Он усмехнулся, когда рыженькая девушка последовала за ним из кухни к диванам, где они сели рядом друг с другом.
— Я так понимаю, ты хочешь о чем-то со мной поговорить? — спросил он с улыбкой.
— Вообще-то нет, не совсем, — ответила она с озадаченным выражением лица. Заметив его озабоченный взгляд, она хихикнула и повернулась к нему лицом, закинув гибкую ногу ему на колени. — Я не это имела в виду, глупыш!
Джон облегченно вздохнул и положил руки ей на бедра. На ней был укороченный топ и брюки с глубоким вырезом, и он наслаждался ощущением ее восхитительно гладкой кожи, проводя пальцами по ее обнаженной плоти. Она наклонилась, чтобы игриво поцеловать его, и их губы на мгновение соприкоснулись, прежде чем она снова села прямо. Она вдруг задумалась и сказала:
— Если подумать, есть новый проект, о котором я собиралась спросить тебя.
— Ты же знаешь, что у тебя есть мое разрешение работать над всем, что тебе нравится. Продолжай и расскажи мне об этом, я всегда с интересом слушаю о любой новой технологии, над которой ты работаешь.
Она благодарно улыбнулась ему и сказала:
— Поскольку один из наших бронекостюмов был полностью разрушен, я подумала, что могла бы подумать о его переделке. Текущая версия все еще основана на первоначальных проектах из Арсенала Стейнбека, модернизированных с помощью инопланетных технологий, которые мы, конечно, приобрели, но в основном это их оригинальный дизайн. Я уверена, что могла бы улучшить его, если бы полностью переработала его с нуля.
Джон притянул ее к себе, так что она прижалась к его груди, и он протянул руку, чтобы провести пальцами по ее длинным каштановым волосам, прежде чем бережно обнять ее.
— Я тоже в этом уверен, — сказал он ей, его голос был полон восхищения: он всегда удивлялся ее ошеломляющему интеллекту.
Дана ослепительно улыбнулась ему и наклонилась, чтобы нежно поцеловать. На какое-то время он потерялся в ее небесно-голубых глазах, наблюдая, как расширяются ее зрачки, когда она становится все более возбужденной.
— Если мы будем продолжать в том же духе, нам придется отложить завтрак, — задыхаясь, проговорила Дана, извиваясь в его объятиях.
Джон улыбнулся ей в ответ, и искренне сказал:
— Это может не быть плохой идеей. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты взяла на себя ответственность, когда мы с Алиссой были вне игры. Ты несомненно, всех спасла.
Она покраснела и крепко обняла его.
— Я так испугалась, — призналась она, положив голову ему на грудь, и он почувствовал, как она задрожала, вспомнив отчаянный бег по пещерам. — Я боялась, что приму неверное решение и нас всех убьют.
Он заключил ее в объятия и гордо сказал:
— Ты была очень храброй, сохранила холодную голову и вывела нас оттуда целыми и невредимыми. Я тоже иногда боюсь, но быть лидером — это значит бороться с этим, быть уверенным, что ты думаешь ясной головой, когда принимаешь решения.
— Я рада, что не все время командую, — сказала она, содрогаясь от этой мысли. Дана села и посмотрела на него с вновь обретенным уважением в глазах, когда она добавила:
— Я не знаю, как ты справляешься с этим постоянным бременем ответственности.
Он улыбнулся ей, обхватил ладонями ее прекрасное лицо и сказал:
— Я просто фокусируюсь на том, чтобы вы все были в безопасности, а затем действую по ситуации.
Она вздохнула, когда наклонилась к его руке, а затем мягко сказала:
— Ты всегда так мил со мной. Поэтому это стало еще большим шоком, когда ты превратился в прародителя-Джона. Но хуже всего было то, что ты не узнавал меня. Это было просто ужасно.
— Я сожалею об этом, — сказал он, и ее печальный взгляд заставил его почувствовать себя ужасно виноватым.
Дана улыбнулась ему и сказала:
— Это не твоя вина. Кроме того, даже при том, что прародитель-Джон немного мудак, он спас нас всех от этого огромного существа фулманакса. Наверное, я не могу слишком на него злиться.
Джон рассмеялся и обнял жизнерадостную рыженькую девушку, а она радостно улыбнулась ему. Дверь в кухню открылась через мгновение, и восхитительные ароматы, соблазнительно донесшиеся до них, возвестили, что завтрак готов. Джон встал с дивана, обняв Дану за талию, и она хихикнула, когда он подошел к обеденному столу, легко поддерживая ее в своих руках. Она вскочила на ноги с гибкой ловкостью кошки, и они оба с любопытством посмотрели на еду, которую принесли другие девушки.
— Обожаю французские тосты! — С восторгом воскликнул Джон. — Чья это была идея?
— Наш повар обычно готовил его для нас ленивым воскресным утром. Это тоже одно из моих любимых блюд. Клара была той, кто сделал это.
— Спасибо, девочки! — С благодарностью сказал Джон и взял тарелку, чтобы наложить себе еду. Он щедро полил ее кленовым сиропом, наколол вилкой кусочек и положил в рот. — О боже, и корица тоже! — простонал он в экстазе.
Клара была вне себя от радости, увидев, как ее еда ему нравится, и с сияющей улыбкой на прекрасном лице смотрела, как он смакует каждый кусочек. Она встала, налила ему чашку кофе и поставила рядом с тарелкой. Джон радостно схватил ее, усадил к себе на колени и страстно поцеловал. Другие девушки смеялись над его игривостью, а латинка радостно улыбалась ему. Он держал ее на коленях до конца трапезы и хихикал, когда она брала у него вилку и по очереди отправляла себе в рот маленькие кусочки, а потом кормила его большими кусочками.
— Лучшая. Еда. В моей жизни, — сказал он выразительно, когда закончил, с благодарностью обнимая Клару. — Спасибо, это было чудесно.
Она с обожанием улыбнулась ему и сказала:
— Я люблю заботиться о тебе. Я просто рада, что тебе понравилось.
— “Идеальная жена?” — Игриво поддразнила его Алисса.
Джон ухмыльнулся и, бросив на нее многозначительный взгляд, ответил:
— “Конечно. Вы все такие. Кстати, я не забыл, просто было трудно найти подходящий момент.”
Она кивнула, глядя ему прямо в глаза, и подумала:
— "Я понимаю, сейчас у нас довольно неспокойно. Но я не давлю, просто развлекаюсь.”
Он улыбнулся ей, но дальнейший разговор был прерван Рэйчел, которая спросила:
— Когда мы прибудем на родину Иррилит? Не могу дождаться, когда увижу общество Малири!
Клара мысленно вернулась к траектории полета, по которой они снова летели вчера, и, повернувшись к Рэйчел, сказала:
— Мы должны прибыть завтра, около восьми утра по нашему времени.
Рэйчел выглядела взволнованной:
— Я не могу дождаться увидеть Малири! Быть первыми землянами, которые увидят их культуру.
Джон немного поколебался, прежде чем сказал он извиняющимся тоном:
— Я не уверен, что это хорошая идея.
— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила она.
Нахмурившись, он сказал:
— Наши маленькие побочные миссии для Иррилит показали, насколько прав был Церадин. Я вижу, как вам не терпится увидеть Малири, но я думаю, что имеет смысл, чтобы вы, девочки, остались на "Инвиктусе". Я не хочу подвергать вас ненужной опасности. — Алисса открыла было рот, чтобы возразить, но он прервал ее возражения, добавив. — Я возьму Алиссу с собой в качестве прикрытия, но я хочу, чтобы остальные были на корабле. Кроме того, вам нужно будет держать ухо востро и защищать Инвиктус от любого вида вмешательства или вторжения.
Остальные девушки выглядели немного угрюмыми, но тем не менее понимающе кивнули.
Пытаясь снова поднять настроение, он сказал:
— Ну, у нас есть еще один свободный день, так какие у вас планы?
Джейд ухмыльнулась ему и сказала:
— Практика превращения.
Дана нетерпеливо проговорила:
— Я сначала отремонтирую доспехи Алиссы, потом начну проектирование новой брони!
Это вызвало оживленную болтовню среди других, и Клара вызвалась помочь в качестве модели.
— Я только обдумываю проект, — сказала Дана с широкой улыбкой. Мы были хорошей командой с обновлением тактической станции, так что я буду рада помощи!
— Я собиралась немного попрактиковаться в телекинезе, но теперь хочу помочь с доспехами, надо сделать их красивыми!
Джон рассмеялся.
— Потому что хорошо выглядеть в доспехах, очевидно, гораздо важнее, чем использовать свои экстрасенсорные способности.
Красивая блондинка энергично кивнула, намеренно игнорируя его сарказм. — Вот именно! Что хорошего в том, чтобы быть смертоносной машиной для убийства, если ты не можешь убить своим стилем?
Все девушки засмеялись, а Джон закатил глаза, весело хихикая. Затем он повернулся к Рэйчел и спросил:
— А что ты планируешь?
— Ничего связанного с модой, — сказала она с печальной улыбкой. — Вскрытие трупов. Трупы кинтарка и драккара пугают меня, когда я остаюсь в медотсеке одна, так что пора от этого избавиться.
— Если хочешь, я помогу, — предложил он. — Не то чтобы у меня было какое-то настоятельное желание увидеть внутренности любого из них, но мне будет намного легче таскать тела, чем тебе.
Рэйчел благодарно улыбнулась ему и сказала:
— Это было бы потрясающе, спасибо!
Всем не терпелось приступить к своим планам, поэтому они быстро убрали со стола, а затем быстро зашагали прочь, чтобы начать работу. Когда они вышли из гравитационной трубы на седьмой палубе, Джейд помахала им на прощание, продолжая спускаться в красном сиянии к грузовому отсеку.
Джон нажал кнопку, чтобы открыть дверь в медицинский кабинет, и вежливо сказал:
— После вас, доктор.
— Благодарю вас, командор, — сказала Рэйчел с улыбкой и скользнула в большой медицинский центр.
Джон присоединился к ней через минуту, когда Алисса, Клара и Дана настояли на прощальном поцелуе. Она снисходительно улыбнулась ему, когда он подошел, чтобы присоединиться к ней, и некоторое время с любопытством изучала его, по-видимому, раздумывая о том, чтобы спросить его о чем-то.
Он улыбнулся, увидев нерешительность на ее лице, и сказал:
— Ты уже достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я не собираюсь обижаться на то, что ты говоришь. Что у тебя на уме?
Она слегка покраснела, а затем сказала:
— Я как раз собиралась спросить тебя, не утомительно ли постоянно быть в центре такого большого женского внимания? Мне просто любопытно с антропологической точки зрения.