Schuld und Suehne

wegs so dumm und abscheulich, wie es ihm vorher, in jener schicksalsschweren Zeit, erschienen war.

Worin, worin nur, dachte er, war mein Gedanke dümmer als andere Gedanken und Theorien, die in der Welt umher-schwirren und sich gegenseitig stoßen, seit diese Welt besteht? Man braucht die Sache nur einmal mit völlig vorurteilslosem, offenem und von den Einflüssen des Alltags unabhängigem Blick zu betrachten, und dann sieht mein Gedanke keines-wegs so ... seltsam aus. Oh, ihr Verneiner und ihr Neunmal-klugen, deren Weisheit keine fünf Kopeken wert ist, warum bliebt ihr auf halbem Wege stehen?!

Weshalb bloß kommt ihnen meine Handlungsweise so ab-stoßend vor? fragte er sich. Weil ich ein Verbrechen begangen habe? Was heißt da Verbrechen? Mein Gewissen ist ruhig. Natürlich habe ich ein kriminelles Delikt begangen; natürlich wurde der Buchstabe des Gesetzes verletzt und Blut vergos-sen; aber so nehmt doch für den Buchstaben des Gesetzes meinen Kopf ... und fertig! Freilich hätten in diesem Fall viele Wohltäter der Menschheit, die die Macht nicht geerbt, sondern aus eigener Kraft an sich gerissen hatten, schon bei ihren ersten Schritten hingerichtet werden müssen. Aber diese Menschen brachen nicht zusammen unter der Last ihrer Ta-ten, und darum hatten sie recht; ich dagegen ertrug meine Tat nicht und hatte daher auch nicht das Recht, mir diesen Schritt zu erlauben.

Nur in diesem Punkt fühlte er sich schuldig: daß er nicht durchgehalten und sich selbst gestellt hatte.

Er litt auch unter dem Gedanken, warum er damals nicht Selbstmord begangen hatte. Weshalb hatte er damals am Wasser gestanden und es dann doch vorgezogen, sich anzu-zeigen? Lag denn wirklich eine solche Kraft in diesem Wunsch, nur zu leben, und war es so schwer, mit diesem Wunsch fertig-zuwerden? Swidrigailow hatte doch seinen Lebenswillen über-wunden, obgleich er den Tod so gefürchtet hatte?

Voll Qual fragte er sich das und vermochte nicht zu er-kennen, daß er vielleicht schon damals, als er am Wasser ge-standen hatte, die tiefe Lüge in sich selbst und in seinen Überzeugungen geahnt hatte. Er erkannte nicht, daß diese