Свет проклятых звёзд

Благодетель

— Не понимаю я смысла этой постройки, — отвернувшись от окна к подруге, Зеленоглазка махнула рукой в сторону сильно выделявшегося на фоне эльфийских домиков и башен здания, которое, конечно, напоминало нормальное архитектурное сооружение, но пока что слишком отдалённо. — Зачем Фирьяр нужна собственная библиотека в городе, где есть общая библиотека для всех?

Митриэль подняла голову от разложенных на столе трав и порошков. В последнее время работы прибавилось: численность смертных стремительно росла, и всё чаще кто-то болел. Несмотря на лень, многие Фирьяр всё-таки обучались целительству, однако почему-то никому из них не удавалось правильно смешать снадобья — вечно получались не те пропорции, что непоправимо портило лечебные свойства. Вроде бы все ученики понимали — нельзя добавить или убавить даже мельчайшую долю, передержать на огне или не додержать мгновение, но всегда допускали ошибку за ошибкой, получая в итоге вместо «чудодейственных снадобий» то, что, конечно, поможет, но не так быстро и недостаточно эффективно.

— Это домик для тех, — презрительно хмыкнула валинорская знахарка, — кому стыдно перед нами за нежелание учиться. Этот Пойтар, конечно, милосерден к невеждам, организовал для них такой вот домик, куда можно прийти и послушать эльфийские книги, которые читает сам Пойтар, на свой выбор, разумеется.

— Он свои сочинения читает, — усмехнулась колдунья. — Которые пишет, подражая вашим текстам.

— А как он бесится, когда кто-то из сородичей не приходит на его выступления! — Митриэль пшикнула. — Может домой заявиться и начать орать, что все обязаны радоваться его благому начинанию!

— И что благого в его начинании? — скрестила руки на груди Зеленоглазка. — Он поощряет лентяев! Да, есть смертные, которым действительно сложно учиться, и для них такие чтения — единственный способ хоть как-то окультуриться, но подавляющему большинству просто лень взять в руки книгу, если она не состоит полностью из картинок!

— Да, — согласилась травница, — любое благое начинание обращается злом. Ты этого ещё не поняла, подруженька?

Вспомнив молодую беременную, которую отговорила убивать в утробе дитя, колдунья замолчала и взялась за списки тех, кто обращался за помощью. Записи велись не для знахарей-эльфов, которые и так помнили всё, что требовалось, а для помощников-Фирьяр. Избирательность памяти смертных порой доводила учителей до отчаяния, однако приходилось мириться с этой особенностью юной расы и надеяться, что со временем станет лучше.

— Я верю, — с пафосом, достойным королевских пропагандистов, заявила дева из рода Мориквэнди, — что истинное добро никогда не оборачивается злом. Надо только знать, для кого его делать.

Митриэль удивлённо посмотрела на подругу и снова взялась за порошки. Знахарке было, над чем подумать: некоторые смеси лекарственных трав странно действовали на Фирьяр — поначалу просто помогали, а потом почему-то вызывали странное болезненное желание принимать их безо всякой надобности и в огромных количествах, иначе самочувствие, казалось бы, здоровых смертных начинало стремительно ухудшаться, и помогал только новый приём ненужных вроде бы лекарств.

Что за новая напасть?

***

— Аи, меллони! — вздыхал на публику Пойтар, выставляя напоказ синяки на лице. — Не все ценят мой вклад в развитие народа! Некоторые слишком злые, чтобы слушать мои речи!

В недостроенной библиотеке собралось много людей, однако чтец видел — в прошлый раз было больше. Может, дело в том, что во время предыдущей встречи трое кашляли, а сегодня нездоровится уже семерым, и не пришли… Сколько-то. Вспомнить бы, кто именно!

Однако теперь Пойтар побаивался ходить по домам и требовать объяснений, почему не все готовы проводить время, слушая книги. Вчера не спасло даже сопровождение двух бойцов, давно находящихся на службе Нолофинвэ.

— Я, Пойтар — Очищающий, жертвую своей жизнью ради вашего просвещения! Я дарю вам знания, полученные тяжким трудом. Но на простой вопрос: почему мои чтения не посещают, я встречаю ненависть. Как же так, братья и сёстры?

Разумеется, благодетель не уточнил, как именно задавались вопросы. По понятной причине.

***

— Открывай! Сколько я тут буду ждать! Открывай, я сказал! Дверь сломаю! — фальцетом вопил разъярённый Пойтар, колотя по запертой калитке.

— Хорош в дверь долбить, урод! — заорал хозяин дома, выходя в темноту зимней ночи в накинутой на голое тело шубе. — Я те челюсть вправлю, урод! Дети спят! Чё долбишь?!

— Я ведь просто постучал, — тут же изобразил благостный вид Пойтар, отходя на шаг назад к воинам. — Пару раз.

— Ты долбил в дверь, как дятел! Бабу свою долби!

— Почему ты и твоя семья не ходят в библиотеку?! — сорвался на крик благодетель, приблизившись к горожанину. — Отвечай, неуч!

— Да шёл бы ты! — отмахнулся хозяин дома.

— Он драться лезет! — взвыл Пойтар, воины бросились проучить невежливого неблагодарного мужчину, и тут из дома вышли его сыновья.

Завязалась драка. Чтец попытался сбежать, однако пёс, сидевший во дворе в конуре, сорвался с цепи и повалил обидчика своего хозяина в сугроб. Один из сыновей горожанина тут же напал на лежачего и начал избивать. Разнять дерущихся удалось только соседским женщинам, вылившим на разгорячившихся мужчин помои.

***

— Что ж, — вздохнул Пойтар, поняв, что добился массового сочувствия, — к счастью, со мной всё в порядке, и я сегодня прочитаю вам историю о простом юноше из лесного поселения, что случайно увидел прекрасную принцессу, волосы которой были из чистого золота! Дева была прекраснейшей в мире эльфийкой, правила своим королевством и была холодна сердцем, словно лёд в морозную ночь! Простой парень открыл ей свои чувства, но принцесса прогнала его, бросив вслед злые слова. Юноша долго страдал, скитался, а потом…

— Что? — спросили из зала. — Что было потом?

— Слушайте. И вы узнаете историю любви прекрасной принцессы с золотыми волосами и именем, что подарил ей огонь, и простого юноши из лесного поселения. Вы узнаете, на что способен ум. Ум, братья и сёстры, который стал могучим, благодаря книгам.