Форма и величина желудка зависят от консистенции его содержимого (жидкое, твердое, газообразное), а также от состояния пищеварения.
Форма желудка, его величина у людей различны и зависят от возраста человека, положения тела, состояния соседних органов, а также от степени наполнения желудка. При умеренном расширении желудок имеет грушевидную форму, причем верхние 2/3 располагаются вертикально, а нижняя треть – поперечно; в расслабленном состоянии желудок занимает вертикальное положение. Длина умеренно растянутого желудка, начиная от свода и до самой нижней точки большой кривизны, у взрослых людей равна 22–23 см, поперечник желудка в самом широком месте равен 9—10 см, емкость – 3 л, но она может колебаться в зависимости от индивидуальных особенностей, а также от количества выпитой жидкости, съеденной пищи и от тонуса мышц. Пустой орган занимает лишь ограниченное место в верхних отделах живота, при переполнении же его нижний край опускается значительно ниже уровня пупка.
Желудок в брюшной полости как бы подвешен на тонких брюшных оболочках, которые называются связками . В них проходят кровеносные и лимфатические сосуды, нервы. Стенка этого органа состоит из трех слоев: наружного, среднего и внутреннего. Наружный слой желудка образуется очень тонкой, но прочной оболочкой, в которой расположено много кровеносных сосудов – это брюшина . Она покрывает желудок и другие органы брюшной полости со всех сторон. Средний слой состоит из мышц. Благодаря сокращениям этих мышц происходят ритмичные движения желудка, которые называются перистальтикой, и пища из желудка передвигается в кишечник.
В том месте, где желудок переходит в двенадцатиперстную кишку, толщина мышечного слоя увеличивается во много раз, образуя эластическое кольцо. Когда происходит переваривание пищи в желудке, это кольцо, полностью сжимаясь, закрывает выход из желудка.
Проглоченная пища проскальзывает из полости рта в желудок за несколько секунд, а в желудке, задержанная мышечным кольцом, переваривается около 2–6 ч. Волнообразные сокращения желудочной стенки способствуют перемешиванию пищи в желудке и обильному орошению всех пищевых частиц желудочным соком, который выделяется внутренней стенкой органа. Как только пища переварится, мыщечное кольцо раскрывается.
Внутренний слой желудка называется слизистой оболочкой . Толщина его достигает 0,5–2 мм. Он образует обильную складчатость. В слизистой оболочке заложено очень большое количество мелких железок, вырабатывающих желудочный сок. За сутки может выделяться 1,5–2 л сока. В слизистой оболочке, в основном теле желудка, а отчасти кардиальном и пилорическом отделах, расположены железы, вырабатывающие желудочный сок. Количество желез в теле желудка достигает 35 000 000. Они состоят из главных клеток , которые выделяют пепсин, и из обкладочных , выделяющих соляную кислоту. Кроме них, имеются еще и добавочные клетки , вырабатывающие слизеподобное вещество . Железы кардиальной и пилорической части преимущественно выделяют слизь. За сутки выделяется около 1,5 л желудочного сока.
Слизь, которая выделяется специальными клетками, в желудочном соке бывает в виде хлопьев, нитей, имеет щелочную реакцию. Слизеотделение возбуждается механическим или сильным химическим воздействием на слизистую оболочку и представляет собой защитную реакцию, поскольку слизь предотвращает соприкосновение слизистой оболочки с вредными раздражителями.
В фундальной части желудка вырабатывается вещество гастромукопротеин, которое способствует усваиванию организмом антианемического вещества, витамина B12. Желудок снабжается кровью чревной, левой желудочной, печеночной и селезеночной артериями. Все эти артерии соединены между собой веточками и образуют две большие дуги, располагающиеся вдоль малой и большой кривизны. Тонкие веточки артерий проникают через мышечный слой до подслизистого и слизистого слоев. Венозная кровь из желудка в конечном счете попадает в воротную вену.
Кардиальная часть желудка снабжена двигательными и тормозящими нервными веточками блуждающего нерва, пилорическая часть – двигательными (от блуждающего нерва) и тормозящими (от симпатического нерва) веточками.