Schuld und Suehne

sich in diesem Winter erkältet, und manchmal hustet sie sogar schon Blut. Wir haben drei kleine Kinder, und Katerina Iwa-nowna arbeitet vom Morgen bis in die Nacht; sie scheuert und wäscht und hält die Kinder sauber, denn sie ist von Jugend auf an Reinlichkeit gewöhnt, hat aber eine schwache Brust und neigt zur Schwindsucht; ich fühle das. Fühle ich das etwa nicht? Und je mehr ich trinke, desto stärker fühle ich es. Deshalb trinke ich ja, weil ich im Trinken Mitleid und Gefühl suche ... Ich trinke, weil ich doppelt leiden will!« Und gleichsam in Verzweiflung neigte er den Kopf auf den Tisc h.

»Junger Mann«, fuhr er fort, als er sich wieder aufrich-tete, »in Ihrem Gesicht lese ich Kummer; als Sie eintraten, sah ich diesen Kummer, und darum wandte ich mich gleich an Sie. Denn wenn ich Ihnen die Geschichte meines Lebens berichte, will ich mich nicht vor diesen faulen Kerlen hier, denen ohne-dies alles bekannt ist, an den Pranger stellen, sondern ich suche einen gefühlvollen, gebildeten Menschen. Hören Sie also, daß meine Gemahlin in einem vornehmen adligen In-stitut in einer Gouvernementsstadt erzogen worden ist und bei der Schlußfeier vor dem Gouverneur und vor anderen Persönlichkeiten mit einem Schal getanzt hat, wofür sie eine goldene Medaille und ein Ehrendiplom erhielt. Die Medaille ... Nun, die Medaille haben wir verkauft ... es ist schon lange her ... Hm! ... Aber das Ehrendiplom liegt heute noch in ihrer Truhe, und erst neulich hat sie es der Hauswirtin gezeigt. Und obgleich sie mit der Hauswirtin in ewigem, unaufhör-lichem Streit lebt, so wollte sie doch wenigstens vor irgend jemandem einmal stolz sein und von den glücklichen vergan-genen Tagen sprechen. Und ich verurteile sie nicht; ich verur-teile sie nicht, denn das ist das letzte, was ihr von ihren Erinnerungen geblieben ist, alles andere ist in alle vier Winde verstreut! Ja, ja, sie ist eine heißblütige, stolze, unbeugsame Dame. Sie selber wäscht den Fußboden und ißt nur schwarzes Brot, aber sie duldet nicht, daß man es an Respekt vor ihr fehlen läßt. Darum wollte sie Herrn Lebesjatnikow auch seine Grobheit nicht verzeihen, und als er sie deshalb verprügelte, mußte sie sich, nicht so sehr wegen der Schläge wie vielmehr

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