Зоя была уже совсем взрослая, если можно так сказать про маленького человечка, она стремглав носилась по комнатам, безостановочно говорила, всем улыбалась и, конечно, баловалась. Первым делом дружила с мамочкой, но и до папы дело доходило: когда он приходил с работы, малышка устраивалась с куклами у его ног и увлеченно играла, а если собиралась уходить к себе в детскую, обязательно взбиралась к папуле на руки и самозабвенно целовала его в нос, в губы, в глазки, и смеялась, смеялась! Иван Александрович дочечке не нарадовался. Жена и Зоя были ему отрадой, ведь с тех пор, как он оставил пост председателя Комитета государственной безопасности, ходил задумчиво печальный и глаза его, всегда боевые, редко вспыхивали огоньком задора.
Генерал армии сидел на диване перед телевизором. Аня принесла чай с клубничным вареньем. Иван Александрович захватил ложечкой варенье и, отправив в рот, одобрительно закивал:
— Вкусно!
— Это наше вареньице, Ванечка!
Супруг любовно посмотрел на жену.
— Хорошо, что ты у меня есть! — проговорил он, обнимая.
Прижавшись к мужу, Аня счастливо замирала.
— Я тебя люблю! — только и сказала она.
Серов ласково гладил свою Анюту.
— Что, милая, новенького?
— Да всё по-старому.
— Давно ты мне музыку не играла, — указав глазами на рояль, проговорил Иван Александрович.
— Хочешь, сыграю?
— Лучше посиди со мной, когда ты рядом, мне так спокойно! — он всё ещё не отпускал её.
— Сестра письмо написала, — вспомнила Аня.
— Сестра?
— Двоюродная, под Геническом её дом, помнишь, я рассказывала?
— Помню. Что пишет?
— У неё тоже детки, двое, Гена и Руслан, пяти и семи лет. Надо как-то их пригласить, Москву показать.
— Зови, — не возражал Иван Александрович. — Чем твоя сестра занимается?
— Фельдшером работает. Не везет ей.
— Почему?
— В детстве чуть кони её не растоптали, а возрастом она была, как наша Зоенька.
— Правда?
— Да. Повезло сестричке, как говорится — счастливый случай! Коней тяжеловесов у Сиваша румыны разводили и гоняли с пастбищ табуном. Однажды поле, по которому обычно возвращались в конюшню лошади, залило проливным дождём, да так, что не пройти, вот и погнали табун через село, а там сестрёнка четырехгодовалая играла и неосторожно на дорогу выскочила, не сориентировалась, мала ещё, и рядом никого. А кони огромные, сотня, не меньше, стеной идут. Пастух-дурак их со всей мочи гонит, чтобы поскорее от работы отделаться и домой пойти. Мчатся кони, только гулкий топот стоит. Люда сжалась в комочек, замерла на их пути, ножки у ребёнка от страха поджались и голос пропал. Тут кроху кто-то из деревенских увидал, наперерез стаду бросился, пытаясь лошадей отогнать, но в замешательстве отскочил в сторону, мчащиеся во весь опор кони мужичка потеснили. «Убьют, убьют!» — кричит он и безнадежно руками машет. Но ребёнка ни одна лошадь не зацепила, благополучно девочку кони миновали, перепрыгнули через неё или сторонкой обошли, а копыта у тяжеловозов страшные, стокилограммовые! Так с соломенной куколкой в руках до смерти перепуганное дитя и подобрали.
— История! — поразился Иван Александрович.
— А потом, — продолжала Аня, — когда Люда в школу пошла, стала заниматься гимнастикой. Хорошо у неё получалось, всегда первые места по району брала, а тут с брусьев сорвалась. Очень опасно упала, тазом о деревянную перекладину ударилась, кость лопнула. В гипс сестру на шесть лет заперли.
— На шесть лет?
— Да, шесть лет в больничной палате прикованная к постели пролежала.
— А потом?
— Потом нашелся профессор, на ноги её поставил, стала ходить, но не стройно, прихрамывая. Но она упорная, Людочка, справилась с болезнью и даже семью завела, правда, мужа она всё-таки бросила.
— Как бросила?
— Гуляка он был, Люда не смирилась.
— Адети?
— Дети с ней живут.
— Какая молодец!
— Люди её всегда любили, добрая она. В деревне, Ванечка, другой мир, хоть спят на соломе, а сердца светлые, двери не запирают, если верёвочка на ручке висит, значит, никого дома нет. — Аня с любовью посмотрела на мужа. — Люди по своей природе хорошие, что их портит, не знаю!
— Сами себя и портим, — проговорил Иван Александрович.
— Может и так.
— Я, милая, по себе знаю. Всю жизнь я портился, пока тебя не встретил.
— Нет, Ванечка, ты хороший!
— Это для тебя хороший, а для других негодяй! — обречённо проговорил супруг.
— Нет, не согласна! — категорически запротестовала Аня.
— Человеку, родненькая, чудо надо, чтоб изнутри не сгнить. Ты и есть моё чудо! — Иван Александрович снова привлёк жену к себе.
— Врать и лукавить я не умею! — призналась Аня.
— Знаю! — он держал её крепко-крепко.
— А фамилия моей Люси-сестрички Неживая, представляешь? Дети во дворе её беспощадно дразнили.
— Дети всегда дразнятся.
— Неживая она, а в любой ситуации выживает!
— Зови в гости свою Люсю Неживую, — улыбаясь, проговорил Иван Александрович.