Schuld und Suehne

flimmerten wieder vor ihren Augen; aber sie wandte rasch das Gesicht ab und sah Pjotr Petrowitsch an; plötzlich fand sie es entsetzlich unanständig, besonders für sie, fremdes Geld anzusehen. Sie starrte auf das goldene Lorgnon, das Pjotr Petrowitsch in der linken Hand hielt, und betrachtete gleich-zeitig auch den großen, massiven, außerordentlich schönen Ring mit dem grünen Stein, der an dem Ringfinger dersel-ben Hand steckte – aber schnell wandte sie auch davon den Blick ab, und da sie nicht mehr wußte, wohin sie schauen sollte, starrte sie aufs neue Pjotr Petrowitsch unverwandt in die Augen. Dieser schwieg noch eine Weile, dann sprach er weiter: »Ich hatte gestern Gelegenheit, im Vorbeigehen zwei Worte mit der unglücklichen Katerina Iwanowna zu wech-seln. Diese zwei Worte genügten, um mich davon zu über-zeugen, daß sie sich in einem – wenn man sich so ausdrücken darf – naturwidrigen Zustand befindet.«

»Ja, mein Herr ... in einem naturwidrigen Zustand«, be-stätigte Sonja hastig.

»Oder einfacher und verständlicher gesagt: daß sie krank ist.«

»Ja, mein Herr, einfacher und verstand ... ja, mein Herr, sie ist krank.«

»So ist es. Ich möchte ihr also aus Humanität und ... und sozusagen aus Mitgefühl in irgendeiner Weise nützlich sein, da ich das unvermeidlich unselige Los dieser Frau vor-aussehe. Offenbar ist diese ganze Familie, die in bitterster Armut lebt, jetzt einzig und allein auf Sie angewiesen?«

»Gestatten Sie mir die Frage«, unterbrach ihn Sonja und stand plötzlich auf, »was haben Sie ihr gestern über die Mög-lichkeit einer Pension gesagt? Sie hat mir noch gestern erzählt, Sie hätten sich anerboten, ihr eine Pension zu verschaffen. Ist das richtig?«

»Keineswegs; in gewissem Sinne ist es sogar eine Albern-heit. Ich deutete nur an, daß die Witwe eines im Dienst ver-storbenen Beamten möglicherweise eine einmalige Beihilfe erhalten kann – natürlich nur, falls sie irgendwelche Protek-tion hat. Aber mir scheint, als hätte Ihr verstorbener Herr Vater gar nicht seine volle Dienstzeit abgeleistet, ja, als hätte