Schuld und Suehne

selber sprach und hustete. In letzter Zeit hatte sie immer mehr die Gewohnheit angenommen, mit ihrem ältesten Töch-terchen zu reden, mit der zehnjährigen Polenka, die zwar vieles noch nicht verstand, aber dafür sehr gut begriff, was die Mutter brauchte; sie beobachtete sie daher unaufhörlich mit ihren großen klugen Augen und bemühte sich krampf-haft, so zu tun, als verstünde sie alles. Jetzt hatte Polenka ihren kleinen Bruder ausgezogen, dem den ganzen Tag nicht recht wohl gewesen war, und wollte ihn ins Bett bringen. Während der Knabe darauf wartete, daß man ihm das Hemd wechsle, das noch in der Nacht gewaschen werden sollte, saß er schweigend auf seinem Stuhl, mit ernster Miene, aufrecht und regungslos, und hielt die eng aneinandergepreßten Bein-chen ausgestreckt, die Fersen nach vorn und die Fußspitzen nach außen gekehrt. Er hörte, was seine Mama zu dem Schwesterchen sprach, schob die Lippen vor, riß die Augen auf und rührte sich nicht, genauso wie alle braven Kinder sitzen sollen, wenn man sie auszieht, um sie zu Bett zu brin-gen. Ein Mädchen, noch jünger als er, stand in völlig zerris-senen Kleidern bei dem Wandschirm und wartete darauf, daß sie an die Reihe käme. Die Tür zur Treppe war offen, damit der Tabakqualm, der aus den anderen Räumen her-eindrang und die arme Schwindsüchtige jeden Augenblick zwang, lange und qualvoll zu husten, wenigstens zum Teil abzog. Katerina Iwanowna schien in dieser einen Woche noch magerer geworden zu sein, und die roten Flecke auf ihren Wangen brannten noch hektischer als sonst.

»Du glaubst nicht, kannst dir nicht vorstellen, Polenka«, sprach sie, während sie im Zimmer auf und ab ging, »wie fröhlich und üppig wir im Hause meines Vaters lebten und wie dieser Trunkenbold mich zugrunde gerichtet hat und euch alle zugrunde richten wird! Papa war Zivilbeamter im Rang eines Obersten, beinahe schon Gouverneur; bis dahin war es nur noch ein Schritt, so daß alle Leute zu ihm kamen und sagten: ,Wir halten Sie ja jetzt schon für unseren Gou-verneur, Iwan Michailytsch.' Als ich . . . ich ... als ich ... kch-kch-kch ... oh, du verfluchtes Leben!« rief sie, hustete Schleim und griff sich an die Brust... »als mich ... als mich