Она протянула руку за мечом, собираясь отнести его в мастерскую, чтобы сделать замеры для ножен. Джон первым протянул ей рукоять оружия и, когда она крепко ухватилась за рукоятку, отпустил ее. Клинок с грохотом упал на землю, как только он отпустил руку, и рыжеволосая неловко уронила его, указывая сначала на палубу.
— Эта штука весит целую тонну! — Удивленно воскликнула Дана, пытаясь поднять его обеими руками, когда острый как бритва наконечник выдолбил большую дыру в стальном настиле на полу грузового отсека.
— Я думаю, ты начинаешь привыкать к своей новой силе. — Сказала Алисса с улыбкой, когда Джон забрал меч из инвиктиума у напрягшейся девушки и легко поднял его одной рукой.
— Позвольте мне отнести это для вас, прекрасная девица, — сказал он с учтивым поклоном.
— Благодарю вас, сэр рыцарь! — Сказала Дана, приседая в реверансе и хлопая ресницами.
Смех Алисы эхом разнесся по грузовому отсеку, когда они подошли к погрузочному лифту, чтобы подняться в инженерный отсек. Они поднялись на медленно движущемся лифте, а девушки жадно обсуждали воссоздание сцены из картины Даны.
— Тебе ведь нравится, когда мы наряжаемся для тебя, правда, Джон? — Спросила Алисса, застенчиво улыбаясь ему и прислушиваясь к его блуждающим мыслям о скудно одетых амазонках.
— Разве у человека не может быть секретов? — возразил он со смехом.
— Когда у нас будет немного времени, я оденусь в свой деловой костюм для тебя, — заявила она, затем задрожала от возбуждения, когда он начал думать о том, чтобы изнасиловать ее за своим столом в командирской комнате.
— Я едва смогла оторвать от тебя взгляд в этом наряде! — Сказала Дана, ее глаза злобно сверкнули.
— В прошлый раз, когда ты играла в переодевание, у тебя тоже была исключительно красивая фигура, — сказал Джон с непристойной усмешкой, вспомнив, как у него остановилось сердце, когда рыжая появилась в его спальне, одетая как непослушная школьница, заставив ее покраснеть от возбуждения, когда она вспомнила ночь огненной страсти.
— А куда ты хочешь его засунуть? — Спросил Джон соблазнительным голосом, когда погрузочный лифт остановился в инженерном отсеке.
Дана взволнованно ахнула, глядя вверх с выжидающим блеском в глазах, а затем разочарованно застонала, увидев, как он с ухмылкой размахивает мечом в воздухе.
— О, очень смешно — саркастически рассмеялась она и указала на верстак. — Вон там, на верстак, туда его, — ухмыльнулась она и добавила. — И это относится к любому оружию!
— Может быть, позже, — усмехнулся Джон.
Он оставил тяжелый меч на верстаке, чтобы она могла оценить его позже, а затем побежал догонять девушек, которые терпеливо ждали его в дверях. Они рука об руку подошли к гравитационным трубкам, чтобы подняться на мостик.
Джон первым вышел на командную палубу и увидел Клару, сидящую на тактическом посту, а рядом с ней - Джейд. Они смотрели на карту системы и на цепочку звезд довольно далеко от системы Каппа-Индарран. Местная система была выделена на соседней голограмме, и он увидел, что «Инвиктус» в данный момент находится на орбите Ашаны.
— Эй, вы двое — окликнул их Джон. — Вам удалось найти для нас какие-нибудь места для засады?
— Клара нашла три места, откуда мы могли бы напасть, — нетерпеливо сказала Джейд. — Мы просто обсуждаем, какое из них будет наиболее подходящим.
— Похоже, нам повезло, — сказал он, подходя к ним и прислоняясь к тактической станции, пока они изучали карту сектора. — Что у тебя есть для нас, Клара?
— Ну, первый вариант — это широкий, плотно набитый пояс астероидов, — объяснила брюнетка, перемещая голографический фокус на карту системы взмахом руки. — Он был полностью выработан, так что там много полых астероидов и брошенного горного оборудования, которое, надеюсь, поможет замаскировать наше приближение.
— Это определенно может сработать, — сказал Джон. — А каков второй вариант?
— Там есть планетарные туманности, — ответила Клара, указывая на темно-красную звезду на карте. — Которая на самом деле является умирающим красным карликом. Он выбрасывает много радиации и магнитных полей, так что мы определенно можем устроить засаду незамеченными, но если щиты будут сбиты, мы можем попасть в беду.
— Я думаю, что у нас будет достаточно забот с драккарами, и у нас не будет времени думать об опасностях окружающей среды. — осторожно сказал Джон. — А каков наш третий вариант?
— В этой системе есть еще одна ледяная планета, — сказала Клара, перемещая карту сектора, чтобы сосредоточиться на системе, которую она имела в виду. — Она окружена плотными кольцами ледяных полей. Наши щиты получат некоторый урон, пролетая через них, но энергетическое оружие будет намного менее эффективным из-за эффекта преломления частиц льда, которые заполняют область.
— Что может очень помочь. — согласился Джон. — Мы сможем положиться на наши ускорители массы, чтобы нанести урон, в то время как они будут ограничены только своим лучевым оружием.
— Да, именно об этом я и подумала, — сказала брюнетка, серьезно кивая.
— У вас есть какие-то особые предпочтения на данный момент? — Спросил Джон, завороженный желанием узнать, что у хитрой латиноамериканки на уме.
— Я склоняюсь к первому варианту, к заброшенному астероидному полю в системе Гомейса, — задумчиво произнесла Клара. — Я проверила, и он совершенно безлюден, так что нам не придется беспокоиться о жертвах среди гражданского населения.
— Да, это хорошо, я не хочу подвергать риску гражданских, — согласился он. — Ладно, похоже, мы сделали свой выбор — решительно сказал Джон. — Это поле астероидов в Гомейсе.
Он повернулся к Алисе, которая уже потянулась к пульту.
— Я вызову Совет Ашана, — сказала она и подмигнула ему.
Джон нежно рассмеялся. Иногда он забывал, что она постоянно читает его мысли.
— Я тоже хотела бы кое-что у них спросить... — Загадочно произнесла Клара.
________________________________________
Вермогрок Прожорливый развалился на командирском троне на мостике крейсера драккаров. Он удовлетворенно вытянул свои четыре мускулистые руки, а затем наклонился вперед, чтобы посмотреть на карту сектора перед собой, наблюдая, как группа сигналов медленно движется по системе Гомейса. Его подчиненный, лейтенант Дриког топтался рядом с троном, скрипя зубами от раздражения.
— Прошла почти неделя с тех пор, как я пировал в последний раз! — Проворчал Дриког. — Когда мы уже снова отправимся в бой?
В животе у Вермогрока заурчало, когда он вспомнил аппетитный вкус плоти серых. Он и его товарищ драккар в полной мере воспользовались нескончаемым наплывом жалких слабых чужаков, и он хвалил себя за то, что хитроумно присоединился к Повелителю Окугу в этом богатом на добычу набеге.
— Помнишь, как мы поднялись на борт последнего грузового корабля и сожрали всех до единого членов экипажа? — Дриког оскалил зубы и начал пускать слюни при этом воспоминании. — Эти серые совсем маленькие, но после того, как мы выследили их всех, нам было чем набить животы!
— Терпение Дриког, скоро мы снова будем пировать! — Ответил Вермогрок, скрывая свое раздражение из-за того, что ему пришлось ждать приказа Повелителя Окуга. — Я нашел для нас новую цель!
— Твои братья должно быть, так тебе завидуют! — Восхищенно сказал Дриког Вемогроку.
— Так и было бы, если бы я не съел их всех! — Сказал Вермогрок, затем откинул назад свою молотообразную голову и разразился булькающим смехом, его зубастая пасть радостно щелкала вверх-вниз.
Когда он снова обратил внимание на сигналы, стали появляться новые подробности о конвое, поскольку сенсорные зонды, встроенные в астероиды вокруг сектора, собирали больше данных. Судя по транспондерам, это были какие-то ашанатские грузовые и пассажирские лайнеры.
— Смотри, Дриког! В этом конвое есть пассажирские лайнеры! — Воскликнул Вермогрок, и его выпученные глаза заблестели от возбуждения, когда он начал пускать слюни.
— Мы будем жрать до тех пор, пока не лопнем! — Дриког хохотал. — Ты снова нас не разочаровал!
— Взять курс на Гомейсу — рявкнул Вермогрок своему кормчему.
— Да босс! — ответил рулевой с зубастой усмешкой.
— Повелитель Окуг вызывает нас. — проворчал его первый помощник.
— Соедините меня с ним. — Вермогрок рявкнул с раздражением.
Медвежье лицо массивного Повелителя заполнило обзорный экран.
— Вермогрок! — крикнул огромный Драккар. — Что ты делаешь?
— Мы уловили сигнал конвоя, и уже давно пора пировать! — Ответил Вермогрок, его длинный язык облизывал клыки в предвкушении.
— Мы до сих пор не получили ответа ни от Гирука, ни от Оокура! — закричал Повелитель. — Я не хочу больше рисковать, теряя корабли!
Вермогрок тихо хмыкнул про себя.
— Эти двое всегда были бесхребетными, жалкими червями! Нам будет лучше без них! — сказал он Окугу, злорадствуя по поводу их исчезновения.
— Осталось только два корабля с новой броней! — Взревел Окуг. — Я больше не хочу рисковать и проигрывать!
— Серые бессильны против нас! — Возразил Вермогрок. — Нет никаких причин волноваться из-за жалкого конвоя.
«С тех пор как Темный дал им технику и материалы для их новой брони, его корабль был непобедим!» — Подумал про себя вермогрок.
— Нет! Пока мы не выясним, что случилось с Гируком и Оокуром, я хочу, чтобы ты был рядом на случай, если мне понадобится поддержка! — Взревел Окуг.
«Может быть, Повелитель Окуг стареет и устал?» — Про себя удивился Вермогрок. Он лично видел, как массивный военачальник разорвал на части и поглотил 5-ых из его предполагаемых 16-ти претендентов, и он был довольно опасен. Но быть слишком осторожным, обычно означало оказаться в пасти смелого претендента.
«Смелого молодого претендента вроде меня!» — Подумал Вермогрок, прежде чем взглянуть на экран и увидеть злобно размышляющего Повелителя Окуга.
— Мои приспешники проголодались! — Нагло прорычал Вермогрок. — Это первая жирная мишень, которую мы видим за последние дни! По обычаю, ты не можешь отказать нам в этой добыче! — лукаво добавил он.
Окуг уставился на него с минуту, его лицо исказила отвратительная гримаса.
— Возьми с собой Зарога! — проревел Повелитель и резко отключил канал связи.
Вермогрок запрокинул голову и завыл от ярости.
— Зарог! — прорычал он, пережевывая это слово во рту. Мысль о том, что ему придется делить всех этих вкусных серых со своим ненавистным соперником, была просто невыносима. — Я провел 5 лет в бойцовских ямах не для того, чтобы делить свою добычу с такими слабаками, как этот червяк! — Раздраженно прорычал Вермогрок Дрикогу.
— Ошибки всегда случаются на охоте. Кто знает, какая трагическая случайность может случиться с Зарогом? — Тихо прохрипел Дриког, его выпученные черные глаза загорелись злобным ликованием.