Космические хроники Джона Блейка, главы 1-67(часть 7)

Глава 15 - Сможет ли выжить команда Инвиктуса несмотря на все? (Часть 1)

— Я так понимаю, это плохо? — Спросила Спаркс, пораженная реакцией шока Джона и Клары на таинственный корабль. — А кто такие Кирриксы на самом деле?

— Убийцы в глазах всех видов в Галактической Лиге, — коротко объяснил Джон. — Это паразиты-насекомые, которые используют другие формы жизни, чтобы высиживать своих детенышей. Когда их личинки вылупляются, они выедают себе путь из своих жертв! — сказал он, скривив рот от отвращения.

— Не могу поверить, что эти пираты захватили для них рабов. Это дьявольщина, даже для пиратов! — Воскликнула Клара, испытывая отвращение.

— Им, должно быть, платили огромные суммы денег. По крайней мере, мы узнали, как пираты смогли позволить себе купить все эти корабли, — рассудил Джон.

— Похоже, они собираются бежать! — Сказала Алисса, указывая на тактическую карту.

Корабль-улей Киррикс отстыковался от тяжелого крейсера и отходил от объекта добычи газа. Точно так же тяжелый крейсер отстыковался от своей базы и развернулся, чтобы сбежать в другом направлении, эсминец и два корвета двигались, прикрывая фланги, пытаясь также сбежать из от неитового «Инвиктуса».

— Мы не можем позволить Кирриксам сбежать! — На борту этого корабля больше четырехсот пленников! — взмолилась Клара. — я не знаю, что это такое.

— Пожалуйста, Алисса, займись Кирриксами, — решительно сказал Джон. — Ничего не поделаешь, нам придется позволить остальным пиратам сбежать, — печально сказал он.

Спаркс повернулась к своей консоли и нажала несколько кнопок, а затем сосредоточилась на серии отчетов перед ней.

Алисса изменила курс, чтобы перехватить корабль-улей Киррикс, и «Инвиктус» рванулся вперед, начав отчаянное преследование.

— Через три минуты мы будем в пределах досягаемости, — уверенно сказала она.

— Как скоро они окажутся достаточно далеко от планеты, чтобы перейти в гиперпространство? — спросил Джон.

Алисса быстро подсчитала:

— Пять минут, — сказала она с озабоченным видом.

— Перенаправляю энергию оружия и щитов на двигатели. — рассеянно сказала Спаркс, проводя рукой по голограмме распределения подсистем, плавающей над ее консолью.

«Инвиктус» содрогнулся, когда мощные двигатели запульсировали и понесли штурмовой крейсер вперед с удивительной, для такого большого корабля, скоростью.

— Две минуты до перехвата! — Воскликнула Алисса. — Как ты это сделала, Спаркс? — изумленно спросила она.

— Я отключила предохранители. Мы будем в полном порядке в течение нескольких минут, но если делать это слишком долго, то мы рискуем разорвать силовое ядро. — Невозмутимо ответила Спаркс.

Джон, Клара и Алисса обменялись встревоженными взглядами.

— Все будет хорошо, — ухмыльнулась рыжая, — поверьте мне.

Клара снова сосредоточилась на тактическом дисплее корабля-улья Киррикс. На верхней палубе она насчитала по меньшей мере 24 орудия с башенками, каждое из которых было длиной более 20 метров.

— Это нейтронные лучи, — предупредил ее Джон. — мы не можем столкнуться нос к носу с такой огневой мощью.

— Хорошо, мы нападем на них снизу — сказал Клара. — если они изменят курс, чтобы попытаться привести в действие эти пушки, то тогда они не смогут покинуть систему.

Джон кивнул в знак согласия, и «Инвиктус» устремился вслед за удаляющимся кораблем пришельцев, быстро сокращая расстояние между ними.

— Еще минута, и мы окажемся в пределах досягаемости, — произнесла Алисса.

На тактической карте над головой мигнули и исчезли значки, изображающие тяжелый крейсер и его эскорт, когда пираты выскочили из системы.

— Они сбежали, — разочарованно сказала Клара.

— Может, и нет! — Нетерпеливо произнесла Спаркс, когда ее руки скользнули по пульту.

— Что ты имеешь ввиду, Спаркс? — С любопытством спросил Джон.

— Взгляните на это! — Гордо воскликнула рыжая.

Над инженерной консоли появилась карта сектора, достаточно большая, чтобы ее могли видеть остальные члены экипажа мостика. Система Чендар была четко обозначена: можно было заметить зеленую дорожку, которая вела к выходу из системы, сопровождаемая длинным списком сложных вычислений.

— Я использовала сенсоры корабля, чтобы отследить их, и когда пиратские корабли выскочили, я смогла вычислить их траекторию полета. Если мы не будем задержимся слишком долго, то мы сможем начать преследование используя программу перехвата и выцепить их из гипер-варпа. — Уверенно произнесла рыженькая.

— Ух ты! Это потрясающе, милая, отличная работа! — Джон радостно улыбнулся ей.

— Спасибо, Джон. — сказала Спаркс, взволнованная тем, что ее план может сработать.

— Десять секунд до того, как мы окажемся в зоне досягаемости, — предупредила Алисса.

Спаркс проделала еще несколько манипуляций с голограммой распределения энергии, висевшей над ее пультом.

— Все системы вернулись на нормальный рабочий уровень, — удовлетворенно сказала она.

Алисса опустила нос «Инвиктуса» так, чтобы они двигались по траектории ниже корабля Кирриксов. Корабль пришельцев сохранял прежний курс, так что штурмовой крейсер смог покинуть радиус поражения всех, кроме двух самых дальних нейтронных лучей. Когда они вышли на приемлемое расстояние для своих орудий, корабль Киррикс открыл огонь — зеленые энергетические потоки болезненно хлестнули по «Инвиктусу». Каким-то образом Алисса смогла увернуться от одного из лучей с небольшой коррекцией курса, но другой ударил по щитам с пульсирующим зеленым свечением.

— Щиты снижены до 90%, Джон! — Спаркс предупредила его. — Мы долго не протянем, если их будет слишком много!

Алисса слегка приподняла нос «Инвиктуса», позволяя своим лучевым лазерам выйти на цель. Клара нажала на спусковой крючок, и шесть лучей ударили по защитной оболочке чужого корабля, вызвав ослепительные спирали света, когда энергия рассеялась.

— Вражеские щиты все еще держатся, — крикнула Спаркс, начав активное сканирование огромного инопланетного бегемота.

Алисса снова опустила нос «Инвиктуса», и они продолжили свой путь вниз. Они больше перегружали двигатели для дополнительной скорости, но их корабль все еще был значительно быстрее, чем неуклюжий корабль Кирриксов. Вражеский корабль выстрелил снова: на этот раз обоими лучами.

— Щиты упали до 70%, — озабоченно сказала Спаркс.

К счастью, теперь они летели прямо под чужим кораблем, и его безоружное подбрюшье было открыто верхней палубе штурмового крейсера. Клара открыла огонь из лазерных пушек, и каскад лазерных разрядов вонзился в днище вражеского корабля, их щиты ярко вспыхнули, поглощая десятки попаданий.

Внезапно щиты погасли, подавленные яростным шквалом лазерного огня, и лазерные пушки начали бить по корпусу корабля Киррикса.

— Прекратите стрелять! — Закричала Спаркс в тревоге, заставив остальных удивленно посмотреть на нее.

— Активное сканирование показывает всех людей, находящихся в брюхе этого корабля. Если мы будем продолжать бить по дну этих сегментированных секций, мы рискуем убить пленников! — сказала она настойчиво.

— Какие у нас варианты, Клара? — Спросил Джон у латиноамериканки.

— У меня нет технических данных корабля, поэтому я не уверена, где находятся уязвимые места. Хотя я могу легко вывести двигатели из строя, — уверенно ответила она.

— Хороший план, выводи их из строя! — Приказал Джон.

— Да, командир — решительно сказала великолепная брюнетка.

Клара нацелилась на громоздкие секции в задней части чужого корабля, которые, очевидно, были двигателями, которые выдают себя ионными следами, и лазерные орудийные башни развернулись, чтобы сфокусироваться на них. Она начала осторожно обстреливать задние секции двигателей, нанося повторные удары и отрывая куски бронированного корпуса двигателя. Наконец осознав серьезную опасность, которую представлял «Инвиктус», Кирриксы отбросили всякую мысль о побеге из системы и начали разворачивать корабль, чтобы привести в действие свои нейтронные лучи.

— Корректируем курс, чтобы сохранить позицию — заявила Алисса, разворачивая «Инвиктус» так, что они начали мягко петлять вокруг чужого корабля, сохраняя приемлемую скорость разворота.

Безжалостные лазерные удары начали брать свое, и один из трех двигателей Киррикса взорвался, извергая дым и мусор в космос. «Киррикс» внезапно изменил направление крена, заставив Алиссу резко поднять нос «Инвиктуса», чтобы не пролететь прямо над вражеским кораблем и не попасть прямо в зону поражения. К несчастью, они все еще подвергались обстрелу из нескольких нейтронных лучей, и три из четырех вражеских лучей прожгли себе путь через щиты «Инвиктуса».

— Щиты снижены до 40%! — В тревоге закричала Спаркс.

— Знаю, знаю! — Воскликнула Алисса, и ее спокойное лицо наконец дрогнуло.

Джон наблюдал за активным сканированием, когда «Киррикс» открыл по ним огонь, и заметил кое-что интересное.

— Когда они стреляли по нам, произошел скачок напряжения! — сказал он с надеждой. — Клара, целься в ту закругленную секцию у кормы корабля по левому борту. — приказал он брюнетке.

— Я вижу, командир! — взволнованно воскликнула латиноамериканка, когда Алисса развернула «Инвиктус» проделав сложную петлю, теперь они целились прямо в корабль противника.

Клара нажала на спусковой крючок, и шесть лучевых лазеров срезали всю выпуклую секцию с борта корабля-улья. На корпусе корабля осталась светящаяся рана, в которой лучи прожгли глубокие борозды, а когда несколько секунд спустя луковичная секция взорвалась, левый борт был усеян обломками. Корабль Киррикса, казалось, содрогнулся, и половина корабля погрузилась во тьму, все огни по левому борту мгновенно погасли.

— Отличный выстрел лейтенант! — Сказал Джон, пораженный ее невероятной точностью.

— Ничего сложного, командир, — сказала она, улыбаясь ему.

— Теперь достаньте последний из этих двигателей. — сказал он, на что брюнетка согласно кивнула.

Алисса снова развернула «Инвиктус», и теперь их корабль находился прямо под брюхом «Киррикса». Потеря левого распределителя энергии сильно повлияла на способность корабля-улья быстро менять направление движения, так что теперь ей было легко оставаться прямо под ними, и она уверенно улыбнулась. Клара возобновила атаку на вражеские двигатели, нанося многочисленные удары лазерными пушками.

— Джон, что-то только что покинуло корабль! — В тревоге воскликнула Спаркс.

Джон прищурился, глядя на маленькие фигурки на карте системы.

— Шаттлы! — он сказал с тревогой, — Клара, убери их!