Выделение желудочного сока начинается уже тогда, когда человек только думает о еде, ощущает ее запах или представляет ее себе.
Это «психическое» выделение желудочного сока имеет особое значение для пищеварения. Поэтому необходимо заботиться не только о питательности пищи, ее доброкачественности, но и о приятном виде, запахе и вкусе.
Выделение желудочного сока усиливается при попадании пищи в ротовую полость. В желудке пища раздражает его слизистую оболочку, и выделение желудочного сока еще более увеличивается. Чистый желудочный сок представляет собой прозрачную бесцветную жидкость. В нем содержатся соляная кислота и ферменты. Под влиянием этих ферментов происходит расщепление белков, жиров пищи на их составные части. Но желудочный сок не содержит ферментов, расщепляющих углеводы, и все же переваривание углеводов происходит, так как некоторое время продолжают действовать ферменты слюны. Наибольшее количество желудочного сока выделяется через 15–30 мин после начала еды. Продолжительность выделения сока также различна и зависит от характера пищевых веществ. После приема мяса желудочный сок выделяется в течение 6–7 ч, хлеба – 8—10 ч, молока – около 6 ч. и т. д.
Под влиянием пепсина и соляной кислоты происходит начальное переваривание пищи. Пепсин в кислой среде расщепляет белки, а соляная кислота, воздействуя на животную и растительную клетчатку, подготовляет их для переваривания в толстых кишках. Кроме того, соляная кислота обезвреживает пищу от микробов, которые вместе с ней попадают в желудок.
В желудке всасываются алкоголь и в очень слабой степени растворы солей и сахара.
Желудочный сок переваривает различные ткани. Оказывается, если вырезать и положить в желудок кусочек стенки желудка, то через несколько часов этот кусочек переварится, растворится. Но собственно стенку желудка желудочный сок не переваривает. Этому препятствуют вырабатываемая желудком слизь и особые вещества, находящиеся в клетках слизистой оболочки, которые нейтрализуют действие ферментов желудочного сока. Однако при нарушении защитных приспособлений, предупреждающих воздействие переваривающей способности желудочного сока, в каком-либо участке желудка могут создаться условия для возникновения язвы. Чаще всего такие нарушения функции желудка возникают под влиянием расстройства нервной деятельности.
В секреторной функции желудка большую роль играет блуждающий нерв.
И. П. Павлов выделил две фазы в процессе пищеварения: условно-рефлекторную и нервно-гуморальную . Рефлекторная фаза совпадает с актом еды. В этой фазе выделение желудочного сока происходит под влиянием нервно-психических воздействий – запаха пищи, ее вида, сервировки стола. Эти воздействия через органы чувств передаются коре головного мозга. В ответ на это еще до приема пищи выделяется обильный условно-рефлекторный сок. Выделение сока продолжается и после приема пищи под влиянием вкусовых ощущений, получаемых от пищи, акта жевания и глотания.
Во второй фазе пищеварения сокоотделение поддерживается главным образом химическими возбудителями, содержащимися в пище, которые всасываются в кровь из желудочно-кишечного тракта; к ним относятся вода, соли, продукты переваривания мяса, рыбы, экстрактивные вещества и т. д.
Выделение желудочного сока во второй фазе пищеварения (нервно-гуморальной) поддерживается выработкой в пилорической части желудка особого вещества – гастрина (секретина), который всасывается в кровь и усиливает сокоотделение.