Передача возбудителя осуществляется преимущественно половым путем, реже воздушно-капельным. От матери плоду заражение происходит внутриутробное или во время родов.
По статистике, микоплазмы обнаруживаются в 60–90 % случаев воспалительных процессов мочеполовой сферы, а также у 20–30 % практически здоровых лиц, что говорит в пользу существования бессимптомной формы инфекции, активизация которой возможна при беременности, родах, переохлаждении, стрессах, при снижении местного и общего иммунитета.
Очень высока опасность инфицирования плода во время родов. Поэтому большое внимание уделяется проблеме микоплазменных инфекций у небеременных и беременных женщин. Внутриутробное инфицирование плода может возникнуть в результате восходящей инфекции, иногда гематогенно (через кровь).
Новорожденные дети приобретают микоплазмы, проходя через зараженные родовые пути матери, которая может являться и просто носителем данной инфекции. Микоплазмы могут быть выделены из полости рта, глотки, гениталий и мочи новорожденных, чаще у девочек, чем у мальчиков. Инфицирование новорожденных и детей раннего возраста исчезает довольно быстро, но у 5—20 % детей сохраняется и в препубертатном периоде.
При инфицировании женщины в ранние сроки беременности может наступать самопроизвольный аборт.
По данным статистики, микоплазмы и уреаплазмы высеваются у 39,4 % больных хроническим сальпингоофоритом, у 30 % страдающих бесплодием и у 29,9 % женщин, имевших самопроизвольные выкидыши. Ученые отметили частоту обнаружения микоплазм и уреаплазм у беременных, страдающих эндоцервицитом и эрозией (37,7 %) и кольпитом (50,8 %). Очень высок процент высеваемости микоплазм у беременных, больных пиелонефритом (66,7 %). Кроме того, авторы находили данные инфекции у беременных (14,6 %) и небеременных женщин (29,9 %) без воспалительных заболеваний половых органов.
Имеются данные о выделении микоплазм и уреаплазм из плодного яйца, при спонтанном (особенно септическом) аборте, о возможности проникновения этого возбудителя через плаценту и повреждающем действии на плод. При затяжных родах, особенно при преждевременном, раннем отхождении околоплодных вод, возможно инфицирование плода с последующим заболеванием легких, конъюнктивы глаз и другими заболеваниями новорожденного.
По сравнению с хламидиозом и гонореей мочеполовой микоплазмоз в виде уретрита у мужчин и воспалительных заболеваний у женщин встречается реже. Также установлено, что инфицирование микоплазменными инфекциями не всегда ведет к заболеванию, о чем говорит выделение микоплазм от здоровых людей, а также возникновение микоплазменных антител у большого числа пациентов без перенесения ими заболевания.
Большая роль отводится микоплазмам в этиологии воспалительных заболеваний с учетом частоты сосуществования их с патогенными микроорганизмами и простейшими. Установлены связи микоплазм с трихомонадами, гонококками, хламидиями, с другими микроорганизмами, в том числе анаэробами, особенно бактероидами.
Патогенные свойства микоплазм наблюдаются при некоторых состояниях организма, характеризующихся снижением сопротивляемости к действию патогенных агентов (предшествующие или сопутствующие заболевания и др.). В последнее время стало очевидным, что патогенные свойства уреаплазм обусловлены способностью прикрепляться к эпителию слизистых оболочек, образованием эндо-, экзотоксинов и других токсически действующих химических соединений. Большинство микоплазменных возбудителей прикрепляются к мембране клетки-хозяина таким образом, что выделительные системы не в состоянии «вывести» паразитов.
Одновременно микоплазмы прикрепляются не только к эпителию, но и к лейкоцитам, сперматозоидам и другим клеткам. Прикрепившись к поверхности любой из перечисленных клеток пораженного органа, они разрушают клеточные мембраны, внедряются в цитоплазму, вызывая воспалительную реакцию. При этом происходит повреждение пораженных клеток и развитие сосудистых и других проявлений острой воспалительной реакции. В хронической стадии сосудистые реакции выражены менее значительно.
Прикрепление возбудителя непосредственно к сперматозоидам приводит к их «спирализации», к повреждению головок и к потере подвижности у значительной их части, а это, в свою очередь, приводит к патологии репродуктивной системы мужчин.