Schuld und Suehne

Lebens, sie werde alles, alles opfern, und als Dank dafür wünsche sie nur meine Achtung, und sonst brauche sie ,nichts, nichts, keine Geschenke'! Sie müssen zugeben, daß ein sol-ches Geständnis unter vier Augen von diesem sechzehn-jährigen Engelchen im Tüllkleid, mit den gedrehten Locken, mit der Röte mädchenhafter Scham im Gesicht und mit Tränen der Begeisterung in den Augen – Sie müssen zugeben, daß das ziemlich verlockend ist. Es ist doch verlockend? Das ist doch etwas wert, wie? Nun, das ist doch etwas wert? Hören Sie ... hören Sie ... fahren wir zu meiner Braut ... aber nicht jetzt!«

»Mit einem Wort, dieser ungeheuerliche Unterschied im Alter und in der Entwicklung erweckt Ihnen Wollust! Wol-len Sie wirklich und wahrhaftig eine solche Ehe eingehen?«

»Warum denn nicht? Unbedingt. Jeder sorge für sich selbst, und am fröhlichsten lebt der, der sich selber am besten be-trügen kann. Haha! Aber warum steuern Sie wieder mit vol-len Segeln auf die Tugend zu? Verschonen Sie mich damit, mein Lieber, ich bin ein sündiger Mensch. Hehehe!«

»Und dabei haben Sie für die Kinder Katerina Iwanownas gesorgt. Übrigens ... übrigens hatten Sie Ihre Gründe da-für ... Jetzt verstehe ich alles.«

»Ich liebe Kinder überhaupt; ich liebe Kinder sehr«, lachte Swidrigailow. »In dieser Hinsicht kann ich Ihnen sogar eine höchst interessante Episode erzählen, die noch immer weiter-geht. Am ersten Tag, als ich eben hier angekommen war, be-suchte ich gleich die verschiedensten Spelunken; nach den ver-gangenen sieben Jahren stürzte ich mich nur so darauf. Sie werden wahrscheinlich bemerkt haben, daß ich mich nicht beeile, mit meinen früheren Bekannten zusammenzukommen, mit den einstigen Gefährten und Freunden. Nun ja, und ich möchte auch ohne sie auskommen, solange ich kann. Wissen Sie, bei Marfa Petrowna auf dem Lande quälten mich die Erinnerungen an alle diese geheimnisvollen großen und klei-nen Lokale zu Tode, wo jemand, der Bescheid weiß, soviel Reizvolles finden kann. Hol's der Teufel! Das Volk säuft; die gebildete Jugend verbrennt vor Untätigkeit in unerfüll-baren Träumen und Wahnvorstellungen; sie verliert sich in

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