Schuld und Suehne

Ton wie er, »dieser ganzen Sache liegt ein Irrtum deinerseits zugrunde. Ich habe heute nacht darüber nachgedacht und die-sen Irrtum herausgefunden. Alles kommt daher, daß du offen-bar annimmst, ich brächte mich irgend jemandem zum Opfer. Das ist keineswegs der Fall. Ich heirate nur meinetwegen, weil mir selber dieses Leben zur Last wird; natürlich bin ich froh, wenn ich den Meinen nützlich sein kann, aber für mei-nen Entschluß war das nicht ausschlaggebend ...«

Sie lügt! dachte er und kaute zornig an seinen Nägeln. Ein stolzes Geschöpf! Sie will nicht zugeben, daß sie Wohl-taten erweisen möchte! Oh, diese kleinen Charaktere! Selbst ihre Liebe soll noch aussehen wie Haß ... Oh, wie ich ... wie ich sie alle hasse!

»Mit einem Wort, ich heirate Pjotr Petrowitsch«, sprach Dunjetschka weiter, »weil ich von zwei Übeln das kleinere wähle. Ich bin gesonnen, ehrlich alles zu tun, was er von mir erwartet, betrüge ihn also nicht ... Warum hast du jetzt so gelächelt?«

Auch sie fuhr auf, und in ihren Augen blitzte Zorn.

»Du willst alles tun?« fragte er mit giftigem Lachen.

»Bis zu einer gewissen Grenze, ja. Die Art und Weise, in der Pjotr Petrowitsch seine Bewerbung vorgetragen hat, zeigte mir sofort, was er braucht. Er hat natürlich eine hohe Meinung von sich selbst, vielleicht eine allzu hohe, aber ich hoffe, daß er auch mich schätzt ... Was lachst du schon wieder?«

»Und warum bist du schon wieder rot geworden? Du lügst, liebe Schwester, du lügst und bist dir dessen bewußt; nur aus weiblichem Starrsinn lügst du, nur um mir gegenüber auf dei-nem Willen zu beharren ... Du kannst Luschin gar nicht achten: ich habe ihn gesehen und mit ihm gesprochen. Du ver-kaufst dich für Geld und handelst also auf jeden Fall niedrig, und ich freue mich, daß du wenigstens noch rot werden kannst!«

»Das ist nicht wahr! Ich lüge nicht!« schrie Dunjetschka, die alle ihre Kaltblütigkeit verlor. »Ich würde ihn nicht hei-raten, wäre ich nicht davon überzeugt, daß er mich schätzt und achtet; ich würde ihn nicht heiraten, wäre ich nicht fest