Schuld und Suehne

die beiden Tore des Hauses und die zwei Höfe Menschen aus und ein. Es gab drei oder vier Hausknechte. Der junge Mann war sehr zufrieden, als er keinem von ihnen begegnete und unbemerkt gleich vom Tor nach rechts ins Treppenhaus schlüpfen konnte. Die Treppe war dunkel und schmal, ein Hinteraufgang, aber er kannte das alles schon und hatte es studiert, und ihm gefiel diese ganze Umgebung: in solcher Dunkelheit war sogar ein neugieriger Blick ungefährlich. Wenn ich mich jetzt schon so fürchte, was ist dann, wenn es wirklich zur Tat selbst kommen sollte? ... fragte er sich unwillkürlich, während er zum vierten Stockwerk hinaufstieg. Hier ver-stellten ihm Lastträger, ehemalige Soldaten, den Weg, die Möbel aus einer Wohnung heraustrugen. Er wußte von frü-her her, daß in dieser Wohnung ein Deutscher mit seiner Familie lebte, ein Beamter. Offenbar zieht der Deutsche jetzt aus. Dann ist also für die nächste Zeit im vierten Stock auf dieser Treppe nur die Wohnung der Alten bewohnt. Das ist gut ... für alle Fälle ... dachte er und klingelte an der Tür der Alten. Die Klingel läutete schwach, als wäre sie aus Blech und nicht aus Messing. In den kleinen Wohnungen solcher Häu-ser sind fast alle Klingeln so. Er hatte den Klang der Glocke schon vergessen, und jetzt schien ihn dieser besondere Ton plötzlich an etwas zu erinnern und es ihm klar vor Augen zu führen ... Er zuckte heftig zusammen; seine Nerven wa-ren schon allzusehr geschwächt. Nach kurzer Zeit wurde die Tür einen winzigen Spalt weit geöffnet; die Inhaberin der Wohnung musterte den Ankömmling durch den Spalt mit sichtlichem Mißtrauen, und man sah nur ihre aus dem Dunkel leuchtenden kleinen Augen. Als sie aber die vielen Leute auf dem Treppenabsatz erblickte, wurde sie kühner und machte die Tür ganz auf. Der junge Mann trat über die Schwelle in eine dunkle Diele; sie war in der Mitte durch eine Bretterwand geteilt, hinter der eine winzige Küche lag. Die Alte stand schweigend vor ihm und blickte ihn fragend an. Sie war eine sehr kleine, dürre alte Frau von etwa sechzig Jahren, mit scharfen, bösen, kleinen Augen, einer kleinen spitzen Nase und bloßem Kopf. Ihr weißblondes, kaum er-grautes Haar war dick mit Fett eingeschmiert. Um den

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