Докладывать было трудно, ракета-носитель «Восток» потеряла ориентацию, и межпланетная автоматическая станция, предназначенная для изучения Луны, была безвозвратно потеряна. Неделин стоял перед Первым, как двоечник перед экзаменатором.
— Засрались?! — прошипел глава государства.
— Неудача, Никита Сергеевич! — маршал Неделин докладывал о провале запуска хмуро, удрученно.
— Гроб на дубовых ножках не станет летать, если его назовут самолетом! — Хрущёв в раздражении отвернулся.
— И у американцев ракеты падают, — вступился за маршала Брежнев.
— В феврале «Атлас» взорвался, в апреле развалился «Авангард» сискусственным спутником на борту.
— Лучше молчи! — процедил Хрущёв. — Меня не интересуют американцы, мне важно, как у нас! А у нас — говно!
Неделин застыл, вытянув руки по швам.
— Уходи, Митрофан Иванович! Иди, разбирайся!
Маршал ушёл.
— Отдельное ракетное ведомство надо делать, а то все ответственные, а спросить не с кого! С Устинова спрашивать или с Руднева? А может, с тебя? — Председатель Правительства перевел недовольный взгляд на Леонида Ильича.
— Я осуществляю общий надзор, — кисло отозвался Брежнев.
— Тут не надзор, а хороший министр нужен! — сверкнул глазами Хрущёв. — Все у Королёва шиворот навыворот, один Янгель радует.
И действительно, янгелевская Р-12 успешно проходила испытания, но она покрывала лишь Европу. Р-12 несла мегатонную боеголовку. Например, для уничтожения Англии достаточно было 5–7 ядерных ударов.
— Я, Никита Сергеевич, вот о чём подумал, — заговорил Брежнев. — Ракеты наши уязвимы, их можно легко уничтожить.
— Стеречь надо лучше! — рыкнул Хрущёв, он всегда раздражался, когда речь шла о уязвимости отечественной техники.
— Мысль мне пришла, как ракеты от нападения уберечь.
Хрущёв уставился на подчиненного.
— Выкладывай!
— Надо их прятать под землю.
— Куда, куда?
— Под землю. Сделать такие шахты, а в них металлические цилиндры поставить, наподобие челомеевских, что на подлодки крепят. Всё просто! — объяснял Леонид Ильич.
— При старте ракета сгорит на хер с твоим цилиндром! Ты старт баллистической ракеты вблизи видел?
— Видел.
— С подлодки крылатая маленькая летит, а тут многотонная глыба! Знаешь, Лёня, ты со своими идеями лучше не лезь!
— Понял, Никита Сергеевич, я просто мысль высказал.
— Ты в понятном масштабе мысли!
Брежнев покорно кивал.
— На охоту завтра пойдешь?
— Ну, а как же!