— Эй, отличная работа! — Счастливо воскликнула Алисса, подходя к Джону и снимая шлем с доспехов фаланги и распуская длинные светлые волосы.
Джон наступил сапогом на бронированный торс громадного предводителя драккаров и вытащил черный меч из нагрудника чужака. Его последний удар мечом разрубил голову предводителя драккаров пополам, а затем прошел насквозь и в конце концов застрял в нагрудной броне. Последний рывок — и черный клинок вырвался на свободу, окропив пол темно-синей кровью.
— Спасибо, милая! — Весело сказал Джон. — Ты тоже была великолепна! Тот пируэт назад, который ты сделала, чтобы уклониться от драккара — прекрасно сделано. Ты заставила меня на мгновение забеспокоиться!
Алисса подошла к нему с широкой улыбкой на лице и сняла с него шлем, чтобы запечатлеть на его губах нежный поцелуй.
— МММ! Это было прекрасно! — Джон радостно улыбнулся ей.
Изящная молодая женщина нежно потерлась с ним носом, прежде чем отступить назад и вручить ему черный бронированный шлем.
— Что ты думаешь о мече? — с любопытством спросила она. — Мне показалось, что он очень эффективен. — добавила она, гордясь своей первой попыткой создания психического оружия.
— Это было потрясающе! — С энтузиазмом ответил Джон. — Учитывая количество врагов, с которыми мы в конечном итоге сражаемся в ближнем бою, этот клинок будет бесценен!
— Надеюсь, Дана придумает что-нибудь новенькое, и ты сможешь взять его с собой, — улыбнулась Алиса. — Кроме того, мы не можем просто так оставить его прислоненным к стене!
— Нам лучше проверить, нет ли отставших на шаттле, а потом мы перегруппируемся с девушками на мостике, — рассудительно сказал Джон.
Алисса нетерпеливо кивнула ему, проверяя счетчик патронов на только что заряженном магазине и снимая с предохранителя свой рейлган.
________________________________________
Клара, Дана и Джейд ждали на мостике, в воздухе чувствовалось возбуждение. Джон и Алисса прошли через командную палубу за минуту до этого, направляясь в комнату для допросов, чтобы снять бронежилеты и спрятать свое снаряжение. Через мгновение они появились с торжествующими улыбками на лицах.
— Групповое объятие! — Крикнул Джон радостно, и три девушки бросились к нему.
Он подхватил всех троих на руки и легко поднял в воздух, сопровождаемый их восторженным визгом и смехом. Алисса прыгнула ему на спину, не желая оставаться в стороне, и девочки начали хихикать, когда Джон изобразил стон под их предполагаемым весом. Он осторожно поставил их обратно на землю со счастливой улыбкой на лице, но не отпустил дерзкую рыжеволосую девушку.
— Новая защита сработала отлично! — сказал он нетерпеливо Дане, которая смотрела на него сверкающими глазами, наслаждаясь его волнением. — Эти автоматические лазерные турели невероятно точны!
— На самом деле, это Джейд стреляла, — призналась Дана, прижимаясь к нему. — Она не хотела оставаться в стороне.
— Неужели? — Удивленно спросил Джон, бросив быстрый взгляд на Алису. — Похоже, я обнимаю не ту девушку! — продолжал он игриво.
Дана рассмеялась и уступила место Джейд, которая с готовностью заняла ее место.
— С каких это пор ты стала таким крутым стрелком? — Джон улыбнулся нимфе, которая крепко обняла его.
— Я много тренировалась с лазерами Гатлинга на «Рапторе». Надеюсь, все в порядке? — сказала зеленокожая девушка, глядя на него в ожидании одобрения.
Джон откинул ее назад, обнял и страстно поцеловал.
— Ты была великолепна! — радостно сказал он, готовый взлететь от радости. — Спасибо, что спасла наши задницы!
Джейд восторженно вздохнула и посмотрела на него большими глазами лани. Джон снова выпрямился, держа нимфу на руках и нежно улыбаясь ей.
— Не то чтобы я возражала против таких поцелуев... — Сказала Джейд, и ее лицо озарилось лучезарной улыбкой. — Но я думаю, что кто-то другой заслуживает большей части похвалы за эту битву, — ее глаза метнулись к латиноамериканке, которая стояла рядом.
Джон повернулся к Кларе и снова раскрыл ей объятия. Застенчиво улыбаясь, брюнетка прижалась к его груди, когда Джейд уступила ей дорогу.
— Не знаю, что бы я без вас делал, лейтенант, — искренне сказал Джон прекрасной девушке, которую держал на руках. — Я думал, что у нас большие неприятности, когда появился второй драккар, но твой план загрузить астероид взрывчаткой был просто гениален! — сказал он, поглаживая ее волосы, когда она наклонилась к нему.
— Я просто рада, что могу внести свой вклад, — сказала Клара, глядя на него своими большими карими глазами.
— Ну, благодаря тебе, у драккаров не осталось крейсеров! — Сказал Джон, его рот изогнулся в дикой усмешке. — Только их база — и мы закончим! — взволнованно воскликнул он.
— Так что же нам теперь делать? — С любопытством спросила Алисса. — Спланировать нападение на базу, позвонить Высшему Совету Ашаны, чтобы сообщить им хорошие новости, или лечь в постель и заняться победоносным сексом? — ее глаза лукаво сверкали.
— Да, все три варианта, и, к сожалению, именно в таком порядке, — с досадой ответил Джон. — Давайте хоть раз воспользуемся комнатой для совещаний по прямому назначению, а не в качестве оружейной!
Девушки пошли впереди, и он последовал за ними, когда они вошли в комнату для совещаний. Он занял место во главе экипажа, а остальные расселись веером вдоль длинного стола. Алиса и Дана сидели справа от него, а Клара и Джейд — слева. Джон был удивлен тем, как уютно и привычно устроен план рассадки, но потом усмехнулся, поняв почему.
— Что тут смешного? — Спросила Дана, заинтересовавшись причиной игривой улыбки на его губах.
— Я только что заметил, что вы, девочки, сидите по обе стороны от меня так же, как мы прижимаемся друг к другу в постели, — засмеялся он.
— Может у нас у всех одно и тоже на уме? — Спросила Алисса, приподняв бровь.
Сопровождающие ее кивки заставили всех рассмеяться вместе, а затем они удобно устроились в своих креслах.
— Ну, во-первых, давайте разберемся с нашими планами нападения на систему Каппа-Индарран — сказал Джон, восстанавливая некоторое подобие порядка на собрании. — Я думаю, что сейчас нам нужно больше информации, — задумчиво произнес он. — У нас нет ни малейшего представления о том, с чем мы можем столкнуться в данный момент, и я не хочу просто бросаться в любые сюрпризы, как мы это произошло с кирриксами! — он печально улыбнулся.
— Я собиралась предложить то же самое, — серьезно сказала Клара. — Я думаю, что мы должны провести там разведывательную миссию, а затем составить соответствующие планы. Мы просто еще не знаем достаточно, чтобы иметь возможность разработать разумную стратегию атаки.
— Теперь, когда мы уничтожили их корабли-рейдеры, как ты думаешь, они могут начать нервничать и покинуть свою базу? — С любопытством спросила Дана. — Если бы я потерял четыре корабля всего за несколько дней, я бы не хотела торчать здесь!
— Драккары не кажутся таким уж умным, но Дана верно подметила, — сказала Клара, кивая в знак согласия. — Сначала ашанаты выводят свой гражданский транспорт с космических трасс вокруг Каппа-Индаррана, а потом мы разрушаем их флот... — она помолчала, качая головой. — Как бы ни был туп их командир, я не думаю, что они останутся там надолго.
— Хорошо, нам нужно двигаться быстро, но мы получили некоторые повреждения в последней битве, — сказал Джон. — Насколько все плохо, Дана?
Рыжеволосая встала из-за стола и взяла пульт с подноса в другом конце комнаты. Она вернулась, нажимая кнопки на пульте дистанционного управления. Как только она села, голографический дисплей системы контроля повреждений ожил и медленно начал вращаться над столом для совещаний, заливая комнату успокаивающим зеленым светом. Однако на плавно вращающемся изображении было несколько сердитых красных пятен, и Дана указала на них, когда начала говорить.
— Вы можете видеть, куда в нас попали в последнем бою, — сказала она с раздраженным выражением лица, указывая на красные метки на дисплее. — Мы потеряли пару конденсаторов, когда заградительный огонь драккара перегрузил матрицу поглощения брони.
— Что ж, я считаю это исключительно успешным полевым испытанием вашей брони! — Сказал Джон, радостно улыбаясь ей. — В нас попали...
— 13 лучей! — Услужливо подсказала Клара.
— Спасибо. 13 лучей за один залп, и мы отмахнулись от него только с незначительными повреждениями! — сказал он. — Если бы мы все еще использовали старую титановую броню, они бы разорвали нас на мелкие кусочки! — сказал он решительно.
— Сегодня ты тоже совершила феноменальный полет, Алисса — сказал Джон, поворачиваясь к блондинке, сидевшей справа от него. — Ты, должно быть, уклонилась по крайней мере от половины их выстрелов!
— 70% вообще-то! — Услужливо подсказала Клара. — У меня есть компьютер, чтобы вычислить процент попаданий.
— Да, верно, — улыбнулась Дана. — Спасибо за заботу о «Инвиктусе»! — сказала она, улыбаясь Алиссе. — Но я все еще беспокоюсь о нашей стойкости против мощных вражеских кораблей, — сказала рыжая, озабоченно нахмурившись.
— Ну, если только Джон не собирается устроить нам дуэль на линкорах, я думаю, все будет в порядке! — Весело сказала Алисса.
— О, и новые ускорители массы были потрясающими! — Восторженно воскликнула Клара, улыбаясь воспоминаниям. — Скорость перезарядки стала быстрее! — взволнованно сказала она. — То, что мы смогли быстро расправиться с первым крейсером, сразу после запуска взрывчатки на астероиде, все изменило, — с благодарностью сказала брюнетка.
— Спасибо, Клара — сказала Дана, мило покраснев. — Я думаю, что твоя стрельба имела к этому самое прямое отношение. Уничтожить этот корабль одним выстрелом в их энергетическое ядро было невероятно!
— Она также вывела из строя второй крейсер одним залпом из лучевых лазеров! — Услужливо подсказала Джейд, положив руку на плечо латиноамериканки и нежно обняв ее.
— Вы все делаете хорошие выводы — серьезно сказал Джон, прежде чем его лицо осветилось улыбкой. — Моя команда исключительных горячих красоток еще раз доказала, что они не просто хорошенькие личики!
— Шутки в сторону, вы все сегодня проделали потрясающую работу, — гордо сказал он. — Не думаю, что во всей галактике найдется лучший экипаж! — искренне сказал он.
Девушки раскраснелись под его пылкими похвалами и счастливо улыбались друг другу.
— Ладно, сначала нам нужно сделать кое-какие быстрые ремонтные работы. Затем, как только мы закончим, мы исследуем базу драккаров. Все согласны? — его вопрос был встречен одобрительными кивками со всех сторон.
— Я могу соединить нас с Высшим Советом Ашаны отсюда, — предложила Дана, размахивая пультом дистанционного управления, который все еще держала в руке.
— Ладно, давай, — согласился Джон.
Рыжеволосая нажала несколько кнопок на пульте, а затем ввела секретный код передачи, который позволит им напрямую связаться с лидерами серых. Большой обзорный экран в дальнем конце комнаты засветился, и появился старший советник Улариан, очевидно, беседовавший с двумя своими коллегами-советниками.