь скандал, и их основными целями обычно были не знаменитости, замешанные в скандале, а те, кто был близок к нему или к ней. Джейк за эти годы довольно хорошо научился распознавать их, если не с первого взгляда, то, по крайней мере, при первом диалоге.

Лаура бросила взгляд в том направлении, быстро оценивая женщину, а затем снова посмотрела на своего мужа. Она кивнула в знак согласия. В конце концов, к ней много раз обращались тролли с тех пор, как стало известно общественности о ее романтических отношениях с Джейком Кингсли. “Я думаю, ты прав”, - сказала она. “Как мы будем в это играть?”

“Мы ведем себя спокойно”, - сказал он, делая глоток своего мартини. “Пусть она подойдет к нам. Если мы подойдем к ней, она может учуять неладное.

“Что, если она не придет сюда?” Спросила Лора.

“Если она действительно тролль, то так и будет”, - заверил ее Джейк.

И, конечно же, он был прав. Прошло, наверное, минут пять, а затем женщина встала и направилась к бару со своим уже пустым стаканом. Она бочком подошла прямо к Лауре, но не смотрела на нее и, казалось, даже не замечала ее. Это был хороший ход. Она притворилась, что хочет еще выпить, и просто случайно выбрала место рядом с Лорой, чтобы попросить еще.

Бармен — учтивый мужчина лет двадцати пяти в смокинге — подошел и встал перед ней. “Еще один тини-клиппер?” - вежливо спросил он.

Что, черт возьми, такое машинка для стрижки волос? Джейк задумался, а затем отбросил эту мысль как не относящуюся к делу.

“Да, пожалуйста”, - ответила женщина.

“По пути”, - пообещал бармен, забирая у нее пустой стакан и относя его к раковине. Затем он начал доставать ингредиенты и шейкер для коктейлей и приступил к строительству.

Пока он это делал, женщина оглянулась, казалось бы, наугад, и повела себя так, как будто только что заметила, кто был с ней в баре. Ее глаза немного загорелись, и на лице появилась дружелюбная улыбка. “О"... привет, ” сказала она. “Я знаю, кто вы двое”.

“А ты?” - спросил Джейк, стараясь, чтобы его голос звучал немного дружелюбнее, чем обычно в подобных обстоятельствах. “Кто мы такие?”

“Джейк и Лора Кингсли”, - сказала она. “Я имею в виду ... э-э ... а ты нет?”

“Да”, - ответила Лаура, тоже слегка улыбнувшись. “Сегодня вечером мы в городе на концерте Селии Вальдес”.

“Я знаю!” взволнованно сказала женщина. “Я была там! Отличное шоу! Абсолютно потрясающее!”

“Я рада, что тебе понравилось”, - сказала Лора.

“Мы с моим парнем приехали аж из Огдена, чтобы посмотреть шоу”, - сказала она. “Вот почему мы остановились здесь, в отеле. Ты знаешь... так что нам не пришлось потом ехать домой”.

“Мудрый выбор”, - согласился Джейк, его подозрение, что это был их тролль, немного возросло, потому что она только что добровольно объяснила свое присутствие в отеле, не будучи спрошенной.

“Как тебя зовут?” Спросила ее Лора.

“Я Джули”, - представилась она. “Джули Бригг. Я преподаю в седьмом классе средней школы Джозефа Смита в Огдене”.

“Без шуток?” Спросила Лора, ее улыбка стала шире. “Я тоже преподавала в седьмом классе”.

“Правда?” Джули спросила, казалось бы, удивленно. “Я помню, что слышала, что ты когда-то был учителем, но я не знала, что это был седьмой класс. Какое совпадение!”

Действительно, какое совпадение, лукаво подумал Джейк. “Дамы, извините меня, я отойду всего на минутку?” он спросил. “Мне нужно проверить оборудование”.

“Конечно”, - сказала Джули.

“Я закажу тебе еще выпить”, - сказала ему Лора. “А как насчет того, чтобы угостить Джули ее выпивкой?”

- Звучит заманчиво, - сказал Джейк, вставая.

Пока Джули изливалась о том, как она благодарна, Джейк направился в сторону ванных комнат. Однако внутрь он не зашел. В коридоре, где располагались ванные комнаты, вне поля зрения бара, он вытащил из кармана свой сотовый телефон и набрал номер с кодом города 310. После двух гудков ответил знакомый голос и сказал “алло?”.

“Зануда, это Джейк”, - сказал он низким голосом.

“Привет, Джейк”, - ответил Нерли. “Как дела?”

“Я думаю, у нас есть один. Ты готов?”

“Всегда”, - заверил его Нердли. “Изложи мне подробности”.

“Она говорит, что ее зовут Джули Бригг. Ей примерно тридцать-тридцать пять лет, крашеные светлые волосы, утверждает, что она учительница в средней школе Джозефа Смита в Огдене ”.

“Я полагаю, ты не знаешь, как пишется ”Бригг"?" Заданный вопрос.

“Я могу придумать только два способа: один G или два”.

“Хорошо”, - сказал Нердли. “Приготовиться”.

“Стоящий”.

Джейк услышал звук пальцев, лихорадочно щелкающих по клавиатуре. За этим последовало несколько мгновений тишины, а затем несколько щелчков, которые, вероятно, были мышью. Наконец, Зануда снова заговорил.

“Ну... во-первых, ни в Огдене, ни в каком-либо другом районе нет средней школы имени Джозефа Смита”.

“Важное открытие”, - сказал Джейк.

Последовал еще один шквал щелчков по клавиатуре, еще один период тишины, а затем Нердли сказал: “Джули Бригг также не указана на белых страницах Огдена”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Это было бы подтверждением, но не обязательно доказательством”.

“Верно”, - сказал Нердли. “Позвольте мне немного расширить мой поиск”.

“Сделай это сам”, - сказал ему Джейк.

Еще щелчки по клавиатуре. Еще один период тишины. Еще несколько щелчков мышью. А затем: “Ну... это действительно интересно”.

“Что это?” Спросил Джейк.

“Мои поиски привели меня на веб-сайт American Watcher”, - сказал он. “Они запустили его только в прошлом году. В разделе, озаглавленном ‘Сотрудники офиса в Лос-Анджелесе’, есть репортер развлекательных программ по имени Джули Бригг — могу добавить, с двумя "Г". Там даже есть фотография. У нее светлые волосы, и на вид ей чуть за тридцать.

“Немного полноват?” Спросил Джейк.

“Трудно сказать”, - сказал Нердли. “На фотографии только ее лицо”.

“Ну что ж, я собираюсь продолжить и объявить об этом подтверждении. Я думаю, что у нас здесь тролль ”.

“Это кажется вероятным”, - согласился Нердли.

“Спасибо, Билл. Теперь ты можешь идти спать”.

“Думаю, сначала я попытаюсь вступить в половую связь с Шарон”, - сказал он.

“Удачи с этим”, - сказал ему Джейк. “Увидимся позже”.

“На возвратной орбите”, - согласился Нерли.

Они прервали связь. Джейк убрал свой мобильный телефон и вернулся в бар. Лора и Джули болтали как старые друзья. Джейк поймал взгляд Лоры и незаметно показал ей поднятый большой палец. Она ответила на это легким кивком.

Джейк снова сел и взял свой новый напиток. Джули говорила о том, как ее парень расстроится из-за того, что решил лечь в постель и не получил возможности познакомиться с Джейком Кингсли.

“Он большой поклонник”Невоздержанности"", - сказала она ему.

“Позвони ему”, - предложил Джейк. “Разбуди его и скажи, чтобы спускался. Я всегда рад встретить фаната”.

“Э-э-э... ну ... он уже в постели”, - сказала она. “И его трудно разбудить, особенно когда он пьян. У него их было немало на сегодняшнем шоу. Ему просто придется пропустить ”.

“Облом для него, я полагаю”, - сказал Джейк, получив еще одно подтверждение того, что Джули была троллем. Из-за строгих законов ABC в штате Юта, алкоголь не был доступен для продажи в заведении, поэтому ее предполагаемому парню было бы немного сложно слишком много выпить там.

“Да, его потеря”, - сказала она.

Они продолжали болтать, в основном Лора и Джули, но Джейк также время от времени вставлял свою лепту. Они поговорили о Невоздержанности, о воспитании Лоры, о том, когда и как она научилась играть на саксофоне, о том, как они познакомились и начали испытывать романтические чувства друг к другу. Они сохраняли дружелюбный тон и отвечали честно, когда это было возможно, делясь с ней как можно большим количеством бессмысленной информации, разговаривая с ней так, как будто она была очаровательной новой подругой. Казалось, она была в восторге от того, что они были с ней так откровенны, а не подозрительны, как ей действительно следовало быть.

Джейк купил ей еще один напиток. Как только он оказался на стойке перед ней, она начала направлять разговор в нужное ей русло. Сначала она спросила об их отношениях с Грегом и Селией, как долго они все были друзьями, а затем продолжила дальше.

“Я смотрела все выпуски новостей об их разводе”, - сказала она. “Это так печально, не так ли?”

“Хорошо ... да,” согласился Джейк. “Я никогда не радуюсь, когда какой-либо брак распадается, но это назревало довольно долго”.

Лаура печально кивнула. “Это было практически неизбежно”.

“Это было?” Спросила Джули. “Мне всегда казалось, что они были такой счастливой парой”.

“Это они показывали средствам массовой информации то, что хотели, чтобы они увидели”, - сказала ей Лаура. “По правде говоря ... ну ... давай просто скажем, что у Грега небольшая проблема ”.

“Небольшая проблема?” Спросила Джули. “Что ты имеешь в виду?”

“Это значит, что у него проблемы с удержанием Маленького Грега в штанах”, - сказал Джейк.

“Ооо”, - сказала она. “Ты хочешь сказать, что он ей изменял?”

Лора кивнула. “Довольно регулярно, особенно за последние несколько лет. Селия притворилась, что не заметила — ты же знаешь, какими иногда могут быть женщины, — но после той гримерши на Аляске, когда он снимался в фильме ”Вертолет", Селия начала терять способность смотреть в другую сторону ".

“Девушка-визажист с Аляски?” Спросила Джули. Джейк почти видел, как у нее чешутся пальцы сделать кое-какие заметки.

“Да”, - сказала Лора. “У них там был довольно горячий и бурный роман во время съемок. Один из актеров рассказал Селии об этом. Он пообещал никогда больше этого не делать, но ... Я действительно думаю, что это было началом конца. С тех пор их брак действительно не был прежним ”.

“ Ты знаешь, как ее зовут? - Выпалила Джули.

Джейк и Лора оба многозначительно посмотрели на нее. Похоже, она была не особенно хорошим троллем. “Э-э... нет”, - сказал Джейк. “Какая это имеет значение?”

Джули, казалось, поняла, что зашла немного далеко. “О... на самом деле это не так”, - сказала она пренебрежительно. “Мне было просто любопытно”.

“Конечно”, - медленно произнесла Лаура.

“В любом случае, ” продолжал Джейк, как будто его никто не прерывал, “ Грег не сдержал своего обещания. Он втягивал Маленького Грега во многие долины. Просто в наши дни он немного более сдержан в этом вопросе”.

“Он рассказывает тебе об этих женщинах?” спросила она.

Джейк пожал плечами. “Многие из них он делает”, - сказал он. “Мы приятели. Мы вместе играем в гольф. Мы довольно регулярно тусуемся. Он всегда хвастается каким-нибудь маленьким кусочком, который ему удалось отхватить. Я, конечно, не одобряю такое поведение ”.

“Конечно, нет”, - сказала Джулия. “Но... ну ... ты никогда не рассказывал Селии о его романах?”

Джейк покачал головой. “Не мое дело этим заниматься”, - сказал он. “Знаешь, есть такая вещь, как кодекс братана”.

“Вау”, - прошептала она. Она повернулась к Лоре. “А как насчет тебя? Ты знала, что это происходит?”

“Я подозревала это”, - сказала она. “Я уверена, что Селия тоже, если уж на то пошло, но Джейк не рассказал мне о том, что говорил ему Грег. Вся эта история с кодексом братана”.

“Я знал, что в конце концов его поймают”, - сказал Джейк. “И, конечно, это именно то, что только что произошло”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Джули.

Джейк огляделся по сторонам, как будто проверяя местоположение потенциальных подслушивающих. “Ну ... если я расскажу тебе, ты должен пообещать держать это при себе ”.

“Я сделаю”, - пообещала она, нетерпение в ее глазах невозможно было скрыть.

“Хорошо”, - сказал Джейк, как будто решив, что ей можно доверять. “Дело вот в чем. Ты ведь знаешь, кто его коллега по последнему фильму, верно?”

“Минди Сноу?” Спросила Джули. “Какое она имеет к этому отношение?”

“Ты уверена, что должна говорить ей это, милая?” Мягко спросила Лора.

Джейк просто пожал плечами. “В любом случае, скоро это станет достоянием общественности”.

“Верно”, - согласилась Лаура.

“Что станет достоянием общественности?” Жадно спросила Джули. “Какое отношение к этому имеет Минди Сноу?" Когда-то она была твоей девушкой, не так ли?

“Да, давным-давно”, - сказал Джейк, отмахиваясь. “Вот почему я предупредил Грега держаться от нее подальше. Он не слушал”.

“Ты хочешь сказать, что Грег Олдфеллоу и Минди Сноу ... что они были ... что они ...”

“Были”, - сказал Джейк. “И только один раз, по крайней мере, по словам Грега. Я верю ему. Минди - одна из тех женщин, которые приятны на вид, но с которыми трудно быть рядом. По правде говоря, она в некотором роде стерва. И к тому же очень манипулирующая. В любом случае, она пыталась уговорить Грега переспать с ней, пока они снимались в Чикаго, но тогда он не хотел иметь с ней ничего общего. Хотя после того, как они с Селией расстались ... что ж ... они вместе пошли на премьеру в Чикаго и напились, и она снова начала приставать к нему ... итак ... хорошо ... он Грег. Вероятно, он не спал день или два, поэтому он сделал это ”.

“У него был секс с Минди Сноу в Чикаго?”

“Это то, что говорит мужчина”, - сказал ей Джейк. “И он сказал, что она тоже была ужасна в постели. В основном просто лежала там. Вот откуда я знаю, что он говорит правду. Помнишь, я тоже с ней спал, и он описал секс с Минди на букву ”Т".

“Вау”, - снова прошептала Джули. “Это невероятно. Как его поймали? Кто-нибудь из других сотрудников сдал его?

“Нет”, - сказал Джейк. “Это действительно пикантная часть”.

“Сочнее, чем то, что ты мне уже рассказал?”

“Безусловно”, - сказал Джейк. “Видите ли, его поймали на том, что Минди теперь утверждает, что беременна от Грега”.

“Убирайся из города!” - рявкнула она, потрясенная.

“Я планирую завтра утром”, - сказал Джейк, делая еще глоток.

“Нет ... Я имею в виду, я имею в виду ... ты шутишь!”

“Я не шучу”, - сказал Джейк. “Минди утверждает, что она залетела и что это ребенок Грега из той маленькой игры "спрячь салями" в Чикаго. Грег, конечно, думает, что она пытается разыграть его.

“Он знает?”

“Ну ... конечно,” сказал Джейк. “Я тоже. Я имею в виду, Минди повсюду. Она действительно пользуется популярностью. Среди голливудской публики ходят слухи, что она переспит с любым, у кого встанет член. Я даже слышал, что иногда она заигрывала с девочками.

“Правда?” спросила она, уже почти пуская слюни от возбуждения.

“Это то, что я слышал”, - сказал Джейк. “И кроме того, Грег говорит, что использовал презерватив, когда трахал ее, и что Минди сказала ему, что принимала таблетки. Если она вообще беременна, то, скорее всего, не от Грега ”.

“Это невероятно”, - сказала Джули с благоговением. “Так вот почему Селия подала на развод?”

“Так и есть”, - сказала Лаура, подхватывая нить разговора. “Видите ли, когда Грег услышал от Минди, что она беременна и что она собирается сказать, что это его ребенок, он решил, что ему лучше рассказать об этом Селии. Даже если это, вероятно, неправда, теоретически это возможно, и он действительно никак не может отрицать, что у него был секс с Минди в Чикаго. Слишком много людей видели их вместе той ночью, чтобы он мог достоверно отрицать это. Итак ... что ж ... он признался во всем ”.

“Так сказать”, - сказал Джейк.

“Верно”, - сказала Лора, борясь со смешком. “Он рассказал Селии прошлой ночью, и они оба решили, что лучшее, что можно сделать, это немедленно подать на развод и оформить все официально. Вот что произошло. Селия прилетела обратно в Лос-Анджелес, подала документы, а затем улетела обратно в тур. Шоу должно продолжаться ”.

“Вау”, - сказала Джули. “Это одна из самых захватывающих историй, которые я когда-либо слышала”.

Джейк просто пожал плечами. “Это Голливуд”, - сказал он ей.

Джули Бригг чувствовала себя так, словно только что выиграла в лотерею. За те пять лет, что она работала репортером-расследователем в American Watcher, она никогда не добывала такой потрясающе пикантной информации, как та, которую Джейк Кингсли и его жена только что выложили ей. Это было невероятно! Поразительно! И они только что выпалили ей все это даже без особых подсказок! Они, должно быть, были изрядно пьяны, подумала она. И они, очевидно, были не очень умны. Мысль о том, что они, возможно, намеренно скармливали ей дезинформацию, не приходила ей в голову даже на мимолетный миг.

Она вернулась в свой гостиничный номер на пятом этаже (где ее не ждал парень) и сразу же приступила к работе. Она достала портативный магнитофон, который весь разговор был у нее в сумочке, и перемотала запись на начало, молясь, чтобы он смог записать все, что было сказано. Конечно, Наблюдательница никогда не могла обнародовать эту пленку, поскольку она была получена под ложным предлогом, и существовали определенные законные требования к сбору информации таким образом, но она могла цитировать из нее и использовать материал из нее. Это было бы просто указано как “анонимный источник из гастрольного штаба Селии Вальдес”.

Голоса на записи были немного скрипучими, но прекрасно слышимыми. Она слушала весь разговор, все время яростно делая заметки. Затем она перемотала запись и прослушала ее снова, добавив еще больше заметок. Затем она позвонила своему редактору в Лос-Анджелес. Он спал, так как и в Лос-Анджелесе, и в Солт-Лейк-Сити было далеко за полночь, но когда он услышал причину телефонного звонка, он разволновался.

“Когда самое раннее, когда ты сможешь рассказать мне основы?” он хотел знать.

“Я напишу основную часть сегодня вечером, перед тем как лечь спать”, - пообещала она. “Я отправлю ее тебе по электронной почте и буду спать во время перелета домой. Как только я буду там, я начну звонить агентам Олдфеллоу и Минди Сноу, чтобы они ответили ”.

“Очень хорошо”, - сказал он. “Нам нужно действовать быстро, пока кто-нибудь еще не нарушил это”.

“Будет сделано, шеф”, - пообещала она.

Джули Бригг вернулась в Лос-Анджелес чуть позже полудня следующего дня (как раз в тот момент, когда самолет Селии приземлялся в Бойсе). Она немедленно отправилась в офис в центре Лос-Анджелеса и связалась со своим редактором. Весь день сотрудники работали над проверкой той информации, которую могли. Это было немного, поскольку большинство деталей были предоставлены в ходе одного разговора и не поддавались проверке. Однако им удалось просмотреть хронологию событий и прийти к выводу, что все даты совпали. Теперь пришло время начать звонить по телефону.

Джули, возможно, и не была особенно убедительным преподавателем из Огдена, и она действительно работала в одном из самых грязных изданий в Соединенных Штатах, которые все еще могли утверждать, что они являются законным представителем прессы, но это не означало, что она не была проницательным и эффективным журналистом-расследователем. Она была. И по этой причине она сначала позвонила агенту Грега Олдфеллоу, а затем позвонила менеджеру Селии Вальдес, Полин Кингсли. Хотя она была проницательна и эффективна, она все еще не переставала задаваться вопросом, почему первые два человека, с которыми она поговорила, были так готовы вообще поговорить с ней, не говоря уже о проверке некоторых деталей ее утверждений.

“Да, ” сказал ей Джонни, агент Грега, со вздохом смирения, - Грег действительно признается в одноразовом сексуальном контакте с Минди Сноу в Чикаго, когда они были там на премьере. И, да, Минди недавно связалась с Грегом и утверждает, что она беременна от этой встречи. Грег хотел бы, чтобы стало известно, что он считает маловероятным, что он является отцом ребенка Минди, поскольку он предохранялся во время встречи, и Минди сообщила ему, что принимала противозачаточные таблетки, но, если тест ДНК покажет, что он на самом деле отец, он возьмет на себя предусмотренную законом финансовую ответственность за ребенка ”.

“Да, ” сказала Полин, когда она была на линии, “ Развод Селии и Грега находится в стадии разработки в течение некоторого времени, как мы подтвердили ранее. И, да, Селию поставили в известность, что Минди Сноу теперь утверждает, что Грег оплодотворил ее, хотя считается, что на самом деле это довольно маловероятно. Тем не менее, в сложившихся обстоятельствах Грег и Селия обоюдно решили, что для всех заинтересованных сторон будет лучше, если на данный момент они просто официально разойдутся, и именно поэтому Селия вылетела обратно в Лос-Анджелес, чтобы официально подать на развод ”.

Это почти слишком просто, радостно подумала Джули, записывая свои последние цитаты и заметки, по-прежнему нисколько не подозревая, что ее используют. И, по правде говоря, ей, скорее всего, было бы все равно, даже если бы у нее возникли подозрения. Это была слишком хорошая история, в ней было слишком много подтверждений и источников, чтобы не заявить об этом миру.

Ее следующий телефонный звонок был Джорджетт Минден, агенту Минди. И вот, жизнь, какой ее знала Джули, казалось, вернулась. Джорджетт отказалась отвечать на звонок Джули. По крайней мере, она отвечала, пока Джули не сообщила несколько дразнящих подробностей секретарше, снявшей трубку.

“Скажи ей, что у меня есть информация, подтвержденная несколькими источниками, о том, что Минди утверждает, что беременна от Грега Олдфеллоу от сексуального контакта в Чикаго”.

Последовала долгая пауза, достаточно долгая, чтобы Джули пришлось спросить, на месте ли еще секретарша.

“Да-с-с, я все еще здесь”, - медленно произнесла она. “Позвольте мне перевести вас на минутку в режим ожидания”.

“Вообще никаких проблем”, - сладко сказала Джули.

Менее чем через тридцать секунд на светофоре раздался женский голос. “Это Джорджетт”, - осторожно сказала она. “Кто ты сейчас?”

“Джули Бригг, национальный наблюдатель”, - сказала она. “Как насчет того, чтобы мы немного поболтали?”

“Я слушаю”, - сказала Джорджетт.

Джули рассказала свою историю. Она сослалась на свой анонимный источник в качестве поставщика информации, а затем она сослалась на свои названные источники — Полин и Джонни — в качестве подтверждающих источников. Она зачитала цитаты, которые Джейк и Лора привели им, излагая обвинения. Затем она спросила Джорджетт, есть ли у нее ответ.

“Без комментариев”, - сказала Джорджетт, ее голос заметно дрожал. “Без комментариев ни к чему”.

“Очень хорошо”, - сказала Джули. “Я отмечу это для протокола. Имейте в виду, что эта история будет опубликована в завтрашнем выпуске The Watcher ”.

“Наблюдатель” обычно не публикуется до пятницы", - сказала Джорджетт.

“Для подобной истории мы опубликуем специальное издание. Вы уверены, что не хотите прокомментировать?”

“Я уверена”, - сказала она.

Мгновение спустя раздался щелчок и гудение пустого соединения.

Минди была в своем доме на краю Национального леса Анджелеса в горах над Лос-Анджелесом. Она лежала обнаженная на своей кровати, на четвереньках, в то время как Стэн Колдер, красивый двадцатичетырехлетний парень, который водил грузовик, доставлявший пропан на территорию отеля, стоял на полу в изножье кровати и засовывал свой набухший пенис в нее сзади. Она была особенно возбуждена с тех пор, как начался ее второй триместр, и когда она увидела, что Стэн сегодня принимает роды, она решила, что он мог бы принять и другие роды.

“Быстрее, быстрее, черт возьми!” - рявкнула она на него.

“Ладно, быстрее”, - выдохнул он, все еще не в силах поверить, что он на самом деле трахает Минди Сноу. Это было похоже на то, что он попал в порнофильм или что-то в этом роде.

“И отшлепай меня по заднице еще немного”, - сказала она ему. “Оставь несколько гребаных отметин!”

“Хорошо”, - выдохнул он, пот стекал по его лицу, отчаянно пытаясь сохранить контроль. Это была, безусловно, самая красивая и отвратительная женщина, к которой он когда-либо прикасался, не говоря уже о том, чтобы трахаться.

“И не кончай, пока я не выпью по крайней мере дважды”, - приказала она. “Если ты это сделаешь, я оторву твои гребаные яйца!”

“Верно”, - согласился он, зная, что выполнение ее просьбы потребует титанических усилий.

Он сделал это, еле-еле, впрыснув огромную порцию в презерватив, который Минди вручила ему вскоре после того, как привела в свою спальню. Его толчки едва утихли, когда Минди перевернулась и подтолкнула его в сторону ванной.

“Выбрось эту резинку в мусор, а не в унитаз”, - приказала она. “А потом убирайся”.

“Хорошо”, - сказал он, все еще тяжело дыша, его сердце все еще колотилось со скоростью сто пятьдесят ударов в минуту.

Он пошел в ванную и снял презерватив. Он выбросил его в мусорное ведро. Затем он подтянул брюки и туго застегнул их. Когда он вернулся в спальню, Минди сидела на краю кровати. Она снова надела рубашку, но все еще была обнажена ниже пояса. В руке у нее были обтягивающие красные трусики, которые она носила раньше.

“Вот”, - сказала она, протягивая ему трусики. “Если хочешь, можешь оставить это себе на память”.

“Э-э-э... конечно, спасибо, мисс Сноу”, - сказал он.

“Ты был неплох”, - сказала она. “Конечно, бывало и получше, но бывало и похуже”.

“Э-э-э... спасибо”.

“Никому не говори об этом”, - приказала она. “Они все равно тебе не поверят, но никому не говори”.

“Я не буду, мисс Сноу”.

“И постучи в дверь, когда будешь здесь в следующий раз”, - сказала она. “Возможно, я захочу трахнуть тебя снова”. Она пожала плечами. “Это зависит от моего настроения”.

“Я сделаю это, мисс Сноу”, - пообещал он.

Мгновение спустя он ушел, предоставленный самому себе искать выход.

Минди откинулась на кровать, размышляя, не повредит ли ей немного текилы. Недостаточно, чтобы забиться, но, может быть, достаточно, чтобы ...

Зазвонил телефон. Это был телефон у ее кровати, ее личная линия, номер которой знали лишь несколько человек. Это был тот же номер, по которому Джейк Кингсли звонил ей, когда они встречались. Она подошла и сняла трубку.

“Это Минди”, - сказала она.

“Минди, Джорджетт”.

“Что случилось?” Спросила Минди, которой уже не нравился тон голоса ее агента.

“У нас проблемы”.

“Какого рода неприятности?”

Жоржетта рассказала ей. Она слушала с растущим гневом по мере того, как рассказывалась история. Когда у нее была вся информация, ей пришло в голову сказать только одно.

“Этот ублюдок”.