Царство. 1958–1960

6 ноября, пятница. Москва, редакция газеты «Известия»

Женя Петров наконец дозвонился до дружка, правда с пятого раза: то Аджубей не подъехал, то проводил совещание, то говорил по другой линии, то был занят, но с пятой попытки секретарша соединила.

— Привет, Лёшка! С праздниками тебя! — выпалил железнодорожник.

— И тебя!

— И Радулю расцелуй!

— Обязательно!

— Я просто так звоню, без дел.

— Ну и молодец, спасибо за поздравления. Если всё, я работать буду, у меня дел невпроворот.

— Смотри, старичок, не перетрудись! — весело усмехнулся приятель. На другой трубке на мгновенье воцарилось молчание.

— Знаешь, Женя, не называй меня больше старичком! — очень серьёзно выговорил Алексей Иванович.

— Ладно, не буду, — растерялся Женя.

— Ну, пока! — и на другом конце провода дали отбой.

Женькино настроение мгновенно испортилось. И вроде ничего особенного не произошло, но было как-то не по себе, как-то совестно, не за себя, за друга!