Свет проклятых звёзд

Альквалондэ. Отразившиеся в крови звёзды

Отец и сын ехали рядом, их белые лошади с синими с серебром попонами горделиво вышагивали по мощёной белыми камнями дороге вдоль побережья. Когда-то, целую вечность назад, отражая свет Древ, путь в Альквалондэ сиял серебром и золотом. Теперь это были просто белые камни среди сухой и жёсткой почерневшей травы.

— Природа гибнет, — дрогнувшим голосом произнес Нолофинвэ, — а владыки бездействуют.

— Они обещают, что постепенно исцелят раны Валинора, — без выражения произнес Турукано.

— Они обещали многое, — криво улыбнулся Нолофинвэ, — и теперь мой отец мёртв, мой брат меня презирает, а сам я вынужден вести свой народ вслепую, неизвестно куда. Но, — эльф выпрямился в седле, — мои обещания крепче тех, коими разбрасываются Валар. Пусть они неправы, не нам их судить. Мы просто не будем такими, как они.

Турукано кивнул. Ему очень не нравилось, что пришлось надолго оставить семью, и лишь мысль о том, что, обустроившись в Средиземье, он заберёт жену и дочь к себе, грела сердце.

— Финьо снова несётся впереди всех, — указал кивком головы Турукано на знамёна брата, почти исчезнувшие вдали.

— Поэтому именно он первым узнает, чем закончились переговоры, — натянуто улыбнулся Нолофинвэ, — расскажет нам, и я приму решение, как быть дальше. Я всё равно не смогу его остановить.

— Может быть, стоит попытаться?

— Знаешь, сын, — Нолофинвэ отвернулся, — порой мне кажется, моего старшего брата все любят больше, чем меня. Даже мои дети. Возможно, я это заслужил, но от понимания менее обидно не становится.

Глава Второго Дома, опустив голову, помолчал, потом встряхнулся и улыбнулся сыну.

— Не принимай близко к сердцу, — сказал он. — Сейчас не время для взаимных обид. Мы делаем общее великое дело, и не имеем права быть слабыми.

Впереди затрубили рога, и Нолофинвэ встревоженно переглянулся с сыном.

— Разведка Финьо донесла дурные вести? — собрался рвануть вперёд Турукано, но отец остановил его.

— Мы не бросимся вслепую неизвестно куда и зачем, — сжал зубы Нолофинвэ.

— Но Финьо…

— Мы не сможем его остановить.

— Может быть, ты просто не хочешь этого делать?! — вспылил Турукано и пришпорил коня.

Нолофинвэ обернулся на своих воинов. Часть из них последовали за Турукано, остальные ждали приказа своего короля. Короля Нолофинвэ. А второй из владык Нолдор посмотрел на исчезнувшие вдали знамёна старшего сына, и сильнее стиснул поводья, чтобы никто не видел, как дрожат его руки.

***

Время словно остановилось, будто в одном кратком мгновении уместилась вечность. В голове прозвучали слова Клятвы, в груди проснулось неистовое пламя, готовое пожрать любого, кто не понимает, какое горе может принести в Валинор Моргот.

А завершили наваждение всплывшие в памяти слова брата:

«Неважно, прав отец или нет. Но всё держится на нём. Абсолютно всё».

Брата, который должен был со своими воинами занять башни. А теперь с них полетели стрелы…

Нельяфинвэ быстро обернулся на маяк, увидел, что оттуда не стреляют, и, больше об этом не думая, загородил отца, выставляя вперёд щит.

— Уходи на корабль! Я прикрою! — эти слова пришлось выкрикивать, перекрывая страшные звуки, донесшиеся со всех сторон. — Дай мне свой шлем! Бери мой! Я отвлеку их! Уводи Нолдор, отец!

В высоко поднятый щит ударились стрелы, но металл был прочным, и лишь слегка промялся.

На миг взгляд остановился на оказавшемся в руке шлеме отца. Гребень на нем был намного выше остальных, на металле преобладал алый цвет, звезду, символ рода, украшали алмазы.

Призвав своих воинов во главе с Асталионом, Нельяфинвэ, надев шлем Феанаро, под градом стрел ринулся к дворцу. Крепкий щит пока ещё держал удары, и нужно было атаковать, пока металл не пробит. В это время остальные могут отступить, а потом напасть снова. Стрелы у Тэлери рано или поздно закончатся.

Закрывая щитами отца от стрел, Макалаурэ, Карнистир и Куруфинвэ-младший начали отступать к кораблям, но вдруг из открывшихся трюмов показались лучники, мгновенно взобравшиеся на мачты.

«Где мой сын?!» — в ужасе подумал Куруфинвэ-младший, понимая, что через мгновение стрелы полетят уже со всех сторон. Воины подняли щиты, но эльфы стреляли метко, достаточно увидеть крохотный зазор, прореху в защите и…

Струна жизни превратилась в тетиву лука, натянулась. Заигравшая музыка получилась чудовищной.

***

Это было похоже на падение в самый страшный миг прошлого. Я снова в Форменоссэ? Здесь опять Моргот?!

Тьма. Белые камни. Красная… Кровь?! Свист пролетающих стрел, кто-то схватил под руку, потащил. Асталион? Нет… Это кто-то другой.

Стрела пролетела совсем близко, незнакомый эльф, оказавшийся рядом, не успев закрыться щитом, упал. Это он кричит?

Над головой вдруг оказался мост. Нет, это причал для рыбацких лодок. Здесь мелко. Стрелы падали совсем близко, но не долетали, не ранили.

— У меня приказ короля, — сказал эльф, припирая Тьелпе к стене и закрывая собой. — Я буду тебя защищать.

Внук Феанаро посмотрел на воина, и вдруг понял, что этот эльф едва ли старше его самого.

Рука потянулась к мечу, но юный воин схватил внука Феанаро за запястье.

— Нет! — перекрикивая жуткие звуки, доносящиеся сверху, заявил защитник. — У меня приказ короля!

Тьелпе осмотрелся. Они стояли по щиколотку в воде, скрытые от всех белокаменным причалом. То и дело рядом падали стрелы.

Крик раздался совсем рядом, над головами. Ещё. И ещё. Грохот металла о камни стал невыносимым, а потом сверху полилась кровь.

Эльфы переглянулись.

— Мы не сдадимся, — юный воин осмотрелся. — Я, Аратэльмо из Первого Дома Нолдор, пойду за моим королём и его Клятвой, исполняя любой приказ моего короля.

— Что был за приказ? — спросил Тьелпе, и вдруг в воду в нескольких шагах от них с ужасным криком упал воин в алых доспехах, а следом спрыгнул серебрянной стрелой Тэлеро, держа в руках меч, видимо взятый у мертвеца.

Аратэльмо мгновенно ринулся вперёд и вонзил меч в спину эльфа в серебрянной кольчуге. Тот изогнулся и выронил меч. Упав на колени в воду, Тэлеро схватился руками за клинок, торчащий из живота, с содроганием хватая ртом воздух. Выдернув меч, Аратэльмо отпрянул назад и снова встал перед Тьелпе. В воду с конца клинка капала кровь.

Серебряный воин, по-прежнему стоя на коленях в воде, упёрся одной рукой в морское дно, другой зажимая страшную рану на животе, согнулся, сквозь сдавленный стон, кашляя кровью. Воин в алых доспехах приподнялся из воды, с трудом найдя меч. Правая рука его была проткнута тремя стрелами и бессильно висела плетью. Пошатываясь встав, эльф, держа дрожащей левой рукой меч, размахнулся и рассёк давящемуся кровью и стонами Тэлеро горло. Тот рухнул в воду и замер.

Аратэльмо бросился вперёд и затащил раненого собрата под причал.

Тьелпе почувствовал себя бесполезным.

— Я помогу, — сказал внук Феанаро, садясь на колени около бессильно прислонившегося к камням набережной Нолдо. — Аратэльмо, помоги снять доспехи.

И тут Тьелпе понял, что стрелы прошили и металл и плоть насквозь, скорее всего, перебив кость, и он понятия не имеет, как их вытащить. Воин, сдерживая стон, тяжело дышал, его трясло, голова бессильно падала, но он снова и снова пытался бороться и не терять сознание.

Сверху снова полилась кровь.

С силой схватив рукой стрелу, торчащую из руки воина, Тьелпе начал отламывать наконечник, раня пальцы. Но это уже было неважно, боль почему-то не ощущалась.

***

Из гавани донеслись крики, и означать это могло только одно.

До этого момента сидевшие и стоявшие на смотровой площадке маяка неподвижные эльфы, одни в ало-золотых доспехах с мечами и щитами, другие — в серебре с луками, мгновенно ринулись друг на друга, несколько стрел сорвались с тетив, ударились в металл и камень, послышались крики, стоны и хрип, грохот чего-то, падающего вниз по лестнице, мольба: «Пощади! Нет! Не убивай!»

А потом всё вдруг стихло, остались лишь странные булькающие звуки, которые тоже внезапно прекратились.

И лишь тогда Иримэль приоткрыла глаза и чуть повернула голову.

Оказалось, все это время съежившуюся у стены эльфийку закрывал от стрел огромный щит, который оставил кто-то из Нолдор.

— Он мёртв, — сказал незнакомый голос печально. — Эти тоже, — тут уже прозвучала злость. — Ты как? Встать можешь? Давай помогу. Где ещё трое наших?

— Заприте дверь! — это, кажется, Тэл.

— Кто бы ни вошёл, — словно через силу произнес кто-то, — убивайте сразу.

Говоривший вдруг застонал, что-то звякнуло о камни пола. Иримэль снова зажмурилась, но уже не плакала. Только дрожала. Ей было очень-очень холодно.

***

За дверью, в которую вошёл Туркафинвэ и его воины, раздались крики, донёсся лязг металла, и эльфы снова попробовали отпереть замок. Выбить мощную металлическую дверь можно было, наверно, только тараном, к тому же открывалась она внутрь.

Мысли, что всё бесполезно, упорно лезли в голову, и как бы Туркафинвэ не пытался гнать их, сложно было спорить с очевидным.

— Пробуем открыть дверь в левом коридоре, — как можно увереннее произнес сын Феанаро. — Вперёд, Первый Дом Нолдор!

Лестница, ведущая в башню, возвышающуюся над площадью с фонтанами, вдруг начала чернеть и блестеть. Что-то полилось из-под двери.

Из правого туннеля донеслись крики ужаса, и это было не снаружи.

***

Поднявшиеся на мачты эльфы не были родом из Альквалондэ. Их лёгкие доспехи, напоминающие чешую, украшали вычеканенные изображения Майэ Уинэн. Этот символ использовала на своих стягах Айриэль. Её воины облачились в шлемы с напоминающими плавники гребнями, их луки были длиннее, стрелы толще, чем у эльфов Вольвиона. Тэлери Айриэль стреляли реже и прицельнее, разя Нолдор с одного удара. Первые же выпущенные стрелы пробили подставленные щиты и открывшиеся тела даже сквозь мощные латные нагрудники.

— Сбросить их! — закричал Феанаро своим воинам. — Сбросить! Наверх, Нолдор! На мачты!

Повинуясь приказу короля, которого отчаянно пытались укрывать от стрел сыновья и верные воины, Нолдор бросались в атаку.

И падали замертво.

— Если мы не вступим в бой, — крикнул Феанаро сыновьям, — воины дрогнут! Вперёд! Разделаем этих стрелков!

— Отбивайте стрелы! — что было сил заорал Морифинвэ. — Их нельзя принимать на щиты! Только отбивать! За мной! — и, размахивая перед собой мечом, прячась за щит, ринулся вперёд.

За ним бросились в атаку его воины и Макалаурэ со своими верными. Куруфинвэ-младший по-прежнему не отходил от отца. Встав спина к спине, они стали продвигаться вперёд, укрываясь от стрел резкими взмахами щитов.

Макалаурэ вдруг почувствовал, как обожгло бедро, на ноге проступила кровавая полоса. Боль на мгновение остановила, и этим тут же воспользовался стрелок, ранив не успевшего увернуться менестреля в бок, потом зацепив открывшееся предплечье. Карнистир увидел, что брат в крови, бросился к нему, толкнул на палубу и, не вынимая стрелы из тела менестреля, закрыл трупом Тэлеро.

— Лежи, не двигайся! — приказал Морифинвэ и исчез среди мелькающих доспехов, мечей и стрел.

***

Из-под двери повалил черный дым, в коридор прорвался огонь, танцуя на разливающемся по лестнице масле.

— Затаптывайте огонь! Сбивайте его! Закройте лица! — заорал Туркафинвэ, срывая плащ и бросаясь к пламени. — Тушите! Иначе мы здесь задохнемся!

Масло лилось из-под каждой двери, пламя взвилось под потолок, испуская удушающий черный дым.

Кашляя и вытирая слезящиеся глаза, эльфы отчаянно боролись с огнём, но силы были неравны, плащи не могли сбить пламя, загорались сами, обжигая руки, пришлось отступать в центр подземного склада. И дым следовал за Нолдор Первого Дома по пятам.

***

Вопреки ожиданиям, град стрел не прекращался, словно запас оружия у Тэлери был бесконечным. Щит уже не выдерживал, в нём застряли и остались несколько наконечников, когда Нельяфинвэ со злостью отламывал оперенные древка и бросал под ноги. Доспехи были исполосованы, шлем несколько раз едва не слетел с головы. Однако дворец всё-таки приближался, лучники тоже уставали и стреляли не так часто.

Щит превратился в решето. Нельяфинвэ был уверен, несколько стрел зацепили его, он ощущал странное жжение в предплечьях, но это было, как сквозь сон. Впереди — цель. И её надо достичь.

Слева и справа от сторожевых башен, куда должны были отправиться воины старшего Феаноринга на помощь Тьелко, повалил чёрный дым, и вдруг двери дворца распахнулись. Кто-то сунул в руки новый, почти целый, щит, но выбежавшие на крыльцо Тэлери были вооружены тяжёлыми луками с толстыми стрелами, способными пробивать сталь с одного удара.

— Рассредоточиться! — крикнул Нельяфинвэ, и вдруг что-то толкнуло его в левое плечо. Очень близко к сердцу. В металле нагрудника застряла стрела, Феаноринг, подумав, что она будет мешать, с силой рванул древко.

И понял: стрела, теперь упавшая под ноги, застревала не в доспехе.

Боль сокрушительным ударом ослепила, плечо словно взорвалось изнутри. Как не упал и не выронил щит, Нельяфинвэ не понял, видимо, чёрный дым, валивший от оснований башен всё сильнее, заставил забыть о боли. Всё стало неважным: там, в туннелях, его брат и воины!

— Асталион! — крикнул Нельяфинвэ. — Пробивайтесь к башням! Выбивайте двери!

И тут старший сын Феанаро Куруфинвэ понял, что не видит рядом друга. Его воины тщетно отмахивались от разящих стрел, щиты и доспехи не выдерживали. Эльфы с криками падали на белые камни, окрашивая их своей кровью в алый цвет, и в багряных лужах отражались небесные звёзды.

Нельяфинвэ, всё ещё держа щит в левой руке, которую уже не чувствовал, стал отмахиваться мечом от обрушивающегося с новой сокрушительной мощью града стрел, пробиваясь к дверям дворца. Отступать нельзя! Там, позади, лишь отражающиеся в пролитой крови звёзды. И бессмысленная смерть.

Перед Феанорингом рухнул воин, пришлось перешагивать.

«Мертвецы мешают живым, словно камни — прибрежной волне», — увидев, как летящая стрела повалила ещё одного собрата под ноги тому, кто наступал позади, подумал Нельяфинвэ.

Впереди снова кто-то рухнул, булькая и хрипя, другой, в более целом доспехе, с почти не дырявым щитом, занял его место.

— Отступаем! — крикнул сын Феанаро, уже совершенно не чувствуя боли в раненом плече. — Расчистить дорогу! Задние ряды — вперёд! Перегруппируемся — и наступаем снова!