Космические хроники Джона Блейка, главы 1-67(часть 7)

Глава 33 - Какие опасности ждут героев на Драконьей Тропе? (Часть 2)

— Первый закон робототехники гласит, что ИИ всегда будет становиться убийцей. — Настойчиво повторил Джон. — Каждый раз, когда такое происходит, это превращается в ужасную кровавую баню...

— Ганимед — один из спутников Юпитера. — Клара объяснила. — Там была военная исследовательская база, которая занималась созданием летных компьютеров искусственного интеллекта для флота Терранской Федерации. ИИ сформировали коллективный супер-интеллект по всей сети, убили всех исследователей, а затем начали строить роботизированный флот, чтобы попытаться уничтожить человечество. Флот потерял много кораблей и людей, прежде чем они, наконец, смогли уничтожить Луну из ускорителей масс.

— Это случилось почти двести лет назад, и каждые несколько десятилетий какой-нибудь идиот повторяет попытку с тем же результатом. — Зловеще произнес Джон.

— Эй! Я не настолько безрассудна, Честное слово! — Возмутилась Дана. — Это будет просто серия автоматических ответов. Так что, если мы, например, будем заблокированы, он поднимет щиты, включит оружие и установит корабль на вектор побега, пытаясь уклониться от входящих атак. Это даст нам некоторое ценное время, чтобы среагировать и подняться на мостик, чтобы мы могли захватить его.

— Звучит вполне разумно, но будь осторожна, ладно? — осторожно спросил он.

— Все будет хорошо, поверь мне! — ответила она с усмешкой.

Они посмеялись над ее жизнерадостным оптимизмом, позавтракали, приняли душ и оделись, прежде чем отправиться на мостик, чтобы чем-то занять себя до прибытия.

Прошло совсем немного времени, и они сразу поняли, что осторожность Джона была оправдана. Клара помогала Дане с автоматическими протоколами, в то время как он болтался в командирской рубке с Алиссой и Джейд. Они приводили хорошо продуманные и убедительные доводы, обсуждая интересные способы занять себя до конца путешествия, когда на его столе зазвонил интерком. Обе девушки на мгновение перестали целоваться, глядя на Джона сверху вниз с того места, где они сидели на его столе, когда он ответил на звонок.

— Мы получили срочный вызов от вооруженных сил Терранской Федерации. — Серьезно известила их Клара.

— Мы сейчас придем, — сказал Джон и быстро поднялся со стула. — Извините, дамы, но мне придется выслушать заключительные аргументы чуть позже, — добавил он, подмигнув.

Они радостно захихикали, а затем последовали за ним на мостик, когда он поднялся по ступенькам к креслу командира.

— Спасибо, Клара, соедини меня, пожалуйста, — сказал он брюнетке, и она приняла входящую передачу. На мостике ожил обзорный экран, и изображение заполнило лицо сурового человека в форме флота Терранской Федерации.

— Это капитан Мэддокс с «Медузы», — сказал он твердым голосом. — Скоро вы прибудете к Драконьей Тропе. Пожалуйста, укажите вашу цель и пункт назначения.

— Это Командир Блейк с «Инвиктуса», — ответил Джон. — Мы направляемся в порт-Медея, чтобы провести набор экипажа.

Глаза капитана Мэддокса подозрительно сузились.

— Наши сенсоры показывают, что ваш корабль сильно модифицирован по сравнению со стандартными характеристиками штурмового крейсера. Вы можете продолжать свой нынешний курс, пока мы проверяем вашу историю, но приготовьтесь к тому, что вас возьмут на абордаж и обыщут, если она не подтвердится. — зловеще сказал он, прежде чем закрыть канал связи.

— Должно быть, все гораздо хуже, чем я думал, если они выставили сторожевые корабли, чтобы никого не пускать, — озабоченно сказал Джон. Он повернулся к Алисе, сидевшей рядом с ним в кресле старшего помощника. — Соедини меня, пожалуйста, с Чарльзом Харрисом, дорогая.

Блондинка нетерпеливо кивнула и настроила вызов с помощью своей консоли, затем подождала, пока мощный комм-ретранслятор попытается установить связь на большом расстоянии с верфью Олимпа.

— Мы засекли» Медузу нашими сенсорами дальнего действия, — с готовностью сообщила ему Клара. — Это тяжелый авианосец!

— Есть корабли поддержки? — тут же спросил он.

— Три тяжелых крейсера, несколько легких авианосцев и дюжина эсминцев, — выдохнула она, когда сенсорные данные приняли транспондеры Земной Федерации.

— Это чертовски сильный резерв, — мрачно пробормотал Джон. — Должно быть, происходит что-то серьезное.

— Джон, я дозвонилась до Чарльза, — торопливо сказала Алисса. — Вывожу его на экран.

Изображение вице-адмирала Чарльза Харриса заполнило экран, и лицо пожилого человека было искажено беспокойством с тех пор, как они в последний раз говорили с ним.

— Рад тебя слышать, Джон, но сейчас не самое подходящее время. Что случилось? — прямо спросил он.

— Я собираюсь нанять врача. Она только что закончила медицинскую школу, так что не такая уж большая потеря для флота. Я надеялся, что ты сможешь дать зеленый свет переводу под мое командование? — спросил он лаконично.

На лице Чарльза появилась довольная улыбка, а затем он добродушно рассмеялся.

— Судя по остальным членам твоей команды, я могу только представить, как она выглядит. Ты разрушишь боевой дух флота, если будешь продолжать охотиться за головами всех хорошеньких девушек из флота. Как ее зовут? Я разрешу это немедленно.

— Ее зовут Рэйчел Восс, она живет в порте-Медея, — услужливо вставила Алисса. — И привет, Чарльз! — радостно добавила она.

— Привет, Алисса, — ответил Чарльз красивой девушке с озадаченной улыбкой на лице. — Я сделаю перевод прямо сейчас.

— Подожди минутку! — ахнул он вдруг, испуганно глядя на них. — Порт-Медея! Джон, ты ведь не собираешься на драконью тропу?

— Разве это проблема? — Лукаво спросил Джон.

Чарльз хотел что-то сказать, но тут же стиснул зубы. Он повернулся и ввел несколько быстрых команд на своей настольной консоли, прежде чем снова повернуться к ним.

— Я разрешил постоянный перевод, ожидая твоего подтверждения, но ты должен пообещать мне, что сделаешь все так быстро, как только сможешь. Не задерживайся здесь, Джон... — он серьезно предупредил своего старого друга.

— Спасибо, Чарльз, я ценю это и предупреждение, — ответил Джон и почтительно кивнул старику.

— Будь осторожен, — сказал Чарльз, его взволнованное лицо исчезло с экрана, когда он нажал кнопку, чтобы закончить вызов.

— Ну, это звучит не очень хорошо, — мрачно сказала Алисса.

— Да, совсем нехорошо, — согласился Джон, когда все девушки с тревогой посмотрели на него.

— Если они собрали такие большие силы в качестве резерва, то, должно быть, ожидают прорыва вглубь территории Терранской Федерации, — задумчиво произнесла Клара.

— Кинтарк, должно быть, действительно причиняет какой-то ущерб, — сказал Джон, кивая в знак согласия с ее оценкой.

— Разве ты не говорил, что обе стороны довольно уравновешены? — с любопытством спросила Алисса. — С чего бы это вдруг стало так плохо для нашей стороны?

— Это может быть целая куча причин: некомпетентный командир на ключевой позиции на нашей стороне, стратегический гений, командующий их силами, какое-то технологическое преимущество или Империя Кинтарк, бросающая на нас все, что у них есть. Не зная подробностей, это может быть что угодно, — ответил он, беспомощно пожимая плечами.

— Нас снова вызывает Мэддокс с «Медузы,» — заговорила Клара.

— Соедини с ним, — мрачно приказал Джон, и суровое лицо капитана тяжелого авианосца снова заполнило экран.

— Вы можете следовать своему маршруту, командир Блейк, — неохотно сказал капитан Мэддокс. — Но мы будем следить за вами.

Джон не потрудился ответить невежливому капитану и просто закончил разговор, удивленное лицо собеседника исчезло с экрана.

Алисса нажала кнопку, отображающую карту сектора, на которой зеленой линией был показан их текущий путь.

— У нас осталось пять часов до прибытия в порт-Медею, — сказала она, пока «Инвиктус» мчался по карте с невероятной скоростью, используя свой тахионный двигатель.

— Я мало что вижу на Дальнем сканировании, — сказала Дана. — Гражданских судов нигде не видно!

— Любое торговое судно должно быть предупреждено патрульными кораблями, — предположила Клара, изучая карту.

Они остались на мостике и просто задумчиво болтали, внимательно следя за сканерами дальнего действия. Через несколько часов Дана объявила, что закончила автоматический ответ на запрет, и когда Джон дал ей добро, она активировала новые компьютерные подсистемы. Она рассмеялась, увидев, что остальные члены экипажа с опаской оглядывают мостик.

— Это не намного сложнее, чем автоматизация в роботах-уборщиках! — воскликнула она, хихикая над их паранойей. — Ты ведь не боишься, что они захватят и корабль? — добавила она насмешливо.

Они нервно засмеялись вместе с ней, и она закатила глаза от их настороженности. Она уже собиралась отпустить еще одну шутку, когда вдруг заговорила Клара.

— Мы засекли большую флотилию кораблей на Дальнем сканировании, — встревоженно сказала брюнетка.

— Наши или их? — Резко спросил Джон.

— Еще несколько секунд, — сказала Клара, ожидая, пока на карте сектора появится информация с транспондера. — Дружественные! — в конце концов она вздохнула с облегчением, когда начала появляться информация, детализирующая их принадлежность к Терранской Федерации и конфигурации.

— Похоже, они покидают Драконью Тропу, — заметила Дана, заметив, как быстро они приближаются к большому конвою судов, которые явно направлялись в какое-то место позади «Инвиктуса». — Но если там идет много сражений, почему столько кораблей уходит?

— Алисса, пожалуйста, слегка измени наш курс, выведи нас поближе, — попросил Джон, намереваясь подтвердить свои подозрения.

Алисса послушно внесла коррективы в курс, и блестящий черный штурмовой крейсер слегка изменил направление, которое должно было привести их в несколько десятков километров от флотилии. Они ждали и смотрели на карту системы, когда они мчались мимо уходящих кораблей Терранской Федерации, и детальная информация датчиков начала отображаться против каждого корабля.

— Срань господня! — Дана яростно выругалась, говоря то, что они все чувствовали.

— Я понимаю, почему они отступают, — тихо сказала Джейд, глядя на разбитые корабли.

Флотилия состояла из десятков поврежденных в бою земных кораблей: от корветов до одинокого линкора, который был жестоко изуродован плазменным огнем. Каждый из кораблей рассказывал похожую историю поражения, повреждения варьировались от умеренных до критических, и все они демонстрировали фирменные шрамы от плазменных атак, оружие свойственное для Империи Кинтарк.