Свет проклятых звёзд

Покинутый город

Запах гари ощущался задолго до того, как над вершинами деревьев показались башни возвышавшегося на крутом берегу реки города. Башни… Обугленные остовы, полуразрушенные, с торчащими балками и стропилами руины.

Лес расступился, открыв взорам то, что, говорят, было прекрасным белокаменным городом с алыми знамёнами. Что же случилось? Орки снова нападают? Они уничтожили дивную твердыню?

— Жжёной плотью не пахнет, — сказал молодой эльф, сопровождавший мать, сестру и почти всех соседей, собиравшихся торговать в городе Феанарион. — Следов битвы не видно. Посланники Валар ушли сами. Похоже.

— Но… — Туивьель спрыгнула с телеги, пошла на холм. — Но почему?

Никто не ответил. Авари пытались решить, что теперь делать.

— Давайте посмотрим, может, что ценное забыли, — предложила сестра проводника, и эта идея многим понравилась.

— А если стены рухнут вам на головы?! — закричала девушка, побоявшаяся идти на поиски, но на её слова не обратили внимания, ведь у особых эльфов и вещи должны быть особые. Ради этого стоит рискнуть.

***

Город оказался сожжён дотла. Было видно, что жители покидали его, не торопясь, не бросая в спешке дома в надежде однажды вернуться. Нет, из Феанариона уходили сознательно и навсегда, не оставив ни одной целой постройки, уничтожив или вывезя всё без остатка.

Но… Почему?

Туивьель шла вдоль городской стены, рассматривая узоры, созданные из камня с таким изяществом и утончённостью, что можно было подумать, будто скульптор работал не с мрамором, но отливал из… Чего-то неизвестного, податливого и покорного фантазии мастера.

Среди причудливых изображений дворцов, почерневших от копоти, но всё равно потрясающих воображение, были удивительные, переплетённые ветвями деревья, странные животные и птицы, водопады, фонтаны, одиноко стоящие башни…

Подул ветер, гарью запахло сильнее, посыпался пепел.

Отвернувшись, чтобы в глаза не попала зола, эльфийка увидела над одними из боковых ворот крепости изображение скалы, возвышающейся над волнами. Среди низкорослых деревьев, практически лишённых крон, в небо устремлялись могучие стены, увенчанные башнями с развевающимися флагами. Это не был изящный замок, кажущийся невесомым, сотканным из лепестков и завитков вьюнов. Нет. Это была фундаментальная крепость, буквально вырастающая из неприступной скалы.

Пепел посыпался сильнее, пришлось снова отворачиваться.

— Уходим, Туивьель! — крикнула подруга эльфийке. — Здесь ничего нет. И никого.

— И что нам теперь делать? — спросила девушка, снова посмотрев на изображённую над коваными воротами твердыню.

— Товар всё равно надо продавать, — пожал плечами единственный мужчина, сопровождавший торговок. — Поедем дальше по дороге, какое-нибудь поселение в любом случае попадётся. Там и остановимся.

Туивьель кивнула. На север, так на север.

***

Конец четвёртой части